Текст книги "Ультимат. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– «Девушка-мечта», значит? – я с сомнение посмотрел на Венеру: – Ладно. Не будем зацикливаться на терминологии. К тому же, через пару лет она всё равно обновится. Я предлагаю тебе проверить мою гипотезу.

– В плане?

– Ну, либо я прав, и ты просто не интересуешь Синичку, как девушка. Либо нашего тупорылого великана нужно приложить обухом по голове.

– Обухом по голове… – усмехнулась Венера: – Разговариваешь, как скуф…

– Ох… – теперь я обречённо вздохнул: – Даже не хочу знать, что это такое. В общем, я предлагаю поступить следующим образом! Я подговорю Крис, чтобы она немного помаячила перед Синичкой. Побеседовала на отвлечённые темы. А ты в этот момент выйди, как будто по естественной нужде.

– И? Что это даст? Ты её видел? Она же типичная «нетакуся» с примесью «нормиса». Сильно сомневаюсь, что твоя «Крис» знает, как обольщать мужчин.

– А ты сама-то знаешь?

– Знаю! Уж я на этом собаку съела… – меня обдало мощным ароматом самой натуральной, но в тоже время по-детски наивной лжи.

– Допустим.

– А чего ты ухмыляешься? Не веришь? Да ты хоть знаешь, кто я?

– Знаю. Оттого и ухмыляюсь. Дворяне внимательно следят за своим генофондом. Поэтому – любимые чада не общаются, с кем попало.

– Вообще-то, я могу себе позволить! Я много лгу.

– О! Вот, как раз в этом – я не сомневаюсь. Но опустим сей забавный момент. Я умею определять по скрытым сигналам, что чувствует человек.

– Инопланетянин, что ли? Или экстрасекс?

– Хищник.

– О-о-о! – Тоцких едва не залилась типичным девчачьим смехом: – Фух… Осокин! Ну, ты жжешь. Ладно, хищнЕг… Что там с твоими скрытыми сигналами?

– Мальчики-спортсмены, в большинстве своём – латентные охотники. Они очень ярко реагируют на жертву.

– Я жертва! Жертва великой и необъятной тупости Синички!

– Нет. Просто, ты ведёшь себя, как типичный охотник. И это сильно заметно… Неужели ты не обратила внимание, как весёлые качки разбежались, стоило тебе оказаться рядом?

– Неужели я такая страшная…

– Нет. Внешность у тебя выше среднего.

– Пф! Господи, Осокин… И что Артова в тебе нашла?

– Что надо, то и нашла. Я говорю, что они испугались твоего характера. Почувствовали силу.

– Сомнительно, конечно… Но, дальше-то что?

– В общем, Синичка увидит Крис – типичную девочку-жертву. И сразу же среагирует! Я это увижу и передам тебе.

– Ты меня точно не разводишь?

– А смысл мне тебя обманывать? Я хоть и выполняю поручение «Элита», но сейчас на нейтральной стороне. И если Синичка реально тобой не интересуется… То, для чего продолжать его добиваться?

– Логично. – Тоцких тут же помрачнела: – Знаешь, быть предельно честным – круто. Но иногда очень больно…

– Такова жизнь. Нам часто приходится сталкиваться с неприятностями. Но люди падают…

– Чтобы научиться подниматься. Я в курсе! Ладно, Осокин… Раз ты у нас амурных дел мастер – вперёд и с песней. Я уже не школьница, чтобы бегать за мальчиками.

– А ты хоть раз бегала, интровертка ты наша?

– Нет, конечно! – благо, что хотя бы здесь Венера не врала: – Ты за кого меня держишь?

– За молодую девушку, в голову которой ударили гормоны.

– А вежливости тебе не занимать, Осокин! Хотя… ты знаешь, мне так даже больше нравится. Устала от того, что передо мной все лебезят.

– Понимаю. В общем, подобивай его ещё десять минуток, а затем сходи в уборную. Я пока подготовлю «жертву».

– Слушай… А если он на неё накинется прямо в зале… Напиши мне сообщение. Не хочу это видеть. – на щеках Венеры вспыхнул румянец.

Эх, юность… Любовь!

– Такого точно не произойдёт. Синичка явно не самоубийца. Ибо если я его, возможно, пощажу… То вот Шаляпин точно размышлять не будет.

– Действительно.

Мы вернулись обратно в зал.

«Жертва домашнего Василия» отдыхал на коврике и с тоской поглядывал то на часы, то в журнал. А Крис сидела неподалёку в позе лотоса и пыталась медитировать. Или же примириться с тем, что ей придётся контактировать со мной ещё половину пары.

– Дорогуша! У меня для тебя задание.

– Нет. Нет-нет-нет… – Семенчук тут же начала с ужасом отползать назад.

– Да не бойся ты! Больно не будет. – я схватил её за ногу и подтянул обратно.

– Распускаешь руки, Осокин⁈ Ты, конечно, можешь швырять меня об стены… Лупить со всей силы. Я это переживу с достоинством! Но не вздумай меня лапать. Меня воспитывали очень консервативные люди… Поэтому, я буду драться.

– Эй! Потише, Зена Королева Воинов. Я хотел попросить тебя о помощи. Для «Элита».

– На меня положил глаз очередной мажик? Нет, спасибо. На свидания я не хожу.

– Чего это вдруг?

– Свидания – это отношения. Отношения – это дети и семья. А мне пока всего этого не надо. Я хочу доучиться. Построить карьеру… А уже потом можно будет думать о семье. – холодно заявила ледяная принцесса, поправив очки.

– Поддерживаю! Но на самом деле, я по другому вопросу. Сможешь немного пообщаться с Синичкой, пока Тоцких ходит в уборную?

– Ох… Если ты думаешь, что мне нужен конфликт с этой пафосной полу-альтушкой, то у меня для тебя плохие новости.

– Нет же! Она тебя не тронет.

– Ага… Думаешь, я не вижу, как она окучивает Синичку?

– Прекрасно, что ты это тоже заметила. Но нам надо проверить, Синичка в принципе такой непробиваемый… Или у него табу только на Венеру. Поэтому, для определения мне необходимо участие третьей стороны.

– У меня из-за тебя синяки на попе…

– Понимаю. Я работаю над собой.

– Плохо работаешь, Осокин. Я ж не монстр. И не бандит…

– Понимаю. Повторюсь – я работаю над собой.

– Нет, не понимаешь. Ты используешь меня, как пушечное мясо. И я уже, мягко сказать, устала от этого. Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я перевелась?

– Крис. – я схватил её за руки: – Поверь, лучшего одногруппника, чем ты – я и представить себе не могу. И мне очень жаль, что наша дружба…

– Я тебе не друг!

– И мне очень жаль, что наша ДРУЖБА проходит через столько испытаний. Но я это делаю случайно. Без злого умысла!

– Мне кажется, что ты наглый пройдоха и обманщик… Но я верю тебе. Чёртов стокгольмский синдром… – Крис зажмурила глаза: – Ну, чего нужно сказать Синичке?

– Просто поговори с ним на отвлечённые темы. Спроси про спорт. С чего начать поход в качалку, например?

– Точно! – ледяную принцессу, как будто осенило: – Я начну ходить в спортзал, и тогда ты точно ответишь за все мои унижения! Я буду бить тебя прямо при Рейсбихе.

– Хорошая мысль. Об этом и уточнишь. Так… – я проводил взглядом Венеру, которая танцующей поступью отправилась в сторону уборной: – Крис! Твой выход!

Кивнув, Семенчук крайне неуверенной походкой запуганной газели потопала в сторону «жертвы».

Ну, студенточка моя дорогая… не подведи!

Пока я стоял в планке, Крис осторожно подошла к «жертве» сзади.

– Прости… М-можно с тобой проконсультироваться? – походка её была столь бесшумна и невесома, что Синичка подскочил от неожиданности.

Некоторое время две ходячие неловкости с ужасом смотрели друг на друга. Со стороны это выглядело, будто кот, который очень испугался мыши, напуганной им же самим.

– А… Кристина. – с облегчением выдохнул великан, когда его мозг полностью прогрузил информацию: – Привет! Конечно, можно.

– Дело в том, что я хотела бы… стать сильнее. Вот, подумываю записаться в тренажёрный зал… Не подскажешь, с чего начать?

– Начать? – Синичка задумался: – Сила начинается с кухни. А затем – с подготовки тела. Если тебе нужны мышцы, то…

Дальше великан начал урок на тему «как стать большим-большим качком под печеньки с молочком». Кристина сперва кивала, но чуть позже незнакомая терминология окончательно запутала бедную студентку. Семенчук просто стояла, словно солдат после команды «равнясь-смирно!» и с полнейшим непониманием в глазах смотрела на Синичку.

– Как-то так. – с дружелюбной улыбкой закончил он.

– С… Спасибо! – Кристина кивнула, а затем поспешила обратно ко мне.

Увы и ах, мои опасения подтвердились…

Синичка был настолько увлечён спортом, что девушки его, скорее всего, привлекали в крайне редких случаях. Это во-первых.

А во-вторых – с великаном надо было действовать максимально прямолинейно. То есть, чётко проговаривать свои предложения и пожелания.

Нужен ли такой молодой человек Венере? А чёрт её знает… Возможно, сейчас просто такой возраст, когда девушку тянет на незримом химическом уровне.

Короче: «Любовь зла – полюбишь и козла».

– Ну, как? Я справилась? – поинтересовалась Кристина.

– На пять с плюсом! – я погладил Семенчук по идеально ровным волосам: – Ты умница!

От похвалы студентка даже на долю секунды расцвела. Вот прям так естественно! И даже с милой улыбкой.

Есть такой тип людей, которым очень не хватает похвалы и признания. Хотя, если вспомнить, кто её отец – оно и не мудрено.

Готов поставить перехватчик Кая, что Кристина страдала от огромного комплекса «непризнания от отца». А этот подвальный крыс толком и не понимал, что происходит с его дочерью.

Есть у меня подозрение, что родители Семенчук разошлись не просто так. Холод со стороны супруга очень часто приводит к бракоразводному процессу. Это я подцепил из одной очень умной книги по местной психологии.

А дальше – непонимание, стресс, делёжка имущества и детей. В общем, ничего хорошего.

– Жди меня здесь. – похлопав Крис по плечу, я отправился в коридор, где меня уже поджидала напряженная Венера.

– Ну, как? – в её глазах за огромными очками читалась надежда, заблаговременное разочарование и желание выхлестать литр текилы залпом.

– Всё плохо, моя Госпожа. – я изобразил траур на лице.

– Всё-таки, набросился… Я так и знала. – выдохнула Венера.

– Нет. Не набросился. – я едва сдержал смех: – Увы, новости плохие. Лучше бы он набросился… Я тебе серьёзно говорю.

– Так всё-таки он… тупой?

– Не тупой, а эмоционально и умственно, никуда не спешащий.

– В смысле⁈ Так он от всех девчонок щемится?

– Ну… Данное слово, как мне кажется, здесь не уместно. Скорее, он видит в вас существ столь прекрасных, что пока не сильно тяготеет к общению.

– Господи, Осокин! Ты можешь нормально говорить⁈

– Это я так тонко намекал. Синичка – человек учтивый и весьма недурно воспитанный. Но при этом – крайне прямолинейный. Думаю, что тебе придётся сказать ему обо всём напрямую. Иначе ты до старости будешь ждать первый шаг. А потом, как та бабушка в конце «Титаника»… Выбросишь синий камушек в воду, переживая, что он так и не предложил тебе встречаться.

– Я так счастлива! – Тоцких, словно маленькая девочка, которой подарили очень желанную куклу, начала прыгать вокруг меня: – Это прекрасная новость!

– Не сказал бы.

– Чего не сказал бы? Всё же отлично! Он просто немного тупенький…

– А ничего, что твой визит в «Элит» был вызван именно тем, что Синичка – тупенький?

– Да, но тогда это было не подтверждено! И меня всё же бесил тот факт, что этот здоровенный тупица может притворяться…

– Значит, ты всё рассчитала с самого начала?

– Естественно! А как иначе? – Венера хитро улыбнулась: – Твои слова лишь подтвердили мой анализ. Не более того! Ты прошёл проверку. Я беру тебя в свои помощники.

– Воздержусь. Геморроя и работы мне хватает.

– Да? А я думала, что ты начнёшь прикрываться Артовой.

– Не привык использовать девушек в качестве защиты.

– Рыцарь, хех… Ладно, Осокин! С меня скидка на металл для твоих поджопников. А я пошла на абордаж!

– Не переборщи.

– Ох, с этим проблем не будет! Через полчаса я поймаю этого здоровяка, и он уже никуда не денется.

– А если он тебя отошьет?

– Не отошьёт. У меня есть секретное оружие! – Венера вновь выглядела, как лиса, которая уже подобралась к кроличьей норе.

Только мы собирались вернуться обратно в зал, как у меня всплыл вопрос.

– Погоди, так чем вы занимались в библиотеке?

– В плане? – Тоцких вопросительно посмотрела на меня.

– Ну, ты угрожала ему, что всем расскажешь об инциденте с библиотекой.

– А… Ты об этом? – Венера хихикнула: – Наш дорогой «Мистер Олимпия» пишет песни. И пытается их петь. Хобби у него такое. Вот и пытался мне спеть. Уж не знаю, почему для своих экспериментов он выбрал именно меня… Но это было… мило.

– И… как я понимаю, там всё плохо?

– Ну, почему же сразу плохо? Стихи, в целом, очень даже красивые. Я бы сказала – талант у него точно есть. А вот с вокалом… Да. Там бы немного поработать.

– Здорово! В таком случае, желаю удачи. Главное – не сломай старосту!

– А это уже зависит только от него. – Тоцких алчно облизнулась и вспорхнула к своему великану.

Скидка на металл, значит? Это лишним точно не будет.

А мобильник опять сигнализировал о том, что полиция и завод очень жаждут моего личного присутствия…

* * *

– У меня перед глазами оказалось, нечто очень интересное, Фёдор Александрович! – голос Никиты так и сквозил желанием похвастаться новыми достижениями. Я чувствовал это сквозь динамик мобильного телефона.

– Давай, удиви меня.

– Господин Наумов – некогда директор гоночной серии «Лада Калина», прислал нам приглашение на участие в Имперском чемпионате кольцевых гонок класса «б-один».

– Имперский чемпионат? Так… И что мы от этого поимеем?

– Как минимум – дополнительную рекламу бренда. Как максимум – «проходку» в Европейский международный чемпионат. Надрать задницу всей Европе – как по мне, идея отличная! Сами понимаете. Первые «Феррари» покупали не потому, что это классный итальянский автомобиль. А в первую очередь, потому что это машина победителя! Почувствуйте сладкий аромат Македонщины… Пришёл, проехал, победил! Первые места гарантируют славу по всему миру. Только подумайте, что аутсайдеры из Перми на первых полосах европейских газет…

– Так! Ты не мне продавай, а покупателям.

– Я стараюсь! Просто… Ну, вы должны понять, что люди любят гонки. Это же эффект максимального напряжения! А потом и на «Формулу» выйдем, если повезёт.

– То есть, нам нужно будет вкладывать деньги в создание нового автомобиля?

– Нет! Зачем? У нас уже есть «Стеллар»! Возьмём заряженную версию, поставим туда, что покруче и вперёд.

– Звучит слишком просто для того, чтобы быть правдой. Ты подготовь там все нюансы. Идея, конечно, потрясающая. Но, что-то я сильно сомневаюсь в отсутствии геморроя.

– О! Не переживайте! Я всё сделаю в лучшем виде!

– Договорились. – я закончил вызов и зашёл в полицейский участок.

Да, с одной стороны, мне бы очень хотелось возродить гоночное наследие «Искры», которое с таким старанием просрал Кеша. Но только вот, тратить всё, что у нас сейчас есть ради крайне маленького шанса на победу… Сомнительное удовольствие, если честно.

Но об этом я решил подумать потом.

Стол Оборина буквально ломился от огромных стопок макулатуры. А вот сам Капитан выглядел сегодня несколько иначе.

Ярко-синяя рубашка, джинсы и коричневые межсезонные ботинки. Было совсем непривычно видеть его в гражданском.

А рядом со столиком сидел взрослый дядька. Судя по морщинистой лысой голове, больше похожей на старую редьку – он был очень близок к пенсионному возрасту.

Из интересного я заметил, что одет он был в свитер, поверх которого красовалась чёрная кожаная куртка. А все пальцы дядьки пестрели от татуировок.

– О! Фёдор Александрович! – поприветствовал меня Оборин: – Знакомьтесь. Это у нас – Калач.

– Очень приятно. – дядька поднялся и с уважением поклонился.

– Взаимно.

– Ну, и что тут у вас? – на стол запрыгнул мохнатый сгусток тьмы, едва не сбив башни из папок: – Наркотики, убийства, насилие и разбой?

– Не совсем. – Калач с подозрением посмотрел на кота: – Сёма… Ты, что ли?

– Витька! Мать твою за ногу!!! Живой!!! – мохнатый сгусток тьмы тут же прыгнул в руки татуированного дядьки: – Быть того не может! Я ж тебя уже в мыслях похоронил тогда!

– Так, то в мыслях. – Калач улыбнулся, обнажив золотые зубы и погладил кота по мохнатой голове: – Сколько лет, сколько зим?

– И не говори! А ты чего тут? Опять за старое взялся?

– Если бы… – многозначительно ответил татуированный дядька.

– Калач нынче честный бизнесмен. Занимается арендой коммерческих помещений. – с усмешкой ответил Оборин: – Раньше тем ещё упырём был… Но сейчас – наш человек. Так сказать, выслужился в начале нулевых. Теперь подрабатывает консультантом.

– Вот, как? – я ещё раз внимательно посмотрел на Калача: – Очень приятно познакомиться с друзьями Семёна. Но я бы хотел услышать причину, по которой нас сюда вызвали?

– А вы послушайте! – Калач переставил кота обратно на стол: – Есть у меня парочка офисных помещений на окраине города… На Крохалях. В общем, для центровых это – жопа мира ещё та. Пришлось ценник низкий сделать, чтобы хоть как-то окупалось. Потому лезет туда всякая шлёп-ё…

– Калач! – Оборин строго глянул на бизнесмена: – У нас не матерятся.

– Да-да! Простите, Начальник. В общем, всякое отребье туда лезет. То фильтры для воды продают. То Китай-малай под фирму переделывают и втридорога отпускают. В общем, теневой бизнес, если говорить прямо. Я-то им сдаю… Мне, какая разница? Деньги платят вовремя – пускай хоть ракеты там строят и космос бороздят. Но тут я заметил неладное…

– Так.

– Сразу под моими помещениями пекарня работает. Начали жаловаться на отвратительный запах из вентиляции. Ну, я что? Я с проверкой, что там и как… Оказалось, что ребята краску для автомобилей делают. Провели дополнительную вентиляцию… Но я-то не идиот. Камер везде понатыкал. С недельку подождал, а затем глянул. А эти черты пушки у меня складируют!

– Прекрасно. А я тут, причём?

– Я же не дурак! Кроме камер – микрофоны везде понавтыкал. Они собираются штурмовать «Искру». Запись даже сделал. Можете послушать на досуге! – Калач вытащил из кармана флешку и протянул мне: – Ну, я сразу к своим друзьям. Сам не стал суетить… А-то мало ли? Спугнём ещё, не дай бог! Без вас решение не принимали.

– Как они выглядели? Может быть, была у них форма? – спросил я, передав флешку коту.

– Все в белых защитных комбинезонах, если вы об этом.

– Понятно. Что ж, спасибо за сотрудничество, Господин Калач. Сегодня же займусь этим вопросом.

– Хэй-хэй! – в кабинет залетел Жучкин с огромной коробкой пиццы в руках. Одет он был максимально странно. Футболка в гавайском стиле, обтягивающие брюки и ярко-красные кроссовки: – Пицца-пицца! Горячая пицца! В день без формы – нельзя не насладиться!

– Молодой человек. – Калач с подозрением взглянул на Сержанта: – А ты чего в колготках ходишь средь бела дня?

– Это брюки модные… Называются – «скинни». Это мне любимая девушка подарила! – слегка замешкавшись ответил Сержант.

Да уж… Нет повести печальнее на свете, чем человек, который совершенно не шарит за собственный стиль и напяливает ту или иную вещь, просто потому что так говорит мода.

– А ты уверен, что она тебя любит? – прищурившись, поинтересовался Оборин.

– Э… Ну…

– Три года назад случай был. Я тогда подрабатывал на миниатюрном заводике. Помогал друзьям, в общем. И один товарищ в цех тоже в колготках пришёл… – кот спрыгнул со стола и поставил лапку на ярко-красный кроссовок Сержанта: – Потом долго объяснял и на примерах в интернете показывал, что это брюки и называются они «скинни». Но какой в этом смысл, если у начальника цеха уже встал?

И Жучкин задумался. Хорошенько так задумался о сути бытия…

* * *

– Ну, так что? – поинтересовался Семён, поглядывая на открывшийся шлагбаум: – Едем разбираться?

– Сперва послушаем, что они там говорят. Вытаскивай свой чудо-компьютер.

– Не вопрос! – фамильяр вытащил ноутбук из квантового кармана.

После несложных манипуляций с флешкой, из динамика раздался шершавый диалог двух мужских голосов.

– … сотрудников. Прогресс пошёл! Если всё пойдёт по плану, то мы быстро развернёмся. Осталось дожать одного… Тоже, говорят, на брательника работал.

– А если Осокин узнает? Видел, что он творит?

– Видел. Но если мы не подчистим хвосты, то ситуация будет ещё хуже! Думаешь, такого Ворон хотел для нас?

– Не такого. Но я всё же думаю, что мы пока не готовы.

– А чего там такого? Сперва сходим в гости к его приёмышам. А потом и в «Искру» не грех наведаться. Ты, давай! Ровнее складывай! У нас каждый патрон на счету.

Потом было ещё немного размытых изречений по поводу качества оборудования. Но в целом, мне уже стало всё понятно.

– Даже если убрать упоминание Ворона из контекста, у нас же есть, за что их посетить? – Семён вопросительно посмотрел на меня: – ИПешка создана неделю назад. Прибыли нет. Покупки крайне сомнительные. Даже поучаствовали в трёх тендерах для вида. Правда, почти сразу проиграли… Но, какая разница? Это явная угроза. И я сильно сомневаюсь, что всё услышанное можно интерпретировать, как-то иначе.

– Согласен. – задумчиво ответил я, пытаясь понять, где именно остались недобитые «хвосты»?

– Так, что в итоге? Опять будешь строить из себя гангстера из фильма про итальянскую мафию?

– Нет, брат. На этот раз, будем действовать максимально прямолинейно.

– То есть…

– Звони рогатикам и… – я злорадно ухмыльнулся: – Доставай РПГ!

– ГОСПОДИ, СПАСИБО!!! ДОЖДАЛСЯ!!! – воспылал Семён, выхватив из квантового кармана два пистолета-пулемёта: – Резня!!!

– Она самая.

Глава 7

'Лишь тот в совете – солнце, в битвах – лев,

Кто разумом смирять умеет гнев'

Саади

Спустя девять лет тишины и бездействия, в покоях наместника вновь кипела работа.

Все местные управляющие объединились в Тайный совет, чтобы помочь Лэмии реализовать весьма сложный план по рокировке Вождя.

– Выходит, нам необходимо инсценировать смерть Господина Шира… – задумчиво произнёс старый ленивец, почесывая седую бородку: – Но, что-то я сильно сомневаюсь, что у нас получится обмануть местных вояк.

– Вояк оставьте на меня! – пробасил огромный бизон в военном кителе: – Я смогу подделать экспертизу. Никто и глазом не успеет моргнуть!

– А что мы будем делать с социальными службами столицы? – прищурившись, поинтересовалась лиса, дёрнув пушистым хвостом: – Мы же договорились, что для народа данное представление должно выглядеть максимально честным! Нам нужен временный управляющий, пока идут выборы. Его Превосходительство не сможет одновременно агитировать народ для голосования за себя и исполнять обязанности Вождя.

– Для этого у нас есть Департамент по внутренним вопросам Аль-Тараса. – ответил суслик в дорогой шёлковой рубашке: – По сути, нам же нужно подставное лицо?

– Не просто подставное лицо! – возразил огромный лось: – А Хог, который сможет ответить в любое время суток. И ответить не просто чушь… Нужен Хог, который разбирается в вопросах внутренней политики города. Вечно трезвонить Господину Левию на момент выборов точно будет нельзя! Народ у нас очень кипишной… Заводится с пол-оборота! А внезапный бунт может сорвать выборы. Я бы не хотел привлекать лишнее внимание со стороны других городов-крепостей.

– Господин Буллет! – лиса обратилась к волку, который сидел в уголке и злобно поглядывал на всех ярко-красными глазами, то и дело дымя курительной трубкой: – Вы же в курсе всех дел? Сможете на две недели занять пост исполняющего обязанности Вождя?

– И подставить свою задницу под удар? – нахмурился волк, выпустив широкое дымное кольцо: – Сильно сомневаюсь, что гожусь на эту роль. Предлагаю выдвинуть кандидатуру Господина Свимми.

– Что⁈ – олень в дорогом пиджаке тут же закрутил ушами: – Я, что-то не понял… А, когда это министр сельского хозяйства стал лучше разбираться в политике столицы, чем её непосредственный мэр?

– Я решаю внутренние вопросы горожан, а не всего города в целом! – возразил волк.

– Такое ощущение, что вы только и делаете, что стрелки переводите! – фыркнула пума.

– Вот-вот! Никто не хочет брать ответственность? И какой же из вас тогда Тайный совет⁈ – вторила лиса.

– Не совет, а балаган, какой-то! – недовольно кивнул олень: – Давайте уже выберем компетентного Хога и пускай поработает две недели сверхурочно! Мы же не собираемся швырять его на произвол судьбы. Поможем, чем сможем!

– Вот раз ты так рьяно проявляешь инициативу, то давай! Почему, нет? – нахмурился волк.

– Тихо! – Горк вышел вперёд и ударил массивным кулаком по столу: – Дамы и господа! Мне надоело слушать эти нелепые отмазки! Изберём десять самых компетентных Хогов, а затем проведём жеребьёвку. Отец выбрал вас не просто так! А значит, если мы объединим силы – то всё получится.

– Вот! Господин Шир – прав. – согласился огромный бизон: – Нечего нам припираться из-за мелочей. На кону стоит столица! Неужели вам плевать на наше будущее? Или нравится жить в хаосе, как сейчас? Лично мне – надоело! Мы потеряли доверие народа… Так, может стоит его восстановить?

– Согласна. – кивнула лиса: – Я готова выступить в роли одной из десяти Хогов!

– Элис… Ты ли это? – усмехнулся волк и тоже придвинулся к столу: – Раз уж наша старая хитрюга вызвалась, то мне будет просто непозволительно давать заднюю.

– Хорошо. – олень в пиджаке резко поднялся: – Если Господин Буллет верит в меня, то почему бы не попробовать? Все вместе мы точно справимся!

– Прекрасно. – удовлетворённо проурчал Горк: – Выберете остальных и тяните жребий. А мне ещё нужно обсудить с Госпожой Лэмией моё «убийство».

Кай и Лэм резко подскочили и помогли наместнику перешагнуть через стойку.

Как только троица покинула зал совещаний, наместник тут же выдохнул и прижался к стенке.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросила Лэмия, чувствуя, как боль и безнадёга пульсируют внутри тигра.

– Проклятая болезнь… Иногда кажется, что она съедает меня изнутри. Может быть… – Горк жутко улыбнулся: – Нам и не надо ничего инсценировать?

– Вы шутите⁈ – возмутился Кай: – Да тут только на ваших советах всё и держится!

– Вклад Левия невозможно переоценить… Не забывайте об этом.

– Невозможно. Да. Но не забывайте, что для людей… Кхм, в смысле – Хогов важен символ! Лидер, который всегда знает, что делать.

– Спасибо тебе, старый протухший пилот. Да я и сам понимаю, что нужно будет поддерживать брата. Пока держусь… А то эти управляющие… Сами видели! Без пинка работать не хотят. Вечно всё сваливают друг на друга… Вот, как дети! Честно слово… – Горк вытащил из кармана кителя баллончик с зелёной жижей, а затем, изрядно поморщившись, вдохнул содержимое через рот: – Какая гадость…

– А, что это такое? – поинтересовалась Лэмия.

– Небулекс… Местный обезболивающий препарат. Мощный… Жаль только, что вызывает привыкание. – вздохнул тигр и спрятал пустой баллончик обратно в карман: – Увы, болячка отца добралась и до меня. А вечные стрессы лишь усугубляют положение… Мне же всего сорок лет. А я выгляжу, как старая развалина. Аж мерзко…

– А Левий?

– Левию повезло больше. В нём сосредоточилось всё самое лучшее. Не даром говорят, что последний ребёнок в семье – самый любимый и желанный… По всем фронтам. – усмехнулся Горк: – Но это всё так… Просто слова. Болен или нет – должен нести крест, который избрал для тебя Вождь. Поэтому, на свою болячку стараюсь не жаловаться.

– Вы говорите, что она вас сжирает… Врачи дают прогнозы?

– Ага. Ещё лет десять мучений и тогда моё тело точно не выдержит. За это время я планирую составить подробную инструкцию для своих племянников…

– Почему племянников? – удивился Кай.

– Потому что, болячка забрала у меня способность к размножению. Да и моя Госпожа Шир… Увы, не пережила позапрошлую зиму.

– Соболезнуем. – с грустью ответила Лэмия.

– Благодарю, но я уже справился с этой тяжелой потерей. Возможно, оно и к лучшему… Врагу не пожелаю таких мучений. И если болячка перешла бы моим детям – я ни за чтобы себя не простил.

– Вот вы так много говорите про «болячку». Но, что это такое?

– Зеталитоз… Редкое генетическое заболевание Райсен-Хогов. Оно медленно разрушает клетки. Страшное и очень болезненное дело. В основном, проявляется после жёстких переживаний. Стрессы. Психологическая перегрузка… Триггеров много. А вот лекарство до сих пор не придумали.

– Так вот, почему вы заморозили тело Вождя…

– Всё верно. Холод позволяет затормозить разрушение клеток. Хвала Нимбусу – Хоги с таким заболеванием встречаются крайне редко. Но это всего лишь ещё один крест, который был возложен на меня отцом. И в отличии от политики… – Горк открыл мощную металлическую дверь, ведущую в подвальные помещения: – … тут уже ничего не исправить.

– Это печально. – вздохнула Лэмия.

– О! Только не надо меня жалеть. Я терпеть такого не могу. Отец воспитывал нас с Левием быть сильными. Через столько всего прошли. И с остальным справимся.

– Хорошо, но… куда мы идём?

– К Мехвиллу. Моему верному другу и прекрасному учёному. Он поможет сделать мою смерть более зрелищной, и при этом – правдоподобной.

– Лишь бы не добил до конца… – тихонько хмыкнул Кай.

Мехвилл оказался небольшим старым опоссумом в комбинезоне механика. Он восседал на огромном деревянном стуле за массивным столом из тёмного дуба и ковырял отвёрткой причудливый аппарат, что внешне очень напоминал осу без крыльев.

– Прошу простить, мой друг… Но не могли бы вы на мгновение остановиться? – поинтересовался опоссум, не отвлекаясь от своего странного аппарата.

– Лишь на мгновение. – ответил тигр, жестом призывая Кая и Лэмию остановиться.

– Благодарю! Почти готово… Ещё секундочку и… Есть! – Мехвилл отодвинулся и отложил отвёртку в сторону: – «Лопасть»! Активация!

Миниатюрные глаза механизированной осы тут же вспыхнули ярко-фиолетовым пламенем, а тело с тихим жужжанием поднялось над столешницей.

– «Лопасть»! Отсканировать гостей!

Оса послушно подлетела к троице и принялась сканировать глаза и лица.

– Это ещё зачем? – нахмурился Горк.

– Новая система безопасности в столице! Хочу сделать двадцать пробных экземпляров и запустить по городу. Не ты ли желал порядка в районах Старых Катакомб и Тёмных переулков?

– Думаешь, твои механические насекомые сдюжат?

– Вот и проверим! Наш девиз – всё ради безопасности народа. Кстати, а это кто? – опоссум вопросительно посмотрел на Лэмию и Кая.

– Госпожа Лэмия Артстарес и Господин Кай Протухший Пилот. Мои новые помощники. Хотят спасти Аль-Тарас и весь наш вид от истребления.

– Даже так? – Мехвилл радостно улыбнулся: – Видимо, действительно стоящие помощники, раз ты им доверился… Помню, как ты отнесся к моим ученикам.

– Ой, не начинай, а?

– Хорошо-хорошо. – опоссум перевёл взгляд на богиню: – Так… из каких мест будете?

– Из будущего. – честно ответила Лэм.

– Ого! – изобретатель заинтересованно пригладил усы: – А вот это уже интересно! Но меня гложет всего один вопрос… Знаете, пару лет назад мне приснился очень занятный аппарат, который был способен сжимать пространство и время. Всё бы, ничего… Да только вот, я никак не мог понять – а что будет, если отправится в прошлое?

– Скорее всего – произойдёт разветвление Вселенной.

– Вот, как? Хорошо… Допустим. Но для этого же нужна энергия! Откуда взять энергию для относительно новой Вселенной?

– Мы живём в Мультивселенной. Создаёте новое ответвление – жертвуйте одной из уже существующих Вселенных. Тут всё просто.

– То есть – каждое путешествие равносильно уничтожению одной из старых Вселенных⁈ – опоссум был явно шокирован.