Текст книги "Криптоматерия (СИ)"

Автор книги: Евгений Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Они кое-как разместились за расчищенным столом и пообедали в тишине, разбавляемой приглушённым чтением диктора.

– И чем мы будем заниматься в ближайшие дни? – не выдержав, поинтересовалась Диана.

– Наслаждаться чудесами пограничной службы!

Претто рассмеялся и вытер рот тыльной стороной ладони. По усам и бороде стекал жир от мяса. Диану передёрнуло от отвращения и тоски. Вот же угораздило её влипнуть в эту историю. Университетские будни, ещё полгода назад казавшиеся такими скучными, предстали в ином свете. Диане захотелось уползти обратно в норку привычной, пусть и однообразной, зоны комфорта.

– Не знаю, как вы, – прервал её размышления Мелло, – но я намерен после обеда прогуляться по лесу. Может, удастся увидеть диких животных. – Он обратился к другу: – Как далеко тебе можно уходить от хижины?

– Доступный радиус – километр. Именно столько до границы Покрова, если идти по прямой. Хотя ближе, чем на пятьсот метров туда не подойти из-за силового поля. – Бородач указал направление, затем направил руку в противоположную сторону. – А до леса не меньше двух, так что…

– Хм. – Мелло вытащил из сумки одну из колб и положил на стол. – Так что обманем всевидящих Мыслителей, дружище.

По лицу Претто вновь расползлась едва различимая в зарослях бороды улыбка.

* * *

Последнее, что запомнил Картер – укол в шею. После него сознание впало в глубокую спячку. Очнулся Картер уже в другом месте, в комнате с приглушённым освещением и низким потолком. Онемевшие конечности прикованы к металлической койке, вдоль стены в ряд стояли ещё четыре таких же, но пустых. Боль в носу и левой кисти приглушённая, прикрытая действием снотворного.

Примерно через час хлипкая межкомнатная дверь отворилась, и вошла одна из девушек, которых Картер видел в погребе на ферме. Завидев пробудившегося пленника, она ахнула и тут же ретировалась.

– Замечательно, – пробурчал Картер. Желудок начинал поедать сам себя, да и во рту пересохло.

В комнату зашёл Холс в бесформенном халате, отчего Картер не сразу опознал Бригадира. Небритое лицо того источало мрачную враждебность и нехватку сна.

– Очнулся, – констатировал Холс, скрестив руки на груди. – Тебе повезло, кретин Ежов переборщил с дозой.

– Возможно, не стоит поручать кретинам слишком сложные задачи, – заметил Картер и картинно окинул помещение презрительным взглядом. – Очередное подвальное гнездо Монументалистов?

Холс не спеша прошёл мимо и сел на соседнюю койку. Задумчиво и будто оценивающе посмотрел на коллапсара.

– Вот что, Картер, – заговорил Бригадир. – Чем скорее ты усмиришь в себе бунтаря, тем понятнее станет твоя жизнь. – Неожиданно он вытащил из кармана халата предмет, удивительно похожий на боевой магнум Карателя. – Предлагаю тебе выбор. Я могу пристрелить тебя прямо сейчас. Ты ничего не узнаешь, но лишиться головы – тоже своего рода освобождение.

Картер сглотнул, увидев в нескольких сантиметрах от лица нацеленное дуло. Этот псих-сектант не шутил, да и оружие у него настоящее. Никаких сомнений.

– А второй вариант?

– Я расскажу тебе о наших планах, но обратного пути не будет. Ты останешься смирным пленником, пока не наступит подходящий момент для твоего применения. Что скажешь?

Картер не сдержал смешка и покачал головой.

– Подохнуть или стать твоей марионеткой? Дилемма.

Холс не переставал целиться. Его холодный колючий взгляд источал решительность и непоколебимость, которых так не хватало самому Картеру. Нет, он не сдастся, как безвольный мешок с удобрениями.

– Хорошо. Убери эту хреновину от моего лица. Давно хотел послушать вашу программу.

Бригадир улыбнулся и опустил магнум.

– Верное решение. Хоть ты и адепт стадного поклонения Этическому Кодексу, в тебе побеждает природный инстинкт самосохранения. Что демонстрирует правильность нашей идеи. Человек – прежде всего существо биологическое, а не социальное.

– Только не говори, что вами движет учение примитивистов, – усмехнулся Картер. – Кажется, они вымерли во втором поколении или чуть позже.

– В третьем, – поправил Холс. – Нет. Примитивисты отрицали социум без всяких обоснований. В силу слепого бунтарства, хотя среди их лидеров были выходцы из Монументалистов. Обделённые интеллектом торопыги, едва не загубившие всё течение.

– Что? О чём ты говоришь?

Холс встал и принялся измерять шагами комнату, чуть наклонив голову вперёд.

– Тебе, конечно, не знакомо имя Адама Сансета, – заговорил Бригадир. – Он жил в нулевом поколении и стал свидетелем превращения родного города в нынешний Граббис. Сансет примечателен тем, что дольше многих жителей сохранял первичную память и способность смотреть на происходящее глазами человека Греховной Эпохи. – Холс вытащил из другого кармана тонкую стопку сложенных листов и бросил на койку Картера. – Это копии уцелевших частей его дневника. Ознакомишься на досуге.

Картер развернул листы, исписанные трудночитаемым почерком. Устаревшая версия Языка, что неудивительно. «Падение неба». Любопытное название.

– И о чём написал этот Сансет? – спросил Картер. – Над городом поставили эксперимент? Или нас захватили пришельцы? В Библиотеке полно похожей макулатуры.

– Он не знает, что именно случилось, а лишь констатирует и анализирует возникшие перемены. Сансет боялся, что истинное знание окажется погребено временем, и новые поколения утратят всякое представление о прошлом. Вот почему он основал движение Монументалистов. Создал новую веру и обратил в неё десятки горожан.

– Подожди-ка, – прервал Холса Картер. – О какой утрате знаний ты говоришь, если всегда существовала Библиотека? Любой гражданин мог изучить все материалы о Греховной Эпохе и узнать о прежнем мире.

– Ты ничего не понял Картер. – Бригадир остановился и одарил коллапсара кривой улыбкой. – Библиотека – и есть главное наследие Сансета. Это храм Монументалистов.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Картер осознал услышанное.

– Но… – выдохнул он. – Разве…

– Все считают, что жизнь в Граббисе построена по вольной прихоти неведомых создателей, экспериментаторов или Мыслителей, – продолжил Холс, явно упиваясь лекцией. – Вот якобы они создали общество, лишённое греха и недостатка. Чушь собачья! Граббис – всего лишь слепок обычного города Греховной Эпохи. Да, нас обложили Обителями Очищения, где копится статистика наших прегрешений, есть закрытые от любой живой души АБОО и таинственный Монумент, в остальном же мало что изменилось. Даже упростилось. Ты перечитал уйму книг наших предков, разве я не прав?

Картер почесал щетину. Откровенно говоря, утильщик говорил правду.

– И что с того? – упорствовал Картер. – С чего вдруг всё должно было кардинально поменяться?

– А как же прогресс? Развитие от поколения к поколению? Ничего этого нет и не будет, потому что все мы пленники крутящейся по кругу карусели. Мы проживаем упрощённые версии жизней наших предков и не более.

– Упрощение стало неизбежным следствием защиты от греха, – предположил Картер. – Чем меньше соблазнов и дозволений, тем проще вести правильную жизнь.

– Здесь ты прав, Картер, – согласился Бригадир. – Но если поместить стадо диких животных в клетку, оно не перестанет быть диким. Его просто будет легче контролировать, чем на воле. Установи ему карусель с привычным вращением общественных процессов, и дело в шляпе. Стадо любило бегать ради здоровья? Получите десятки тысяч лицензированных бегунов. Стадо работало от рассвета до заката ради денежных доходов? Получите тысячи видов работ за условные кредиты и тратьте их на свои примитивные удовольствия – ходите в клубы и на стадионы, набивайте брюхо вкусностями. Стадо увлекалось искусством? Вот вам Библиотека, УУ и спектакли. Да, Сансет не создавал Библиотеку, но именно он наполнил её нужным содержанием. И действовал косвенно, не имея должной Лицензии. Опасные знания он скрыл от масс и поделился только с последователями движения. Он верил, что рано или поздно потомки получат возможность узнать правду. Главное – бережно передавать знания от поколения к поколению, невзирая на причуды Лицензий.

Повисла недолгая пауза. Голова Картера гудела от потока сведений.

– Для толстокожего утильщика ты чересчур многословен, Холс, – заметил он.

Бригадир осклабился.

– Издержки общения с Философом.

– Он ваш лидер?

– Нас трое. Представители семей Монументалистов от нулевого поколения. Доку и Философу повезло больше с Лицензиями, а знаешь, кем был я до БУРа? Грёбаным регбистом! Три года мне ломали рёбра, ведь болваны на трибунах требовали зрелищ. – Холс закатил глаза к потолку, будто воскрешая в памяти чувства забытых дней. – Никогда не любил чёртов спорт. До меня так и не дошло, по каким критериям мне досталась эта Лицензия. И ведь я не одинок в своём недоумении.

«Тут он, несомненно, прав», – вынужден был признать Картер.

– Значит, нас посадили в клетку, – резюмировал он. – Кто и зачем? У Сансета не нашлось ответов, но предположу, что последователи заполнили пробелы.

Их разговор прервал неуверенный стук в дверь. В комнату заглянула девушка, держа поднос с едой.

– Простите, но Философ просил накормить пленника, – тихо промурлыкала девушка. – И сказал, что сытость помогает здраво мыслить.

Холс кивнул. Девушка поставила поднос прямо на койку Картера и засеменила восвояси. В глубокой стеклянной тарелке плескался ароматный куриный бульон с плавающими кусками мяса. Голод не позволил Картеру поинтересоваться происхождением бульона, коллапсар схватил ложку и принялся за еду. Трапеза заняли считанные минуты. Холс терпеливо ждал и заговорил, едва Картер слизал с края тарелки последнюю каплю:

– Кто и зачем посадил всех в клетку – вопрос, на который мы и сами ищем ответ. Но ты не можешь обратиться к массам словами «я не знаю, но». Поэтому мы заявим о захвате Граббиса пришельцами и провозгласим борьбу за освобождение. Долой криптоматонов – переделанных агентов пришельцев. Долой Обители, контролирующие каждый наш чих и вздох. А помогут нам в этом фальшивые записи Адама Сансета и запасы чистого блокиратора криптоматерии.

Теперь Картер понял, почему Холс молчал до окончания короткой обеденной трапезы. От таких заявлений Картер подавился бы бульоном. Не давая пленнику опомниться, Бригадир продолжил:

– Большинство не изменённых жителей Граббиса получат пакет с копиями нашей программы и несколькими дозами чистого БК. Бороться за истину или оставаться адептом стада – каждый решит сам.

– Да вы спятили! – вырвалось у Картера, и коллапсар едва не подскочил. Удержали узлы.

С кристальной ясностью он осознал весь масштаб грядущих событий. Холс направился к выходу, демонстрируя, что лекция подошла к концу.

– Вот увидишь, Картер, – бросил Бригадир через плечо, – мы освободим биологического зверя из социальной клетки. И узнаем правду о наших тюремщиках. Пусть даже ценой тысяч жизней.

20 дней до конца квартала

Диана вымыла голову в лесной реке, воспользовавшись натуральным шампунем из запасов Претто. Она ещё не привыкла к неудобствам жизни на самом краю реальности, но кое-как примирилась с неизбежностью. Спала она в одиночестве на чердаке, предварительно вычистив углы от многолетней паутины и пауков. Вернее, чисткой занялся Мелло, по-рыцарски учтя девичьи фобии. Он же снабжал их сытным завтраком и обедом, а на ужин шли консервы. Претто нисколько не преувеличивал, рассказывая о бесполезности нахождения на границе. За три полных дня не произошло мало-мальски значимого события. Ни чужаков, пытающихся проникнуть за Покров, ни монстров, ни безумных докторов, ни летательных аппаратов. Тишина и девственная природа, лучше людей помнящая времена Греховной Эпохи.

Диана с Мелло принимали БК дважды в день, Претто ограничивался одной дозой, чтобы вволю нагуляться по лесу. Пограничник напоминал Диане ребёнка, ошибочно вселившегося в бородатого здоровяка. По вечерам он устраивал огневое шоу, демонстрируя возможности огнемёта. С расстояние в десять метров сжигал сооружённых из прутьев чучел. Когда же они ему надоели, Претто попросил друга создать что-нибудь посущественнее.

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Мелло.

– Ну… Как насчёт чучела, способного передвигаться?

Воплотитель рассмеялся.

– Ты серьёзно? Нет, дружище, в мою базу протоколов такого абсурда не завезли.

– Жаль. Любопытно проверить эффективность огнемёта на движущейся мишени. Вдруг сектанты нападут?

Диане не понравился краем уха подслушанный разговор, но встревать она не стала. Дремавшая в бородаче субличноть охотника и искателя приключений пробуждалась от долгого сна, что не сулило им ничего хорошего.

Освежившаяся и с чистыми волосами, Диана вернулась в хижину, где друзья играли в карты и ожидали от УУ утренней сводки новостей. «Голос Граббиса» оставался для них единственным источником информации о событиях в покинутом городе, хоть выпуски выходили с небольшим запозданием. Но свежих новостных буклетов им никто не доставлял. За три прошедших дня главными темами оставались Монументалисты, подливающие масла в огонь полыхающего Кризиса.

В ту же ночь, когда Дисперсио убил Мэри Голд и пытался похитить Диану, кто-то расправился с куратором коллапсаров по имени Полсон. Возможно, сам Дисперсио. О пропаже Картера тоже сообщали, зато о ферме ни слова. Поиски Холса и его бригады продолжались.

Пугали и новыми случаями сонного паралича. Расследование установило, что причиной становилась заражённая сектантами дешёвая биомасса. Теперь коллапсары помогали Карателям, как чуть ранее к самим коллапсарам приставили помощниками обычных полицейских. Службы горбезопасноти объединялись в борьбе с глобальной угрозой, чего не случалось прежде в истории Граббиса.

– Сейчас вы услышите крайне важное сообщение, – заговорил диктор, сменив звонким тенором предшественника-чтеца. – Увеличьте громкость своих УУ и отложите завтрак. В эфир выходит Бригадир Холс с обращением ко всем не изменённым гражданам Граббиса.

Мелло и Претто переглянулись. Диана застыла на полпути к столу, где стояла чашка с недопитым сладким кофе. Обращение разыскиваемого сектанта к гражданам через УУ? Привычный мир становился на колени перед Кризисом.

– Друзья, я буду краток, – заговорил Холс чуть хрипловатым, но твёрдым голосом. – Большинство из вас уже получили или получат персональные пакеты, где мы собрали для вас подробную информацию и средства решения проблемы. А проблема у нас следующая – нулевое поколение стало свидетелем захвата планеты пришельцами из космоса. Прямо как фантазировали предки Греховной Эпохи. Но это не шутка. Нас поработили с помощью Лицензий и криптоматерии. Нас выпалывают, лишают личности и превращают в изменённых. Но ведь призвание человека – не беготня по городу, а смысл существования – не работа ради работы. Мы, Монументалисты, хранили документальные доказательства захвата человечества и проносили их сквозь поколения. Копии в пакетах. Вместе с чистейшим блокиратором криптоматерии, не вызывающим никаких побочных эффектов. Мы готовы снабжать каждого гниющего. Вступайте в наши ряды, помогите свергнуть кукловодов! Это единственная цель, которую преследуют Монументалисты. Не верьте состряпанным криптоматонами сводкам новостей. Пока нас больше, мы обязаны действовать! Конец связи.

Утильщик замолчал, но его тут же сменил диктор:

– Граждане Граббиса, вы всё слышали. Мы вынуждены покинуть студию, пока за нами не явились элитные марионетки пришельцев. Действуйте, как велит вам сердце.

Динамик УУ замолчал. В хижине повисла мёртвая тишина.

– Что это сейчас было? – первым нарушил её Претто.

– Хитрый план сектантов, – вышел из оцепенения и Мелло. Он швырнул карты на койку и закрыл лицо руками. – Теперь ясно, для чего Холс собирал трэш в таких количествах. Как я раньше не догадался? Дурная голова, ведь всё лежало на поверхности!

Диана поспешно села и машинально потянулась за кофе.

– Я не ожидала, что Монументалисты решатся на такое, – призналась она. – Это всё равно… что выпустить на волю злого джинна.

– Вы не верите в пришельцев? – спросил пограничник, поочерёдно одаривая их вопросительным взглядом.

– Тема захвата стала широко популярной в последнее время, – сказал Мелло. – Вот они и сыграли на ней. Теория захвата – очередная сказка.

– А во что ты веришь? – допытывался Претто и указал в направлении УУ. – Сектант не сектант, но насчёт Лицензий он сказал сущую правду.

– Послушай, дружище, – примирительно заговорил Мелло и сложил ладони вместе. – Я понимаю, как тяготит тебя бессмысленная жизнь на границе, но нельзя верить этим людям. Я видел, что они вытворяли во время рейдов в клубы и супермаркеты. Холса почему-то не заботило, кто перед ним, гниющий или изменённый. Они косили всех без разбора. Выкачивали криптоматерию и избавлялись от тел, как от просроченных репов.

Казалось, Претто осадила речь друга. Но ненадолго.

– Слышал выражение: не разбив яиц, не приготовишь омлет? – спросил бородач. – Возможно, у этих рейдов была своя цель.

– Вот на это они и рассчитывают! – взорвался Мелло и ткнул пальцем в широкую грудь пограничника. – Завербовать таких дурачков, как ты! Проще простого!

– Это я дурачок?

– Угомонитесь, пожалуйста! – вмешалась Диана.

Она не имела понятия, что ещё сказать и как погасить вспыхнувший, точно пламя, конфликт друзей. Но оказалось достаточно и голой просьбы. Претто насупился, отбросил карты и уставился в окно. С самого утра день пошёл по скверному сценарию, заложенному в умы рядовых слушателей Холсом. Мелло прав – сектанты намеренно давили на болевые точки граждан, прекрасно зная их расположение на рыхлом и исполосованном пролежнями теле общества. Диана не стала напоминать пограничнику о перерезанных горлах и десятках непроснувшихся жителей, среди которых гниющие составляли большую часть.

Претто потребовал ампулу с БК и заявил, что намерен успокоить себя прогулкой по лесу. В одиночестве. Когда он ушёл, у Дианы проскользнула мысль, не сбежит ли он в Граббис? К обеду здоровяк вернулся, молча поел консерв и стал возиться с настройкой УУ. После выступления Холса «Голос Граббиса» молчал. Грубо выругавшись, пограничник улёгся спать, запретив себя беспокоить до вечера. Диане и Мелло пришлось отправиться на лесную прогулку. Воплотитель на всякий случай взял с собой сумку с запасами БК.

– И долго он будет дуться на нас? – спросила девушка. Они медленно шагали по тропе в тени нависающих крон деревьев.

– Ему надо дать время перебороть внутренних демонов, – ответил воплотитель. – Претто всегда был таким доверчивым. Падким на красивые слова и пустые обещания. Нередко обжигался, но продолжал верить людям, если те говорили слова, которые он хотел услышать.

– Ну, а мы что будем делать? Идея заложить ферму Карателям не сработала.

– Ты же понимаешь, что возвращаться в Граббис смертельно опасно? – Мелло не смотрел на неё и сосредоточенно пинал мелкие палки.

– Значит, сидим здесь и не дёргаемся?

– А у тебя какие предложения?

Диане показалось, что они перебрасываются вопросами, как горячими камнями. Никто не хотел остановиться и выдать холодный осмысленный ответ.

– Я не знаю, – призналась она.

– Вот видишь. Через двадцать дней будет понятно, какое будущее нас ждёт. Пока же будем сидеть тут.

Диана разочарованно покачала головой, но промолчала. Мелло, который предстал перед ней после убийства Дисперсио, и Джо, пытающийся остановить набирающее обороты сектантское колесо, – два совершенно разных человека. Похоже, колесо переехало обоих, безжалостно раздавив Джо. Выживший Мелло предпочёл уйти с дороги. Диану вдруг осенило. А не сыграла ли она роли в его трансформации? Она до сих пор не разобралась в природе их отношений. Врождённая застенчивость Мелло вкупе с его пятилетним опытом узника Цеха превратили парня в закрытую книгу, написанную неизвестным языком. Если он испытывал к ней симпатию или нечто большее, то не желал рисковать их возможным будущим. Даже если придётся выживать в новых реалиях, порождённых действиями Монументалистов.

– Давай поужинаем прямо в лесу? – предложил Мелло, отвлекая девушку от едких размышлений.

– Хорошая идея, – улыбнулась она.

Никакой романтики, если не принимать за неё спокойное и размеренное поглощение питательной пищи без изысков под сенью шелестящей на ветру листвы.

– Насколько тебя истощают постоянные воплощения еды? – поинтересовалась Диана. – Ты же не принимаешь специальный отвар.

– Ерунда, – отмахнулся Мелло. – За ночь обычного сна я способен восстановить втрое больше криптоматерии, так что не волнуйся на этот счёт.

К хижине они вернулись, когда смеркалось. Претто читал книгу, направив светонакопительную пластину под удобным углом. Одарив их коротким равнодушным взглядом, бородач продолжил чтение. Диана взобралась на чердак и укуталась в пуховое одеяло. Свежий воздух творил чудеса, и она заснула через считанные минуты.

Разбудил её шум и голоса внизу. Подкоркой почуяв неладное, Диана тут же вскочила и спустилась с чердака. Пространство хижины освещал раскрытая панель. Претто стоял одетый с взгромождённым на плечи огнемётом. В одной руке он держал длинный ствол, другой же вцепился в сумку, пытаясь отобрать её у Мелло.

– Отдай мне половину! – требовал пограничник.

– Нет!

– В чём дело? – Диана постаралась обратить на себя внимание.

Претто посмотрел на девушку с плохо скрываемым презрением.

– Можете оставаться здесь, но я ухожу, – процедил он. – И мне нужны дозы БК.

– Они нам тоже нужны, – возразил Мелло. – А если ты намерен записаться в сектанты, тебя ими снабдят. Так же сказал Холс. Сомневаешься в искренности утильщика-убийцы?

– Просто хочу обезопаситься.

Диана поняла, что никто из них не намерен уступать. Она подошла ближе и положила руки им на плечи, почувствовав, как напряжены тела. Если дойдёт до рукопашной, у Мелло мало шансов одержать победу.

– Успокойтесь оба. Вы хуже детей.

– Кто бы говорил! – возмутился бородач. – Вчерашняя школьница. Да ещё тупая блондинка, просто ходячий стереотип из древних книжонок.

– Следи за языком, дружище, – оскалился Мелло и сжал кулак для удара.

Диана проглотила оскорбление и поспешно заговорила:

– Мелло, отдай ты ему эти чёртовы колбы! Тебе не справиться с ним, сколько бы ты ни геройствовал.

Претто скривился в ухмылке.

– А может, и не тупая. – Его голос слегка смягчился. – Дружище, я не хочу причинять вам вреда, но мне придётся. Отдай по-хорошему, и разойдёмся каждый своей дорогой.

– Это ошибка, Претто, – не отступал воплотитель.

– Моя ошибка, – подчеркнул здоровяк.

Наконец, Мелло понял бессмысленность препираний и сдался. Он отпустил сумку и позволил школьному другу выпотрошить её содержимое. Диана облегчённо вдохнула и отступила на шаг. Претто рассовывал колбы по карманам, затем поставил сумку к ногам Мелло и сказал:

– Там осталось даже больше половины. Вам хватит недели на две. Достаточно времени на размышления.

Мелло не стал уточнять, что тот имел в виду. Бородач откупорил одну из колб и влил в себя её содержимое. Вытер ладонью усы.

– И что ты намерен делать с этой штукой? – спросил Мелло, указывая на ранцевый огнемёт за спиной пограничника. – Сжигать криптоматонов и тех гниющих, кто не побежит за Холсом?

– Определюсь по месту, – буркнул Претто. – Я ведь даже не знаю, что там творится.

К удивлению Дианы, он не стал требовать никакого транспорта. Неужели намеривался пешком преодолеть такое расстояние? Будто прочтя в её глазах невысказанный вопрос, Претто сказал:

– Сначала я доберусь до ближайших хозяйств и разведаю у фермеров обстановку. Вы точно остаётесь?

Вопрос прозвучал риторически, Мелло даже не удостоил его ответом. Диана не считала, что отсиживаться в хижине – лучшая тактика, и даже была рада, что им не хватит блокиратора криптмоатерии до конца квартала. Однако составлять компанию неуравновешенному и странному пограничнику не входило в её планы. В крайнем случае, она уйдёт одна.

– Кстати, Мелло, – спросил Претто, повернувшись на пороге, – а помнишь, как вы с Диксоном играли в бегство от криптоматонов в седьмом классе? – Ещё один риторический вопрос. – Выбирали натренированного бегуна, вклинивались в его маршрут и представляли, что вас преследует мутант из репо-клуба. И как-то раз вы оба выдохлись, но продолжали бежать, пока у Диксона не отказало дыхание, и он не расквасил нос о землю. – Претто усмехнулся. – А ты даже не остановился, настолько увлекшись бегством.

Не сказав больше ни слова, пограничник растворился в ночи.