Текст книги "Ультимат. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Сегодня, по понятным причинам, мы остались в «Элите» вдвоём.

– Что-то случилось? – поинтересовался Глава, осторожно поглядывая на меня.

– Нет. Всё хорошо. – я внимательно изучал личные дела и составлял потенциальные пары. Раз уж назначили ответственным за будущее Империи, то надо работать качественно. Хоть тут мои познания в евгенике будут полезными.

– Ты, как-то, очень странно улыбаешься… Задумал, что-нибудь?

– Мне нельзя улыбаться? Возможно, у меня просто хороший день.

– Хороший день? – Артём поправил очки и стал выглядеть задумчивым: – Наверное, мне этого не понять. Да, помню… Я и сам неоднократно говорил, что за стенами Полимага мы все – обычные студенты. Но я хотел узнать, а каково это – выйти один на один с монстром?

– Эм-м… Что именно тебя интересует?

– Ощущения. Страшно ли это?

– Хм-м… – описать ощущения от того, что для тебя, по сути, является максимально бытовой проблемой, но чтобы это выглядело не странно? Интересная задачка. В галактике всегда жило огромное количество самых разных существ. Многие из них всегда встречали меня крайне агрессивно. И я настолько привык к сражениям с ними, что… вообще, ничего не испытывал: – Это сложно описать…

– Понимаю. Но… неужели ты совсем не боишься?

– О, нет-нет. Я боюсь. И ещё как! Бояться – это нормально. И нужно принять факт того, что страх – это не проблема. Это лишь инструмент, благодаря которому я всё ещё жив. Просто, главное грамотно научиться им пользоваться. Сделать его союзником, а не врагом. И всё. Как говорится – дело в шляпе.

– Занятно. А я вот… тяжко взаимодействую со страхом. Монстры для меня совсем не страшны. А вот люди… Люди для меня опаснее любой акулы или бурого медведя.

– Серьёзно?

– Да… К сожалению, я знаю на что способен человек. А, что же касается монстров… Ну, они мне, скорее – любопытны. Я хотел бы их изучить… Попытаться установить контакт. Возможно, они не такие уж и плохие? Просто… человек интерпретирует всё на свой лад. И нам проще убить, чем разбираться.

– Есть такое. – согласился я: – Но зачастую… на поле боя у тебя попросту нет времени на разборки. Там любое промедление будет стоить тебе жизни. И, когда ты выбираешь между собой и потенциальным противников, то чаша весов всегда будет перевешивать в твою сторону. Такова природа людей.

– Вот поэтому я и не буду военным, как мой отец… – в голосе Артёма сейчас прозвучало столько ненависти, что я на мгновение даже заинтересовался, а что же там у него за отец такой? Но только на мгновение. С возрастом учишься не брать лишнего в голову… В целом, у меня и без того было, над чем подумать.

Осознав, что взболтнул лишнего, и что я не стал продолжать тему, Глава с облегчением вздохнул, а затем добавил:

– Как там идёт распределение? Тяжко, наверное, без Госпожи Артовой?

– Ни чуть. Я внимательно проанализировал все анкеты и распределил всё чётко с максимальным КПД.

– Максимальным КПД? А это как?

– Ну, к примеру – Госпожа Сурджикова у нас талантливая фигуристка. У неё потрясающие физические показатели. Она хороша собой. И дворянский род у неё неплохой. А вот это – Господин Вармелин. Он из шахматного клуба! У него отличные оценки по всем естественным наукам. Технический и аналитический склад ума. И дворянский род Вармелиных построил производственную империю. Так что, Сурджикова и Вармелин будут идеальной парой.

– Эм-м… А какими принципами ты руководствовался?

– Ну, вот! Я же перечислил. Спортсменка! Ведёт активный образ жизни. Написано, что она любит прогулки с друзьями. Внешность очень хороша! А Вармелин у нас шахматист. Прекрасно шарит за науки. Прекрасный склад ума. Просто представь, какое потомство у них получится? Талант плюс талант – равно очень большой талант.

– А… Ну-у… – Артём снял очки и улыбнулся: – Ты не думал, что нам пока… рановато говорить о детях?

– В смысле, рановато? – возмутился я: – А на кой чёрт тогда вся эта движуха?

– Чтобы людям было… интересно вместе.

– В таком случае… – я перемешал анкеты, а затем перетасовал, словно карты: – Вот! Выбирайте любых. Они все ищут общения! И им всем будет в любом случае интересно друг с другом.

– Послушай, Фёдор. Я понимаю, что у тебя много работы… Но ребятам очень нужна помощь. Им нужен опыт во взаимодействии с противоположным полом. Поэтому, я бы тебе рекомендовал взглянуть на графу интересы. Если интересы ребят совпадают – у них будет, о чём поговорить. Сам посуди! Любая река начинается с ручья.

– В плане?

– С того, что прежде, чем дойти до, как ты выразился – «потомства», нужно узнать человека. Прикипеть к этому человеку. И только потом уже думать, а идти дальше вместе или нет?

– Хорошо. Сурджикова совпадает интересами с Логиновым. Но они – два спортсмена! А если они сойдутся? То, что? Нам дадут ещё спортсменов. Просто спортсменов, понимаешь?

– Фёдор. Я понимаю. Мне даже импонирует твоя забота о будущем нашей нации… Но давай не переиначивать цель «Элита» и нашего любовного уголка? Договорились?

– Как скажешь, босс. – усмехнулся я.

Пф-ф-ф-ф… По интересам? Теперь понятно, почему на этой планете все, кто в лес, кто по дрова. Надо скрещивать спортсменов и учёных. Нужно стремиться создавать качественное потомство! А это… Детский сад, какой-то.

Но я не имею права вмешиваться в судьбу человечества. Хотят генетического хаоса? Пускай. Мне плевать. Это ж не моя планета…

– Па-а-арни!!! – в кабинет залетел растрёпанный Досвидянц. В его руках была элегантная чёрная барсетка от «Гучи».

– Господин Довидянц… А вы в курсе, что заходить в кабинет клуба «Элит» без разрешения – нельзя? – строго поинтересовался Артём: – Все встречи строго по записи!

– Да-да… Я понял! – Давид выглянул в коридор, а затем вновь хлопнул дорогущей дверью: – Эта проклятая блондинистая Годзилла, которую местные ласково называют «дежурной», чуть не отполировала мной пятый этаж!

– Это неприятное известие, Господин Довидянц… Но факт остаётся фактом. Вы должны соблюдать правила.

– Я соблюдаю! Просто… у меня тут экстренная ситуация! Я не знаю, как мне быть… Я растерян. И… И… – Давид сел на корточки и схватился за свою чёрную шевелюру: – О, мой бог! Мне кажется, что я переступил за грань…

– Так. – Артём тут же поднялся: – Что случилось?

– Беда… Очень большая беда!

– Выкладывай.

– Я тогда… пойду. Ладно? – предложил я.

– Нет! – взмолился Давид: – Прошу, не уходи… нам нужна твоя светлая голова! Ты же у нас хозяин гарема…

– Тебе в лоб дать?

– Нет же! Ну, Фёдор-джа-а-а-ан! Прошу тебя…

– Ладно. – раздражённо выдохнул я: – Чего случилось?

– В общем… Парни! Это. Просто. Нечто! – парнишка подошёл к столу, и раскрыв барсетку, выложил красивый фиолетовый конверт и…

– Женские трусики⁈ Ты серьёзно⁈ – даже Артёма такая ситуация ввергла в шок. Обычно, он обращался на «ты» только к проверенным членам клуба «Элит».

– Вот-вот! Я тоже офигел… Это ж… Не просто так! Любовное письмо и трусики! Понимаете?

– Так… Что в письме? – Глава напрягся, но я прочитал по его взгляду, что Шерлок уже здесь…

– Признание. Вот! – Давид аккуратно вытащил письмо и зачитал: – Каждый раз, когда я вижу тебя… Весь мой мир переворачивается! Хочу быть рядом… Люблю. И, блин… Ни подписи, ни номера, ни ссылки!!!

– Да. Не Шекспир, конечно… Но в целом – очень романтично. – заключил Артём.

– Пф-ф… – отмахнулся я: – Друг. Это, как говорит современная молодёжь – разводняк.

– Сам ты разводняк! Почерк… почерк!!! Я всегда отличу милый девичий от грубого пацанского!

– Давид… Над тобой просто пошутили. – я развел руками: – Прошу… Не отвлекай нас от работы и не раздувай из мухи слона. Ладно?

– Это не муха! И не слон…

– Хм-м… – Артём внимательно посмотрел на письмо: – Выглядит правдоподобно. Нет, ну ты сам подумай… Фёдор – кому в голову придёт разыгрывать Господина Довидянца?

– Ты же просто прикалываешься, да? – с надеждой спросил я. Но определитель мне подсказывал, что нет.

– У нашего дорого товарища нарисовалась проблема. И мы, как заботливые и ответственные члены клуба «Элит» – в этом разберёмся!

– О, господи…

– Артём… Вы такой крутой!!! – едва ли не плача выдохнул Досвидянц.

И пока в кабинете разворачивалась современная интерпретация «Золушки», в моём кармане завибрировал мобильник.

Сообщение? Да ещё и от Артова? Занятно…

«Губернских нашли мёртвыми. Они сбежали! Как сможешь – сразу подъезжай ко мне!»

А вот это хреново… Очень хреново.

– Парни! – я тут же поднялся из-за стола: – Прошу меня простить, но появилось дело, которое не терпит отлагательств.

– Понимаю, мой друг! Не смею задерживать! О ходе расследования доложу позже.

– Благодарю…

Пулей вылетев из кабинета, я на максимальной скорости побежал к парковке.

Вот только Миротворцев нам тут и не хватало…

* * *

Капсула «Ловца» плавно развернулась к вытянутому силуэту, который стоял во мраке и светил ярко-фиолетовыми радужками глаз, словно прожекторами. Прозрачная крышка с тихим гудком распахнулась, и из капсулы, жадно хватая воздух, вылез бледный лысый мальчишка лет четырнадцати на вид.

– Кхе-кхе… Никогда к этому не привыкну… – прокашлявшись, выдохнул он.

– Обжигающая боль в лёгких и застывший фиро-гель в носоглотке. Согласен. Удовольствие сомнительное. – ответил высокий силуэт, и щёлкнув пальцами, отправил в сторону мальчишки стакан с водой.

– Благодарю, Нон-Праймер… – парнишка залпом осушил стакан: – Ох! Теперь можно жить. Элион ещё не очнулся?

– Должен с минуты на минуту. – Нон-Праймер взглянул на вторую капсулу: – Пробуждение для него ещё большая пытка… Особенно, если учесть, кто его родители.

– Да-да-да… Носитель Первородной энергии. Я помню. – мальчишка попытался подняться, но тут же рухнул на пол: – Ай! Нога…

– Тише, Тарис! Ты, как всегда – слишком торопишь события.

Нон-Праймер медленно вышел из тени. Это был взрослый мужчина, лет пятидесяти на вид. Казалось, что об его угловатое лицо можно порезаться. А чёрные, зачёсанные назад волосы, будто сотканы из самой ночи.

– Да-да… – Тарис поднялся на ноги: – Не люблю «отходняки»… К тому же, я слишком привык к человеческому телу.

– Биокорп Лай-Лабэ для тебя уже не подходит? – ухмыльнулся Нон-Праймер.

– Никак нет, Господин… Просто… Я ещё не привык.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы прийти в себя?

– Физически – думаю, что пары часов будет достаточно. Но вам же нужна информация. Я могу начать говорить прямо сейчас.

– Если ты уверен, что твоё состояние не помешает точной передаче информации – вещай. – Нон-Праймер вновь щёлкнул пальцами, и на этот раз к нему придвинулось широкое пластиковое кресло.

– Орион был отправлен в систему Гра. Кронпринц Лиор Лай-Лабэ и специалисты из Бастиона займутся его… переработкой.

– Прекрасная весть. Что с… Глэйтроном?

– Мы хотели переманить его на нашу сторону, как вы и просили. Но после длительного наблюдения стало понятно, что он справится и без нашей помощи. Риск встречаться с ним напрямую… не оправдан.

– Это твоё мнение?

– Это мнение нашего дуэта, Нон-Праймер!

– Хорошо… Но я хотел бы узнать подробности. С чего вы взяли, что Глэйтрон хорошо справляется?

– Новый Мегард был благополучно уничтожен путём взрыва иннэотропного генератора в пасти Кракена.

– Не рановато-ли?

– Никак нет, Нон-Праймер! Кай Артстарес занимается созданием энергетической ячейки для запуска генератора межпространственных переходов.

– У Кая слишком мало ресурса. У него уйдут недели на создание нового актиноида для ячейки. И ты заявляешь, что у Глэйтрона всё под контролем?

– Я видел, как он работает, Господин! Конечно, с вами ему не сравниться… Но он уже серьёзно вырос над собой.

– Глэйтрон проникся людьми?

– Да, Господин. Сильнее, чем мы думали.

– М-м-м… Что с Полотном?

– Его остатки по сей день в крови потомков одного шаманского рода. Но без качественного дешифратора ничего не сделать. Оно утратило свою силу ещё семьсот лет назад. Мы проверили.

– Очень хорошо! А… – Нон-Праймер: – Как Акулка? Вы её видели?

– Украдкой, Господин. Биокорп шикарный! Я не думал, что Лай-Лабэ уже выпустили следующее поколение. Он идеально подходит и для Миротворцев, и для Ультиматов.

– Глэйтрон с ней в хороших отношениях?

– Да. Вы же знаете, что она…

– Не стоит. Это совсем другая история, Тарис.

– Понял. Простите, если потревожил ваши воспоминания.

– Это мелочь. К тому же, я сам спросил. Ты лучше расскажи, что они решили делать со Жрицей?

– Она всё ещё жива. Мегард подстроил идеальную схему! Жрица работает на предприятии Глэйтрона. И судя по тому, что нам удалось разузнать… они в очень хороших отношениях.

– Ублюдок. Он всегда знал, на что давить. – холодно произнёс Нон-Праймер: – Надеюсь, Акулка научит его защищать свой разум. Как когда-то, научила и…

Вторая капсула медленно развернулась, а прозрачная крышка отскочила в сторону, выпуская концентрированный норбированный газ.

– Кхе-кхе… – второй юнец с кашлем поднялся и начал жадно глотать воздух: – Воды!

– Как вовремя. – улыбнулся Нон-Праймер и отправил ещё один стакан с водой: – Ваше Королевское Высочество! Ни в чём себе не отказывайте.

– Ага… Благодарю… – Элион махом залил в себя содержимо и отставил стакан: – Ненавижу «прыжки»… Только привык к телу, а тебя обратно в биокорп пихают!

– Но-но, Принц… Неужели вам совсем не нравится творение вашей матери?

– Матери? Ага… Смешно. – недовольно фыркнул Высший трейсер и свесил ноги с капсулы: – Я её не видел несколько тысяч лет… Честно говоря, я даже не помню, как она выглядела в последний раз.

– Вы, какой-то рассерженный. – улыбнулся Нон-Праймер: – Неужели вас до сих пор задевают события Старой Империи?

– Ублюдок Консо должен был нас защищать! А он исчез… Скрылся. И теперь вся моя семья разбросана по Мультивселенной. И я даже не знаю, где большинство из них… Как они там? Вам такое бы понравилось, Нон-Праймер? А, ой…

– Да, ничего. Я не зацикливаюсь на прошлом. – вздохнул Нон-Праймер.

– Прости меня, Господин Глэйтрон! Честно… на меня находит иногда…

– Мы же договорились больше не называть меня этим именем?

– Мратство! Извини… Не отошел от «прыжка»… Больше не повторится! – Лай-Лабэ виновато опустил взгляд.

– На этом и сойдёмся. Тарис уже начал доклад о миссии Губернских на Абсолюте. Очень надеюсь, что ты присоединишься?

– Готов прям сейчас, Нон-Праймер! Выдам всё, как есть!

Глава 2

Недолго музыка играла… Недолго Глэйтрон танцевал.

Артов восседал у себя в кабинете, и словно типичный вымученный босс из американского кино, нервно смотрел на колыбель Ньютона, что тихо пощёлкивала на краю широкого стола.

– Что делать-то будем? – я решил первым нарушить давящую тишину.

– Проблема в том, что я понятия не имею, какие цели они преследовали. Я подключил своих спецов, чтобы раскопать всё про этих двух… И они нашли лишь мелкие незначительные зацепки.

– Зацепки могут быть незначительными? Ты меня заинтриговал.

– Ага. Часть документов была зашифрована кодом Вейланта. Уникальный набор символов Лай-Лабэ.

– Погоди… Лай-Лабэ? Это же твоя Императрица?

– Целый имперский род, если быть точнее. Во главе, как я уже говорил – Шантир. Великая и ужасающая богиня. Миротворец Третьего порядка, который вполне может побороть Миротворца Второго, а если повезёт – и Первого порядка. Крайне нестабильная личность.

– В плане?

– Обожает менять настроение. Сегодня вся такая добрая… А завтра превращается в самую настоящую ведьму!

– Разве не все девушки такие?

– Фёдор… Ну, ты же старше меня.

– И, что с того? – поинтересовался я: – У меня опыта отношений – всего семьдесят лет.

– А как же твои шашни с той рыжей бестией из шарашкиной конторы моего покойного братца?

– Это была… как тут любят говорить: «небольшая интрижка».

– Да неужели? Если бы я не знал правду… Я бы раскатал и тебя, и весь твой завод.

– Что поделать? Я тогда лишь начал постигать этот мир.

– Едва не разбив сердце моей дочери…

– Она была слишком внезапной!

– Это был её выбор! – Артов посмотрел на меня взглядом свирепого кабана.

– Будем дальше переливать из пустое в порожнее? Или, всё-таки поговорим о реальной проблеме?

– Ладно… На самом деле, я просто хотел узнать о твоих планах на будущее. Чёрт знает, когда я ещё раз вспомню об этом.

– Хех… Так бы и сказал! – с усмешкой ответил я: – Много думал о возвращении в будущее… Но пришёл к выводу, что там мне не место. Я решил, что было бы здорово остаться здесь.

– Ты не сможешь навсегда бегать от женщины к женщине. Бизнес любит стабильность на амурном фронте.

– Вот честно – мне пока не до отношений с противоположным полом. Людям нужна помощь… Да и к тому же, мне стоит поработать над собой и развивать свою автомобильную империю. В общем, до девушек мне пока нет совершенно никакого дела.

– Что ж, буду надеяться, что ты найдёшь ту самую.

– Вне всяких сомнений! Только вот, ты так и не рассказал про Лай-Лабэ. Думаешь, это кто-то из них?

– Помнится… у злобной богини появилось несколько детишек. К сожалению, я не знаю, сколько точно… Альберт Кинеман – наш биоинженер, утверждал, что часть наследников была выращена естественным путём.

– Погоди! Ничего не понял. Какие ещё естественные пути? Ты о чём?

– О том, что некоторые утверждали, мол, у Шантир была интрижка с одним из военных. Только вот, я так и не понял – с кем именно? У неё, конечно, был личный охранник… Кхал Консо. Но до того страшный и нудный тип, что наша богиня бы с ним точно «ни-ни».

– Какая-то мыльная опера…

– И не говори. Но у Шантир свои тараканы в голове. В общем, сколько именно детей у Лай-Лабэ – я не знаю. Но они наверняка уже успели разлететься по всей Мультивселенной.

– Выходит, это либо сама Шантир… Либо её отпрыски?

– Императрица давно пропала с радаров. Никто не знает, где она. Многие утверждают, что Шантир вообще умерла. Но я слышал легенду от одного из Хранителей историй… Будто Императрица нашла себя в одном из миров людей. Ушла на пенсию и живёт счастливо.

– Угу… Значит, это её отпрыски. Они тоже боги?

– Нет. Шантир сжалилась над своими детьми и сделала их Высшими трейсерами.

– Это, как ты?

– Почти…

– В плане?

– Они раз в семь мощнее. Очень опасные ребята! Могут осуществлять контролируемые прыжки в другие Вселенные. Моментально подстраивать выбранное тело под себя… В общем, у них есть много фишек, которые изначально были доступны исключительно Миротворцам.

– Хм… Интересно. Если до нас добрались родственнички Шантир, то чем это может грозить?

– Призывом Миротворцев, конечно же. Я вот думаю, что нужно произвести энергетический анализ. Если мы живём на Ядре Миротворцев… то есть шанс, что эту планету подвергнут Жатве.

– Это что за дичь⁈

– Её сожрут.

– Боже…

– Это очень «занимательный» процесс. Сперва запустят чистку… Биоскариды – жуки, размером с «Фольксваген Гольф». И их миллионы! Они пожирают всё на своём пути. Растения, животных, людей… А когда заканчивается пища – биоскариды не останавливаются и начинают лакомиться друг другом. Отвратительное зрелище. Остатки просто взрываются от переизбытка внутренних газов. Затем верхний слой счищается и перерабатывается в фертимассу, которая служит удобрением для быстрой терроформации. А затем… Хех, впрочем, ты уже и сам догадался.

– Прекрасно…

– А если энергетического Ядра, как такового нет, то мы в безопасности.

– И как это проверить?

– В этом и проблема, что процесс изучения природы Силы – крайне сложен. У меня нет нужного оборудования… А на анализ уйдут года, если не десятилетия.

– Выходит, в Мультивселенной существует несколько типов энергии?

– Ну, конечно! Просто… раньше я думал, что природа местной Силы – это не что иное, как заряженные частицы Ядра Миротворцев, но…

– Но?

– Из-за твоей истории про Боррея и Мегарда есть шанс, что это совершенно другой тип энергии. К примеру, что-то из будущего. Десять миллионов лет – приличный срок даже относительно Вселенной. За это время явно могло много, чего измениться. И много, чего произойти.

– Ага… К примеру – Мегард развязал гражданскую войну среди Миротворцев.

– Для меня этот момент всё ещё кажется сомнительным.

– Говорю то, что слышал и видел. Согласись – странно за столько лет ни разу не пересечься с Миротворцами и не увидеть следы их деятельности? – пожав плечами, ответил я: – Но меня больше интересует другое. Если Ядра нет, то это нам поможет?

– Конечно! Если Ядра нет – Миротворцы точно сюда не прилетят.

– Чего вдруг?

– О… Поверь мне на слово – у них и без нас дел невпроворот. Высшие не любят лишнюю суету. К тому же – мы явно находимся в Тёмной зоне! И несмотря на технологию быстрого перемещения – Миротворцам сюда ещё лететь и лететь. А учитывая их прагматичность… И нелюбовь ко всему новому… В общем, за просто так они точно не сдвинутся с места. К тому же Лай-Лабэ могли быть тут вообще по левому заданию, которое нас не касается.

– Предупредили бы хоть…

– Зачем? У них свои дела. Сам понимаешь, что порой знание лишь усугубляет ситуацию.

– М-м-м… И всё-таки, мне не совсем понятно. Вот ты говоришь, что боги очень ленивые и нерасторопные. Но ради Ядра готовы поступиться своими принципами и прилететь, условно – к чёрту на куличики. Так, почему Миротворцы столь алчно относятся к Ядрам?

– Ресурс.

– Так банально?

– О… А ты думал, что я тебе сейчас расскажу сказку про Одина, который хотел познать «истину сущего»? Нет. Всё очень и очень банально. Чем больше у тебя ресурсов, тем ты ближе к власти. Чем ближе ты к власти, тем ты влиятельнее и сильнее. Видишь ли, Миротворцы питаются эфирией – переработанной духовной энергией, из которой можно создать ВООБЩЕ всё! Идеальный строительный материал для бога… И мало того, что эфирия поддерживает в Вечных бессмертие, так ещё и помогает создавать миры. Огромное количество миров по всей Мультивселенной!

– Так это… простое собирательство? Энергия ради энергии?

– Не только. Миротворцы проводят различные эксперименты. В большинстве своём, конечно, всё это происходит под эгидой Сената… Но иногда появляются исключение из правил. Не все Высшие ведут себя послушно. Так что, случается всякое. В итоге, энергия порождает ещё больше энергии. А миры приносят новые технологии и идеи. Правда… Всё это происходит очень медленно.

– Мне вот интересно… Неужели энергия бесконечна?

– О, что ты? Всё вокруг – есть энергия. И в Мультивселенной происходит её круговорот. Даже несмотря на то, что планеты погибают, звёзды взрываются, а Миротворцы используют огромное количество ресурсов – энергия не исчезает. Она просто переходит в другую форму, а затем постепенно возвращается к первозданному виду. К примеру, во время вспышки сверхновой или заката Миротворца – выделяется огромное количество первородной энергии. Она формирует искры – маленькие энергетические слепки, рождающие жизнь в простейших организмах. Со временем они растут. Вбирают всё больше энергии, пока не эволюционируют в полноценный слепок, который способен поселить жизнь в разумного гуминита.

– А после слепка в трейсера?

– Всё верно. И так – дальше по списку. А первородная энергия повсюду! Они циркулирует в каждом атоме нашего тела… В воздухе. В каплях воды. Даже в пустоте космоса… Но Миротворцам нужна именно эфирия. И, чтобы её собрать, в самый центр экзопланеты помещается Ядро – аккумулятор, который вбирает эфирию в себя.

– А каким образом Ядро собирает энергию? Я видел, как питался Мегард… Он мог за несколько минут погубить население крупного города! А тут – целое Ядро внутри планеты…

– В этом вся суть. Мегард использует энергетическую аспирацию. То есть – высасывает эфирию напрямую. А Ядро использует энергетическую абсорбцию, то есть – постепенно впитывание. Ты, вообще, слышал про аффектную волну?

– Эмоция, которая превращается в слабый энергетический импульс?

– Слабый? Едва ли… – Николай вытащил миниатюрного плюшевого медведя и посадил на край стола.

– Игрушка? Ты серьёзно?

– Его зовут Валера. Ксюша подарила мне… когда ей было всего пять лет. Сказала, что я слишком часто задерживаюсь на работе, и что мне необходим друг. И… ты знаешь, он часто напоминает мне… – Артов осёкся, а затем недовольно посмотрел на меня: – Ладно. Ничего…

– Мне ты можешь рассказать всё, что угодно.

– Не всё. Поверь… В общем, закрыли тему. Я хочу показать тебе суть! Смотри… – Артов сбил игрушку незримым потоком.

– Телекинез?

– Аффектная волна. Ярость в чистом виде! Как представлю, что ты жил с моей дочкой… так сразу хочется тебя придушить.

– Вообще-то, я – последняя надежда этого мира.

– Да-да, я знаю. Но, что-то мы отвлеклись. – Николай щёлкнул пальцами, и медведь вернулся обратно на стол: – Люди всегда испытывают эмоции. Отрицательные или положительные – это неважно. Главное то, что каждая эмоция – это аффектная волна. И Ядро собирает подобные волны, аккумулируя их в себе.

– Выходит, аффектная волна состоит из эфирии?

– Именно. Но Миротворцам этого было мало. Гуминиты испытывали эмоции, но заряд аккумулировался слишком медленно. Тогда они придумали использовать заряженные частицы – магию. Люди с особым геномом могли управлять невероятной силой, ускоряя зарядку Ядра. Причём, это же магия… Никто даже не задумывался о том, что подобное может служить прямой дорогой к концу света. Больше магов – быстрее заряжается Ядро. Раньше Миротворцы особо не церемонились. Просто приходили и сжигали всех к чёртовой матери! Но сейчас… Сейчас их зверства вышли за все рамки. Они вшивают в гуминитов «ген самоликвидации».

– Это что ещё за дрянь?

– Гуминиты на подсознательном уровне стремятся уничтожить друг друга. И чем ближе полная зарядка Ядра, тем сильнее их жажда. Правда, некоторые Миротворцы решили вопрос более гуманным способом.

– Правда? И, каким же?

– Принесли гуминитам виртуальную реальность. – Артов сделался совсем хмурым: – Как только в мире появится первая установка полного погружения – можно собирать монатки и сваливать. Жатва не за горами…

– Погоди. Я видел, как искусственный интеллект уничтожил несколько миров. Но он просто захватил коды управления всеми боевыми единицами и выжег своих создателей, идеально решив уравнение демографического бума. Но то – искин! Чем опасна виртуальная реальность? Разве она может захватить беспилотников и андроидов?

– Зачем? Вирт уничтожает мир тихо… Без лишнего шума и суеты. Год за годом отключая у людей желание жить в хмуром реальном мире. Подумай сам! Там ты можешь быть, кем угодно. И делать всё, что захочешь! А здесь… В итоге, эскапизм съедает всё человечество. Не сразу… Но буквально за триста лет.

– Не проще ли использовать жуков или нейтронное оружие?

– Зачем? Триста лет для Миротворцев – это, как пара часов для человека. Вообще, не стоит внимания. К тому же – ты палец о палец не ударил. Люди сами создали технологию и вымерли. Ну, ты разве что немного подправил их ДНК. Ничего особенного. Миротворцы не любят марать руки.

– Жестоко… Теперь я даже поддерживаю Тангейзера. Он же хотел уйти от Жатвы?

– Ага… Хотел. Только вот, его методы были… мягко сказать – слишком «революционны». Сенат не оценил. Да и если посмотреть под другим углом – Тангейзер в порыве творчества точно так же истреблял десятки миллиардов жизней за несколько секунд. И если Терры погибали во имя будущих миров, то «проекты» Тана… как ода его перфекционизму.

– Тут скорее реквием.

– И не говори. В общем, мне нужно немного времени, чтобы подготовить список всего необходимого. И… наверное, было бы не плохо пообщаться с твоей родней. Возможно, их знания помогут мне?

– Не исключено. Я предупрежу их, чтобы зашли. Только вот… – я ещё раз кинул взгляд на плюшевого Валеру: – Что мы будем делать, если внутри Абсолюта стоит Ядро Миротворцев?

– Готовиться.

– К чему?

– К страшной войне… Или, довольно жуткому концу света. Увы, третьего не дано.

* * *

Судя по настроению Артова – шансы выстоять против хотя бы одного Миротворца у нас были крайне невелики.

Но невзирая на всплывшие перспективы – мир не стоял на месте. И мне пришлось вновь прибегнуть к совету Лэмии, отпустив проблему ровно до того момента, пока я не смогу её решить.

Завод продолжал набирать обороты. И среди местной знати поползло очень много слухов… Кто-то утверждал, что я новая надежда человечества. А кто-то – искренне верил, что Граф Осокин принесёт в сформировавшийся порядок вещей хаос и разрушение. Это я к тому, что приходилось усиленно набирать охрану.

Умелые филиниды постепенно заканчивались, а многие молодые юноши не соглашались работать с рогатиками. Видите ли – принципы у них такие.

И Галчонок предложила мне одну интересную идею, которая должна была исправить ситуацию.

– Ты думаешь, это сработает? – поинтересовался кот.

– Должно сработать.

– Но… Я искренне верил, что инициативу «заморозили»?

– Что мешает ей «разморозиться»? Чисто для меня.

– Идеология, брат – вещь серьёзная. Комета был символом для людей…

– И сейчас точно также будет.

Старый зеленый подъезд встретил нас ароматами жаренного лука и чеснока. Поднявшись на нужный этаж, мы столкнулись с улыбчивым молодым человеком. Опередитель тут же поймал торжество с явной гнильцой от обмана… Не хорошо.

Парень радостно кивнул мне, а затем поспешно удалился вниз по лестнице.

Николай Константинович вышел ко мне навстречу, и приветливо улыбнувшись, протянул массивную ладонь:

– О! А вы вовремя, Фёдор Александрович! Семён…

– Ой, давайте хотя бы вы ко мне будете обращаться на «ты»? А-то прям не по себе становится. – честно признался я.

– Как захотите, Фёдор Александрович.

– Просто – Федя.

– Хорошо. – кивнул Человек-Комета: – Проходите! У меня, как раз, куриный супчик подоспел…

– Ой, как хорошо! – обрадовался кот и облизнулся.

И вновь знакомая квартира, где некогда тусила Ириска в образе огромной собаки. Фотографии маленького Галчонка с милыми бантиками. Вазы… Сервиз, что с роскошью и лоском пылился на старых полках. Несколько плакатов и магнитофон «Весна». А ещё древняя мебель, которая застала рассвет предыдущей страны.

В каждой квартире пахло по-своему. И, почему-то, именно эта имела аромат стабильного уюта.

Николай Константинович налил чай, а затем поставил перед нами с котом дымящиеся тарелки с куриным супом.

– Лук? Чеснок? – поинтересовался Комета.

– Можно и то, и другое. – ответил я.

– Вот! Это по-нашему! – обрадовался здоровяк и тут же направился к старому холодильнику.

Сгусток меховой тьмы ждать не стал и принялся с чавканьем наяривать суп.

– Так, что ты хотел обсудить?

– Галчонок… Кхм, простите – Галина утверждает, что вы «закисаете» без работы?

– Ну, как «закисаю»… – Николай Константинович поставил передо мной тарелку с очищенными дольками чеснока и зелеными перьями свежего лука. И откуда в конце октября свежие овощи?

– Да-да. И говорит, что после инцидента на «Аресе» – вы расцвели. И, что это знак.

– Ну… – Николай Константинович задумчиво сел напротив меня: – Я скучаю по старым временам. Да ты и сам это понимаешь. Хочется иногда тряхнуть стариной… Да только вот – я совсем усох. Вот раньше я бы этого божка… Да, как через бедро! А теперь – чуть ласты не склеил. Поэтому – я бы хотел вернуться… Но я бы очень не хотел подводить людей.