Текст книги "Серебряные башни"

Автор книги: Евгений Панин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Эта реакция Славоса меня озадачила. Я ждал удивления, растерянности. Но Славос был абсолютно спокоен. Или это был абсолютно честный человек, или он заранее просчитал ситуацию, причем опять же с абсолютной точностью.

–Я пришел сюда потому, что вы сказали о возможной встрече с моим дядей.

–Это так. И ты увидишь его, после обряда посвящения.

–Почему не до?

–На это есть очень веские причины.

–Вам не кажется, что мне можно было бы их и узнать.

Славос покачал головой.

–Нет. Ты пока к этому не готов. И предупреждая твой следующий вопрос, скажу сразу. Последнее сообщение от своего дяди ты получил у себя дома, в алькове домашней церкви.

Это было туше. И мне понадобилось несколько секунд, что бы придти в себя. Этот факт Славосу мог сообщить только Крис. И это значило, что Славосу я могу доверять. Это значило и то, что Крис жив и где-то рядом. Строит планы и комбинации, и мне придется в них участвовать.

–Хорошо, я верю вам. Чисто технический вопрос. Что происходит с остальными претендентами, когда один из них получает посвящение.

Славос нахмурился.

–Этого никто не знает. Из лабиринта всегда выходит только один.

Ничего себе перспектива. Просто русская рулетка, да и только.

–И дядя хочет, что бы я участвовал в этом на таких условиях?

–Да.

–И он больше ничего мне не передал.

Славос улыбнулся.

–Передал. Одно слово. "Перу".

Узнаю дядечку. "Перу" это одна из его, так называемых, финансовых операций. На его интересы в Южной Америке попытались круто наехать. Он долго не мог выяснить кто. И, не мудрствуя лукаво, отправил меня туда "разобраться" в ситуации на месте, поскольку он "заболел" от всего этого. И я усердно изображал из себя охотничью дичь. Три покушения, попытка похищения и еще море развлечений с банкирами и финансистами. А он, тихо сидя в своей "палате интенсивной терапии" вычислил тем временем этих бравых ребят и накрыл их скопом. Несколько самоубийств среди финансовых акул, падение акций десятка крупнейших компаний на бирже, слушания в конгрессах трех стран, куча скандальных статей в прессе, отставка пары-тройки министров финансов и т.д. и т.п.. Хватка у него, как я говорил, будь здоров. На мой упрек в том, что он мог бы и предупредить меня хоть о чем-то. Он только посмеялся и сказал следующее "То, что ты выкрутишься из любой ситуации, я знал с самого начала. Ведь это я тебя воспитывал. А если бы ты знал всю подоплеку, то невольно мог где-то сфальшивить и все накрылось бы большой крышкой. А так, ты получил великолепную практику. А все остальные по заслугам". Вот так. Это значит, что я снова главный раздражитель, а он готовит, что-то очень веселое за кулисами сцены. Иногда я просто ненавижу этого старого, любимого ублюдка. Он снова не оставил мне выбора. Я вздохнул. И со всеми подробностями выложил Славосу "приятную" новость с колдовской ловушкой. Он выслушал меня очень внимательно. И могу сказать точно, новость ему не понравилась. И очень. К тому же он, судя по его реакции, расстроился.

–Верховный жрец! Кто бы мог подумать. – И он тяжело вздохнул. – Если зараза проползла даже сюда, что говорить о королевстве в целом.

–А нельзя его вычислить?

Он отрицательно покачал головой.

–Любой из верховных жрецов может снять защиту. А сейчас она наверняка восстановлена. Я ушел из зала совета последним. Так, что это может быть любой из шести.

–Но насколько я понимаю, колдовство, которое применили при постановке ловушки, должно наложить отпечаток на ауру того, кто его применил.

–Если он не часто использует такое колдовство, а так оно быстрее всего и есть, изменения будут незначительны. И их трудно заметить. К тому же верховный жрец может пользоваться колдовством опосредствованно, через носителя, который может об этом и не знать. Носителя мы можем найти, но дальше конец будет обрублен. Ведь заклинаний подчинения много и в арсенале жрецов Богини. Я, конечно, приму некоторые меры, но на это нужно время, а у нас, его просто нет. Да и главное сейчас, посвящение. Поэтому, слушай дальше. Жрецы Богини готовят вызов для всех вестников и воинов Богини, которые находятся за пределами святилища. Как только взойдет солнце, их призовут сюда. В полдень начнется выбор претендентов. Процедура проста и ты все увидишь и поймешь сам. Как только претенденты будут выбраны, начнется главное, будет брошен жребий по выбору ворот. Здесь тоже не все просто. И, к сожалению, согласно традиции, очень много зависит от главы совета. Теоретически все пути одинаковы. Но наиболее часто посвящение проходит через вторые и седьмые ворота. Почему? Никто не знает. Но это так. Что тебя ждет в лабиринте, сказать не могу. Ни один из посвященных этого не рассказывал. И еще. Лабиринт будет оцеплен воинами Богини, так что, если ты окажешься у ворот, ни помочь, ни помешать тебе уже никто не сможет. Оттуда все уже будет зависеть только от тебя самого. А до этого, я постараюсь сделать так, что бы Дмир и Влар были рядом с тобой. Они одни из лучших, если не лучшие. И на них можно положиться. А теперь, мне пора, у меня еще очень много дел сегодня.

С этими словами он встал. Я хотел остановить его жестом, но, вовремя спохватившись, просто заговорил.

–За Вларом нужно тоже присмотреть. Он знает о ловушке и если проговорится, мне кажется, будет беда. Хотя я и предупреждал его, на этот счет.

Славос остановился.

–Влар не проговорится. И сейчас, если с ним ничего не случилось ночью, в безопасности. По окончанию совета на святилище наложено совместное заклинание верховных жрецов. Это делается только на время посвящения. И теперь никто не может ничего предпринять. Это моментальный приговор самому себе. Поэтому не вздумай экспериментировать со своим заклинанием видения. Это смертельно. Призванные силы слишком велики. Ни один смертный не сможет их превзойти. Мы не увидимся до окончания посвящения. Поэтому удачи тебе. И пусть Богиня будет с тобой!

–Удачи и вам. И пусть Богиня не оставит и вас.

Славос так же уверенно, как и вошел, покинул келью. А я остался, наедине со своими мыслями. Что-то не нравилось мне в этой ситуации, но я никак не мог понять что. Но не нравилось и все тут. Славосу после его известия от дяди я доверял, но что-то осталось за кадром и никак не хотело проявляться. И вот это что-то меня и беспокоило. Я так и эдак прокручивал наш разговор, стараясь найти это что-то. И уже было совсем махнул на это рукой, как вдруг меня осенило. Славос не сказал, почему так важно, чтобы именно я, прошел посвящение.

Глава 8

Мы стояли на площади, перед собственно храмом Богини. Мы, это сотни две жрецов, примерно полсотни вестников и тысячи четыре воинов. Площадь была громадной, и все разместились свободно. Присмотревшись, я понял, что все строго регламентировано. Для каждой группы отведено свое место. И внутри групп расположение тоже регламентировано. Я понял, что жрецы поделены в зависимости от сана и заслуг. И воины тоже. Рядом с вестниками стояла особая группа воинов, в которой были и Дмир с Вларом. Наверное, элита воинов, решил я. И только вестники стояли одной группой. Псов с нами не было. Когда пришло время, я сам, в сопровождении Дмира и Влара, отвел своих А.П.А. в собачий питомник, и никто из них не возражал, даже Портос. С Дмиром мы едва успели обняться и перекинуться парой слов. От него я узнал, что произошло, когда я взлетел. Старый мастер упал на колени и стал молиться всем известным ему богам. Хмед вопил от восторга. Дмир тоже был потрясен, хотя и был готов к этому и потому не сразу заметил, что делают псы. Когда он взглянул на них, они были от него в двухстах шагах, и наблюдали за мной. Когда я направил свой полет в сторону плато Кипящих камней, Портос что-то фыркнул Атосу и Арамису. Те вернулись к Дмиру, а Портос рванул за гребень бархана и был таков. Когда они вернулись в поселок триаров, и мастер рассказал, что произошло, в племени началось смятение. Но верховный старейшина успокоил людей, сказав буквально следующее: «Боги сами выбирают время и место. Дело людей узнавать об этом, когда боги уходят». Люди успокоились, но отношение к Дмиру изменилось. Если раньше он был уважаемым гостем, то теперь живой легендой. И только Хмед и верховный старейшина обращались с ним по-прежнему. Да еще Хмар, ходил гордый, как петух. Похоже, Дмир успел рассказать о наших приключениях и здесь. Все утро меня разглядывали с любопытством. Даже сейчас, на площади, я замечал любопытные взгляды. Чего мы ждали, я знал, но вот, сколько нам ждать, не имел ни малейшего представления. И принялся разглядывать площадь и окружающие ее строения. Первое, что бросалось в глаза, это различная архитектура храма Богини и других строений святилища. Сам храм Богини был сравнительно небольшим строением из белого камня и напоминал древнегреческие храмы. Такой же открытый, легкий и прозрачный. А вот остальные строения больше напоминали египетскую храмовую архитектуру и были сделаны из полированного красного гранита. Мощные и величавые, они давили на человека. Храм же Богини звал к себе, и как бы улыбался смотрящему на него. У меня сложилось впечатление, что это творение двух, абсолютно разных культур. Вместе с тем они как-то умудрялись уживаться и более того. Создавать впечатление единого целого. Мы простояли уже минут сорок, в полном молчании, когда из портала храма Богини показалось процессия из семи закутанных в хламиды, с капюшонами на голове фигур. Как я понял, это был верховный совет жрецов. Все невольно подтянулись. Процессия остановилась на верхней ступени и разошлась в стороны, обозначив проход. Четверо обнаженных до пояса воинов вынесли, как я предположил, алтарь. Белый прямоугольный камень в половину человеческого роста, украшенный золотым изображением головы быка, державшего на рогах солнце. Они опустились по ступеням и установили его на земле прямо напротив середины ступеней ведущих в храм. После этого они отступили на шаг назад и замерли в неподвижности. Зато, от одной из групп жрецов, наверху ступеней, отделился человек и, остановившись на одной линии между алтарем и входом в храм, заговорил. Его голос глубокий и сильный разнесся по всей площади.

–Сегодня у нас великий день. Мы отвечаем на вызов Великой Богини и подчиняемся ее выбору. Каждый из вас подойдет к алтарю и положит на него руку, тот, кого выберет Богиня пройдет посвящение и принесет в мир ее волю. Все мы покоримся ее воле.

Он сделал паузу.

–Вознесем хвалу Богине и приступим к выбору.

Все на площади склонили головы, а жрец стал читать молитву на каком-то архаическом языке, из которого я едва ли понимал треть. Но смысл молитвы уловил. Это была благодарность Богине за милость и обещание выполнить ее волю. Когда молитва отзвучала, жрец поднял руку и бросил в толпу только одно слово.

–Начинайте!

Первыми к алтарю подходили жрецы. Они возлагали на алтарь правую руку и отходили в сторону. Довольно долго ничего не происходило. Но вот очередной жрец положил руку на алтарь, и в воздухе раздался высокий звук, напоминающий звук оборванной струны. Одновременно руку жреца лежавшую на алтаре охватило сияние глубокого синего цвета. Все замерли. Жрец снял руку с алтаря и склонился перед алтарем. После этого он отошел в сторону и, поднявшись по ступеням, остановился у входа в храм Богини. Когда он снимал руку с алтаря, я успел заметить на одном из его пальцев мерцающий огонек, того же глубокого синего цвета. Движение перед алтарем возобновилось. И почти сразу же раздался еще один звонок. Еще один кандидат от жрецов поднялся к храму. Больше никто из жрецов отобран не был. Дальше пошли вестники. Как самый "молодой" из вестников я шел последним. Но оказался единственным из вестников на кого отреагировал алтарь Богини. Я поступил подобно предыдущим отобранным и, поклонившись алтарю, поднялся по ступеням к храму. По дороге я рассмотрел свою руку. Мой перстень вестника Богини, как мне показалось, обзавелся сапфиром. Я остановился возле своих "коллег" и стал настраиваться на дальнейшее ожидание. К алтарю подходили воины, стоявшие рядом с нами отдельной группой. Но едва первый из них начал поднимать руку, протягивая ее к алтарю, как тот снова ожил. На этот раз, раздавшийся звук больше напоминал удар колокола, а свечение охватившее алтарь было светло-голубым. Верховный жрец поднял руку и над площадью снова разнесся его голос.

–Богиня завершила свой выбор.

При этих словах воины стоявшие за алтарем сделали шаг вперед и, подхватив алтарь, занесли его в храм. Я думал, что сейчас все разойдутся, но верховный жрец снова заговорил.

–Сейчас, согласно обычая между избранниками будет брошен жребий ворот. Они по очереди войдут в храм и из чаши перед алтарем Богини возьмут по ключу, который принесут мне.

И повернувшись к нам, кивнул головой. Первый жрец вошел в храм. Буквально через минуту он вышел и протянул верховному жрецу небольшой продолговатый брусок. Жрец взял его в руки и, глянув на него, провозгласил.

–Двойка.

После этого в храм вошел второй жрец, и церемония повторилась. На этот раз над площадью прозвучало.

–Семерка.

Я сразу вспомнил слова Славоса о наиболее перспективных воротах. Но мешкать не стал и вошел в храм. Центральное помещение храма было сравнительно небольшим. Прорези под крышей давали достаточно света, в храме было относительно светло, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Практически никаких украшений. Только в глубине, между двух колонн, серебреная статуя обнаженной женщины, примерно в два человеческих роста. Перед ней уже знакомый мне алтарь и перед алтарем, в свою очередь, чаша на высокой ножке. Четыре воина стояли возле алтаря. Я подошел к чаше и поднял глаза на статую Богини. Не знаю, кто изготовил статую, но прототип он выбрал что надо. Это была Женщина! И какая! За такую любой мужчина, не раздумывая, отдаст свою душу. Жаль, что я был ограничен временем, тут было чем полюбоваться. Я опустил руку в чашу и замер. Здесь передергивали. Ворот было семь. Следовательно, в чаше должно было остаться, еще пять ключей, но в ней был один. Я сжал его, и поднял глаза успев заметить на лице ближнего ко мне воина злорадную усмешку. Значит, я не ошибся, меня подставили. Я еще не знал, как, но какая-то гадость была. Зажав ключ в руке, я вышел из храма и, подойдя к верховному жрецу, протянул ему ключ. Он взял его но, как мне показалось, даже не взглянул. Подняв руку, он произнес.

–Четверка.

Я увидел, как вздрогнул один из жрецов верховного совета. По площади прокатился общий вздох. Похоже, это и была та самая гадость, но я пока не понимал ее смысла. Хотя всем остальным объяснения, похоже, были не нужны. События между тем продолжались. Едва затих голос верховного жреца, как мои "коллеги" стали спускаться вниз. Я поспешил за ними. Когда мы спустились со ступеней, к каждому из нас подошло по четырнадцать воинов из элиты. Они окружили нас и куда-то повели. В группе воинов окруживших меня были и Дмир с Вларом. Это хорошо, возможно они объяснят мне, в чем тут дело. Но, глянув на их мрачные лица, я ощутил внутри некоторую неуверенность. Наш путь закончился в большом, отдельно стоявшем здании. Эскорт проводил меня в большую удобно обставленную комнату. Четверо встали на страже у дверей, а остальные вошли внутрь. Едва мы вошли, как Дмир с Вларом направились ко мне. Первым заговорил Дмир.

–Богиня! Неужели ты не мог вытянуть другой ключ!

Влар только вздохнул.

–А что такое с этим ключом?

Четверка, это "Ворота смерти". Еще ни один посвященный не прошел через четвертые ворота.

–Тогда кое-что становится понятным. Это подстроено.

Они изумленно уставились на меня.

–Все просто. Когда я брал ключ из чаши, там он был только один.

–Не может быть! Ведь чашу охраняют храмовые воины.

–Вот именно.

И я рассказал им, что произошло в храме. Дмир закусил губу.

–Мы должны, что-то делать.

–Что?

–Наверное, нужно рассказать об этом верховному совету.

Но голос его прозвучал не уверенно.

–А как мы это докажем?

Он снова закусил губу.

–Да ты прав. Тебе нужно было сразу сказать об этом.

Я только махнул рукой.

–Я больше чем уверен, что к тому моменту, когда я вышел из храма, все остальные ключи уже лежали на месте. Ты лучше скажи. Кому подчиняются храмовые воины?

Дмир побледнел. Наверное об этом он не подумал. Ответил он почти шепотом.

–Главе верховного совета жрецов.

–Ну что ж. Вот он и всплыл, мой "доброжелатель". Я усмехнулся. Сколько веревочке не виться, а уши все равно рано или поздно вылезут. И обратившись к своим побелевшим собеседникам, сказал.

–Пугаться поздно. Дело сделано, но вы должны рассказать обо всем Славосу.

Они одновременно отрицательно покачали головами.

–Это невозможно. Верховный совет в храме и доступа туда сейчас нет. Они теперь выйдут только встречать посвященного, завтра, на закате.

–Ну что ж. Значит выбора у нас, нет. Придется пройти посвящение через четвертые ворота. Зато представьте себе морду главы совета, когда он меня увидит.

Они невольно усмехнулись.

–Да уж. Зрелище, конечно, было бы увлекательным.

–Кстати, а как это происходит?

–Точно так же как и выбор. Все строятся на площади, выносят алтарь Богини, а прошедший посвящение выходит из храма. Хотя как он туда попадает, не знает никто.

–Значит, на его физиономию мы сможем полюбоваться.

Я старался говорить уверенно и как бы, между прочим. И они невольно поддались настроению, которое я пытался им внушить. Влар даже рассмеялся, видимо представив себе ситуацию. Остальные воины удивленно взглянули на нас. Дмир перехватил их взгляды.

–Ты не будешь против, если я расскажу им, в чем дело? Это надежные парни, им можно верить.

–Пожалуйста. Пусть тоже немного развлекутся.

Дмир хмыкнул и подозвал остальных воинов. Через пару минут они тоже были в курсе происходящего. Поначалу они восприняли это с недоверием, но постепенно уверенность Дмира и Влара передалась и им. Не последнюю роль, по-видимому, здесь сыграло и то извечное кастовое противостояние, которое есть в любом государстве. Воины редко любят жрецов, даже если и разделяют их веру. Поэтому ругательства в адрес верховного жреца звучали вполне искренне. Но только я, и может отчасти Дмир с Вларом понимали, что за действиями главы совета стоит нечто гораздо большее и более серьезное, чем простая кастовая неприязнь. После оживленного выступления в адрес главы совета, я почувствовал, что у меня разыгрался аппетит, и поинтересовался насчет своего поста. Как, он уже начался, или еще нет?! Выяснилось, что мой пост начнется только после заката солнца, а сейчас вполне можно перекусить. Более того, даже вино пить не возбранялось. И по моему настоянию мы решили устроить небольшую пирушку. Выяснив, что стража перед дверью только дань традиции, поскольку само здание все равно охранялось жрецами, я настоял на том, что бы мы собрались все вместе и не теряли времени даром. Надо сказать сотрапезниками эти воины были отличными. Время за кубком и шутками пролетело быстро. И когда настал час двигаться к лабиринту святыни, то уже успел выпить со всеми на брудершафт и получить четырнадцать заверений в дружбе.

Когда мы проезжали через святилище к воротом, встречные удивленно оглядывались на нас. Наша компания быстрее напоминала группу, отправляющуюся на пикник, чем эскорт избранника Богини. За воротами нас поджидали две другие группы. Увидев их, мои сопровождающие постарались стать серьезнее, но это им плохо удалось. Все же выпито было не мало. А вино, хотя и легкое, но в больших количествах, все равно било в голову. И когда мы тронулись дольше, шутки и смех продолжали сыпаться в нашей группе, вызывая изумленные взгляды из двух других. Двигались мы около часа, и я уже начал удивляться. Главное святыня и так далеко от святилища. Еще больше я удивился, когда увидел лабиринт. Это была громадная гора стоявшая прямо посреди степи. Она занимала площадь не меньше десяти квадратных километров и была высотой метров в четыреста. Прямо какой-то геологический феномен. Подъехав к горе, наши группы разошлись, направившись, каждая к своей цели. Наша цель была небольшой площадкой в конце узкого извилистого ущелья. Когда мы добрались туда, ее уже окутывали сумерки. Хотя солнце еще не скатилось за горизонт, высокие каменные стены уже поспешили изгнать отсюда день. Пришла пора прощаться. Я отдал свое оружие Влару, так как согласно обычая должен был войти в лабиринт с пустыми руками. "Хорошо еще не голым", мелькнула озорная мысль. Задержав руку Дмира в своей, я шепнул.

–Если что, то верни мой лук триарам.

Он закусив губу кивнул. А я обернулся к остальным и провозгласил.

–До встречи на площади!

Они отвечали шутками. Но то ли окружающее каменное безмолвие подшутило над нами, то ли они начали осознавать, что мне предстоит, но их голоса прозвучали неуверенно. Последние приветственные взмахи рук и скоро стук копыт замер в конце ущелья. Я осмотрелся. Ущелье упиралось в каменную стену, но никаких ворот я не заметил. Впрочем, я и не ожидал этого. Из сегодняшней застольной беседы я узнал, что ворота появятся на рассвете с первыми лучами солнца. Ну что ж, надо устраиваться на ночь. Только сначала нужно поискать, одно очень нужное место. Выпитое и съеденное давало себя знать. Справившись с этой проблемой, я устроился у будущих ворот, привалившись к ним спиной. На небе зажигались звезды. И я стал любоваться их игрой и пытаться объединить в знакомые созвездия. Но увы, узор, разложенный в небе, был совсем иным. Спать на удивление не хотелось. Пошарив в поясном мешке, который мне оставили, запретным было только оружие, я вытащил трубку с табаком. Накрошил табаку, набил трубку и с удовольствием раскурил. Ночь была хороша, табак тоже неплох. И мои мысли были довольно далеки от благочестивых, которые, наверное, полагается иметь постящемуся пилигриму. За весь день я так и не удосужился спросить у Дмира с Вларом, что за девушка была у меня предыдущей ночью, и где ее можно найти. Но ничего, дело поправимое. Из приятных грез меня вырвал посторонний звук. Я настороженно прислушался. Согласно Славоса, здесь никого не могло быть. И, тем не менее, ко мне кто-то приближался. И не один. Не вставая с места, я слегка изменил позу. Теперь я мог при необходимости резко вскочить или откатиться в сторону. Так две, нет, уже три группы, по два человека в каждой, двигались ко мне из темноты. Похоже, какой-то очередной сюрприз приближался ко мне. Я откашлялся. И проговорил.

–Чему обязан, столь поздним визитом?

Из темноты донесся изумленный возглас. И после наступившей секундной паузы резкий голос произнес.

–Зажгите факелы. Оцепление их не увидит, а он все равно труп.

Очень приятная и своевременная информация. Похоже, меня пришли убивать. Наверное, главе совета показалось мало репутации этих ворот, а может именно благодаря его предусмотрительности они и имели такую мрачную репутацию. Вспыхнувшие факелы осветили шестерку храмовых воинов. Однако. Глава совета решил однозначно поставить на мне крест. Вооружены они были только мечами, но я не позволил себе расслабляться. Поскольку еще не видел их в деле, а отзывы о них уже слышал. В двух словах, "Конченые убийцы во имя Богини", такая вот себе репутация. Возглавлял их верзила метра под два ростом, с бритой головой, ожерельем на шее и весьма решительным выражением на морде лица.

–Убейте его.

Ну вот, точки над i расставлены окончательно. Четверо стали осторожно приближаться ко мне. Их смущало то, что я продолжал лежать и не выказывал признаков страха. И они были правы, осторожничая. Я не просто лежал. В обеих руках у меня уже было зажато по подходящему камешку. Конечно, метательные шары были бы предпочтительнее, но чего уж тут привередничать. Приходилось действовать тем, что есть под рукой. Ну, ну. Давайте еще. Поближе. Пора! Сальто вперед, из положения сидя, это конечно не верх акробатического искусства, но все же мои зрители на секунду оцепенели. Отлично. Еще до того, как я коснулся земли ногами, двое ценителей моего циркового искусства отошли в мир иной. Да и что им оставалось делать, получив по увесистому камню в переносицу. Правда, сочувствовать я им не собирался. Да и некогда особенно было. Двое других ошарашено взглянули на своих коллег, и это было все, что они успели сделать. Кулак в гортань одному и пятка в грудную кость второму и он отправились догонять товарищей на пути… Уж не знаю, куда у них тут положено. Двое оставшихся попятились. Я шагнул за ними.

–Это куда же вы собрались? А кто за вас работу будет делать?! Или вы бедняжечки так обмочились, что забыли, зачем вас прислал глава совета.

Последние мои слова были шаром почти наугад. Но, похоже, попали в цель. Верзила рыкнул и остановился. Его напарник тоже. Я продолжил.

–Ну что же ты малютка? Подойди. Не бойся, дядя не сделает тебе больно.

Верзила взревел и ринулся в атаку. Да, не очень. Ни его рев, ни размахивание клинком на меня особого впечатления не произвели. Слабенько. Если не сказать большего. Его напарник тоже бросился ему помогать. Тоже ничего впечатляющего. Интересно откуда у них такая грозная репутация. Ну вот, только посмотрите. Машут клинками налево и направо, совершенно не думая о защите. Да любой, мало-мальски грамотный, мечник проткнет их походя. Ладно, пора заканчивать. Сначала я добил того, что поменьше, оставив предводителя так сказать на закуску. Разделался с ним я сравнительно легко. Поймав его на движении вправо, слегка помог, подтолкнув под локоток, и когда он пролетал мимо меня, ребром ладони раздробил шейные позвонки. Предводитель, увидев, что остался один отскочил назад и замер. Затравленно глянув на меня, он прокаркал.

–Ты дьявол. Никто иной не смог бы убить храмовых воинов.

Я отрицательно покачал головой.

–Ты ошибаешься дружок. Я не дьявол. Я просто твоя смерть. Каждый рано или поздно встречается с ней. А смерти, знаешь ли, все равно, кто ты. Храмовый воин, дворянин или просто бездомный бродяга.

–Нет! Ты дьявол! Но меня тебе не взять.

И он стиснул левой рукой ожерелье, висевшее у него на шее. По-видимому, это придало ему уверенности, и он снова ринулся на меня. Он просто напрашивался на удар, и я ударил. Отскочил я на чистых рефлексах. В глазах было темно, да и рука, которой я нанес удар, онемела. Что за черт?! Теперь я отходил, уклоняясь от его ударов. Наконец в голове немного прояснилось. Похоже, у этого придурка есть магическая защита. Мне не хотелось вызывать свое ведение здесь, возле лабиринта, но, похоже, придется. Уклонившись от очередной его атаки, я произнес заклинание. Точно. Защита, и еще какая! Я быстро просмотрел спектр энергий. Ничего себе наборчик. Как он только умудряется поддерживать такой расход энергии. А действительно! Как?! Защита у него глухая. Такую вдруг не пробить. А во если отключить энергию, проку от нее будет нуль. Гораздо меньше, чем от собственной шкуры. За счет своих внутренних резервов держать такую защиту он не может. Да и ни кто не сможет. Это высушит его за десяток секунд. Значит, идет подпитка. Вот ее-то и надо поискать.

–Однако. Этот слоник, наверное, решил меня просто растоптать. Эх, дать бы ему, про меж ног. А то распрыгался тут.

Нашел! Ей богу, нашел! Ожерелье на шее. Нитка энергии от центрального камня. Ну, теперь ты мой, дурачок. Нужно только остановиться на пару секунд. И отпрыгнув далеко в сторону, я изрек.

–Ну вот, согрелись, и хватит. Теперь до утра я уже не замерзну. Так, что? Будем прощаться, малютка.

Он ошарашено уставился на меня. Прекрасно, я аккуратно подцепил энергонить его заклинания. Теперь нужно только поменять полярность.

–Прощай, мой бэби.

С этими словами я изменил полярность нити. Теперь она не подкармливала его энергией, а наоборот вытягивала ее из него. Когда он почувствовал это, было уже поздно. Он попытался сбросить ожерелье, но даже этого не успел.

–Ты… Ты…

Н-да… Слабоват мужичок оказался. Вон как резво бегал, а тут и десяти секунд не продержался. Эк его скрутило. Кожа да кости остались. Правда, при такой интенсивной передаче и я не сильно долго протянул бы. Вот так оно и бывает с колдовскими амулетами. Хорошо-то хорошо… А как нарвешься на специалиста… И что же мне теперь с ними делать? Что же это за пост такой, в обществе шести трупов? Какая тут к черту благочестивая медитация?! Я все еще размышлял над проблемой, когда краем глаза отметил движение на границе круга, освещенного все еще горящими факелами. Вот и верь после этого людям. Говорили одиночество, медитация, пост, а тут прямо день визитов какой-то. Я насторожился, вглядываясь в ту сторону, где скользнула тень. Но, разглядев нового посетителя, только изумленно ругнулся. Очередной сюрприз, в образе моей ночной грезы, скользил над землей. Войдя в круг света, она остановилась, и внимательно осмотрелась. Потом подошла к предводителю и заглянула к нему в лицо. Покачала головой.

–Удас, глава храмовых воинов и сын главы совета жрецов. И лучшая пятерка храмовых воинов.

Потом она посмотрела на меня.

–Ради великой Богини, Марк. Этих воинов нельзя убить ни мечом, ни стрелой, ни сталь, ни колдовство не могут причинить им вреда. Они заговорены. На Удасе ожерелье Великой Богини. Но они мертвы.

–Видишь ли. Это конечно дело случая, но сталь здесь не применялась. Своего меча у меня не было, а брать чужой я не стал. Пока привыкнешь к балансу. То да се. Одним словом, те двое убиты камнями. Трое руками. А Удас своим собственным амулетом. Я всего-то и поменял полярность энергий в его защите. Просто ему надо было взять заклинание попроще. Глядишь, и жив бы остался. А так он даже амулет снять не успел.

–Марк, Марк. Ты просто не понимаешь, что именно ты сделал. Как теперь должна отнестись Богиня к убийце ее воинов.

–Ну и они не поздравлять меня пришли. А я тоже, вроде как, избранник Богини.

Она грустно улыбнулась. Нагнувшись к трупу Удаса, она пошарила в его поясном мешке.

–Так я и думала. Ключ главы совета от тайного хода к святыне. По нему они и попали сюда. Уже четыре года им никто не ходил.

Она снова нагнулась к трупу и потянула за ожерелье. Я потер глаза. Она не снимала его с шеи, не расстегивала замка, ожерелье будто перетекло к ней в руку. Она взглянула на него и вздохнула.

–Ожерелье Великой Богини, одна из главных святынь храма. Глава совета должен носить его, не снимая. Это одна из главных святынь храма. Но уже четыре года он носит другое ожерелье.

Голос ее был печален.

–Жрецы Богини, принимающие сан, дают обет безбрачия. Канос подавал большие надежды и принял сан, когда ему было всего двадцать пять. Его направили с миссией на восток королевства. Там он и встретил свою любовь. Ему не хватило мужества. Он должен был отказаться либо от сана, либо от своей любви. Он не смог ни того, ни другого. Его любимая была дочерью местного дворянина, и когда она забеременела, отец в ярости изгнал ее из дома. Канос прятал ее в храме Богини. Роды были неудачные. Мальчик остался жить, но мать умерла. За деньги храма он нашел ему кормилицу, а когда его отозвали оттуда, оставил мальчика на воспитание семье одного военного в отставке. Когда мальчик подрос, Канос уже занимал высокое положение в иерархии жрецов и смог устроить все так, что бы мальчик попал на воспитание в святилище и стал воином Богини. Потом он сделал его храмовым воином, а когда стал главой совета. Глава храмовых воинов неожиданно умер. Угадай, кто встал на его место.