Текст книги "Нулевая планета"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Вот значит как?! Они даже перестали отказываться от того, что у них есть рабы. И что бы это могло значить?

– Судя по полученным из двух независимых источников данным, это ороговение кожи, настоящий бич их расы. Большая продолжительность жизни при совершенно бесполезном существовании ввиду абсолютной неподвижности. Им не позавидуешь, – ответил граф, чуть пожав плечами.

– И этот ваш подполковник предлагает полностью блокировать их флот, чтобы вынудить ксеносов отдать рабов. Но при этом, они окажутся привязанными к своей планете. Я правильно всё понял?

– Совершенно.

– И где вы только откапали такого специалиста, Виктор Алексеевич? Во всей обитаемой части галактики о расе никто ни сном, ни духом, а он их как облупленных знает. Странные какие-то познания получаются, вам так не кажется?

– Нет, ваше величество. Тут нужно чинушам из штаба флота по шапке надавать. Отчёт о столкновении с представителями неизвестной расы был им представлен в надлежащем порядке, а эти болваны его под сукно сунули. Как бы, не вышло чего. Больше скажу, этот отчёт, моя служба у них только что не с кровью вырвала. Знали, что огрести за такое небрежение могут, вот и прятали, – с изрядной доле злости ответил Кудасов.

– Вот даже как?! Мы людей готовим, огромные деньги тратим, чтобы первыми подобные данные получать, а они, как бы чего не вышло, – мрачно выдохнул император. – Ладно. Чего вы сейчас от меня хотите, граф?

– Высочайшего повеления на выдвижение двух эскадр в указанную точку. Будем блокировать зверей. А заодно пристегнём туда наших специалистов по разработке космических двигателей.

– Хотите предложить им двигатели вместо рабов? – моментально сообразил император.

– Так точно.

– А какой нам с этого прок? Да и стоит ли их в объём выпускать? Сами ведь говорили, что это звери.

– Есть у них кое-что, что может быть нам очень полезным.

– А подробнее?

– Они добывают и перерабатывают в вакууме огромное количество металла класса уранидов. Образцы такого металла были захвачены при аресте пиратского капера. Наш научный отдел уже выдал свой вердикт. Способ обработки и сам металл не известны, и не соответствуют ни одному имеющемуся образцу.

– Так, стоп, – остановил графа император, чуть прихлопнув обеими ладонями по столу.

– Хотите сказать, что мы можем заполучить выгодные торговые контракты? – спросил он поднимаясь из-за стола.

– И не только по уранидам, – ответил Кудасов поднимаясь.

– Сидите, граф. Сидите, – остановил его император. – Это я уже засиделся так, что ног не чувствую. Что ещё они могут предложить?

– Судя по анализу обшивки бортов их корабля, там есть всё. И медь, и свинец и кадмий, и даже платина. Вот стали почему-то маловато, и они старательно заменяют её керамикой.

– Керамика в космосе?! – удивлённо переспросил император.

– Во всяком случае, из полученных данных следует именно такой вывод. Но с другой стороны, что мы вообще знаем об этой расе, кроме того, что она существует?

– Тоже верно. Хорошо. Будет вам указ. Действуйте, граф. В любом случае, нам опять удалось натянуть нос всяким зазнайкам. А это, уже не мало, – усмехнулся император и, взяв со стола колокольчик, вызвал секретаря.

Требуемый указ был составлен и подписан в течении десяти минут. Один экземпляр Кудасов получил на руки, второй, был отправлен в адмиралтейство с фельдъегерем. Выйдя из дворца, граф с размаху, словно мальчишка, плюхнулся на сидение, и с удовольствием потянувшись, скомандовал водителю:

– Гони в адмиралтейство, дружище. Пора надрать холки штабным крысам.

Следующие четыре час, он провёл в сопровождении трёх адмиралов и кучи полковников, старательно делавших вид, что счастливы, видеть у себя столь опасного человека. Первым делом Кудасов потребовал увольнения со службы всех, кто имел дело с докладами разведчиков. Потом, ткнув адмиралов носами в императорский указ, затребовал себе все данные по состоянию и готовности лучших на флоте эскадр.

Любое промедление в исполнении его приказов каралось моментально и жёстко. Виновный вылетал со службы без пенсии, предварительно подписав кучу документов о неразглашении любых фактов, ставших известными им за время службы. Подписывая столь опасную бумагу, все провинившиеся обильно потели и со страху вжимали головы в плечи. Ведь теперь, одномоментно став гражданскими людьми, они попадали под сферу влияния той самой службы, которой и командовал граф.

Эту вакханалию увольнений пытался прервать командующий флотом контр-адмирал Власов, но услышав, с каким небрежением своими обязанностями пришлось столкнуться Кудасову, решительно утвердил все решения. Князь Власов погоны свои выслужил отнюдь не в дворцовых кабинетах и отлично понимал, что подобное отношение не должно оставаться безнаказанным. Сам князь, прошедший все войны, которые когда либо, вела империя, сохранил «тёплое» отношение к штабным шаркунам и теперь с явным удовольствием включился в работу.

Вся эта куча братьев, сватов и кумовьёв давно уже сидела у него в печёнках, так что, вместо поддержки, штабные шаркуны получили ещё одну метлу, безжалостно разрушавшую их уютный мирок. Наконец, наладив нужное качество работы, Кудасов и Власов вместе выбрали подходящие для дела эскадры и спустя ещё неделю, армада имперских кораблей покинула места постоянной дислокации, взяв курс на мало изученный сектор.

* * *

Сбросив положенный в таких случаях отчёт начальству, Влад, собрался отправиться на мостик, когда в коридоре его перехватил Рашид и, ухватив за локоть, тихо прошептал:

– Крокодилы собираются возвращаться к себе. Но перед уходом, их главный зверь желает пообщаться с тобой.

– Ему чего, переговорщиков мало? – мрачно проворчал Влад.

– Да послал он их, – отмахнулся Рашид.

– Как послал? Куда? – растерялся разведчик.

– Вербально. По сексуально пешеходному маршруту, – исчерпывающе ответил «нюхач».

– Что, прямым текстом? – не понял Влад.

– Ты издеваешься?! – возмутился Рашид. – Да откуда я знаю, как и куда он их послал? Знаю только, что разговаривать с ними он отказался. Сказал, что его полномочий для принятия окончательного решения не хватает. А потом потребовал позвать тебя.

– Прям так и потребовал? – спросил разведчик, пряча усмешку в уголках губ.

– Ты больше так не усмехайся, – буркнул Рашид, делая шаг назад.

– А чего это? – снова не понял Влад.

– А ты с такой ухмылкой на пьяного терминатора похож, – заржал Рашид.

Сообразив, что его разыграли, разведчик покачал головой и, вздохнув, проворчал:

– Вроде, взрослый мужик, а ведёшь себя, как подросток. Детский сад, штаны на лямках.

– А ты перестань тормозить лаптями и включай голову. А то стоит тут, куда, как, чего, сколько, зачем. Ну и кто тут после этого штаны на лямках? – не унимался Рашид.

– Чёрт с тобой, – отмахнулся разведчик. – Пошли, послушаем, чего этому старому крокодилу нужно.

– Не такой уж он и старый. На наши годы, ему всего шестьдесят с хвостиком. По нынешним временам, всего лишь зрелость, – с улыбкой сообщил Рашид.

– Такое впечатление, что ты с ним уже водку пьёшь, и за жизнь болтаешь. Даже возраст узнал, – усмехнулся Влад, шагая по коридору.

– Водки я ему не предлагал, а вот за жизнь поговорили, – не остался в долгу Рашид.

– С чего это вдруг? – от удивления разведчик даже остановился.

– Влад, ты себя нормально чувствуешь? – неожиданно спросил «нюхач».

– Странный вопрос.

– Не странный, а правильный. Такое впечатление, что ты сегодня мозги в каюте забыл.

– Хочешь сказать, что контакт с ними, твоё задание? – вдруг сообразил Влад.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Рашид, театрально вскинув руки. – Не прошло и года.

– Тогда колись, змей, чего узнал, – потребовал разведчик.

– Если в двух словах, то проблема ороговения кожи, у них считается едва ли не первостепенной. Сам подумай, у здоровой, крепкой особи, куча опыта, сил, знаний, а использовать их по назначению, он не может. Про финансовые потери в подобном случае, я даже говорить не буду. И сам толком не знаю. А вот про научный потенциал, поговорить стоит. Только представь. Огромное количество знаний, а их носитель, всего лишь консультант и ни где-нибудь, а на планете.

Такая ситуация, что сложилась с нашим заклятым приятелем, сама по себе, нонсенс. И тем, что он остался верховным техножрецом линкора, он обязан никому иному, как твоему меченому дружку. Став генералом, тот потребовал оставить ему верховного в виде советника. А поддержал генерала в этом начинании, ни много ни мало, дух корабля.

– Погоди, что ещё за дух корабля? Они чего, спиритизмом занимаются?

– Сам дурак. Какой нафиг спиритизм?! Это основа их религии.

– А консультант на планете, это так плохо?

– Согласно их правилам, после инициации, молодой ксенос отправляется в объём, на службу или работу. Я так понял, что за подростками тщательно наблюдают техножрецы и решают, к чему особь больше расположена и где может принести наибольшую пользу. И вся их последующая жизнь будет проходить вне планеты. На кораблях, орбитальных станциях, индустриальных астероидах, и тому подобных приятных местах. На планету, они могут спуститься только в нескольких случаях, и количество этих случаев можно по пальцам пересчитать. И один из таких случаев, это полная неподвижность из-за ороговения кожи.

В этом случае, их отправляют на специально отведённый таким пенсионерам остров, где те и продолжают приносить пользу. Консультируют молодых техножрецов, обдумывают сложившиеся проблемы и тому подобный интеллектуальный труд. Но самое страшное, что обслуживающего персонала там очень мало. И занимается этот персонал в основном особо ценными кадрами. Все остальные, вынуждены доживать свой век, лёжа на песчаном пляже, омываемом морской водой.

Те же, кто окажется обделённым вниманием, очень скоро становятся добычей небольших, но очень прожорливых хищников вроде наших крыс. Помнишь, во время первой встречи он сказал, что не хочет стать добычей для гуртов. Это и есть эти самые твари. Должен тебе сказать, смерть не самая приятная. Гурт прогрызает панцирь где-нибудь в складке, где кожа потоньше, и начинает жрать жертву заживо. А охотятся они стаей. Так что, пока обслуга сообразит, что происходит, бедолагу уже выгрызли. Остаётся одна пустая оболочка.

– Не могу сказать, что я расстроился, – пожал плечами Влад.

– Влад. Начни, пожалуйста, отделять личное от служебного. Очень тебя прошу, – помолчав, попросил Рашид. – Я знаю, что для тебя это очень сложно, но так надо. Мы ведь на службе. В конце концов, тот же верховный вполне мог промолчать про то, что лично был на борту пирата, захватившего твоих близких. Не хочу никого защищать, но изрядная доля честности и благородства в этом есть.

– Да какое там к чертям собачьим благородство? – зашипел Влад. – Ему было это выгодно, вот и признался.

– И в чём его выгода?

– Перевёл все стрелки на пиратов. Нас там было двое, и попробуй доказать обратное.

– Он не врал, старина, – тихо, и очень серьёзно ответил Рашид. – Старик, конечно мастер, но и я кое-что умею. Я успел просканировать его. Он не врал.

– Ты сканировал его всё время разговора? – подумав, спросил разведчик.

– Нет. Он действительно мастер. Но когда зашёл разговор о твоей семье, он так удивился, что отвлёкся, и я успел кое-что узнать. Повторю ещё раз, он не врал.

– Откровенно говоря, мне глубоко наплевать, врал он, или нет, – скривился разведчик. – Я знаю, что верить им нельзя. И это всё.

– Старина, откуда такой негатив? – осторожно поинтересовался Рашид. – Я не верю, что всё дело только в одной стычке.

– Я не верю в то, что крокодилы использовали рабов только для того, чтобы выкачивать из них эмпатическую энергию. С ними делают что-то ещё. Но вот что? Это, пожалуй, самый главный вопрос.

– Почему? – моментально насторожился Рашид, отлично знавший нюх разведчика на неприятности.

– Подумай сам. Людей крадут уже давно, а требования выкупа поступали очень редко. Но захваченные пассажиры так и не возвращались. Вопрос, куда их девали? Отправляли за борт? Но при осмотре места событий тел так и не нашли. А какую территорию в таких случаях осматривают, ты заешь лучше меня. Значит, такой вариант отпадает.

Тогда, куда девалось такое количество народу? Ведь даже для того, чтобы довезти их до другого сектора, требуются продукты и вода. А бесплатно их тратить не станет даже самый тупой пират. Значит, их вывозили туда, где можно будет восполнить затраты. А единственные покупатели рабов, которых мы точно знаем, это крокодилы. А теперь скажи, что я не прав.

– Прав, – нехотя признал Рашид. – Но существует приказ.

– Какой именно? – ехидно уточнил Влад.

– Установить контакт с неизученной расой, и получить о них как можно больше информации, – вздохнул «нюхач».

– Только не говори мне, что это всё, – покачал головой Влад. – Не поверю.

– Ох, и упрямый же ты.

– Я не упрямый. Я просто слишком давно служу, и знаю, что в таких случаях, приказы без финансовой составляющей не бывают. Всегда последним пунктом идёт строка о том, что можно в этом деле поиметь интересного. Думаю, не ошибусь, если скажу, что и теперь всё точно так же.

– Ну так если знаешь, чего тогда нервы мне мотаешь? – окрысился Рашид.

– Чтобы в очередной раз убедиться, что оказался прав, – рассмеялся Влад. – Так что? Я прав?

– Угу, – коротко кивнул Рашид.

– Наши чинуши пронюхали, что у крокодилов есть ураниды и снова началась гонка за стратегическим сырьём.

– Не думаю, что тебе нужно рассказывать о том, что ураниды, это не просто стратегическое сырьё, – вздохнул Рашид.

– Не нужно, – кивнул Влад. – Но даже высокие интересы чиновников не могут заставить меня изменить отношение к этим зверям.

– Ну, откровенно говоря, я тоже от всего этого не в особом восторге, – тихо признался Рашид. – Но это не отменяет приказа. Так что, давай попробуем добраться до вожделенного сырья без потоков крови и обвинений в геноциде.

– Ладно. Пошли, дадим им хлебнуть медка полной пастью. С шила, – со злой усмешкой предложил разведчик.

– А у самого глаза добрые, добрые, – поддержал шутку Рашид, и решительно зашагал следом за приятелем.

Офицеры прошли длинными коридорами крейсера в отсек, где поселили гостей и «нюхач», подойдя к одной из дверей, на секунду остановился. Чуть прикрыв глаза, он сосредоточился, после чего, дверь тихо щёлкнула и открылась. На пороге стоял один из серых балахонов.

– Вас ждут, – тихо прошипел он, склоняясь в вежливом поклоне.

Друзья вошли в каюту, и Влад, остановившись, обвёл помещение долгим, внимательным взглядом.

– Вы что-то ищите? – спросил верховный глядя на разведчика с хитрым прищуром.

– Просто осматриваюсь, – сухо буркнул разведчик.

– А мне кажется, что вы пытаетесь понять, не спрятали случайно здесь какое-нибудь подслушивающее устройство или что-нибудь подобное. Смею вас заверить, что нет. Для этого, у нас слишком неуклюжие конечности, – с улыбкой закончил верховный, демонстрируя внушительный набор когтей. – Кроме того, у нас есть свои способы добывать нужные знания. И вы знаете, какие именно.

– Зачем вы меня звали? – раздражённо буркнул Влад, чувствуя себя уязвлённым.

Как не противно было это признавать, но ксенос был полностью прав. Он действительно осматривал каюту на предмет выявления мест, куда сам запрятал бы жучок.

– Я хотел, чтобы вы знали. Я возвращаюсь на Ксену. То, что вы мне сказали, требует серьёзного осмысления. И решение по возникшим между нами разногласиям могут принять только Верховные Управляющие. Единственное, о чём я хочу просить вас, не принимать необдуманных решений. Это может плохо отразиться на будущем. Нашем общем будущем.

– А вы считаете, что у нас есть общее будущее? – удивился Влад.

– Есть.

– Я так не думаю.

– Не важно, что думаем мы. Важно то, что будет. Я знаю, что наши расы просто вынуждены, будут сотрудничать. И важно, только это.

– Вы провидец? – иронично спросил Влад.

– Иногда, в очень сложных случаях, мне дано прозревать будущее, – очень серьёзно ответил техножрец. – Такие способности очень редки, и это одна из причин, по которой наши правители пошли навстречу генералу Альказу, позволив мне остаться верховным техножрецом линкора. Так что, я знаю, о чём говорю.

– Может и так, но это только слова, – продолжал упрямиться Влад.

– Вы забыли, что у нас с вами один и тот же враг. Твари из аномалии. Сначала, они сомнут нас, а потом, примутся за ваш сектор.

– М-да, тут сложно спорить. Хотя, если вспомнить, как два корабля разнести пять их калош на атомы…

– Это была разведка. Вы ничего не знаете о них. Мы, тоже. А значит, потери в этой войне неизбежны.

– Потери неизбежны в любой войне. Это война, – равнодушно пожал плечами разведчик.

– И всё-таки, я прошу вас. Не торопитесь, – тихо ответил верховный.

* * *

Появление армады кораблей у точки перехода, вызвало среди офицеров экспедиционного флота страшный ажиотаж. А когда обе эскадры развернулись в боевой порядок, забеспокоились и представители иностранных государств, входившие в состав экспедиционного флота содружества лиги наций. Хладнокровно смотреть в жерла орудий направленных в сторону планеты и пятна аномалии смогли не многие.

Уже через два часа после развёртывания армады, эфир был забит запросами, вопросами и прочими требованиями. Командовавший армадой контр-адмирал Ефимов, спокойно выслушал доклад дежурного связиста и, проведя широкой ладонью по седому ежику волос, проворчал:

– Плевать. Пусть требую. Собаки лают, а караван идёт. У нас есть приказ его императорского величества, и мы обязаны его выполнить. Все остальные, могут идти… – тут контр-адмирал завернул такую конструкцию, что пожух даже стоявший в углу искусственный фикус.

С восторгом выслушав его тираду, молодой лейтенант старательно воспроизвёл её про себя, от усердия шевеля губами. Заметив его реакцию, Ефимов чуть усмехнулся и, покачав головой, добавил:

– Не вздумай где-то повторить. Не поймут.

– А почему, ваше превосходительство? – растерялся мальчишка.

– Да потому, чтобы такие фигуры заворачивать, нужно на флоте всю жизнь прослужить. Да и не поверит никто, что ты это сам придумал. Сходу автора вычислят. Весь имперский флот знает, что контр-адмирал Ефимов первый матершинник среди высшего командного состава. А ты под моим началом служишь, – с улыбкой пояснил седой ветеран. – Ладно. Бог с ним. Что там с разведкой? Где та парочка, что умудрилась крокодилов разговорить?

– Вызов был направлен на «Громовой» двадцать минут назад. Должны скоро быть, – бодро отрапортовал лейтенант.

– Сынок, ты на флоте, а не в борделе. Что значит, должны скоро быть? Срочно выяснить и доложить, как скоро, – рявкнул Ефимов, и лейтенанта как ветром сдуло.

У старого вояки сложилось впечатление, что тот сквозь дверь просочился, словно привидение. Спустя пять минут, ему доложили, что катер с разведчиками уже покинул шлюз крейсера и направляется к флагману эскадры. Ещё через час, два офицера в тяжёлых скафандрах и с оружием в руках вошли в кают-компанию линкора «Святой Георгий». В других помещениях им было просто не развернуться. Огромный корабль был оснащён по последнему слову техники и безоговорочно стал флагманом объединённой эскадры.

Глянув на обветренные, покрытые шрамами лица вошедших, контр-адмирал удовлетворённо кивнул, негромко проворчав:

– Ну, хоть не юнцы сопливые.

– Подполковник службы безопасности империи, Влад Лисовский. В прошлом, капитан глубинной разведки в отставке, – представился тот, что побольше.

– Капитан службы расследований особо опасных происшествий Нирлатоулин, – представился второй.

Но собой необходимости ему представляться и не было. Ефимов с первого взгляда угадал в нём «нюхача» едва увидев знаменитую наколку. Жестом, указав вошедшим на усиленные кресла, которые по его команде специально принесли сюда, Ефимов присел к столу и, сложив руки перед собой, коротко приказал:

– Рассказывайте.

– Что именно вас интересует? – осторожно уточнил СБшник.

– Отчёты ваши я изучил самым внимательным образом, и вопросов у меня возникло больше, чем у вас найдётся ответов, – помолчав, ответил Ефимов.

– Тогда, может, стоит изменить формат разговора, – предложил «нюхач».

– Предлагайте, – кивнул контр-адмирал.

– Вы задаёте вопросы, а мы старательно на них отвечаем по мере наших возможностей, – чуть улыбнулся «нюхач».

– Добро. Тогда, мой первый и самый главный вопрос. Почему вы решили, что рабов покупают именно эти крокодилы?

– Других кандидатов не было, – усмехнулся разведчик. – А если серьёзно, то пришлось действовать по наитию. Как говорят клошары, на понт взял.

– То есть, доказательств у вас не было?

– Ну, в суд я бы с ними не пошёл. Но ведь сработало.

– Сработало, – мрачно кивнул Ефимов. – А теперь объясните мне, почему они так боятся блокады?

– На сколько мы сумели понять, их корабли имеют принципиально другие движители, работающие не на привычном нам топливе, а на чистой энергии, извлекаемой из человеческого мозга.

– Как такое может быть? – растерялся контр-адмирал. – Это сколько ж рабов нужно собрать, чтобы хоть метр пролететь?!

– Принцип действия этих движителей нам неизвестен. Более того, мы и сами не в состоянии представить, как можно преобразовать энергию излучения мозга в плазму для движения корабля. Но именно это утверждал наш оппонент. И именно поэтому они боятся блокады. Исчезнет источник поставки рабов, а это значит, что они окажутся привязанными к своей планете. Думаю, это серьёзный повод для беспокойства.

– Логично, – помолчав, согласился Ефимов. – Как планируете блокировать планету?

– Мы?! – растерялся разведчик.

– Вы, – кивнул контр-адмирал. – Вы всё это затеяли, вот и предлагайте.

– Понятно. Инициатива имеет инициатора, – криво усмехнулся разведчик.

– Где-то так. Так какие есть соображения?

– Перекрыть первым делом доступ к точке перехода в подпространство. Закрыть весь сектор со стороны обитаемой системы, а пятно аномалии оставить открытым. А главное, ни в коем случае не вступать в бой, если вдруг оттуда кто-то появится, – коротко доложил разведчик.

– Так, а вот с того места, что может кто-то вылезти, поподробнее, – приказал Ефимов.

– Как мы уже докладывали, из аномалии то и дело вылезают боевые корабли чужих. Твари агрессивны, в переговоры не вступают, атакуют всё, что оказывается в зоне поражения их орудий. Так что, эту часть объёма мы можем считать закрытой.

– К тому же, ксеносы боятся этой аномалии до заикания, – добавил «нюхач».

– Звери чего-то боятся?! – удивился Ефимов. – Наши аналитики считают их чуть ли не берсерками.

– Одно другому не мешает, – ответил следователь. – У них действительно бывает состояние, которое сами ксеносы называют – боевая ярость. И в этот момент, их сложно чем-то напугать. Но в остальное время, это обычные живые существа, которые способны испытывать простые, доступные всем эмоции. Если, конечно к ним вообще можно применить слово, обычные.

– Да уж. Я когда эти морды на голограмме увидел, чуть в штаны не накидал, – мрачно буркнул контр-адмирал. – Это ж надо?! Крокодилы, вставшие на задние лапы и умудрившиеся выбраться в открытый космос. Одни клыки чего стоят.

– Да, милашками их не назовёшь, – криво усмехнулся разведчик.

– Я смотрел ваше досье, подполковник. Это правда, что вы сталкивались с крокодилами на тверди? Так сказать, наблюдали их в естественной среде обитания?

– Я не назвал бы это естественной средой. Похоже, они пытались исследовать планету на предмет освоения и колонизации, и наткнулись на нас. А кроме нас, там были ещё и местные зверушки. В общем, их разведке крепко досталось, а под конец, они наткнулись на нас. Короче говоря, пообщались, – закончил разведчик, пальцем указывая на шрам у себя на лице.

– Что в рукопашную сходился? – не поверил Ефимов.

– Пришлось, – скривился разведчик.

– Добро. За дела прошедших дней потом пообщаемся, – кивнул Ефимов, легонько прихлопнув ладонью по столу. – По плану вашему скажу так. Толково. Сам что-то подобное предполагал. Но мнение ваше меня интересовало. Так сказать, сведения из первых рук. Но всё так, как мы тут и придумали. Единственное, чего не учли, точнее, не приняли всерьёз, так это информацию про чужих из аномалии.

– Почему? – удивился следователь.

– Уж очень всё мало похоже на правду. Странная аномалия, агрессивная неизвестная раса. Что называется, все удовольствия в одной упаковке. Прям, готовый сценарий для фильма третьей категории.

– Хотел бы я, чтобы это был сценарий, – снова скривился разведчик.

– Знаю. Жизнь иногда такие фортели выкидывает, что никакому сценаристу и в страшном сне не приснится, – понимающе кивнул контр-адмирал.

– У вас есть ещё вопросы, господин контр-адмирал? – решительно спросил разведчик.

– Вопросов много, но задавать я их буду по мере накопления нужной нам информации. Так что, придётся вам пока задержаться здесь.

– А есть ли смысл, господин контр-адмирал? – подумав, спросил разведчик.

– Вы оспариваете мой приказ? – неожиданно напрягся Ефимов.

– Никак нет. Но всё дело в том, что представитель ксеносов будет выходить на связь с «Громовым». И все чиновники от департамента внешних сношений находятся там же.

– А почему именно с «Громовым»?

– Именно там ксеносам выдвинули ультиматум, а значит, и решение своего правительства они будут объявлять там же, – пожал плечами разведчик.

– Ну, во всяком случае, не лишено смысла и логики, – обдумав ответ, кивнул Ефимов. – Хорошо. Возвращайтесь пока на крейсер, но будьте готовы в любую минуту прибыть на флагман для оказания помощи и консультации.

– Откровенно говоря, даже не знаю, что лучше, – вздохнул разведчик. – И сидеть здесь просто так нет никакого желания, но и болтаться туда-сюда, словно хризантема в проруби, совсем не хочется. Топлива не напасёмся.

– А вот об этом, пускай у баталеров голова болит, – весело огрызнулся Ефимов. – А вы, господа офицеры, мне здесь нужны. Так что, это не оговаривается. Ну, а если крокодилы на связь выйдут, то я и сам с вами слетаю. Что называется, на судьбоносную встречу.

– А вот здесь, ещё стоит подумать, – неожиданно ответил следователь.

– О чём это? – не понял Ефимов.

– Вы командуете эскадрой, которая призвана блокировать их планету. Не думаю, что ксеносам следует знать, кто именно осуществляет командование флотом, и какой именно корабль является флагманом. Что называется, стратегическая информация, доводить которую противнику совсем необязательно.

– Что-то вы мужики мудрите, – помолчав, проворчал Ефимов.

– Виноват, ваше превосходительство, но раскрыть всю имеющуюся у меня информацию, я без специального приказа не могу, – твёрдо ответил «нюхач».

– Вот даже как?! – в голосе контр-адмирала прозвучала злость. – А полномочий командующего объединённой эскадрой с допуском секретности высшей категории вам мало?

– Виноват, ваше превосходительство, но в данном случае, мало. У меня есть прямой приказ, не допускающий двойного толкования. В нём даже отдельно оговорён список лиц, которым данная информация может быть озвучена.

– Хорошо, – отбросив эмоции, ответил Ефимов. – Приказ есть приказ. Будем считать, что этого спора не было. В конце концов, мы – флот, а вы – следователи СБ.

Последним замечанием, контр-адмирал словно подчеркнул своё положение и выказал некое лёгкое презрение к офицерам безопасникам. Это было извечное противостояние между армией, флотом и офицерами СБ. И как бы, не пытались командиры всех служб искоренить этот спор, но он возникал снова и снова. Но если бойцов СБ хотя бы считали равными себе, то служба в жандармерии вообще считалась чем-то позорным.

Отлично зная все эти нюансы, разведчики только чуть улыбнулись на последнее замечание и, поднявшись, дружно вытянулись во фрунт.

– Где нас поселят?

– Обратитесь к дежурному офицеру. Он вам всё покажет. И сдайте оружие в арсенал. Ваше дело думать. А саблями махать другие будут.

– Разведчики не бывают бывшими, ваше превосходительство, – покачал головой подполковник.

– Да идите вы на хрен, господа офицеры, – вызверился Ефимов, которому надоело спорить с ними через каждое слово.

* * *

Узнав от вернувшегося верховного условия, которые осмелились выдвинуть мягкотелые, Альказ буквально взбесился. С рёвом выхватив из ножен саблю, он взмахнул ею с такой силой, что оказавшаяся поблизости рабочая особь был разрублена от пояса до плеча. Полёт отточенного клинка шёл от бедра ксеноброна вверх, словно Альказ собирался вести в атаку абордажную группу. Сам Альказ даже не заметил, что стал виновником гибели ни в чём неповинного работяги. В чувство его привёл испуганный вскрик одного из молодых адептов, постоянно находившегося рядом с верховным.

– М-да. Наш генерал с годами становится только сильнее, – задумчиво протянул техножрец, с интересом разглядывая развалившееся на две половины туловище.

– Да как они посмели?! – снова зарычал Альказ.

– Заткнись, – коротко оборвал поток его возмущения верховный. – Убери свой клинок и сядь.

– Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен! Эти твари осмелились ставить нам условия…

– Ты сам командовал линкором в недавнем бою, и видел, на что способны корабли мягкотелых. Так что, перестань изображать из себя тупого рубаку и начинай думать головой, – жёстко осадил Альказа верховный. – Вспомни, о чём мы говорили с тобой много раз.

– Помню, – буркнул Альказ быстро, успокаиваясь.

– Тогда подумай, и скажи, сможем ли мы противостоять им на равных?

– Нет, – помотал головой Альказ.

– Вот поэтому я пытаюсь сделать так, чтобы мы все, вся наша раса не закончила своё существование в пламени кипящей плазмы. И не важно, кто будет стрелять по нашей планете. Люди, или те, из аномалии. В любом случае, огневая мощь наших кораблей не может противостоять их атакам. И в этом, ты убедился сам, – тихо закончил верховный.

– И кто виноват в этом? – неожиданно вызверился Альказ. – Ведь это ваш корпус должен обеспечивать нас оружием и двигателями. А вы из всего делаете секреты.

– Не старайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, – устало выдохнул верховный. – Тактика наших сражений и разработка оружия велись с учётом особенностей развития нашей расы. Как я тебе уже однажды говорил, ксеносы не способны переносить вредные излучения от двигателей, установленных на кораблях других рас. Именно поэтому мы были вынуждены искать другой путь накопления энергии.

– А при чём здесь тактика боя? – не понял Альказ.

– Просил же, включи голову, – скривился верховный. – Мне нужны твои мозги, а не тупая злость. С самого первого выхода боевого корабля Ксены в объём, вся наша тактика заключалась в коротком огневом контакте, а потом абордажной атаке. Мы всегда делали ставку на силу наших боеособей, а не на огневую мощь кораблей. И в этом наша ошибка. Уповая на удалённость нашей системы от людских трасс, мы думали, что сумеем сохранить тайну нашего существования. А потом, вдохновлённые лёгкими победами мы окончательно уверовали в свою правоту. И теперь, будем пожинать плоды собственной недальновидности.