Текст книги "Очень приятно, Царь! (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

– Хо-хо-хо… Царь, у тебя хватило яиц прийти сюда? – усмехнулся Корягин, встав за мобильную кухню. Одет он был в белоснежный поварской китель и чёрный фартук. А на его голове, вместо кепки на этот раз величественно возвышался белый колпак.

Мы с Коляном просто взяли шапочки, одноразовые фартуки и перчатки. Это ж уличная еда, а не кухня Мишленовского ресторана.

– Я отвечу всем, кто бросит мне вызов на дуэль. Вне зависимости, официальное это сражение или обычная уличная драка. – строго ответил я.

– Похвально! Люблю дерзких. – кивнул Вениамин: – Что ж, раз соперники не струсили… Гарсон! Привези ещё одну мобильную кухню.

К нам подкатили вторую здоровенную телегу. До фудтрака Дяди Рубена, конечно, далеко, но тоже выглядело весьма впечатляюще. Я только сейчас заметил, что на стеклокерамическом столе расположились современные индукционные конфорки. Будущее наступило, старик! Хвала Зое и Степаниде, что я в своё время научился ими пользоваться.

В боковом отделении телеги находились несколько сковородок, лопатки, разделочная доска, три глубокие тарелки, три большие плоские тарелки и ещё ряд стандартных кухонных приборов. В принципе – всё, что необходимо для блинов.

А чуть глубже, на небольшом миниатюрном столике лежал лист пергаментной бумаги, перо, чернильница и красивый золотой конверт.

Народ с ярмарки покидал свои палатки и заинтересованно собирался вокруг нас.

– Смотрите все! – Корягин торжественно поднял в воздух лопатку: – Сегодня состоится первый неофициальный поединок в этом учебном году. Конечно, я мог бы размотать этих бездарей, приготовив истинные деликатесы сообщества славянской традиционной кухни. Но я благороден! Я дам этим двум неучам ценный урок. И уделаю их обычными блинами с начинкой.

– Балабол… – вздохнув, тихо произнёс Колян.

– Но сделать вкусные блины с начинкой сможет даже самый заурядный повар из стандартного ПТУ. Поэтому, я внесу интересный момент в нашу дуэль. – Вениамин вытащил из кармана головку чеснока: – ЧЕСНОК! Какое славянское блюдо, да без чеснока? Условие следующее: вы можете не добавлять чеснок в тесто для блинов. И не обязательно добавлять его в начинку. НО ОН ОБЯЗАН БЫТЬ В БЛЮДЕ!

– Дерек, что он несёт⁈ – возмутился мой проводник.

– Очевидно же, что этот самоуверенный лоб даёт нам подсказку. Он будет делать чесночный соус или подливку с добавлением чесночного жмыха. Интересный подход. Думаю, сегодня мы повеселимся от души!

– Гарсон! Список! – Корягин протянул небольшой конверт своему дворецкому.

– Так. – я взял перо и быстро написал все необходимые ингредиенты.

– Погоди… – Колян был очень удивлён: – Только не говори, что это…

– Секретное меню от Степаниды. Блюдо номер восемь. «Истинная ностальгия»!

– Ты уверен?

– Я его немного модернизирую. Будет бомба! Доверься мне.

– Хорошо. Я всегда тебе верю! Просто – уточнил. Оно сильно на любителя из-за пресного вкуса.

– Я сделаю вкус ярким. Угадаешь, как? – усмехнулся я, спрятав список в конверт.

– Я понял!!! – Колян обрадованно подпрыгнул и едва случайно не зашиб дворецкого, которому я передал конверт: – Это же гениально!!! Корягин подписал себе приговор… Сам!

– Вот и я, о чём. Иногда совпадения – это не просто совпадения. – почему-то в этот момент в моей голове всплыл довольный Петрович, и хитро подмигнув, показал большой палец.

А народ продолжал подходить. Кто-то оживлённо перешёптывался. Но большая часть с ненавистью сверлила нас с Коляном недовольными взглядами.

Местные аристократы не нападали в открытую. Даже предпочитали не сквернословить, поскольку были очень воспитанными.

Но достаточно лишь увидеть выражения их лиц, чтобы понять всё, что кипело на душе.

– Эй! Дерек! – из толпы выглянула возмущённая Лера: – Это что такое⁈

– Уличная драка. – пожав плечами, спокойно ответил я.

– Какая ещё, к чёрту, драка⁈ Ты хоть в курсе, с кем вышел на дуэль⁈

– В курсе. Но ты же знаешь, на что я способен?

– Знаю. Но… сейчас всё иначе! Корягин не из тех, кто просто так выходит на дуэль.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Колян.

– Если вы думаете, что все аристократы благородные и честные – у меня для вас плохая новость.

– Думаешь, он подставит нас с ингредиентами?

– О, нет. Это будет слишком низко. Он не любит пакостить в открытую. Тем более, если он сейчас поставит плохие продукты или же сломанное оборудование – это нанесёт по нему существенный репутационный урон. Так что, подлянка будет явно, в чём-то другом.

– Ладно. Посмотрим. Ты лучше скажи, каким образом твоя статья попала в «Подслушано» так рано?

– Так я отправила её ещё ночью, когда вернулась в комнату. – смущенно улыбнувшись, ответила Глава студсовета: – Всё же, нельзя забывать про маркетинг. Моё сообщество слишком маленькое. Поэтому, я никогда не упускаю шанса его пропиарить. А ты… Ты наша новая шумовая дичь. Впрочем, как и Колян.

– Вот спасибо! Дичью я ещё никогда не был…

– Так! – Лера огляделась по сторонам: – Я верю в вас! Но учтите – мне всё это очень не нравится. Я слишком хорошо знаю Корягина. Он явно готовит пакость… Осталось только понять, какую?

– Не нагоняй жути. Мне кажется, что он просто слишком самоуверенный.

– О, если бы всё было так легко… Ладно! Я сгоняю за нашими. Если что, будем всеми силами болеть за вас!

– А вот это, кстати, лишним точно не будет.

– Факт. – Глава студсовета быстрым шагом направилась в сторону «Полярной совы».

– Что думаешь? – тихо поинтересовался Колян.

– Что будем решать проблемы по мере их поступления. Не переживай о будущем!

– Да-да… Я помню. Но всё равно немного переживаю.

– Мы справимся! Забыл, как нам пришлось обслуживать огромную делегацию из Персии, когда на районе отключили электричество и воду на четыре часа?

– Ох… Такое забудешь… – мой проводник поёжился от жутких воспоминаний.

– Если справились там, значит справимся и тут.

Спустя десять минут нам принесли все необходимые ингредиенты и около тридцати литров чистой питьевой воды.

– Обалдеть… – восторженно прошептал Колян: – Ты, когда-нибудь видел такую картошку? Клубни – идеально ровные. Кожура блестит подобно золоту!

– Мы в Харитоновке. Тем более, Лера же сказала что, если бы Корягин принёс нам неликвид – его бы подняли на смех. Он Маршал Госпожи Симоновой, как никак. А это значит, что у него есть определённая ответственность перед другими студентами.

– О! А какой свежий и ароматный укроп… Я столько работал с укропом! Это же, практически, мой туз в рукаве… Но я никогда не встречал настолько нежного, но в тоже время яркого аромата. – очарованно произнёс мой проводник: – Если сделать всё грамотно… То на языке будет настоящая шаровая молния!

– Позже восхищаться будешь. Нужно дождаться, когда Корягин даст старт.

– Вижу, вы восхищены моими продуктами? – белобрысый здоровяк внезапно появился возле нашей мобильной кухни: – Можете не тратить время на поиски подвоха. Аристократы – общество благородных и честных людей. Мы никогда не обидим простолюдинов. Потому что… Это отвратительно и низко. Я постарался выделить для вас всё самое лучшее! Я дал вам передовую технику. Но как только Гарсон даст старт – помочь я вам уже не смогу даже при всём желании. Мы превратимся в дуэлянтов, которые должны показать зрителю пик своего мастерства.

– Кстати, а у нас будет арбитр?

– Ну, конечно! – Корягин торжественно развёл руками: – Наши гости – лучший арбитр! Я распорядился, чтобы мои люди поставили на входе ведро с равным количеством фишек двух цветов. На данный момент – ведро уже пустое. И все, кто изъявил желание проголосовать – сейчас находятся здесь.

– То есть, вместо компетентного человека, ты решил использовать студентов?

– Уличная драка, Царь. – лицо здоровяка стало хищным. Опасным: – В которой всегда побеждает толпа. У вас сорок пять минут, парни! Постарайтесь приготовить блюдо так, чтобы удовлетворить, как можно больше наших компетентных студентов. А теперь – пускай победит сильнейший. ПОЕХАЛИ!!!

– Вот тебе и подвох. – вздохнул Колян, начав быстро очищать картошку.

– Подвох? – удивился я: – Вот это ты называешь подвохом?

– Ну, конечно! Они будут подсуживать, даже если наше блюдо окажется лучше. Корягин явно сделал ставку на это!

– Очень зря.

– Почему это⁈

– Он в очередной раз подписал себе приговор. – хитро улыбнувшись, ответил я и поставил на внутреннюю полку миниатюрную бутылочку с чесночным маслом: – Ещё и время дал… С запасом.

– О-о-о!!! – мой проводник едва не рухнул от счастья: – Я уже успел забыть про его чудесные свойства!

– Не кричи. Мы всё ещё на поле боя. – я начал замешивать тесто для блинов.

Идеальные куриные яйца. Идеальная мука. Идеальное подсолнечное масло.

Да с такими ингредиентами грех не победить! Я сам себя перестану уважать, если мы не приготовим блюдо, которое достучится до всех и каждого.

Раньше мы писали истории. Это время прошло! Сейчас мы с Коляном начнём делать блокбастеры полного погружения. Блюда, которые никого не оставят равнодушными.

– Сливки? – удивился Колян: – Не пахта?

– Ага. Увы, пахту придётся сильно скрашивать, ибо пюре получится пресным. Я же видел, что ты сделал во время нашего последнего поединка.

– Упс… – виновато улыбнулся мой проводник: – Ну, у каждого есть свои секреты.

– Да-да. Но скажу, что это был очень неплохой способ бустануть пюре с обезжиренными сливками. Но теперь мы играем по иным правилам. Тут дело не в полезности, а в глубине и проработке вкуса. Поэтому, мне очень понадобится твоё укропное мастерство.

– Сделаю всё в лучшем виде!

Спустя десять минут, Корягин самодовольно усмехнулся:

– Ну, что, братцы-кролики? Я уже закончил первую партию. Не хотелось бы, чтобы вы обделались ещё до того, как выйдет время.

Спустя мгновение, он подошёл с двумя тарелками и поставил перед нами.

– Благодарю! Ещё пару минут. – ответил я, перемешивая мелко порезанный чеснок с уникальным сливочным соусом и картофельным пюре.

– М-м-м… Пюре? Интересно. – задумчиво произнес Вениамин: – Что ж, теперь всё зависит исключительно от наших студентов.

Ага. И от того, кто кого переиграл.

После того, как мы раздали первые десять тарелок с нашими фаршированными блинами, пришёл черёд попробовать блюдо Корягина.

Объёмный блинный треугольник с густым чесночным соусом в небольшой стеклянной розочке. Красота, да и только!

– БОМБИЧЕСКИ!!! – раздалось из толпы студентов, которые стояли возле мобильной кухни Вениамина: – Просто фантастика!!! О, а какая сочность…

– Ощущение, будто я в помидорном раю!!!

– Вы посмотрите на эту идеально нарезанную ветчину…

– А сыр!!! СЫ-Ы-ЫР!!!

– Ну, что? Поехали? – осторожно спросил Колян.

– Да. Поехали.

Мы взяли тарелки и аккуратно отрезали по небольшому кусочку. Корягин с крайне самодовольным видом наблюдал за нами, продолжая ловко управляться с блинами.

– Не забудьте обмакнуть в соус! – крикнул он, нахально усмехнувшись: – Он покажет вам, в чём истинная прелесть моего блюда.

– Угу…

Это был не блин…

На мгновение я очутился, где-то на побережье Южной Италии. Пляж. Ярко-зеленая растительность. И восхитительный янтарный закат. О, какой тут аромат… Словно все уличные ресторанчики решили приготовить свои блюда одновременно!

– Чао, Синьор Ольдинни! – ко мне по золотистому песку шла загорелая шатенка с длинными развивающимися волосами. Из них очень красиво выглядывал ярко-оранжевый цветок лилии. Одета девушка была в белое полупрозрачное платье.

А улыбка… Идеальная, как у голливудской звезды! Или актрисы из рекламы зубной пасты.

– Чао, дорогая Алессандра! – голосом истинного мачо ответил я, поправив воротник у белоснежной легкой рубашки: – Куда пойдём сегодня?

– Выпьем вина… Перекусим свежими помидорами с грядок Поллецо. Обязательно зайдём в магазинчик сыров Алеятти. И раздобудем на базаре ветчину Сопрано. А потом… – Алессандра взяла меня за руку, а затем нежно поцеловала: – Окунёмся в ночь чесночной страсти!!!

– Твою ж… – я открыл глаза: – Колян! Что ты видел?

– Берег Южной Италии. Я катался на кабриолете с двумя знойными красотками…

– А ко мне подошла очень горячая подруга. Тоже в Южной Италии. Что это такое?

– Оливковое масло с базиликом, ребятки. – пока мы были в ауте, Корягин уже успел перебраться к нам: – Я добавил его ровно столько, чтобы украсить вкус помидор. А чесночный соус добавляет остринки для всей начинки.

– Очень элегантно подчеркивает вкус сыра и ветчины. Я понял.

– Молодец, Царь. Надеюсь, вы уже пришли к осознанию, что вам не выиграть эту битву? Наверняка Глава студсовета утверждает, что я подговорил студентов, чтобы все проголосовали за меня? Хах… Какая глупость. Ваша новая подружка слишком вас переоценивает. Ведь, чтобы победить двух заносчивых простолюдинов, мне не нужно прибегать к грязным методам. Вы просто не моего уров…

– ГОСПОДИ!!! – одна из девчонок, которая стояла с нашим блином, изогнулась от удовольствия и дикого экстаза: – Я не могу… Господин Корягин… Не могу!!!

– Боже!!! – парень едва не рухнул на колени: – Ка-а-а-к⁇!! Чёртовы простолюдины… Это… ЭТО ЖЕ…

– Самая настоящая и теплая ностальгия…

– Не хочу за них голосовать… – покраснев от смущения, зажмурилась одна из старшекурсниц: – Но ненавижу врать… Это ещё и настоящая фантастика!!!

– Плевать. – отмахнулся Корягин, но улыбка пропала с его лица: – Четыре человека из тридцати – жалкая случайность. Не более того!

Пока Глава сообщества славянской традиционной кухни расхваливал пропасть между нами, мы с Коляном успели сделать ещё несколько блинов.

– Подходите! Не стесняйтесь! – я расставил тарелки на подвесной поднос.

Студенты были крайне заинтересованы, хоть и поглядывали на меня с большой неприязнью.

– А-а-а-а-а!!! ГОСПОДИН КОРЯГИН!!! ПРОСТИТЕ МЕНЯ!!! – высокого очкарика скрутило от удовольствия ещё круче, чем кролика из рекламы «Несквика».

– Энтони!!! ЭНТОНИ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!! – Корягин выглядел сейчас, как типичный огромный персонаж из бурятских мультиков, которого внезапно предали.

– ПРОСТИТЕ!!! – быстро схомячив блин, Энтони подлетел к нам и положил монету на подвесной поднос: – Это… Это просто невероятно, парни! Я… Как будто снова очутился в имперском пансионате… Это просто чудо!

– Потом поговорим. Жалкий предатель! – недовольно пробурчал Вениамин, скрестив руки на груди: – Ну же! Ещё десять тарелок на оценку, парни. Давайте! Я в вас верю, жалкие ничтожества…

– Опустился до оскорблений? – удивился Колян: – Аристократы же так не делают?

– Он боится. – ответил я, поставив на поднос последнюю тарелку: – А в такие моменты многие просто не могут себя контролировать.

– Хм… Чего мне бояться? Просто вырвалось. Извините. – буркнул Корягин и отвернулся от нас.

Монеток на подносе становилось всё больше. Некоторые, видимо, чрезмерно приближенные Главы сообщества славянской традиционной кухни едва ли не на четвереньках ползли, чтобы отдать ему свою монету.

– Не надо. – холодно произнёс он, когда девочка и мальчик, явно первогодки, чуть ли не со слезами на глазах попытались вручить ему синенькие монетки: – Поединок должен быть честным! Вы хоть понимаете, какие слухи про меня пойдут⁈

– А можно?

– Энтони же можно. Значит и вам тоже.

– Простите нас… – мальчик и девочка тут же подбежали к нам и положили монетки на поднос.

– Голосование окончено! – объявил Горсон: – Идёт подсчёт голосов.

Несколько взрослых дяденек в смокингах быстро пересчитали все монетки.

– С результатом тридцать восемь – двадцать два победили Искандер Цареградцев и Николай Сми-и-и-ирнов!

Небольшая часть студентов победоносно запрыгали, крича нам поздравления. А вот все остальные… Кто в смущении. Кто в откровенной ярости – разбрелись по своим делам.

– Как? – Корягин злобно посмотрел на меня: – Как вы это сделали?

– Думаю… Тебе просто надо попробовать. – я вручил ему тарелку с блином.

– Еда простолюдинов… Как это низко. – тяжко вздохнул он и отрезал кусочек.

* * *

Проиграть, каким-то жалким выходцам из шашлычки⁈ Это просто уму непостижимо.

Всё внутри Вениамина оборвалось в тот же миг, как Гарсон объявил результаты. Предатели! Жалкие предатели, которые ничего не смыслят в фаршированных блинах…

– Слушай, давай без негатива? – с улыбкой предложил Николай.

– Угу… Я и не злюсь на вас. Скорее… На всех вокруг. – сухо ответил Вениамин и аккуратно запустил кусочек фаршированного блина в рот.

Сперва весь язык, как будто обдало электрическим разрядом… Нежная текстура пюре с лёгким чесночным привкусом и кусочками поджаренной ветчины мгновенно атаковали рецепторы.

Вениамина перенесло назад в прошлое. Примерно, на четыре года. В те прекрасные времена гимназии… Когда готовка была не смыслом жизни, а лишь весёлым приключением. Способом рассказать всем вокруг свою историю!

Ярко светило солнце. Со стороны речки поддувал лёгкий бриз. А из кронов деревьев во все стороны разносились птичьи песни. Как тепло… Как уютно и хорошо!

– Привет! – поздоровалась милая девчонка в форме имперского пансионата: – Ты один здесь?

– Славя⁈ – удивился Венчик: – Я… Ну, да! Просто решил отдохнуть в тени ивы…

– Ты, как всегда – такой романтичный. – Славя взяла одну из своих длинных золотых кос и начала смущённо теребить кончик: – Знаешь… Про тот случай в столовой…

– Ой, не обращай внимания. – отмахнулся юноша: – Уля совсем ещё ребёнок. Ей свойственна подобная бравада.

– И тем не менее! Я вот думаю, как бы её проучить? – девушка присела рядом с Венчиком на скамейку: – Может быть, запихнуть ей под котлету гусеницу?

– Нам пятнадцать! Мы почти взрослые. Нельзя опускаться до её уровня.

– Но если спустить всё на тормозах, Уля продолжит хулиганить… – Славя придвинулась ближе, от чего нежное сердце Венчика неистово заколотилось: – Мы, как старшие – должны заботиться о младших. Или… Ты так не думаешь?

– Думаю, конечно! Славя! Я всеми силами тебя поддерживаю. И буду поддерживать. Но гусеница – это не вариант.

– Тогда… давай придумаем, что-нибудь ещё! Сегодня на обед было такое невероятное пюре…

– А мне больше жаренная колбаса понравилась.

– Да! Точно! Колбаса… – девчонка сузила глаза и взяла юношу за руку: – Подбросим ей в кровать колбасу! Прямо под подушку!

– Ты хулиганка, Славя.

– Хе-хе-хе… Есть такое. – мило улыбнулась девушка, а затем ненарочита легла головой на обнажённые коленки Венчика: – А ты у нас всегда такой серьёзный, Венчик! Как будто, у тебя не было детства?

– Ну… – парнишка окончательно смутился и покраснел.

– Решено! – Славя ткнула Венчика указательным пальцем в кончик носа: – Мы вместе пойдём на дискотеку и заставим Ульку танцевать, какой-нибудь стрём! А? Это же здорово! Она поплатится за все свои пансионатские преступления!

– А, может… просто сходим на дискотеку вдвоем?

– Венчик! – на этот раз покраснела Славя, но затем хитро улыбнулась: – Кажется… У кого-то много неприличных мыслей. А? Говори правду, Венчик! Колись…

– Нет-нет… Я просто люблю танцевать…

– Правда? Вот и посмотрим! – счастливая девчонка тут же вскочила, и чмокнув Венчика в щёку, с задорным смехом убежала в корпус.

А Венчика вечером увезли на скорой… Воспаление одного противного отростка в животе.

– Славя… – тихо прошептал Корягин, едва не рухнув на колени.

– Друг, с тобой всё в порядке? – взволнованно поинтересовался Искандер.

– Да. – строго ответил Вениамин: – Ну, а ты… Просто ублюдок! Тыкаешь в самое сердце… Это запрещенный прием.

– А ты, как Глава сообщества славянской традиционной кухни – сплоховал. Подал нам блюдо отдающее Италией, а не славянскими традициями. Будь у нас настоящий арбитр – он бы тебя не пропустил.

– Чуть не довёл меня до слёз своей готовкой. Ещё и отчитываешь! Да, кто ты такой…

– Очень приятно, Царь! – с усмешкой ответил Искандер и протянул вперёд ладонь для приветственного рукопожатия.

Глава 22

– Мне не нужны твои идиотские насмешки. – строго ответил Корягин: – Просто скажи, откуда вы оба пришли?

– От Дяди Рубена. – ответил я: – Если тебе это, о чём-то говорит…

– Говорит. И тем не менее! В чём был ваш секрет?

– Повторюсь – ты сделал блюдо с ярко-выраженными нотками итальянской кухни. Хотя это не соответствует твоему профилю. Ты показал красивую картинку. Слишком сильно поверил в себя и своё имя. Ты искренне верил, что сможешь подать студентам что угодно, и они всё равно выберут тебя. Иными словами – тебя подвела самоуверенность.

– Плевать на профиль! Как вы смогли добиться такого глубокого вкуса⁈ Это же всего-лишь пюре, укроп, чесночно-сливочный соус и поджаренная ветчина!

– Мы просто взяли беспроигрышный вариант того, что в детстве пробовал каждый. И немного усилили вкус. Да, мы пришли из шашлычки. Это даже не обсуждается. Но каждый в этом заведении готовил с душой. Вкладывал частичку своих чувств в каждое блюдо. Твоя проблема, Вениамин, заключается в том, что ты… не стремишься искренне порадовать людей. И пока твоё внимание будет сконцентрировано исключительно на техническом процессе и совершенствовании вкуса – все твои блюда будут вторичными.

– Что⁈ Ну-ка повтори!

– Я имею в виду, что ты забыл об одной важной для каждого повара вещи. А именно – ты забыл, что еда один из немногих способов получить гормоны счастья законным и очень простым путём. Еда, это не только условный корм. Это ещё и удовольствие! И в моём блюде было сконцентрировано удовольствие от ностальгии. От давно ушедших во времени моментов. От ощущений, которые ты, возможно, никогда уже не испытаешь. Твоё блюдо было очень ярким и вкусным. Но… что оно дало? Просто показало, что ты крутой шеф. Но оно не достучалось до сердец студентов. В этом вся проблема.

– Нет, Господин Цареградцев. – к нам вышли Амелия с секретарочкой: – Вынуждена с вами поспорить.

– Госпожа Симонова… – Корягин с ужасом схватился за голову: – Вы всё видели⁈

– Глупо верить в то, что я, как один из величайших арбитров академии, не узнаю про несанкционированную дуэль. И если честно, я могла бы с лёгкостью вышвырнуть из Харитоновки всех троих… Но Смирнов и Цареградцев только заселились и знают далеко не все правила. К тому же, я уверена, что вызов на дуэль был серьёзной, но грамотно скрытой провокацией. Ну а вы, Господин Корягин… Я разочарована.

– Простите, Госпожа Симонова! Я просто хотел преподать этим бестолочам урок!

– И как успехи? – взгляд Королевы был ледяным. Совершенно безэмоциональным. Как будто за этими глазами не было ни капли души.

– Я… Меня предали!

– Предали? Неужто? – Госпожа Симонова взяла одну из оставшихся порций, которые Колян приготовил на автоматизме, а затем отрезала краешек блинного треугольника.

И опять лицо такое, словно ей на язык положили кусок кактуса и лимона. Затем на щеках выступил едва заметный румянец, который тут же исчез: – Чесночное масло… Хитро, Господа. Очень хитро. Но… Пюре. В нём вся фишка. А ещё укроп! Господин Смирнов хорошо разбирается в зелени. И огромное спасибо Господину Корягину, что доставил своим соперникам лучшие ингредиенты. В противном случае, я бы вышвырнула его из академии прямо сейчас.

– Я не мог поступить иначе, Госпожа! – возмутился здоровяк.

– Конечно! В итоге, у вас не было ни единого шанса, Господин Корягин. Вы надеялись на публику, которая вам не принадлежала. И что в итоге? Не изучили оппонентов. Не узнали их фишки и сильные стороны. Искренне поверили, что простолюдины не смогут вам противостоять. А главное – вы приготовили непрофильное блюдо. Вы провалили всю подготовительную работу! Это большой минус для любого шефа.

– Но, Госпожа! Я очень переживал из-за вас…

– Глупая ревность – не оправдание. Вы допустили серьёзную ошибку, Господин Корягин. Но… Я сегодня милосердна. Вы продолжите обучение в академии.

– Спасибо, Госпожа! Я этого никогда не забуду!

– А теперь – значок. – холодно приказала Амелия.

– Простите… Что⁈ – испуганно пискнул Корягин.

– Значок Маршала.

– Но я же…

– Живо.

Не поднимая тон. Очень строго и холодно. Это была не просьба и даже не приказ. Скорее – утверждение, которое разделило жизнь Корягина на «до» и «после».

– Хорошо… – вздохнул здоровяк и протянул серебристый значок в виде бутона розы секретарочке. Мила вытащила из сумочки ярко-красную шкатулку и вложила в неё почетный кусок метала.

– Что ж, ну а вас, Господа – с первой победой на кулинарной дуэли. Пускай это и была лишь уличная драка, но она помогла мне расставить некоторые точки над «и». – заключила Амелия: – Хорошего вечера, Господа! А нам пора.

– Эм-м… Госпожа! Тарелка! – ужаснулась Мила.

– А? – Королева едва не ушла вместе с нашим блином: – Точно! Что-то я в последнее время немного рассеянная.

– Да ничего страшного! Можете забирать и остальные. – улыбнулся я, за что получил крайне недовольный взгляд.

– Вам бы поучиться тактичности. – тихо произнесла Амелия и с большой неохотой вернула тарелку обратно: – Всего хорошего!

Девчонки быстро удалились в Главный корпус.

– Вень… Ты в порядке? – осторожно поинтересовался Колян.

– Госпожа отвергла меня. – с этими словами Корягин рухнул на траву.

– ВЕНИАМИ-И-И-И-И-ИН!!! – к этому крику моего проводника не хватало только мелодии тоскливой скрипки.

– Ну, и что это? – я подошёл к Корягину и присел на корточки: – Что за «Королева Драмы»?

– Мне больше не зачем готовить… А готовка была моим смыслом жизни.

– То есть⁈ Что значит – была⁈ – возмутился я.

– Я готовил во имя Госпожи Симоновой! Я стремился удовлетворить её вкус.

– О… Это надолго. – вздохнул Колян: – Я пока упакую все оставшиеся блины в контейнере.

– Да, было бы не плохо. – кивнул я и вновь обратился к Корягину: – Так ты был влюблён в Амелию?

– Что? Нет, конечно! – возмутился Вениамин и тут же поднялся: – Причём тут влюблённость?

– Сам подумай. Готовка – это не только творчество и искусство. Готовка – это ещё и самая горячая страсть! И если ты готовишь во имя любви – вопросов нет.

– Увы. Между нами с Госпожой Симоновой сугубо деловые отношения. Я восхищаюсь её талантом! И хочу, чтобы она признала меня лучшим.

– Тю-ю-ю… Выходит, тебе нужен только её талант? – разочарованно вздохнул Колян.

– Вы – два деревенских простачка, даже не понимаете всю важность Госпожи Симоновой! Её уникальные способности могут возвести готовку в абсолют. А её похвала сделает тебя БОГОМ кулинарии! Понимаете? Это не человек. Это СИМВОЛ и ГАРАНТИЯ успеха!

– Кхм… Выходит, все твои старания были только во имя символа и гарантии? – удивился я.

– Я хотел стать лучшим. Хотел стать великим! Я хотел добиться уникального, но в тоже время идеального стиля. Я взял шефство над сообществом славянской традиционной кухни исключительно для того, чтобы собрать всё самое лучшее. Основа, близкая нашим людям! Я хотел использовать это, чтобы подняться на самую вершину пищевой индустрии. И Госпожа Симонова мне бы в этом очень помогла.

– Выходит… Страсть в тебе всё-таки есть. И амбиции тоже. Но вечно полагаться на сильнейших – самый отвратительный вариант. Ты просто попал в зависимость. – отрицательно покачав головой, произнёс я: – Дело в том, что рано или поздно тебе бы всё равно пришлось отделиться от Госпожи Симоновой. И ты бы упал ещё больнее. Скажи Амелии спасибо! Ведь сегодня она решила, что тебе пора совершенствоваться самостоятельно.

– Я без неё не смогу.

– Почему?

– Я… – Корягин горестно отвёл взгляд: – Совершенно не понимаю вкуса других.

– ЧЕГО⁈ – мы с Коляном были в шоке.

– Погоди… Ты же не всю жизнь был Маршалом Амелии! – мой проводник чуть не выронил пластиковый контейнер: – С чего-то ты же начинал⁈

– Начинал. Я пришёл в Харитоновку, когда мне было десять. Сперва меня выручал Гарсон. Он… всегда готов был помочь мне с готовкой. Но его знаний и вкуса оказалось не достаточно! Мне нужно было расти. Два года я пытался найти специалистов, которые смогут распробовать мои блюда и сказать, куда идти дальше. И все два года превратились в сущий ад для маленького меня. Пока в один прекрасный день я не познакомился с Госпожой Симоновой. Она училась на класс младше. Но уже тогда была сильнее всех в гимназии! Мы нашли общий язык… Я по дружбе приносил ей попробовать то, что готовил. Но в итоге… Даже не заметил, как наша дружба превратилась в банальную эксплуатацию. Я всегда был беспощаден к людям. Особенно, если дело касалось готовки. И став её Маршалом… Я думал, что уже обречён на успех. А теперь – всё. Моей карьере конец.

– Ты дурак, что ли? – возмутился я: – Ты с лёгкостью распробовал моё блюдо. Понял, из чего оно состоит. Вон, даже фильм посмотрел и чуть не расплакался.

– Это не фильм, а воспоминание… Но не суть. То, что вкусно мне – не факт, что вкусно другим. Я могу провести аналогию. Сделать анализ. Но это будет только с теми блюдами, которые я уже готовил и давал на пробу другим. А вот сделать, что-то новое…

– Балбес! – я не выдержал и легонько ударил Корягина ребром ладони: – А ты думаешь, что мы знаем о вкусах всё? Думаешь, мы не экспериментируем? Думаешь, мы точно представляем, что будет в будущем? Нет, конечно! У нас никогда не было Госпожи Симоновой в помощниках. Мы всегда готовили ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО по рецептам. А учились строго на своих ОШИБКАХ. Да, у всех людей вкусы разные. Кто-то обожает пиццу с ананасами. Кто-то вообще дико кайфует от варёной свёклы! А столь нелюбимый Николаем холодец, так и вовсе одно из наших традиционных блюд. Прости, Вениамин… Но ты просто трус.

– ЧТО⁈

– Ты боишься экспериментировать. Гасишь свою творческую жилку! Но ещё больше, боишься показать всем окружающим свою не идеальность. Прими уже сам факт того, что идеалов не существует. Мы все живые. И все не совершенные. А главное – все ошибаемся. Неужели ты настолько трус, что готов бросить свои амбиции стать лучшим?

– Ну…

– Нет. Ты будешь ничтожеством в моих глазах, если откажешься. Неужели такой здоровый и сильный аристократ может так запросто сдаться⁈

– Хорошо. Допустим… Я хочу продолжить готовить. Но, как мне это сделать? Как продолжить, если я не понимаю вкусов других?

– Вспоминай, что готовил до этого. А затем практика, практика и ещё раз практика! У тебя забрали только титул Маршала. Но ты по-прежнему Глава сообщества славянской традиционной кухни! У тебя приличная группа поддержки.

– Ой… Они все предали меня и сбежали. Да и кому я нужен без титула Маршала? – отмахнулся Корягин.

– Правда? – усмехнулся я: – А ты обернись.

– Чего… – Вениамин увидел высокого очкарика, тех испуганных девочку и мальчика, а так же целую толпу других студентов, которые внимательно наблюдали за всем происходящим: – Ребят, а вы чего? Если пришли высказать по поводу того, каким отвратительным лидером я был – не стоит… Во-первых, я это знаю. А во-вторых, у меня и так настроение ниже плинтуса.

– Почему, отвратительным? И почему «был»? – удивился Энтони, поправив очки: – Ты научил меня идти до самого конца, невзирая ни на что. Ты вселил в меня надежду на то, что я стану великим шефом. Я всё ещё почетный Зам Главы сообщества славянской традиционной кухни! И буду верен нашей тусовке до самого выпуска.