Текст книги "Мой новый мир (СИ)"

Автор книги: Евгений Альтмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8
А еще это скучно

Черт его знает, как Майя определила в пощаженном бандите командира. Однако, факт остается фактом: в наши руки попал именно вожак решившего поиграть в охотников отряда. Мужик жалобно скулит в луже собственной крови. Над ним нависают Атаго и Рензан. Рядом Рыжая с ухмылкой поигрывает здоровенным ножом. Сбледнувший Сид изо всех сил делает вид, будто заинтересован исключительно оставшейся от незадачливых налетчиков кучей барахла. Пареньку совсем не по нраву то, что происходит… Да и мне, откровенно говоря, тоже. Меньше всего тянет превратиться в немого свидетеля самой настоящей пытки.

Впрочем, попавшийся в руки Бриза головорез этого хочет еще меньше. И заливается соловьем, пытаясь вымолить себе пощаду. Кажется, искренне верит, будто его оставят в живых. Ощерившийся в злобной ухмылке Атаго время от времени поддает тяжелым ботинком по окровавленной ноге пленника. Просто развлечения ради. Рензан смотрит угрюмо, но одернуть его не спешит. Удивительного мало. Если я хоть что-то понимаю в отношениях команды с пресловутым Болтом, именно капитан всю дорогу пытался уладить дело миром. Полагал, будто разовая выплата избавит док от нездорового внимания лишившегося куска вотчины криминального авторитета. Что и говорить, излишняя сговорчивость чуть не вышла Танцующему Бризу боком…

– Как вы должны были сообщить об успехе операции? – Низкий бас Рензана вибрирует от едва сдерживаемого гнева.

– По терминалу связи. Болт сказал… Аааа! – Атаго с кривой усмешкой еще раз пнул бандита по больному месту. – Я должен был связаться с ним по терминалу и доложить об успехе! Я больше ничего не знаю!

– Кэп, в нем слишком мало дырок. Дай-ка я сделаю еще парочку. – Внесла конструктивное предложение Майя.

– Какие вы используете ключевые слова? Пароли, отзывы? – Рензан проигнорировал Рыжую. Все внимание капитана сосредоточено на пленнике.

– Чего? Какие, к черту… Ааа! Не бейте меня! Нет никаких слов! Что я, шпион из фильма⁈ Я просто должен был доложить, что Танцующий Бриз ушел на дно!

Лесная полянка погрузилась в задумчивую тишину.

– Значит, сейчас мы включим терминал. И ты, если не хочешь умирать очень долго и очень паршиво, именно об этом и доложишь.

– Кэп, к чему такие сложности? – Приподнял бровь Атаго. Парень все так же нависает над пленником. В ладони пирата стремительно сверкает складной нож-бабочка. Откуда у него только взялась эта игрушка?

– Если Болт узнает, что его головорезы облажались, с него станется удрать. – Гулко бухнул в ответ низкий бас Рензана. – А я очень расстроюсь, если не смогу лично высказать ему мнение об этой идиотской авантюре.

От командира во все стороны расходятся чего-то тяжелого, злого и страшного. Куда более страшного, чем показушная кровожадность Атаго и многозначительные ухмылки Майи. Старина Болт долго и старательно выводил из себя Рензана. И, похоже, добился-таки своего.

– Плохая идея, кэп. – Неожиданно подал голос Сид. – Удайся этим отморозкам их план, у их вожака самодовольство бы из ушей лезло. А этот весь в кровище и трясется от ужаса. Даже такой придурок как Болт сообразит, что дело тут совсем нечисто.

– А жаль. Идея была неплоха. – С досадой пробормотал Атаго. – Было бы весело взять урода за жабры прямо в тот момент, когда он открывает шампанское.

– Ну и в чем проблема? Дайте мне полчаса и я наложу вполне реалистичную картинку на аппаратуру. – Сид пожал плечами. – Конечно, кому-то из нас придется играть роль и импровизировать, но риск точно ниже, чем пытаться вывести на экран израненного и перепуганного пленника.

– Отличная идея, парень. – На жестком каменном лице Рензана, наконец, прорезалась улыбка. Если только этот оскал можно так назвать. Ох и нарвался старина Болт, ох и нарвался. Такие молчаливые здоровяки долго и нудно терпят любые издевки и оскорбления, выбешивая невозмутимостью и обидчиков, и друзей. Но уж если закусят удила…

Грохнул выстрел. Рензан молча прячет в кобуру пистолет. Пленник опрокинулся навзничь, во лбу зияет ровная дыра. Нечего было и думать, что ему сохранят жизнь. Спасибо хоть, не устроили казнь позрелищней и помучительнее. Майя с Атаго, похоже, были бы совсем не прочь устроить кровавое представление.

– Давайте-ка разберемся с трофеями. А ты, Сид, готовь свои штучки-дрючки.

Команда распалась на несколько кучек. Сид ушел внутрь покачивающегося на волнах Бриза возиться с видеомонтажом. Атаго и Рензан возятся возле аппаратуры. Кажется, пытаются прикинуть, получится ли установить небесполезные вещицы на катер. Что и говорить, пара ракетных установок в довесок к автопушке ощутимо повысят нашу огневую мощь.

Я, после некоторого размышления, присоединился к Майе. Рыжая вовсю возится с трофейным оружием. Несколько вполне приличных штурмовых винтовок, видавший виды пистолет-пулемет и ворох совсем уж убогих пистолетов.

– Я, пожалуй, прихвачу с собой эту машинку. – Я похлопал ладонью по прикладу «Гадюки», которую отобрал у убитого на лесной тропинке бандита. Судя по разложенному на тряпице барахлу, сорвав при этом настоящий джекпот. На фоне посредственных стволов, которыми щеголяли остальные напавшие, мне досталось настоящее произведение искусства. Многофункциональная, с целым набором дополнительных цифровых модулей… Чудо, а не оружие.

– Ага. – Безразлично поддакнула девушка, лязгая затвором одного из трофеев.

– Что-то не так?

– Все путем. – Все тем же металлическим голосом отозвалась Майя. – Просто… Мне не понравилось, как ты убиваешь.

– Что, прости?.. – Растерянно уточнил я. Мне-то казалось, я выступил вполне на уровне. Может быть, Рыжая как боец и круче меня – ее «начинка» и создавалась для активных штурмовок – но точно ли я заслужил столь нелестное отношение к своим скромным успехам?

В глубине души заскреблось что-то мрачное. Что-то из той, прошлой жизни. Где убивать кого бы то ни было считалось не только преступлением, но и признаком опасного психопата. И убийство уж точно не считалось чем-то, на что глазеют зеленоглазые девчонки, выбирая себе кавалера. Но вот в чем штука: все мои моральные рассуждения звенят где-то на уровне логического восприятия. Разве мне не должно рвать крышу от этой горы трупов? Но тело, нейронные импульсы и прочая психическая шелуха воспринимают происходящее как нечто само собой разумеющееся. Кажется, я загремел в тело натурального отморозка. Надо бы разобраться на досуге, в кого меня запихнула неведомая сила. Но сначала лучше разобраться с обидными претензиями в непрофессионализме.

– А по-моему у меня неплохо получилось. – Я ничего не смог поделать со сквозящей в голове обидой.

– Да не в этом дело. – Раздраженно отозвалась Майя. – Знаешь что? Пойдем-ка искупаемся.

Бросив бесполезную железку обратно на кусок брезента, девушка стремительно встала и направилась в сторону недалекого пляжа. Вот она, романтика! Белоснежный песок, мягкие волны накатывают на берег. Я и зеленоокая красавица вместе кружимся посреди водной стихии… Вот только из-за прибабахов, что царят в голове этой самой красавицы, я плетусь за ней, будто нашкодивший школяр, пойманный грозным цербером-завучем. Так себе ощущение.

Пляж встретил ровным шумом прибоя. Волны лениво накатываются на берег. Сквозь идеально-прозрачную воду великолепно видно дно, усеянное разноцветными камешками и причудливыми ракушками. Горизонт чист, светел и безмятежен. Океан поглотил следы минувшего боя. Кораблики налетчиков уже нашли пристанище на дне.

Раскаленный песок неприятно жжет босые ноги.

– Проблема совершенно не в том, что ты плохо стреляешь. – Раздался за спиной голос Майи. – В конце концов, мы оба живы, а те, в кого ты стрелял – нет.

Девушка стянула черную футболку, оставшись в коротких джинсовых шортах. Собственно, это единственное, что на ней осталось из одежды. Я при виде восхитительных белых округлостей потерял дар речи. Рыжая, поймав мой взгляд, вызывающе ухмыльнулась.

– Что, стесняешься?

– Восхищаюсь. – Совершенно честно ответил я. Майя весело рассмеялась в ответ. Кажется, еще немного и одержимость этой девушкой станет моей идеей фикс.

– Идем.

Вода показалась изумительно-теплой. Час назад, когда я бросился в пучину с борта Бриза, об этом совершенно не думалось: ошпаренный адреналином разум воспринимал окружающий мир сугубо утилитарно. Теперь же, когда весь мир сузился до пределов белоснежного пляжа, сверху отзывается криками чаек безмятежно-синий небесный купол, а под ногами плещется ласковое теплое море… Все-таки, неведомое чудо закинуло меня в настоящий рай. Рай, жители которого больше напоминают чертей в человеческом обличье.

Громкий плеск сбоку: девушка изящным движением нырнула в накатившую волну.

Майя вынырнула совсем рядом. Девушка лежит на спине на спину. Соленая океанская вода подхватила миниатюрное изящное тело. Рыжие волосы окружают голову огненным вихрем. Торчащие розовые соски притягивают взгляд, словно настоящий магнит. Она специально все это делает, чтобы меня подразнить? Или ей просто плевать на приличия независимо от наличия окружающих?

– Подержи меня.

Руки осторожно касаются обнаженной спины. Нет, дело тут совсем не в безразличии к правилам поведения, хотя никакого пиетета к ним Рыжая не испытывает. В приоткрытых зеленых глазах ясно читается лукавая насмешка.

– Проблема не в том, что ты плохо стреляешь. – Произнесла Майя после недолгого молчания.

– А в чем тогда?

– Ты скучный. – Безмятежно отозвалась девушка, подставляя лицо солнечному свету. Красивые раскосые глаза закрыты, на губах застыла едва заметная улыбка.

– Эээ… Что, прости? – Озадаченно переспросил я. Услышать такое вообще обидно. Еще обиднее – от красивой девушки. А уж если ты к этой девушке еще и неравнодушен…

– Ты скучный. – Повторила Майя. – И убиваешь скучно. Без азарта. Без страсти. Сухая методичная работа. Строго в необходимом объеме. Ни одного лишнего выстрела. А после уходишь в самокопание. Пытаешься себя убедить, будто все сделал правильно, потому что у тебя были основания так поступить. Но все равно в глубине души полагаешь, что стрелять в живых людей – плохо. Наверняка, подними кто-нибудь из них руки и брось оружие, ты бы в него стрелять не стал.

– Не стал бы. – Отозвался я после секундной заминки. – И я действительно не считаю, что убийство кого бы то ни было можно считать веселым развлечением.

– Вот и я о том же. – Все так же безмятежно улыбнулась Майя. Глаза девушки по-прежнему прикрыты. Она весело жмурится сияющему с неба солнцу.

А я вдруг почувствовал себя на редкость неуютно. Кажется, теперь я понимаю, о чем толковал Рензан, когда мы утром выходили из Антапура. Я, разумеется, и раньше понимал, что жалости к чужой жизни у Рыжей не больше, чем у играющей с пойманным мышонком кошки. Но одно дело – говорить о ней с рассудительным и спокойным командиром, и совсем другое – столкнуться с пылающей в ее душе бездной лицом к лицу.

Девушка, наконец, открыла глаза. Извернулась одним гибким движением, вставая на ноги. Едва заметная улыбка превратилась в ядовитую усмешку.

– Не знаю, откуда ты свалился нам на голову, Рэй. Но тебя явно занесло издалека, и ты совершенно не понимаешь, где оказался. Это плохо.

– Плохо не получать удовольствия от убийства?

– Точно. Таков уж наш мир.

– Это не мир такой. Это люди такие.

– Да плевать! – Зеленые глаза яростно сверкнули. – Или ты самый жестокий из хищников. И все с ужасом смотрят на кровавый угар, с которым ты разрываешь очередного недоумка, бросившего тебе вызов. И каждая гиена понимает, что самого незначительного повода хватит, чтобы стать следующей. Или окружающие поймут, что столкновение с тобой оставляет шансы. Даже при поражении. И тогда гиенья стая накинется на тебя. Потому что почувствует безнаказанность. Старина Рензан только что получил этот урок от Болта. Будем надеяться, он его усвоил. А ты – нет. Это слабость, Рэй. А еще… Это скучно.

Засмеявшись на мою растерянность, Майя снова нырнула в теплую прозрачную воду. Изящный миниатюрный силуэт скользит в сторону берега. Неспешно плыву следом. В голове звенит что-то растерянное и недоумевающее. С той самой попойки в «Красотке» я был уверен, что понравился девчонке и рыжая красавица у меня в руках. И просто ломает комедию, чтобы немного потрепать ухажеру нервы. Меньше всего я был готов к столь ледяной и жуткой отповеди.

На берегу натянул безрукавку. Ботинки надевать не стал – босиком прогуляюсь. Страшно представить, что случится с моими ходулями, если натянуть обувь прямо поверх налипшего на ноги песка. Майя стоит рядом, не торопясь одеваться. На красивом лице застыла обворожительная улыбка, в глубине зеленых глаз сверкают ехидные искорки.

– Но стреляешь ты и впрямь неплохо. Так что я все еще думаю и пока что ничего не решила. Ты милый. Идем, Сид наверняка закончил возиться со своими графическими штучками. Тебя не затруднит прихватить и мои ботинки тоже?

Девушка со смехом идет в сторону лагеря, на ходу натягивая футболку. Молча провожаю ее взглядом. Ничего не решила… Неужто она и впрямь ожидает, что я стану смотреть на мир также? Да еще и намекает, что лишь в этом случае стану ее в глазах мужчиной, который стоит того, чтобы…

А еще она твердо убеждена, что своими советами направляет меня на правильный путь, помогая освободиться от бестолковой и мешающей слабости. Почему-то именно это и пугает в ней больше всего.

Команда собралась в рубке Танцующего Бриза. Катер плавно покачивается на волнах недалеко от берега. Трофеи уже уложены в трюм. Рачительный Рензан даже брезентовые палатки оставлять не стал: в Антапуре найдется, кому их толкнуть. Пусть даже и за бесценок: достались-то они нам и вовсе даром.

Все внимание направлено на Сида. Тот сидит перед переносным терминалом связи. От небольшого замаскированного под обычный чемодан приборчика к бортовому компьютеру тянется вереница проводов.

– Ну давай, парень. Попытка – не пытка. – Прогудел Рензан. Сиден здорово нервничает. В конце концов, это именно он предложил идею с видеомонтажом. И, хотя никаких альтернатив ей нет, и никто не заставляет паренька отвечать за реализацию головой, от волнения никуда не деться. Я и сам невольно задержал дыхание. Если все выгорит, Болт попадется нам в лапы, будто спелое яблоко. Если же нет… Ищи ветер в поле. Но без риска не обойтись: если наемники не выйдут на связь, криминальный воротила тем более смекнет, что дело пахнет керосином.

Сид вдавил клавишу вызова. По экрану бегут разноцветные линии, сплетаясь в сложный геометрический узор. Вся команда затаила дыхание. Вот только Болт отвечать на вызов не спешит. Ожидание становится все мучительнее. Мелодичные пиликающие звуки терминала отдаются в ушах. Напряжение все растет…

Мелодичный «дзынь!». На экране появляется обрюзглая харя, покрытая редкой щетиной коротких черных волос. Натурально, боров. Вот разве что не хрюкает.

– Ну че там у тебя? – Процедил Болт, смерив Сида недовольным взглядом. Хотя видит он, конечно, не его. На соседнем экране отображается новый облик штурмана – тот самый головорез, руководивший засадой.

– Босс, мы их положили! Первым же залпом! В клочья разорвало!

Я изумленно моргнул. Меньше всего ожидал, что вечно улыбчивый, вежливый и стеснительный Сид вдруг заговорит таким самодовольно-нахальным голосом. Какой актер в парне пропал!

– Положили? – На свинячьей роже Болта особой радости незаметно. Неужели что-то нас выдало?

– Ну эта, типа, да. – Неуверенно отозвался Сид. То ли продолжает ломать комедию, то ли и сам чувствует неуверенность под подозрительным взглядом авторитета.

– А с голосом у тебя чего такое? – Подозрительно процедил Болт. Вот черт! Все-таки смекнул, что к чему. Гад догадливый.

– Да типа вроде ниче…

– Типа вроде ниче⁈ Ты, говна ошметок, опять своей дурью надышался⁈

– Да ну босс… Я ж типа отметить… Я ж типа это… немного… – Стушевался Сид. Плечи повинно опустились. Головорез на экране компа выглядит подавленным и неуверенным. На лице Майи – азартная ухмылка. Молодец штурман!

– Я те, как вернешься, немного ухо состригу и сожрать заставлю. Урод. – Зарычал Болт на проштрафившегося подчиненного. – Чтоб завтра утром был на базе! У меня к тебе долгий разговор будет. Узнаешь, что бывает с теми, кто данное мне слово не держит.

Грустный писк терминала. Экран сменился знакомой вереницей цветастых линий: Болт оборвал соединение.

Зловещая ухмылка Рензана. Ехидный оскал Атаго. На красивом лице Майи – шальная улыбка. Она уже предвкушает очередное побоище. Сид неуверенно улыбается. А я… Что я? Это мой мир. Другого у меня как будто нет. Но, кажется, стать своим в этом мире у меня пока не выходит. Да и точно ли хочу я становиться здесь своим?

Глава 9
Чипированные

Вокруг распростерлась бархатная тьма. Мерно работаю руками. Мрак сдавил со всех сторон. Сквозь непроглядную темноту далеко внизу смутно проступают очерченные темно-лиловыми штрихами очертания морского дна. Чернеют мрачные нагромождения камней, медленно колышутся тянущиеся к недостижимому небу водоросли, снуют самые невообразимые морские гады. Кажется, будто я диковинной птицей парю над зловещим фантастическим миром. Физическое зрение посреди ночного моря практически бессильно. Выручает лишь способность видеть в иных спектрах. Без нее я бы, наверное, сошел с ума от ужаса посреди погрузившейся в непроглядный ночной мрак морской пучины.

Рядом, запакованная в точно такой же гермокостюм, что и я, плывет Майя. На наших спинах посажены на жестких крепежах огромные кофры, под завязку набитые оружием и патронами. Танцующий Бриз далеко позади, укрытый от алчного взора радарных станций хитросплетениями реверсных полей. Впереди горят неразличимые отсюда огни Антапура.

План подобраться к логову Болта незаметно предложила Майя. Рензан порывался пойти вместе с ней, но Рыжая в качестве напарника выбрала именно меня. И хочется обнадежиться чем-то по этому поводу… Но в этом выборе нет ровным счетом ничего кроме рационального расчета. Я как боевая единица куда эффективнее здоровяка.

– Считай, что это твоя работа над ошибками. – Хихикнула Майя, когда Рензан нехотя согласился на мою кандидатуру. Желание собственноручно придушить Болта разрывает капитана на куски. А мы вряд ли сумеем притащить ему врага на блюдечке. Вероятность того, что возомнившего о себе невесть что авторитета придется положить на месте, кричаще велика. И Рензан это, само собой, понимает. Вот только выбора у него никакого: оставшаяся на Бризе троица тоже не пинает балду. Сид будет чертовски занят нашим сопровождением: от компьютерного гения успех предприятия зависит как бы не сильнее, чем от нас. Атаго сейчас скорее всего сидит за пулеметом и пускает в ночное небо клубы табачного дыма. На Рензана ложится управление катером. И никуда от потребности держать на Бризе трех членов экипажа не деться.

Предстоящая «работа над ошибками» не слишком радует. За минувшие пару дней я успел капитально залипнуть на зеленоглазую девчонку. И симпатия, которую она мне постоянно демонстрировала, лишь распалила и без того захватившее разум желание. И теперь выясняется, что Майя желает видеть рядом исключительно психа, испытывающего оргазм каждый раз, когда простреливает кому-то башку! Меньше всего желаю соответствовать такому вот образу «идеального мужчины». Вот только одна только мысль о раздраженном разочаровании в прекрасных раскосых глазах жжет, будто кочерга черта, помешивающего в адском котле кипящую смолу. Впрочем, умывать руки я не собираюсь. Болт и его отморозки – последние, из-за кого у меня будет болеть совесть.

Плывущая чуть в стороне девушка делает короткий жест, указывая вперед. Я и сам вижу, что из кромешного мрака прямо по курсу проступает черный монолит причала. Подплываем вплотную, постепенно опускаясь все ближе к громоздящимся на дне валунам. Воздуха в гермокостюме – еще на пятнадцать минут. Должно хватить, хотя лучше бы поторопиться. А вот и круглая створка шлюза, ради которой мы устроили этот заплыв. Тайный отнорок, при помощи которого старина Болт, случись что-то нехорошее, собирается удирать из своего логова. Ума не приложу, откуда у Танцующего Бриза в карманах завалялись такие секреты.

Зажимаю кнопку портативного передатчика. Если все прошло гладко, Сид уже влез в компьютерные сети бандитской базы. Если же парень все-таки облажался… Не хочу об этом и думать. Отвечая на зашевелившееся опасение, тяжелая створка медленно отползает в сторону. Сработало! Вплываем внутрь длинного тамбура. Впереди проход перегорожен братом-близнецом пропустившего нас монстра. Не иначе, Болту его проектировали против каких-нибудь глубинных бомб или черт знает чего еще…

Мир погружается в давящую непроглядную тьму: створка за нашими спинами встала на место. В глубине причала звучит гул пробуждающихся насосов. Вода из шлюзовой камеры стремительно уходит. Сид, какой же ты молодчина!

Пальцы спешно расстегивают сложные крепления гермокостюма. Рядом сноровисто раздевается Майя. Щелкают застежки тяжелого кофра. Вытаскиваю трофейную «Гадюку». Не зря я положил глаз на штурмовую винтовку, ох не зря… Помогаю напарнице натянуть тяжелый, забитый оружием и боеприпасами рюкзак. На плече у нее болтается новенький автомат с укороченным стволом. Из обхватившей ногу кобуры ожидающе скалится рукоять пистолета с огромным толстым глушителем, а в чехле на груди надежно закреплен длинный нож.

Створка шлюза мягко отъезжает в сторону. Путь на подземный уровень открыт. Быстрым шагом идем вперед по едва освещенному тоннелю. Впереди должен быть плавный поворот направо, а за ним…

Лязг открывающейся двери. Из-за искомого изгиба весело мигает раскачивающийся луч света: в нашу сторону вперевалку идет кто-то из местных обитателей.

– К стене! – Горячий шепот Майи. Прижимаемся, насколько возможно, к мокрому холодному бетону. По коже сыпануло противными мурашками. Освещение здесь скудное, без фонаря – или полноценных визоров – не особо погуляешь. Точно ли неведомый сторож достаточно невнимателен, чтобы не разглядеть нас в царящем вокруг полумраке? Будь Майя в одиночестве и без тяжеленного массивного баула за спиной – возможно… Но моя компания и еще один здоровенный рюкзак, что давит вниз немалым оружейным весом, делают нас слишком заметными. Девушка коротким жестом приказывает мне остановиться. Одно гибкое движение плечами – и вот мои руки неприятно оттягивает тяжесть сброшенного рюкзака. Как только она только ухитрилась провернуть все это, не издав самого тихого звука? Стремительная миниатюрная фигурка скользит вперед. Успеваю разглядеть, как из ножен стремительно выпрыгивает широкий боевой нож.

Мерно раскачивающийся сноп света все ближе.

– Эй, Грэг. Тут как будто нештатное срабатывание шлюза. – Пробормотал сонный голос не в меру старательного сторожа. – Посмотри по камерам, чего там у тебя?

Невысокий широкоплечий мужичок как раз появляется из поворота. В руке чернеет небольшая коробочка рации, другая удерживает здоровенный мощный фонарь. Майя выскакивает сбоку, словно чертик из табакерки. Короткий точный удар – и сторож с пробитой гортанью заваливается на землю. Напарница успевает выхватить из его руки бесполезную рацию. Мужское тело тяжело падает на пол.

– Да вроде все нормально. Черт его знает, с чего он вдруг заработал. А тебе точно не померещилось? – Точно такой же сонный голос из рации. Разбуженный старательным сторожем, неведомый Грэг таращится в наложенную Сидом картинку, ведать не ведая, что вызвавший его трудяга уже не отзовется.

– Эй! Ты там заснул что ли? Макс? Эй, Макс! Ты опять, что ли, звук себе отрубил? Тьфу ты, придурок старый…

– Пошли. – Все тот же едва различимый шепот. На лице Майи – шальная улыбка. В зеленых глазах плещется вызов и возбуждение. Девушка медленно подносит нож ко рту, слизывая покрывающую лезвие кровь.

– Вкусно? – Ни на секунду не усомнюсь, что делается это исключительно ради того, чтобы подразнить меня.

Напарница с веселой усмешкой забирает свой рюкзак. Помогаю ей надеть лямки на плечи. В руках у девушки тяжелый пистолет-пулемет. «Шептун» не слишком удобен: массивен, капризен и требует бережного обращения. Зато хитроумная конструкция позволяет стрелять не то чтобы бесшумно… Но, во всяком случае, можно надеяться, что после первой же очереди сюда не сбежится все бандитское логово.

Быстро идем вперед. Тяжелая металлическая дверь открывается с оглушительным лязгающим звуком. За ней – просторный ангар. В центре застыл внушительных размеров транспортер-амфибия. У стен – заваленные запчастями и инструментами стеллажи. Возле которых, приспособив доску на дырявую покрышку, расселись коротающие вечерок техники. На столе разбросаны карты, пепельница топорщится внушительным ежиком смятых окурков. Сигаретный дым коромыслом стоит в воздухе.

– Ну чего там с шлюзом-то? – Как ни в чем не бывало спросил один из техников. И лишь затем отвлекся от изучения карт в собственных руках. Глаза парня, разглядевшего, наконец, что вместо старика Макса ему лицо скалится хищный ствол «Шептуна», округлились.

Громыхающий лязг выстрелов. Майя одной короткой очередью перечеркнула неудачливых игроков. Парня толкнуло прочь, голова глухо ударила по стоящему позади ящику. Сидевшие к нам спинами, его коллеги повалились на пол. Вокруг тел быстро разливаются кровавые лужи.

– А… – Потрясенно квакнуло откуда-то сбоку.

Тело реагирует раньше, чем мозг успевает вмешаться. Вскидываю пистолет-пулемет. Отдача неприятно бьет по запястью. Вышедший из-за массивного корпуса транспортера мужик в видавшей виды спецовке валится на пол с простреленной головой.

– Живее! – Азартно подстегивает меня Майя. Девчонка спешит вперед, к невысокой лесенке, ведущей к еще одной металлической двери. За ней должен быть путь наверх, на второй ярус.

Молча смотрю на распаленную ожиданием боя напарницу. Она совершенно права: я могу до позеленения искать оправдания и объяснения своим действиям. Но я не люблю и не хочу убивать. Даже несмотря на то, что встроенная в мою башку аппаратура играючи отсекает любые стрессовые реакции организма, оставляя лишь легкое ощущение морального дискомфорта. Но это совершенно не повод палить в людей… Даже если те сами не отягощены излишней добродетелью. И то, что без команды Бриза я останусь один в этом жестоком мире – это ведь тоже своего рода оправдание, правда? Я все равно не хочу никого убивать. Я хочу домой…

За дверью круто убегает наверх спиральная лестница. Поднимаемся, стараясь не поднимать лишнего шума. Угрюмую давящую тишину нарушает лишь металлический перестук ступеней под ногами. Толстые стены сыграли с обитателями базы злую шутку, заглушив звуки стрельбы. А на камерах местные операторы видят обычную и нудную картинку рутинной повседневности.

Упираемся в очередную металлическую дверь. Тяжелая створка плавно поворачивается на хорошо смазанных петлях. За ней – какое-то подобие караулки. Четверо мордоворотов расселись вокруг небольшого столика, на котором разбросаны неизменные карты. Правда, в отличие от развлекавшихся чаем и энергетиками техников, эти предпочитают дешевую пройсу. И, похоже, ощутимо успели набраться.

– Чо?.. – Растерянно спрашивает ближайший из бандитов у направленного прямо в лицо оружия. Даю очередь из «Шептуна». Рядом лязгает пистолет-пулемет Майи.

Вся четверка падает на пол. Затуманенные дешевым пойлом мозги не оставили им и шанса. На Таобане, где мы с Майей вышли против оравы вооруженных до зубов громил, инстинкт самосохранения напрочь вышиб любые рассуждения о морали. Но здесь – не пытающиеся убить нас громилы. Здесь обычные люди, расслабляющиеся после очередного унылого дня.

Длинный коридор. По обе стороны тянутся одинаковые металлические двери. Одна из них как раз плавно и бесшумно отъезжает в сторону. Навстречу выскакивает ошалевший паренек в белом халате – ни дать, ни взять яйцеголовый умник из низкопробного сериала. Глаза за стеклами здоровенных очков округлились, увидев направленный в его сторону автомат. Короткая очередь разрывает бедняге грудную клетку, тот падает, захлебываясь собственной кровью. Майя, как ни в чем не бывало, перешагивает бьющееся тело и идет дальше.

– Нужно проверять все комнаты. Еще не хватало, чтобы у нас в тылу остался какой-нибудь отошедший поссать отморозок с пистолетом в кармане. – Голос девушки вибрирует от яростного, ликующего азарта. Она в полном восторге от себя и от происходящего.

У меня же в глубине души медленно нарастает что-то испуганное и истерическое. Какого черта происходит⁈ Я должен сидеть на диване и писать книжки про крутых пиратов, расстреливающих толпы врагов! Не забывая при этом отпускать скабрезные шуточки и перемигиваться с красотками всех форм и мастей. Писать про них книжки, а не самому быть таким! Это не мой мир, кто и за что запихнул меня сюда⁈ Это совсем не здорово – перешагивать через то, что только что было живым человеком. Но перестало, потому что твой палец надавил на курок.

Вот только никакого выбора у меня нет. Палец давит сенсор управления. Тяжелая металлическая створка бесшумно отъезжает в сторону. Склад. Вряд ли здесь, с такими-то мерами защиты, хранят спички или поварешки. Болт на своей «резиденции» явно не экономил. За второй дверью – еще один склад. За третьей – вполне серьезная лаборатория. Пусто. Краем глаза замечаю забитые синими кристаллами прозрачные контейнеры. Тот самый вененум, расходящийся по антапурскому дну, словно яд по венам.

Слева от меня коротко лязгает «Шептун» напарницы: еще одному бедолаге не повезло оказаться не в то время не в том месте.

Толкаю еще одну дверь. Просторная комната забита людьми. Вскидываю пистолет-пулемет… Что-то не так.

– Эти слишком безопасны, чтобы тратить патроны. – Спокойно комментирует Майя. «Шептун» в ее руках тоже направлен в пол.

– Что с ними такое?

Помещение заполнено четырьмя длинными скамьями, на которых ровными рядами сидят люди. Мужчины, женщины, несколько стариков и детей. Безмолвные и равнодушные, словно манекены. Ни один из них в нашу сторону даже головы не повернул. Как такое возможно⁈

– Ничего. – Равнодушно пожала плечами Майя. – Очередная партия чипированных.

– Чипированных? Погоди, так это те бедняги, которым в голову запихнули чип Октопуса? – Опускаю бесполезное оружие. Нет, это однозначно не результат очередной моей безумной фантазии. Нужно быть слишком психопатом, чтобы сочинить такое. Но если это не моих рук дело – тогда откуда оно здесь взялось? Или я ощутимо переоцениваю собственный вклад в существование Антапура?

– Естественно. Ты что, серьезно раньше таких не видел? – В голосе напарницы звучит растерянное удивление. Я в ответ лишь молча помотал головой.

Звук открывающейся двери. Вскидываю «Шептуна», но из смежной каморки появляется еще один мужик в обычной холщовой рубашке. Мутный безразличный взгляд, дерганые движения. Тоже один из них. В руке пленник тащит тяжелое ведерко. Направленное на него оружие ни малейшего эмоционального отклика у него не вызвало.