Текст книги "Звёздный магнат для землянки (СИ)"

Автор книги: Эвелин Вест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я бы спросила, всё ли у тебя в порядке, – сказала я мягко, – но твой кондитерский арсенал говорит сам за себя. Печенье и брауни? Насколько тяжёлым был твой день?

Гвен, стоявшая у раковины, тяжело вздохнула и мотнула головой в сторону духовки, из которой доносился сладкий, согревающий душу запах.

– Там ещё яблочный пирог. Это отвечает на твой вопрос?

– О, Гвен… – моё сердце сжалось. – Это действительно плохо. Что случилось?

Она вытерла руки о яркий цветочный фартук, который носил следы её кулинарной битвы.

– Закрывают наш магазинчик. Джефф сказал… что больше не может позволять себе терпеть убытки из-за этого старья. В конце месяца мы закроем двери навсегда. Он предложил мне остаться, чтобы помочь упаковать всё и подготовить магазин к продаже, но… я скоро останусь без работы.

– Чёрт, – вырвалось у меня. – Неудивительно, что ты устроила здесь пекарню.

Гвен кивнула, и её глаза блеснули от навернувшихся слёз, которые она поспешно стёрла уголком фартука.

– Я найду что-то другое, конечно, найду. Но это будет не то. Это была… единственная вещь в моей жизни, в которой я была по-настоящему хороша, понимаешь?

– Ты хороша не только в том, чтобы продавать старые раритетные книги, – возразила я, подходя ближе. – Ты умная, начитанная, ты помнишь вкус и сюжет каждой книги, которую когда-либо брала в руки. Ты помогаешь людям найти именно то, что им нужно.

Она горько усмехнулась.

– Мне тридцать, Лиза. Всё, что я умею – это читать и печь. Я даже мужчину не могу найти. Как я найду работу в нашей ухудшающейся экономике?

– Значит… письма от службы знакомств ты не получала? В отличие от меня и Мэгги?

– О, я получила письмо, – её голос прозвучал неестественно ровно. – В нём говорилось: «Благодарим за проявленный интерес, но в нашей базе данных на данный момент нет подходящих совпадений для вашей возрастной категории». Они обслуживают более молодую аудиторию. По крайней мере, вернут деньги – чек пришлют по почте. Он мне пригодится.

– Они что, сказали, что ты слишком стара ? – воскликнула я, возмущённая до глубины души. – Ты всего на два года старше меня! Это возмутительно! Ты молода, ты потрясающая, ты… Я напишу им, это явная ошибка!

Гвен покачала головой, и её чёрные упрямые кудри мягко колыхнулись при движении.

– Не надо. Видимо, я не то, что они ищут. И ладно. Не каждому мужчине нужна… старая дева с пышными формами и библиотечным стажем. Мне просто придётся искать своего «принца на всю жизнь» где-то ещё. Я не отчаиваюсь, – она сделала паузу, – но мне хотелось бы, чтобы он поторопился появиться на моём пути.

Мне до боли хотелось, чтобы она видела себя так, как вижу её я – и Мэгги, и все, кто её знал. Красивую, мудрую, бесконечно добрую. Но Гвен этого не видела. Стены, которые она построила вокруг своего сердца, были слишком высоки.

– Он где-то рядом, твой парень.

– Ладно, хватит обо мне и моей несуществующей личной жизни, – махнула она рукой, пытаясь взять себя в руки. – Показывай, какого мужчину они тебе подбросили. Я хочу все подробности.

Я не могла сдержать улыбку.

– Что хочешь увидеть сначала? Фотографию из письма или… рисунок, который я нарисовала несколько месяцев назад?

Гвен замерла с половником в руке, её глаза широко раскрылись.

– Ты… его нарисовала ? Но ты же рисуешь так только, когда… Показывай оба!

Следующие двадцать минут мы просидели за столом, заваленным печеньем, и я показывала ей снимок Вадира и альбом. Я рассказывала о наших сегодняшних сообщениях, о его манере говорить, о странном, щекочущем нервы чувстве, что это – он. Тот самый. И видела, как в глазах Гвен, поверх её собственной грусти, загорается искорка неподдельной радости за меня.

Когда я, наконец, поднялась, чтобы идти собираться, Гвен уже не пекла, а начала расставлять по контейнерам готовое печенье. Я восприняла это как хороший знак – буря эмоций пошла на убыль.

– Скоро устроим девичник втроём, – пообещала я, обнимая её за плечи. – И во всём разберёмся.

– Обязательно, – она кивнула, а потом сунула мне в руки целый пакет, набитый печеньем. – На. Если свидание провалится – отличная подушка для слёз. Шоколад и печенье лечат всё.

– А если… всё пройдёт не просто хорошо, а потрясающе? – спросила я с притворной невинностью.

Её тёмные глаза, наконец, по-настоящему блеснули озорным, знакомым мне весельем.

– Тогда, моя дорогая, это будет отличный энергетический перекус между раундами умопомрачительного секса. Я буду жить через тебя, так что иди и получай удовольствие!

Я рассмеялась, кивнула и выпорхнула из общей кухни, взбегая по лестнице в свою комнату. В груди пело и трепетало от предвкушения. Этот вечер и правда чувствовался особенным, тем самым поворотом, после которого всё меняется.

Единственная тень на этом свете – это то, что Гвен не могла разделить это счастье с нами. Иногда Вселенная, со всеми её знаками и шёпотами, казалась чудовищно несправедливой. Но сегодня, хотя бы на один вечер, я решила отогнать эту тень.

Сегодня вечер для нас с Вадиром.

ГЛАВА 5

Вадир

Я почувствовал её приближение ещё до того, как увидел. В ресторане вдруг стих негромкий гул бесед, и взгляды мужчин направились на вход. Оборачиваться не стал, предпочитая наблюдать в зеркальной панели на стене.

Она вошла в платье цвета тёмного вина, которое облегало её словно вторая кожа, открывая плечи и останавливаясь там, где начинались её длинных ног. Но больше всего меня поразила обувь. Ничего подобного я не видел ни на одной планете – лишь несколько тонких ремешков, державших на весу каблуки невероятной высоты и толщины с игольное ушко. Как она вообще ходит в этом? Но она шла. Легко, грациозно, будто паря над полом.

И только когда она приблизилась, я различил лёгкий, мелодичный перезвон, вторивший каждому её шагу. Источником его была тончайшая серебряная цепочка на её лодыжке, украшенная крошечными колокольчиками. Ни в одном отчёте не упоминалось о подобном обычае носить звякающие побрякушки. Видимо, у наших аналитиков просто не хватило времени изучить все причуды человеческого поведения во время стадии знакомства с противоположным полом.

Я поднялся ей навстречу, как и положено при появлении женщина.

Она улыбнулась, узнавая меня.

– Вадир? – её голос оказался таким же, каким чувствовался в сообщениях – тёплым и бархатным.

– Лиза. Очень приятно, наконец, увидеть тебя вживую, – произнёс я, протягивая руку для приветственного рукопожатия, принятого в сотнях миров.

Она проигнорировала мою руку. Вместо этого она шагнула прямо ко мне и обняла. Лёгкое, стремительное объятие, полное беззаботной теплоты. И в тот же миг я почувствовал это – не метафорическую, а самую что ни на есть настоящую искру. Голубоватый разряд, короткий и яркий, проскочил от её руки к моему плечу с тихим потрескиванием.

Но искра была ничто по сравнению с тем, что за ней последовало. Волна жара, стремительная и всепоглощающая, ударила в кровь, заставив сердце выстучать резкий ритм. В ушах зазвенело. Всё внутри напряглось и воспламенилось разом.

Искра. Первая искра.

Клянусь Пламенем Первых, это была искра. Настоящая. Не просто биологически совместимая пара, а именно мифическая пара . Та, что могла разжечь во мне Огонь.

Лиза отступила на шаг, её кристально-голубые глаза сияли любопытством и какой-то смущённой радостью.

– Ну вот, – сказала она, – одно объятие, а между нами уже искры летят.

– Действительно, – мой голос прозвучал чуть хрипло. Я сделал усилие, чтобы взять себя в руки. – Может, закажем что-нибудь выпить?

– Звучит как отличное начало.

Она взяла мою руку, не за запястье, а просто вложила свою ладонь в мою, переплетая пальцы. Это было настолько естественно, что у меня перехватило дыхание.

Я никогда не позволял себе таких публичных жестов. Никогда. Но сейчас отвести руку было невозможно. Её кожа оказалась поразительно мягкой и тёплой, а это простейшее прикосновение разжигало во мне тот самый жар с новой силой.

К тому времени, как мы расселись за столиком, мне с трудом удалось немного совладать с внутренней бурей. План оставался прежним, но временны́е рамки рушились на глазах. Искра означала только одно: с каждой минутой брачная лихорадка, химическая и неконтролируемая, будет нарастать, пока не захватит меня полностью. Скоро я, как и она, буду во власти чистого инстинкта. Мне нужно было успеть объяснить ей всё до того, как разум уступит место пламени.

Официант подошёл вовремя, приняв заказ на напитки и дав мне несколько драгоценных секунд, чтобы собрать мысли.

– Итак, – начала Лиза, как только мы остались одни, откинувшись на спинку стула. – Самый очевидный вопрос. Зачем человеку с твоей… ну, внешностью и, полагаю, положением, искать пару на сайте знакомств?

Прямота. Мне это нравилось.

– Мне не требовалась помощь в поисках, – ответил честно. – Я искал нечто большее. И не мог найти это сам. Полагаю, твои причины похожи? Ты слишком… ослепительна, чтобы испытывать недостаток внимания.

– Я всегда думала, что всё сложится как-то само, – она пожала плечами, и свет играл в её распущенных волосах. – Но годы идут. Решила попробовать другой подход. Мы с подругами зарегистрировались вместе, для поддержки.

– У меня тоже есть друг на этом сайте, – на мгновение я задумался о Йоране. Уже нашёл ли он свою? Испытал ли ту же искру?

– И ему повезло?

– Не знаю. Сегодня я был отвлечён фотографией и сообщениями одной очаровательной женщины, – я улыбнулся, осознав, что уже много лет ничто и никто не отвлекал меня от дел так сильно.

– Я тоже была приятно отвлечена, – улыбнулась она в ответ. – Твои сообщения сделали сегодняшнюю встречу гораздо менее волнительной.

– Для меня тоже.

Наша беседа прервалась с возвращением официанта с безалкогольными напитками. Алкоголь мог ускорить и без того неумолимый процесс лихорадки. Мой интерес к женщине уже давно перестал быть просто деловым или даже любопытным. Это было физическое влечение, острое и нарастающее, как боль. К концу ужина сделку нужно заключить, иначе я рисковал потерять контроль.

А я никогда не терял контроль.

– Чем именно ты занимаешься? – спросила она, играя стаканом с соком. – Управляешь какой-то компанией?

– Я бизнесмен. Связываю покупателей и продавцов. Осваиваю новые рынки, строю империю. Иногда остаюсь совладельцем, чаще – продаю долю и вкладываюсь во что-то новое.

– Должно быть, ты много путешествуешь, – в её голосе прозвучала тоска.

– По всему… миру, – я едва удержался, чтобы не сказать «по всей галактике». Сосредоточиться становилось всё труднее. Меня захватывали детали: как её ресницы отбрасывают тень на щёки, как пульсирует едва заметная жилка на шее. Её кожа действительно такая нежная? Какими на вкус были бы её губы, если бы я… – А ты? – спросил я, пересиливая накатившую волну желания. – В твоём профиле было написано, что любишь путешествовать. Часто выбираешься?

– Я никуда не ездила дальше города. Желание есть, возможности – нет.

– Куда бы ты отправилась в первую очередь, если бы могла? В любое место.

– Греция. Или Испания. Или Италия. А лучше – везде! – она рассмеялась. – Это звучит жадновато?

– Почему именно эти места? И нет, не жадность. Мир огромен, – я не стал добавлять, что она вскоре покинет Землю. Вместо всех этих мест ей предстоит увидеть огненные сады Пироса и города из чёрного стекла.

– Я хочу побывать там, где учились великие художники. Сидеть в тех же кафе, есть ту же еду, слушать тот же язык. Впитать другую культуру и попытаться перенести её на холст.

– И что потом? Останешься?

– Потом? Потом я вернусь домой. Здесь мои друзья. Я хочу увидеть мир, но не хочу остаться там навсегда.

– Почему? Одно место в конечном счёте похоже на другое, – я не понимал привязанности к одному месту.

Она посмотрела на меня с неподдельным удивлением.

– Неужели? Разве, возвращаясь из поездок, тебе не становится лучше именно дома? В том единственном месте, где тебя ждут, где всё знакомо и дорого?

– У меня есть резиденции в нескольких местах, – пожал я плечами, чувствуя, как её слова нашли забытую струну внутри. – Все они… похожи.

– Значит, у тебя нет дома? А семья?

– У меня нет семьи, – фраза отскакивала привычно, без эмоций.

– О… – вместо жалости или неловкости, Лиза просто накрыла своей ладонью мою. Её прикосновение было словно удар тока. – У меня тоже не было семьи. Но я создала свою. Мои подруги как сёстры. А у тебя разве нет никого близкого друга? Получается, ты не только без семьи, но и без дома?

– Я не бездомный. И друзья есть, – я сжал её пальцы, с трудом игнорируя новый прилив жара. После смерти отца меня перебрасывало от одних родственников к другим, как обузу. А потом были лишь вре́менные, идеально обустроенные, но безликие пространства резиденций, но ни одна не становилась «домом».

Прежде чем я успел что-то добавить, в кармане тихо, но настойчиво завибрировал коммуникатор, а когда я достал его, на экране вспыхнуло имя командира Денза. Если он звонил сейчас, то это означало чрезвычайную ситуацию.

– Тебе нужно ответить? – спросила Лиза, и в её взгляде не было раздражения, лишь понимание.

– К сожалению, да.

– Иди разберись со своей империей. Я никуда не денусь. Но если задержишься, съем все хлебные палочки сама, – она улыбнулась, махнув рукой.

Я поднялся, не отпуская её руки, на мгновение поднёс её тыльную сторону к губам. Кожа пахла солью, солнцем и чем-то неуловимо-сладким.

– Я вернусь через минуту. Ты – единственное, что есть в моих планах на сегодня.

Я отошёл в тихий угол, включил голосовую связь.

– Вы прерываете ключевой момент, Денза, – сказал я без предисловий.

– Не один я, – в его голосе слышалась усмешка. – Принц только что сообщил, нашёл свою пару, свою искру. Предупреждаю, вас, возможно, ждёт то же самое.

– Ты опоздал с предупреждением. Искра уже была.

Короткая, тяжёлая пауза.

– Сколько у вас времени?

– Меньше чем нужно. Мы в публичном месте. Я не могу просто выхватить её и телепортироваться, как дикарь-ромаки, без объяснений.

Хотя мысль об этом становилась всё заманчивее с каждой пылающей минутой.

– Принц счёл такой путь необходимым. Рекомендую ускориться, иначе придётся сделать тот же выбор.

Йоран уже похитил свою пару? Императрица спалит ему все волосы, когда узнаёт.

– Я постараюсь избежать его методов, – сказал я, уже думая о возвращении к столу. – У меня, в отличие от Его Высочества, есть опыт сложных переговоров.

– Тогда удачи. Не сгорите.

Связь прервалась.

Я спрятал коммуникатор, сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного остудить пылающую кровь. Время дипломатии истекло. Пришло время заключить сделку. Самую важную в жизни.

ГЛАВА 6

Лиза

Я наблюдала, как мужчина уходит, и не могла не отметить: со спины он выглядит ничуть не хуже, чем лицом к лицу. Широкие плечи, тонкая талия, и та самая скрытая мощь в каждом движении. Его рубашка, безупречно сидящая, явно была сшита на заказ. Я достаточно времени провела среди друзей-косплееров, чтобы отличить ручную работу от массмаркета. На нём не было ни одной вещи с полки магазина. По крайней мере, я таких не видела в нашем городе.

Сделала медленный глоток вина, позволяя вкусу раскрыться на языке, и перебрала в голове первые впечатления. Вадир был… великолепен. В самом прямом смысле. Воспитан, умён, сдержан. И при этом такой несчастный и зажатый в тисках собственного контроля. Что за человек может искренне считать, что одно место похоже на другое?

Но таких, как он, я узнавала с первого взгляда. Годы в системе научили меня, что у детей, потерявших родителей, обычно два пути. Первый – замкнуться, выстроить вокруг себя неприступную крепость и пытаться контролировать каждую деталь непредсказуемого мира. Второй – сорваться с цепи, нырнуть в омут любого экстрима, лишь бы не чувствовать всепоглощающую пустоту.

Вадир, безусловно, из первых. А я… избрала второй путь. Я металась, пыталась заполнить дыру внутри новыми лицами, громкой музыкой, острыми ощущениями – всем, что только могло заглушить горе. Мне повезло. Рядом были подруги. Они вытащили меня с того края, сами едва держась на плаву. Так, мы и спасали друг друга – я тянула их в свет, а они не давали мне сгореть в темноте.

Я уже откусила хрустящий кусочек только что принесённой официанткой и посмотрела в бокал, когда над моим ухом раздался неприятно-сиплый голос.

– Вот это трагедия! Такая красивая женщина и в одиночестве! Мне явно повезло.

Я посмотрела на стоящего рядом мужчину. Светловолосый, загорелый, лет на десять старше меня. На нём был мятый костюм и безвкусный галстук в красно-синюю полоску, съехавший набок. Типичный образец «уставшего делового путешественника», каких я видела сотни на побережье в разгар сезона.

– Я не одна. Мой спутник ненадолго отошёл. Он вот-вот вернётся, – ответила я ровно, но в голосе уже прозвучала сталь.

– Дорогая, да ты заслуживаешь куда большего, чем какой-то там «спутник», – он бесцеремонно плюхнулся на стул напротив меня, где только минуту назад сидел Вадир. – Если бы напротив меня сидела такая красотка, я бы ни на секунду не отпустил её из виду. Ну вот, теперь ты не одна. Я Майк. И я твой кавалер на оставшийся вечер.

– Меня зовут не «дорогая», – холодно отрезала я. – И ты определённо не со мной. Ты прерываешь моё свидание. Пожалуйста, уйди.

Майк фыркнул и подался ко мне, обдав смрадом дешёвого виски.

– Я не вижу здесь никакого свидания. Не вижу и твоего кавалера. Так что расслабься, красотка, поболтаем, может, ты передумаешь.

В его тоне и наглой браваде сквозило что-то до боли знакомое и отвратительное. Он напомнил мне отца. Тот же неуважительный, снисходительный взгляд. Та же уверенность, что он имеет право на моё время и внимание. Тревога, острая и липкая, сжала горло. Мне нужно, чтобы он ушёл. Сейчас же!

– Я не передумаю. Уходи. Немедленно.

Разумеется, этот ублюдок не слушал. Он схватил одну из закусок и отправил её в рот, громко жуя, так что крошки разлетелись по скатерти.

– А зачем мне уходить, если мы так мило общаемся?

Я посмотрела на свой бокал. Искушение выплеснуть ему в лицо ледяное совиньон-бланк было почти непреодолимым, но я сдержалась. Эскалация случая не в моих интересах. Майк был крупнее, сильнее и, судя по всему, достаточно пьян, чтобы не задумываться о последствиях.

– Мы не «общаемся», – проговорила я сквозь зубы, чувствуя, как учащается пульс. – Ты сел без приглашения и начал приставать. А теперь, чёрт побери, оставь меня в покое! – я намеренно повысила голос, чтобы нас услышали за соседними столиками.

Никто не пошевелился, лишь несколько пар глаз мельком встретились с моими. Трусы.

– Не стоит так заводиться, сладкая, – мужчина протянул руку, будто собираясь коснуться моей. – Как насчёт того, чтобы вести себя прилично?

Я отстранилась, зная, как работают такие типы. Но я также могла дать сдачи или убежать в случае необходимости. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, сняла свои безумно высокие каблуки, почувствовав прохладу пола под босыми ступнями. Затем положила ладони на стол и медленно наклонилась вперёд, чтобы быть с ним на одном уровне.

– Ты ещё не видел, какая я стерва. Но если ты сию секунду не уберёшься, ты увидишь.

Его глаза расширились от удивления, и на мгновение мне показалось, что мысль, наконец, пробилась сквозь толстый череп. Но в этот момент чья-то рука легла мне на плечо.

– Лиза, всё в порядке?

Это был Вадир. Он вернулся.

Майк, разумеется, проигнорировал меня полностью. Всё его внимание теперь было приковано к мужчине рядом со мной.

Я задрала голову и натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть дрожь в коленях.

– Всё в порядке.

Вадир не убрал руку с моего плеча. Его пальцы слегка сжали ткань моего платья, и это прикосновение, такое простое, вдруг стало якорем. Он сделал шаг вперёд, встав между мной и незваным кавалером.

– Ты на моём месте, – сказал Вадир негромко, но в его голосе прозвучала такая неоспоримая, ледяная властность, что по спине у меня побежали мурашки.

Майк попытался сохранить браваду, но его ухмылка стала кривой, когда он поднял руки в воздух и сказал:

– Нельзя винить парня за попытку познакомиться, приятель. Не стоило оставлять такую красотку одну надолго, и тогда не было бы проблем.

– О, я виню тебя, – парировал Вадир без тени сомнения. – Ничего достойного в том, чтобы вторгаться туда, куда тебя не звали, нет. Эта девушка со мной.

Майк покраснел, губы его задрожали, готовые изречь поток возмущения. Но Вадир остановил его одним резким, отсекающим жестом.

– Думаю, тебе пора вернуться к своим друзьям, – Вадир кивнул в сторону бара, где кучка таких же выпивших мужчин средних лет с нескрываемым интересом наблюдала за спектаклем.

Майк мотнул головой, его налитые кровью глаза сузились, словно он хотел броситься на Вадира.

– Да, ладно, приятель. Она того не стоит, – пробормотал он, тяжело поднимаясь, опираясь ладонями на стол.

– Но, прежде чем ты покинешь нас, – голос Вадира опустился на октаву ниже, превратившись в тихий, но оттого ещё более опасный рокот. – Извинись перед моей спутницей.

Майк замер, его лицо пылало теперь от смеси злости и унижения. Вадир встал так, что полностью закрыл меня от нежелательного взгляда Майка. Я тут же поднялась на ноги, готовая отскочить, если что-то пойдёт не так.

– Извинись, – повторил Вадир с ледяным спокойствием. – А потом можешь пойти и угостить выпивкой себя и своих приятелей. Полагаю, им есть что обсудить.