Текст книги "Прозрение"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Или, приляг со мной, – хрипло выдавил он сыну. – Ночь такая холодная…

«Неужели ты не чувствуешь тепла Зеленых листьев?»

Криворот забрался в гнездышко, свернулся рядом с отцом.

– Ледозвезд при всем Совете назвал меня своим глашатаем, – горячо зашептал он. Ракушечник слабо замурлыкал.

– Как хорошо… Я так горжусь тобой, Криворот. Жаль, Моросинка не дожила до этого дня. Она бы тоже гордилась…

«Нет, она бы не гордилась, – горько подумал Криворот. – Она нашла бы какую-нибудь причину считать, что я снова ее разочаровал».

Он почувствовал на своей щеке слабое дыхание отца.

– Мне горько, что она была так жестока к тебе, Криворот…

«А как мне было горько! Ведь я был ее сыном…»

– Она… она была неправа, – в голосе Ракушечника прозвучала нежность, смешанная с глубокой печалью. – Я слишком хорошо ее знаю. Она всегда была такой, никогда не умела признавать свои ошибки. Не знаю почему, просто не умела… Да так и не научилась. – Ракушечник помолчал, видимо, вспоминая ссоры, которые случались между ними в далекой юности. – Но в глубине души она все равно знала правду. А если не знала, то узнала теперь. Я уверен, что она сейчас смотрит на тебя из Звездного племени и горько жалеет о том, как многого лишила себя из-за собственного упрямства.

Холодок пробежал по спине Криворота.

«Возможно, Моросинка смотрит на меня из Звездного племени… Но кто смотрит на меня из Сумрачного леса?»

Глава XV

Ивы беспомощно раскачивали голыми ветками, с которых жестокий ветер сорвал последние листья. Сухие камыши гремели и сгибались под порывами ливня, черная река хлестала в берег, грохотала галькой. Криворот смотрел на воду, бежавшую под его лапами. Ветер выл в трещинах и провалах Нагретых камней, высившихся за его спиной. Съежившись под камнем, чтобы спастись от ледяного дождя, Криворот клацал зубами и дрожал всем телом. Внезапно он заметил мокрую кошачью голову, приближавшуюся к нему по бурлящей реке.

Вербовейная!

Она выбралась из воды и отряхнула мокрую шерсть.

– Вот ты где! – Вербовейная прижалась щекой к его щеке. – А я тревожилась, как-то ты здесь.

– Нормально, – прошептал Криворот. – Спасибо… Знаешь, он любил сидеть здесь и смотреть на реку.

– Ракушечник?

Он кивнул, его сердце снова сжалось от боли.

– Может быть, его дух и сейчас приходит сюда… Посидеть, половить рыбу.

Прошло три луны с той ночи, когда Криворот лежал рядом с отцом в палатке старейшин. И две луны со смерти Ракушечника.

– Даже если он может сколько угодно рыбачить в теплых реках Звездного племени?

Криворот зажмурился.

– Но ведь… он же все равно будет скучать по своей родной реке?

Вербовейная села рядом, прижалась к нему.

– Я не знаю, Криворот. Но одно я знаю точно – твой отец будет всегда смотреть на тебя из Звездного племени. – Она изогнула кончик хвоста. – Он непременно захочет знать, как дела у его сыновей.

Криворот раскатисто замурлыкал.

Вдруг рыже-белая кошка выскочила на берег из воды. Ее глаза метали молнии, когти скребли по гальке.

– Грозовые коты идут через каменную переправу!

– Сейчас?

Криворот всмотрелся сквозь серую завесу дождя.

– Они вот-вот будут в нашем лагере! – взвизгнула Выдрохвостая. – Ледозвезд ждет тебя!

Криворот уже бросился в воду. Он стремительно поплыл через взбаламученную реку, умело справляясь с бурным течением, и вскоре почувствовал под лапами гальку берега. Выбравшись из воды, он убедился, что Выдрохвостая и Вербовейная плывут следом, и побежал в лагерь. Даже сквозь ливень он чувствовал отчетливый запах Грозовых котов. Они шли в сторону их лагеря! Криворот со всех ног кинулся бежать по мокрой тропе.

Ледозвезд расхаживал по поляне, его мокрая шерсть стояла дыбом. Травница и Лягушатник распушили мокрые грудки, обоим не терпелось как можно скорее вступить в бой с наглыми соседями, чтобы делом доказать, как правильно поступил Ледозвезд, недавно посвятивший их в воители. Мягкокрылая, загораживала собой вход в детскую, обнимая хвостом своих малышей. Ее друг Совокрыл сидел рядом с ней, его глаза превратились в две узкие щелочки, грудь дрожала от низкого рычания.

Следом за Криворотом в лагерь ворвались Выдрохвостая и Вербовейная.

– Вы их уже видели? Сколько их?

– Где они? – спросил Ледозвезд, поворачиваясь к Кривороту.

– Идут сюда!

– Да как посмели эти пожиратели белок вторгнуться на нашу территорию? – зашипела Туманинка.

Волнорез хлестнул себя хвостом.

– Включи меня в боевой патруль, Криворот! Я им покажу, как топтать наш берег своими грязными лапами!

– И меня тоже! – Чащобник пробился поближе к глашатаю, Можжевельник не отставал от него.

Травница и Лягушатник бросились к ним, глаза их сияли предвкушением скорой схватки.

Ледозвезд взмахом хвоста велел всем разойтись.

– Не торопитесь, – прорычал он. – Возможно, это не вторжение.

– Вот именно! – воскликнула Меднохвостка, подходя к предводителю. – Не совсем же они белкоголовые, чтобы врываться на нашу территорию при свете дня!

Криворот покосился на вход в лагерь.

– Хорошо, тогда я пойду им навстречу и попробую отправить обратно.

Ледозвезд прижал уши.

– Одного я тебя не отпущу! Возьми с собой Волнореза и Выдрохвостую.

– Где Желудь? – спросил Криворот, обводя глазами лагерь.

– Пошел ловить рыбу, – ответила Туманинка. – Они с Переливчатой и Светловодной ушли рано, сразу как рассвело.

– Разыщи его и скажи, что у нас происходит, – приказал Криворот.

Туманинка кивнула и бросилась к выходу.

– Да не туда! – зашипел на нее Криворот. – Не хватало, чтобы ты столкнулась с Грозовыми котами! Обойди рекой, через камыши.

Туманинка послушно вошла в воду и скрылась в камышах. Криворот взмахом хвоста подозвал к себе Выдрохвостую и Волнореза.

– Идем. Поговорим с нашими гостями, – прошипел он, устремляясь в осоку.

Криворот слышал, как Ледозвезд за его спиной продолжает отдавать приказания.

– Передайте старейшинам, что я прошу их оставаться в палатке. И сторожите их, слышите? Трое воинов пусть охраняют детскую. Встаньте так, чтобы Грозовые коты вас видели и поняли, что легкой победы не будет.

Криворот сморгнул дождевые капли с ресниц. Судя по запаху, за следующим поворотом тропинки они столкнутся с патрульными Грозового племени. Криворот выпустил когти. Ни один нарушитель не пройдет мимо него!

– Я их слышу! – резко остановилась Выдрохвостая.

Криворот насторожил уши. Странно, захватчики громко болтали, как будто явились в гости! Он зарычал и выскочил из-за поворота, ощетинив загривок.

Прямо перед ним был Солнцезвезд, предводитель Грозового племени.

Криворот выпустил когти.

– Что вы делаете на территории Речного племени?

Метнув быстрый взгляд за спину Солнцезвезда, он пересчитал котов, которых привел с собой соседский предводитель. Синегривка, Буран, Дроздовик и Львиногрив. Что же, не самый воинственный отряд.

– Мы пришли поговорить с Ледозвездом, – спокойно ответил Солнцезвезд. Он держался так, словно не явился без приглашения на чужую территорию, а сидел перед кучей дичи со своими товарищами.

– О чем это? – вытянула шею Выдрохвостая.

– Ты хочешь, чтобы я поделился с тобой тем, о чем пришел поговорить с твоим предводителем? – сощурился Солнцезвезд.

Выдрохвостая зарычала, оскалив зубы.

Криворот взмахом хвоста приказал ей отойти на шаг назад.

– И вы ожидаете, что я приведу вас в наш лагерь? – насмешливо спросил он, криво усмехаясь в глаза Солнцезвезду. – Мы не забыли, что вы устроили в лагере племени Ветра!

– Разве мы похожи на боевой отряд? – спросил Солнцезвезд, оглядываясь на своих воителей. Шерсть у Грозовых котов лежала ровно, глаза не выражали ничего, кроме любопытства. Синегривка прижалась к Бурану и что-то тихо шепнула ему на ухо.

Криворот обвел глазами мокрых Грозовых котов и медленно протянул:

– Что ж, ты прав. Чтобы захватить наш лагерь, вам потребовалось бы гораздо больше котов.

«Если только вы, лживые лисьи душонки, тайком не привели с собой еще один патруль». Он втянул в себя воздух, но не почуял ничего угрожающего.

– Мы пришли поговорить, – повторил Солнцезвезд.

Криворот кивнул. Глаза его стали похожи на два осколка блестящего кремня. Что же, Речное племя было готов к визиту непрошеных гостей!

– Идите за мной.

С этими словами он повернулся и пошел в сторону лагеря, чувствуя спиной взгляды Грозовых котов, шедших следом. Усилием воли Криворот заставил себя пригладить загривок. Он не должен показать, будто хоть сколько-нибудь опасается этих наглецов. Под проливным дождем коты шли через мокрые камыши. Криворот свернул в сторону, протиснулся в узкий лаз, проделанный в стене из переплетенных стеблей камыша, и первым вошел в лагерь. Выдрохвостая и Волнорез проводили внутрь гостей.

Чащобник и Совокрыл сидели у стены камыша, грозно вздыбив загривки. Можжевельник охранял палатку старейшин. Колокольчик, Солнечная, Травница и Камыш цепью окружили детскую. Мягкокрылая с котятами сидела за их спинами.

Львиногрив так вытаращил глаза, словно увидел ходячих рыб.

– П-почему они живут в таких ужасных палатках? – прошептал он, гладя на сплетенные из камыша и тростника домики Речных котов.

– Потому что эти палатки плавают во время паводков, – рявкнул Криворот, услышавший его слова. – А все, что не плавает – тонет или заливается водой. Ждите здесь, – приказал он Грозовым котам и скрылся в палатке Ледозвезда.

Предводитель сидел на своей подстилке, его глаза остро поблескивали в темноте.

– Что там?

– Они здесь. Их совсем мало, но патруль возглавляет сам Солнцезвезд. С виду выглядят мирно. Вторым патрулем не пахнет.

– Хорошо, – кивнул Ледозвезд. – Идем.

Он вышел на поляну и остановился под ивой, молча глядя на Солнцезвезда. Во взгляде предводителя Речных котов не было ни тени тревоги, только холодное любопытство.

Солнцезвезд впился взглядом ему в глаза, но Ледозвезд продолжал молчать, ожидая, когда гость сам объяснит свой приход.

Солнцезвезд почтительно поклонился.

– Нагретые камни принадлежат Грозовому племени, – без всяких вступлений объявил он. – Мы забираем их обратно.

«Нагретые камни принадлежат Речному племени!»

Криворот с трудом подавил желание броситься на гостей, моля Звездное племя, чтобы его товарищам тоже хватило выдержки. Лагерь – не место для схватки.

Ледозвезд выпустил когти.

– Вам придется сразиться за них, – спокойно произнес он.

– И мы это сделаем, если дойдет до драки, – согласился Солнцезвезд. – Однако нам представляется, что мы можем ограничиться этим заявлением.

Чащобник выскочил вперед, ощетинив загривок.

– Вы смеете угрожать нам в нашем собственном лагере? – рявкнул он, оборачиваясь к своим товарищам.

– Мы вам не угрожаем, – тихо сказал Солнцезвезд.

Криворот сделал два глубоких вдоха. Это был поединок нервов, а не когтей.

– Мы просто предоставляем вам выбор, – продолжал предводитель Грозового племени. – Если вы без боя отдадите нам Нагретые камни, мы оставим вас в покое. Но с сегодняшнего дня любой Речной кот, который посмеет ступить на скалы, может распрощаться со своей шкурой.

– И вы думаете, что мы так просто откажемся от этих скал? – спросил Ледозвезд, делая шаг вперед.

– Если вы хотите сражения, вы его получите, – ответил Солнцезвезд. – Мы готовы. Но стоят ли Нагретые камни кровопролития? – Он склонил голову набок, словно обдумывая ответ на собственный вопрос. – У вас есть река, полная рыбы. Ваши лапы привычны к ходьбе по топким болотам, они слишком широки, чтобы цепляться за трещины в Нагретых камнях и добираться до самых вершин этих скал. Ваши шкуры слишком заметны, чтобы выслеживать дичь среди голых камней. Иными словами, вы не можете использовать скалы для охоты. Так зачем вам сражаться за них?

Краем глаза Криворот увидел бурую шкуру Пачкуна, мелькнувшую на краю поляны. Солнцезвезд сейчас сказал то же самое, о чем уже давно твердил ученик Ежевичинки – Нагретые камни не стоят жизней котов, отданных за голые скалы. Но согласится ли с этим Ледозвезд.

Предводитель Речного племени молча запрокинул голову, разинул пасть и втянул в себя воздух, принюхиваясь.

– Я чувствую запах страха, – проронил он.

– Очевидно, он исходит от твоих воителей, – рявкнул Солнцезвезд.

– Ты действительно ждешь, что мы отдадим вам Нагретые камни? – повторил Ледозвезд.

– Да нет, – покачал головой Солнцезвезд. – Я жду, что вы захотите сразиться за них. Вы прольете кровь и потеряете своих соплеменников. Вы проиграете – но это будет только ваша вина и только ваше решение.

Ледозвезд шагнул вперед и приблизил морду к морде Солнцезвезда.

– Речные воители сражаются когтями, а не словами!

– Хорошо, – кивнул Солнцезвезд. – Нагретые камни – наши. Завтра же мы расставим там свои пограничные метки. После этого всякий Речной кот, обнаруженный на скалах, должен будет принять бой, который закончится его поражением. – Он обвел глазами лагерь Речных котов и повысил голос: – Вы все слышали наше предупреждение! Отныне вся кровь, пролитая на Нагретых камнях, будет на лапах Ледозвезда.

С этими словами он повернулся и пошел к выходу.

Криворот молча смотрел вслед удаляющимся Грозовым котам, потрясенный их наглостью.

Чащобник бросился к предводителю.

– Как они смеют? – прорычал он, с ненавистью глядя вслед уходящему патрулю.

– Убедитесь, что они покинули нашу территорию, – коротко приказал Ледозвезд, кивая Выдрохвостой и Чащобнику. – Проводите их до границы.

Воины вихрем выскочили из лагеря.

– Когда будем драться? – спросила Травница, вырастая за спиной у Криворота.

Лягушатник подскочил к ней.

– Ах, скорее бы! Это будет наша первая битва!

Колокольчик и Солнечная обступили их, Оцелотка и Пушистая в визгом попытались оттолкнуть своих друзей, чтобы тоже пробраться поближе к глашатаю.

– Тихо! – рявкнул Криворот, лихорадочно обдумывая ситуацию. Нужно было выработать план битвы. Он нисколько не сомневался в победе, достаточно было взглянуть на рвущихся в бой молодых котов, чтобы понять – схватка за Нагретые камни будет выиграна. Он посмотрел на Ледозвезда. – Нужно опять разбиться на два патруля, – сказал Криворот, поймав взгляд предводителя. – Или на три.

– Подожди, – остановил его Ледозвезд, медленно покачав хвостом. – Возможно, нам не стоит ввязываться в эту битву.

– Ч-что? – пролепетала Солнечная, хлопая глазами.

– Еще как стоит! – взвизгнул Лягушатник. – Да как же…

– Тихо! – взмахнул хвостом Криворот. – Выслушайте своего предводителя.

– Давай все обсудим в моей палатке, Криворот, – тихо сказал Ледозвезд. Он обвел опешивших молодых воинов долгим внимательным взглядом и скрылся за моховым пологом.

– Да что же это такое! – прошипел Колокольчик. – Почему он раздумывает?

Криворот грозно посмотрел на него.

– Доверьтесь своему предводителю, – строго сказал он. – Его поступками руководит опыт восьми прожитых жизней.

С этими словами он нырнул под низкие ветви ивы и вошел в палатку Ледозвезда.

– Зачем нам Нагретые камни в пору Голых деревьев? – спросил Ледозвезд, сидевший в темном углу палатки. – Солнцезвезд прав: зимой его воины смогут там охотиться, а мы – нет. Нагретые камни нужны нам, чтобы греться на солнышке, а разве зимой погреешься? Пусть Грозовые коты пользуются нашими камнями в лютую стужу, дожди и холода, но как только Юные листья вновь вернутся в лес, мы вернем себе то, что добровольно уступим.

– Если так, то тем более нельзя отдавать им Нагретые камни! – выпалил Криворот.

Ледозвезд поднял голову, удивленно моргнул.

– Почему? Ты хочешь, чтобы наши соседи голодали?

– Но ведь это ослабит их!

– Если нам не придется драться за Нагретые камни, то какая нам разница – слабы они или сильны? Кроме этих скал мы никак не пересекаемся с Грозовыми воинами. Нам не нужна их дичь, им – наша.

– А если они подумают, что мы настолько слабы, что можно отнять у нас еще какую-нибудь часть территории?

– Ты в самом деле в это веришь? – спокойно спросил Ледозвезд. – Думаешь, что Солнцезвезд хочет отнять нашу землю?

Криворот задумался. На память ему вдруг пришли слова Желудя: «Если бы я был предводителем, я бы позволил Грозовым котам охотиться на Нагретых камнях в пору Голых деревьев, а с наступлением Юных листьев снова устанавливал бы наши метки… Они забирают наши скалы только тогда, когда им нечего есть».

Он пожал плечами.

– Нет, не думаю. Мне кажется, что Солнцезвезд просто хочет прокормить свое племя в холода, когда лесная дичь прячется в норы и дупла.

– Вот именно, – кивнул Ледозвезд. – У нас есть река и ивняк. У них – только лес и больше ничего.

Но Криворот все равно не мог согласиться с доводами предводителя.

– Но ведь… они будут чувствовать себя победителями! – горячо воскликнул он и невольно напрягся, вспомнив высокомерное поведение Солнцезвезда. – Будут думать, что мы слабы!

– Они будут думать, что мы предпочли мир войне, – просто сказал Ледозвезд. – Возможно, кто-то увидит в этом признак слабости, а кто-то – проявление силы и мудрости.

Криворот подумал о Выдрохвостой и Чащобнике. О Траволапке и молодых воинах. Как они примут это решение? Что скажут? Он глубоко впился когтями в рыхлую землю палатки.

– Но Грозовые коты будут считать, что они в любое время могут менять границы, как им заблагорассудится!

Ледозвезд пошевелился, крепче обвил хвостом лапы.

– Но разве мы поступаем иначе? Разве мы не так же отнимаем у них Нагретые камни, когда наступает пора теплого солнца?

– Это другое дело! – взорвался Криворот. – Нагретые камни наши! Само Звездное племя дало их нам!

Ледозвезд покачал головой:

– Я восхищаюсь твоей преданностью, Криворот, – тихо сказал он. – Звездное племя не ошиблось, избрав тебя моим глашатаем.

Криворот съежился, смущенно потупив голову, но Ледозвезд еще не закончил.

– Из тебя выйдет прекрасный предводитель. Мне не страшно оставлять племя в твоих лапах, Криворот.

Моховой полог на входе в палатку всколыхнулся под чьей-то нетерпеливой лапой. Потом показалась голова Чащобника.

– Ну что, решили? Когда выступаем? – бодро воскликнул он. – Все племя рвет и мечет!

Ледозвезд кивнул, а когда Чащобник удалился, посмотрел на своего глашатая.

– Иди и объяви о нашем решении племени.

– Я? Сказать им, что мы решили уступить Нагретые камни?

Ледозвезд кивнул.

– Молодые воины – горячие головы, их очень трудно держать в подчинении. Тебе нужно научиться подчинять их. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Иди.

Криворот сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Хорошо.

Он вышел из палатки и, под взглядами всего племени, пересек поляну. Ледозвезд тихо шел за ним следом.

Речные коты притихли. Криворот поднял голову, обвел глазами лагерь.

– Мы не будем сражаться за Нагретые камни, – твердо сказал он. – Мы позволим Грозовым котам забрать их до наступления Юных листьев.

– Слава Звездному племени! – раздался радостный возглас Пачкуна.

– Надо драться! – зарычал Чащобник.

Колокольчик обернулся к своим друзьям.

– Как же так?

– Да мы запросто побьем их! – пробасил Совокрыл.

– Они будут считать, что мы слабы! – поддержал его Можжевельник.

– Мы не можем безнаказанно спустить им такую наглость, – прошипела Солнечная.

– Раз так, мы сами пойдем драться! – выпустил когти Камыш.

– Если вы не хотите защищать нашу землю, мы сделаем это сами! – завыл Колокольчик.

Криворот оскалил зубы и низко зарычал.

– Ни один патруль не пересечет реку, – отрезал он, смерив ледяным взглядом ощетинившихся молодых воинов. – Тот, кто посмеет ступить на Нагретые камни без приказа предводителя, пусть страшится не Грозовых котов, а меня, потому что я сам спущу с него шкуру. – Он в упор посмотрел на Колокольчика. – Ты меня понял?

Колокольчик прижал уши, попятился.

– Д-да, глашатай.

Криворот резко вскинул голову и снова обвел глазами племя. Волнорез смотрел на него, сощурив глаза, но молчал. Совокрыл потупился, Чащобник втянул когти.

Криворот почувствовал прилив радости, но поспешил подавить его. Перед ним были не враги, а товарищи по племени, и он не собирался сражаться с ними.

– До наступления Юных листьев Нагретые камни нам ни к чему, – спокойно объяснил он. – В холода и вьюги нам будет нелегко патрулировать противоположный берег реки. Пусть Грозовые коты ищут мышей в скалах, чтобы наполнить свои пустые животы. У нас есть река, ивняк и ольховник, а значит, всегда будет еда.

Можжевельник кивнул и сделал шаг вперед.

– Хочешь, я прямо сейчас поведу охотников за ней? – вызвался он.

– Спасибо, – ответил Криворот, почтительно склоняя голову перед своим бывшим наставником. – Возьми с собой Солнечную, Лягушатника и Колокольчика.

«Пусть займутся делом, вместо того, чтобы шипеть и баламутить племя»,– подумал он про себя.

Когда племя стало потихоньку расходиться, чтобы вернуться к обычным дневным обязанностям, Криворот поискал глазами Желудя. Почему брат до сих пор не вернулся?

– Криворот? – окликнула его Выдрохвостая, выбираясь из камышей. Глаза ее сверкали, она подбежала к глашатаю и склонилась к его уху. – Можно мне поговорить с тобой? – быстро выпалила воительница и поманила его хвостом в сторону зарослей осоки. Здесь она села и подождала, когда глашатай устроится рядом.

– Ты заметил, что во время Совета наш Желудь все время любезничал с одной Грозовой кошкой? – заговорщически прошептала Выдрохвостая.

– Разве? – рассеянно переспросил Криворот. – Нет, кажется, не заметил.

– Ты не видел его с Синегривкой? – в замешательстве покосилась на него воительница.

– Видел. Кажется, он разговаривал с ней пару раз.

Выдрохвостая насупилась.

– Что такое? – насторожился Криворот.

– Видишь ли, сейчас, когда мы провожали патрульных Грозового племени к границе, я заметила… – Выдрохвостая осеклась, опустила глаза на свои лапы.

– Что заметила? – вытянул шею Криворот.

– Как Желудь шептался с Синегривкой.

– И что?

– Они были одни, – твердо ответила Выдрохвостая. – Она отстала от своих, а Желудь подошел к ней со стороны реки. Он с утра отправился ловить рыбу, он даже не знал о том, что соседи явились к нам с требованиями отдать им Нагретые камни.

– Наверное, он просто поразился, увидев чужих котов на нашей территории, и решил выяснить, что они тут делают, – терпеливо ответил Криворот. Он никак не мог взять в толк, почему Выдрохвостая придает такое значение какому-то пустяку. – На месте Желудя так поступил бы каждый воин.

– Да? – неуверенно переспросила Выдрохвостая. – Ну да, конечно. – Она быстро встала. – Извини, что напрасно тебя побеспокоила.

Криворот погладил ее хвостом по спине.

– Ты всегда можешь сказать мне обо всем, что тебя тревожит, – сказал он, чувствуя предательский холодок в груди.

«Интересно, искренне она это говорит или нет? – подумал он. – Почему мне кажется, что Выдрохвостая чего-то не договаривает?»

Дождь перестал только на следующее утро. Криворот зевнул и потянулся, подставив спину холодному утреннему солнцу. Река блестела за камышами. Сегодня она была обманчиво тиха, словно затаилась до первого ливня, когда можно будет вырваться из берегов и пойти войной на лагерь Речного племени.

Жуконос и Камыш ловили рыбу ниже по течению. Криворот и Желудь отправились к своей любимой запруде, решив наловить карпов. Желудь нырнул, а Криворот ждал своей очереди на берегу.

Вот мокрая бурая голова Желудя показалась на поверхности реки, крупная серебристая рыба билась в его зубах. Желудь выпрыгнул на берег, бросил свой улов к лапам брата.

– Теперь ты.

– Много их там?

– Полно!

Криворот вошел в воду, а Желудь придирчиво обнюхал своего карпа.

– Желудь?

«Как бы то ни было, но я должен узнать правду».

Криворот постарался держаться как можно беспечнее, ничем не выдавая своей тревоги.

– Желудь, ты вчера, когда ловил рыбу, не встретил патрульных Грозового племени?

Желудь перевернул карпа лапой.

– Я видел, как Выдрохвостая и Чащобник провожали их до каменной переправы.

«Почему ты не упоминаешь, что разговаривал с Синегривкой?»

– И как, все было спокойно?

– Ну да, – пожал плечами Желудь. – Насколько я мог видеть.

«Почему он так напрягся? Почему прячет глаза?»

Криворот крепче вцепился когтями в скользкий камень.

– А почему ты меня спрашиваешь? – вдруг спросил Желудь, входя в воду рядом с братом. – И почему стоишь, как будто хочешь пустить корни? Если ты раздумал ловить рыбу, не занимай место, дай мне нырнуть еще разок. – Он плюхнулся в воду и скрылся на глубине.

Криворот сощурил глаза. Возможно, он напрасно тревожится? Может быть, Желудь просто обменялся с Синегривкой парой слов и считает это пустяком, не стоящим упоминания? В конце концов, в чем он можем упрекнуть брата? Любой воин на его месте сделал бы то же самое – подошел к непрошеной гостье и задал бы ей пару вопросов. Возможно, у Желудя нет никаких секретов…

Криворот вздохнул. Выйдя из воды, он лег на плоский серый камень и стал ждать брата. Он не должен подозревать своих воинов в неверности. И уж точно не имеет права думать, будто его брат может изменить Речному племени.