Текст книги "Новая Эпоха (СИ)"
Автор книги: Ева Шафран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Ева Шафран
Стражи 4. Новая Эпоха
Глава 1
/Башня/
– Уже скоро, – за спиной женщины рыкнули, а сильные тёплые руки обвили её талию.
– Скоро, всё идёт своим чередом, – она ответила и прильнула к груди любимого.
– Изабель, моя Изабель… – прошептал мужчина, втягивая аромат золотых волос. Посмотрел поверх головы возлюбленной, и его взгляд потерялся в густых облаках, за которыми виднелось синее небо.
– У меня не было другого вариант, как помочь ей, – вздохнула женщина. – Прости.
– Ты всё сделала правильно, не вини себя.
– Дариус… – она обернулась и спрятала на его груди лицо. – Совсем скоро, я чувствую эти трещины каждой клеточкой своего тела и каждой фиброй души, а она не готова.
– Мы поможем им, – уверенно отозвался мужчина, не сводя глаз с проплывающих мимо облаков.
/Леса Эльсинора/
Валкар искал это место. До этого ему приходилось бывать там лишь раз очень много лет назад. Он закрыл глаза и прислушался, волчьи обоняние и слух стали намного острее за последний месяц. Элинир слышал биение сердец животных в радиусе пары километров, запах цветов с далёких полей, который смешивался с аромат сосен вокруг, еле уловимый писк недавно родившихся птенцов где-то за холмом, шорох опавшей хвои под копытами оленей. Эти ощущения единения с природой опьяняли и дарили умиротворение. Уши волка выпрямились – его снова потянуло в нужном направлении.
Через несколько часов он замер возле невысокого холма, покрытого сухими ветками, сосновыми шишками и опавшими иголками.
«Нашёл».
Мягко ступая широкими мохнатыми лапами по хвойному настилу, Валкар запрыгнул на холм и принял человеческий облик. На нём было свободное чёрное кимоно, какие традиционно носили в Энчар Энвере, чёрные волосы свободно спадали на плечи и грудь. Он расчистил верхушку холма от веток и шишек и коснулся земли, прикрыв глаза. В темноте появились цветные всполохи. Удовлетворённо кивнув, Валкар снял со спины оба своих парных меча и отложил в сторону. Разулся и сел в позу лотоса.
«Теперь самое трудное», – элинир погрузился в своё сознание, останавливая все мысли и мельчайшие движения разума. Ему нужна была полноценная тишина сознания, чтобы ухватиться за невидимое. Вздохнул и повёл плечами. Это может продолжаться несколько часов, поэтому ему нужно было собрать воедино всё терпение и самообладание, на которое он только способен.
Раннее утро сменилось обедом, солнце медленно ползло по небосводу, иногда прячась за кучерявые густые облака. Валкар сидел, не шелохнувшись. Сознание наполнялось тишиной, все посторонние звуки и мысли перестали существовать. Тело растворялось в окружающей среде, и, перестав ощущать даже собственное дыхание, Валкар открыл астральные глаза, «взгляд души» как его ещё называли. Перед ним появился столп золотого света, точно такой же окутывал и самого Валкара. Мягкие черты человеческого лица начали прорисовываться в столпе света прямо перед ним. Сотканные из чистого света глаза смотрели на Валкара с принятием и совершенной любовью.
«Сын мой, элинир», – в голове раздался знакомый и в то же время незнакомый голос. Впрочем, он был готов к такому, потому что всё, что имело отношение к Высшим Силам часто имело природу единства противоположностей и полнилось парадоксами, которые можно понять лишь сердцем, никакой даже самый изощрённый интеллект на это не способен.
«Отец», – мысленно отозвался Валкар, наблюдая как фигура перед ним перетекает из образа Виктора в образ его матери, а затем в образ незнакомого человека.
«Что ты хотел, элинир Валкар?» – заботливо прозвучало в его голове.
«Мне жаль, – сглотнул молодой мужчина, губы его дрогнули, в груди растеклось чувство вины. – За всё, что я сотворил, я не достоин Твоей милости, но Ты всё равно пришёл…».
«Я вижу твоё сердце, полное вины и горечи, – с глубоким сочувствием произнёс образ. – Но это не значит, что я лишил тебя своей любви».
«Благодарю Тебя».
«У тебя особый путь, элинир, – продолжал светлый образ. – Испытания – его неотъемлемая часть. Ты силён, но должен стать ещё сильнее».
«Что это значит?» – нахмурился Валкар.
«Расскажи мне, что тревожит тебя», – мягко произнёс образ, его глаза полыхнули заботой и лаской.
/Лагерь/
– А-а, глаза слипаются, – зевнула Лана, откладывая свой блокнот на бревно рядом.
Они встали лагерем в лесах Эльсинора, раскинули палатки и шатры. Несколько дней назад, оставив цитадель под присмотром Джандера, Воргена и Крейгана с Эненайзом, они собрали небольшой отряд для поисков места силы. Кай очень долго язвил по этому поводу, Габриель фыркал, что ему лень ехать, но сестру оставить не может, и только Валкар хранил спокойствие и сосредоточенность. Он изначально был против целой процессии сопровождающих, с которыми увязались и другие жители цитадели, но не стал спорить, а сконцентрировался на ожидающем его сложном и долгом ритуале. Лана окинула взглядом светлые палатки, прищурилась на разожженные костры, где-то неподалёку тихо ржали кони и раздавались приглушённые голоса членов отряда.
Вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и запрокинула голову, чтобы рассмотреть обе луны и россыпь звёзд на ночном небе.
«Красота», – довольно протянула и прикрыла глаза.
Жизнь на природе за пределами стен замка нравилась ей всё больше и больше. Перед глазами всплыли образы Майи и Риана, белобрысые потомки элиниров неплохо влились в жизнь нового Эльсинора. Лана усмехнулась, вспомнив, как возмущался Ворген, когда кучерявая альбиноска с восторженным визгом ураганом пронеслась по его лаборатории.
– Не смей ничего трогать! – возмущённо восклицал ученый элинир, выхватывая из рук девушки книги и мелкие приборы.
– Это потрясающе! А-а-а! – верещала та, подпрыгивая на месте и хватаясь за всё подряд, чем вызывала очередную волну болезненных стонов Воргена. – Я хочу остаться здесь жить!
– Это моя лаборатория! Ты всё уничтожишь! Изыди!
– Кристаллы!!! А-а-а! Так много!
Тогда Лана с Валкаром весело переглянулись и, тихо прикрыв дверь, поспешили удалиться. Девушка улыбнулась при мыслях о любимом.
«Как ты там? Уверена, что всё получится. По-другому у нас не бывает».
– Лана, – голос брата выдернул её из размышлений.
– М? – откликнулась девушка, не открывая глаза.
– Мне показалось, я видел, что Валкар вернулся, – отозвался брат. Он шуршал чем-то неподалёку, но девушке было лень посмотреть.
– Уже? – всё же приоткрыла один глаз.
– Ага, – глухо отозвался тот и отошёл в тень шатра.
Лана приподнялась на локтях, огляделась, народу вокруг было мало, все уже разбрелись по палаткам и готовились ко сну. Если Валкар и правда вернулся, то она собиралась немедленно отправиться к нему и выяснить, как прошёл ритуал. Вздохнула, ощущая, как в груди растекается тепло от ожидания их скорой встречи.
Шатёр Валкара находился возле самого леса и последнии дни пустовал, хотя Лана приходила туда иногда посидеть в тишине с блокнотом и подумать над новыми идеями для будущего Эльсинора.
Обогнув несколько обжитых палаток, из которых наружу пробивались лучи походных ламп, Лана снова наткнулась на брата.
– Зайду к Валкару, – кивнула ему и указала на свет, исходящий изнутри шатра. – Точно вернулся.
– Я с тобой, – отозвался Габриель.
– Надо будет узнать, осталось ли что-то от ужина, он наверняка голодный, – вслух размышляла девушка.
Лана отодвинула плотную завесу и шагнула внутри, пропуская брата. А затем они оба замерли, не в силах поверить в то, что предстало пред их глазами. Девушка открыла рот, изумлённо хлопая глазами, Габриель нахмурился, взгляд его потемнел.
Валкар полулежал на своём спальном матрасе обнажённый по пояс, чёрные волосы растрёпанны, а на коленях у него сидела полностью обнажённая девица. Они самозабвенно целовались, обнимая друг друга. Глаза их были прикрыты, поэтому они не сразу увидели вошедших. Лана с Гэбом молча стояли и смотрели на эту сцену, не веря своим глазам. Их присутствие обнаружила вторая голая девица, вышедшая из-за деревянной ширмы, которая отгораживала спальную зону от рабочего стола.
– О, у нас гости, – она нагло усмехнулась. Парочка на матрасе встрепенулась и перестала целоваться, направив взгляды на вошедших.
– Ой, – пискнула первая девушка.
Лана дёрнулась, как от удара, она узнала этих девушек. Они прибыли в их цитадель ещё до битвы с Цеем, их семьи преследовались на их родине. Но они всегда казались ей кроткими и воспитанными. Лана смотрела, не в силах сказать ни слова. Происходящее казалось чем-то нереальным.
Вспышка осознания увиденного пронзила роковой молнией.
– Не-ет… – еле выдавила из себя девушка и замотала головой. – Этого не может быть.
– Прости, любовь моя, ты не должная была это увидеть, – Валкар виновато нахмурился и ссадил с себя девицу, затем медленно встал и поднял руки в примирительном жесте.
– Любовь? Ты… – Лана не смогла договорить, воздух резко закончился, пространство шатра как будто уменьшилось. Она судорожно схватилась рукой за сердце, пытаясь сделать вдох.
– Лана? – Габриель отмер и положил руку на плечо сестре, карие глаза сверкали безпокойством. Затем черты лица бывшего гвардейца заострились, он словно стал старше на десять лет. Повернул лицо в сторону элинира и прошипел: – Ты… Да как ты мог? Ублюдочная сволочь. Я тебя голыми руками…
– Попридержи свои угрозы, – Валкар прищурился. – Ритуал прошёл успешно, мне теперь многое стало понятно, и у меня на многое открылись глаза.
Лана пыталась осмыслить его слова, но взгляд постоянно цеплялся за обнажённых девиц, которые сейчас кутались в рубашку и плащ Валкара.
– И что же тебе стало понятно, ублюдок? – с ненависть проговорил Габриель, прижимая к себе Лану, которая начала дрожать мелкой дрожью.
– Нам не по пути, к сожалению, – Валкар вздохнул и виновато развёл руки в сторону.
– А с ними тебе по пути? – ехидно спросил Гэб, кивнув на девушек.
– Это другое, – поморщился элинир. – Мне жаль, что всё так вышло. Надо было сначала поговорить с вами со всеми.
– Что за бред ты несешь? – выплюнул Габриель, с тревогой глянув на сестру, которая стала бледной, как полотно, и не могла выговорить ни слова.
– У меня отдельный путь, нашим дорогам суждено разойтись, – ответил он терпеливо. – Так было предначертано изначально.
– Разойтись… – у Ланы вырвался лишь вздох.
– Прости меня, – Валкар виновато вздохнул. Изумрудные глаза печально блестели. – Я всегда буду тебя любить, но нам не по пути… мы слишком разные. Я должен был понять это гораздо раньше.
– Не смей с ней больше разговаривать, – угрожающе прорычал Габриель.
– Мы же можем продолжить? – вскинула бровь одна из девиц, одарив Лану взглядом победительницы.
– Конечно, но позже, – уголком рта улыбнулся ей Валкар, отворачиваясь от гостей.
Лана попыталась повернуться, чтобы покинуть шатёр, но ноги словно приросли к земле.
– Сестра, – прошептал Габриель и обхватил её за талию. – Идём отсюда. Я позабочусь о тебе.
– М-мне нужно на воздух, – еле слышно отозвалась она.
Выйдя в свежую темноту с запахом леса и сделав пару шагов, Лана замерла.
– Посмотри на меня, эй! – Габриель встряхнул её за плечи и пощёлкал пальцами перед лицом, чтобы привлечь внимание. – Лана! Тебе нужно успокоиться.
– Я тебя слышу, – отозвалась она. Рука была крепко прижата к груди, в которой сердце рассыпалось тысячами осколков. Девушка моргнула раз, моргнула два, но увиденную в шатре картину словно выжгли перед глазами, и Лана не представляла, как её теперь развидеть.
– Идём, тебе нужно поспать, – брат потянул её за собой и затолкал в их небольшую палатку. Уложил сестру на матрас и накрыл одеялом. Затем вздохнул и покачал головой. – Мне очень жаль, Лана. Очень. Но ты не одна, помни об этом. Мне нужно кое-куда сходить, я скоро вернусь и побуду с тобой до утра.
Девушка лежала, не шевелясь, словно каменное изваяние. Губы её были плотно сжаты. В груди расползалась дыра, в которую затягивало всё: надежду, мечты, радость, любые мысли и размышления, невысказанные слова.
Брат вышел, она подняла руку и посмотрела на чёрный кожаный браслет на запястье. Затем вытянула из своего вещевого мешка кинжал и, оцарапав кожу, срезала браслет с глухим стоном. Красные капельки потекли по запястью и закапали на одеяло. Но боли Лана не чувствовала, горечь от предательства того, кого она любила, кому доверяла, заполнила всё её существо. Отбросив окровавленный кинжал и кожаный ремешок в сторону, девушка села. Она понимала, что ни за что не сможет заснуть после пережитого. Дыхание было прерывистым, воздуха всё ещё не хватало от недавнего шока, палатка стала сжиматься в размерах.
– Я больше не могу здесь находиться, – пробормотала Лана, поднимаясь на ноги и шатающейся походкой выходя наружу.
Лагерь выглядел как обычно, но для девушки всё изменилось, это место ощущалось теперь чужим и неприятным.
«Теперь у меня будет новый сюжет для ночных кошмаров», – пронеслась вялая мысль.
Лана направилась к лошадям. Животные уже дремали неподалёку от лагеря, девушка провела ладонью по длинной шоколадной гриве жеребца, тот всхрапнул и уставился на нарушительницу его покоя тёмным блестящим глазом в окаймлении длинных ресниц.
– Прокатишь меня, красавец? – прошептала Лана. – Подальше отсюда.
Запрыгнула на голую спину коня, поёрзала, без седла было непривычно, но терпимо. Затем намотала на руки гриву и направила жеребца в лес. В груди всё сжималось от боли, покрывалось льдом, который тут же разбивался жаром. Тело заламывало как при простуде, но единственным желанием девушки сейчас было оказаться как можно дальше от этого места. Если бы у неё была возможность сбежать в другой мир, она бы ею воспользовалась.
Она продиралась через заросли, направляя коня вперёд в лес. Куда и как долго они скакали, Лана не знала. В голове не было мыслей, лишь пустота и боль. Хотелось кричать во всё горло, до хрипоты рыдать и биться в истерике. Но Лана держалась. Ветки деревьев хлестали по лицу и телу, но девушка их даже не замечала. Тёмно-зелёные деревья встали плотной стеной и жеребец остановился, вскинувшись. Лана еле удержалась на нём, обхватив за шею.
– Тшш… малыш, дальше я сама, возвращайся в лагерь, – спустившись и погладив коня, Лана пошла вперёд, раздвигая руками заросли.
Заморосил мелкий прохладный дождик, девушка посмотрела наверх, но среди густых крон смогла увидеть лишь небольшой тёмно-серый островок туч.
«Погода испортилась», – отметила она, упорно продираясь дальше.
Вскоре лес закончился, и Лана ступила на гладкий камень. Сделала несколько шагов, и поняла где примерно она находится – на краю обрыва, за которым бушует чёрное море. Лес Эльсинора простирался до скалистого берега, она об этом знала, но только сейчас вспомнила, что они изначально планировали отдохнуть на этом побережье после того, как Валкар завершит ритуал.
«Валкар…», – имя элинира отозвалось болью в каждой клеточке.
Лана застонала, тело начала бить крупная дрожь. Она больше не могла сдерживаться, на это не было ни сил ни желания. Девушка разрыдалась в голос, давай волю безконечному потоку слёз. Одновременно на неё обрушились все сдерживаемые эмоции – шок, обида, ошеломление, гнев, непонимание и много боли. Долетавшие капельки морской воды приземлялись на заплаканное лицо, словно пытаясь утешить её. Но Лана не могла остановиться. В какой-то момент внутри что-то оборвалось, и боль стала другой, девушка захрипела и схватилась руками за грудь, пытаясь расстегнуть жилетку и ослабить завязки рубашки. Дыхание перестало хватать, голова закружилась так сильно, что каменная площадка повернулась, и девушка повалилась на бок. Ощущения были такие, будто она попала на корабле в сильный шторм. Острая боль прострелила затылок, затем спину и левую руку. Желудок взбунтовался, к горлу подкатила тошнота, новая порция боли разлилась жжением за грудной клеткой. Лана перестала плакать, хватая ртом воздух, как утопающий.
– О-ардаганиямай-я-а-Элиас-амиарда! – собрав последний силы, девушка произнесла формулу призыва. Затем без сил рухнула обратно на холодный камень. – Элиас… Элиас…
Тело не чувствовало холода, мелкий дождик превратился в полноценный ливень, Лана смотрела в тёмно-серое небо, прикрыв глаза. Полосы воды рассекали пространство, поблескивая при свете лун. Грудь продолжало нестерпимо жечь, левая рука почти онемела, также как и левая половина лица.
«Элиас… кажется, я умираю, – девушка тяжело дышала, морщась от боли. – Найди меня».
Лана не знала, сколько пролежала, силы покинули её полностью, но внутри не было сожаления или печали от того, что она скоро умрёт. Сначала эта боль в груди показалась ей подозрительной, что-то было не так, но теперь на губах девушки растеклась мягкая улыбка облегчения. Смерть она воспринимала как избавление от боли, с которой ей пришлось бы жить. Смерть была самым простым путём, и ей не хотелось ничего иного.
Сквозь шум дождя Лана различила знакомый хлопающий звук крыльев. Перед глазами всё расплывалось, девушка не видела ни струй дождя, ни неба, ничего. Сознание периодически проваливалось в бархатную обволакивающую темноту.
– Лана! – вдалеке раздался знакомый рычащий голос.
– Элиас… ты прилетел, – она попыталась улыбнуться, но мышцы лица не слушались. Несмотря на боль и онемение, Лана ощутила короткую вспышку радости. А затем наступила темнота.
Глава 2
Валкар добежал до лагеря уже ночью. Сначала хотел остановиться на ночлег в лесу, но внутри всё ходило ходуном, и он никак не мог успокоиться. Это сбивало с толку, потому что его долгая и обстоятельная беседа прошла в полном умиротворении и блаженстве единства с Источником Творца. Такие разительные перемены во внутреннем состоянии казались ему странными. Поэтому он решил не откладывать, а добраться до лагеря как можно скорее. Перед глазами стоял образ Ланы, волк довольно зарычал, ему было что ей рассказать.
Первым, кого он увидел, обернувшись человеком, был Кай. Вампир развернулся, услышав его приближение, на бледном лице отразилась такая ненависть, что Валкар замер на расстоянии и удивлённо вскинул бровь.
– Ты… – прошипел Кай, глаза сверкнули серебром, а в следующий миг когтистая тонкая рука уже направился к его горлу.
Опомнившись, Валкар в последний момент успел перехватить удар вампира и отбросить того от себя.
– Ты чего? – спросил, нахмурившись.
Но Кай явно не был готов к адекватному диалогу. Выпустив клыки и пригнувшись, он яростно зашипел.
– Кай! – раздался испуганный окрик. – Кай! Я не могу её найти!
Из-за светлого шатра выбежал взъерошенный Габриель, он тяжело дышал, уперев руки в колени, обжёг Валкара порцией ненависти.
– Потом, сначала надо найти Лану, – он дёрнул вампира за рукав, отвлекая внимание на себя.
– Что случилось с Ланой? – тут же подобрался элинир, переводя встревоженный взгляд с её брата на названного отца.
Те не удостоили его ответом, а только подарили ещё одну порцию жгучей ненависти.
– С тобой разговор будет коротким, но позже, – взяв себя в руки, процедил Кай. Серебро в глазах полыхало огнём, клыки он так и не убрал. Валкар впервые видел, чтобы вампир был настолько зол.
– Все вещи в палатке, она просто исчезла, – быстро проговорил Габриель, больше не обращая внимания на озадаченного элинира.
– Прекратите делать вид, что меня здесь нет, – угрожающе отозвался Валкар, направляясь к ним уверенным шагом. Внутри плескалась тревога, причину которой он пока не мог понять. – Говорите, что случилось?
– Отвали, – слова Габриеля были напитаны таким презрением и ненавистью, что Валкар остановился и уставился на него в недоумении.
– Идём, – Кай направился вперёд.
Элинир огляделся по сторонам, почти все палатки уже были закрыты на ночёвку, на улице находилась пара-тройка человек, скорее всего дежурных. Валкар направился следом за Гэбом и Каем. Они подошли к палатке Ланы, перед которой лежали её плащ и вещи. Элинир тут же метнулся к кинжалу, на котором была кровь.
– Что случилось? – вскинулся на брата любимой. Зелёные глаза полыхнули, но парень на это только презрительно прищурился. – Если сейчас же не скажешь…
– А что ты хочешь услышать, м? – Габриель ответил ему не менее яростным взглядом. – Ублюдок, какой же ты ублюдок…
– Да что с тобой? – Валкар снова ощутил прилив тревоги, ярость отошла на второй план. Габриель никогда так на него не смотрел, даже на «Эстрелии».
– Ты можешь катиться со своими планами на все четыре стороны, – угрожающе прошелестел Кай. – Мы сами о ней позаботимся.
Валкар начал терять терпение, он медленно выпрямился перед ними в полный рост.
– Что. Вы. Несёте?
– Я не должен был оставлять её одну после такого, это моя вина, – лицо Габриеля осунулось, он стал напоминать потерянного мальчишку.
– Не вини себя, у нас есть кого винить, – серебряные глаза продолжали прожигать Валкара. Элинир видел, как напряжён вампир, он был готов броситься на него и вцепиться в горло клыками, но знал, что с более сильным соперником не справится.
– Она куда-то ушла! Из-за тебя! – прокричал Валкару в лицо Габриель.
– И вампир не смог взять след? – элинир перевёл взгляд на Кая.
– Только до стоянки лошадей, козёл, – выплюнул тот.
– Видимо, она взяла коня, – упавшим голосом предположил Габриель, рассматривая вещи Ланы.
Валкар опустил глаза, а сердце пропустило удар. Он наклонился и поднял с плаща разрезанный и окровавленный браслет.
«Что?»
– Так, – голос элинира прозвучал как сталь. – Сейчас вы немедленно рассказываете мне всё, что произошло, от начала и до конца.
– И с какого момента начать? – ехидно поинтересовался Габриель. – С того, где мы вошли в твой шатёр и нашли тебя в объятиях той девицы? Или с того…
– Стоп, что? – Валкар резко оборвал его. – Какая ещё девица?!
– Не прикидывайся ослом, псина, – злобно прорычал Кай. Его руки с выпущенными когтями подрагивали, видимо, ему стоило больших усилий не вцепиться в глотку элинира.
– Вы можете нормально объяснить? Желательно без оскорблений, – мрачно ответил Валкар, придавливая взглядом Габриеля.
– Мы с Ланой вошли в твой шатёр, там горел свет, – превозмогая себя, ответил Габриель. – А там сюрприз, ты с двумя голыми девицами в ситуации, которую можно было понять только одним образом.
– Что за бред ты несешь?! Я только что из леса вышел! – не выдержал Валкар.
Тревога в груди полыхнула снова, но теперь всё тело словно начало покрываться тонкой коркой льда. Элинир нахмурился, это был самый настоящий страх. А воображение уже подкидывало ему картину, как его любимая и её брат застыли на пороге шатра, наблюдая описанную Гэбом сцену.
– Хорошо врёшь, – прошипел Кай.
Валкар перевёл на него гневный взгляд, затем резко выдохнул и быстрым шагом направился к своему шатру. Кай с Гэбом переглянулись и последовали за ним.
Элинир замер на пороге точно также, как недавно Лана. Он смотрел на самого себя. Габриель оказался прав, он был там в объятиях голой девицы, даже двух. Валкар моргнул, прогоняя наваждение, но оно не спешило исчезать.
– Теперь голые все… кроме нас, – пробубнил Габриель, переводя ошалелый взгляд с Валкара на матрасе на Валкара, который вошёл с ними. – Наверное, даже хорошо, что Лана вошла раньше…
Не говоря ни слова, элинир медленно направился вперёд. Наконец, его заметили, женские вскрики удивления и страха разнеслись по шатру, затем воцарилась гнетущая тишина, которую тут же нарушил лязг извлекаемого из ножен металла. Валкар вытащил из-за спины один из мечей и, размахнувшись, молниеносным движением отрубил голову одной из девиц. Та отлетела в другой конец шатра, черты её лица резко изменились, став старше, а окровавленное тело рухнуло на матрас, заливая его багровой кровью. Медленно подняв глаза на своего двойника, Валкар прищурился. Его идеальная копия побледнела, губы дрогнули, глаза быстро заморгали. Не говоря ни слова, элинир сделал ещё замах и отрубил голову второй девице.
– Стой! – Кай перехватил его запястье, ощущая, как дрожат руки элинира. – Оставь этого. Мы должны узнать, кто стоит за всем этим.
Воспользовавшись заминкой, двойник схватил одеяло и пополз в сторону. Валкар настиг его в ту же секунду, обрушив на голову удар ногой, затем припечатал его к земле.
– Говори, кто послал тебя? И твоя смерть будет быстрой, – голос элинира прозвучал настолько пугающе, что вампир покосился на него, ощущая, как волоски на теле встают дыбом.
– Мы не выдаём наших заказчиков, – прохрипел двойник, пытаясь выбраться из-под ноги Валкара, которой тот придавил его ещё сильнее.
– Что ж, придётся выдать, – жёстко ответил тот. – Я буду отрезать тебе по одному пальцу, пока не скажешь. Или, быть может, мне стоит начать не с пальцев? Пожалуй…
– Стой, нет, пожалуйста! – забился в панике двойник.
Валкар медленно поднял меч и провёл по его спине, оставляя глубокую царапину, из которой начали просачиваться капельки крови.
– А-а-а!!! – завопил наёмник, безуспешно брыкаясь на земле.
– Какая растрата, – с наигранной печалью отозвался Кай. – Дай хоть мне попить что ли?
Двойник округлил глаза от ужаса, наблюдая, как к нему приближается довольное лицо вампира с вытянутыми клыками.
– Ладно-ладно! Я скажу! Только не пытайте! – зажмурился двойник.
– Прими свой настоящий облик, перевёртыш, – приказал ему Валкар, снова проводя по спине мечом и оставляя ещё более глубокую полосу. Мужик завыл от боли. – А то как-то некомфортно себя кромсать.
Габриель поёжился от того, с каким невозмутимым хладнокровием элинир это всё проделывал. И сразу же пожалел о том, что совсем недавно угрожал ему. Такого врага никому не пожелаешь. Хуже, чем разозлённый элинир, он ещё ничего не видел. Даже Кай не шёл ни в какое сравнение.
Перед глазами друзей двойник Валкара начал меняться, превращаясь в незнакомого мужчину. Элинир грубо перевернул его ногой на спину. Худощавое тело перевёртыша дрожало от страха и боли. Он явно не ожидал такого исхода совершенно простого с его точки зрения задания. Его безцветные глаза были широко распахнуты от страха, грудь вздымалась от резких вдохов.
– Кто заказчик? – спросил Валкар, по-хозяйски ставя ногу ему на грудь и легонько втыкая кончик меча в ложбинку между ключиц. Наёмник вытянул шею, в ужасе скосив глаза на лезвие.
– О-один г-господин из Иффардиса, – проблеял в ответ, быстро моргая, чтобы капли пота не щипали глаза.
– Имя?
– Он много заплатил, очень много, – сглотнул наёмник.
– Я разве это спросил? – Валкар угрожающе наклонился к нему и сильнее надавил на меч, по шее и груди мужчины потекла струйка крови.
– Адриан Фонтренк! – выпалил тот. – Ничего личного, мы просто выполняли свою работу. Такие заказы не редкость.
– Адриан? – встрепенулся Габриель, и они с Каем переглянулись. – Поверить не могу. Как ему только в голову пришло такое?
– Идёт к своей цели, – мрачно отозвался Кай. Затем осторожно сжал плечо Валкара. – Что будем с ним делать? Отдашь его мне?
– Нет! – панически дёрнулся наёмник, но Валкар быстро его успокоил, прижав к земле ещё сильнее.
– Значит вы с коллегами перевёртыши? – спросил элинир пленника. Тот быстро закивал. – Тогда предлагаю оставить тебя в живых.
В глазах мужчины вспыхнуло облегчение, а затем недоверие.
– Вот так просто? – вскинул бровь Кай.
– Нет, конечно, – Валкар убрал меч и выпрямился, – поставим ему клеймо, чтобы все знали, кто перед ними.
– Нет! Нет! – заорал наёмник. Для него такой исход был хуже смерти.
– Вижу, слышал о таком, в любом облике эта печать будет проявляться, – кивнул Валкар. – Считай, что тебя настигла расплата не только за это, но также за то, что твои предки помогали ведьмам.
– Сам сделаешь или мне отдашь? – снова попытался Кай.
– Поставь клеймо на лоб и на щёку для надежности, крови оставь ему столько, сколько нужно, чтобы он мог на своих ногах убраться отсюда, – жёстко проговорил Валкар, заглянув в серебряные глаза вампира.
– С превеликим удовольствием, – вампир перевёл взгляд на посеревшего и как будто постаревшего от страха наёмника. Показал острые клыки и ласково мурлыкнул: – Ну здравствуй, мой поздний ужин.
– И ещё кое-что, перевёртыш, – Валкар уже покидал шатёр, но обернулся на выходе. – Если доберешься до Адриана Фонтренка живым, то передай ему от меня сообщение, что если я найду его, то убью.
С этими словами элинир вышел на улицу и направился к палатке Ланы.
– Нам нужно найти её, – встревоженно проговорил Габриель, который увязался следом, не желая наблюдать расправу над наёмником. – Я всё обыскал.
– Она… слишком отреагировала? – осторожно спросил Валкар, глянув на брата любимой.
– Спрашиваешь? – горько усмехнулся тот. – Главное, чтобы она сейчас не наделала глупостей.
– Да, надо как можно скорее найти её и всё ей объяснить.
Валкар приказал поднять весь лагерь и искать Лану на случай, если они всё же что-то упустили. Монтео и Канарис отвечали за поиски, но девушки нигде не было. В это время Валкар, Кай и Габриель выдвинулись по её следу. Обернувшись волком, элинир отчетливо уловил запах девушки и лошади, уходящие в лес. Посадив вампира и брата себе на спину, он побежал. Заморосил дождь, трава под лапами стала мокрой и проскальзывала. Тревога в груди волка никуда не девалась, теперь рядом с ней клокотали ярость и отчаяние. Валкар старался не думать о том, какую боль испытала Лана, увидев в шатре то, что увидела. Одна мысль об этом уже отзывалась паникой в его сердце.
Внезапно Габриель закричал и схватился руками за голову. Кай резко обернулся к нему, пытаясь ухватить парня, заваливающегося со спины несущегося на большой скорости волка. Но не успел, рука сомкнулась на воздухе, а Гэб полетел в густые тёмные кусты. Валкар затормозил, когда услышал крик, но ещё какое-то время летел по инерции. Обернувшись человеком, метнулся следом за Каем к катающемуся и кричащему от боли Габриелю.
– Что случилось? – вампир пытался поймать руки парня, которыми тот с силой вцепился в свои волосы, будто намеревался их выдрать. Бледное лицо Габриеля пошло красными пятнами. Глаза закатились, белки сверкнули при лунном свете.
– Я не знаю, впервые вижу такое, – встревоженно отозвался Валкар, пытаясь остановить его катания по трещащим веткам.
– Лана! – завопил Габриель, резко открыв глаза. – Лана! Нет, пожалуйста…
– Только не это, – тихо отозвался Кай, схватил парня и встряхнул: – Что?! Что с тобой такое?!
Валкар перестал держать ослабшего Габриеля, во все глаза уставившись в его лицо. Догадка промелькнула в его сознании, но он сразу же её уничтожил.
– Я видел её, – будучи в шоке, бывший гвардеец уставился перед собой немигающим взглядом. Из полных ужаса глаз потекли слезы. – Она лежит на камне, идёт дождь… шум моря…
– Что?..
– Она умерла, моя сестра умерла, – бормотал Габриель, продолжая смотреть в одну точку. Нахмурился, словно пытался рассмотреть что-то ещё.
– Нет, этого не может быть, – резко отрубил Валкар, вскакивая на ноги. – Ты ошибся. Мы найдём её. Поднимайтесь! Сейчас же!
