Текст книги "Геном хищника. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Не знаю, – пожал плечами голландец. – Но, как я понял, он и не «Искатель» вовсе. Он наёмник, как и вся эта их служба безопасности. Как ты понимаешь, моё знакомство с Альбиносом проходило в одностороннем порядке. Спрашивал, в основном он. Нее, я, конечно, тоже задавал вопросы. Какого хрена? И прочие в таком же духе, но мне, почему-то не отвечали. Так что – это моя версия, основанная на обрывках того, что я услышал.

– А про Драго что-нибудь слышал?

– Слышал, – кивнул Датч. – Но не в тюрьме, а раньше. Драго сейчас в Ганзе, он наскоком подмял под себя три мелких общины. Ну или они сами к нему перешли, будто кто-то их заранее подготовил. В общем, Драго объединил их и пытается расширяться. Только это не всем там нравится.

– А Пограничье?

– А Пограничье для него что-то вроде ресурсной базы. Деньги и люди, которые пополняют его армию мутантов. Я не знаю, какой у него план, но есть впечатление, что к нам он потерял интерес. Оставил наместников и отдельно привлёк наёмников. Создал свою разведку и службу безопасности. Возможно, и с этим ему помогли, – Датч снова пожал плечами.

– Так пока он занят в Ганзе, надо у него базу ресурсов-то отобрать?

– Конечно, надо, – усмехнулся Датч. – Я, собственно, этим и собирался заняться, пока меня не поймали. С людьми в Хардервайке и Хиллегоме я поговорил. Люди будут, не армия, конечно, но будут. С Винке хотел договориться о поставках продовольствия. Потом ещё оружие. И собирался ехать к ирландцам, а потом и в Дикие земли. Не знаю, с кем проще будет договориться.

Ещё одна усмешка, видимо, означавшая его отношение к ирландской общине. Но потом он загрустил. Невысказанным оставив: но меня поймали, но продовольствия нет, оружия нет, и лагерь со штабом разрушен.

– Но я не отступлюсь, – добавил Датч и отвернулся к окну, пробурчав себе под нос. – Просто что-то придётся с нуля начинать.

* * *

Можно сказать, начали мы с воссоединения с семьёй. Успели перехватить отряд повстанцев до того момента, как нам пришлось бы за ними гнаться. Две машины – всего десять человек. Деми, Филипок ещё пара охотников, которых я знал, а остальные совсем зелёные новички.

Будь там все охотники, можно было бы попробовать захватить Новый Зандейк. Но удержать потом шансов бы не было. Чтобы там ни задумал Драго в Ганзе и дальше, но, по данным голландца, «Искателей» в Пограничье (без учёта наёмников) оставалось несколько тысяч. А это в пять раз больше, чем на данный момент мог собрать Датч. И глядя на среднего повстанца, а потом сравнивая его с фриком из карательного отряда, я понимал, что для успеха соотношение должны быть в пропорциях наоборот.

Кого-то можно научить, задатки есть у каждого жителя Аркадии, но если всё Пограничье не объединится, то выкинут «Искателей» они отсюда не скоро. И как сказал Датч, что-то придётся начинать с нуля.

И первое – это новая база. После разгрома в старом лагере повстанцы-беженцы рассредоточились в близлежащих лесах и попрятались на заброшенных фермах. Идеи, где сделать новую базу у Датча были. Только одна хуже другой. Пещеры в горах, развалины Древних, аномальные зоны и прочие природные гадости, которые, с одной стороны, создавали естественную защиту, но с другой – довольно сильно ломали любую логистику.

После радостной встречи и короткого обсуждения плюсов и минусов каждого варианта, выбрали развалины. Но не древцилов, а какой-то одной волны переселенцев, решившей построить собственную общину. От Древних там тоже что-то было – возможно, храм или временное логово, вокруг которого поселенцы попытались обустроиться.

Хватило их лет на пять. Они что-то смогли отжать от окружающих джунглей, но потом джунгли отжали всё обратно. Точнее, не сами джунгли, а их агрессивные обитатели, которые как саранча налетели на поселенцев и всех перебили. То ли демоны, то ли призраки, отдалённо похожие на мутировавших обезьян. Сильных, быстрых, выносливых и вечно голодных, но Датч надеялся, что за прошедшие годы там всё успокоилось.

Это я уже всё слушал в полудрёме. Пустил за руль Филипка, который вещал, всё, что знал от деда, а сам я устроился на пассажирском сиденье и пытался, наконец, поспать. Куда мы ехали, в принципе, мне было неважно. Главное, люди. В чём-то уже свои. Усилить машину, обновить «древние» патроны, обсудить возможности браслетов. Потом занять себе уголок в лагере – всё-таки хотелось иметь место, куда можно вернуться, отдохнуть, зализать возможные раны, и при этом тебе там будут рады.

А потом дорогой ветра, чтобы к моменту, когда повстанцы будут готовы, тоже быть готовым к встрече с Драго, с UNPA, с разными объектами вплоть до сотого номера и вообще хоть с самим местным чёртом, если такой, конечно, есть на Аркадии!

Когда я проснулся, мы уже были на месте. Ровно тем же отрядом, что отправился спасать Датча. Миссия по большей части была разведывательная. Изучить обстановку, при необходимости зачистить местность и обустроиться, чтобы постепенно перевести сюда остальных.

Я посмотрел карту, оценил расположение и саму местность. Старые поселенцы знали толк в отличных местах. Я не видел ещё места под сам лагерь, но вокруг можно было построить такую оборону, что даже беженцы смогли бы там продержаться против карателей. Неподалёку был источник свежей воды, джунгли не душнили, а, наоборот, деревья будто специально рассадили, чтобы и защита, и тенёк, в котором даже на первый взгляд росла половина списка нужных эликсиров. В общем, отличное место – надо брать.

Вот только надежды Датча, что за годы всё успокоилось, пошли по одному месту уже через два часа. Местные демоны нас заметили.

Глава 11

Заметили и, судя по колышущимся деревьям и пачкам перепуганных птиц, неслись на нас огромной толпой. Ещё и выли, как ненормальные. По ушам била резкая смесь демонического хохота и рычания.

И если я только что восторгался удобным расположением лагеря, чтобы отбиваться от наступающих врагов, то сейчас наша позиция как раз соответствовала вражеской. Машины (одна параллельно другой) стояли на небольшой поляне у отвесной скалы, слегка превышающий пятиэтажный дом.

Дорога, ведущая на вершину по краю скалы, где, собственно, и находились развалины поселенцев, была завалена камнями. Не критично, скорее всего, небольшой старый оползень, но проехать сейчас было невозможно. А, честно говоря, никому и не хотелось. Громче всего выло оттуда, а с края, над которым виднелись фрагменты каменных стен с развалившимися крышами, вниз летели камни и прочий мусор.

Итого: мы на поляне. Перед нами скала, вдоль неё дорога, уходящая вверх по левой стороне. За спиной просека, по которой мы сюда приехали, а всё остальное – сплошная стена джунглей. В теории, когда к нам приедут враги, то тут они и полягут. Дорогу наверх сможет сдержать даже маленький отряд, а объезд ещё поискать нужно по не самым удобным камням и плотным джунглям. А вот на практике нам бы сейчас сесть в машины, развернуться и свалить, но одновременно с первыми воплями «демонов» раздался и треск деревьев. Сразу две пальмы рухнули на землю, перекрыв дорогу.

Первая и, похоже, общая мысль, которая промелькнула у всех: а не слишком ли разумны местные монстры? Вторая – явно про реальность демонов, а уже третья – что нам хана.

– К машинам! – крикнул я и первый бросился к своему фургону, взлетев на его крышу.

И, скорее всего, монстров я тоже увидел первым. До сих пор неясная тряска листвы наконец прояснилась, и на край поляны выскочила первая группа «демонов». Очень похожи на обезьян, этаких древолазов-переростков, но как-то сразу стало понятно, почему их называли демонами.

На нас сразу выскочили четверо. Чёрные поджарые создания, размером примерно с Филипка. Грубая кожа, блестевшая на солнце, короткая жёсткая шерсть и плотно сбитые морды, с клыками, которым и обычный лев не постесняется позавидовать. Какие-то, блин, ходячие, точнее, несущиеся, открывалки для кокосов. В маленьких красных глазках действительно было что-то демоническое. Не удивлюсь, если их геномы по умолчанию заражены бешенством.

Осмысленности в глазах я не заметил, так что либо нам не повезло и пальмы рухнули сами, либо у «демонов» были старшие товарищи, управляющие их поведением. Эти же просто неслись, собираясь порвать всё, что двигалось.

И начали они с более медленных повстанцев. Выскочили на машины, моментально сориентировались и, не снижая скорости, но чуть ли не пробуксовывая на сухой и пыльной земле, свернули в сторону отстающих. То есть ещё хромого Датча и двух парней, пытавшихся его ускорить. У меня в руках уже была снайперская винтовка. До цели чуть больше пятидесяти метров, но несущихся практически перпендикулярно прицелу.

Поймал первого и выстрелил в голову, вместо упреждения положившись на его же скорость. И чуть было не прогадал. Звук выстрела будто подстегнул «демонов», переключив их на повышенную передачу. Ещё каких-то пять – семь сантиметров и я бы в лучшем случае хвост отстрелил. Можно сказать, прошло на тоненького – пуля ткнулась обезьяне в тощий зад, отбросив его почти на метр и закрутив монстра волчком. Он поднялся и, не переставая рычать и скалиться, довольно сноровисто пополз на передних лапах. Контрольного выстрела не было, я уже стрелял в оставшихся бегунов. Подранил двоих, с каждым разом лучше беря упреждение: минус ребра, минус ухо. Четвёртого не успел, но его принял на себя Датч, выпустив короткую очередь из китайского автомата. Того, который полз, добить тоже не успел – помощник Датча сам пошёл на сближение и выстрелил из двенадцатого калибра, прямо в оскаленную морду. Я вспомнил, как его звали – Альфонс! Правда, запомнил я его именно за несоответствие имени и внешнему виду. Такой же пузатый, как и сам Датч, но совсем не такой улыбчивый. На щеке у него был грубый шрам, который не просто шёл через всё лицо, но и заменял часть оторванного уха. В общем, красавчик тот ещё, но сработал надёжно.

Я махнул им рукой, типа бегите, прикрываю. А сам прислушался к чуйке. Зафиксировал в первую очередь, что Деми с Филипком и остальными уже за моей спиной. А во вторую прибалдел от количества «демонов», рассредоточившихся вокруг нас.

– Бездумно не лупите, – крикнул я повстанцам. – Подпускаем ближе, бьём наверняка. Деми, на тебе воздух! Альфонс, прикрывай Датча!

От края скалы до машин было приличное расстояние, но учитывая прыгучесть монстров, можно было ожидать и десант на наши головы. Припарковались мы, к счастью, неплохо. Два фургона почти впритык образовывали почти сплошную, ровную площадку, и сбоку этакой ступенькой их подпирал мой «Форд». Нас двенадцать человек. Шестеро, включая Датча и Деми заняли крайнюю машину, ещё четверо среднюю, а мы с Филипком расположились с другого края. Получилось пусть прямоугольная, но, считай, круговая оборона.

Со следующим выбором цели появились сложности. И не потому, что «демоны», потеряв первую четвёрку, отступили. Наоборот, они выскочили разом со всех сторон. Я даже приглушил внутренний сканер, силуэтов было так много, что они слились в один мигающий и затягивающийся ободок.

Монстры рычали, кто-то, прячась на скале и в лесу, продолжал выть, а повстанцы открыли огонь. Не стройный залп, а вразнобой, отчего всё казалось ещё более громким. И я не то что не отставал, а скорее задавал темп, отстреливая дальних и тем самым контролируя более широкий угол. А Филипок добивал тех, кто успевал подскочить ближе: подранков или счастливчиков, кто успевал воспользоваться моей перезарядкой. Сбоку дела обстояли чуть хуже – автоматического оружия у парней не было. И пока они перезаряжали двустволки, некоторые монстры успевали достичь машин. Бросались на кузов и царапали металл, хватаясь за выступы и решётки. Трое практически забрались на крышу, уцепившись за край. Но так и оставили там цепкие пальцы – из резерва подскочил Альфонс и дуплетом снёс сразу штуки четыре со всей плоскости кузова.

На этой стороне повезло, на другой нет. Одна из тварей, добравшись до верха, цепанула повстанца за ногу и стащила вниз. Когда соседние смогли отстреляться, то тело повстанца уже разорвали на несколько частей.

Месиво. Отстрел. Покрасневшая поляна, заваленная трупами. Вонь, кровь, порох и сплошные мозги с кишками.

«Демоны» сами уже поскальзывались на своих собратьях, но меньше их не становилось. Вроде только прорядим одну волну, так под звонкий вой из леса, появляется следующая. Разберём этих – снова вой, и всё по новой. Будто кто-то невидимый там в боевой горн дудел.

У меня уже патроны к винтовке закончились, и я переключился на пистолет. Сократил дистанцию, потерял в пробитии, но повысил манёвренность. Теперь на каждого «демона» приходилось, как минимум по две пули. Что никак не могло радовать. Первый магазин улетел практически моментально, следом половина второго, причём уже мне пришлось прикрывать сторону Филипка. У него закончились магазины, и он в спешном порядке щёлкал патронами.

Я посмотрел на повстанцев, не досчитался ещё одного, а у троих в руках заметил уже не огнестрел, а тесаки и мачете. Встретился глазами с Датчем и прочитал в его взгляде такую скорбь и мольбу о прощении, что аж не по себе стало. Чувствует себя ответственным, что привёл нас сюда. Я улыбнулся ему в ответ, мол, понимаю, а кому сейчас легко. Пристрелил ещё одного «демона», вцепившегося в край багажника и начавшего шатать фургон.

Вернул чуйку, сканируя округу. Всё-таки не зря мы палили – объектов стало меньше. Сейчас бы волну отбить, и станет ненадолго полегче. В ближайшем радиусе за деревьями прятались всего штук десять, остальные только подтягивались на границе сканера. Будто этот чёртов вой собирал их со всей округи. Пнул следующего монстра в формате свободного удара от ворот. До середины поляны не добросил, даже с фургона не сбил, оставив болтаться на одной скрюченной лапе.

В лесу завыли ещё сильнее, но теперь уже с моей стороны. Какая-то неведомая тварь бродила вокруг нас, подзывая всё новых и новых монстров. А, может, и несколько, просто орали по очереди. Их точно было две, потому что на скале кто-то ещё надрывался, постоянно отвечая.

Я встряхнулся и перезапустил чуйку – прямо настроился на воющего, стараясь точно определить его местоположение и отделить от остальных силуэтов. Что-то получилось: незнакомец обнаружился практически у самой скалы – завыл, а потом пошёл в обратную сторону. Метров сорок в глубине леса. Вместе с поляной меньше сотни – практически один «Спринт».

– Валить надо крикуна, – кивнул я себе, а заодно Филипку.

Подбил ещё двух «демонов» – последних с нашей стороны в этой волне. И понимая, что окошко открывается всего на чуть-чуть, торопливо снял ученический браслет и нацепил два боевых. И полапал ещё со всех сторон, чтобы не искать датчик отпечатка для привязки. Видимо, надавил куда нужно, потому что браслеты моментально стянулись, обхватив запястья. А после активации жестами перешли в боевой режим.

Раскрылись, покрыв мои руки до плеч – по линии, где плечевая кость соединялась с лопаткой. На вид броня не особо отличалась от ученической, только орнамент другой: мельче символы, больше знаков.

Снизу броня полностью закрыла кисти рук, дотянувшись и до пальцев. Получилось что-то типа беспалой перчатки, причём тактической с выпуклой защитой на костяшках, причём было ощущение, что как раз на костяшках трансформация ещё не закончилась. Орнамент в этом месте никак не принимал финальную форму, линии и значки двигались, меняясь местами и наплывая друг на друга. Либо какой-то глюк, либо браслеты сами определили, что мне улучшить, выбрав «Крепкую кость».

Я сжал кулаки и услышал, даже скорее почувствовал лёгкий щелчок, а потом вибрацию. Усиленная зона на костяшках пришла в движение, и у меня на руке по сути образовался шипованный кастет. Хм, лучше бы, конечно, клинки как у Россомахи, но двухсантиметровые острые грани тоже выглядели неплохо. Уже вполне настоящие железные зубы, ну или когти. Шакрас, кажется, оценил.

Я расслабил руку, и лезвия втянулись обратно в перчатку. Снова сжал кулак, и они тут же появились. Блин, так можно вечно играться, даже лучше, чем фронтальной выкидухой. Но воющий «демон» ждал меня.

Размяв плечи и привыкая к броне на руках (в отличии от совсем невесомой ученической, эта ощущалась на уровне костюма для дайвинга – вроде тянет, но со временем перестаёшь её замечать), я быстро зафиксировал ближайшие силуэты и сорвался с крыши, прыгнув на более-менее свободный участок. А оттуда уже активировал «Спринт». Мне что-то крикнули в спину, но не докричались, я был уже на краю поляны.

И не просто был, а в лучших традициях реслинга оттолкнулся от канатов, чтобы ударом с правой свалить выскочившего на меня противника. Канатов не было, но «демон» как раз выскочил, и «Спринта» вместе с новой версией «Крепкой кости» хватило, чтобы выбить монстру половину клыков и вдобавок сломать шею. Окажись она покрепче, думаю, он бы взбрыкнул ногами, а то и кувыркнулся бы в воздухе.

Но меня бросилосись ещё двое, подоспевших из-за деревьев, но я их проигнорировал, чтобы не терять скорость. Увернулся от дерева, скользнул мимо второго и перескочил через камни – за координацию уже отвечал шакрас, а меня просто распирало изнутри от ощущения целостности и слаженности. Было такое чувство, будто не просто мышцы отрабатывают на все сто процентов, а буквально все молекулы ДНК выстроились и работают сообща на зависть швейцарским часам.

На самом деле я понятия не имел, может ли такое быть, но своеобразный дзен хищника я поймал. И хотел поделиться им с тем воющим придурком, что сейчас перешёл чуть ли не на свист с элементами ультразвука. Он либо видел меня, либо чувствовал. И всю братию подтягивал теперь к себе!

Наконец, и я его увидел. Сначала подумал, что это тоже альбинос, но потом понял, откуда к «демонам» примешались и рассказы о призраках. Тоже отдалённый родственник древцилов, но уже ближе совсем уж к каким-нибудь бигфутам. двухметровая нескладная фигура, бледная бело-розовая кожа и седая шкура. Но не альбинос – глаза жёлто-зелёные, вроде даже разноцветные. Нос сильно меньше, чем у «демонов», брови, наоборот, массивней. И ещё зубы – те же толстые и острые клыки, но с отличиями. В глаза буквально бросился один широкий верхний резец, выпирающий из десны. Не знаю, может быть, он ему свистеть помогает. Ну или пальмы валить, конкурируя с бобрами.

Заметив, что я приближаюсь, монстр прекратил свистеть, просто оскалился и бросился мне навстречу. Почти как обычный примат, опираясь на длинные передние лапы, проскочил несколько метров, а потом на них же и качнулся, попытавшись ударить меня задними. Чумазые розовые пятки двумя таранами пролетели мимо меня, ещё и попытались когтями цапнуть. Но я ушёл в сторону, проскочив мимо, и ударил острыми гранями «кастета» по опорной лапе. Перебил локоть, распоров не только кожу, но и сломав кость. Дал монстру упасть, но подняться уже не позволил, сразу же переключившись на догнавших меня «демонов».

Одновременно против четверых я не стал уточнять, чьё кунг-фу круче: толпы или шакраса. Выхватил «глок» и разорвав дистанцию, положил всех под пальмы. Появились ещё двое, но в атаку они не пошли. Остановились и просто скалились по сторонам, будто без воющих подсказок не знали, что делать дальше.

Подсказка пришла со скалы. Теперь уже оттуда раздался нетерпеливый свист, от которого даже листва с деревьев осыпалась, а у меня заныли барабанные перепонки. Он либо ещё крупнее, либо потеряв сородича, понял, чем всё может для него закончится.

«Демоны» среагировали моментально. Аж подпрыгнули от радости, что самим не надо принимать решение. И чуть ли не махнув на меня лапами, оба сорвались в лес в сторону скалы. С разбега по очереди заскочили на пальму, с неё на соседнюю, а оттуда перепрыгнули на камни. И как заправские скалолазы полезли вверх.

Я за ними. В обход мимо пальмы, просто к трещине, по которой можно было забраться выше. Оттуда ещё выше и уже до выступа, куда скакнули «демоны». Только их там уже не было, лишь волосатые жопы с короткими хвостами мелькнули на вершине.

– Умный гору обойдёт, – прошептал я. – А умный и ловкий так заберётся…

Не скажу, что это было легко. Шакрас подвис, похоже, решив, что горы, как и вода – это не его стихия. Ничего, надо привыкать, а то нам ещё совместно дорогу ветра искать.

Я дважды чуть не сорвался. Первый раз, когда над деревьями открылся вид на парковку и я насчитал всего шесть человек, среди которых не было ни Датча, ни Деми. Правда, быстро отлегло, когда я заметил, что они перебрались внутрь фургона. А второй раз, когда над головой раздался новый свист. Ещё сильнее, ещё более истеричный и как будто бы даже со стереоэффектом. Я на несколько секунд вообще перестал, что-либо слышать, а потом почувствовал, как из левого уха потекла струйка крови. Ещё и рука дёрнулась от попытки биомонитора меня в очередной раз кольнуть. Укол через броню не прошёл, усилив эффект неожиданности. Будто меня ущипнул кто-то.

А потом сверху в меня прилетел камень. Высунулись морды тех самых «демонов», начали скалиться и метать в меня каменные осколки и какие-то черепки, видать, оставшиеся от поселенцев. Одного я подстрелил из пистолета, а второго подловил на «перезарядке», и когда он высунулся с очередным булыжником, я уже был почти наверху. Схватил его за жилистую мохнатую лапу и попросил на выход.

Прогнал чуйку, заметив рассредоточенное скопление «демонов», среди которых ярко выделялся очень крупный «призрак». Подтянулся на краю, высунувшись по нос, и свесился обратно. «Призрак» был не один, там целый хор, тесной группой окруживший что-то типа примитивного алтаря из костей и черепов. Как человеческих, так и разных монстров, включая древцилов.

Глава 12

Бр-р, может, показалось?

Я снова аккуратно высунулся, разглядывая камушки на переднем плане и фокусируясь на дальний. Деревня у поселенцев была довольно большой, человек двести, а то и триста здесь спокойно бы поместились. Три или четыре (некоторые стены были разрушены) больших каменных здания в центре, и десятка два одноэтажных домишек, разбросанных вокруг. Довольно плотно, хотя у каждого домика было немного свободного пространства.

Возможно, под личный огород или садик. Ближайший ко мне плотно зарос сорняками, среди которых криво, косо и зажато, но всё-таки пробивалось несколько ярких, красивых цветков. Я их не знал, но был уверен, что видел их проекции в биомониторе. На другом, также среди зарослей бесполезной травы пробивались какие-то мелкие фрукты или крупные ягоды. Пока ещё зелёные, но некоторые уже надкусанные.

Все эти детали я фиксировал на автомате краем зрения, но фокус сразу же нацелился на самое крупное здание, стоящее по центру поселения. Возможно, бывшая церковь или общинный дом. Крыша там отсутствовала, а стен осталось только три. А, скорее, две с половиной – боковые, соединённые наверху толстыми балками выглядели ещё хоть как-то прилично, а дальняя уже стала сильно короче – там крепкой выглядела только печная труба, по бокам от которой всё покрошилось большими кусками. Вход на передней стене либо расширили монстры, либо она сама целиком рухнула от вечных криков.

Внутри как раз и стояли «призраки» – шесть седых высоких монстров, положив лапы на плечи соседям, окружили то, что я принял за алтарь. Пирамида, стела, просто куча или гора костей, которая начиналась на полу и, постепенно сужаясь, уходила к линии потолка. Размер основания был чуть больше метра и полностью собран из пожелтевших (возможно, очень старых) черепов крупного рогатого скота. Рога торчали во все стороны, а отверстия и щели между черепами были залиты прозрачной массой жёлтого цвета, напоминающей застывший янтарь.

Пустые глазницы оставили в роли небольших ниш. Наверное, умей монстры работать с огнём, тут бы уместно смотрелись свечи. Но сейчас там проглядывались сушёные травки с цветочками и, возможно, горсточки эссенций чьих-то геномов.

Второй условный ярус, который начинался примерно в метре от земли, лепили уже из человеческих останков. Переплетённые в косички позвоночники, отдельные кости и целиком рёберные клетки. Потом отбивка из двух сплошных рядов черепов, а выше (ещё на полтора метра) снова сборная солянка из специфических материалов, в которых угадывались сами «демоны» и «призраки».

«Призраки» – точно, широкий резец между клыками сложно было с кем-то перепутать. Здесь история с глазницами повторилась, но вместо цветочков там лежали не огранённые драгоценные (надеюсь) камни и небольшие самородки жёлтых и серых металлов.

Потом снова отбивка. По кругу шёл ряд тазобедренных костей или чего-то похожего на костяных бабочек. Или бантиков… Капец, какая-то блин, криповая новогодняя ёлка с очень безвкусным навершием в виде полного скелета.

Может, конечно, и неполного… Рёбер явно было меньше, чем у людей и обычных приматов. На счёт «демонов» не уверен – не считал. В общем, они были толще и их было всего восемь, зато ключиц и лопаток как будто бы было с излишком. То, что могло быть лапой, крепилось (тем же самым клейким «янтарём») на самом скелете. С моей стороны такая лапа была одна с четырьмя пальцами, но были ли ещё сзади, я не видел.

А череп меня уже совсем запутал. Ни рогов, ни клыков, ни каких-то дополнительных костяных пластин – почти человеческий, только размер самой коробки такой, что могло поместиться сразу два человеческих мозга. И ещё болтались бы там при ходьбе, отскакивая от стенок. Я отказался от попыток опознать незнакомца – какой-то древний, явно разумный мутант. Потом поближе познакомимся – в его глазницах блестели совсем уже неприличных размеров камни. Глубокий, насыщенный красный цвет придавал им живой оттенок. Казалось, что они смотрят прямо в мою сторону.

Я даже за спину заглянул, вдруг там тот, с кем переглядывается скелет. А заодно прикинул, не лучше ли просто слезть обратно и, вернувшись к Датчу, подтвердить, что концепция лагеря требует серьёзной доработки.

«Призраки» на меня пока не реагировали и свистовизжать прекратили, начав просто подвывать в унисон друг другу. Похоже, берегут дыхалку и копят силы, пока подтягиваются «демоны». А этих и так было уже дофига. На всех крышах, на остатках стен и перекладинах сидело минимум по одному монстру. Просто, как обезьянки в зоопарке, небольшими гроздьями кучковались друг с другом и внимали пению «призраков». Кто-то покачивался, кто-то, наоборот, застыл – но общее впечатление было сродни гипнозу. И, думаю, ощущение спокойствия было сильно обманчивым. Один новый свист, и они все, как с цепи сорвутся туда, куда им укажут.

Многовато врагов, маловато патронов. Но совсем безнадёжной ситуация не выглядела. Был, так сказать, свет в конце тоннеля. И не одного, а целой россыпи в виде крепких на вид маленьких домиков, пустых оконных и дверных проёмов. А ещё тесные улочки между ними, где толпа просто не сможет развернуться. Даже появились некоторые намётки рискованного плана.

Я ещё раз, но уже придирчиво и внимательно осмотрел поселение. Приглядел себе домик на краю деревни. Дверь с окнами вставить, крышу перестелить и живи сколько хочешь. И пятачок, чтобы машину поставить, есть и садик, хоть и больше всех зарос, но видно, что и был самым развитым.

Прямо уже представил, как возьму небольшой отпуск и уткнусь носом в грядки, собрав мини лабораторию на свежем воздухе. Нормальный сон, медитации на рассвете – вид со скалы там отличный открывается. Красота, вот только мычание «призраков» в очередной раз сменило тональность, напомнив, что об особых условиях аренды.

Я сныкался за край и на несколько метров перебрался в сторону. Нашёл удобный выступ и ещё сдвинулся, добравшись практически до домика, близко подступающего к краю. Прислушался к настрою шакраса и убедился, что охота началась. Маскировка в положении ВКЛ, чуйка немного сбоит, ловя помехи от пения «призраков», но вполне адекватно оценивает окружающую обстановку. Подтянулся и кувырком ушёл в заросли запущенного палисадника, пахнущего чем-то цветочно-экзотическим. Нашёл на земле битые стёкла с трухлявыми деревяшками и щепками, и приник к каменной стене.

Возможная теплица с сорняками меня не выдала. Я бесшумно проскочил в пустой дверной проём и оказался в тёмном помещении с двумя пятнами света на полу. Крыша прохудилась, часть сухих пальмовых веток трухой просыпалась вниз и продолжала это делать. Наверху сидел «демон» и покачивался в такт гудению, которое будто бы пронизывало здесь всё – от каждой пылинки до каждого кирпичика.

Ценное в доме, может, когда-то и было, но либо обезьяны унесли, либо время сделало своё дело. Труха, тёмная слипшаяся древесина, как, впрочем, и прохудившийся пол. У стены небольшой очаг с печной трубой, возле которого валялась ржавая кочерга. Плюс такой же ржавый каркас остался у трухлявого сундука, внутри которого угадывались очертания глиняной посуды. На оружие ничего не тянуло, хотя каркас сундука выглядел ещё вполне крепким.

Проверив его на прочность, я забрался на край и дотянулся до дыры в потолке. Видел там мохнатый кусок то ли лапы, то ли хвоста.

– Охота началась, – прошептал я, мягко подпрыгнул и, наоборот, резко сдёрнул «разведчика» вниз.

Сдёрнул, тут же поймал и сломал шею, зашухарившись под медленно падающей с потолка пальмовой трухой. Абсолютно сухие листья раскрошились и теперь медленно валились мне на голову, словно крупные снежинки. Совсем бесшумно не получилось, чуйка отреагировала, что в моём направлении выдвинулось сразу три «демона». Но общего сбора «Призраки» не дали, а, значит, охотимся дальше.

Я тут же оказался возле оконного проёма, и как только в него воткнулась клыкастая морда, схватил её за чуб и впечатал челюстью о нижний край проёма. Камень выдержал, а «демон» – нет. Я втащил тело монстра внутрь и положил его рядом с первым, вокруг которого только-только погасло свечение, оставив два сахарка голой груди.

Хм, почти белые. Не «тайдом» их, конечно, отстирывали, но точно не гниль. Контролируя приближение остальных «демонов», не удержался и быстро прогнал геном через биомонитор.

«Обнаружен геном Тумая. Уровень редкости: 7. Средняя цена закупки в генотеках: двадцать пять аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: ловкость, ускоренная моторика, улучшение работы вестибулярного аппарата, в редких случаях (до 5%) изменение голоса. Риск мутации голосовых связок – 10%. Риск потери слуха – 15% ».

Редкость выше среднего, но навыки сомнительные и ценник соответствующий. С другой стороны, мы их оптом сдавать можем, чтобы патроны окупить. Как только «призраки» в посёлке перешли в режим обороны, выстрелы внизу прекратились. Шумели только двигатели машин. Думаю, Датч пытается убрать пальмы с дороги. Если у меня ничего не выйдет, то свободная дорога пригодится.