Текст книги "Серебряные башни"

Автор книги: Евгений Панин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

–Да я издалека. И сюда попал, в общем-то, случайно. Хотя, раз уж так случилось, мне придется решить здесь попутно пару своих проблем.

Он кивнул головой, принимая мой ответ.

–Что ты собираешься делать?

Я внимательно взглянул на него. Он тоже посмотрел мне в глаза. Да, он имел право на такой вопрос. Как бы то ни было, а здесь граница.

–Мне нужно попасть в столицу и отыскать там представителей одного древнего рода. Но я знаю только герб.

И описал ему герб дяди Криса. Он выслушал и кивнул головой.

–Да такой герб есть. Но этого мало. Кто-нибудь может поручиться за тебя?

–Я здесь впервые и отношений между нашими странами нет.

Он удивленно посмотрел на меня.

–А как называется твоя страна?

–Название тебе ничего не скажет. Это очень далеко, и попасть к нам отсюда практически невозможно. Я сам оказался здесь благодаря магии, о которой не имею ни малейшего понятия. И единственная нить, которая возможно отведет меня обратно, это старинный герб, о котором я тебе говорил.

Он задумался. К счастью моя история не показалось ему абсолютной дичью. Во всяком случае, задумался он спокойно. Прикинув какие-то варианты, он заговорил.

–Ты должен понимать, мне необходимо убедится в том, что ты не несешь опасности для моей страны. И, к сожалению, я не вижу иного варианта кроме заклятия правды. Но я уже видел твой потенциал, и у меня нет уверенности в том, что ты не превосходишь меня в искусстве. А в этом случае заклятие становится бесполезным. Поэтому придется подождать до вечера, пока не вернется наш третий коллега. Объединив силы, мы прибегнем к заклятию. Ты должен дать мне слово, что до вечера ты не покинешь приделов лагеря. Со своей стороны обещаю тебе, что мы не будем влезать твои дела и выясним только твою лояльность по отношению к нашей стране. По-моему, это честная сделка.

Я задумался. После того, как я раскрыл свой колдовской потенциал, иного выбора у меня не было, если только я не собирался сражаться со всеми кто сейчас в лагере. А я не собирался. Не было смысла. Даже если я справлюсь со всеми, то, что дальше. Ведь действительно герб это все что у меня есть. А здесь нити ведут в столицу. Да и мои союзники были в отряде. Поэтому предложение действительно приемлемое.

–Хорошо, я даю слово.

Он облегченно вздохнул.

–Ну что ж давай знакомится.

И протянув мне руку, представился.

–Аргорн.

Вот так. Одно имя и больше ничего. Тогда я еще не знал причин такой краткости. Я тоже протянул ему руку и назвался.

–Марк Детери.

Рукопожатие было крепким. Нет, этот парень определенно начинал мне нравиться.

–А не выпить ли нам за знакомство? Вино? Пиво?

–В походе?

Аргорн развел руками.

–Ну, колдунов свои преимущества. Впрочем, как и ответственность.

–Ну, если так, тогда вина.

Он отошел к сундукам и вытянул из одного из них большую кожаную флягу и два кубка. Водрузил все это на стол, и сноровисто открыв флягу, разлил вино по кубкам.

–Выбирай.

Сначала я не понял его жеста и удивленно посмотрел на него. Он улыбался, молча, глядя на меня. Ага! Вот оно в чем дело. Оба кубка окутывали заклинания. Ну ладно. Теперь улыбнулся я.

–Я приму твой выбор.

–Право выбора за гостем.

–Но угощает хозяин.

Мы еще раз переглянулись и расхохотались.

–Ладно, будем просто пить – сказал Аргорн, проводя рукой над кубками и снимая заклинания.

Вино напоминало бургундское, было неплохим и на удивление холодным. Я с удовольствием отхлебнул еще глоток. Да очень неплохо.

–А что у вас к вину ничего не подают?

Аргорн хлопнул себя по лбу.

–Извини, я совсем упустил из вида, что ты провел день в седле.

Он поднялся, но в этот раз направился не к сундукам, а вышел из шатра. Довольно быстро он вернулся.

–Сейчас нам что-нибудь принесут поесть. Но боюсь ничего изысканнее хорошо прожаренного куска мяса предложить тебе не смогу. Мы в походе.

–О большем я и мечтать не могу.

–Ну, тогда все в порядке. Еще вина? – спросил он, заметив, что мой кубок опустел.

Я кивнул головой. Он поднялся и снова наполнил кубки, не обделив при этом и себя. Я взял свой кубок и с удовольствием отпил изрядную порцию. Я расслабился, и мне страшно захотелось курить. Ведь последний раз я курил на борту "Серебреного Света". Трубка была при мне и кисет с табаком тоже. И я спросил.

–Ты не будешь против, если я покурю.

–Пожалуйста. Я не знаю твоих богов, но алтарь к твоим услугам.

И он кивнул в сторону стоящего алтаря. Я вытаращил глаза.

–А при чем здесь алтарь?

Теперь удивился он.

–А что, разве у вас не пользуются алтарем, воскуряя благовония?

–Ты не понял. Я не хочу воскурять благовония, я просто хочу покурить.

Я извлек трубку и продемонстрировал ее ему. Похоже, он в жизни не видел ничего подобного. На трубку он смотрел с явным удивлением. Вот черт! Видимо в этом мире еще не додумались до этого способа, уничтожать свое здоровье с удовольствием. Я уже начал понемногу уставать от этих проблем нестыковки наших миров, которые посыпались на меня как из ведра. Между тем Аргорн как гостеприимный хозяин принял решение.

–Воскуряй, пожалуйста, как тебе нравится. Я надеюсь только, что этот способ не вызовет пожара или еще каких-нибудь неприятностей.

–О! За это можешь не волноваться. Неприятности будут только у меня и то через много лет, когда я умру от этой привычки.

Он удивленно посмотрел на меня.

–Зачем же это делать.

–Ну, это сложно объяснить. Хотя. Вот ты же пьешь вино и в тоже время прекрасно знаешь, что многие спиваются, что оно туманит голову, обманывает чувства и еще много чего делает во вред. Тем не менее, мы с тобой только что выпили, и выпили с удовольствием. Здесь примерно то же самое.

Произнося эту речь, я не терял времени даром. К ее окончанию трубка была набита и готова к употреблению. Я хотел, было достать свою зажигалку, но вовремя сообразил, что это опять будет местный аналог. Я не мог на глазах у Аргорна разбираться в том, как им пользоваться и поэтому спросил.

–Можно воспользоваться этим огоньком – и кивнул на свечу у алтаря.

Аргорн кивнул. Все это время он с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Я встал и с удовольствием прикурил. Нет, что бы ни говорили врачи о вреде курения, в нем есть своя прелесть. Я с удовольствием затягивался ароматным дымом. Только одна мысль портила удовольствие. Мой кисет не безразмерен, а до запаса табака на яхте, судя по всему, мне скоро не добраться. Арнгорн с интересом наблюдал за мной. Потом принюхался.

–Что за смесь ты воскуряешь? Запах кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить откуда.

–У нас эта смесь называется табаком.

–Табак? Но ведь табак жуют.

Он снял с пояса мешочек и, вытащив из него коричневую плитку, протянул ее мне. Я с интересом осмотрел ее, понюхал. Похоже действительно прессованный табак. Кажется, одна проблема разрешилась. Табак есть.

–Да, это действительно походит на табак. Но чтобы быть уверенным, мне нужно покурить его. А что касается того, что его только жуют, то ты не прав. У нас, его когда-то тоже жевали, но сейчас таких любителей можно пересчитать по пальцам. Попробуй сам покурить его и сразу поймешь разницу.

–Надо будет попробовать. Для этого нужна такая курильница как у тебя.

–Это называется не курильница, а трубка, и она действительно нужна. Но ее нетрудно сделать.

Он кивнул.

–Конечно, если ты одолжишь мне свою ненадолго, то я составлю заклинание формы и вызову себе такую же.

Я не очень понял, о чем идет речь, но решил не показывать своего незнания.

–Кстати. Как долго ты собираешься оставлять его в таком состоянии? – он кивнул в сторону стоявшего у стены собрата. Я тоже глянул на него. Злость на этого недоумка прошла, и ничего кроме улыбки его вид не вызывал.

–На твое усмотрение. Ты, кажется, хотел показать его в таком виде совету. Можешь это проделать. В таком состоянии он может сохраняться довольно долго. Не знаю точно, но думаю, пару тысяч лет он выдержит. Снять заклинание довольно просто, если знаешь, как это сделать. Вот, посмотри, два узелка. Один на уровне сердца, синий. И второй на уровне гортани, желтый. Сначала тянешь синий хвостик, а когда узелок распустится желтый, и все. Только перед этим отойди в сторону, у него, как мне помнится, было, неважное настроение. Аргорн выслушал мои объяснения и покачал головой.

–Я не вижу узелков.

–Подожди.

Через свое заклинание я внимательно рассмотрел заклинание видения Аргорна. Ага! Вот в чем дело. В структуре заклинания были лакуны.

–Кто составлял твое заклинание видения?

–Я сам.

–У тебя в заклинании несколько другая связка. Если ты не возражаешь, я ее перестрою, и ты все увидишь.

Он с сомнением посмотрел на меня.

–То, что ты говоришь, невозможно. Во-первых, я обучался у МАГИСТРА и был одним из лучших учеников, так что, улучшить его невозможно. Во-вторых, после создания заклинания на него накладывается защита, и оно становится неизменимым, его нельзя даже рассмотреть…

Тут он осекся.

–Ты говоришь, что видишь его?

Я кивнул.

–Можешь мне не верить сейчас, но все это легко проверить. Дай свое согласие и посмотришь.

Сомнения мучили его, но любопытство пересилило.

–Хорошо, но я хочу видеть, что ты будешь делать.

–Пожалуйста.

–Когда начнем ритуал?

–Какой?

–Как какой? Мы должны защитить себя от вызываемых сил.

–А… а… а?!

Возглас мой был настолько глубокомысленным, что я и сам не понял всей его глубины. Черт! Они что, сдвинулись тут все на ритуалах. Да и не нужны мне никакие ритуалы. Не молится же всемогущей электронике инженер, меняя чип в компьютере. Ладно, пусть думает о ритуалах. Главное, что согласие он дал. Тут работы секунд на двадцать. И я быстро перевязал пару нитей в его заклинании и закрыл одну из лакун энергоячейкой из его же собственного энергополя. Ну вот, порядок. Остальное пока трогать не будем, ни к чему.

–С ритуалом я думаю, мы подождем, а ты пока снова взгляни. Видишь узелки.

–Вижу.

–Ну вот. Повторяю. Сначала синий, потом желтый.

Он механически кивнул. Потом вскинул голову.

–Но как? Ты не мог успеть вызвать силы. Я же тебе даже не объяснил, какая защита стоит на заклинании.

О, Боже! Действительно благими намерениями выстлана дорога в ад. Теперь я получил пол дня объяснений.

–Послушай, чтобы забить гвоздь, не нужен бог грома со своим молотом.

–Но ты же прочитал мое заклинание. Даже Магистр, не может этого сделать, если не знает, какую защиту я поставил.

–Я ничего не читал. Я просто вижу твое заклинание. Подумай. Сколько слов надо чтобы описать цветок. Но даже тысяча слов не заменит одного взгляда.

Он задумался.

–Ты прав с цветком. Но как можно видеть заклинание!?

Я решил не вдаваться в теорию. Как в двух словах объяснить то, чему меня учили много лет.

–Не знаю, но я вижу. Например, я вижу, что у тебя три пояса защиты. На коже, сердце и голове. А в голове, зеркало скрытых мыслей.

Лучше бы я этого не говорил. Он отшатнулся. В глазах его вспыхнул уже знакомый мне ужас. То же было с Ланси. О, черт! Ну кто же мог подумать?

–Значит, ты действительно видишь это! И от тебя нет защиты!

–Да успокойся же ты. Не нужна от меня защита. Я не собираюсь никому причинять зла. Все что меня интересует, это старый герб, который может показать мне дорогу домой. Ты уже знаешь это.

Может, мне и удалось бы его успокоить, но договорить нам не дали. Где-то, совсем рядом, раздался звук горна. Аргорн вскинул голову.

–Командир собирает старших офицеров. Значит, получены серьезные вести. Мне надо идти.

–Мне подождать тебя здесь?

Он качнул головой.

–Я думаю тебе лучше пойти со мной.

Я пожал плечами.

–Как скажешь.

Шатер командира был рядом. Он был квадратным и делился на несколько отсеков. В самом большом отсеке свободно могло разместиться человек пятьдесят. Но когда мы вошли туда, там было только трое сидевших за большим столом. Юстас второй, как я понял, командир отряда и видимо один из сотников.

–А, ты привел с собой чужеземца. Это хорошо.

Говоривший был лет сорока пяти, среднего роста, крепко сбитый мужчина, в полном облачении тяжеловооруженного воина. Рука и лицо, иссеченные шрамами, говорили о том, что это опытный вояка. Карие пронзительные глаза, черные волосы с прядями седины, властный тон. Одним словом прирожденный командир.

–Хорошо, что ты уже допросил его. Раз он здесь, то на его слова можно положиться. А его мнение нужно будет для полноты картины.

Я напрягся, ожидая ответа Аргорна. Но тот только кивнул головой на слова своего командира.

–Подождем всех. Располагайтесь.

Мы уселись за стол. Дисциплина в отряде была на высоте. Буквально через несколько минут собрались все старшие офицеры отряда. Они были разными. От изящного, словно юноша второго сотника второй легкой сотни. До двух метрового гиганта, под которым прогибалась земля, командира третьей тяжелой сотни. Их объединяло одно, это были настоящие воины. Совет открыл командир отряда.

–Юстас привез новости с побережья. И клянусь Богиней, они мне не нравятся. За сутки их атаковали трижды. Островное княжество, черная сотня и похититель душ.

Все резко вздохнули.

–Им повезло. Чужеземец, которого они там встретили, разбирался в магии и помог им отбиться.

Он кивнул в мою сторону. Теперь все внимание обратилось на меня. Я с подобающей такому герою скромностью выдержал этот осмотр. Между тем командир продолжал.

–Вы знаете, что ради Островного княжества мы здесь. Но дьявол меня забери, кто когда-нибудь слышал о черной сотне в этих местах. Да и пожиратель душ в это время года, тоже что-то новое.

Все сдержанно заговорили. Дав некоторое время на обсуждение новости, командир продолжил.

–Я считаю, что мы должны срочно отправить сообщение. Ваше мнение?

Согласились все.

–Хорошо, решение принято. Юстас. Возьмешь два десятка из своей сотни и из каждой тяжелой сотни тебе дадут по второму десятку, чужак пойдет с вами. Сообщение должно дойти любой ценой. Мы останемся прикрывать проходы. Если не удержим островников здесь, будем отходить на Железный форт.

Потом он обратился ко мне.

–Юстас говорил, что островитяне гнались за тобой в море. Расскажи, сколько их было, и кто ими командовал.

–Я видел семь галер, но их могло быть и больше. Что до командира, то я могу его только описать.

И я выдал им описание того ряженого павлина. Выслушали меня в мертвой тишине. И только когда я закончил кто-то не выдержал.

–Семь галер! Это же больше тысячи воинов. Да еще с принцем Фридрихом в придачу.

–Да, теперь вы все знаете чего нам ждать. Прогулка закончилась. Наверняка с Фридрихом есть один из колдунов Зеленого ордена. А это значит, что они могут пройти и не через проходы.

Я поднял руку. Все обернулись ко мне.

–Если с ним был только один колдун, то об этом можно не беспокоится. Он мертв.

–Откуда ты это знаешь?

–Ну, в общем, похоже, он хотел выяснить со мной отношения. Несколько поспешил, споткнулся и так неудачно упал, что свернул себе шею.

–Обычно с Фридрихом бывают кто-то из мастеров Ордена. И ты хочешь сказать, что справился с ним?

–Я ничего не хочу сказать, кроме того, что с ним произошел несчастный случай.

Теперь руку поднял Аргорн.

–Он действительно может это сделать.

Видимо его свидетельство в этом вопросе было достаточно авторитетным для командира. Потому что, хлопнув ладонью по столу, он подвел итог.

–Хорошо. Но рассчитывать будем на худшее. Может быть, то, что видел чужак только первая волна вторжения Островников, о котором ходит столько слухов. И если это так, то война неизбежна. Поэтому настраивайте людей на войну. Здесь лучше пересолить, чем потом расхлебывать кашу. Юстас тебе час на сборы. Чужого снарядить полностью. Кони, доспехи, оружие, провиант. Когда будешь готов, доложишь. Все. Все свободны.

Глава 4

Это был первый привал с момента как мы вышли из лагеря. С самого начала Юстас организовал движение, и порядок этот не менялся. Два легких разъезда по пять конников по бокам и легкий десяток впереди, все в пределах прямой видимости. Мы с ним возглавляли три десятка тяжелых конников, шедших за нами плотной группой. Сейчас уже совсем стемнело, и порядок нужно было менять, за одно Юстас решил сделать небольшой привал. Эти места он знал великолепно, судя по тому, в каком месте был сделана остановка. Место было закрыто практически со всех сторон так, что даже проезжая совсем близко нас было бы трудно заметить. И буквально в двух шагах родник с чистой и сладкой водой. Отрядив трех человек на стражу, Юстас скомандовал остальным.

–Малый привал. Набрать воды. Перекусить. Идти будем всю ночь.

Воинам не требовалось повторять дважды, все быстро разошлись. Кто открывал седельные сумки, доставая еду, кто пошел к роднику. Однако, чем бы они ни занимались, возле нас с Юстасом всегда оставалось семь-восемь воинов. Это было следствием приказа командира отряда отданного им перед нашим выходом. "Эти двое должны дойти любой ценой". Такая опека несколько раздражала. Но на мой вопрос Юстас только качнул головой.

–Они не уйдут, даже если я им прикажу. У них есть приказ командира отряда, и они его выполнят любой ценой. В случае схватки нам даже не дадут меч вытащить из ножен, пока из них будет жив хоть один. Так что, терпи.

–Слушай, а как тебе удалось организовать свою и мою отправку так быстро.

–В принципе ничего и не пришлось организовывать. Положение действительно серьезное. Я очевидец, да и ты тоже, а мало ли какие дополнительные вопросы могут возникнуть в форте. Так, что лучше послать нас, а не гонца, который ничего кроме вести не привезет. Тем более что Аргорн весть уже наверняка отправил. Ну и потом, мы с Торком давно друг друга знаем, вместе начинали. Как видишь, ничего сложного здесь нет. Давай лучше пока тоже перекусим, а то следующий привал будет только на рассвете.

Он открыл седельную сумку и протянул мне кусок вяленого мяса и кусок хлеба. Мы усердно заработали челюстями, следуя примеру своих воинов. Работка была та еще. Проще разжевать подметку сапога, чем мясо армейских запасов. Хорошо еще, что хлеб был свежий. С некоторыми усилиями голод мы утолили. Юстас сменил стражу, чтобы они тоже перекусили. Хотелось курить, но я решил не устраивать представление. Итак, слишком много внимания к моей скромной персоне. Здесь был весь отряд Юстаса, за исключением Арта и Ланси. И видимо кое-какие подробности нашего путешествия по побережью стали известны и остальным. Разглядывали меня хоть и искоса, но внимательно.

–Слушай, а как ты прошел допрос. Что ты им сказал такого, что Арнгорн тебя поддержал, а он совсем не из легковеров?

Юстас задал свой вопрос видимо не из простого любопытства. И я решил не скрывать от него подробностей.

–Допроса не было.

–Как не было? Ведь Арнгорн за тебя поручился.

Я пожал плечами.

–Там произошло небольшое недоразумение. Сначала меня встретил какой-то клоун в колпаке.

–А, мастер Петрус.

–Не знаю, как там его зовут, но повел он себя по хамски. И чтобы утихомирить его мне пришлось превратить его в памятник самому себе.

–Ты превратил этого ублюдка в камень?!

Сказано было с такой ненавистью, что я удивленно посмотрел на Юстаса. Он видимо истолковал мой взгляд как вопрос и пояснил.

–Из-за этого ублюдка меня отстранили от командования. Я был командиром полка, а он заявил на совете, что я замешан в заговоре. Хотя клянусь Богиней, никакого заговора не было. Просто интриги в регентском совете. Лорду Шайо удалось меня отстоять, но от командования меня отстранили. А Петрас, человек лорда Джулиана.

Я кивнул.

–Понятно. Нет, он не стал камнем, но сейчас он изображает вешалку. Стоит, раскинув руки и все такое. Арнгорну это настолько понравилось, что он решил продемонстрировать его в таком виде какому-то совету. Я объяснил ему, как снять заклинание, но мне кажется, он не будет спешить с этим. После этого мы немного поговорили с Арнгорном, выпили вина, и он просто взял с меня слово, что я не хочу зла вашей стране. Вот и все.

–Богиня! Если бы он только знал, с кого он брал слово. Это один из самых сильных колдунов и очень порядочный человек. Представляешь, какой это был бы союзник.

–Еще ничего не потеряно. Я думаю, мы еще увидимся с ним по одну сторону баррикад.

–Да, наверное. Но этот ублюдок вешалка.

Юстас был счастлив.

–Хотел бы я это увидеть своими глазами.

Неожиданно он расхохотался. Я удивленно глянул на него.

–Бедный Ланси. Если он увидит это, его же, наверное, кондрашка хватит, ведь Петрас был его наставником и идолом.

–Хм… Видишь ли, Ланси при этом присутствовал, так что он в курсе дела.

–Да что ты говоришь? Ну и как он это перенес?

–Ну, по-моему, восторга он не испытывал.

–Я думаю. Его обожаемый мастер Петрас, вешалка.

Он снова расхохотался. Воины удивленно поглядывали на него, не понимая, чем вызван взрыв его веселья. А Юстас все никак не мог успокоиться.

–Вешалка. Почаще бы слышать такие приятные новости.

Наконец, отсмеявшись, он сказал.

–Ну, ладно, пора трогаться.

Махнув рукой воинам, он крикнул.

–По коням.

Скоро мы уже снова двигались по дороге. Порядок теперь изменился. Впереди по-прежнему шел легкий десяток, но боковые дозоры Юстас снял. И теперь второй легкий десяток замыкал колонну. Отряд шел крупной рысью. Темнота упала быстро, как это всегда бывает на юге. Только мерный топот копыт нарушал тишину ночи. Я вспомнил об одной своей идее и вытащил из сумки оптический шар. Да, я не обманулся в своих надеждах. Шар позволял видеть и ночью. Не так далеко как днем, но по моей оценке в пределах, как минимум, двух километров я все видел довольно отчетливо. Примерно так же, как в ранних сумерках. Ничего не скажешь, отличная вещь. Юстас приблизился ко мне.

–Что-нибудь случилось?

–Нет. Просто захотел кое-что проверить.

Он кивнул и снова занял свое место. Размеренность скачки усыпляла, и я начал подремывать в седле. Дорога вилась по степи, и мы то взлетали на курган, и степь открывалась перед нами до самого горизонта, то спускались в ложбину, и мир смыкался вокруг нас, оставляя только простор неба над головой. Степь зачаровывала нас. Короли, колдуны, советы. Что они. Степная пыль с копыт наших коней. К утру характер местности изменился. Стали появляться рощицы, перелески, местность выровнялась. Именно за таким перелеском, уже перед самым рассветом, мы наткнулись на странную группу. Передний десяток начал поворачивать за деревья и тут же, сдержав коней, остановился. Мы насторожились, но сигнала тревоги не было. Один из воинов первого десятка повернул к нам и, подскакав к Юстасу, доложил.

–Посланники Богини.

Лицо у Юстаса удивленно вытянулось.

–Здесь? Какого черта они тут ищут?

–Вестник сказал, что они ждут нас.

–Но откуда они могут знать, что мы тут проедем? Я и сам еще вчера этого не знал.

Воин пожал плечами.

–Он сказал, что ждут нас, и он будет говорить с тобой. Еще, он хочет видеть весь отряд.

Юстас напряженно размышлял. Я не понял в чем дело. Видимо были какие-то осложнения, но прямой угрозы не было. Наконец Юстас принял решение.

–Ну что ж, надо уважить посланников.

Отряд тронулся за своим командиром. Когда мы обогнули перелесок, то нашим глазам предстала такая картина. Три человека стояли на дороге в ожидании. Уже было достаточно светло, чтобы их можно было рассмотреть достаточно подробно. Впереди стоял старик в коричневой хламиде с посохом в руке. Длинные седые волосы торчали из-под капюшона скрывавшего лицо, но рука, сжимавшая посох, выдавала его возраст. Два его спутника стояли за спиной. Крепко сбитые мужчины лет тридцати пяти. Они казались похожими. Светлые волосы до плеч, схваченные лентой на лбу, твердые, словно вырубленные из дерева лица, свободные белые рубашки заправленные в темные штаны, легкие сапоги и у каждого меч на перевязи. Правда, у того, что стоял слева висел еще рог. Юстас спешился и подошел к старику.

–Приветствую тебя посланник Богини. Чего ты хочешь, от воинов выполняющих долг.

Голос старика оказался неожиданно сильным и сочным.

–Богиня собирает своих избранников. Один из них среди вас. Его час пришел и отсюда он пойдет другим путем.

Юстас отступил на шаг и склонился.

–Я слышу волю Богини, пусть она выбирает.

Повернувшись к нам, он скомандовал.

–Спешиться и построиться.

Воины соскакивали с седел и вскоре выстроились полукругом, центром которого был старик с его спутниками. Юстас подошел ко мне, и мы с ним встали с краю этого полукруга. Я посмотрел на лица своих спутников. Страха не было. Скорее ожидание и надежда были на лице каждого, и только Юстас выглядел несколько встревожено. Один из спутников старика подошел к нему и, положив руку старика на свое плечо, повел его к строю воинов. Старик был слеп. Интересно как же он будет выбирать избранника. Я вызвал свое заклинание видения и застыл очарованный открывшейся мне картиной. Вокруг старика бушевал поток энергий. Линии энергий сплетали вокруг старика замысловатый узор, укутывая его в кокон. Здесь были линии всех мыслимых цветов и оттенков. Такие же, но менее интенсивные коконы окутывали и его спутников. Я даже не успел, как следует насладиться этим красочным зрелищем, как старик, опустив руку с плеча своего спутника, уверенно направился в мою сторону. Подойдя ко мне, он откинул капюшон и, поднял на меня свои глаза. Он действительно был слеп, но у меня возникло ощущение, что он прекрасно видит меня. Он улыбнулся.

–Да, Богиня не ошиблась. Это ты.

–Нет! Только не он.

Голос Юстаса был сдавленным. Старик повернулся к нему.

–Ты осмеливаешься перечить выбору Богини, воин?!

Юстас побледнел, но ответил.

–Любой из нас, но только не он.

Старик снова улыбнулся.

–Воин и искатель справедливости. Выбор Богини сделан и сейчас ваши пути расходятся. Но надежда в твоей душе не должна умереть. Просто ему нужно еще очень много узнать, прежде чем он будет готов к пути предназначенного ему в этом мире. Его долго не было с нами, но теперь три цвета снова должны осветить мир. Ваши пути расходятся, но не навсегда. Жди и верь.

Было видно, что Юстас борется с собой. Но обстоятельства таки пересилили.

–Хорошо.

Еле слышно выдохнул он. Вот так. Лихо они мной распоряжаются. Интересно, а мое мнение здесь кого-нибудь интересует. Если нет, то все вы глубоко заблуждаетесь, я вам не пачка сигарет в магазине. Я только собрался выступить по этому поводу, как старик, повернувшись ко мне, буквально шарахнул меня хорошей дубиной по лбу.

–Дорога к твоему дяде Крису лежит через святилище Богини.

Труднее всего было прощаться с Юстасом. Я знал его какие-то сутки, но успел так сроднится с ним, как с иным не сроднишься и за годы. Он тоже маялся этим прощанием, и я решил поддержать его. Толкнув его кулаком в плечо, я сказал.

–Выше голову. Помнишь, что сказал посланник? Расстаемся не навсегда, а прорицатели не любят ошибаться. Мы еще надерем хвост лорду Джулиану, и тоже будем использовать его вместо вешалки.

Он вымученно улыбнулся.

–Хорошо бы. Да только когда это будет.

–Ну, похоже, что не завтра. Но с другой стороны, и не в иной жизни.

–Да уж. Ты береги себя.

–Ты знаешь, мне кажется, что моя шкура мне не помешает и целой. Так, что постараюсь обойтись без лишних дырок. Да и с другой стороны, я же теперь под покровительством Богини, так что чего мне бояться. Это лучше ты поберегись, а то у мастера Петроса было неважное настроение в последнее время, вдруг он решит, что ты специально меня ему подсунул.

Он усмехнулся.

–Даже специально, я бы лучшего, не придумал.

–Ну вот, а ты говоришь Регентский совет.

Он рассмеялся.

–Ладно, с ним мы еще тоже разберемся.

–А куда же они от нас денутся. И еще, я хотел бы, чтобы ты для меня кое-что сберег.

Я залез в сумку и вытащил оптический шар.

–Возьми. Думаю, пока он будет тебе нужнее.

Он ошеломленно глянул на меня.

–Да ты что. Он же сумасшедших денег стоит. На него полк можно снарядить и не один.

–Вот и снарядишь, коли нужда будет. Бери. Бери. Не век же тебе сотней командовать.

Он смущенно улыбнулся.

–Ну, спасибо.

–О! Слушай, у тебя табака нет?

–Есть. А что, у тебя кончился?

–Есть еще немного, но кто его знает, когда еще смогу достать.

Он залез в свою сумку и вытащил две плитки табаку.

–На, бери.

–Вот это уже веселее.

–Ну, вот и квиты.

Он посмотрел на меня и качнул головой.

–Ну, ты даешь.

Я рассмеялся.

–Не даю, а беру твой табак.

–Да ну тебя, в самом деле.

–Ладно, счастливо тебе.

–И тебе.

Стиснув на прощанье мою руку, он вскочил в седло, и привычно махнув рукой крикнул.

–Пошли.

Кони взяли с места, и вскоре отряд скрылся за перелеском. Еще некоторое время был слышен звук копыт, но скоро смолк и он. Я остался в степи со своими новыми спутниками. Старик со своими спутниками стоял в стороне все время, пока я прощался с воинами и Юстасом. Когда отряд скрылся, он позвал меня.

–Подойди Марк. Нам надо многое тебе объяснить до того, как ты отправишься в путь.

Так, так. Сюрприз за сюрпризом. Откуда, скажите пожалуйста, он знает мое имя. Старик словно прочитал мои мысли.

–Не удивляйся. Я действительно много о тебе знаю. Ведь я знал тебя с самого твоего рождения.

Говорят, что если человека постоянно чем-то удивлять, то он привыкает к этому и скоро перестает вообще удивляться. Может быть, это и так, но что касается меня, то сегодня это правило явно не срабатывало. Я подошел, и он, предупреждая мои вопросы, сказал.

–На все свои вопросы ты получишь ответ. В свое время. А сейчас его просто нет. Мы и так задержались здесь слишком долго. Просто слушай. Ты должен добраться до святилища Богини не позднее чем через три месяца. Иначе, ты не успеешь к обряду посвящения, а следующий обряд будет через семь лет. Дорога дальняя и не совсем безопасная, даже для посланников Богини, но ты должен успеть. Там ты узнаешь, как найти дядю и что делать дальше. Дмир покажи ему карту.

Один из его сопровождающих достал карту и расстелил ее на земле.

–Смотри – сказал он – мы здесь. А тебе нужно попасть вот сюда.

Я склонился над картой. Она была выполнена от руки, совершенно в стиле средневековых карт, но очень подробно. Правда, на ней не было изображено ни чудищ, ни крылатых ветров. И в этом она им конечно проигрывала. Предстоящий мне путь пролегал по юго-западу страны, пересекал два хребта, пустыню и упирался в третий хребет.

–Значит, мы пойдем этим путем?

–Не мы, а ты. Ты пойдешь сам.

–Но я же не знаю страны.

–Тебе и не нужно ее знать. Ты просто должен дойти до святилища к указанному сроку. У тебя есть устройство, показывающее время?

Я вспомнил о местном аналоге часов и сказал.

–Да, но я даже не умею им пользоваться.

–Дмир тебе объяснит. Достань его.

Я порылся в сумке и вытащил местный аналог часов. Дмир взял его у меня из рук.

–Смотри. Вот так открываешь крышку. Здесь внутри два колесика поворачиваем их…

Он удивленно нахмурил брови.

–Его солнечная тень уже настроена и закрыта.

–Куда?

–Сейчас посмотрим.

Он напряженно стал что-то подсчитывать, поглядывая на карту. Потом удивленно присвистнул.