Текст книги "Нико (ЛП)"

Автор книги: Ева Уиннерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Я взглянула на Энджи, и она, казалось, хлестала по Нико Моррелли, заглядывая в него из-под ресниц, пытаясь показать ему, что ей интересно. Даже слепой человек не пропустил бы эти знаки. Для нее он заполнил ее флажки. Он был чертовски богат, могуч и красив. Ей просто нужно было добавить еще одну коробку – опасно.

Я нервно взглянула в его сторону. Он был старше, чем я ожидала, около сорока, и было в нем что-то неуловимое. Я не могла понять этого. Да, семья Моррелли управляла преступным миром Мэриленда и округа Колумбия на протяжении нескольких поколений, но в Нико Моррелли было безжалостное преимущество, которое кричало, что он это заслужил, и раздавило несколько человек на пути к вершине. Может быть, даже больше, чем несколько!

У меня не было для этого никаких оснований, но я бы поставила на карту свою жизнь, чтобы мое внутреннее чутье было верным. Обычно так и было. Именно это предупредило меня, что с моим мужем что-то произошло, прежде чем я успела осознать, во что он ввязался.

– Ну вот, – голос официанта поразил меня. Он немедленно изменил свое грубое поведение по отношению ко мне только потому, что я была в компании этого человека. Это было за гранью фальши. – Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?

Он спрашивал меня, но вопрос был адресован мужчине, который, как я до боли чувствовала, стоял позади меня. Я все равно покачала головой. Чем скорее этот официант уйдет, тем скорее я смогу дистанцироваться от Нико Моррелли.

Мой взгляд скользнул по ресторану и заметил, что у нас здесь лучший столик с видом на широко открытый памятник Вашингтону. В то время как другие столы были сдвинуты ближе друг к другу, чтобы заполнить это место до отказа, этот находился вдали от всех, обеспечивая приватность. Конечно, следовало ожидать, что Нико Моррелли получит все самое лучшее.

За столом уже сидел еще один джентльмен и ждал нас. Я не могла не застонать внутренне. Эти мужчины были именно тем, что любила Энджи. Красивые, богатые, авторитетные и могущественные. Был ли этот человек тоже преступником? От этих двоих Нико Моррелли излучал атмосферу доминирования и власти, привыкший добиваться своего. Другой, не очень.

Моя первая прогулка после смерти мужа, и случилась эта чертовщина. Я бы застряла в неудобной ситуации с парнем, от которого у меня по спине пробегала ужасная дрожь, и с другим, который пристально смотрел на меня, как будто я была на виду. Неудивительно, что я решила стать отшельником. После сегодняшнего дня я снова стала избегать всех.

– Привет, – теперь Энджи хлопнула ресницами, глядя на друга мистера Моррелли, и мне пришлось удержаться от закатывания глаз. Он казался моложе, но далеко не так привлекателен. Не то чтобы привлекательность кого-то из мужчин имела для меня значение. Он тут же встал, его глаза метнулись ко мне, а затем к его другу позади меня.

– Привет, Габито, – сказал позади меня мистер Моррелли. – Надеюсь, вы не против, чтобы эти милые дамы присоединились к нам.

Ух, я возражала. Я прикусила язык, чтобы сдержать слова. Я хотела уйти, сейчас.

– Конечно нет, Доминико, – ответил Габито, и его взгляд переместился с друга на меня. Чертовски Доминико Моррелли! Вот и никаких шансов или совпадение. – А вы? – спросил он с любопытством в глазах, наблюдая за мной.

Неловко прочистив горло, я прохрипела свой ответ. – Бьянка.

Я намеренно скрыла свою фамилию. Мое сердце бешено колотилось о ребра, и я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Я нервно откинула волосы с лица, мои руки заметно дрожали. Мне не следовало приходить. Мне следовало остаться в своей маленькой рутине. Тогда бы я не столкнулась с Доминико Моррелли.

Настоящий ужас пробежал по моим венам; мой пульс пульсирует от адреналина.

Успокойся. Вдохни и выдохни. Успокойся.

Я продолжала пытаться подбадривать себя. Никто не знал, что произошло. Никто не приходил за этими деньгами. Никто, кроме нас троих, не знал, что мы сделали, и один из них был мертв. Я полностью доверяла Джону, а это означало, что наша тайна в безопасности.

Нет, не только мы трое. Тот, кто потерял эту сумку, тоже это знал.

Джон отдал свою часть украденных денег Уильяму. Думаю, он, как и я, надеялся, что это принесет ему лекарство. Мы оба были глупы. Врачи твердили, что его уже не спасти, но я отказывалась в это верить. Но все это не имело значения для мафии. Они убили бы Джона, зная, что у него нет ни цента из этих денег.

Но люди Моррелли так и не пришли его искать; Я оправдала это перед собой. Может быть, у них было столько мешков с деньгами, что они даже ни разу их не пропустили. Черт, борьба с этими последствиями может просто привести к сердечному приступу.

Оглядевшись, я снова осознала, что торчу, как больной большой палец, свидетельство того, что мне здесь не место. Энджи в хорошем смысле выделялась; Я выделялась самым худшим образом. Она уже села за стол, и я могла бы просто придушить ее за такую невнимательность в этот момент. Или за то, что выбрала место, куда приходили поесть бандиты.

Я стояла и размышляла, стоит ли мне просто сказать к черту все это и развернуться, чтобы уйти. Или это привлечет ко мне нежелательное внимание? Эти параноидальные мысли никогда не были частью меня, пока Уильям не связался с мафией. Даже после того, как я узнала большую тайну, которую скрывала моя мать, я была уверена, что она никогда не будет раскрыта. Потому что оно успешно хранилось двадцать пять лет. Но воровать деньги у мафии – это совсем другое.

Мужская рука на моей пояснице мягко подтолкнула меня вперед, заставив меня подпрыгнуть от обжигающего прикосновения и ударных волн, пронзивших мое тело. Я откинула голову назад и встретилась с серыми глазами, которые напугали меня до чертиков.

– Прошу прощения, – его глубокий голос просочился сквозь каждую пору, когда он убрал руку. – Я не хотел тебя напугать.

– Все в порядке, – пробормотала я хриплым голосом, очарованная и напуганная глубиной его глаз. Сегодня впервые после смерти моего мужа ко мне прикоснулся мужчина. Нико Моррелли. И его прикосновение… оно было жгучим, и даже теперь, когда его руки больше не было на мне, я все еще чувствовала жгучее ощущение там, где она лежала. Это было не совсем то, чего я ожидала.

О, это плохо! Мое паническое состояние предупредило меня, в то время как мое тело жаждало еще одного вкуса его прикосновений.

Что. Ад?

Я не хотела этого человека. Я бы никогда не хотела этого человека. Врунья, врунья, штаны горят.

– Давай, Бьянка. Садись.

Я неохотно положила сумочку на спинку стула, а Нико вытащил ее для меня. Джентльмен и мафиози, я тихо усмехнулась в своей голове. Какая чертова шутка!

Я пробормотала благодарность и села, избегая его взгляда. Лучше всего было не привлекать к себе его внимание. Просто переживи этот обед, и все будет кончено. Он забудет меня, и я сделаю вид, что никогда его не встречала. Отличный план!

И все же я знала, что у меня нет ни малейшего шанса когда-либо забыть этого пугающего, подавляющего, красивого человека. Высокий и красивый, хорошо сложенный, с оливковой кожей и опасной и устрашающей аурой. Мой разум не мог понять, почему он мне показался красивым, он совсем не был похож на Уильяма.

Уильям, мой муж!

Боже, я скучала по нему. Несмотря на все трудности и боль, я все еще скучала по нему с болью, которая ощущалась пустотой в груди. Ему не следовало умирать таким молодым, лишенным жизни, которая только началась.

Вместо этого я сидела здесь с совершенно незнакомым человеком и бандитом, притворяясь, что жизнь прекрасна, все в порядке, и я не была напугана до безумия. Хотя, без моего ведома, моя жизнь не была нормальной с того момента, как моя мать зачала меня. Я могла притворяться чем угодно, но факт оставался фактом: я была биологической дочерью чертовски злого монстра.

Сделав глубокий вдох, а затем судорожно выдохнув, я постаралась успокоить свои мысли и сердцебиение, затем попыталась сосредоточиться на разговоре, но все мои чувства были полностью перепутаны.

Я никогда не любила вести светские беседы, поэтому просто сидела неподвижно, наблюдая за Нико и его другом, пока Энджи продолжала говорить. Я не могла подобрать ни слова, которое она сказала; хотя я уловила ее флирт с обоими мужчинами.

Взглянув на настенные часы, я молилась, чтобы служба прошла быстро, потому что мне не терпелось уйти отсюда.

До боли ощущая на себе взгляд Нико Моррелли, я сохраняла неподвижное выражение лица. Мог ли он увидеть, что я здесь чужая? Знал ли он, кто я? Или это было что-то другое?

Неловко поерзав, я огляделась вокруг. Вид на столицу этой страны за миллион долларов с безжалостными мужчинами на переднем сиденье. Что это мне сказало? Все вокруг кричало о деньгах, опасности, власти. Ничто из этого не было моим миром и никогда не должно было быть моим миром.

Я снова посмотрела на наш стол и заметила, что оба мужчины наблюдают за мной. Я заставила себя улыбнуться. Я была не в своей тарелке, не только в одежде или ситуации. Последние шесть лет я была погружена в свою семейную жизнь. Я была совершенно счастлива, наслаждаясь своим маленьким хобби и будучи женой.

Мое детство дало мне стремление добиться успеха в вопросах материнства и супруги. Моей матери не дали возможности быть ни матерью, ни женой. Вместо этого она пожертвовала собой, чтобы защитить меня, точно так же, как я пыталась сделать то же самое сейчас со своими девочками.

– Бьянка? – рука Энджи на моем плече вернула меня в настоящее время.

– Да? – мой взгляд метался между тремя людьми, фальшивая улыбка повредила мои щеки.

– С тобой все в порядке? – в ее голосе было немного беспокойства. Верно! Теперь она беспокоилась. Она должна была раньше понять мой намек на то, что я не хочу здесь находиться.

– Да, да, – ответила я. – Конечно. Вы о чем-то разговаривали?

– Мистер Моррелли и Габито посоветовали попробовать бургер с лобстером, – радостно щебетала она, обращаясь к двум мужчинам. – Мистер Моррелли спросил, согласна ли ты с этим.

Мой взгляд упал на Нико Моррелли. Я задавалась вопросом, почему Энджи продолжала называть его мистером Моррелли, а она уже была на одном языке с Габито. Возможно, она могла почувствовать хищника, скрывающегося под этим костюмом, так же, как и я. Глядя в темный стальной взгляд Нико, у меня возникло желание либо утонуть в них, либо зажмуриться и притвориться, что я нахожусь где угодно, только не здесь. Потому что не было сомнений, что от этого человека несло безжалостностью. Он мог уничтожить меня щелчком пальцев.

Мафия была для меня незнакомым миром, но я знала о ней достаточно, чтобы держаться подальше. Все началось с моей матери, рассказов моей итальянской бабушки, а закончилось последним опытом с моим покойным мужем.

Я покачала головой. – Нет, мне просто салат, – сказала я им. – Я не настолько голодна.

И я не могу позволить себе бургер с лобстером , – добавила я про себя.

– Не говори глупостей, – возразила Энджи. – Ты выглядишь так, будто готова увядать. Сколько ты потеряла, фунтов двадцать с тех пор, как похоронила мужа?

Боль пронзила мою грудь при напоминании о потере Уильяма. Это была не единственная причина, по которой я похудела. Как будто вся колода карт рухнула за несколько месяцев, разрушив все основы, которые дали мне бабушка и папа. Все началось со смерти моего отца, примерно за год до смерти Уильяма.

Истины, которые я узнала, потрясли меня до глубины души. Оказалось, что я не та, кем себя считала. Я даже не была уверена, кем я была.

Мой отец-бандит! Бенито Кинг.

Его боялись среди преступников, не говоря уже о ком-либо еще. Правда была горькой на моем языке. Это откровение… даже лучше, проклятие было кислым на вкус даже сейчас. Что бы сказал Уильям, если бы он знал это перед смертью? Это был единственный секрет, который я хранила от него. Ему не нужен был и мой крест. Кроме того, я не могла думать об этом человеке как о своем отце. Он был всего лишь донором спермы. У меня был отец, настоящий отец, который вырастил и защитил меня.

– Нет, – ответила я, и мой голос слегка дрожал. Внутри меня бурлило раздражение на Энджи, на эту ситуацию, на секреты, которые я так старалась забыть.

Я схватила пальцами стакан с водой, но боялась поднять его и пролить. Чувство одиночества, которое я испытала в тот день, когда похоронила мужа, вернулось. Несмотря на наши разногласия, мне не хватало кого-то, с кем можно было бы поговорить. Мы были друзьями задолго до того, как стали любовниками. Смерть придет через три года, сказали они. Я была склона полагать, что это могло быть настоящим суеверием. Моя бабушка умерла три года назад, мой отец умер через год, а Уильям через год после него.

Теперь я чувствовала себя более одинокой среди толпы людей, чем когда была одна. Да, меня тоже сдерживал страх, но также и чувство неспособности общаться с другими.

– На самом деле, мне очень жаль, – я резко встала и схватила сумочку. Я не могла сидеть здесь во время обеда, притворяясь, что все в порядке, когда моя жизнь медленно, но неуклонно разваливалась. Я не могла долго оставаться рядом с этим бандитом и сохранять хладнокровие. – Я только что вспомнила, что мне нужно где-то быть. Хм… с девочками.

– Что? – глаза Энджи в шоке уставились на меня. – Ты сказала, что твоя свекровь заберет близнецов на полдня, и ты свободна. Остаток дня я взяла выходной.

Я покачала головой, переводя взгляд между тремя из них и сосредоточив внимание на Энджи, и сказала ей: – Мне очень жаль, Энджи. В следующий раз.

Не оглядываясь, я помчалась по ресторану. Я услышала, как Энджи окликнула меня, но не остановилась. Она не пошла за мной. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенной.

Глава третья

НИКО

я

смотрел, как она выбегает из ресторана, оставив нас всех позади. Я не мог вспомнить, когда в последний раз женщина уходила, не оглянувшись на меня… по крайней мере, не по своей воле. Обычно их приходилось выталкивать, когда я с ними заканчивал.

Бьянка! Красивое имя, и оно ей идеально подходило. Черт, с таким же успехом можно было бы назвать ее Белоснежкой. Она была одета в рубашку, которая ей шла. Ее лицо было бледным, как снег, а ее рубиново-красные губы и темные волосы вместе с глазами резко контрастировали с ее цветом лица. Действительно красиво!

Я хотел ее. И то, что я хочу, я всегда получаю. Я дал ей свободный проход, когда впервые заметил ее, когда еще не знал, кто она такая. Теперь обстоятельства изменились. Я бы использовал ее, чтобы отомстить, трахнуть ее, а затем обеспечить, чтобы о ней заботились до конца ее жизни. Это был идеальный сценарий.

По моему опыту, влюблённость, как правило, обернулась провалом. Все, что вам нужно было сделать, это посмотреть на Лучано, который много лет охотился за своей женой и сейчас находился в Италии, забирая ее.

Брак моих родителей научил меня тому, что брак по любви может разрушить тебя. Мой отец был слабаком, который стоил моей сестре жизни. Хотя моя мать после смерти вышла из-под контроля, до этого ей было не намного лучше. Измены моего отца и погоня за юбками, как и у Бенито Кинга, разрушили ее прежде идеальную жизнь. Она была единственной дочерью известного магната недвижимости Кэссиди. Мой отец был жадным ублюдком, который любил охотиться на богатых и красивых женщин. К сожалению, моя мать попалась на это, не разглядев его истинное лицо, пока не стало слишком поздно. Браки в нашем мире заключались на всю жизнь. Николетта, моя сестра, заплатила самую высокую цену. Бьянка Картер была первой частью головоломки в отмщении за свою смерть.

Я почувствовал, как страх накатывает на нее, когда Энджи назвала ей мое имя. Страх, смешанный с отчаянием. Несмотря на свое самообладание, Бьянка не умела скрывать свои чувства. Мне было интересно, много ли она знает о мафии и о том, что сделал ее муж.

Знала ли она, кто я? Обычно женщины знали об обширном портфеле недвижимости Моррелли и стекались в поисках богатства, которое мы представляли. Мой законный бизнес и богатство не позволяли мне появляться в новостях и быть вне поля зрения. Я утроил портфель недвижимости и создал компанию в области информационных технологий, которую использовал как в своей легальной, так и в нелегальной деятельности. Последнее и привело меня к Бьянке.

Когда я устроил ловушку для ее мужа, казалось, что Уильям Картер и его жена ничего не знали о мафии. Мог ли я ошибаться? То, как она настороженно смотрела на меня, заставило меня поверить, что ее страх связан с моей деятельностью в преступном мире. Хотя я изо всех сил пытался понять, как она вообще могла об этом узнать. Она не участвовала ни в чем из этого и очень мало общалась со своей матерью. И все же, если бы Бьянка знала больше, чем я подозревал, это наверняка объяснило бы ее страх.

Она не была похожа на женщину, которая хотела бы заняться преступным миром. Но мое шестое чувство предупредило меня, чтобы я был настороже, потому что с этой женщиной происходило что-то еще. И я научился доверять своим инстинктам. Именно это позволило мне выжить в преступном мире и сделало меня достойным противником во всех моих делах, законных и нелегитимных.

– Разве тебе не следует пойти за своей подругой? – я спросил Энджи. Настоящая подруга оставила бы нас позади и позаботилась бы о том, чтобы с ее подругой все было в порядке. Что-то подсказало мне, что эти двое не были близкими друзьями.

– О, я знаю Бьянку с тех пор, как мы были детьми, – отмахнулась она. – Когда она не хочет, чтобы ее беспокоили, она отключает весь мир. На ее крыльце могла разразиться новая мировая война, а она все равно будет настаивать на том, чтобы ее оставили в покое.

Определенно не близкие друзья. И хорошо, потому что Энджи Хартман мне не особенно нравилась.

– А у Бьянки есть фамилия? – я спросил ее, хотя знал это. За последние три года я узнал все о Бьянке и ее жизни.

– Бьянка Картер, – ответила она с некоторой неохотой.

Уильям Картер. Он был единственным человеком, который осмелился украсть у меня, и ему это сошло с рук. Ну, формально ему это не сошло с рук. Смерть нашла его, но деньги он так и не вернул. А с процентами он теперь был должен мне миллионы. Еще лучше, это сделала его вдова.

Ловушка, которую я расставил для мужа Бьянки, сработала лучше, чем я мог когда-либо надеяться. Это был мой способ добраться до Бьянки Картер, сделать ее мужа в долгу передо мной. И теперь долг принадлежал ей, и был только один способ его погасить. Она станет моей местью.

Моя собственность.

– Бьянка поклялась не встречаться, – продолжила Энджи, мурча, намекая, что у меня нет шансов с ее подругой, но она сама была более чем согласна. То, как она смотрела на меня и Габито, говорило мне, что она не будет против того, чтобы мы оба ее трахнули.

Ни за что на свете. Меня никогда даже отдаленно не интересовала Энджи. Она была заблудшей молодой женщиной, жаждущей денег и статуса. Она была умна, но ничто из этого не помогло ей завоевать мужчин, которых она преследовала. Большинство этих мужчин были женаты или имели договоренности с другими женщинами из нашего социального круга. Это гарантировало, что они не столкнутся с золотоискателями.

А вот Бьянка Картер, с другой стороны.

Да, мне было бы интересно. Не делиться, а владеть. Мой взгляд скользнул по ресторану. Женщина исчезла, от нее не осталось и следа, кроме легкого запаха ее стойких духов сирени. Она исчезла так же быстро, как вошла в мою жизнь.

Бьянка Картер будет моей. Власть. Обладать. Разрушать.

Она просто еще этого не знала.

Глава четыре

БЬЯНКА

Две недели спустя

Близнецы играли у нас во дворе, прекрасный вид на Чесапикский залив простирался на многие мили перед моими глазами, шум волн и лодок был отдаленным шумом среди смеха моих девочек. Неповторимый запах залива проник в мои легкие и смешался с глухой болью, задержавшейся в груди.

Я тоже не хочу терять наш дом.

Остров Гибсон создавал впечатление уединения и приватности; это было место моей мечты, чтобы вырастить свою маленькую семью. Я влюбилась в этот дом с того момента, как увидела его. Для меня не имело значения, что это была всего лишь хижина, когда я ее заметила. Все, что я видела, это потенциал в отличном месте. Мы с Уильямом вложили в это столько труда. Мы несколько месяцев ночевали в гостиной, пока медленно ремонтировали дом.

Мое сердце дернулось в груди. Мне следует искать квартиры, которые я могу себе позволить, а не смотреть на море, не имея возможности двигаться или действовать.

Я их подвела. Еще через четыре недели их жизнь перевернется с ног на голову.

Сегодня наконец пришло то страшное письмо. Это было частью моих кошмаров вот уже несколько месяцев. Я знала, что это произойдет, но все равно был шоком, увидев письмо от банка о лишении права выкупа с указанием крайнего срока, к которому мы должны выехать. Черт возьми, если бы у меня было хоть немного тех денег, которые взял Уильям. Я, вероятно, использовала бы это, чтобы выиграть нам еще немного времени здесь, несмотря на то, что меня трясло несколько дней после встречи с Нико Моррелли.

В тот последний месяц жизни Уильяма я брала любые деньги, которые попадались мне в руки. Даже грязные деньги, которые он украл. Я отказывалась сдаваться, гоняясь за любым лечением и надеясь, что он останется со мной… с нами. Финансово мы были совершенно не готовы к его болезни и смерти.

Заставила бы я Уильяма и Джона вернуть деньги, если бы у нас был еще один шанс? Это была самая страшная часть. Сначала я настояла на том, чтобы они вернули его, но потом, когда я поняла, что Уильяму они нужны для лечения, я больше никогда не поднимала этот вопрос. Я была почти уверена, что, вероятно, использовала бы эти грязные деньги, даже зная, что результат был бы таким же. Уильям бы умер в любом случае. Но только благодаря этим деньгам мы с девочками получили несколько дополнительных недель с мужем, и это того стоило. После его смерти пришло наказание.

Карма была чертовой сукой, если вы спросите меня.

Я устроилась на работу только для того, чтобы иметь возможность поставить еду на стол. Мы остались без сбережений, и небольшая сумма по полису страхования жизни едва покрыла расходы на похороны. Имея за плечами очень небольшой опыт, я не могла быть придирчивой и согласилась на первую работу, за которую хорошо платили. И вот я здесь, играю секретаря в маленькой юридической фирме, пытаюсь выжить и терплю неудачу.

Пока мы вместе, мы со всем справимся. Я повторяла это снова и снова. Мне от этого лучше не стало.

Я так усердно работала, чтобы сохранить это вместе с тех пор, как умер Уильям. Это не имело никакого значения. Я все еще потерпела неудачу. Оказывается, я не осознавала, насколько сильной была моя финансовая зависимость от него, пока он не ушел. Не имело бы значения, если бы ипотека составляла половину суммы, я все равно не смогла бы позволить себе ее вместе с налогами на недвижимость из моей зарплаты. Я была в таком отчаянии, что решила позвонить матери.

Но потом я напомнила себе, к чему это может привести. Была причина, по которой мы редко разговаривали. Она уже многим пожертвовала. Ей не нужно было добавлять что-то еще к ее тарелке.

Мама была любовницей Бенито Кинга. Мое детство было сложным. Я редко видела, как росла моя мать. Я не видела ее долгое время, но недавно увидела в газетах фотографию ее и Бенито Кинга. На фотографии был еще один мужчина, сын Бенито. Он выглядел так же жестоко, как и его отец – Марко Кинг. У него были некоторые нездоровые наклонности, и его жестокость соответствовала жестокости его отца. По крайней мере, так писали газеты.

Мама покрасила свои светлые волосы в красный цвет и сидела под рукой с Бенито, счастливо улыбаясь. Хотя это была фальшивая улыбка. Свет в ее прекрасных голубых глазах медленно угасал. И все из-за него . Я не часто виделась с мамой, но знала ее достаточно хорошо, чтобы отличить ее счастливую улыбку от фальшивой. Вся ее личность была фальшивой – такой, какой хотел ее видеть Бенито.

Боже, я даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела ее счастливой. Я хотела спасти ее; Я просто не знала как. Я даже не смогла спасти себя и своих девочек от выселения. Как, черт возьми, я бы спасла свою мать из когтей Бенито?

Иногда я задавалась вопросом, как она могла это сделать – находиться рядом с таким жестоким человеком. Несмотря на то, что она делала это для меня, у каждого был переломный момент. И она столько всего пережила за эти годы. Приближался ли ее переломный момент или она уже достигла его? Мне было страшно представить, что ей пришлось терпеть так долго.

– Женщины в нашей семье сильные, – эхом в голове раздался голос бабушки. – Мы боремся и никогда не сдаемся. В конце концов, мы всегда побеждаем.

Я должна была это запомнить. Защита, которую окружала меня моя семья, заставляла меня зависеть от них, но мне пришлось собраться с силами и сделать шаг вперед.

Насколько я узнала, Бенито Кинг использовал мою мать, когда ему чего-то хотелось или требовалось ее тело. У меня от этого живот скрутило, и, несмотря на то, что он был моим биологическим отцом, мне хотелось пронзить его черное сердце. Я бы не прочь посмотреть, как он страдает и истекает кровью, как долгая и мучительная смерть.

Мама ожидала, что он устанет от нее, но почему-то этого не произошло. Я любила свою мать, но иногда мне было трудно понять ее рассуждения, когда я была ребенком. Все это не имело для меня смысла, пока мой отец не раскрыл правду на смертном одре. Казалось бы, в эти последние минуты всегда вылезает всякая ерунда.

Честно говоря, я даже не была уверена, кем была моя мать и знала ли она вообще, кто она такая. Она так долго была марионеткой Бенито, что я поверила, что она потеряла себя. Я имею в виду, как ты могла не сделать этого? Чтобы выжить с этим человеком, нужно было пойти ко дну.

Общение с мафией убивает всю радость жизни женщины, говорила моя бабушка. Она тоже должна знать, поскольку именно по этой причине она оставила свою семью в Италии. Она хотела нормальной жизни в стране свободных, но увидела, как ее собственная дочь и семья попали в тот же мир, из которого она пыталась сбежать. Кстати, о чертовой иронии.

Еще в детстве я поняла, что причина, по которой я не могу видеться с мамой, когда захочу, заключалась в каком-то хреновом соглашении. История заключалась в том, что мама забеременела до того, как ей пришлось рожать по соглашению «Красавицы и мафиози». Мне не понравилось, но я приняла. Я узнала об этом много-много позже. Фраза дьявол кроется в деталях никогда не была более правдивой. Когда мой отец умер, я узнала, что Бенито Кинг был моим биологическим отцом и что я была поколением, которому я обязана по этому чертовому соглашению. Или человек, которого я считала своим отцом, пока не узнала обратное. Вот только она поменяла свое место, так что я не буду участвовать в соглашении. Итак, это перешло к моим девочкам.

Очевидно, мы все купились на сфабрикованную правду, включая меня и Бенито Кинга. Слава Богу. Я и представить себе не могла, что вырасту с ним как с отцом. В отличие от Бенито, человек, которого любила моя мать, был заботливым и самоотверженным. Он был лучшим отцом, которого только могла пожелать любая маленькая девочка. Он научил меня чинить машины, как выжить в дикой местности, как стрелять и даже как зарезать человека. Моя бабушка научила меня готовить, печь и шить; хотя она утверждала, что мне следует отказаться от последнего.

Я помню обидный взгляд матери, когда я рассказывала ей обо всем, что сделала с бабушкой и папой. Я не могла понять этого намного, намного позже. Должен был быть способ помочь ей.

Хотя она никогда не была постоянной в моей жизни, я не могла оставить ее, зная, что она сделала для меня. Я любила ее и знала, что она любит меня. В конце концов, она отдала за меня свою жизнь. Я до сих пор помню те несколько раз, когда она приходила ко мне, умоляя ее остаться, но знала, что она не могла. Слёзы моей бабушки, когда она выходила из дома. Я больше редко разговаривала с мамой. Близнецам теперь было четыре года, и ей еще предстояло с ними познакомиться. После смерти папы я поняла почему. Я наконец поняла.

Греция прекрасна в это время года.

Небо голубое.

И моря бурные.

Когда я была маленькой девочкой, она читала мне книги о древнегреческих богах. Я была настолько очарована этим, что она научила меня фразе, которая стала нашим собственным кодексом. Она вбила это в меня. Если она когда-нибудь говорила мне « в это время года в Греции хорошо» , это означало, что мне пришлось кричать и бежать, чтобы плохие люди не смогли меня схватить. Когда я стала старше, это стало чем-то другим. Это означало, что мне пришлось бежать и прятаться.

Моя мать даже сейчас защищала меня и моих дочерей.

Хотя и бабушка, и мама были правы. Бенито Кинг не был человеком, который водил с собой детей. Моя семья защищала меня; пришло время мне научиться защищать своих девочек.

В моей памяти мелькнул образ Нико Моррелли в его безупречном темном костюме. Я размеренно вздохнула, надеясь успокоиться. Он меня не знал. Он не мог знать. Если бы он это сделал, я бы уже была мертва. Прошло три недели с того страшного дня. В течение целой недели я паниковала каждый раз, когда видела незнакомую машину в нашем районе. Я все ждала, что что-то произойдет, но время шло, а ничего не происходило, и я стала более расслабленной. Возможно, мне не о чем было беспокоиться в этом плане.

Громкий визг моих девочек заставил мои глаза искать их.

– Арианна, Ханна, – окликнула я их. – Пошли с пляжа.

Я знала своих девочек, и они проверяли меня, испытывая удачу, пытаясь подобраться поближе к воде. Я не хотела, чтобы они промокли. Сегодня было на редкость прохладно, хотя было начало октября.

Черт, мы не будем здесь, чтобы насладиться пляжем следующим летом или увидеть снегопад над заливом этой зимой. Почему меня это так расстроило?

Мысль об их искоренении меня огорчала. Но дело в том, что нас обязательно выселят, независимо от того, смогу ли я позволить себе ипотеку или нет. Бенито Кинг, возможно, никогда и не узнает, что я его дочь, но он приехал, чтобы взыскать долг последнего поколения, который семья Каталано ему задолжала.

Договоренность заключил мой дедушка, американец-итальянец, не имевший никаких связей с мафией. Поговорим об иронии! Моя бабушка оставила свою жизнь в Италии, спасаясь от мафии, вышла замуж за нормального парня, у которого была неудачная привычка к азартным играм, и снова вернулась в тот же мир. Дедушка проиграл значительную сумму в Казино Рояль. К счастью для дедушки и к несчастью для женщин моей семьи, Бенито предложил ему выход через соглашение с Белль. Три поколения красавиц, каждое второе поколение, начиная с дедушкиной сестры. Я должна была стать следующей, но мама променяла себя на меня. Одна из моих девочек будет последней выплатой.