Текст книги "Прокурор бросает вызов"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

К полудню солнце стало немного пригревать. В восемь часов правительственная метеорологическая служба сообщила, что пришедшая с побережья область низкого давления положила конец заморозкам. Не снимавшие по трое суток одежды фермеры повалились в постели и заснули сном до предела измотавшихся людей.

Ближе к полуночи небо затянулось облаками. Около двух часов прокурор проснулся от стука дождевых капель. Он поднялся и, невольно отметив, что стало немного теплее, прикрыл окно, чтобы водяные брызги не летели на коврик. Холодный дождь лил потоками, очищая пропитанный дымом воздух и неся облегчение десяткам обеспокоенных хозяев ранчо.

В четыре часа утра Селби разбудил настойчивый, долгий телефонный звонок. С трудом разлепив глаза и стащив с аппарата трубку, он услышал голос шерифа Брэндона:

– Дуг, в мотеле «Кистоун» неприятности. Думаю, тебе стоит сесть в машину и приехать туда. Я встречу.

– Черт с ними, – отозвался Селби. – Пусть этим занимается городская полиция. Опять, наверное, какая-нибудь семейная ссора…

– В одном из коттеджей найден труп мужчины, – пояснил Брэндон. – Похоже, он поджидал там кого-то с пистолетом…

– Жди меня через пятнадцать минут, – произнес Селби и плюхнул трубку на рычаг.

Он проворно оделся, схватил пальто и шляпу и побежал к гаражу, где стояла его машина.

Через минуту он уже мчался сквозь проливной дождь. Мэдисон-Сити был практически пустынен. На Мейн-стрит пара ночных кафе обслуживала проголодавшихся автомобилистов. Уличные фонари тускло светили в витрины магазинов. Остальное освещение, по решению совета городских попечителей, в целях экономии было выключено. На тротуарах в бледных кругах фонарного света плясали поднимавшиеся под ударами стремительных дождевых капель фонтанчики брызг.

Прижав машину к правой стороне улицы, чтобы не трястись по трамвайным рельсам, Селби прибавил газу. «Дворники» монотонно скользили взад-вперед по ветровому стеклу. Свет фар непрерывно упирался в густую стену дождя. На Пайн-авеню, не снижая скорости, Селби проскочил мимо знака «СТОП» и уже через три минуты оказался за пределами города. В ста метрах от дороги из дождевой пелены показалась выполненная в виде арки вывеска мотеля «Кистоун». Возле крайнего коттеджа была запаркована машина городского полицейского управления. Машина шерифа Брэндона стояла по другую сторону здания. До Селби донесся шум голосов. Время от времени в освещенном проеме окна мелькала чья-то тень.

Селби остановил машину позади машины городской полиции.

– Это здесь, Дуг, – распахнув дверцу, сказал подошедший шериф.

Селби поднялся в дом. Обстановка сводилась к двум двуспальным кроватям, туалетному столику и трем стульям. Отто Ларкин, массивный, уже обросший брюшком шеф городской полиции, произнес:

– Хэлло, Селби, – и сразу же вновь повернулся к двум испуганным девушкам, сидевшим рядышком на одной из кроватей. Постели на обеих кроватях были разобраны.

– Пожалуй, теперь, когда Селби здесь, пусть он сам во всем этом разбирается, – окинув девушек сосредоточенным взглядом, сказал Брэндон.

– Эти птички знают ответы, – агрессивно произнес полицейский. – Только нельзя давать им водить себя за нос.

– Кстати, Ларкин, вам должно быть известно, что мотель «Кистоун» находится за пределами города, – добавил шериф.

Ларкин обернулся и разъяренно уставился на Брэндона.

– Ладно, – сказал он, – если вы желаете играть по правилам, то попробуйте-ка в будущем допроситься от меня хоть какой-нибудь помощи! Когда прокурором был Роупер, мы всегда работали вместе. Я надеялся сработаться и с вами, но раз вы…

– Не надо лезть в бутылку, Ларкин, – спокойно произнес Брэндон. – Я лишь сказал, что во всем должен разобраться Селби.

– А в чем тут, собственно, разбираться? – спросил прокурор.

Брэндон кивнул в сторону девушек. Селби присмотрелся к ним внимательнее. Одна была блондинкой. Ее покрасневшие глаза явно свидетельствовали о том, что девушка недавно плакала. Когда Селби взглянул на нее, губы ее задрожали, а пальцы принялись судорожно теребить носовой платочек. У другой девушки были каштановые волосы и карие глаза. По ней ничуть не было заметно, что совсем недавно ей довелось пережить сильное нервное потрясение. Она сидела неподвижно, фиксируя глазами каждое движение находившихся в комнате мужчин.

Указав на светловолосую девушку, Брэндон сказал: – Это Одри Престон, Дуг. Ее подругу зовут Монетт Ламберт. А теперь, девушки, я хочу, чтобы вы рассказали окружному прокурору в точности все то, что успели рассказать нам.

Одри Престон умоляюще взглянула на Монетт Ламберт, и та, подняв глаза к лицу Селби, негромко заговорила:

– Суть заключается в том, мистер Селби, что мы практически ничего не знаем. Мы приехали сюда с двумя молодыми людьми, Томом Каттингсом и Бобом Глизоном. Завтра мы должны были поехать с ними кататься на яхте недалеко от Лос-Анджелеса. Мы сказали ребятам, что хотим ночевать отдельно, и они согласились, предоставив в наше распоряжение этот коттедж, а сами устроились в соседнем.

У них здесь были друзья, Джордж Стэплтон и Росс Блэйн. Мальчики позвонили им. Самого разговора мы, правда, не слышали, но вскоре мы все четверо отправились в «Пальмовую хижину», в полумиле отсюда, чтобы торжественно отпраздновать встречу. Вечеринка затянулась до первого часа ночи. За день мы довольно устали, и нам, естественно, не хотелось выглядеть на следующее утро помятыми и невыспавшимися по сравнению с другими женщинами, которые будут на парусной прогулке. Поэтому мы попросили, чтобы мальчики отвезли нас обратно в мотель. Попрощавшись, они пошли в свой домик, а мы в свой. Мы буквально валились с ног и, быстренько покончив с вечерними процедурами, легли спать. Час назад или чуть раньше я проснулась и заметила, что из окна коттеджа, в котором остановились ребята, пробивается свет. Я испугалась, что, быть может, одному из них стало плохо. Шел дождь. Я надела туфли, накинула поверх пижамы пальто и, добежав до их крыльца, постучала в дверь. Ответа не последовало. Тогда я решила заглянуть в окно. Там между рамой и шторкой была небольшая щель, и это позволило мне посмотреть внутрь. Я увидела, что обе кровати стоят заправленные, а из-за шкафа возле двери торчат чьи-то ноги. Я побежала назад и разбудила Одри. Потом мы оделись и поспешили к конторе. Там снаружи есть телефонная будка. Из нее мы и позвонили в полицию. Вот, собственно, все, что мы можем рассказать.

– А где ваши молодые люди сейчас? – спросил Ларкин.

– Мы не знаем.

– Вы уверены, что распрощались с ними вскоре после полуночи? – недоверчиво спросил Ларкин.

– Да.

– И как же происходила сцена прощания? – поинтересовался шеф полиции. – Вы помахали друг другу платочками или же?..

– А как по-вашему, девушка прощается на ночь с молодым человеком, с которым она вместе на загородной прогулке? – взглянув ему прямо в глаза, перебила Монетт Ламберт. – Мы поцеловались.

– Ага, вот мы кое к чему подбираемся! – сказал Ларкин. – Вы немного понежничали, так ведь?

– Я не знаю, что под этим подразумеваете вы, но того, что под этим подразумеваю я, мы, во всяком случае, не делали, – ответила Монетт Ламберт твердым, решительным тоном, в котором сквозило явное отвращение. – Мы поцеловали ребят, вошли в дом и легли спать.

– В две двуспальные кровати, разумеется, – ухмыльнулся Ларкин.

– Да, в две двуспальные кровати.

– Ларкин, если не возражаете, я хотел бы сам продолжить допрос, – вмешался Селби.

Издав недовольный возглас, Ларкин отвернулся.

– Ребята не говорили, что собираются снова куда-то пойти? – спросил прокурор.

Девушка обвела Селби недоверчивым взглядом.

– Нет, они ничего нам не сказали, – ответила она уже более спокойно. – Предполагалось, конечно, что они тоже отправятся спать. Не знаю… Одри, быть может, ты что-нибудь такое слышала?

Ее подруга энергично помотала головой из стороны в сторону, поднесла к глазам платочек и тихо всхлипнула. Рекс Брэндон сказал:

– Нам удалось проникнуть в тот коттедж, Дуг. Я как раз был на вызове в восточной части города. Потому-то и получилось так, что, звоня тебе, я уже находился в пути. Я примчался сразу же. Тот бродяга, которого мы с тобой вчера видели у дороги, лежал мертвый на полу комнаты. Очевидно, первоначально он там кого-то поджидал, сидя за дверью. При нем были пистолет и записка, которую он собирался приколоть на труп. Записка в общем-то дурацкая…

– Что послужило причиной смерти? – перебив, спросил Селби.

– Печка, – ответил Брэндон. – Он заперся в комнате и, чтобы не замерзнуть, пока ждет, включил газовую печку. Она кочегарила на полную. Дешевая такая жестяная штуковина, даже без регулятора. Когда мы открыли дверь, на нас дохнуло, как из духовки. Мы проветрили комнату и оставили все, как есть, до прихода эксперта. Я звонил ему. Он должен быть здесь через несколько минут.

– Я хочу пойти взглянуть на труп, – сказал Селби. – Девушки, могу я быть уверен, что вы никуда отсюда не денетесь?

– Конечно, а почему нет? – спросила Монетт Ламберт.

– Но ведь вам ничто не мешает уйти, – заметил Селби.

– Куда?

– О, куда угодно.

– Как?

– Давайте не будем продолжать эту дискуссию, – усмехнувшись, сказал Селби. – Я полагаюсь на вашу честность.

– Птички наверняка знают больше, чем говорят, – вставил Отто Ларкин. – Лично я думаю, что парни никогда даже не подходили к тому коттеджу. Он был взят просто для отвода глаз. Готов поспорить, что, пока девочки ходили звонить в полицию, ребята смылись.

– Что ж, это ваша личная версия, – спокойно произнес Селби. – Я же придерживаюсь правила, не имея доказательств, никогда не обвинять девушек в том, что впоследствии может их выставить в неблагоприятном свете. Кстати, Ларкин, вам хорошо бы пойти с нами.

– Поступайте, как знаете, Селби. Я не обижаюсь. – Полицейский с трудом сдерживал гнев. – Похоже, мы с вами просто по-разному смотрим на вещи. Что ж, у меня свой опыт… Впрочем, наверное, даже излишний, потому-то я и склонен смотреть на людей с недоверием. Но, как бы там ни было, мне не нравится сказка, которую рассказывают эти птички. Неважная в целом получается картинка. Говорю вам, парни сорвались отсюда не больше часа назад и отправились куда-нибудь устраивать себе алиби. Когда вы их найдете, они поклянутся, что с самой полуночи, не вставая, играли в карты, или наплетут что-либо из этой же серии. Вероятнее всего, они отыщутся в «Пальмовой хижине».

– Спасибо за совет, – поблагодарил Селби.

– Ладно, – произнес Ларкин. – В конечном счете, тут не моя территория. Так что поеду-ка я. Желаю удачи.

Он распахнул дверь, поднял воротник плаща и выбежал в дождь.

– Девушки, вы остаетесь здесь? – спросил Селби.

– Да.

– Хорошо. Тогда пойдем, Рекс, – сказал прокурор и ступил на вымоченный дождем гравий.

Они добрались до соседнего домика. Холодные капли больно хлестали по лицу. Брэндон вытащил из кармана ключ и вставил его в замочную скважину.

– Это ключ от коттеджа? – спросил Селби.

– Нет, отмычка.

– А что известно насчет хозяина мотеля? Кто он?

– Джимми Грейс, – ответил Брэндон. – Он сейчас в отъезде. Наверное, все коттеджи сданы, и Джимми решил, что ему не грех прогуляться в Лос-Анджелес. В конторе тоже никого. Ну вот, готово. Проходи, Дуг. Я ничего не трогал. Это для эксперта. Правда, чтобы добраться до тела, шкаф пришлось немного сдвинуть, но, увидев, что человек мертв, я оставил все, как есть. Конечно, если не считать того, что выключил печку и распахнул окна.

Коттедж в точности повторял тот, который они только что покинули. В комнате стояли две двуспальные кровати и шкаф. Одна из дверей вела в ванную, другая в маленькую кухоньку с железной раковиной, трехконфорочной газовой плитой и деревянными полками.

По всей вероятности, первоначально мужчина стоял в углу, спрятавшись за шкаф, но потом постепенно сполз в нелепую сидячую позу. Его правая рука покоилась на вороненом револьвере тридцать восьмого калибра. В левой руке он держал длинную булавку, какие используются женщинами для прикалывания букетиков к корсажу. В полуметре от него, на полу, лежал листок бумаги.

– Я решил не поднимать записку, – сказал Брэндон. – Встав с другой стороны, ты сможешь прочесть ее.

Селби склонился над нелинованным листком белой бумаги, на котором печатными буквами карандашом было старательно выведено:

«Я убил этого человека, потому что он заслужил свою смерть… Оставляю пистолет рядом с телом, чтобы мир знал, что я выполнил возложенную на меня миссию. Если меня поймают, я не буду сопротивляться аресту, равно как и лгать относительно того, что я совершил. Но суд не сможет меня покарать, ибо никогда не сможет понять, почему я убил этого человека. Знай он причину, мне не пришлось бы брать правосудие в свои руки, моя жертва не видела меня ни разу в жизни. И все же, прежде чем умереть, она узнает, за что принимает смерть. Я орудие возмездия. Мне отмщение, и аз воздам… Потому как я избран стать посланцем Божьим. Я убил, но не взял греха».

– Видишь, в верхней части листка есть булавочная дырочка, – указал Брэндон. – Очевидно, он держал его в левой руке, собираясь приколоть на труп.

– Выходит, что его предполагаемой жертвой был один из этих юнцов: либо Каттингс, либо Глизон?

– Похоже на то.

Селби медленно прошелся по комнате.

– В доме никаких следов насилия, Рекс? – спросил он.

– Я, во всяком случае, не заметил, – ответил Брэндон. – Обрати внимание на цвет его губ. Он задохнулся угарным газом. Сам видишь, что за хлам эта печка. Ее и вполсилы-то включать опасно, а она жарила на всю катушку, так, что из-под крышки даже выбивалось пламя.

– А откуда здесь бутылка и стаканы? – спросил Селби, кивнув на литровую бутылку из-под виски и три стакана.

– Когда мы вошли, все это стояло на шкафу. Похоже, прежде чем уйти, ребята немного выпили. – Селби понюхал стаканы. – Я хочу отдать их на дактилоскопическую экспертизу, – продолжал Брэндон. – А вдруг на них окажется что интересное? Специалист должен с минуты на минуту показаться здесь. Он приедет вместе с судмедэкспертом.

– Стаканов из-под виски три, Рекс, – нахмурившись, произнес Селби. – Если бы ребята, прежде чем куда-то отправиться, захотели выпить, им понадобилось бы только два стакана.

– Но ведь есть еще девушки, – предположил Брэндон.

– Тогда их было бы четыре.

– Что ж, – сказал шериф, – выходит, не остается иного объяснения, кроме того, что ребята вошли и опрокинули по стаканчику с человеком, который намеревался одного из них убить.

Внезапно Селби наклонился и принялся внимательно рассматривать ботинки мертвеца.

– В котором часу начался дождь, Рекс?

– Около двух.

– Ботинки на трупе сухие. Следовательно, до того момента, как тело обнаружили, этот человек пробыл здесь по меньшей мере часа полтора.

– А ведь верно! – согласился шериф.

– Да, вне всякого сомнения, это наш вчерашний бродяга. Не помнишь, как, ответил он, его звали? Что-то на У?..

– Эмил Уоткинс, – подсказал Брэндон. – Жаль, что я тогда не прихватил его с собой и не устроил ему хорошенькой встряски… Но ведь вчера днем у него не было с собой этого пистолета. Голову даю на отсечение!

– Ты уже проверил содержимое его карманов?

– Нет. Обычно эксперты не любят, когда подобными вещами занимаются без них. В принципе, Дуг, мы можем вообще откреститься от этого дела. Сам посуди: Уоткинс поджидал кого-то, чтобы убить. Поджидал, поджидал, да и умер. Так что мы тут, вроде бы, ни при чем. Но о происшествии растрезвонят газеты. Уоткинс был чем-то вроде маньяка, и репортеры, естественно, не преминут пуститься в гадания, кого же он все-таки намеревался отправить на тот свет.

– Это верно. – Селби кивнул. – Тот, на кого он покушался, для нас теперь гораздо важнее, чем он сам. Давай-ка прикинем, какие у него могли быть мотивы.

– На мой взгляд, раз Уоткинс мертв, это уже не имеет никакого значения, – сказал Брэндон.

– Ошибаешься, Рекс. – Селби указал на стаканы из-под виски. – Это имеет значение, потому что именно об этом газеты захотят узнать в первую очередь. Лучше уж мы сами до всего докопаемся и расскажем им, чем если они расскажут об этом нам. Прежде всего, я не совсем уверен, что дело обстоит так просто, как кажется. Тот вариант, что убийца пил со своими будущими жертвами или со своей будущей жертвой и кем-либо еще, исключается. Следовательно, логично предположить, что существовал заговор. Допустим, в него входили трое, и один из них – этот бродяга. На него возлагалось само убийство. Очевидно, задачей остальных двоих было заманить жертву в дом. И если так, то это значит, что в настоящий момент двое потенциальных убийц еще разгуливают на свободе.

– Я понял, Дуг, – сказал Брэндон. – Что ты собираешься предпринять?

– Значит, так. Пускай твой помощник обследует здесь все в поисках отпечатков. Гарри Перкинс, эксперт, скоро подъедет. С девушками, думаю, разберемся позже. Вот Отто Ларкин – дело другое. Он нам еще много крови попортит. А что, если, пока он ничего не успел подстроить, нам взять и отправиться в «Пальмовую хижину»?

– Ты думаешь, что ребята сейчас там?

Селби кивнул.

– Конечно. Ведь Стэплтон и Блэйн тоже были в «Хижине» и, вероятно, никуда оттуда не уходили. Поэтому не исключено, что ребята решили вернуться и продолжить вечеринку.

– Пожалуй, фраза Ларкина, что они отправились куда-нибудь устраивать себе алиби, была не лишена смысла, – задумчиво произнес Брэндон.

– И «Пальмовая хижина» для этого – идеальное место, – добавил Селби.

Несколько мгновений Брэндон молча смотрел на распростертое на полу тело мертвого бродяги. Дождь часто стучал по крыше. Но в его стуке не было ничего от ласковой, гипнотизирующей и навевающей дремоту песенки теплых капель. Это была холодная, мрачная и, казалось, зловещая дробь.

Селби поежился от задувавшего сквозь приоткрытое окно пронизывающего ветерка. Невдалеке приглушенно взвыла сирена. Брэндон облегченно вздохнул.

– Ну, вот и мои люди, Дуг, – произнес он. – А теперь давай-ка отправимся в «Пальмовую хижину».

Глава 5

Дождь все еще лил как из ведра, когда Селби, следуя за машиной шерифа, подъехал к фасаду «Пальмовой хижины». Неоновая вывеска была выключена, но на парковочной площадке светил прожектор, в лучах которого было видно, как с прибитых на крышу потемневших пальмовых листьев ручейками стекает вода. По мокрому гравию Рекс Брэндон и Дуг Селби добрались до крыльца. Когда Брэндон протянул руку, чтобы нажать на кнопку звонка, Селби сказал:

– Погоди-ка Рекс. Сначала попробуем дверь.

Он повернул ручку. Дверь оказалась не заперта. Селби толкнул ее, и они вошли в дом. В зале было темно, но из расположенного в дальней части помещения дверного проема пробивалась узкая полоска света. Слышался шорох тасуемых карт и постукивание жетонов. Прокурор кивнул Брэндону. Тихо, на цыпочках, они пересекли зал и остановились перед зеленой занавеской, прикрывавшей вход в жилую часть здания.

– …Поднять ставку до сотни, – донесся до них из-за занавески мужской голос.

– Играю, – ответил другой.

– И удваиваю, – добавил третий. Голос молодого человека произнес:

– Мои жетоны кончились. Я останусь в игре и выпишу на остальное расписку.

– Сейчас ваша очередь заказывать масть? – осведомился первый мужчина.

– Да, моя.

Селби помедлил еще несколько секунд и кивнул Брэндону. Отдернув занавеску, они вошли в столовую хозяина дома, где вокруг стола, освещенного свисавшей с потолка лампой в зеленом коническом абажуре, сидели семеро мужчин.

Селби узнал профиль Джорджа Стэплтона, спину Росса Блэйна и лысую голову Оскара Триггса. Четверо остальных оказались ему незнакомы. Это были двое парней лет по двадцати, грузный, краснолицый, хорошо одетый пожилой мужчина с большими голубыми глазами, коротко подстриженными усиками и видом добряка и балагура. Последний из четырех был лет сорока, смуглый, с тонкими чертами лица и длинными пальцами. Его волнистые черные волосы были гладко зачесаны назад с высокого лба. Рот его представлял собой тонкую прямую линию. Глаза мужчины находились в постоянном движении, непрерывно перескакивая с предмета на предмет и следя за всеми и всем, что имелось в комнате. Он первым заметил Селби и Брэндона.

– К вам пара посетителей, Триггс? – спросил он спокойным, хорошо поставленным голосом, легким поднятием красиво изогнутой брови указав на вошедших.

Триггс обернулся и тут же вскочил, отбросив назад стул.

– Это представители закона, – тихо объявил он.

– Ничего не трогать, – сделав шаг вперед, приказал Селби.

Рука смуглого проворно метнулась к центру стола и засновала среди горки лежавших на сукне жетонов. Резким движением прокурор оттолкнул его руку, и жетоны брызнули со стола в разные стороны.

– Это мне пригодится, – сказал он, беря с сукна продолговатый листок бумаги.

Триггс вышел из-за стола.

– Вам это даром не пройдет. Я же предупреждал, что без ордера вам лучше сюда не соваться. Закусочная была закрыта, двери заперты. Вы взломали замок, вы…

– Мы ничего не взламывали, – возразил Брэндон. – Вернитесь на свое место и сядьте.

Расправив бумажный прямоугольник, Селби прочел: «Долговая расписка на 100 долларов. Джордж Стэплтон». Затем снова сложил его и убрал в карман пиджака.

– Вы не имеете права забирать расписку без ордера, – подойдя, сказал Триггс.

Втиснувшись между ним и Селби, Брэндон схватил Триггса за плечи и произнес:

– Я сказал вам вернуться на место и сесть! Триггс на мгновение уставился на шерифа своими непроницаемыми, по-кошачьи зелеными глазами, после чего развернулся и, подойдя к своему месту, опустился на стул.

– Высокий молодой парень – это Дуг Селби, окружной прокурор, – нейтральным голосом оповестил он остальных игроков. – Тот, который с ним вместе, – шериф. Он шуток не любит. Они вошли сюда без ордера. Наружная дверь была заперта, закусочная не работала. Запомните это хорошенько, друзья. Когда я подам на них в суд – пригодится.

– Но как бы там ни было, мы ведь не играли на деньги, – миролюбиво произнес высокий смуглый мужчина. – Это была просто дружеская партия на жетоны, затеянная нами, чтобы скоротать время, пока не уймется дождь.

– Попробуйте заявить это присяжным, и вас привлекут к ответственности за лжесвидетельство, – сказал Селби, похлопав по карману, в который спрятал долговую расписку Джорджа Стэплтона.

– В чем дело, Оскар? – возмущенно произнес пожилой мужчина с голубыми, словно китайский фарфор, глазами. – Разве в вашем графстве не существует законов? Я-то думал, что для того, чтобы ворваться в дом и бесцеремонно прервать встречу за карточным столом старых друзей, необходимо сперва получить ордер.

– Небольшая поправка: дверь была не заперта, – спокойно заметил Селби.

– Но я собственными руками закрывал ее на щеколду! – возразил Триггс.

– Значит, потом кто-то открыл ее, – сказал Селби. – Потому что, когда мы подошли к дому, дверь была не заперта. Мы разыскивали двоих ребят, снявших коттедж в мотеле «Кистоун».

– Да, это мы остановились в мотеле «Кистоун», – отозвался один из молодых людей.

– Как тебя зовут?

– Том Каттингс.

– Где ты живешь, Каттингс?

– В Миранд-Меса.

– Кажется, я о тебе уже кое-что слышал, – сказал Селби. – Это не ты играл со Стэплтоном в одной футбольной команде?

– Я, сэр.

– И еще ты купил у него машину, верно?

– Да, сэр. Она сейчас стоит в гараже. Красная с белой полосой.

– Ты убрал ее в гараж, чтобы не мочить под дождем? – спросил Селби.

– Нет, сэр. Тогда я и не предполагал, что разразится такой ливень. Небо, правда, немного хмурилось, но и только. Просто я всегда стараюсь держать машину под навесом.

– А как твое имя? – обратился Селби ко второму юноше.

– Роберт Глизон.

– Чем вы оба здесь занимались?

– Играли в покер, сэр, – честно признался Каттингс.

– Ну то-то же, – произнес Селби. – Теперь я хочу задать вам несколько вопросов. И не пытайтесь юлить. В котором часу вы приехали в мотель «Кистоун»?

– Около половины десятого, – ответил Каттингс.

– Расскажите, что вы там делали.

– Сняли два коттеджа, оставили в них вещи и все вместе отправились сюда немного перекусить.

– Кто это – «все вместе»? Каттингс и Глизон переглянулись.

– Давайте, давайте, – подбодрил Селби. – Выкладывайте.

– С нами были еще две девушки, – признался Каттингс.

– Сколько вы здесь просидели?

– Почти до полуночи.

– И куда отправились потом?

– Девушки устали и захотели вернуться домой. А Джордж как раз шепнул, что немного позже здесь начнется игра, и спросил, не захотим ли мы принять в ней участие. Мы ответили, что да. Потом мы быстренько отвезли девушек обратно к их коттеджу. Наш был соседний, и они, видимо, сильно опасались, как бы мы не начали проявлять излишней активности. Услышав, как они запирают дверь на замок, я подмигнул Бобу, и мы смылись.

– В котором часу это было?

– Приблизительно в половине первого.

– А когда вы снова вернулись в коттедж?

– Мы туда больше не возвращались.

– Разве вас там не было около часа назад?

– Нет, сэр. Мы непрерывно находились здесь.

– Ребята никуда отсюда не уходили. Я могу поручиться. – Триггс посмотрел на прокурора спокойным, немигающим взглядом.

Росс Блэйн многозначительно уставился в глаза Селби.

– Они несколько раз выходили отсюда и снова возвращались, – произнес он. – Игра началась не больше часа назад. А до этого мы просто сидели за рюмкой и болтали. В соседней комнате работало радио. Кроме того, до недавнего момента здесь были еще две девушки. Мы танцевали, входили и выходили, так, что, коли на то пошло, я не думаю, что кто-либо может поручиться, где находился каждый из нас весь этот промежуток времени.

– Я гляжу, ты становишься настоящим стукачом, Росс? – приятельски произнес Триггс.

Блэйн не стал прятать загоревшуюся в его глазах ненависть.

– Напрашивайтесь, напрашивайтесь, – ответил он Триггсу. – Время придет, вы свое получите.

– Да уж только не благодаря твоей помощи, – заметил тот. – Отныне вход сюда для тебя закрыт. Так что не советую больше здесь появляться.

– Я буду приходить сюда, когда мне вздумается, – произнес Блэйн. – Покуда закусочная открыта для посетителей, я имею полное право заходить и тратить здесь свои деньги.

– Свои деньги! – рассмеялся Триггс. – Чтобы торчать тут весь вечер с двумя стаканами пива!

– Послушайте, Триггс, – вмешался в разговор Стэплтон, – мне очень неприятны ваши слова. Блэйн приходит сюда в качестве моего друга, а уж я-то оставляю в вашем кабаке достаточно.

– Как же! Друг он тебе! – ответил Триггс.

Блэйн вскочил так резко, что стул с грохотом отлетел назад. Дотянувшись, шериф Брэндон ухватил молодого человека за воротник.

– Как должностное лицо, Росс, – пояснил он, – я обязан остановить тебя. Но как человек, делаю это с большой неохотой.

Блэйн, немного поизвивавшись, обмяк. Триггс поднял глаза, очевидно намереваясь что-то сказать, однако, встретившись взглядом с шерифом, оставил свои слова при себе.

– Лично я здесь вообще человек случайный, – заговорил смуглый мужчина. – Вы застигли меня за столом, где шла игра в карты. Быть может, вам и удастся возбудить дело против Стэплтона на основании его долговой расписки, но вам никогда не доказать, что я имел к этому какое-либо отношение. Вам также никогда не доказать, что я играл на деньги. И вам не добиться от меня никаких признаний. Остальным могу дать хороший совет. Не отвечайте больше ни на какие вопросы.

– С вами у нас будет разговор на несколько иную тему, – довернувшись к нему, произнес Селби. – Похоже, вы любитель завязывать споры. Так вот, я готов поставить десять против одного, что вы – профессиональный шулер. Я готов поставить еще больше, что в полиции на вас заведена карточка. И, наконец, я готов поставить все деньги на свете, что если вы еще хоть раз встрянете в разговор, то впоследствии сильно об этом пожалеете. – Не дав ему времени что-либо ответить, Селби обернулся к Россу Блэйну: – Как давно началась игра, Росс?

– Чуть больше часа назад. Мистер Нидхэм, – кивок в сторону пожилого добряка, – бывший брокер. Он живет в Лос-Анджелесе. Ему захотелось перекинуться в покер в приятной компании, и он приехал сюда. Это было около полутора часов назад. Я сказал ему, что играть не буду. Примерно двадцать минут спустя Карло Хендли, – кивок в сторону смуглолицего, – совершенно случайно заскочил на огонек, как это бывает в силу редчайшего стечения обстоятельств всякий раз, когда здесь показывается мистер Нидхэм.

– Теперь-то я знаю, кто оставил дверь незапертой, – недобро проговорил Триггс.

– Неправда! – взорвался Блэйн.

– Не кипятись, Росс. Иди вон к тому стулу и сядь, – сказал шериф, все еще державший Блэйна за воротник рубашки.

Селби повернулся к Каттингсу:

– Насколько я понял, ребята, вы большие любители ночных посиделок?

– Как же! – ответил Каттингс, предварительно обменявшись взглядом с Глизоном. – Просто нам не удалось заняться ничем получше.

Глизон нервно хихикнул.

– Думаю, я все смогу объяснить, мистер Селби, – сказал Стэплтон. – Ребята едут на воскресную прогулку. Они должны присоединиться к остальной части компании, которая потом отправится кататься на яхте их общего приятеля. Приятель предложил им взять с собой девушек. Ребята решили, что было бы неплохо пригласить кого-нибудь из местных, и остановили свой выбор на этих двух. Девушки с восторгом согласились. Ребята предполагали задержаться на ночь в Мэдисон-Сити, позвонить нам и устроить небольшую пирушку с танцами и выпивкой. Знаете, просто, чтобы немного развеяться. Но вскоре случился первый прокол. Одна из девушек обиделась на рассказанный мной анекдот, а потом пошло-поехало. Короче, они только портили нам вечер. К тому же им хотелось как следует выспаться, чтобы хорошо выглядеть на следующий день, поэтому ребятам ничего не оставалось делать, кроме как спровадить их поскорее домой. Перед этим я успел шепнуть Тому, что если через некоторое время он и Боб вернутся, то они смогут приятно провести время.

Селби снова перевел взгляд на Глизона.

– Вы привезли с собой кого-нибудь еще?

– Только этих двух девушек.

– И больше никого?

– Нет.

– А о какой еще паре девушек тут шла речь?

– Они из Лос-Анджелеса, – ответил Стэплтон. – Время от времени они появляются здесь, и с ними можно неплохо скоротать вечерок.

– Они подпускают к себе только тех, кто им понравится, – холодно уточнил Триггс. – Все, что им нужно, – это вдоволь натанцеваться. Они не из города. Думаю, у них даже есть мужья и они приезжают сюда, чтобы хоть ненадолго отключиться от семейных забот. Естественно, что им нравится, когда здесь на них заглядываются парни, и иногда девушки разрешают пригласить себя потанцевать. Но когда приходит время ложиться спать, они отправляются домой. На большее у них рассчитывать не приходится.

– Вы никого не оставляли в своем коттедже, когда уходили сюда? – спросил Селби.