Текст книги "Виртуал Рожденные в огне (СИ)"

Автор книги: Евгений Душин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ты у меня действительно повзрослела, солнышко, – обняла меня мама и погладила по голове. – Это хорошо, – улыбнулась она отстраняясь и смотря в глаза, – хоть и немного грустно.

– Угу, – в носу защипало, а глаза как-то сами собой намокли.

– Ну что ты, милая, мы же ненадолго расстаемся, ты всегда сможешь на выходные приезжать… – принялась успокаивать мама, раньше меня самой поняв, что со мной не так-то.

– Обязательно приеду, – пообещала, прижимаясь к ней. – И звонить буду.

– Конечно, – провела она рукой по моей голове, а я поняла, что она ни капельки мне не верит.

Может, потому что сама понимаю, что вряд ли стану это делать? Увлекусь проектом и все – забуду про все на свете. И папа таким же был.

– Идем, помогу тебе устроиться, заодно и с соседкой твоей познакомлюсь.

– Нет! Ма, ну ты что, совсем, меня же…

– Да шучу я, шучу, – замахала она руками. – Что я, молодой не был что ли, – фыркнула мама, а я лишь глаза опустила и руки в карманы убрала. Хватит с меня и чувства пылающих ушей.

– Извини, мам.

– Да ничего, милая. Но к коменданту мы все же вместе подойдем.

– Ага, и еще перекусим.

– Конечно. Должна же я оценить, чем ты будешь тут питаться. Заодно и на девиц местных поглядим, – подмигнула она и многозначительно улыбнулась.

– И в магазин заглянем, – «раскусила» ее хитрый план.

– Именно, – кивнула мама. – Думаю, смогу дать тебе пару советов. Уж точно не хуже продавщицы или малолетней подружки справлюсь.

– Ага. К тому же, у нас есть персональные охранники и носильщики, – бросила взгляд на стоящих как бы и не с нами агентов.

– Ну, насчет последнего я бы наглеть не стала, но разу уж их к нам на сегодня приписали, так что, как минимум шоферами, они поработают.

– Точно! – обрадовалась, и тут же заметила, как Си принялся стряхивать несуществующую пылинку с плеча. И взгляд у него стал такой тоскливый-тоскливый. Опытный. Сразу понял, что их ожидает увлекательное путешествие в ад. – И чего все мужики так не переносят шопинг? – улыбнулась маме.

– Меня больше удивляет, как он умудряются его заранее почувствовать, – ответила она, посмотрев на агентов. – Идем в кафетерий. Шопинг требует не только времени, но и сил.

– Это точно.

– Хазер садист, – услышала за спиной «шепот» Си.

– Просто мы лучшие, вот он и готовит нас в приемники, – «тихонько» хмыкнул Джи.

Похоже и в их конторе свои игрища. Но все же это больше на пикировку похоже. Заочную. С коллегками. А, ладно, хватит голову ломать. Меня ждет шопинг! И большая вазочка десерта перед ним. Ммм, кажется, я счастлива.

***

Знатно меня и братьев промурыжили ученые мужи Союза. Анику тоже досталось. Если бы день не закончился, так от нас эта компания и не отстала бы. Вот ведь, любопытные какие. Нашу непонятную связь взялись изучать целой группой, её видите ли ни одна аппаратура не фиксирует. Бедняге Хазеру пришлось напомнить энтузиастам от науки о том, что у них, вообще-то, и другая работа имеется.

Подозреваю, она будет выполнена в кратчайшие сроки, больно уж мы перспективный и любопытный объект для изучения. Впрочем, в обиду нас не дадут. Нилз с Андерсоном сами растерзают. Они обещали разобраться. Не сомневаюсь, эти сделают. Вот как друг с другом помирятся, да объединятся так и в пору об эвакуации с планеты думать. Правда, есть надежда на Джонсона, вот уж кто умеет со сворой гениев управляться – так это он.

На самом деле все это ожидалось и, полагаю, ничего страшного не случится. Притремся, а там и дела пойдут. Куда интересней оказался подписанный договор. В определенном смысле нас признали отдельным видом разумных, наделив правами и обязанностями. В некотором роде мы стали страной. Хотя, с учетом обстоятельств скорее стоит говорить о личной унии между мной и главой Союза. Впрочем, дед, хоть и крепок, но, увы, в маразме, а прямых наследников нет. Ладно, это все важно, но постольку-поскольку. Главное – нам передаются все кристаллы Аресов и предоставляются им гражданские платформы. Так что вскоре нас будут сотни, а может и до тысяч дело дойдет. Понятно, что все это не за красивые визоры делалось.

В ходе разговоров-переговоров, выяснились интересные вещи о делах давно минувших. На планете Вальхалла исследовательская экспедиция Союза нашла остатки космического корабля. Рядом обнаружилось вымершее поселение. Видимо немногие пережили крушение и благополучно вымерли, успев деградировать до первобытного состояния. Но это так, к слову.

В ходе раскопок и изучения останков нашли три объекта. Точнее, цельный объект имелся в единственном числе – некая сфера, получившая условное обозначение «Тацит». Вторым объектом стала россыпь свободно растущих кристаллов. В отличие от встроенного в останки корабля «Тацита» их легко собрали и почти сразу же переправили Хокингу, который на их основе создал Аресов. О третьем объекте сведений почти не сохранилось. Кое-кто и вовсе сомневался в его реальности. Разумеется, попросил ознакомить с имеющимся описанием. Оно довольно точно совпало с теми свойствами, которые выявили у Ориола.

Само собой, Союз и Империя внимательно следили друг за другом. Конечно же информация о находке инопланетного корабля стала достоянием противной стороны. Естественно, имперцы пожелали принять самое деятельное участие в исследованиях. А вот почему не договорились и была ли вообще попытка договориться – история умалчивает. Достоверная информация канула в небытие, остались лишь голые факты.

Империя атаковала исследователей на Вальхале, и, до кучи, в других местах по колониям и базам Союза ударила. Собственно говоря, к тому моменту стычки случались постоянно, но в этот раз никто не стал закрывать глаза и списывать все на эксцессы исполнителей. Империя захватила «Тацит».

Только и у Союза шпионы имелись, во всяком случае, это хорошо объясняет атаку на имперский конвой. Не может целая эскадра случайно оказаться в нужное время, в нужном месте, на нужном курсе, да еще замаскированной и готовой к бою. «Тацит» отбили, но война перекинулась на родной мир, и всем стало как-то не до него.

О том, куда именно доставили «Тацит» и каким образом умудрились его потерять, сведений не было от слова совсем.

Нашли его семьдесят лет назад, причем, совершенно случайно. Но своеобразное проклятье на «Таците» весело.

Собравшаяся для его изучения группа ученых отправилась на небеса всем составом из-за банального пожара. Как? Почему? Откуда? Ответов не было. Вот взяло и полыхнуло. Автоматическая система пожаротушения не сработала. Блокировка отказала. Все одно к одному сошлось. Правда, саму сферу умудрились сохранить, в последний момент вручную заблокировав помещение.

Второй группе исследователей так же оказалось не суждено проработать. Нашлись сумасшедшие, возомнившие себя последним легионом империи, которые решили громко хлопнуть напоследок дверью. Достать небольшой тактический заряд – ерунда, мало ли у кого какие раритеты в семье хранятся, вот как они умудрились его активировать – большой вопрос. Увы, оставшийся без ответа. Психи отправил на тот свет несколько тысяч человек, не пожалев и себя. Удар пришелся по технополису, в котором и собирались изучать «Тацит». Собственно говоря, эта база-город и возник, как ответ на подобные угрозы.

Пока провели обеззараживание, пока провели зачистки, всем было как-то не до «Тацита». Когда же вновь решили за него взяться, пришла новая беда. Во время чисток безопасники перегнули палку. Понять их можно, сын главы агентства с семьей погибли, и в целом теракт больно ударил агенству. В общем, всплыли разные факты, нашлись, свидетели и поднялась шумиха. Правительству пришлось отвлечься и бросить все силы на разбирательство. Группу исследователей не сформировали.

Только более-менее разобрались, как из колоний привезли неведомую заразу. Вообще-то привезли ее давно, но она именно к этому времени адаптировалась и собрала первый урожай смертей. На деле умерло всего полсотни человек, но шум подняли такой, словно речь о пяти миллионах шла. Опять не до какой-то инопланетной сферы стало.

Конечно, ей занимались, но по остаточному принципу. Не сказать, что на голом энтузиазме работали, но до полноценного исследования там было ой как далеко. В общем, руки до «Тацита» дошли совсем недавно. Собрали полноценную группу, выделили достойное финансирование, начали работать, а тут еще и мы появились. Нилз как раз уперся в тупик и уже всерьез собирался вскрывать сферу при помощи резака, лома и такой-то матери. Пусть хоть что-то, чем вообще ничего. Он, видимо, как раз на этой почве с Андерсом и воевал.

Стоило мне подойти на расстояние пятидесяти метров к «Тацит», и он появилась в сети как удаленный узел. Он не походил на разум братьев. В нем не ощущалось жизни. Простой носитель информация, и все же он имел одну важную схожую черту с нами – основа. Кристаллическая основа, следствием чего стало весьма своеобразное размещение информации.

Возможно, «Тацит» повредили, но мне как-то мало в это верилось. Видимо, создатели сферы просто подключались к ней, и он становился частью их мозга, отсюда и подобный хаос. Органические виды не хранят воспоминания в цельном виде, они как бы собирают их на лету из своеобразных ассоциативных «пазлов».

Весьма вероятно, «Тацит» сделал разумный вид общественных насекомых или кто-то вроде них. Это неплохо объясняло тот факт, что к нему могли подключаться разные особи. Впрочем, нельзя исключать и того, что с его помощью обучали и попутно форматировали мозги каким-нибудь личинкам во время их превращения во взрослых особей. В любом случае, мы могли подключиться к «Тациту» и снять с него информацию. Пусть не быстро, а на переформатирование и представление данных в удобоваримом виде и вовсе непредсказуемо сколько времени займет, но возможность имелась.

Собственно говоря, это и стало одним из весомых аргументов за пополнение наших рядов. Никто особо не желал бодаться с «КайСистемс», но куш из полного, или почти полного, объема знания космической цивилизации перевесил, а мы еще и с аргументами подсобили, поделившись результатами исследования Ориола.

Нехорошо прятать от родного правительства информацию о прорывных технологиях. Пусть даже они где-то там, в далекой перспективе. Впрочем, с нашими выводами о невозможности в данный момент синтезировать обнаруженное вещество согласились все. Потому и «КайСистем» милостиво позволили играться с ним дальше, оставив немного для опытов. Заодно и от части энтузиастов избавились, желающих нас развинтить и чем только нельзя прозондировать.

***

Обнявшись на прощание с мамой, и пожелав ей хорошей дороги, потащила сумку и кучу пакетов в свою комнату. Чертыхаясь, приложила коммуникатор к двери. Эта гадина отказалась открываться дистанционно. Причина блокировки стала ясна, стоило ей переступить порог. Буквально нос к носу столкнулась с выходящей из душа соседкой по комнате.

– Привет, – маханула та рукой и, оставляя мокрые следы, прошла к кровати.

– Привет, – машинально ответила, старательно отводя глаза. Как-то не привыкла к тому, что незнакомые, толком не вытершиеся девушки с полотенцем на голове, падают при мне на кровать, закидывают ногу на ногу и начинают что-то на экране планшета набирать.

– Да ты проходи, не стесняйся, махнула девица в сторону свободной кровати.

– Угу, – только и смогла выдавить это, все еще отходя от встречи. – Уф, – рывком поставила пакеты на стол и с облегчением сбросила спортивную сумку на пол. – Ты бы хоть прикрылась, – сказала, не выдержав, и упала на кровать, с наслаждением вытягивая ноги.

– Пф, – отмахнулась соседка. – Во мне нет ни стыда, ни совести. Ничего лишнего. И вообще, я не для того в детстве училась ходить и разговаривать, чтобы сейчас лежать и помалкивать.

– Ясно, – хмыкнула и демонстративно оглядела соседку, но решила пойти простым, так сказать, классическим путем. Вот чувствую, не стоит облизываться или еще что-то этакое выкидывать. Чревато. – Я Эллионора, можно просто Эля.

– Гений? – отложила планшет и повернулась на бок соседка, подперев голову и смотря прямо в глаза.

– Ну, – чуть смутилась, но все же решила не тушеваться и вообще не обращать внимания на наготу соседки. – Гений никогда не скажет, что он гений. По себе знаю.

– Ха, да ты не безнадежна, – запрокинула она головой, да так, что чуть не потеряла полотенца, и расхохоталась. – Я Симона, но ты можешь звать меня Номи.

– Рада знакомству. На кого учишься?

– Программист, хочу ВИ разработать, а может и ИИ создать. А ты?

«Опоздала ты подруга», – мысленно усмехнулась, но решила не афишировать собственных знаний. Во-первых, меня предупредили молчать. Во-вторых, попросили молчать. Да и зачем расстраивать Номи? Пусть учится хорошо, тем более без дела она в любом случае не останется.

– На робототехнику, буду инженером.

– Классно, – обрадовалась Номи, – готовый тандем, будем вместе проекты делать. Ты железяк, я мозги.

– Конечно, – улыбнулась и села на кровать.

– Ну что, давай распаковывать твои вещи? – потерла ладони Номи.

– Давай, – согласилась, чувствуя, как отрывается третье дыханье. – У меня и халатик найдется, – не удержалась от дружеской подколки. Сама не знаю почему, но было в этой оторве что-то располагающее.

– Да ты что?! – всплеснула руками Номи.

– А то, – мотнула головой в сторону пакетов.

Распаковка вещей началась с освобождения шкафа. Симона оказалась весьма запасливой девушкой. В четыре руки и две ноги, мы смогли освободить достаточно место для того, чтобы развесила мои обновки. Под болтовню соседки об Академии, периодические примерки и охи-ахи в духе «вау, а я думала, что потеряла!» дело хоть и спорилось, но оказалось закончено затемно.

– Все, – картинно утерла лоб, оглядев результат совместных усилий.

– Ага, – кивнула Номи. – Что-то я проголодалась, – прокомментировала она недвусмысленно высказавшийся живот.

– Есть после шести вредно для фигуры и здоровья, – назидательно подняла палец, но пузо имело собственное мнение, которое и высказало, напрочь убив образ.

– Ага, поэтому нужно все сожрать до шести. Так что на счет перекуса?

– Может, закажем пиццу? Или салатиков?

– Пицца, конечно, классно, но лучше все же салатиков, – вздохнула Номи и достала коммуникатор. – Ты с морепродуктами будешь?

– Буду.

– Ок, сейчас возьму обычный набор.

Устроив ночной пожор, мы дружно решили – утро вечера мудрёней и завалились спать. Я надела любимую пижамку с котятками, чем вызвала бурю восторгов Номи. Впрочем, сама она предпочла ограничиться футболкой с ярким принтом. Размера на три больше. «Каждому свое», – подумала, засыпая и, кажется, тут же и уснула.

***

– Хазер? – удивилась Эмма, когда открыла дверь, она ожидала Аника с Сайбером. Впрочем, первый как раз присутствовал.

– Прошу прощения, что поздно, мы несколько засиделись, – доложил стоящий чуть на вытяжку безопасник, придерживающий изрядно покачивающегося инженера.

– Помирились хоть? – хмыкнула Эмма, уступая дорогу.

– Вполне, – кивнул Хазер, задавая направление Анику.

– Кофе сделать?

– Если вам не трудно, мэм.

– Не трудно, – улыбнулась Эмма, – сгрузите его пока на диван в зале, вряд ли он к нам присоединится.

– Конечно. Дружище, слушай команду.

– Бу-бу-бум, – пробормотал Аник, и сделал попытку сползти по стенки на пол.

– Приборы отказали, беру на буксир, – сообщали Хазер, ловко, но как-то механически перехватывая Аника и чуть ли не на руках утаскивая в зал.

Пока Хазер устраивал павшего в битве с зеленым змеем Аника, хотя почему именно змей и почему зеленый, Эмма не могла понять до сих пор, но именно такой словарный оборот применял Сайбер, она быстро сварила кофе и организовала бутербродов. Уж что-то, а уроки своей матери она усвоила давно и в правдивости ее слов имела возможность убедиться многократно.

– Угощайтесь, – придвинула она к гостю вазочку с печеньем.

– Спасибо, – не стал отказываться Хазер.

Пить с инженерами и техниками он несколько отвык, но не упускать же из-за этого возможность наладить отношения. В конце концов, ему еще днем прозрачно намекнули о том, кто будет курировать разумных роботов, а Аник был одним из ключей к налаживанию отношений. «Нет, я бы с ним в любом случае помирился», – подумал Хазер. «Я просто чувствую вину перед ним. Это иррационально, но есть», – проговорил он про себя, не имея привычку лукавить с сами собой.

– Сайбера и остальных сегодня не ждать? – спросила Эмма, наливая кружку себе и присаживаясь напротив.

– Боюсь, в ближайшее время вы их не увидите, – суховато ответил Хазер, все еще погруженный больше в мысли, чем следящий за реальностью.

– Что-то случилось? – чуть встревожилась Эмма.

– Можно и так сказать. Простите, не могу рассказывать всего, сами понимаете, секретность, но, скажем так, они нашли для себя интересную и достойную задачу.

– Увлеклись? – понимающе улыбнулась Эмма.

– Более чем, даже и не знаю, как бы парочку искинов отвлечь и Андерсону выделить, он же с меня не слезет.

– А вы Нилзом прикройтесь, насколько помню, Аник говорил о нем, как о весьма упертом типе, – посоветовала Эмма.

– Они друг друга стоят, а вот если сузить дверь, – задумался Хазер.

– Двери? – удивилась Эмма.

– А? – почти незаметно дернулся Хазер. – Да, двери, – усмехнулся он, и поделился секретом. – Есть у нашей парочки гениев одна особенность. Андерсон все время в косяки врезается, а Наилс о порожки запинается. Мистика какая-то, право слово, – развел руками Хазер и располагающе улыбнулся.

– Бывает, – рассмеялась Эмма. – У меня на работе одна дама обожала кактусы, разводила их, холила и лелеяла, но взаимности не добилась. Вечно исколотая ходила. Однажды и вовсе в больницу попала. Полезла поливать свои сокровища на верхней полке и в итоге чуть шею не сломала. Зацепилась за колючки, уронила на ногу, ну и, – Эмма махнула рукой.

– Тоже была незаменимым специалистом? – спросил Хазер отсмеявшись.

– Нет, я бы так не сказала, – покачало головой Эмма, и поднесла стакан к губам. – Скорее наоборот, – добавила она, сделав глоток.

– Не всем быть гениями с причудами, – философски ответил Хахер, ставя пустую чашку на стол.

– Наверно, – шевельнула плечом Эмма. – Еще кофе?

– Нет, спасибо, – покачал головой Хазер, решив, что не стоит перебарщивать. И кашу можно маслом испортить, а уж контакт с женщиной и вовсе любое неосторожное слово погубить способно. – Я пойду, не хочу вас обременять. Поздно уже. Завтра пришлю за вами Джи и Си, они отвезут вас к коменданту.

– По поводу работы? – поднялась Эмма проводить гостя.

– Да, но это не обязательно…

– Не вижу смысла сидеть дома, – перебила Эмма, от избытка чувств махнув рукой. – Привыкла уже работать, да и скучно одной, – вздохнула она.

– Понимаю, – улыбнулся Хазер. – Спасибо за кофе и доброй ночи, – приложил он два пальца к брови.

– Пожалуйста, – чуть смутилась Эмма.

Проводив гостя и убрав посуду, она проверила похрапывающего Аника. Смотря на него, она испытала легкое чувство умиления, смешанного с ностальгией. Почти как в старые добрые времена. Нельзя сказать, что муж часто пил, но и записным трезвенником он не был. Раз в два-три месяца он с Аником обязательно приходил навеселе. «Обычно его доставлял Аник, а сегодня доставили его», – улыбнулась Эмма и поправив плед, которым Хазер заботливо, но не слишком добротно, укрыл товарища.

Вздохнув о своем, Эмма отправилась заваривать чай. Спать не хотелось. Дочь в Академии, друг семьи скоро снова будет редким гостем в доме, уж что-что, а то, что Аник успешно влился в коллектив, она понимала преотлично. И Сайбер вряд ли станет к ней заглядывать. Грустно. Хоть и естественно. Но все равно грустно.

Допив чай и ополоснув чашку, Эмма отправилась спать. Она решила в коем-то веке воспользоваться блатом и устроиться работать в детский сад. Отчеты, цифры, графики – ну его, пусть этим другие занимаются. «Я будет дарить нерастраченную любовь детям», – сказала она темному потолку спальни и, закрыв глаза, мгновенно уснула. С улыбкой на губах.

***

– Ай! – потерла коленку Эля, впотьмах ударившись о шкаф.

– Мало встать рано утром, надо ещё перестать спать, – пробормотала Симона, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло.

– Угу, – пробормотала Эля, ногой нащупывая слетевший тапок. – Шторы задергивать не надо было, – пробурчала она, порадовавшись, что догадалась выставить руку и не влететь в дверь ванной комнаты лбом.

Раздавшийся дикий рев заставил Элю чуть не начать утренний моцион преждевременно.

– Каждое утро играю в «доспать пять минут», – вздохнула Симона, отключая будильник на коммуникаторе. – Ну что, с добрым утром. Смотрю, ты уже эволюционировала.

– Э… – удивленно уставилась Эля на Симону.

– А, не обращай внимание. Ща проснусь, умоюсь, накрашусь и страну человеком, а не этим ужасом, – махнула она рукой на зеркало.

– П-понятно, – пробормотал Эля, давая себе клятву взломать коммуникатор соседки, ну или в крайнем случае просто его сломать. Можно молотком или ножкой стула. В любом случае, она не собиралась становиться заикой и зарабатывать энурез от экстремальных побудок.

– Хорошо, – выскочила из душа Симона и принялась растираться полотенцем.

– Угу, – согласилась Эля, не отрываясь от изучения карты территории. Сегодня ей предстояло побегать. Пусть официальная учеба еще не началась, но интересных лекций, семинаров и прочего на территории кампуса хватало.

– Ты что, не красишься?! – отвлекла ее от составление маршрутов и набрасывания планов Симона.

– Нет, – мотнула головой Эля, – рановато еще, вот грудь подрастет, тогда и начну.

– Пф, ерунда, – отмахнулась Симона и, сложив руки, оглядела свое достояние. – А чего тогда в такую рань вскочила?

– Разница в часовых поясах.

– А-а, точно, не подумала.

– Бывает.

– Ценю людей, которым нравлюсь! Ценю их за хороший вкус! – пропела Симона, закончив наводить красоту. – Ну что, подруга, пошли на завтрак?

– Идем, – кивнула Эля.

– Хорошо там, где нас нет, но мы уже в пути! – рассмеялась девушка, подхватывая сумку.

– Слушай, а тебя с богом не путают? – улыбнулась Эля.

– Бывает, но редко. Обычно говорят «черт, снова она», – Симона была жутко бодрой и позитивной, чего нельзя было сказать об Эли. Новое место и масса впечатлений… просто она еще не освоилась.

В кафетерии, расположившемся в соседнем здании с общагой, было довольно многолюдно. Эля уже настроилась на стояние в очереди, но Симона решительно подхватила ее под руку и пошла на пролом. Правда, до самой раздачи они не добрались. Прибились к стайке сокурсниц, оказавшихся подругами Симоны.

– Ну-ка все улыбнули свои улыбальники! Чего кислые такие?! Всем привет! – энергия из Симоны так и била. – Знакомьтесь, девочки, моя новая соседка Эллионора.

– Можно просто Эля.

– Привет.

– Доброе утро.

– …

– Расскажи о себе? – толкнула Элю в бок Симона.

– Ну, – задумалась та на секунду, – моим родителям не стыдно и… я конечно не зефирка, но совсем не против побыть в шоколаде, – добавила она.

– Наш человек, – хлопнула ее по плечу Симона.

Остальные девушки выразили согласие и одобрение междометиями, но именно тут им всем пришлось отвлечься, так как они добрались до раздачи. Пара квакающих звуков из животов встретили понимающие и сочувствующие взгляды.

– Гадские диеты, хорошо парням, – вздохнула невысокая девушка с широкой костью. Эля не жаловалась на память, но сходу запомнить новых знакомых оказалось для нее чересчур.

– Ну, положим жиробасы мало кого интересуют, – поправила очки смуглолицая девушка с видом типичной зубрилки.

«Да нет, это у нее просто образ такой», – подумала Эля, приглядевшись к простым стеклам в оправе. Кто-то волосы всеми цветами радуги красит, кто-то блесками себя посыпает, а она вот очки носит и строгий дресс-код соблюдает.

– Угу, вот только обычно нам приходиться слышать «дело не в тебе, а во мне, ты же не виновата, что мне не нравятся толстые», – ответила ширококостная блондинка.

– Это кто тебе такое сказал, Аришка? – тут же возмутилась Симона.

– Не мне, – мотнула та головой, – соседке ее парень ляпнул, она всю ночь проревела.

– Они же вроде две недели как расстались уже? – заметила смуглолицая зубрилка.

– Так он ей приснился сегодня, вот она и устроила разлив, – пожала плечами Арина.

– Это к деньгам, – отмахнулась Симона, ставя поднос на стол.

– Почему к деньгам? – поправила очки смуглолицая.

– Ну ты как маленькая, Вик, – закатила глаза Симона, ловко расставляя тарелки. – Что к деньгам снится? – спросила она с ехидством.

– Фу, – тут же скривилась Арина.

– Ну не за столом же! – возмутилась Вика.

– Кхе-кхе, – закашлялась Яна, единственная, чье имя сходу запомнила Эля, подавившись соком.

– Ой-ой, какие мы все нежные, – фыркнула Симона и дружески шмякнула Яну по спине. От такой помощи та чуть носом в тарелку с десертом не влетела.

– Номи, ты же нас чуть главного не лишила! У нее же…

– Саш, не нуди, у нее уже давно прошел насморк.

Симона была не прошибаема и… великолепна в своей естественной непосредственности. Хоть Элю и несколько смущали манеры новоявленной подруги, но она чувствовала и видела – в ней нет гнили. Да и у остальных девчонок ничего такого не наблюдалось. Во всяком случае, пока она ничего такого не заметила.

– У меня есть гериальная идея, – заговорщицки прошептала Симона, отодвигая опустевшую тарелку и наклоняясь над столом.

– Нам на нее бинтов хватит? – подняла бровь Вика.

– Вообще не понадобятся. Предлагаю взломать весы в раздевалке тренажерного зала.

– Зачем? – удивилась Арина.

– Прикиньте, встает на них кто-то, а они как проорут что-то вроде…

Симона набрала воздуха, явно собираясь продемонстрировать как и что проорут весы, но Саша с Яной вовремя ее перехватили, в две ладони закрыв рот. Так что «Зато ты умная» вышло едва слышно.

– Можно, – кивнула Вика, которая, как поняла Эля, выступала в компании чем-то вроде здравого смысла.

– А давайте… – открыла рот Симона, которая, видимо, чисто физически не могла дуться дольше пары секунд.

– Надо будет еще камеру поставить, – спокойно перебила ее Яна.

– Согласна, – кивнула Саша.

Все девушки дружно взглянули на Элю, и та сглотнула. Сомнений в том, кто именно будет взламывать весы у нее не осталось. «Не только у парней есть свои обряды посвящения», – вздохнула она смиряясь с неизбежным. По крайне мере – это просто шалость и ничего более.

– Согласна, – кивнула она, и дав новоявленным подругам пару секунд, поставила условие. – Только сперва в пару мест зайду, у меня планы.

Вить из себя веревки и становиться… девочкой на побегушках она не собиралась. «Если дружить, так на равных, если любить, так всерьез, если драться, так до конца», – припомнила она слова из сделанного Сайбером и Аресами фильма.

– Ой, да успеешь еще, – отмахнулась Симона. – Все равно утро надо начинать с пробежки и бассейна.

– Приседания спасают попу, – серьезно кивнула Вика, отправляя в рот пироженку и подмигивая Эли. – Люблю сладкое, – повинилась она, но так, что никто не поверил.

– Вперед, – встала Симона, – нас ждет прикол и море лулзов.

– Завтра, сегодня у меня планы, – улыбнулась Эля.

– Но калории сжечь все равно надо, – заметила Арина.

– И провести рекогносцировку, – кивнула Эля.

– Фу на вас, – фыркнула Симона. – Идем, поплаваем, побегаем, потянимся, а посмеяться и завтра можно.

Никто не возразил, а Эли осознала, что ей тут нравиться. По крайней мере, скучать явно не придется, но и про учебу она забывать не собиралась. В конце концов, она тут ради нее. Хотя… подруги – это тоже важно. Быть серой мышью, звездой или сумасшедшим гением ей не хотелось. Все хорошо в меру. «В меру испорченности», – усмехнулась Эля, и с подозрением посмотрела на Симону.

– Ты чего? – удивилась та, принявшись осматривать одежду.

– Да вот, подумала, передается ли характер воздушно-капельным путем.

– Не, – авторитетно заявила Яна.

– Настроение передается, – закончила за нее Саша.

– Хватит болтать, руки в ноги в спортзал, – демонстративно хлопнула кулаком в ладонь Арина.

– Прямо как мой тренер по самообороне, – сделала большие глаза и тоненьким голоском шепнула Вика.

– Он и есть твой тренер, – рассмеялась Симона.

«Да, определенно мне нравится этот дурдома», – решила Эля, шагая в компании шутливо бранящихся девушек.

***

Утро для Аника началось с несколько позабытого чувства похмелья. Впрочем, душ, трубка и горячий кофе с бутербродами, плюс пара живительных таблеточек, довольно быстро привели его в форму. Эмма лишь посмеивалась над мужчиной, поглядывающего на отражение в чайнике.

– Не знаешь, как сбросить настройки зеркала до заводских? – вздохнул Аник.

– Что, раньше нормально отображало, а теперь там какой-то алкаш? – не удержалась Эмма от подколки.

– Угу, – потер щетину Аник, и принялся набивать трубку. – Пойду, подышу, – вздохнул он, – и буду на работу собираться. Еще и дом посмотреть надо.

– Зачем?

– Ну, должен же я где-то жить.

– Живи тут, – пожала плечами Эмма, – мне одной скучно, да и за тобой присмотрю. Опять же начнется как раньше, так хоть иногда питаться не всухомятку будешь.

– Да как-то… – замялся Аник.

– Ой, да ладно тебе. Последние месяцы фактически с нами жил, и что-то не особо переживал по этому поводу, – фыркнула Эмма.

– Ну, там же обстоятельства.

– А сейчас разве что-то сильно изменилось? Я тебе давно говорила переезжать к нам, но ты со свой свалкой и съемной берлогой предпочитал бирюком жить. В общем, к ужину жду дома.

– Угу, – буркнул Аник и поспешил на веранду. Ему срочно требовалось прочистить мозги.

Несмотря на отменный табак, он так и не пришел к какому-то однозначному выводу. Эмма всегда ему нравилась, но она была женой друга, что автоматически накладывало табу даже на саму мысль... но ведь она давно вдова?

Из-за всего случившегося Аник как-то и вовсе не задумывался о личной жизни. Неприятности, проблемы, увольнение, поиск работы, возраст, в конце-то концов. «Демоны!» – в сердцах выругался инженер и, выбив трубку, отправился собираться. Лучше он будет возиться с железяками, а с Эммой… да как получится! В постель он к ней первый точно не полезет. Ему и просто вечером посидеть достаточно будет. Ему же это только раз снилось.

Входя в лабораторию, Аник услышал голоса коллег. «Спорю на зарплату, они о бабах», – подумал он, и замедлил шаг, стараясь ступать тише. Не прошло и десятка секунд, как он услышал слова:

– …после бутылки виски – все крокодилы киски!

– Видел бы ты вчера свою «киску».

– Утром увидел, потому и нет похмелья.

– Пробежка? – хмыкнул Аник, приветственно махнув рукой собравшимся на перекур техникам с инженерами, лица которых выдавали с головой, но взгляд свидетельствовал о работоспособности.

– Угу. Открыл в себе талант марафонца, – протянул руку Чен, молодой техник, недавно продливший контракт с армией.

– Бег полезен для здоровья, – поздоровался с Аником шеф.