Текст книги "Мой новый мир (СИ)"

Автор книги: Евгений Альтмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16
Подарок от Пурпурной Леди

– Сюда, пожалуйста. – Пропел упакованный в расшитую золотом ливрею лакей, распахивая передо мной тяжеленную дубовую дверь. Пурпурный Клуб, подаривший название одной из влиятельнейших группировок Антапура, встретил тяжелой, удушающей роскошью. На ее фоне даже приснопамятная «фазенда» Болта покажется нищенской хижиной. Где-то в соседних комнатах по бархатному покрытию скользят карты. Респектабельные господа проигрывают целые состояния. Хотя еще чаще – вульгарно отмывают неправедно нажитые финансы, лишь изображая игру.

Нас же сюда привела совсем другая сторона деятельности Клуба. Рензан давно планировал обновить арсенал Бриза, и ничто в Антапуре не подходит для этой цели лучше, чем склады фешенебельного заведения. Здесь можно купить все. За исключением, разве что, атомной бомбы. Хотя, черт их знает…

Капитан идет впереди, словно огромный темный волнолом. Мы с Майей плетемся следом. За спиной предвкушающе пыхтит Атаго. Сид, которому оружие без надобности, от похода в Пурпурный Клуб воздержался: предпочел общество красоток полюбившегося, наконец, притона. Испортил я парня.

Швейцар привел нас в просторный зал, забитый оружейными ящиками. От раскинувшегося вокруг буйства у меня глаза на лоб полезли. Выстроены в ряд штурмовые винтовки, на отдельных стендах установлены тяжелые крупнокалиберные пулеметы, в сторонке горделиво задрал нос здоровенный автоматический гранатомет. Не говоря уж о всякой мелочи вроде револьверов, пистолетов-пулеметов и прочей смертоубийственной машинерии.

Но самая главная и смертоносная жемчужина местной коллекции дожидается нас, устроившись, словно на троне, в высоком кресле с атласной обивкой. В обществе двух звероподобных громил в черных костюмах с бабочками нас дожидается миниатюрная изящная азиатка. Белоснежная кожа, иссиня-черные волосы уложены в сложнейшую невероятной высоты прическу. Мадам Во, также известная как Пурпурная Леди, облачена в невообразимое ярко-алое шелковое облачение, окутывающее ее, словно огромное кроваво-красное облако. Больше всего руководительница мафиозного клана напоминает древнюю китайскую императрицу. В тонких длинных пальцах – невероятной длины мундштук, из которого тянется вверх тонкая струйка табачного дыма.

– Давно тебя не было в наших стенах, Рензан. – Музыкальным низким голосом произнесла хозяйка, глядя на Рензана, иронично прищурив раскосые глаза.

– Я бы и рад заглядывать сюда почаще, да твои цены способны отпугнуть и более бесстрашных визитеров. – Прогудел капитан, будто пароходный гудок. Его облик мадам Во не слишком удивил. Они давние знакомые. Да и Майя с Атаго куда больше внимания уделяют расставленному вокруг оружию. А я никак не могу оторвать глаз от этого экзотического дива.

Пурпурная Леди мелодично рассмеялась.

– Думаю, в логове Болта ты отыскал вдоволь того, что придаст тебе должное бесстрашие перед моими ценами.

Что верно, то верно. В сейфе «фазенды» мы подняли очень серьезную сумму. Сумму, которую ни к чему мариновать под матрацем. Во всяком случае, в стреляющем и взрывающемся эквиваленте деньги в Антапуре куда долговечнее, чем в бумажном.

– Ума не приложу, о чем это ты говоришь. – Невозмутимо пробасил Рензан. Мадам Во в ответ одарила нас еще одним переливом музыкального смеха. То, что именно Бриз вынес главного портового авторитета – секрет Полишинеля. И наличие или отсутствие доказательств здесь никакой роли не играет. Все и без нотариально заверенных бумажек прекрасно понимают, чьих это рук дело. К сожалению.

– Ну да, ну да. Не подумай, что я в претензии. Давно следовало отправить этого ублюдка к чертям на завтрак. В конце концов, именно благодаря тебе мы смогли влезть в ваш уютный райончик.

Что верно, то верно. Пурпурный Клуб вовсю демонстрирует желание наложить лапу на львиную долю местного рынка. А желающих возразить находится немного. Кому хочется взлететь до самой луны прямиком из собственного бронированного лимузина.

– Не ожидал, что ты лично снизойдешь до маленького курьерского катера. – Все тем же непроницаемым голосом отозвался Рензан.

Отношения с Пурпурный Клубом у Бриза вполне приятельские. Команда не раз выполняла для мадам Во щекотливые поручения. Однако, это совершенно не повод считать их лучшими друзьями и откровенничать на опасные темы. В Антапуре дружба – понятие слишком эфемерное. А уж в тех кругах, к которым принадлежит запакованная в шелк фарфоровая кукла – и подавно.

– Я и не собиралась. Но было ужасно любопытно посмотреть на вашего новичка. – Лукаво промурлыкала Пурпурная Леди. Взгляд черных раскосых глаз направлен прямо на меня. Не могу сказать, что меня так уж радует это любопытство…

– Рад нашему знакомству, миледи. – Брякнул я первое, что пришло в голову. Может, ей еще и поклон изобразить? Выходка вполне в духе местной помпезности. Нет уж, лучше не усердствовать. Решит еще, что я издеваюсь.

Мадам Во опять разразилась веселым журчащим смехом.

– Неплохое у вас пополнение, а, Рыжая? Надеюсь, ты не стала щелкать клювиком? Я бы, пожалуй, положила глаз на твоего приятеля, да боюсь место уже занято?

Майя в ответ возмущенно фыркнула. Вот уж у кого изысканности или почтения к этикету ни на грош. Напарница держится, будто посреди шпаны где-нибудь в портовых трущобах. Но Пурпурную Леди это, кажется, забавляет.

– Сложив два и два, я решила, что вам можно сделать скидку, раз уж вы столь блестяще решили отморозка, посягнувшего на моих мальчиков. – Все так же музыкально пропела мадам Во.

Видеозаписи убийства Уоспа вместе с документами и прочими доказательствами, что именно он маньячил по всему Антапуру, Пурпурному Клубу Сид переслал еще вчера. Фильм от первого лица, снятый с блока памяти Майи, получился более чем зрелищным. Куда там Голливуду с его бездарными поделками.

– Что-то раньше я за тобой любви к скидками не замечал. – Настороженно пробасил Рензан.

– О, сегодня особенный случай. Во-первых, нужно же убедить вас оставить у меня побольше трофеев Болта. Во-вторых, я и впрямь благодарна за решение проблемы с тем психопатом. А еще…

Глаза мадам Во хищно блеснули. Вот сейчас она больше напоминает не милую китайскую принцессу, а изготовившуюся к броску гарпию.

– Считайте, что скидка – часть аванса за выполнение одного очень непростого и щекотливого поручения.

– Я даже не сомневалась, что бесплатный сыр от тебя бывает только в мышеловке. – Ядовито усмехнулась Майя. Мадам Во ласково улыбнулась в ответ. Я бы на месте напарницы ни за что не решился бы разговаривать с этой дамой настолько панибратски. Но Пурпурную Леди необходительность Рыжей, похоже, откровенно забавляет.

– Я не уверен, что для нас сейчас подходящий момент совать голову в пасть акуле. – Мрачно пробормотал Рензан. Непохоже, что капитана так уж обрадовала подкинутая работенка. И я его, наверное, понимаю. За последние пару недель мы и без того наследили в Антапуре, как вылезшие из бочки дерьма черти. Может быть, самое время сейчас отсвечивать поменьше. Во избежание.

– Может быть, Рензан. – Весело хихикнула мадам Во. – Вот только выбора у тебя нет.

– Это еще почему? – Насторожился командир.

– Потому что я дам вам пятнадцатипроцентную скидку на все, что есть в этом зале. И за голову того отморозка – пятнадцать тысяч вместо десяти обещанных. При условии, что вы их здесь и потратите. И после того, как работа будет выполнена – двадцать пять тысяч наличными.

Позади восхищенно выругался Атаго. У Майи в глазах тоже зажглись восхищенные зеленые огоньки. А вот Рензан помрачнел еще больше. И его, черт подери, можно понять. Кажется, импозантная дама собирается запихнуть нас даже не акуле в пасть, а в садок с выводком электрических скатов.

– Думаю, если ты откажешься, твои люди тебя сожрут без соли и перца. Правда, Рыжая? – Ехидно поинтересовалась мадам Во.

– Плохо ты знаешь моих людей. – Огрызнулся Рензан. Скорее ради порядка. Я прекрасно вижу, что баснословное предложение Пурпурной Леди потихоньку прогрызает свой путь и к его алчности.

– Как знать, как знать… Впрочем, об этом мы поговорим позже. Ты согласен? – Игривые нотки вновь пропали из голоса мадам Во. Сейчас она напоминает готовую к прыжку тигрицу. Ох и плохая же это идея – злить ее по какому бы то ни было поводу…

– Сначала я хочу знать, в чем заключается работа.

– В паре десятков миль к югу от берега в последние пару недель ошивается огромный контейнеровоз. – Перешла к делу Пурпурная Леди. – Болтается, как консервная банка посреди океана. Засевшие там умники взяли нездоровую моду просвечивать проходящие мимо суда многополосными сканерами. Я уже наводила справки. Это не береговой патруль, не федералы, не армия и не безопасники. Я хочу знать, кто это и какого черта им нужно. Моим ребяткам некомфортно ходить по морю в такой компании.

– И удовлетворить твою тягу к знаниям должны мы? – Без особого труда догадался Рензан.

– Именно. Отправлять посудину на дно пока что не нужно. Как именно вы вытряхнете из нее информацию – мне безразлично. Влезьте в их бортовые компьютеры, возьмите пленных и выжмите досуха, устройте шпионский забег с подслушиванием разговоров… Главное – сообщите, какого черта эти утырки забыли посреди океана.

Я, не удержавшись, самым дурацким образом почесал затылок. Интересная получается история. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: мадам Во отправляет на разведку нас, а не своих спецов ровно по одной причине. Если что-то пойдет не так, нас объявят действовавшими на свой страх и риск отморозками, позволив Пурпурному Клубу изобразить полнейшую невовлеченность в конфликт. Чего уж тут непонятного…

– Ладно. Прокатимся до этой твоей баржи. – Согласился Рензан после недолгого молчания. Не слишком ли легко он согласился?

Впрочем, Танцующий Бриз никогда и не занимался простыми заданиями. Одним больше, одним меньше… Пурпурная Леди, во всяком случае, никогда не подкидывала команде совсем уж откровенный тухляк и не впутывала в совсем уж паршивые подставы.

– Я скажу своим мальчикам, чтобы они сбросили нужную информацию вашему забавному штурману. – Очаровательно улыбнулась мадам Во. – Он, говорят, в последнее время частенько появляется в «Красотке»?

– В Антапуре и чихнуть нельзя так, чтобы об этом не узнали все вокруг… – Пробормотал я себе под нос. Пурпурная Леди в ответ весело рассмеялась.

– Ты ведь Рэй, правда? Мои мальчики немного понаблюдали за тобой через городские камеры. И составили вполне любопытное о тебе представление…

– Тебе кто-нибудь говорил, что твое любопытство – довольно тревожная штука? – Не удержался я от раздраженного смешка. Мало приятного узнать, что компьютерные гении этой фарфоровой куклы всерьез разбирали тебя на запчасти. Фигурально, по счастью. Но и это совсем не доставляет радости.

– Мое любопытство, молодой человек – настоящий кладезь ценных подарков! – Музыкально рассмеялась мадам Во. – Ведь именно благодаря рекомендациям моих умельцев я могу предложить тебе кое-что совсем особенное. Подойди-ка вот сюда. Уверена, если вдруг тебе не хватит наличности – ты с удовольствием заложишь мне свою почку или пяток микросхем…

Я, повинуясь приглашающему жесту, подошел к массивному оружейному сейфу. Запищали индикаторы, тяжелый бронированный кофр распахнул тяжелые створки, открывая устланное темным бархатом пространство. Восхищенный вздох сам сорвался с моих губ при виде укрытого внутри монстра. Огромная крупнокалиберная винтовка. Мощная длинная туба снайперского прицела, украшенного множеством встроенных фильтров. Узкая темная панель встроенного компа. Массивный короб кассетного магазина. Моя база данных моментально выдала все характеристики. Застывшее чудище может стрелять очередями, совершенно не уступая по убойности крупнокалиберному пулемету. Или выпускать реактивные снаряды. В том числе – с самонаведением и фиксации на цели.

– Эту «Немезиду» я велела приготовить специально для тебя. – Мурлыкнула стоящая рядом мадам Во. Благоговейное изумление у меня на лице явно пришлось ей по вкусу. – Так что, обменяешь на эту малышку свою душу?

– А что, наличные ты уже не принимаешь?

Пурпурная Леди весело рассмеялась. Шутки шутками, но в одном она точно не ошиблась. Черта с два я уйду отсюда без этого чудища. Пусть даже придется просидеть остаток месяца на хлебе и воде.

Поздно вечером Танцующий Бриз покинул свое логово. Стремительный катер неслышно скользит по волнам. Вокруг сгустилась бездонная южная ночь. С неба льется ледяной звездный свет, за бортом мерно плещет играющая бликами лунного света вода.

Я сижу на корме, бестолково глядя в ночное небо. Рядом сидит Майя – возится с пистолетом-пулеметом, одновременно прихлебывая кофе из привычного пластикового стаканчика. Странное дело: в наших с ней отношениях после той безумной охоты почти ничего не изменилось. Нет. Добавилось что-то новое. Почти неощутимое. Что-то такое, что очень сложно выразить словами.

– Ни разу не удивлюсь, если выяснится, что за этой чертовой посудиной тоже стоит Октопус. – Пробормотала напарница, поймав мой взгляд. – Везет нам на этих утырков.

– Опасное везение… – Пробормотал я, обнимая девушку. Та в ответ ехидно хмыкнула, но от комментариев воздержалась.

Октопус… Что же делать с этой опухолью на теле Антапура? Какое-то время назад я бездумно пообещал Майе, что избавлю город от их присутствия. Легко сказать!

А еще иногда мне кажется, что странные слова Уоспа действительно правдивы. Во мне и впрямь что-то появилось. Почти незаметное. На самой грани восприятия. Тот идиотский фанфик, который чертов Лекс набросал после того, как я опубликовал посвященные Танцующему Бризу черновики. Развеселая команда пиратов его не сильно заинтересовала. А вот всемогущая организация, запустившая щупальца во все сферы городской жизни, удушая каждого, кто не желает подчиняться ее черной воле… Порой мне кажется, что я каким-то неведомым чувством ощущаю этот жуткий дисбаланс. Антапур и в моих-то замыслах был то еще местечко. Но из-за Лекса, ставшего странным сотворцом этой вселенной, в городе появилось что-то такое, чего в нем не должно быть. Что-то злое, страшное, всесильное. Распространяющее вокруг потоки невидимой скверны. Чипы, превращающие людей в бессловесный биоматериал. Преступные банды, использующиеся для отлова и транспортировки несчастных, что попали в сети этого ужаса. Коррупционные схемы, благодаря которым Октопус уже запускает щупальца в больницы и тюрьмы, черпая оттуда беззащитный «биоматериал».

Зло, коверкающее и без того черную душу города. Зло, которое не может не быть вычищено из моего мира. Потому что иначе мир этот преобразится в нечто на самом деле страшное.

– Пора. – Пробормотала Майя, вырвав меня из зыбких и мучительных размышлений. Как будто я и впрямь чертов демиург, ответственный за моральное состояние созданного мира. Вот еще бы неведомая запихнувшая меня сюда сила озаботилась к ответственности добавить парочку божественных полномочий. Молниями там пуляться. Или, на худой конец, землетрясение устроить. Умением заглушить на расстоянии видеокамеру здесь ни одну дворнягу не удивишь.

Долго и старательно запаковываемся в гидрокостюмы. Рядом уже приготовлены водонепроницаемые кофры с оружием, боеприпасами и хитроумными приборами Сида. На этот раз идем налегке. Майя после недолгого размышления отложила в сторону любимый «Ураган». Да и я вместо привычного смертоубийственного набора предпочел небольшой автомат с укороченным стволом, да несколько запасных к нему магазинов. Мы, в конце концов, отправляемся на разведку. Вполне может статься, что по ее итогам придется сигать с высокого борта в море, чтобы вплавь добраться до поджидающего вдали Бриза. Обычную штурмовую винтовку при таких раскладах потерять не жалко. А вот если вместо нее со мной будет выкупленная за совершенно бешеные деньги «Немезида»… Тогда останется, как псу Шарику из детского мультфильма, вместе с ней на одно идти. Потому что за нее деньги плачены, а моя жизнь – бесплатная.

– Готовы? – Поинтересовался Рензан, когда Сид помог мне закрепить на спине водонепроницаемый баул с набранным в трюме барахлом.

Молча показываю большой палец. Майя уже у самого борта. В руке у напарницы короткое ружье для подводной стрельбы. На кой черт оно ей там нужно? Впрочем, нет ни малейшего резона отбирать у ребенка очередную игрушку. Рыжая, повторив мой жест, спиной вперед падает с борта в накатывающие морские волны. Разворачиваюсь и отправляюсь следом. Последнее, что я вижу перед падением в теплую морскую воду – мрачный взгляд Рензана. Ему вся эта история по-прежнему не нравится. Да и я каким-то шестым чувством ощущаю, что без проблем нам на странном контейнеровозе не обойтись. Вот только ничегошеньки с этим не поделать: такая уж у нас работа. Корованов бояться – в пираты не ходить. И, все-таки, есть в этой истории что-то мутное…

Глава 17
Подлинный хозяин Антапура

Всплыли у самого борта гигантского контейнеровоза. Железная гора вознеслась к самому звездному небу. Высота, как у десятиэтажки. И в эту даль нам придется лезть? Мне и в голову прийти не могло, что едва различимая на горизонте точка способна превратиться в такую махину.

Волны мягко бьются о стальную поверхность. Монструозная посудина величаво возвышается над нами, молчаливая и высокомерная. Черт подери, да залезть на такую верхотуру – совершенно немыслимое дело. Только вряд ли кто-то поймет, если я решу вернуться на наш милый крохотный катер – к безлимитному пиву и безотказному кофейному аппарату. И так уже Майя нетерпеливо таращится сквозь стекла плавательной маски.

Тяжело вздохнув, активирую встроенные в перчатки плавательного костюма магнитные присоски. Рука намертво прилипает к металлическому борту. Подтягиваюсь, вторая ладонь едва слышно хлопает мягкой обивкой о сталь. В этот же миг первая рука освобождается от необоримой силы, намертво прижавшей ее к холодной мокрой поверхности. Движение вверх. Ладони снова и снова мерно стучат о безразличный борт контейнеровоза. Рядом сосредоточенно карабкается Майя. Точно такие же магнитные захваты встроены и в ботинки гидрокостюма.

Мгновения тянутся, бестолковые и бесконечные, сплетаются в растянувшиеся в вечность минуты. Мы целенаправленно ползем наверх. Я не сразу догадался стянуть с головы осточертевшую маску и капюшон, подставив лицо прохладному ночному бризу. Минут через десять бесконечного подъема зачем-то бросил взгляд вниз. Отсюда море кажется оставшейся далеко внизу черной ребристой доской, по которой пробегает мелкая рябь волн. А вожделенная палуба по-прежнему где-то там, в недосягаемой вышине. Такое ощущение, будто мы, отдаляясь от теплого моря, совершенно к ней не приближаемся.

Майя мягко коснулась моего плеча, когда до оградившего палубу решетчатого барьера осталось метров пять. Пожалуй, и впрямь достаточно. Неслушающимися пальцами сдираю с правой руки водонепроницаемый чехол, обернутый вокруг одного из технических прибамбасов, которыми нас на прощание нагрузил Сид. Полоса прорезиненной ткани, бестолково кувыркаясь, уносится вниз, открывая обхвативший запястье широкий браслет, весь состоящий из одного матово-черного сенсорного экрана. Нажимаю символ активации, подключая прибор к собственному биолокатору.

Несколько мгновений спустя хитрый девайс послушно вывел прямо на мой внутренний дисплей подробнейшую схему судна.

– Неосторожные нам попались ребята. – Хмыкнула Майя. Кибербраслет не только просветил насквозь весь контейнеровоз, но и синхронизировал данные с локатором напарницы.

Зрелище перед нами предстало и впрямь обнадеживающее. Большая часть команды преспокойно дрыхнет в трюме, где для экипажа предусмотрены вполне комфортабельные каюты. Вот только на этом хорошие новости, увы, заканчиваются. К местным компам дистанционно не подключиться. Придется пробираться в рубку. Остается лишь надеяться, что немногочисленные охранники – а кем еще могут быть застывшие на одном месте вооруженные ребята – не обратят на нас внимания. Посты у них, к слову, расставлены абы как. Странно, что их, с такими ухватками, до сих пор никто на абордаж не взял.

– Двигаем. – Пробормотал я вполголоса. И продолжил кажущееся бесконечным восхождение. Рядом точно так же мерно перебирает руками Майя. Интересно, без железной начинки внутри, справились ли бы мы с этой задачей? Черт его знает. К счастью, проверять этот момент на практике нам не грозит.

Перевалили через высокий бортик. Вокруг царит безмятежная тишина. Лишь неподалеку раздается негромкое похрапывание. С дисциплиной у местных «стражей» все замечательно. Для нас. Торопливо снимаю со спины кофр с оружием. Рядом то же самое делает Майя. Щелкнул предохранитель на автомате, дополнительные рожки заняли место в нагрудном обвесе. Несколько мгновений спустя опустевшие баулы отправились за борт: слишком опасно оставлять их здесь. Мало ли какой вышедший подышать воздухом ночной гуляка наткнется. Ничего, если дело выгорит, Пурпурный Клуб отстегнет столько, что пара ящиков – последнее, о чем придется беспокоиться. Ну а если не выгорит – нам они тем более не понадобятся. Но об этом лучше не думать.

Быстрыми перебежками двигаемся в сторону уходящей наверх металлической лестницы. Пробежать по ней, не разбудив грохотом весь корабль – та еще задачка. Волей-неволей приходится двигаться осторожно, теряя драгоценные секунды.

И, тем не менее, мы проскользнули, никем не замеченные. Не слишком ли просто все складывается? Усилием воли отгоняю дурацкую мысль прочь. Вряд ли местные моряки настолько хитроумны, чтобы устраивать подобные западни, более подходящие для дурацких фильмов, чем для реальной жизни.

Мостик встретил ровным гулом оборудования. Единственный дежурный дрыхнет, водрузив на пульт ноги в грязных сапогах. Майя стремительным движением оказывается рядом, на ходу выхватывая баллончик с усыпляющим спреем. Дурацкая игрушка, почти никогда применяющаяся в реальной жизни. Слишком хлопотная. Но здесь парадоксальным образом пригодилась. В идеале, если все пройдет, как ожидается, мы всадим в местные компы пару хитрых программ, не оставив ни единого следа. Оно и к лучшему. Как ни ожесточил меня Антапур, не испытываю ни малейшего желания отправлять на тот свет бедолагу, виновного лишь в том, что оказался не в том месте и не в то время.

Из распылителя в лицо похрапывающему мужику с шипением вырывается поток усыпляющего газа. Этот в ближайшие пару часов не проснется. Игнорирую собственные сенсоры, взорвавшиеся отчетами о поступлении в организм посторонней дряни. Это ерунда, мои фильтры такое сожрут и не подавятся. Так, где тут у них главный терминал? Вот и он.

– Давай живее. – Шепчет Майя. Пистолет-пулемет у нее в руках направлен в сторону двери. Лучше бы морячкам не устраивать пересменок. Всем лучше…

Торопливо бросаюсь к компу. Подключаю терминал к одному из собственных чипов: Сид, чтобы избежать лишней возни, загрузил нужные программы прямо мне в башку. Не самое приятное ощущение, но позволит избежать лишней траты времени.

Перед внутренним взором ползут ряды ровных цифр. Стремительно заполняется шкала установки. Еще каких-то полминуты и… готово! Теперь отключиться, дав команду удалить следы собственного присутствия.

Это произошло в тот миг, когда я уже готов был разорвать соединение. Что-то, совершенно немыслимое. Кажется, все системы моей операционной системы враз взвыли тревожным голосами… А затем начали гаснуть один за другим. Что-то непонятное враз обрезало все мои попытки отключиться от бортового компьютера. Меня словно сжал здоровенной лапищей сказочный великан. По всему телу покатилась волна адской боли: перегруженные узлы моей механической начинки выходят из-под контроля. Что-то непонятное, а оттого еще более страшное, медленно и необоримо влезает внутрь моей головы. Наверное, что-то такое испытывают одержимые, попав под власть могущественного демона.

Отчаянно и бесплодно барахтаюсь, пытаясь хоть как-то активировать защитные программы, но все мои действия пропадают втуне.

«Нам обоим будет проще, если ты не станешь мешать». – Бесплотный механический голос раскатился в голове.

– Рэй! Рэй! Какого черта? Что с тобой⁈ – Лихорадочный шепот Майи долетает, будто из другой вселенной.

– Что ты за черт, чтоб тебя? – Бестолково прошипел я. Перед глазами плывут полосы помех, за которыми почти не видно внешнего мира.

«Можешь называть меня Октопус. Я – универсальный искусственный интеллект, отвечающий за рациональное функционирование человеческого общества. На каком основании ты осуществляешь вмешательство в мои эффективные действия?»

Ничего толкового ответить на этот вопрос я не смог бы, даже если б захотел. Меня корежит чудовищная боль. Что бы ни перехватывало контроль над моими механическими узлами, реакция живого тела на столь бесцеремонное обращение его совершенно не беспокоит.

«Меня смущает неясность твоего статуса. Подгружаемые данные не коррелируют с научно-очерченной картиной мира аналогично известной тебе особи „Лекс“. Однако, ввиду явной твоей враждебности моим функциям, это кажется слишком беспокоящим раздражителем, чтобы игнорировать нежелательную жизнедеятельность с твоей стороны».

Неведомая тварь, хоть и не может влезть мне прямо в мозги, прекрасно считывает все необходимое из внутреннего накопителя и тех данных, что хранятся в информационных хранилищах моего сложного, заточенного под взаимодействие с живой тушкой механического нутра. И я совершенно ничего не могу с этим поделать. Да что это за ужас⁈

Постепенно в сердце вползает ледяной червь животной паники. Впервые я сталкиваюсь с чем-то, настолько выходящим не просто за пределы моих возможностей, а даже за представления о том, что вообще бывает в мире.

По нервам словно ударило молнией. Я валяюсь на металлическом полу. Во рту – противный привкус крови. Тело сотрясают тяжелейшие болевые спазмы. Однако, тело, кажется, вновь меня слушается. Какого черта здесь происходит?

– Рэй! Пожалуйста, очнись! Только не ты! – Отчаянный крик Майи.

– Яаа еще живой… – Выдавил я из себя под нестихающее лязганье зубов. Механизмы биоконтроля пытаются вернуть ошалевшую от боли тушку в строй, но получается у них пока что так себе.

С трудом удается сесть. В ушах медленно стихает казавшийся оглушительным звон. Меньше всего я ожидал, что Майя бросится мне на шею, чудом не повалив обратно на пол. И разревется.

– Я не хочу потерять тебя, слышишь! Только не тебя…

Сдавленные рыдания. А вокруг уже гудит надсадный сигнал тревоги. Только сейчас я разглядел метод, которым Рыжая освободила меня из тисков неведомой компьютерной твари: системные блоки ее стараниями превращены в груду искореженного пулями металлолома. Кажется, наша миссия закончилась полным фиаско. Вряд ли кто-то в здравом уме будет пытаться восстановить угробленную аппаратуру. Поставят новую – и всего делов. А старье вместе с загруженными такой безумной ценой программами, отправят на металлолом.

– Аы… – Сипло пропыхтел позабытый было дежурный. Творящийся вокруг бедлам выдрал его из объятий Морфея.

– Надо уходить. – Прохрипел я, пытаясь подняться. Кажется, Майя от вида моей функционирующей тушки немного ожила. Вот и славно. Непривычно и ужасно неприятно видеть ее испуганной. А еще непривычно видеть в глубине зеленых глаз что-то осатанелое и бешеное. Кажется, в ее лице чертов искусственный интеллект нажил себе смертельного врага. ИИ… В голове не укладывается. Нет, к черту его! Сейчас перед нами стоят совсем другие задачи.

При помощи Рыжей удалось водрузить себя на ноги. Организм постепенно приходит в себя. Еще пара минут – и я буду в норме. Наверное. Вот только этой самой пары минут у нас нет. На экране биолокатора хорошо видно поднявшуюся вокруг суматоху. Время уносить ноги.

Кое-как передвигая негнущимися ходулями, доковылял до двери. Толкнул тяжелую створку… Без толку. Металлическая гадина и не думает шевелиться. Видимо, команда на блокировку поступила одновременно с сигналом тревоги…

– Не открыть.

– И черт с ней! – Раздраженно прошипела Майя, подхватывая пистолет-пулемет. Остановить ее я не успел: легкая смертоубийственная машинка в ее руках выплюнула короткую очередь. Широкое окно покрылось паутинкой мелких трещин – вот и весь результат. Спасибо хоть, нас рикошетом не положило…

– Лифт! – Подсказал я, заметив широкую створку неподалеку от двери. Краем глаза замечаю отползающего под разбитый комп дежурного. Парень благоразумно решил, что мозолить нам глаза – не лучшая идея.

– Так он и заработает, мечтай! – Мрачно буркнула напарница.

– Да плевать, будет он работать или нет. – На мини-экране хорошо видно, как к мостику постепенно стягиваются красные огоньки. Не приходится сомневаться: сюда спешат совсем не механики и инженеры с гаечными ключами наперевес. Но какое-то время у нас еще есть. – А ну, подсоби!

Я, ради приличия, попробовал ткнуть кнопку вызова, но та, как и следовало ожидать, меня проигнорировала. Зато, в отличие от тяжеленной бронированной бандуры входа – и от кого они тут запираться собирались? – лифтовую дверь получилось отжать в сторону. А за ней – манящий зев шахты и шикарнейший трос. Раз он выдерживает кабину, то и нас удержать не надорвется.

– Пусти! – Азартно велела Майя, поправляя перчатки. Хочется верить, они выдержат скоростной спуск. Иначе вниз мы прибудем уже без рук.

– Черта с два. Я первый. – Тело в себя так до конца и не пришло. То и дело накатывают остатки той страшной боли. Если вдруг меня переклинит – я хотя бы свалюсь не на Рыжую.

Не слушая возражений, подался вперед. Под ногами разверзлась натуральная бездна. Как будто прыгаешь с десятиэтажного дома. Так себе ощущение…

Рывок, пальцы намертво вцепляются в металлический трос. Движение вперед, ногами отталкиваюсь от рванувшейся навстречу стенки. Еще один рывок спустя пару секунд: ко мне присоединилась Майя. Ускоряющееся скольжение. Мимо проносятся одинаковые стальные балки. Мелькают наглухо закрытые стальные створки лифтовых дверей. Нечего и надеяться открыть одну из них. Движение вниз будет продолжаться до того момента, пока мы не упремся в невесть где затерявшуюся лифтовую кабину. Должна же она где-то быть!

Стремительный спуск кажется бесконечным. Прошла вечность, прежде чем внизу появилась светло-серая крыша, из которой торчит удерживающая трос лебедка. Высаживаю каблуками верхнюю панель и тяжелым кулем проваливаюсь в светлое нутро кабины. Несколько мгновений спустя прямо мне на шею свалилась Майя. В зеленых глазищах светится яростный ликующий азарт.

– Это, черт подери, было круто!

– Чтоб я еще хоть раз в жизни… – Просипел я придушенным голосом. В отличие от напарницы, не испытываю от совершенного нами кульбита ни малейшего восторга.