Текст книги "Высокородный палач (СИ)"

Автор книги: Евгений Фарнак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

– Честно? – Неожиданно бодро отозвалась Люси, поднимая на меня лучащиеся радостью глазища.

– А меня? – Жалостливо спросила Кира, поддаваясь вперед.

От такой реакции глаз непроизвольно задергался. Вот никак не мог ожидать, что порка будет воспринята с таким энтузиазмом. И, судя по всему, Бьянка заметила мою растерянность.

– Герцог, Вам стоит знать. – С усмешкой вступила в разговор беглая аристократка. – Зверолюди довольно грубо проявляют свои чувства. А во время брачных игр могут и кровь партнеру пустить.

– Сумасшедший мир! – Я едва не завыл от обиды и стыда.

– Есть немного. – Откровенно рассмеялась Бяка, получая истинное удовольствие от насмешек над высокородным глупцом.

– Господин, так Вы меня… выпорите? – Продолжила настаивать на своем пантерка, медленно приближаясь ко мне.

– Нет! – По коже пробежала стайка ледяных мурашек.

С одной стороны стояла ужасно довольная зайка, едва не сияя от счастья. А с другой обиженная кошечка намеревалась вцепиться в лицо. Была надежда, что Бьянка остановит это домогательство. Но девушка предпочла постоять в сторонке, просто наблюдая со стороны.

– Да ну вас!.. – Махнул на все рукой.

Задерживаться в компании озабоченных зверушек расхотелось. Если еще утром казалось, что беглая аристократка будет проводником в этом диком мире, то теперь угроза, исходящая от девушки и ее служанки, затмевала все плюсы. И пусть сейчас вел себя как школьник с анимешным гаремом, но это поведение казалось единственным правильным выбором.

Стремясь сбежать от неприятного разговора, рванул туда, куда указывала стрелка. Правда, вниз не стал спускаться, ибо лестницы нигде не было, но направление было верным. Девочкам оставалось лишь последовать за убегающим герцогом, бросая друг на дружку насмешливые взгляды.

Тоннель так и оставался спокоен. Ничего не менялось. Все те же фонари на стенах. Все те же стрелочки. Разве что к основным трем цветам добавилась еще одна, синяя. Но внимания на подобное никто не обращал. Мне больше не хотелось задерживаться под землей. Скорее бы посмотреть, куда может завести нас любопытство. А потом на поверхность. Пусть даже под проливной дождь.

– Осторожно! – Сзади раздался встревоженный возглас Люси, заставляя притормозить.

Но как это сделать быстро, если уже в следующее мгновение распахнулась стальная дверь, выпуская разъяренную кошку? Бок обожгло, отбрасывая на середину прохода. Еще чуть-чуть – и скатился бы в ручей. А следом уже летело дикое животное.

– Ника, стой!

Не успев даже понять, что происходит, на автомате выхватил револьвер. Пятнистая кошечка не успела добраться до меня. Дуло уперлось в кончик аккуратненького носика, останавливая леопарда не хуже стены. Глаза удивленно расширились, пока дикая ярость медленно уступала место отчаянию.

– Ника!

Пантерочка оказалась возле нас всего через мгновение. Но этого хватило, чтобы напавшая зверушка пришла в себя. Стоило ярости окончательно покинуть глаза леопарда, как всё развернулось на сто восемьдесят градусов. Опасная зверушка шмыгнула носиком, на глаза накатили слезы, а от воинственности не осталось и следа.

– Хозяин! – Пока Кира накинулась на свою знакомую, Люси запрыгнула на меня, сразу принявшись ощупывать тело. – Вы ранены!

– А? – Удивленно перевел взгляд с пятнистой кошки на зайку.

Бок еще раз обожгло, заставляя скривиться. Но на этот раз боль была совсем далекой. Словно вовсе не мое тело пострадало. Глаза медленно опустились вниз, туда, где прижались крохотные ручки моей служанки. Кровь быстро пропитала жилетку, на которой появилось четыре длинных прорези.

– Хозяин… – Едва не плакала длинноухая. – Пожалуйста, не делайте так больше…

– Угу. – Только и смог выдавить из себя, снова поворачивая голову к леопарду.

Кире удалось не просто приблизиться, но и обнять знакомую, прижимая ушастую головку к груди. Слезы ручьями текли по красивому личику, немного портя общий вид. Но это не помешало восхищенно смотреть на длинные волосы, сливающиеся с ушками. Никогда представить не смог, что такое бывает. Светло-русое создание вся покрывалось черными пятнышками. Даже на коже можно было различить тусклые отметины. Образ завершал обтягивающий комбинезон такого же, как и волосы, пятнистого цвета, из которого торчал длинный хвост.

– Они их убили… – Сквозь слезы прошептала Ника. – Всех… Они всех убили…

– Кто кого убил? – Довольно грубо спросила Бяка, нависая над плачущим леопардом.

– Они… Они… Убили их!!! – Натурально завыла Ника.

– Сейчас от нее мы ничего не добьемся. – Недовольно поджала губы беглая аристократка. – Нужно возвращаться.

– Нет! – Неожиданно резво вырвалась из объятий Киры пятнистая кошка, впиваясь в подол платья Бяки коготками. – Нельзя! Вас ищут! Они всех убьют!!!

– Кто убьет?! – Зарычала в ответ Бьянка.

– Секретная служба… – Нехотя ответила девушка-леопард, опуская голову.

– Секретная служба? – Не поверила девушка. – Но, как же?..

– Они взялись за дело всерьез. Этой ночью армия освобождения будет полностью уничтожена.

– У секретной службы нет сил, чтобы провернуть такое дело. – Совершенно спокойно поправила пятнистую зайка. – Они не стали бы истреблять всех. Ограничившись верхушкой.

– Тебе-то откуда знать?! – Попыталась накинуться на длинноухую Ника.

– Я выпускница академии. – Стрельнула в ответ глазками Люси.

На этом месте повисла неловкая пауза. Девушка-леопард словила такой шок, что не могла ничего, кроме как шарахнуться назад, выпустив подол платья, и хлопать губами, подражая рыбе. Зайка же вернулась к ране, принявшись расстёгивать рубашку с жилеткой.

– Хозяин? – Голос зайки снова дрогнул. Только на этот раз я не понимал, радуется длинноухая или же испугана. – Ваша рана.

– Что с ней? – Напрягся и я.

– Ее нет…

Четыре пары глаз уставились на меня. Точнее, туда, где осталось огромное кровавое пятно. Я и сам постарался извернуться, чтобы рассмотреть распоротый бок. Только смотреть там оказалось не на что. Под липкой красной пленкой осталось четыре тонких шрамика. Да и те стремительно рассасывались.

– Герцог, мы же еще можем Вас так называть? – На всякий случай уточнила Бьянка и, дождавшись утвердительного кивка, задала вопрос, которого я уже давно ждал. – Кто Вы такой, герцог?

Судя по прищуру, обычная отмазка в стиле «глупого дворянина», сейчас не проканала бы. А вываливать всю правду не было никакого желания. Спасло меня вмешательство зайки.

– Мой хозяин, зарождающийся волшебник. – Со лживой улыбкой сказала Люси. Только по глазам было видно, что девочка врет. Врет и не краснеет.

– Г-господин, волшебник? – Кира едва не вылетела из своего крохотного платьица, подпрыгивая на месте. – Какое счастье!!!

– Господин! – Ника мгновенно сообразила, что происходит и бросилась в ноги. Пятнистую кошку не смутило даже сидячее положение, зверодевушка почти легла на бетонный пол. – Прошу Вас, спасите хозяина!!!

– Кого?

– Барона Каринда. – Снова поджала губы Бьянка, свысока смотря на чужую служанку. – С чего ты решила, что мы станем его спасать?

– Каринд? – Задумался я. – Это первый секретарь?

– Второй. – Поправила меня зайка. – Тот, кто организовал нападение на Вас, господин. А еще, покушался на честь госпожи Бьянки.

– Это не так! Хозяин не приказывал такого! – Запротестовала девушка-леопард.

– Тогда кто на нас напал? – В упор спросила длинноухая, едва не соприкасаясь с пятнистой носами.

– Граф Кариндер.– Тяжело вздохнула Ника. – Это он нанял убийц, чтобы уничтожить армию освобождения. А потом он сам займется рабочей партией.

– Зачем ему это? – Ухватился я за ниточку.

Наконец-то появилась хоть какая-то зацепочка о цели моего появления в этом мире. Так хотелось верить, что все предыдущие приключения были лишь подготовительной частью. Зато теперь откроется настоящий сюжет, по которому и придется идти до самого финала.

– Хозяин не рассказал. Он опасался, что информация просочится к хозяину города…

– И тот просто избавится от говорливого свидетеля. – Закончил я за пятнистую кошечку.

– Именно так. – Активно затрясла головой Ника. – Мы не могли подвергать господина опасности.

– Ладно. – Принял я решение для себя, а может и за остальных. – Я тебе помогу. Где Каринд?

– Герцог Маарис! – Возмущенно топнула ножкой Бьянка. – Как Вам не стыдно?! Этот человек покушался…

– Я знаю. – Поднятая рука прервала пылкое возмущение. Но не заставила девушку остыть. – Эта информация может стоить куда больше, чем неудавшаяся попытка покушения на Вашу честь, госпожа виконт.

– Я… – Задохнулась от возмущения Бяка, сжимая и тряся кулачками перед лицом. – Если Вы окажитесь не правы, горько пожалеете об этом!

– Как скажете. – Покорно склонил голову и тихо добавил. – Надеюсь пороть не будете.

Кире пришлось срываться с места, чтобы опередить свою хозяйку. Бьянка не стала сдерживаться, набрасываясь на меня. И если бы не кошечка, то могла добраться. Правда, я был готов к подобному развитию событий. Если бы девушка добралась до меня, то снова оказалась прижата к бетонному полу.

– Господин? – Люси вопросительно посмотрела на меня, явно не понимая, к чему была данная шутка. Но улыбку скрыть все же не смогла.

– Не переживай.

Сидеть на бетоне оказалось тепло. Даже слишком. Снизу явно что-то было. И это что-то генерировало очень много тепла. После всех наших блужданий подниматься стало мучительно тяжело. Трудно было припомнить, когда последний раз столько ходил. Даже крепкое тело не могло полностью компенсировать внутреннюю энергию, затраченную на прогулку по подземельям.

Ника быстро сориентировалась на местности, вычленяя одной ей понятные ориентиры, и повела отряд дальше. К моему изумлению, направление в точности совпало с тем, что мы для себя наметили. Среди всего изобилия появляющихся и пропадающих отметок на стенах оставалась неизменной лишь желтая стрелка. И это заставляло еще сильнее задуматься о моей рабыне. Слишком много девочка знала о революционерах. Такое нельзя было объяснить обучением в таинственной академии.

Девушка-леопард уверенно шла пустыми коридорами. Свет все так же ровно заливал подземелье. Ничего не менялось ни до лестницы, ни после. Мы просто спустились еще на один уровень, очутившись в точно таком же тоннеле. Разве что свод стал заметно ниже. Не выше трех метров. Когда в предыдущем легко можно было упустить потолок из виду. Особенно, если света было недостаточно.

Здесь появились новые отметки. На этот раз рисунки не выглядели как стрелки. Кружочки, треугольники, квадраты. Встречались и другие фигуры наподобие многолучевых звезд. И никаких подсказок, что это могло значить.

Количество перекрестков на уровне тоже стало куда как меньше. Теперь можно было идти минут десять, прежде чем доберёшься до развилки. А оттуда еще неизвестно сколько до следующей. Именно так мы и поступили, протопав почти час до нужной комнаты. И ведь не боялись, что враги легко доберутся места раньше.

– Надеюсь, они еще живы! – Сжала кулачки пятнистая кошечка, прежде чем взяться за ручку двери.

– Не переживай. Дверь закрыта, значит никто сюда еще не попал. – Подбодрила зверушку Бьянка, искоса бросая взгляд за взглядом на меня.

– Да, так и должно быть! – Уверенно кивнула Ника, упираясь изо всех сил, чтобы открыть дверь.

– Назад! – Зайка снова среагировала в последний момент, отталкивая меня в сторону.

Дверь только начала открываться, а из залитого тьмой помещения раздалось несколько выстрелов. Звон пуль, срикошетивших от массивной стальной плиты, заставил и леопарда испуганно кинуться в сторону.

Нам только чудом удалось избежать ранений. Люси снова принялась осматривать меня, только мешая подняться. То же самое делала и Кира со своей госпожой. Только Ника сидела возле самой двери, трусливо прикрывая голову руками.

– Хозяин! – Яркие глаза в упор уставились на меня, заставляя в очередной раз зарычать на длинноухую.

– Все в порядке. – Пришлось приложить усилие, чтобы выбраться из заботливых ручек служанки.

Как говорил великий: если что-то плохое может случиться, то оно обязательно случится. Вот и в этот раз мозг запоздало сообщил, что в темной комнате прячутся вполне достойные стрелки. Пуля оказалась гораздо быстрее звука. Выстрел прозвучал уже после того, как плечо обожгло нестерпимой болью. Тело мгновенно извернулось, поддаваясь неожиданному спазму. А потом и вовсе покатилось по бетону, больно обдирая кожу и оставляя кровавые капли на полу.

– Хозяин! – Громкий крик зайки заглушил последующий выстрел, снова пришедшийся на дверь.

– Люси! – Кира вовремя опомнилась, не позволив длинноухой броситься следом за мной.

Боль оказалась чудовищной. Если до этого момента меня и ранили, то лишь вскользь. Зато сейчас свинец вспорол плоть, засев где-то в кости. Правая рука безвольно повисла, заставляя корчиться от одной мысли пошевелить собой. Но это было ничто в сравнении с тем, что собирался сделать с противником.

Револьвер левой рукой достать оказалось крайне тяжело. Но сейчас это и не требовалось. Веры, что внутри остались выжившие, не было от слова совсем. А значит, можно было пользоваться любыми методами. Особенно теми, что подслушали при недавней зачистке помещения неизвестными убийцами. Правило, когда первым в комнату заходит граната, отложилось в памяти еще с девяностых. Наши доблестные бойцы давно применяли такую тактику в городских боях.

– Ника, оттуда есть второй выход? – Пользуясь небольшой паузой, спросил у пятнистой кошечки.

– Нет! – Испугалась зверодевочка, округляя и без того огромные глаза.

– Люси, Кира...

– Есть! – Мгновенно откликнулась кошечка, так и не отпустившая мою служанку.

Зайка едва не плакала, смотря на то, как я корчусь от боли. Рана в плече не спешила заживать. Возможно, это было связано с тем, что пуля не прошла насквозь. Но сейчас это не имело никакого значения. Важно было не просто остаться в живых, но и разобраться с напавшими на верхушку армии освобождения. И для этого отлично подходили две гранаты, что заботливо припрятал во внутренних карманах жилетки.

– Господин, не надо! – Запротестовала девушка-леопард, завидев в моей руке овальное изделие.

– Что? – Слегка опешил я, поднимая глаза на плачущую кошку.

– Мой хозяин там...

– Мне жаль...

Что-то объяснять было бесполезно. Если зверолюдка верила, что барон еще жив, то переубеждать было бессмысленно. Но и просто так сидеть было верхом глупости. Удивительно, что до сих пор в нас не прилетела граната, коими убийцы разбрасывались направо и налево.

Смотреть на пятнистую кошку оказалось мучительно тяжело. Я и сам до последнего не верил, что у неведомых убийц вышло перебить всю армию освобождения. Но на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни девочек, доверившихся мне. Или, наоборот, затащивших в опасную игру. Но сейчас это было неважно.

Пришлось напрячь всю свою волю, снова представляя, что происходящее – всего лишь игра. Только так смог пересилить себя и поднять гранату, поднося ее ко рту. Будь на взрывателе стандартная чека, не пробовал бы поступить подобным образом. Это только кажется, что вырвать кольцо очень просто. На самом деле, если не разогнуть усики, придется приложить весьма серьезные усилия. Про зубы в таком случае пришлось бы позабыть.

Шнур оказался ничуть не лучше. Мало того, что тугой жгут оказался слишком твердым, так внутри гранаты находилась какая-то хитроумная система, которую нужно было взвести. Шнур отказался вырываться, сразу возвращаясь в исходное состояние. В памяти Маариса не было ничего подобного. Пришлось повозиться, пытаясь раскрутить механизм, крайне сильно похожий на заводную детскую игрушку. И только после того, как граната начала распространять специфический жужжащий звук, а взводная нить отказалась наматываться обратно, пришло время отправить опасный подарок в полет. Сильно извернувшись, чтобы забросить гранату за дверь, одновременно наваливаясь плечом на створку.

Щелчок замка раздался за секунду до взрыва, снова оглушившего нас на некоторое время. Но сейчас на это никто не обращал внимания. Взрывная волна прошлась по металлической створке, сбивая штукатурку, осыпавшуюся на мою голову. И это стало тем, что снова вернуло меня в нужное русло.

Превозмогая боль, напряг руку, выхватывая револьвер. Резная рукоять придала уверенности. А вместе с настроем вернулись и силы. Никогда бы и не подумал, что обычный офисный планктон, никогда не отличавшийся уверенностью и тем более геройством, способен так рваться в бой. Но сейчас рука сама потянулась вверх, хватаясь за ручку и снова оттягивая тяжеленную дверь на себя.

Кира первой воспользовалась моментом, врываясь в темную комнату. А следом за пантерой внутрь влетела и зайка. Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы достаточно открыть проход. Только после этого решился ворваться внутрь. К моему появлению в темном помещении всё уже было кончено. Длинноухая лишь раз спустила курок, отправляя пулю в сопротивляющегося мужчину. Остальное сделала длиннохвостая.

– Хозяин! – У самого порога налетела на меня зайка с объятьями. – Ваша рана!

– Все в порядке. – Обалдело буркнул я в ответ, стараясь разглядеть в темноте хоть что-то.

– Господин. – Рядом с Люси оказалась и Кира. – Здесь было лишь двое...

– Значит... – Неожиданная новость заставила подавиться воздухом, пропитанным пороховой гарью.

– Хозяин, Вам не нужно волноваться об этом! – Уверенно заявила зайка, поднимая свои яркие глаза вверх.

От блеска огромных фиолетовых буркал, превосходивших глаза любой обычной женщины вдвое, становилось не по себе. Моя рабыня была само противоречие всему сущему. Как можно было быть одновременно нежной и заботливой, оставаясь жестокой и беспощадной? Еще и такой нежной и желанной, в моментах становясь ледяной и неприступной? Все-таки женщины всегда будут для меня загадкой.

– С тобой, я спокоен. – Улыбка сама появилась на губах.

– Хозяин... – С определенной долей восхищения выдохнула Люси мне в лицо.

– Маарис.

– Нет. Вы мой хозяин. – Лукавая улыбка снова появилась на лице зверодевочки. – И, с каждым часом, проведенным с Вами, я все больше радуюсь, что именно такой человек владеет мной.

– Эм... – Весьма двусмысленное выражение длинноухой, разбавленное похотливым взглядом, окатили ушатом ледяной воды. Тело само-собой выпрямилось, словно внутри стояла жесткая пружина.

– Хи... – Кира тихонько захихикала, глядя на то, как Люси отбросило в сторону. – твой хозяин такой недотрога. Он точно мужчина?

– Чего?! – Не смог сдержать я возмущения.

– Мой хозяин самый достойный мужчина из всех, кого я только встречала! – Гордо выпятила грудь зайка, упирая ручки в бока.

– Девственник... – Тихо добавила Ника. Проходя мимо нас.

Глава 26

На это замечание ни у кого ничего не нашлось, чтобы добавить или возразить. Только глупые улыбки и тихие смешки были общим ответом. Пришлось проглотить обиду и присоединиться к пятнистой в поиске выживших.

К сожалению, из всех ламп, что висели на стенах и стояли на столах, сохранилось всего две. Каким чудом плафонам удалось избежать множества осколков, оставалось только гадать и ссылаться на божий промысел. Но даже такого света было недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности в разбитом офисе. Лампочки вырывали из темноты лишь жалкие метры у стен, оставляя огромную территорию во тьме.

Перевернутые столы, разбитые стулья. Множество разбросанной по полу бумаги. Чего здесь только не было. Но хуже всего было то, что среди всевозможного хлама лежали тела убитых подпольщиков. Далеко не все остались в относительной целости. Часть попала под взрывы гранат. И даже весьма стойким ко всему созданиям данный вид был весьма неприятен. Что говорить обо мне, бедном попаданце, только пару дней назад впервые столкнувшемся со смертью.

Хватило всего нескольких минут осмотра, чтобы выскочить из комнаты, сгибаясь пополам и едва не извергая из себя ужин. К моему стыду, в основном тоннеле пришлось столкнуться с Бьянкой. Девушка не собиралась заходить внутрь. Вместо этого беглая аристократка с трепетом дожидалась нас.

– С Вами все в порядке? – Встревоженно спросила меня Бяка.

– Все в порядке. – Остановил я девушку, глубоко вдыхая свежий воздух. Ну как свежий. После пороховой гари и вони крови, даже затхлый подземный воздух казался свежайшим. Словно оказался не в соседнем помещении, а в хвойном лесу.

Бьянка оказалась не такой боевой, как мне показалось изначально. Но в этом был свой шарм. Девушке не стоит переступать через трупы врагов, за них такое должен делать мужчина. Желательно тот, кто и обладает этой девушкой. Но в нашем случае данную роль исполняли хрупкие зверолюдки, продолжившие исследовать темное помещение.

– Герцог... – Сделала еще одну попытку заговорить Бяка. – Вы...

– Что? – Пришлось слегка подтолкнуть девушку.

– Вы ранены? – Не знаю от чего Бьянка смутилась, но вопрос оказался вполне ожидаем.

– Уже все в порядке. – Неуверенно отозвался я.

Удивленные глаза беглой аристократки заставили и самому смутиться. Как ни крути, но мне сегодня изрядно досталось. Кроме окровавленного бока, распоротого еще Никой, боль ощущалась в простреленном плече и левой ноге. И хоть убей, когда именно умудрился поранить ногу, вспомнить не смогу. Пришлось осмотреть себя еще раз, чтобы убедиться, что больше никаких травм нет.

Правая рука уже начала отходить от боли. Рана больше не беспокоила. Но оставалось ощущение, что внутри что-то засело. Эта мелочь не давала чувствовать себя полноценным человеком. Я превращался в какого-то монстра. Таракана, способного выжить в любой, даже самой страшной ситуации. Это могло показаться имбовой способностью, но на деле становилось очередной преградой, ставящей особняком попаданца от всех окружающих.

– Герцог... – В глазах Бьянки появилось настоящее отчаяние. – Вам... Вам не стоит так рисковать из-за меня.

– Ни стоит винить себя в моих поступках. – Пришлось глубоко вздохнуть и просклонять всю известную нечисть, чтобы снова вернуться к этому противному высокопарному языку. В горячке боя не было времени обращать внимания на то, что говорю. Но когда оказался один на один с благородной дамой, пришлось снова “фильтровать базар”.

– Но Вы...

– Я не маленький мальчик, госпожа Бьянка де Льюс.

От моего почтенного тона девушку передернуло. Создалось впечатление, что я не слово молвил, а натурально врезал аристократке по смазливому личику. Бьянка отступила на шаг, состроив жутко обиженное личико. Еще немного, и из расширившихся в ужасе глаз покатились бы слезы.

– Г-герцог... – Трясущимся голосом попыталась обратиться девушка.

– Вам что-то не нравится? – Я почувствовал себя одновременно негодяем и героем. Бьянка сама отказалась разговаривать со мной на нормальном человеческом языке. Но такой реакции тоже не мог ожидать.

– Все хорошо, Ваша светлость.

Не знаю, что в данный момент творилось в голове беглой аристократки. Но то, с каким хладнокровием девушка согнулась в изящном поклоне, заставило обливаться холодным потом. Похоже, я все-таки перегнул палку. Мы уже достаточно пережили вместе. Не хотелось вот так все рушить, выставляя непреодолимый дворцовый барьер. Как ни крути, а виконт не был ровней даже простому герцогу.

В тоннеле снова повисла тишина, нарушаемая лишь тихими голосами зверолюдок. Девочки продолжали осматривать комнату, выискивая барона Каринда. А может, и еще что-то. Только сейчас это отошло на второй план. Бяка так и застыла со склоненной головой, не собираясь подниматься. А я не находил слов, которые бы не прозвучали оскорбительно. Оставалось надеяться, что служанки спасут из непростой ситуации, но девочки тоже не торопились выходить.

– Вам так нравится наблюдать за моим унижением? – Голос Бьянки дрожал, словно прорываясь сквозь плач.

– Унижением? – Казалось, всего лишь слово, но какое значение оно несло для высокородной девушки. – Вы сами не захотели отбросить ненужные формальности.

– Как я смею! – Вопреки всему, Бяка еще ниже склонилась, окончательно пряча от меня лицо под выбившимися локонами. – Император даровал Вам не просто титул. Вы опора и защита не только монарха, но и всего государства. Жалкая нищенка не имеет права ровнять себя с хозяином всех северных земель.

– Чего? – Вдобавок к холодному поту, щеки заполыхали так, словно лицо макнули в мангал с раскаленными углями.

– Вы и правда удивительный человек. – С каждым новым словом, произнесенном дрожащим голосом, добавлялась дрожь в руках. Девушка уже не скрывала слез, пусть и старалась не показывать заплаканного лица. – Так легко относитесь ко всему происходящему. Для Вас наши жизни всего лишь небольшая ставка в дворцовой игре.

– Прекрати. – Голос прозвучал как из гроба, в который меня загоняла Бьянка.

– Ваша Светлость, я приложу все усилия, чтобы помочь Вам. Вы уже доказали, что достойны…

Слушать и дальше крик души было выше моих сил. Хотелось вновь сбежать. Найти врага и выпустить пар. Но вечно бегать не получится. Когда-нибудь придется принимать на себя ответственность. Хотелось, чтобы это время наступило уже после того, как вернусь обратно в родной мир. Но что-то подсказывало, что именно в ответственности и будет заключаться основное сюжетное задание. И сейчас во что бы то ни стало нужно успокоить девушку.

– Молчи и слушай!

Хватило всего шага, чтобы подойти вплотную к склонившейся аристократке. А дальше руки сами подхватили девушку под руки, вздергивая вверх. Возможно, я немного перестарался, не просто поднимая легкое тело, но и приподнимая над полом. Заплаканные глаза удивленно расширились, пока губы продолжали трястись, не давая ничего сказать в ответ.

– Для меня не важно, кем вы являлись до нашей встречи. Рабы, аристократы, простые люди. Богатые и нищие. Это все условности. Не хочу больше слышать ни от кого из вас подобных слов. – Яростная тирада напугала девушку. Но мне было все равно. Вновь прижав Бьянку к стене, уже не хотел отпускать, пока не добьюсь своего.

– Господин. – Трясущиеся ручки легли мне на грудь, но не для того, чтобы оттолкнуть.

– Маарис.

– М-маарис. – С запинкой повторила Бяка, вновь отводя взгляд.

– Так-то лучше. – Выдохнул я, опуская девушку на пол.

Туфельки звонко стукнули о бетон, позволяя беглой аристократке вернуть былую уверенность. Заплаканное личико вновь поднялось, озаряя меня робкой улыбкой. А в следующий момент девушка окончательно отбросила все формальности.

Еще недавно трясущиеся ручки напряглись, без особого труда оттолкнули меня к противоположной стене. А потом и сама девушка ринулась следом. Я только успел подставить руки, ловя Бьянку, ухватившуюся за шею. И финалом всего этого стал страстный поцелуй.

Меня словно током прострелило, заставляя напрячься всем телом, будто в судорожном спазме. Губы сами собой сомкнулись, не позволяя Бяке ничего лишнего. Только руки крепче прижали девушку к себе. И на этом фоне появление зверолюдок оказалось незамеченным.

– Так, так, так. – Протянула Кира, последней выходя из комнаты и застывая на пороге с довольной улыбкой. – Бяка растаяла.

– А? – Словно вырвалась из транса Бьянка, оборачиваясь на свою служанку. – Ой!

Беглая аристократка не сразу сообразила, что происходит. Зато все вдоволь успели налюбоваться на забавную картину. Девушка вела себя как маленькая девочка, застуканная родителями за кражей сладостей. Шок, отчаяние, смирение. Приблизительно так можно было описать выражение красивого лица, пока Бьянка переводила взгляд с хвостатой на меня.

– Простите. – В конце концов Бяка еще и залилась румянцем, прежде чем вырваться из крепкой хватки.

Ничего отвечать на такое поведение аристократки, как и рабынь, не стал. Как ни крути, понять женщину невозможно. Оставалось только смириться и постараться забыть о случившемся. Чувствую, что данная оплошность может еще не раз аукнуться в будущем.

В отличие от Киры с Никой, бросавших недвусмысленные взгляды и смешки, Люси вела себя отрешенно. Казалось, что зайка не было никакого дела до того, что только что было. Мою рабыню больше интересовало поведение хвостатой. Всё внимание длинноухой сосредоточилось на тоннеле. Ушки снова стояли торчком, словно девочка во что-то вслушивалась.

– Ну вот и на мою Бяку нашёлся укротитель! – Довольно рассмеялась пантерка.

– Р-р-р! – Пристыженно зарычала в ответ Бьянка.

– Тихо! – Громким шепотом остановила зарождающуюся перебранку моя служанка. – Там!

Люси вытянула ручку, указывая не вглубь тоннеля, из которого только пришли, а куда-то в сторону. Пальчик выбрал стену, в которой не было ни единого ответвления за весь пройденный путь. Все развилки уходили в противоположную сторону.

– Что там? – Неожиданно резко отреагировала Ника. Лицо леопардихи резко побледнело, от чего пятнышки проступили еще отчетливее.

– Борьба. – Коротко бросила Люси, внимательно приглядываясь к реакции пятнистой кошки.

– Господин барон.

Ника снова не смогла сдержаться. Ноги девочки подкосились, роняя хрупкое тельце на бетонный пол. По щекам тут же хлынули настоящие потоки слез.

– Что происходит? – Кира пристально посмотрела на зайку, явно не понимая, что происходит. Как, собственно, и мы с Бьянкой.

– Твоя подруга просчиталась. – Нависая над пятнистой кошкой, ответила Люси. – Она завела нас не в тот коридор.

– Тот! – Сквозь слезы выдавила из себя Ника. – Просто. Просто, они скрылись за стеной!

– Дура! – Зайка не стала церемониться. Звонкая пощечина быстро отрезвила пятнистую хищницу, заставляя испуганно отползти к стене. – Надо было сразу сказать, что здесь есть потайные ходы. Тогда бы могли попытаться спасти твоего господина.

– Я…

– Соберись! – Натурально закричала зайка, заставляя леопарда испуганно поджимать ушки.

– Хозяин запрещает показывать этот проход посторонним. – Жалостливо запротестовала Ника.

– Тогда мы зря сюда пришли.

– Но…

– Либо показывай проход, либо мы уходим. – Поставила точку в разговоре зая.

– Х-хорошо…

Пятнистая кошка безвольно уронила руки на колени и повесила голову. Казалось, девочка так и не смогла решиться ослушаться приказа хозяина. Но в итоге поддалась. Правда, уверенности явно было недостаточно. Пришлось Люси помогать подняться трясущемуся созданию. А потом еще и отводить обратно в темную комнату.

Как мы все умудрились пропустить достаточно приметный проход, никто понять не смог. Широкую дверь, в которую спокойно прошли бы две зверодевочки рядом, прикрывало какое-то размалеванное полотно. Возможно, по местным меркам это было произведение искусства. Но для меня ничего примечательного в бесформенной мазне не было. И ладно бы, если данный «шедевр» висел на своем месте. Так нет же, картину безжалостно сбросили вниз и даже не озаботились прикрыть за собой дверь.

Нику вручили на заботу Бьянке. Беглая аристократка явно не была готова к отчаянным шагам и, столкнувшись с опасностью, сильно испугалась. Зато наши служанки, наоборот, приободрились. Создалось ощущение, что в девочках проснулись животные инстинкты. И сейчас две ушастые красавицы вышли на охоту. Зайка первая ворвалась в еще более темный коридор. Следом прыгнула Кира. Только после служанок пришла моя очередь отправляться на поиски.