Текст книги "Геном хищника. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Датч моментально сориентировался и на ходу залил мне всё плечо «Живинкой». Достал марлевый тампон из запасов, выданных Сестрой, но как достал, так и выкинул. Вместо этого схватившись за автомат. Развернулся и начал палить поверх сидений, прямо через разбитое заднее стекло. Мне тут же и в плечо, и в голову начали барабанить гильзы.

Но я даже возмутиться не успел, потому что произошло что-то странное и непонятное. Руль просто выскользнул из моих рук и крутанулся так, что машину сбросило с дороги и впечатало в столб. Я только в последний момент вернул контроль над рулём, но разойтись со столбом уже не успел. Голландца мотнуло о приборную панель, автомат улетел куда-то на заднее сиденье, а я просто ткнулся носом в руль заглохшей машины.

Поднял голову и увидел, что напротив машины стоит неизвестный мне «Искатель». Я точно его не видел, пока наблюдал за городом. Спутать такого было нереально! Среднего телосложения, в красно-чёрном камуфляже, как у дознавателей. Короткие светлые, практически белые, волосы. Абсолютно белая кожа и красные глаза. Руки он развёл в стороны, рукава закатаны, а оба предплечья покрыты бронёй древних. Но главное, что над каждой ладонью, прямо в воздухе парили круглые стальные шарики. Он смотрел на нас и улыбался. Нападать не спешил, будто ждал подкрепление.

Кажись, приехали.

– Это чё за жонглёр такой? – спросил я, откинувшись на спинку сиденья.

– Это Альбинос, – ответил Датч и снова закашлялся. – Это он мне паразита подсадил, он главный у дознавателей.

– У него телекинез? – спросил я, покосившись в чудом уцелевшее зеркало заднего вида, подмоги пока не было. У машины минус крыло и бампер, но поехать ещё сможет. Только подозрительный тип мешает. – Откуда он взялся вообще?

– Хер знает, магнитная аномалия, похоже, – усмехнулся Датч, стараясь незаметно пошарить за сиденьем. – У него точно извращённая фантазия, херовое чувство юмора и боевые браслеты Древних. Но если ты про геном, то не знаю, что у него было в базе, но инициация прошла с побочками. Он не просто альбинос, он солнечный свет не переносит.

– Десять метров каких-то не доехали, – сказал я и слегка пошевелился, незаметно достав пистолет.

Или заметно? Потому что Альбинос среагировал моментально. Один из шариков пулей метнулся к нам. Добавил новых трещин на лобовом и прямо у меня перед лицом, взмыл вверх. Пробил крышу и тут же вернулся с новой дыркой. Замер между нами, а потом дёрнулся (типа рыпнулся) сначала на Датча, а потом на меня.

Я не стал дёргаться, как голландец, а, наоборот, схватил шар и сжал его в кулак. Рука резко улетела в сторону, прилипнув к потолку. Потом метнулась к Датчу, заехав ему по лбу, а потом попыталась ударить и меня, но я увернулся. Рука дрожала, в кулаке стало горячо, будто там вибромоторчик раскочегаривавается, но держал я крепко. Костяшки пальцев побледнели и, кажется, затрещали кости.

Как только Альбинос понял, что просто так я шар не отдам, тут же метнул в меня второй. Без предупреждения, понтов и зигзагов – шар с места со скоростью, будто его из рогатки выпустили, влетел в многострадальное лобовое стекло. И воткнулся мне в левую ладонь. Отожгло так, будто раскалённый гвоздь воткнули. Но я поймал! И тоже сжал кулак. И теперь сидел, как припадочный, тряся перед собой двумя руками. Виброотклик уже не казался забавным, но и отпускать их было нельзя.

Видно было, что Альбинос напряжён. Синие вены вздулись на бледной шее, виски, лоб – везде проступили сосуды. При этом он улыбнулся.

А потом пистолет, который лежал у меня на коленях, вздрогнул. Задёргался и начал медленно подниматься в воздух. Сначала неуверенно, но когда он преодолел высоту приборной панели и попал в зону визуального контакта с Альбиносом, то выровнялся. Поднялся ещё выше и развернулся, нацелившись мне в лоб.

– Сука, нет же таких правил в квиддиче… – прошипел я сквозь стиснутые зубы. – Датч, включайся!

И Датч включился. Дотянулся до упавшего автомата и выдал длинную очередь через остатки лобового стекла. «Глок» рухнул мне обратно на колени, вибрация в кулаках прекратилась, но почему-то Альбинос всё ещё стоял на ногах. Сквозь осколки лобового и гуляющие по салону гильзы видно было плохо, но казалось, что вокруг «Искателя» образовался невидимый щит. Что-то типа полусферы, в зоне которой пули меняли свою траекторию, уходя под разными углами мимо цели. Не все – несколько проскочило, но тоже в основном попали в браслеты.

– Он всё разом не тянет, не отпускай его, – крикнул я Датчу, скинув ему и пистолет и пихнув свой автомат, валяющийся на полу, а сам вышел из машины.

Размял шею, проверяя, насколько восстановилась рука. И встряхнул кулаки, в которых всё ещё сжимал металлические шары.

– Ага, квиддич! Ты в лапту не пробовал!

На этих словах я размахнулся и метнул первый шар в сторону Альбиноса. А следом и второй! Я не рассчитывал, что пробью и странное защитное поле, и самого «Искателя». Но надеялся сбить ему контроль. Если он управляет металлом снаряжением Древних, и уже доказано, что ресурс этой силы не бесконечен, то как минимум на свои запчасти он отвлечься должен.

Или нет. Но это уже было неважно. Одновременно с тем, как у Датча закончились патроны и Альбинос ловил свои шарики, я активировал свою рабочую связку: «Спринт» с «Аурой страха» и налетел на аномального мутанта. С голыми руками, чтобы никакое магнитное поле, меня не остановило. Кулаки болели изнутри, я чувствовал каждый укреплённый удар. Но это было светлое чувство.

Хотя добил я его уже бампером. То есть сначала о бампер, а когда он отвалился, то самим бампером.

– Уходим! Уходим! – закричал Датч, открыв огонь в сторону площади.

Я же бросился к воротам. Оттащил шипы, сбил замок и оттолкнул створки. Добежал до машины, чертыхнулся и вернулся к Альбиносу. Запихнул его в багажник через разбитое стекло и только тогда уже занял место водителя. Завёл машину, со скрипом сдал назад, потеряв у столба крыло. И худо-бедно с небольшим перекосом вкатился в ворота.

– Этого-то на хера взял? – спросил Датч, в момент очередной перезарядки.

– Ну, знаешь ли, боевые браслеты Древних нечасто на дороге валяются…

Глава 9

– Ходу! Ходу, ходу, – проговорил я, подгоняя подбитую машину.

Шла она туго, всё время пытаясь завалиться вправо. Руль трясло, он буквально стучал мне по ладоням, каждый раз напоминая о битве со стальными шарами. Пусть я её выиграл, но на каждой ладони сейчас было выжжено по кругу. Кожу содрало до мяса, будто я их об асфальт разодрал, неудачно покатавшись на роликах.

Датч продолжал стрелять. Снова пошли отсечки по три выстрела, летевшие во всё, что появлялось в подсвеченных воротах. Выскакивали пока пешие, пытаясь палить по нам, но скоро могли появиться и фургоны.

Настрадавшийся джип продолжал терпеть, впитывая в кузов дополнительного свинца. Несколько пуль пришлось в мёртвого Альбиноса, что-то прилетело в моё сиденье, но уже растеряв мощность. И одна всё-таки достала Датча, пробив ему плечо. Он выругался, но стрелять не перестал. Выпустил ещё два магазина и только потом начал копаться в бардаке вокруг, пытаясь дотянуться до лекарств, которыми нас снабдила Сестра.

А вот ругаться не прекращал. Звенел битыми склянками и пытался не промокнуть, от вытекающих эликсиров. В машине запахло ядрёной медициной, сдобренной чем-то фруктовым. Не знаю, как оно могло бы лечить, но один только запах взбодрил не хуже нашатыря.

Но что-то всё-таки уцелело. Голландец выгреб со дна маленький пузырёк и откопал отдельную пачку бинтов. Первую пропитанную зельем заплатку приладил себе на плечо, а вторую протянул мне и перебинтовал правую руку прямо на ходу.

– Это что? – спросил я, принюхиваясь к сладкому запаху. Пахло конфетами, отчего возникли сомнения в эффективности.

– Это «Крепыш», – ответил Датч, – Сёстры варят из эпифитов. Но из каких именно не говорят. Но это и понятно, он в три раза сильнее «Живинки».

– Всё побили? – с надеждой, что не всё, спросил я, чувствуя эффект на правой руке.

Болеть не перестало, но и не простреливало, когда я сжимал руль. Я протянул левую руку, дав перебинтовать и её.

Мы доехали до леса ровно в тот момент, когда в воротах города появился первый фургон. А когда увёл джип за деревья, и выбрался на дорогу, то их уже было три штуки. Один стандартный для перевозки карателей и два джипа, явно отобранных у гражданского населения.

Дорога простреливалась идеально, отчего по ней и не хотелось уходить пешком с раненым Датчем. Я выгреб снайперскую винтовку из машины, проверил, что она пережила погоню с обстрелом, и побежал к крайнему дереву. Занял позицию, чтобы и удобно стрелять и чтобы фары в меня не светили, и приготовился встречать «Искателей».

– Кто ищет, тот всегда найдёт. Но не всегда то, что хотел… – ещё минутка мудрости от реципиента донору, который пока не заинтересовался такими далёкими целями.

Подпустил поближе и прицелился в водителя фургона. Лысый и бледный, как и большинство карателей «Искателей». Единственное отличие – толстые мотоциклетные очки, которые лишь немного размыли цель. Я прицелился в бледное лицо, выделяющееся на тёмном фоне кабины. Потом взял чуть ниже, чтобы уже корпус появился, но приборная панель ещё не перекрыли цель.

Выстрелил и тут же поймал цель ещё раз, догнав резко свернувший фургон. Первый выстрел ушёл в сторону – больная рука подвела, но после второго водитель, уже ткнулся лбом в руль. Фургон понесло в сторону соседней машины. Они стукнулись и притёрлись, после чего фургон начал тормозить, а машина вильнула в сторону. Я взял в прицел третью, разглядев за рулём уже бригадира, а за его спиной плотный ряд аж из пяти бледных карателей. Похоже, восьмерых – они ещё и в багажник набились.

Расстояние сократилось, и как бригадир не пытался вилять, но словил сначала «Кондрашку», а потом и пулю. И прежде чем паралич прошёл и машина потеряла управление, успел отработать ещё и по пассажирам. На скорость – они так плотно набились, что промахнуться было сложно. Я вернулся к вильнувшему джипу, но увидел уже только красные задние габариты. Вильнул он совсем лихо, уйдя на разворот, и решил не возвращаться.

Остальные две машины замерли. Фургон мордой к лесу, а джип поперёк. Так что в свете его фар оказался фургон. И «Искатели», которые в спешном порядке дружно из него выпрыгивали. Но вот дальше согласованности в их действиях не было. Больше половины бросились врассыпную: кто сразу в город, кто прятаться за фургон. Двое так вообще недолго думая, залезли обратно в кузов. Но были и те, кто решил идти вперёд. Они побежали вдоль дороги, решив спрятаться за джипом. Я не видел, сколько бойцов в итоге выбралось, они сразу же попрятались за машиной и, похоже, пытались разобраться с пулемётом, застрявшим в багажнике. Парочка «Искателей» высунулась над капотом и открыла огонь по моей позиции.

Но я был уже метров на тридцать правее. Несколько раз выстрелил. Выбил фары у фургона, чтобы минимизировать любую подсветку леса. А потом разрядил остатки магазина по джипу. Снова ушёл, перезарядился и ещё добавил. Точно снял стрелка, высунувшегося из-за капота, и без гарантии расстрелял джип. Выбил окна и свалил нескольких фриков, прибежавших от фургона.

Ещё раз сменил позицию и дождался, когда высунется пулемётчик. Потом дождался, когда за пулемёт встанет следующий, а третьего уже не было. Только новые бледные спины, зигзагами улепётывающие в темноте. Трогать их не стал, показав пример остальным, что этот выбор правильный. А вот на тех, кто ещё сомневался, потратил новый магазин. И только после этого побежал к Датчу.

Машина завелась не сразу, но всё-таки расчихпыхалась и с перекосами, но покатила по лесной дороге.

– Не уедем мы на ней далеко, – вздохнул я, передав Датчу магазины и патроны для зарядки.

– А нам далеко и не надо, – усмехнулся Датч, но тут же чертыхнулся, прищемив себе палец. – Чтоб тебя!

– Просто не торопись, – ответил я не оборачиваясь. – А куда нам надо?

– Обратно к Винке. Но не прямо к нему, а чуть в сторонке. Поближе к нам, – Датч помахал рукой в воздухе и подул на палец.

– Зачем?

– Как зачем? За машиной! – Датч растянул улыбку, заметив, что я на него покосился. – Я же тебе машину привёз! Всё, как договаривались. Ну-у, почти всё. Главное – база подходящая, а остальное тебе Ульрик уже доработает. За мой счёт, естественно.

– А эти, – я кивнул в сторону багажника. – Не забрали?

Честно говоря, новость была хорошая. Понимая, что голландца замели на маршруте, я уже распрощался с мыслью о новой машине.

– Нет, мы же налегке к Винке поехали. Как чувствовал, что не надо добро светить. Мы две машины спрятали. Надо было ещё и людей оставить, но нас итак мало было, думали грузить много чего придётся. Никогда не любил Винке, знал ведь, что он шкура продажная. Но подумал, что это как раз и прокатит. Хотел цену двойную ему предложить.

– Подожди, сейчас расскажешь, – я притормозил, заметив узкую просёлочную дорогу, и съехал мимо кустов. – Вернусь через двадцать минут.

Углубился в лес, так чтобы машину не увидели с дороги. Просканировал округу и побежал через лес за оставленными вещами. Что-что, а ночные прогулки шакрасу давались на удивление легко. Сразу чувствовалось, что это стихия генома. В полной темноте, сквозь листву даже луна не проникала, видимость была ниже средней. Но я будто бы чувствовал препятствия. От сваленных деревьев под ногами до веток и лиан над головой. С ориентацией на местности тоже проблем не возникло.

У своего любимого дерева я оказался ровно через десять минут. Вскарабкался на верхушку и посмотрел на город. Он не спал, хотя ни звуков тревоги, ни пожаров не было. За закрытыми воротами суетились «Искатели», но это больше было похоже на спешное заделывание дыр и поиск виноватых, нежели организованную подготовку к погоне.

Я забрал свои вещи и вернулся к Датчу. Загрузился, но предварительно выкинул из багажника лишнее. Мусор, битую стеклянную крошку, несколько горстей гильз и Альбиноса. Не повезло ему – его ещё раз пять подстрелить успели, пока он в багажнике лежал. И как минимум три из них были бы смертельными.

Браслеты на руках уже приняли полурабочее состояние и болтались возле запястья. На вид они были одинаковыми: размер, материал, орнамент и символ в виде крестика. Или, учитывая наклон, – это был плюсик. Ульрик рассказывал про четыре типа: треугольник, квадрат, круг и плюсик. Треугольник – это у нас класс помощников для укрепления, а что тогда плюс означает?

– Усиление это, – видимо, размышлял я вслух, потому ответил высунувшийся в окно Датч. – Давай уже скорее, интересно же! А я не могу пока идти. Только-только пальцы начал чувствовать.

– Хм, а чем усиление отличается от укрепления? – спросил я, аккуратно взявшись за браслет и начал его растягивать, чтобы снять.

Всё, как и говорил Ульрик, в полурабочем состоянии снять сможет любой. Незаметно, например, во сне, стащить не получится. Даже сильно пьяный почувствует эти манипуляции, а потом активирует. Снял один, потом второй, ещё проверил карманы Альбиноса, найдя там стандартный для жителя Аркадии набор: несколько геномов пузырёк с прозрачными, холодными на ощупь, каплями. Плюс нашёл нестандартное: заряженный инъектор. Но его даже разглядывать не стал, сразу отбросил в сторону.

– Так чем отличается? – переспросил я, забираясь в машину.

– Один укрепляет, так сказать, тело, а этот усиливает дух, – многозначительно сказал Датч. – Короче, он усиливает навыки. Что там у Альбиноса было, дай глянуть?

Я передал Датчу найденный контейнер и зажмурился, от неожиданно ярко включившейся проекции на его биомониторе. Краем глаза видел, как побежали строчки и схемы, но детали разглядеть не получилось.

– В общем, – Датч схлопнул картинку. – Поворот не проедь, нам на юг надо.

– Кстати, у тебя метка на Деми есть? – спросил я, вспомнив, что отправил Филипка за подмогой. – Блин, да ты же и не знаешь-то ничего…

Изучение и обсуждения найденного генома пришлось отложить. Сначала я рассказал всё, что произошло в лагере. Потом то, что было дальше и чего можно ждать. Датч подвис, видимо, работая со своей внутренней чуйкой. Метка на Деми была. И ещё на нескольких людях, кого голландец считал ключевыми в своей организации. И на мне была, но я не стал ни искать её, ни требовать, чтобы Датч её снял. Кто знает, вдруг наступит время, когда и меня надо будет спасать.

В общем, Датч ушёл в себя, а я свернул на южную дорогу и, пользуясь тем, что степь вокруг была абсолютно голой, сам принялся за изучение геномов. Только мудрить с биомонитором не стал, откопал в вещах прибор, подаренный Купером, и одним глазом на него, вторым на дорогу, стал читать.

Всё-таки мать его телекинез. От какой-то неведомой зверушки, которая-то ли вымерла на земле, то ли никогда и не рождалась. И название было соответствующее: Объект №07. С максимальной редкостью и напоминанием о пакте совместного исследования.

Получается, что UNPA какие-то геномы Древних разгадать смогли. Или дело в том, что сканер у меня специальный. Не суть, но интересно, откуда у «Искателей» такие крутые игрушки, тоже от Кристины? Я покосился на шарики, сделанные из металла древцилов. Прихватил их с собой, думал, вдруг они в комплекте с браслетами идут.

Но нет. Считай, зря взял, потому что по первым данным к шакрасу этот навык неприменим. Сплошная магия, видать, а у меня вместо маны ловкость и выносливость. Пофиг. Другой вопрос, как это усилит меня? Доспех на обе руки – это уже плюс, можно и в пасти каймана теперь спокойно локтем зубы пересчитывать. Но мне срочно нужен атакующий навык. Если не от шакраса, то какой-нибудь другой суперхищник подойдёт.

Пока размышлял обо всём этом, понял, что начинаю клевать носом. Долгая ночь подходила к концу, небо вдали начало проясняться, а я и не спал, и не ел уже, черти знает сколько времени. Закапал «Мяту» в глаза, отметив, что нужно будет обновить запас «энергетиков». Навык уже пусть маленький, но имелся, проблема была только в ингредиентах. Но и это решаемо, поеду к Крысоловам за результатами поиска Птичьих, заскочу в генотеку.

– В общем, – очнулся Датч, после того как я пихнул его в бок и предложил «Мятные капли». – Деми в пути. Судя по траектории, едет в Новый Зандейк из промежуточной точки.

– Отвела людей в безопасное место и всё-таки сорвалась?

– Настолько мои метки не рассказывают, – вздохнул Датч. – Но, думаю, что так и есть.

– Надо перехватить, – сказал я, посмотрев на уровень бензина в баке. Каким-то чудом его не прострелили, но расход всё равно был довольно высоким.

– Успеем, нам немного осталось. На рассвете уже будешь обладателем собственного транспорта, – кивнул Датч.

– Прямо с документами?

– Оформлена в Ганзе на твоего однофамильца, так что – да. Только «Искателям» я бы всё равно не попадался.

– А что за машина-то?

– Местная сборка, но на базе какого-то «Форда», – отмахнулся Датч. – Я не особо в них разбираюсь. Мне важнее, что в нём запас еды есть. Так что притопи.

И я притопил. За разговорами, которые больше поддерживали в нас бодрость, чем реально несли какой-то сакральный смысл, время пролетело незаметно. Незаметно включилось солнце и довольно быстро начало шпарить так, что даже ветерок, который шарашил через дыры в лобовом, не охлаждал. Меня ещё хоть как-то спасал улучшенный теплообмен, а Датч весь извёлся. Вертелся на кресле, как на сковородке, хотя это его, скорее, заживающая спина беспокоила. Он уже мог пошевелить ногами, и ровно стоять, держась за кузов.

На горизонте появились заросшие деревьями горы, и снова вокруг пошёл сплошной лес. Голландец превратился в штурмана. Довольно толкового, мы ни разу не проскочили мимо нужных просек и просветов. Будь я здесь в одиночку, даже с картой или навигатором, то мог бы плутать несколько дней. Притом что нельзя сказать, что мы далеко укатили от более ли менее обжитых земель. Каких-то километров двадцать и уже должны были начаться земли Винке.

Наконец, мы выехали на небольшую поляну, где в тени под пальмами стояло две машины. Первая – стандартный фургон Датча, а второй – мой. По первому впечатлению это был минивен. Он же малотоннажный фургон производства компании Ford. По второму – что-то типа Ford Econoline E350.

Пять метров в длину, два в ширину и почти столько же в высоту. Никаких местных усилений не было: ни решёток, ни рамного супербампера (только лебёдка и четыре дополнительные фары), ни пулемётного гнезда на крыше. Считай, гражданская версия, выкрашенная в два цвета. Низ – зелёный, а верх ближе к бледно-жёлтому. Вполне камуфляж для местных дорог.

С пассажирской стороны, помимо двери в кабину, была ещё одна распашная (типа полуторная), через которую можно было попасть в просторный кузов. Настолько просторный, что при желании (я знал, что на Земле так часто делали) фургон можно было переделать в автодом. Ладно – автодомик или автопалатку. Не суть, главное – там можно было жить. И уж точно можно было выставить навес (он в комплекте был), который крепился к багажнику на крыше и расположиться у костра, имея всё необходимое под рукой. Багажник на крыше, как и салон фургона, были плотно загружены ящиками и мешками.

– А чего месту пропадать-то, – сказал Датч, поймав мой взгляд.

Я без претензий, наоборот, хотелось узнать грузоподъёмность и оценить манёвренность под нагрузкой. С виду должно было быть неплохо. Просвет высокий, колёса большие, полный привод (Датч подтвердил, а могли быть варианты), мощный движок (я надеюсь, тут Датч не подсказал, а рекламного проспекта не предлагалось).

Новым он не был, но состояние идеальное. Пробег на спидометре значился какой-то детский, явно местные уже скрутили. Это Датч подтвердил, сказал, что стандартная практика. Когда машина попадает на Аркадию, её полностью перебирают. Частично меняют детали на местные и как бы обнуляют.

Мне машина понравилась. Правда, за руль я так и не сел. Автоматическая коробка передач с переключателем на руле словно специально предназначалась для парализованного Датча. Поэтому я поприветствовал своего нового пока не боевого «коня» и, как только мы быстро перекусили и перенесли вещи (и Датча), я забрался в старый грузовик.

Датч ещё раз проверил метки. Похмурился немного, что-то там высчитывая и прикидывая, и проложил новый маршрут. То ли Датч недооценил решимость Деми, то ли что-то напутал, но мы уже опаздывали. Поэтому без сна и хоть какого-то отдыха, погнали, выжимая максимум из машин. Я выжимал максимум из старого грузовика, а у «Форда» запас мощности и наполовину не использовали.

Мы уже въехали на территории, относящиеся к Хемстеду. Так сказать, на дальние окраины и до отряда Деми оставалось не больше восьмидесяти километров. Как на дороге появилось что-то непонятное. Датч, который ехал первый, настолько резко дал по тормозам, что я чуть было не разбил собственную машину. Грузовик заскрипел как резаный, в кузове что-то загрохотало, треснули ящики.

А я чуть не заикой не стал, словив то самое чувство, когда жмёшь на тормоз, а зад чужой новой машины всё ближе и ближе. Вдвойне гадкое чувство, когда это твоя машина, а не чужая!

На невыспанных нервах я пропустил сигнал шакраса об опасности. Точнее перепутал его. Грузовик, наконец, остановился, легонько ткнувшись в «Форд». Я выпрыгнул из машины и побежал к кабине, проверить, что случилось с Датчем. Заглянул в открытое окно и увидел, что голландец застыл, будто его парализовало. Он дышал, крупные капли пота текли у него по вискам, но говорить не мог. Пытался что-то сказать, но лишь заикался на первой букве.

– П-п-п, п… – выдавил из себя Датч, тыкая подбородком в лобовое стекло.

Тут уже шакрас повторно напомнил о себе. Я медленно повернул голову на дорогу, одновременно потянувшись за пистолетом.

На дороге – никого. Только марево от нагретой земли. Странное марево – жарко было уже давно, а вот визуальные эффекты появились только сейчас. И вдвойне странно оно себя вело. То вспыхивало, поднимаясь на высоту до двух метров, то змейкой стелилось по земле, становясь густым и ярким.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд и повернул голову дальше. Метрах в десяти от дороге, среди густой и высокой травы, стояло нечто яркое, будто специально пересвеченное солнцем. Красная не то шарф, не то накидка. Разноцветные перья, вплетённые в волосы (если это, конечно, были волосы), капюшон с венком из цветов. Тёмные глаза и огромный тупой клюв, как маска, закрывающий всё лицо.

– П-п-птичье п-п-племя, – наконец, смог выговорить Датч, озвучив мои мысли.

– Не ищи нас, чужак, – глухим голосом и с непонятным акцентом, произнёс представитель Птичьего племени, – иначе ты умрёшь.

Глава 10

– Иначе ты умрёшь, – повторил незнакомец, при этом не раскрывая клюва.

– Я только… – ага, я только спросить, чуть не ляпнул я.

Но Птичий меня уже не слушал. Видимо, решив, что донёс до меня предупреждение, он развернулся и пошёл по полю. Расставил руки в стороны и будто приглаживая колоски, растущей вокруг травы. Ага, всё-таки руки! И всё-таки маска. Глаза странные, конечно, но явно человеческие. Как и фигура. Даже несмотря на массивную накидку, силуэт приглядывался вполне чётко.

Я бросил взгляд на Датча, тот ещё пыхтел, но приходил в себя. Потом прислушался к шакрасу – внутри было что-то непонятное. Немного злости, немного интереса, и даже как-то обидно. То же мне, ещё не знают, зачем мне они, а уже не ищи…

– Стой! – крикнул я и в два прыжка оказался в траве.

Так легко, как у Птичьего, пройти сквозь заросли у меня не получилось. Если перед ним, растения будто расступались, то меня, наоборот, будто специально пытались задержать. От этого шакрас разозлился сильнее, да и я вместе с ним.

– Стой! – снова закричал я, только на этот раз добавил «Ауру страха».

Не знаю, долетела ли она до него. Расстояние большое, а у меня вышла какая-то странная смесь из ауры и направленной «Кондрашки», но Птичий человек лишь замедлился. А вместо него с дороги сорвалось марево – в нижней форме ломанулось ко мне светящейся лентой. Закружило вокруг меня, придавливая траву, а потом вспыхнуло огнём, взметнувшись выше моего роста. Я будто в огненной клетке оказался, но жара не чувствовал. Только чуйку отрубило, будто меня глушит.

Я оглянулся по сторонам, изучая контур, а когда посмотрел вперёд, удивлённо уставился на незнакомца. Как он оказался рядом, я не услышал. И запах – пряный, травяной он будто не успел за скоростью тела. Человек оказался в метре от меня, а запах всё ещё докатывался с его прошлого местоположения.

– Не ищи Птичье племя, чужак, – повторил он. – Отзови своих крысёнышей. Нам не нужно внимание. Нам не нужна мышиная возня на наших землях.

Глухой голос шёл из-под костяной маски. Возможно, действительно чей-то клюв. У той же кариамы едва ли меньше. Но, возможно, и чей-то отполированный и покрашенный череп. Я пока в сортах местных клювов и черепов слабо разбираюсь. Но голос был не простой – он подавлял. По крайней мере пытался, примерно так же, как отдалённое эхо «Ауры страха». Я чувствовал, что геному это не нравилось, но у него получалось сопротивляться. Будь во мне капибара, я, наверное, тоже начал бы заикаться. Но, во мне не капибара.

– Мне нужна ваша помощь, – твёрдо сказал я, хоть и понимал, что им вообще никакого дела нет, до того, что нужно мне.

– В тебе сильный дух, – ответил Птичий, изменив настройки голоса. Он звучал всё ещё глухо, но это был только эффект от маски, давление прекратилось. Он, видимо, понял, что это не работает. – Но он не следует дорогой ветра. Для Бинеси-Манидо ты чужак, который даже не пройдёт через врата.

– Мне нужно поговорить с Чёрной птицей, – продолжил я гнуть свою линию, внутренне чертыхнувшись, что встретил очередных фанатиков. Но если они как Бакли или Крысоловы, то хотя бы есть шанс, что в адекватных рамках. – Мака-де…би…

Вот только оригинальное имя охотника я выговорить не смог. К счастью, человеческого перевода хватило. Адекватность только пока не появилась.

– Макадебинеси, – легко, даже как-то по-птичьему певуче произнёс незнакомец, – пересёк вторые врата и не будет говорить с чужаком, идущим земными дорогами. Он лишь охотится на них, но не говорит.

– Вот! – я потряс руками, чуть не вляпавшись в огненное марево. – Вот об этом нам и надо поговорить! Покажи мне дорогу к вратам, и, если надо, я их пройду.

Как мне показалось, «птица» слегка опешил. Может, от моей типа радости, а, может, я в очередной раз лезу туда, куда обычных хищников, палкой не загонишь. Но как минимум в глазах под маской проскочило что-то типа интереса.

– Ветер ведёт Духов громовых птиц, – ответил он, по новой затянув свою идейную племенную речь. – Только он может привести к вратам. Я всё сказал. Отзови грызунов, или пожалеешь.

Птичий человек взмахнул руками. Накидка встрепенулась, будто это реальные крылья, а огненная стена вокруг меня почернела, став похожей на закопчённое стекло. И практически сразу превратилась в дым, который тут же подхватил и развеял ветерок. Передо мной уже никого не было. Ни рядом, ни на всём поле, ни в небе. Только машины на дороге и Датч, усиленно гудящий, чтобы привлечь моё внимание.

– Садись сюда, по дороге расскажешь, – пропыхтел голландец, переваливаясь на пассажирское сиденье. – Грузовик только закрой, вернёмся за ним.

Я забрал оружие и уселся за руль «Форда». В голове всё ещё крутились детали странной встречи, так что даже насладиться машиной не удалось. Тупо включил передачу и дал по газам, сразу же ускоряясь. Ощущение мощи и надёжности – даже шакрасу понравилось. И скорость, такая, что окно пришлось закрыть, чтобы все мысли из головы не выдуло.

– Что это было? – спросил Датч. – Птичьи редко забираются так далеко от своих земель.

– Мне скорее интересно, как они меня нашли, – пожав плечами, ответил я. – Дорога ветра? Ты знаешь, что-то про это?

– Не особо, но когда я встречался с ними, они тоже меня сами находили. Так что? Послали?

– Почти, – я задумался, ещё раз мысленно прокрутив наш разговор.

В последней реплике уже не было «умрёшь», было только «отзови». А, значит, если я пройду некие Врата, то со мной поговорят. Прямо квест какой-то, но выполнить его придётся. Очень сомнительно, что Мака-блин-как-там-его охотился за шакрасом где-то на территории Ганзы. Скорее всего, где-то на их землях он и обитает. И идти туда лучше не чужаком, а с пропуском.

М-да, у одних нет цели, только путь. А у других ещё, оказывается, и дорога. У шакраса земная, что понятно, учитывая, что летать я не могу. Но эти тоже только прикидываются. Просто геномы какие-то другие. И навыки. А, значит, я тоже могу развить нужные.

– Слушай, – я повернулся к Датчу. – А откуда у «Искателей» такие редкие геномы, как у этого Альбиноса?