Текст книги "Академия №13. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

ГЛАВА 21

– Нет же? – Я с надеждой посмотрела на Люция Танненбаума.

– Я же сказал, что нет. Демон не имеет на тебя никаких прав, если ты не заключала с ним контракт и не находишься на его территории.

– А если заключала? – занервничала я. – Я же ничего не помню.

– Не заключала, – успокоил меня лич. – Иначе бы он первым делам нам его показал, заявляя на тебя права.

– Значит, тирс от меня отстанет?

– А вот это маловероятно. Третий принц далеко не дурак, хотя для высшего демона, как по мне, слишком эмоционален. Ты ему нужна, и он будет преследовать тебя в попытке соблазнить…

– Соблазнить?! – пылая праведным гневом, ворвался в наш диалог дракон. – Да я этому иномирному козлу все рога пообломаю и…

– Словами соблазнить, – перебил парня декан. – Сам эр портал сюда не откроет, а через межмирные «окна» дело дальше разговоров не зайдёт. Будет пытаться вернуть Алису уговорами, обещаниями, лестью… Что там тирсы ещё используют, чтобы задурить головы наивным людям?

– Я не наивная.

– Спорное утверждение, – улыбнулся магистр, глядя на меня.

– А что насчёт запечатывания Серого мира, которое вы упомянули? Такая возможность действительно существует? – спросил Макс успокоившись. Ну, почти. – Реально можно отрезать нас от Тирсовой хмари и больше не париться, что эти твари вторгнутся в наш мир? Но почему тогда…

– Потому что! – перебил его Танненбаум. – Миры крепко связаны. Некоторые архимаги уверены, что нити элеора появились у нас из‑за этой связи. А может, и вся магия. К каким последствиям приведёт разрыв – неизвестно. Возможно, к катастрофе, которая превратит нас самих в тирсов. Так что принц прав: рисковать никто не будет. Даже я.

– Зачем же вы тогда ему этим угрожали? – не понял прикола дракон.

Я, если честно, тоже мало что понимала. Декан блефовал? Из‑за меня? А это разве поможет? По‑моему, он только раззадорил демона, для которого отныне дело принципа – вернуть меня любой ценой. Так себе перспектива. Хотя личу, может, и в удовольствие такая развлекаловка.

– Во‑первых, потому что могу. Во‑вторых, принц меня утомил, – сказал магистр. – Я уже выяснил что хотел. Не было смысла дальше ломать комедию.

Мы с Максом оба уставились на него, а он как ни в чём не бывало начал вытирать полотенцем свои мокрые волосы и торс, по которому бежали капли.

Наверное, я слишком засмотрелась на грудь лича, потому что дракон внезапно закрыл мне глаза ладонью.

Я ему маленькая девочка, что ли? Парни на тренировках часто по пояс голыми сражаются. Нет в этом ничего особенного!

Наверное.

Так или иначе, но руку Макса я от своего лица отодрала… с боем.

– Хватит дурачиться! – прикрикнул на нас господин Танненбаум. – Как дети малые! – скривился он. Ну, как скривился – чуть губы изогнул и глаза прищурил. Красные, как у демона, но при этом человеческие. – Подведём итоги, детишки. Ты, Макс, держи себя в руках. Начни уже сначала думать, а потом кулаками махать – в жизни пригодится. А ты, Эйвери, держись подальше от зеркал. Этот принц ещё какое‑то время будет тебя доставать, раз, наконец, вычислил. А я не всегда смогу вовремя среагировать…

– Я смогу!

– Ну да, ты то, конечно, сможешь, – протянул декан, окидывая дракона оценивающим взглядом. – Даже с нежитью на хвосте примчишься к своей Але, – съязвил он. А мне стало обидно – я, вообще‑то, дракона по пустякам не отвлекаю. – Теперь о главном. Поздравляю, Алиса, ты – источник!

И почему его ирония звучит так пугающе? Это как со смертельной болезнью поздравить, но с очень редкой и необычной.

– Что значит… источник? – спросила я.

Догадки, безусловно, имелись, но не хватало конкретики.

– Был в прошлом такой проект… Попытка создать пары, где один маг является источником для другого. Не удалось, так как магессы, участвовавшие в эксперименте, погибли от истощения. Старый добрый «паразит» оказался и безопасней, и надёжней. А главное, это заклинание при желании можно было снять.

– К чему вы ведёте? – нахмурилась я, чуя очередную грандиозную подставу от мироздания. – Я что… ребёнок одной из погибших магесс?

Бред, конечно, но вдруг родители меня удочерили?

– Какая богатая у тебя фантазия, Эйвери! – восхитился магистр, продолжая иронизировать. Смешно ему! Ледышка бесчувственная! – Это слишком древний эксперимент, расслабься. Ты не их дочь и даже не правнучка. Ты – новый экспериментальный образец. И сделали тебя такой вовсе не демоны.

– А кто? – Голос пропал, и я перешла на шёпот.

– Не тупи, Эйвери. Над тобой поработали маги, которые занимаются созданием источника последнего поколения. Очевидно, эксперимент возобновлён с одобрения короля и тайно проводится в стенах первой академии. Поимённо этих магов я тебе не назову, ибо не знаю. Да и ты вряд ли их вспомнишь с такими дырами в памяти. Зато хитрозадый хорёк, судя по твоим воспоминаниям, в курсе всего происходящего. И даже сам во всём этом участвует, раз потащился в Серый мир тебя вызволять. Видать, ты была ценной лабораторной мышкой.

– Зачем же её перевели тогда к нам? – Макс снова меня обнял, чуть поглаживая по плечам, а я стояла столбом и ничего не чувствовала.

Вернее, чувствовала, но… Я будто заледенела вся.

Лич прав – всё сходится. Ментальный блок, мешающий выяснить правду, тот знакомо‑незнакомый голос в палате, странные слова и поведение Левиафорта и моя последующая изоляция в комнате: якобы добровольная.

Это всё – звенья одной цепи. Надо мной ставили какой‑то магический эксперимент, периодически подтирая память или внушая ложные воспоминания.

Без шанса на отказ! Потому что нельзя отказаться от того, о чём даже не догадываешься.

Твари!

– Зачем перевели? Хороший вопрос. Полагаю, «мышка» немножечко сломалась, попав в лапы его демонического высочества, – криво усмехнулся декан, опять меня разглядывая, на сей раз придирчиво. – Этот титулованный олух решил сделать её не только своим источником, но и проводником, чтобы беспрепятственно шастать по нашему миру. А так как Левиафорт со своей командой что‑то такое подозревали, Алису оперативно нашли и выкрали. Хотя, может, и не поэтому. В любом случае они её вернули. – Магистр говорил с Максом, но продолжал смотреть на меня. – Правда, поздно: их успешный эксперимент уже накрылся медным тазом. А некондицию, как водится, МагВУЗы сплавляют нам. Меня больше другое волнует: почему эти гении её не убили, узнав об изъянах? Списали бы всё на тирсов. Идеальная же была возможность! – Он так цинично об этом рассуждал, что я открыла в возмущении рот, только сказать ничего не успела, потому что лич внезапно огорошил: – Видать, ты, Эйвери, небезразлична кому‑то из руководителей проекта. И да… сомневаюсь, что спасать тебя в Тирсову хмарь ходили рядовые преподаватели – они бы вряд ли оттуда вернулись. Это очередная ложь, скормленная тебе в первой академии.

– А кто меня тогда спас? – Я всё ещё шептала, ибо голос так и не вернулся.

– Странники. В Серый мир обычно ходят именно они. И их имена я знаю, но… не скажу. – Загадочная улыбка тронула бледные губы блондина.

– Откуда… знаете? – спросила я сглотнув.

На ответ особо не рассчитывала и потому сильно удивилась, услышав:

– Сам когда‑то служил в их рядах. Пока меня не убили.

– А… – Голос мой от таких новостей прорезался, но очередной вопрос пришлось проглотить, так как господин Танненбаум приложил палец к губам, давая понять – тема закрыта.

– А что насчёт твари, которая подарила Алису тирсам? – вспомнил Макс. – Вам известно, кто это, магистр?

Подняв на парня глаза, я вздохнула. Бесо‑псих жаждал мести, и раз демона ему не достать… Пф‑ф! А нам точно надо кому‑то что‑то доказывать, чтобы поехать на осенний турнир? Вдруг Макс там устроит разборки с Тарой Дэверо и Аланом Нори?

Их‑то мне ничуточки не жаль, но… это ведь может навредить моему дракону!

– Я не ясновидящий, – сказал декан. – Эйвери спрашивай, кто там её так сильно невзлюбил. Подружка, может, или бывший парень.

– Парень?! – рыкнул Макс. – Аля! Этот урод тебя…

– Понятия не имею! – перебила его я. Придумал тоже – мои прошлые привязанности при посторонних обсуждать. Это личное! Личное, тирс побери! – Так, подождите, магистр… Источник! – вернулась к самому важному я, заодно и щекотливую тему сменила. – Что это для меня значит и как мне с этим бороться? Меня можно сделать прежней, или я, как упомянутые вами магессы, тоже теперь умру от истощения?

– Скорее, от магического перенасыщения. Да не пугайся ты так! – рассмеялся господин Танненбаум. – Если умрёшь, я тебя подниму, – в третий раз за последние дни пообещал он.

– Я сам её воскрешу! – заявил Макс, запирая меня в кольце своих рук, вернее, в тисках.

Бесов собственник. Как же это порой раздражает!

Брыкаться я не стала, ибо бесполезно, особенно в покрывале. А демонстрировать гостям не прикрытые рубашкой части тела мне больше не хотелось. Так что я стояла, как примерная девочка, позволяя дракону себя обнимать… разумеется, по‑дружески.

– Мэйлин сначала воскреси, воскрешатель, – проворчал лич. – Так, детки! – Он бросил быстрый взгляд на часы. – Поздно уже. Попрощались – и спать.

– Слушаемся и повинуемся! – подозрительно легко согласился Макс. – Прощайте, декан! И идите спать.

Ну что за наглец! На очередные штрафные баллы нарывается? Или на уборку некромантских подземелий?

Я думала, господин Танненбаум возмутится, а он лишь хмыкнул понимающе и открыл портал, чтобы уйти, но внезапно обернулся и серьёзно сказал:

– Идея с браком, кстати, не так уж и плоха, учитывая обстоятельства. Эйвери – пусть и бракованный, но всё‑таки источник, способный создавать магию практически из воздуха. И ей по‑прежнему необходим тот, кто будет эту магию забирать, иначе она погибнет. Муж – идеальный вариант.

– Слышала? Ещё один повод пожениться, – шепнул Макс, наклонившись к моему уху, а декан продолжил:

– Только не уверен, что ты, Гилмор, подходящий кандидат. Тут нужен более опытный, сильный и, главное, хладнокровный маг, так как при установлении связи возможны… даже вероятны сбои. Это должен быть кто‑то, знакомый как с тирсами и их магией, так и с проектом «Источник». Хм‑м… Что думаешь, Алиса? – Лич встретился со мной взглядом. – Пойдёшь замуж… за меня?

ГЛАВА 22

После ночных приключений я не могла ни о чём думать, кроме особенностей «источника», которые могут погубить не только меня, но и Макса, если мы всё‑таки поженимся. А этот дурак заявил, что он со всем справится.

Болван самоуверенный! Чуть не поругались вчера с ним.

Ещё и Мэйлин очень вовремя вернулась, чтобы добавить масла в огонь разгорающегося спора.

Вопрос решил декан, который так и не шагнул в открытый портал. Постоял, глядя на нас, позевал демонстративно, а потом заявил, что разберётся со всем в ближайшие дни, так как теперь знает, где и что искать.

Просто надо кое‑что уточнить у его бывших сослуживцев, а потом ещё провести ряд тестов… вернее, опытов надо мной. До получения результатов замуж выходить декан мне запретил. Особенно за Макса.

Тот психанул, нагрубил личу и ушёл. Подозреваю, что‑то громить. Господин Танненбаум последовал за ним, ну а мы с Мэй проговорили ещё полночи. И на сей раз в роли советчика была призрачная соседка, а не я.

Это, кстати, очень помогло успокоиться. Ведь, по сути, ничего страшного сейчас не происходит. Всё самое плохое осталось позади. Я жива, здорова, и даже обладаю новыми магическими способностями.

Амулет, подаренный Левиафортом, исправно работает, поглощая излишки силы, скапливающейся во мне. Волосы тоже работают… фонарём! Но мне это ничуточки не мешает.

И даже третий принц Серого мира уже не так пугает, как раньше. Без портала он до меня не доберётся, сам его не откроет, ибо не может, а к его роже, периодически мелькающей в зеркалах, я как‑нибудь привыкну.

Да и завесить межмирные «окна» нетрудно. Куда сложнее не обращать внимания на противный шипящий звук, который, как мне кажется, влияет на мой ментальный блок.

Иначе с чего меня от него так плющит?

– Адептка Эйвери! – В поток моих мыслей ворвался голос преподавателя: симпатичного молодого мага и, главное, очень терпеливого. – Почему не списываете с доски?

– Простите, мастер Юн, – пробормотала я виновато и принялась старательно выводить в тетради шкалу истаивания магических оттисков.

– В работе это вам непременно пригодится. Всем вам! – серьёзно сказал преподаватель, подняв указательный палец, будто решил нам погрозить. – Очень важная тема! И интересная.

Действительно, интересная. В книгах я такой таблицы что‑то не припомню.

Сегодня нам рассказывали (и показывали), как различать магические среды по времени их появления.

Оказывается, не только бледность указывает на их старость… вернее, вообще, не она, потому что едва заметный рисунок оттиска может быть также вызван слабостью мага, применившего это заклинание, или сильным магическим фоном в месте плетения чар. И это только самые простые варианты.

Правильный же ответ надо искать в структуре плетения, которое с каждым днём – а некоторые и с каждым часом – разрушается, становясь более дряблым и искажённым.

Речь не про само плетение, конечно же, а про отпечаток, который оно оставляет. Короче, всё сложно. Но очень познавательно! Изучая магические следы на месте преступления, надо быть предельно внимательным, чтобы отличать зёрна от плевел, ведь след мог оказаться там задолго до самого преступления.

В архив я после пар не пошла, так как мы с Филом уже отработали почти все часы, и теперь я просто растягивала оставшееся время, совмещая полезное с приятным. То есть не только возилась с выведенными из обихода заклинаниями, но и изучала нужную мне литературу прямо в маленькой уютной коморке, а не в читальном зале на общих условиях.

Но сегодня мне было не до книг. Отучившись без особых проблем – спасибо и на этом! – я побрела домой, чтобы успеть сделать домашнюю работу перед встречей с деканом. Вернее, перед началом обещанных им тестов.

Макс за день так и не проявился. Это раздражало и беспокоило одновременно, но писать ему первой на скарр я не стала. В конце концов, не я с ним ссорилась. Сам дурак бешеный! Да и не ссора это была, а так… немного разошлись во мнениях.

Я же ему не отказала с его идеей фикс. Просто попросила не тащить меня к алтарю прямо сейчас, пока магистр не провёл все необходимые опыты. А он повёл себя… как всегда!

Интересно, все драконы такие психованные, если их хотелки не исполняют, или мне досталось исключение из правил? Сначала сделает какую‑нибудь глупость в запале, а потом думает. И ведь господин Танненбаум прямым текстом сказал ему сменить последовательность, но… горбатого могила исправит.

– Алиса!

Увлечённая размышлениями, я не сразу поняла, что окликнули именно меня. Когда же увидела, КТО окликнул, чудом удержалась от позорного бегства.

Да и смысл? До седьмого жилого корпуса ещё далеко, а, учитывая длину его ног, силу, скорость и драконью левитацию, Даррэн догонит меня на раз, два…

Вот, собственно, и догнал.

– Поговорим? – предложил ледяной принц.

На самом деле он был княжичем, а не принцем, но прозвище, данное ему в первой академии, парню очень шло.

– Я спешу. – Ага! И поэтому плелась еле‑еле, обдумывая лавину новостей, сошедшую вчера на мою бедную голову. – Прости… те, господин Йорр‑Гаррд, – произнесла с запинкой. – Но у меня, правда, дела.

Тут не слукавила – дел действительно много: домашку сделать, поужинать, Макса всё‑таки разыскать, пока этот придурок что‑нибудь не натворил…

– А ведь ты должна была стать моей.

– А?

Я, наверное, ослышалась. После наплыла фиктивных женихов и одного одержимого моим возвращением демона мне теперь повсюду мерещится мужской интерес.

– Тебя для меня готовили, а не для Алана. – Даррэн гипнотизировал меня взглядом. Холодные глаза, светло‑серые… Я раньше не замечала, что цвет у них такой же, как у Макса. – Но зануда Левиафорт упёрся рогом, заявив, что свою лучшую ученицу отдаст только замуж.

Пару секунд я переваривала услышанное, глядя снизу вверх на стального дракона, после чего сказала:

– Поговорим!

ГЛАВА 23

Мы стояли на краю скалистого берега и смотрели на волны. Вернее, это я смотрела на них, обдумывая услышанное, а Даррэн пристально изучал меня.

Всё, как тогда… с Максом. Море, небо, я и дракон. Правда, другой.

Взгляд княжича нервировал, как и место, выбранное им для разговора. Я совершенно не боялась разбиться, имея на руке волшебный браслет, вот только он, увы, не защищает от других способов быстрой и безболезненной смерти. Или болезненной.

Хотя Даррэн дал слово, что вернёт меня в академию в целости и сохранности, всё равно было как‑то неспокойно. Вдруг решит убрать помеху с пути грандиозных отцовских планов? Он ведь здесь именно для этого, да? Чтобы Макс явился в драконьи земли без каких‑либо помех.

Когда княжич открыл портал, я думала, что мы пойдём в какой‑нибудь деревенский ресторанчик, но он привёл меня сюда. На берег моря, где нет никого, кроме нас и птиц, крики которых доносятся снизу.

Сразу видно, что Даррэн с Максом братья! Предпочтения одинаковые.

– Твой так называемый жених всё это знал, Алиса, – после непродолжительного молчания, вновь заговорил дракон. – До того, как с тобой познакомился.

Парень успел вкратце рассказать мне о проекте «Источник» и о нашем с ним в нём участии. Всё просто: я – донор, он – потенциальный потребитель моей магии, как и Алан, и другие одарённые, готовые служить верой и правдой нашему монарху.

Все они – будущие (или действующие) защитники королевства! Именно ради их усиления и задумывался этот тирсов эксперимент. Благая вроде бы цель, но… всё равно мерзко!

А ещё – я уверена – под красивой с виду идеей скрывается несколько уродливых. Ведь с помощью «источников» можно будет делать сильными слабых, но богатых магов, которые ничего не защищают, кроме собственных интересов. Зато у них имеются деньги.

Гениально, как по мне!

И отвратительно.

На вопрос, почему его светлость вдруг разоткровенничался со мной, дракон ответил, что раз я уже всё знаю, ему нет смысла что‑то скрывать.

Оказывается, Макс навестил брата ночью, чтобы вытрясти всю информацию об «источнике» и обо мне. Так Даррэн и понял, что я в курсе происходящего.

Боюсь даже представить, как именно бесо‑псих эту информацию вытрясал. Хотя… раз лицо княжича цело, есть шанс, что обошлось без мордобоя.

Удивительно!

– Максимилиан выбрал тебя для своей авантюры, потому что рассчитывает получить не только защиту от брака с драконицей, но и твою силу. А вовсе не потому, что влюбился. Ты просто ему выгодна, Алиса. Он дурит тебе голову и подвергает опасности!

Он подвергает? Он?! А не они с Лефиафортом и прочими причастными? Какое же лицемерие!

– И откуда ваш брат узнал, что я «источник»? Неужели он тоже в списке магососов… в смысле, защитников родины, которых мы, бедные и безродные маги, срочно должны начать усиливать? – съязвила я.

– Я сам рассказал ему о тебе, когда был тут чуть больше недели назад.

– Сам? – Я впилась взглядом в лицо парня. Красивое, холодное… как и весь он. Словно из мрамора выточен. Ему бы в зал оживших скульптур сходить – сошёл бы там за своего. – Той ночью, да? На пароме… Это ведь ты был в чёрном плаще с капюшоном? То есть… вы.

– А тот смазливый мальчишка в кепке – ты? – прищурился дракон. Я кивнула. – Понятно теперь, почему ты меня тогда так заинтересовал… ла, – усмехнулся Даррэн. – Кстати, Эйвери, обращайся ко мне на «ты», иначе я чувствую себя каким‑то стариком. У нас с тобой разница – всего пара лет.

– Пара лет и целая социальная пропасть. Вы – сын драконьего князя, а я…

Шумно вздохнув, я прикрыла глаза, в очередной раз прокручивая то, что мне только что рассказал Йорр‑Гаррд.

Оказывается, я не одна такая – есть и другие «источники». Причём некоторые даже активированы и… счастливо женаты. Или, как вариант, находятся в отношениях с теми, чью силу они должны регулярно увеличивать.

Всё вроде бы по согласию, но есть нюанс… Влюбиться тем, кого не заинтересовал будущий партнёр, помогли с помощью внушения.

Тирсова хмарь! Неужели и я в Алана втрескалась по той же причине? Я ведь и раньше его видела в академии: симпатичный, талантливый, популярный – есть чем полюбоваться. Но я никогда даже мысли не допускала, чтобы стать его девушкой. Он же бабник! Такие не меняются.

А потом бац – и накрыло. Розово‑сопливое марево затопило мозги, лишив бдительности.

Напрасно я считала, что это Тара подговорила синеглазого красавчика со мной замутить, чтобы осуществить свой коварный план. Всё оказалось гораздо хуже. Этому, без сомнения, выдающемуся боевику требовался «источник», чтобы стать ещё круче. И он, в отличие от княжича, даже готов был на мне жениться.

Жениться, тирс его раздер‑р‑ри! Чтобы использовать, врать, изменять…

«Да, магистр Левиафорт?! – взвыла я мысленно. – Такого будущего вы для меня хотели? А говорили, что у меня отличные перспективы. Ясно теперь – какие!»

Ядовитое жало обиды впилось в самое сердце, отравляя душу. Хотелось ругаться и кричать, проклиная всех и вся, но я продолжала стоять с неестественно ровной спиной и слушать шум волн, разбивающихся о скалы.

Вдребезги!

Совсем как мои иллюзии.

– Ты такая же студентка, как и я, Алиса, – так и не дождавшись от меня продолжения фразы, сказал дракон. – Поэтому предлагаю познакомиться заново. Меня зовут Даррэн Йорр‑Гаррд. Можно просто Дар. Первая академия, пятый курс, факультет боевой магии. А ты? – улыбнулся княжич… подозрительно дружелюбно.

Надо же! Улыбкой он тоже похож на Макса! Как и цветом глаз. Вернее, оба они, наверное, похожи на своего отца. Только масть разная, потому и сходство не так очевидно.

– А я – леди Эйвери, – буркнула, не желая сближаться с этим типом даже на словах.

Границы! Отныне мне нужно много границ… со всеми. Никому нельзя доверять, кроме…

– Так что именно вы рассказали Максу той ночью про меня, господин Йорр‑Гаррд? – вернулась к прежней теме я, выдерживая нарочито‑вежливый тон.

– Немного, но мой братец далеко не дурак – сложил два плюс два.

– Что конкретно он сложил? – не сдавалась я. – И зачем вы, вообще, сюда приезжали? Это же так далеко от столицы.

– Приезжал, потому что надо было передать Максимилиану письмо от отца… лично в руки. Приказы князя не обсуждаются. – Он переключил внимание на плывущие по небу облака, а меня словно отпустило. Я с трудом удержалась от предательского вздоха облегчения. – А рассказал… хм. – Даррэн задумался. – Упомянул, что в эту дыру от нас перевели девушку, которая должна была стать моей…

– Не должна! – перебила я, ибо такая формулировка меня изрядно подбешивала, как и слово «дыра», коим княжич окрестил мою новую академию: не идеальную, но гораздо более честную, нежели прежняя. – Вы сами сказали, что меня отдали Алану, – процедила я, скрипнув зубами, ибо осознание этого бесило ничуть не меньше. – И да… если у вас были на меня виды, ваша светлость, почему вы не познакомились со мной раньше?

Действительно, почему? Вдруг он всё‑таки лжёт, и в столичную академию я поступила из‑за того, что сдала на «отлично» экзамены, а не потому, что подходила для проекта «источник»?

Вряд ли!

Сильная магесса, способная, упорная и не уродина… а ещё простолюдинка и сирота, которую растила старенькая бабушка – идеальная кандидатура! Над такой можно экспериментировать, не боясь возмездия.

Да и какое может быть возмездие, если я сама подписала согласие на участие в этом бесовом эксперименте! САМА! На радостях, что меня приняли в самый престижный МагВУЗ королевства, подмахнула контракт на обучение, не особо вчитываясь в то, что там было написано мелким шрифтом.

Дура!

Наивная, как верно заметил магистр Танненбаум.

И безмозглая – какой вижу себя прежнюю я.

– Левиафорт запретил.

– Что? – Опять задумавшись, я потеряла нить разговора.

– Левиафорт запретил тебя трогать раньше времени. Да и ты, словно что‑то подозревая, всегда старалась обходить меня стороной.

– Хорёк хитрозадый! – вырвалось у меня.

А ведь лич прав: мой бывший декан действительно чем‑то похож на хорька.

– Я? – опешил дракон.

О небо! Неужели на свой счёт принял? Ха! Хорьком ледяного принца, похоже, раньше не называли.

Мне бы испугаться последствий этого недоразумения, но ситуация была такой комичной, а лицо блондина таким удивлённым, что я, не сдержавшись, прыснула от смеха.

– Не вы, господин Йорр‑Гаррд. Левиафорт! – пояснила, отсмеявшись.

Тирсова мгла! Надеюсь, это не истерика.

– А‑а‑а… – протянул княжич и тоже усмехнулся: очевидно, примерил кличку на декана заклинателей и убедился, что она идеальна. – Но, Алиса… – Его графитного цвета брови дрогнули, лицо стало серьёзным. – Ты не должна злиться на старика. Он тебя очень ценит и по‑отечески любит.

– Поэтому превратил меня, тирс знает во что? – съязвила я, опять начиная раздражаться. – Всё из‑за любви, угу. Отеческой!

– В проект ты попала не по его прихоти. Но только благодаря ему тебя так долго никому… – Дракон запнулся, подбирая слово помягче.

А зачем? Как это действо не назови, смысл останется прежний. Меня буквально подарили Алану Нори, и, если бы не демон, я и сейчас бы верила в сказочную любовь и внезапное счастье, свалившееся на меня.

Аш‑ш‑ш!

Как же я хочу расцарапать им всем физиономии: Алану, Левиафорту, Таре… И Даррэну тоже, но… мне нельзя. Потому что теперь я не дура, и нарываться на ссору с драконом, когда мы тут с ним одни, не стану. Исключительно из чувства самосохранения. А ещё из любопытства – вдруг он мне не всё успел рассказать?

– Благодаря магистру Левиафорту я чуть не стала женой виконта, – решила помочь бедняге с формулировкой.

– Именно! – глаза Даррэна сверкнули серебром. А у Макса уже бы пылали алым. – Твой декан хотел, чтобы у тебя было блестящее будущее. Брак с виконтом открыл бы для тебя множество дверей…

– Ар‑р! – вырвалось у меня.

Проклятье! С этими драконами скоро сама рычать начну… уже начала!

– Что не так? – прищурился княжич.

– Да всё, Даррэн! – воскликнула я, на эмоциях топнув ногой. – Как ты не понимаешь… Я хотела стать архитектором заклинаний, а не чьим‑то донором и женой‑ширмой, которую будут наряжать в модные наряды и обвешивать дорогими украшениями, а потом выводить в свет для демонстрации благосостояния мужа. Я магесса, а не полезная кукла! Мне все эти ваши балы даром не нужны! Ясно? – выпалила и поняла, что не совсем честна с ним.

Какая девушка не мечтает хоть раз побывать на настоящем балу? Тем более нас в первой академии учили танцам и этикету.

Я замолчала, убрав за ухо непослушную прядь, а дракон улыбнулся. Ветер трепал его светлые волосы, в глазах плясали смешинки… Сейчас он и правда напоминал обычного студента‑старшекурсника, а не опасного и хитроумного княжича, чьи мотивы мне не до конца понятны.

Так легко обмануться!

– Вот видишь, Алиса, мы всё‑таки перешли с тобой на «ты». Это оказалось совсем несложно.

Там же…

Портал раскрылся за нашими спинами, полыхнув алым. В первую секунду я подумала, что это магистр Таннебаум пришёл, но нет. На обдуваемом ветрами обрыве стоял Макс.

Обычно он использовал переходы‑невидимки, похожие на дыру в пространстве без каких‑либо предупреждающих огней, но сегодня явился в обрамлении красного зарева, отблески которого я видела в его глазах. Или это не отблески?

– Я же сказал, не приближаться к ней, – ледяным тоном произнёс брюнет, смерив взглядом блондина.

– Мы в свободной стране живём, – парировал тот. – К кому хочу, к тому и приближаюсь. Алиса – не твоя собственность.

– Моя! – рыкнул чёрный дракон, испепеляя взглядом стального.

Они так были заняты этой зрительной дуэлью, что забыли про меня. Мелькнула мысль: а не нырнуть ли мне в незакрытый портал, ведущий во двор академии, но я её отмела. Если уйду, парни сцепятся, а тут скалы, море…

Слишком опасно!

– Э‑э‑э… – протянула я, не зная, что сказать, чтобы привлечь их внимание.

Как ни странно, это сработало.

– Идём! – Макс схватил меня за руку и потащил в портал.

– Подожди, – заартачилась я, решив, что надо объясниться: мы ведь тут с его братом о важном разговаривали, а не уединились, чтобы воздухом подышать и на морской пейзаж полюбоваться.

– Нет! – парень одарил меня таким взглядом, что спорить расхотелось. А потом легко подхватил, закинул на плечо, как мешок с картошкой, и шагнул в портал.

Мгновение – и мы уже на территории академии… где полно адептов.

Кошмар какой! Допрыгалась! Как уличную девку меня на плече ещё прилюдно не носили. Никак не носили! Дракон первый.

– Макс! – воскликнула я, тарабаня по его спине кулаками. – Немедленно отпусти! Слышишь? Это неприемлемо!

– Отпусти Алю, Гилмор! – вступился за меня Даррэн, который пришёл вслед за нами, открыв собственный портал: не менее яркий, только серебристый.

– Алю? – Макс застыл, но не обернулся.

Всё вокруг, казалось, замерло вместе с ним, и даже я затаила дыхание, ожидая бури. Вот кто этого княжича за язык тянул? С чего он, вообще, сократил моё имя до Али, когда есть Ли са? Или у них, как у братьев, не только предпочтения схожие, но и ход мыслей?

Макс аккуратно спустил меня на землю и даже поправил сбившуюся одежду, потом развернулся и двинулся на брата. А в следующую секунду они сцепились, и весь двор… вернее, все, кто там был, слаженно, охнули, наблюдая за бешеным вихрем красно‑белой магии, в эпицентре которого схлестнулись два дракона.

Тьма тьмарская! Да они же поубивают сейчас друг друга!

Я честно пыталась докричаться до парней, но они не реагировали. Зрители свистели и улюлюкали, поймав эту дикую волну, а преподаватели опять не вмешивались. Как тогда… когда Макс устроил допрос верам, а потом потребовал с меня поцелуй за спасение Тео.

Толпа ликовала. Из открытых окон высунулись другие адепты, жадно глядя на драку. Всех всё устраивало… кроме меня.

Инстинкт самосохранения требовал развернуться и уйти, плюнув на драконов. Но вместо этого я достала из сумки пудреницу с сонным порошком, которую так и носила с собой на всякий случай. Подбежала к парням, рискуя быть сбитой с ног, и крикнула, что было мочи:

– Больно!

Макс обернулся, пропустив удар. Заехав брату в челюсть, Даррэн тоже посмотрел на меня и… получил в морду порошком. Как и его соперник.

– Мгм… – пробормотала я, когда оба они упали к моим ногам с одинаково удивлёнными (и побитыми) физиономиями.

Что ж… кажется, я в прямом смысле слова успокоила дракона. Даже двух.

И? Что дальше‑то делать? Бежать и прятаться, пока не проснулись, или звать на помощь декана? От зевак, чую, толку всё равно не будет.