Текст книги "Власть пришельцев"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Генри отбросил неоконченное письмо.

– Стража!

– Что нужно?

Вопрос был задан по-юнски, это был уже не кэзо.

Генри принял решение. Конечно, было бы лучше подождать, пока не придет Наксто и поблизости никого не окажется. Но время будет потеряно, а он должен спешить.

– Скажите королю, что я знаю.

– Что знаете?

– Тайну завоеваний. Он поймет. Страж двинул локтями и удалился.

– Ну что?

Это снова был кэзо. Быстрая реакция!

– Я нашел ответ, и его надо передать Поро, прежде чем Брф начнет действовать. Это очень важно. Люди должны быть эвакуированы с планеты.

– Король сейчас в гареме. Стражник, если и найдет его, то нескоро. Откройте тайну мне, и я передам ее туда, куда нужно.

– Не так быстро, мой друг, – осторожно произнес Генри. – Я ведь не знаю, кто вы такой…

Кэзо снял одну присоску – под ней оказалась трехпалая голубая рука.

– … и лояльны ли вы, – закончил Генри. – Но прежде всего освободите меня.

Кэзо повозился над замком и открыл решетку.

– Что я могу сделать еще?

– Займите мое место, превратитесь в меня, а когда придет король, задержите его, насколько сможете. Потом используйте свое оружие и освободитесь. Вы можете скрыться среди них, а я нет. Особенно если они начнут за мной охотиться… Да, а как вы попали сюда?

– Я пошел за вами, а потом присоединился к отряду Тве. В экипаже я занимал место на последней педали. Но это пустячный риск по сравнению с тем, что предлагаете вы. Стоит ли он того?

– Я расскажу вам все, пока вы будете превращаться. Договорились?

– Наконец-то вы мне поверили!

– Дело в том, что у каждого юне есть особый нерв, обычно неиспользуемый, но необходимый для выживания вида. Когда война или другая опасность угрожает всему виду в целом, все личности телепатически объединяются в одном стремлении – устранить опасность. Все остальное становится неважным. Даже смерть. Она не страшна, пока есть угроза. А когда та остается позади – все забывается мгновенно. Никто ничего не помнит. Они называют это «мингх» – необходимое. Непроизвольный видовой рефлекс но он делает свое дело.

Кэзо уже начал изменяться. Его передние конечности приняли вид человеческих рук. Чувствовалось, что он прошел хорошую школу. Генри знал: обыкновенному кэзо требуется немало времени, чтобы превратиться. Этому же потребовалось всего несколько минут. Кэзо был определенно талантлив, что как нельзя оказалось кстати: ведь от его способностей зависела жизнь Генри.

– Король Брф нашел способ контролировать этот рефлекс, – продолжал он. – И даже управлять им. Вызывать и подавлять его. Не будь так, он непременно сработал бы при покорении Юне. И тогда после приземления мы увидели бы массовое безумие и совершенное равнодушие к Смерти, вместо послушания, которое получили. Наука юне продвинулась далеко. Они заинтересовались провалами в своей истории, загадочным нервом – и нашли разгадку!

– Почему же король не возбудил этот рефлекс во время Завоевания? – спросил Наксто, нанося белую краску на зеленую кожу.

Присоски и маска со щупальцами уже лежали в стороне. Кэзо начал одеваться в передаваемую ему Генри земную одежду.

– В этом случае они добились бы лишь уничтожения

Планеты, – ответил Генри. – В космосе рефлекс бесполезен. Нет, они должны были смешаться с нами, внедрить своих агентов на наши корабли, ввести их в состав правительства. И как конечный результат – контроль над всем межпланетным миром.

– Понимаю. Но до сих пор они вели себя неплохо. Ведь земляне пока здесь.

– Но теперь, используя свою власть, король приведет рефлекс в действие. При этом будет неважно, что юне делал до сих пор и на чьей он стороне. Перед рефлексом все будут равны. Он подавит все чувства и желания, кроме одного. Каждый юне будет стремиться лишь устранить врага – и тогда на арену выйдет король Брф и начнется новый исторический период после очередного провала в истории юне.

– Это многое объясняет, – согласился Наксто. – Но как он это сделает?

– Может быть, нам удастся выяснить это. И тогда мы предотвратим катастрофу… Но вы не очень-то на меня похожи. Ниже ростом и лицо желтоватое.

– А когда вы видели свое в последний раз? – ехидно спросил кэзо.

Генри поднял руку, и кэзо повторил движение, отрабатывая навыки…

– Ну, вам виднее. Теперь я сматываюсь, а вы…

– Что за странная картина – два землянина вместо одного! – внезапно раздался позади голос. Это был король.

Через открытую дверь Генри, недолго думая, ринулся на короля и его четырех телохранителей. Дорогу ему преградили две пики. Но юне недооценил скорость реакции человека: Генри схватил опускающиеся наконечники пик и рванул их. Это оказалось бесполезно: он забыл о прочности присосок. Два других стражника уже атаковали его.

Над головой Генри пронесся луч бластера и срезал щупальца одному из нападающих – у Наксто оказалось более современное оружие. Генри выпустил пики и врезал ногой по животу другого стражника. Тот охнул и рухнул на пол. Тело юне очень чувствительно к ударам.

Король повернулся, чтобы уйти. Сейчас он позовет на помощь, подумал Генри. Надо было остановить его, но между ним и Брф находились два стража.

– Остановите его! – крикнул он кэзо.

Кэзо тоже понял опасность. Снова, как яркая молния, сверкнул луч. Он ударил в лицо королю, и тот, не издав ни звука, упал.

Генри бросился на стражей, ожидая яростного сопротивления. Но, лишившись вождя, они не двигались, потрясенные происшедшим.

– Черт! – выругался Наксто. – Боюсь, что я убил его.

– Ничего Не поделаешь, – отозвался Генри с сожалением.

Брф был очень умен, хотя и во Многом ошибался. Он перехитрил бы обоих пришельцев, если бы не бластер кэзо. Генри обратил внимание, что оружие это сделано из пластика – его нельзя было обнаружить детектором.

– Гибель короля может послужить началом мингх, – сказал Наксто.

– Не думаю. Короли умирали и раньше. Кроме того, о смерти Брф не знает никто, кроме вот этих двух стражей. Чтобы сохранить тайну, он не взял с собой никого из Приближенных.

– Он мог бы не беспокоиться: кто из них понимает по-английски?

– Мы могли бы говорить и по-юнски.

– Тайной не мог владеть только один юне. Одному Брф не под силу подавить рефлекс в одиннадцати биллионах особей. Его нервная система просто сгорела бы. Это значит, что существует целая группа юне…

– Вроде короля и его свиты, – улыбнулся Генри. – Нет, он вынужден был хранить тайну один. Иначе она грозила распространиться со скоростью света. Скорее всего, существует усилитель, способный охватить рефлексом всю планету или же полностью подавить его. Искусственное телепатическое поле…

– Допустим, такой усилитель есть. Но как определить, где он?

– Выясним это – выясним все.

– Вы предлагаете что-нибудь конкретное?

Генри задумался. В его голове созревал невероятный замысел.

– Да! – наконец решительно сказал он. – Мы должны проникнуть во владения короля. Только там может быть скрыта тайна.

– Легко сказать – проникнуть. Но как?

– Очень просто. С помощью короля.

– Но ведь он…

– Он умер? Король умер – да здравствует король! Этим королем станете вы. А я – вашим пленником.

Кэзо на целую минуту потерял дар речи. А когда обрел его снова, то спросил:

– А как же свита и приближенные? Ведь они хорошо знают Брф. Я не смогу превратиться на все сто процентов…

– Они не в праве выражать какие-то сомнения на его счет. Даже если им что-то покажется не так. Кроме того, когда мы с вами объявимся там, они будут больше смотреть на меня, чем на вас – ведь я пришелец. Если немного повезет, нам удастся раскрыть тайну раньше, чем раскроют нас… Однако прежде всего необходимо избавиться от тела короля и заставить молчать его стражу.

– У меня есть бомба. Это отвлечет их на два или три часа. Я могу сказать, что вы пытались бежать с ее помощью.

– Неплохо, – сказал Генри. И тут его взгляд упал на стражей. – С ними что-то неладно!

Двое юне беспомощно ползали по камере, часто хватаясь за головы. Они бились о стены, казалось, совершенно не замечая этого. Один взобрался на стену, упал и снова полез вверх.

– Они заболели? – спросил Наксто, – Никогда прежде не видел у них такого…

– Не думаю, что они больны. Они в трансе. Что-то беспокоит их. Но что?

– Они видели все, что мы сделали тут, и если они поняли…

– Великий Боже! – Генри стукнул себя кулаком по лбу. – Мы кажемся им угрозой выживанию вида, убили их короля… И как я раньше не догадался! Это – рефлекс!!

– Но то, что они делают, бессмысленно!

– Это только начало. К тому же ими сейчас никто не руководит. Им не на что ориентироваться. Но скоро рефлекс охватит их всех, а мы окажемся в саном его эпицентре!

– Значит, мы сами возбудили этот рефлекс? Все, что мы можем сделать, это бежать и скрыться, прежде чем они уничтожат нас.

– Нет. Мингх распространяется по планете, как чума. Он уничтожит все, и нашу Систему тоже. Мы должны остановить мингх. Только мы можем это сделать.

– Вы правы. Начавшись, мингх охватит планету за несколько часов. Но Брф умеет подавлять его и где-то приготовил для себя надежное убежище.

– Теперь ясно, что надо делать. Мы должны попробовать остановить это. Чем скорее мы найдем способ, тем больше шансов на выигрыш. И чтобы мингх не распространился еще быстрее, надо заставить замолчать этих двоих.

– Да, – ответил Наксто и сделал это. – Теперь вам необходимо скрыться. Я бы не хотел убедиться в том, что ваш вид может возбудить мингх. Мне придется заняться поисками усилителя одному. Когда они обнаружат, что король убит, они пустят его в ход, и все пропало! А если мне удастся обмануть их, то у нас появится шанс благополучно выбраться из западни и предупредить земное правительство

– И все-таки пока их слишком мало. Не лучше ли совершить диверсию?

– Ни к чему. Если рефлекс сработал, это не поможет. Если же нет, то мы сумеем выбраться.

– Вы правы. Но все же почему у них нет ориентации? Может быть, она задается им какой-нибудь доминирующей личностью? Например, королем? Тогда…

– Скоро будет новый король. Поторопитесь!

– Ладно, я исчезаю. Если сумею.

Генри хорошо помнил, где находится воздушный люк, и почти бегом направился к нему. Стража, конечно, может создать кое-какие трудности, но внезапность появления сыграет ему на руку.

Он все еще думал над загадкой и многое не понимал в мингх. Его можно контролировать, но только в том случае, если рефлекс сработал недавно. Кроме того, все происходит очень естественно. Может быть, так оно и есть? Существует ли усилитель на самом деле, или он только плод его воображения?

Генри достиг главного входа, сумев благополучно избежать нежелательных встреч. Дворец, должно быть, хорошо охраняется, а у него нет оружия. Стражу рефлекс, по всей видимости, не охватил. Одного или двоих он мог бы нейтрализовать. С тремя и четырьмя с трудом, но справился бы. Однако здесь было шестеро.

Генри отпрянул и скрылся в темноте туннеля. Он уже достаточно погеройствовал. Ведь рисковал он не только своей жизнью, но и будущим трех миров. И до сих пор не был уверен, что раскрыл секрет мингх.

Состояние транса не распространилось на стражу у ворот. Можно ли сделать контролируемым так медленно распространяющийся процесс?

Генри повернул назад. Он не мог уйти отсюда, это было выше его сил. Пусть Наксто считает, что он ушел – тогда, если того схватят юне, они не узнают правду. Генри не мог не продолжать поиски. Если кэзо сумеет оседлать мингх – очень хорошо. Но если предположения Генри верны, он сам оседлает его.

Тьма сгустилась.

Один из стражей все-таки заметил его. Генри попятился, споткнулся и упал.

– Стой! – крикнул страж, вскакивая на потолок. – Кто ты? Стой, тебе говорят!

Как бы не так! Генри нашел боковой туннель и быстро нырнул в него.

Коридор заполнился галдящими стражниками. Генри знал, что они попытаются блокировать район, перекрыв все возможные выходы. А их было не так уж много – это не лабиринт. Стража может еще не знать о подмене короля, но она уже знает, что пленник на свободе. Правда, не похоже, что eмy придется долго наслаждаться ею…

Если удастся найти такой коридор, где он может выпрямиться во весь рост, то возможно, он сумеет избежать немедленного плена.

Туннель резко пошел вверх. Это было несущественно для юне, но никуда не годилось для человека. Генри ринулся на стену, но неудачно: рукам не за что было ухватиться. Он рухнул вниз и упал на стража. Юне, совершенно не ожидавший сюрпризов сверху, растерялся. Генри оттолкнул его и помчался дальше.

Он свернул в другой туннель, тот вывел его в большой коридор, где было намного свободнее и светлее. Скорее всего, он вел в чьи-то апартаменты.

Появились три юне.

– Ррвр! – рявкнул на них Генри, й это ошеломило их.

Он ударил одного, оттолкнул другого, свалил третьего. В руках его оказалось трофейное оружие – нечто вроде рогатки, стреляющей иглами, которые запросто могли проткнуть раструбы присосок.

Его положение Заметно улучшилось. Теперь юне не знали, где он находится, и их поиски стали бессистемными. Это преимущество следовало использовать для решения главной задачи.

Где можно долго и надежно скрывать тайну? Тронный зал? Слишком примитивно, к тому же Наксто наверняка проверил его. Скорее всего, Брф держал свой секрет как можно ближе к себе. Потайной ход? Его трудно скрыть в таких обстоятельствах. Где король пребывает, как правило, в относительном одиночестве? Туалетная комната? Нет, случайно может наткнуться прислуга. Кабинет? Отпадает тоже – там часто бывают чиновники.

Озарение пришло внезапно.

Гарем – вот где!

У всех королей есть гаремы, явные или тайные. Там был король перед тем как придти к Генри. Другим мужчинам туда хода не было.

Но как его найти? Вход в гарем должен находиться где-то возле тронного зала. И конечно, он хорошо охраняется. Если Генри не сумел пройти через главный вход то в гарем ему тем более не попасть. Если бы помог кэзо…

Он свернул за угол. Коридор вывел его в комнату, полную юне. Все они повернулись к нему – и Генри явственно ощутил излучаемую ими ненависть. Внезапно все юне пришли в движение. Один из них шагнул к нему, за ним последовали остальные.

Мингх! Он охватил их так же, как тогда стражей. Но теперь между мингхом и Генри не было решетки.

Он побежал, увлекая за собой толпу юне. Свернув в очередной проход, Генри вбежал прямо в тронный зал.

И оказался лицом к лицу с королем. «Наксто!» – с облегчением Подумал он.

– Так вы решили сдаться, пришелец? – произнес подставной король. – Я ожидал от вас большего.

По спине Генри пробежал неприятный холодок. Кэзо был так похож на настоящего короля! Но, разумеется, он сказал так, чтобы успокоить юне.

Безумствующая толпа остановилась у входа. И, как ни странно, остановили ее скрещенные пики стражей. Что-то в этом было не так…

Если мингх начал распространяться повсюду, то почему стража не охвачена им? Рефлекс не может действовать столь избирательно. И почему преследователи подчинились?

– Я лично допрошу – его, – сказал король.

– Но ваше величество… – попытался возразить невесть откуда взявшийся чиновник.

Легким движением локтей кэзо отверг возражение.

– Если бы пришелец хотел причинить мне вред, он сделал бы это из засады. Скорее всего, он просто признал себя побежденным. – Король встал. – За мной, Победитель! – и при этом саркастически улыбнулся.

Генри повиновался.

– Вблизи трона ничего нет, – прошептал Наксто по-английски, когда они вышли из тронного зала. – Я обыскал туалетную комнату, гарем, нечто вроде тюрьмы, клетку с драконом… Но никакого оборудования нигде нет.

– Я думаю, – сказал Генри, – что это все-таки гарем.

– О, действительно! Вряд ли станут беспокоить старого проказника, когда он с молодой красоткой.

– Но почему стража не подвержена рефлексу?

– Не знаю. Но я заметил у них шрамы. Возможно, они оперированы и у них нет нерва, реагирующего на этот рефлекс. Я бы на месте короля поступил именно так.

Ну конечно! Король, стража, охраняющая главный вход и прочие важные точки, не должны реагировать на мингх. Вырезав нерв, можно добиться этого. Очевидная предосторожность…

Но что-то беспокоило Генри. Что-то неуловимое, чему он пока не мог найти названия…

Впереди послышался рев, они находились возле огромной клетки, перегораживающей коридор. В ней сидел ррвр.

– И не надо никакой охраны! – сказал Наксто.

Он закрыл за собой решетку, и они пошли дальше, а ррвр сопровождал их вдоль стенки клетки. На другом конце

Наксто закрыл следующую решетчатую дверь, которая вела в длинный узкий отрезок коридора, словно в галерею вдоль клетки. Затем кэзо толкнул колесо, к которое были прикреплены диски для присосок, как спицы К земному колесу. Оно повернулось, и передняя стенка клетки медленно надвинулась на галерею. Вся система двигалась на колесах. Вскоре клетка полностью поглотила проход. Отсюда не было выхода, кроме как через клетку, но в ней сидел ррвр.

– Управлять ею можно лишь с одного конца, – сказал Наксто. – Я рад, что понял этот механизм. Здесь никто не посмеет беспокоить старого Брф.

– Жаль, что я не узнал его получше, – сказал Генри. – Мне понравился его ум. _

– Но он был врагом. Нельзя же позволить ему осуществить мечту об Империи трех планет. Он был слишком умен, чтобы жить.

– Последний раз я слышал это рассуждение, – медленно произнес Генри, – когда мы говорили с кэзо, Властителем Земли.

– Вы, земляне, к сожалению, верите в то, что результаты действия разумных существ гуманны по своей сути.

– Да, – вздохнул Генри. – Опасно быть наивным, если к тому же ты еще глуп. Но я хотя бы признаю опасность.

– Вы не глупы.

– Нет? Это зависит от того, с какой точки зрения смотреть. Вы знаете, что мне нравится женщина-кэзо?

– Как человек, вы имеете в виду? Это возможно.

– Как женщина.

– Ладно, давайте подождем, пока мы не придем в гарем. Может быть, вам понравится женщина-юне?

Генри рассмеялся, хотя кэзо и был чересчур дерзок. Они подошли к тюрьме. В камере неподвижно лежало с полдюжины юне,

– Они, вероятно, отравлены, – Генри покачал головой. – Юне никогда не теряют контроль над присосками в обычных условиях. Даже если без сознания.

– Они все равно не могут убежать – их охраняет решетка и ррвр. Зачем же их было отравлять?

– Потому что они особо чувствительны! – воскликнул Генри. – Это юне, которые распространяют мингх! Брф просто вынужден держать их в бессознательном состоянии, только так он сможет сдерживать распространение рефлекса.

– Вы хотите сказать, что я прошел мимо, разыскивая машину, а не… Но они не могут быть единственными «чувствительными» юне на планете!

– В данный момент – могут. Король выследил и убил остальных, как раз перед завоеванием юне. Со временем подрастут новые, но сейчас остались только эти. Если они потребуются ему, их достаточно тлько привести в чувство.

– Да, теперь ясно. Поэтому рефлекс и распространяется так медленно. Но через несколько часов эти юне будут готовы к действию…

– И тогда мингх не остановить! – закончил Генри. – Я не знаю, насколько велика их роль, но подозреваю, что они могут распространить мингх со скоростью лесного пожара.

– Но мы же знаем теперь механизм!

– Да. Но не знаем, как его контролировать. А это важнее.

– Контролировать неконтролируемое?

– Сам, факт существования мингх еще не несет угрозу, – сказал Генри, напряженно думая. – Все дело в том, как применить его. Если мингх предназначен для выживания вида – это одно. Во всех других случаях он может использоваться только во вред, как и хотят его использовать сейчас.

– Во вред? Почему же юне не имеют права использовать его для усиления своей власти, если хотят сделать это?

Генри хмуро посмотрел на него. Слабое вначале подозрение усиливалось. Теперь он, кажется, понимал, почему стражи, охранявшие того Брф, который шел к нему в камеру, были охвачены мингх, и почему не охвачена эта стража.

– Да потому, что в данном случае это было бы против интересов вида! Система дележки пирога спасла юне от единственной угрозы, против которой мингх был бессилен – гибели цивилизации и истощения ресурсов.

– Сознайтесь честно: если бы вы были юне, вы приняли бы этот тезис?

– Всегда считал ошибкой скрывать сущность Системы от населения, а теперь окончательно убедился в этом. Непросвещенный юне не может принять этот тезис.

– Сомневаюсь, что и просвещенный может.

– Вот в этом мы с вами расходимся, – улыбнулся Генри.

Глава 12

Они подошли к цели своего путешествия – богато обставленной комнате.

– Королевский гарем, – сказал кэзо.

Здесь была только одна женщина – очень молодая и, несомненно, привлекательная для юне.

– О! – испуганно вскрикнула она, увидев Генри. – Кто это?

– Я как-нибудь справлюсь с этим, – сказал по-английски мнимый монарх, обращаясь к Генри, и перешел на юнский:

– Вие, это разумное существо с другой планеты – Земли. Его зовут Генри. Он пришел поговорить с тобой.

– Господин, – сказала Вие, – должна ли я говорить с ним? Я боюсь и плохо себя чувствую…

– Должна? – спросил по-английски Брф у Генри.

– Да, – твердо ответил тот.

– Дорогая, у него очень важное дело. Я знаю, что ты плохо себя чувствуешь, но ты должна остаться.

– Хорошо, господин, – печально сказала она, соглашаясь.

– Сначала я должен рассказать вам… – начал Генри, но остановился. – Однако мне кажется, что я пугаю вас, поэтому вам лучше не смотреть на меня.

– Да, – прошептала она, отворачиваясь. – Господин, вы останетесь со мной? Я чувствую себя в безопасности только рядом с вами.

– Конечно, дорогая.

– Вы слышали когда-нибудь о землянах? – спросил

Генри.

– До этой встречи – нет.

– Вы знали о каком-нибудь третьем мире?

– Нет.

– Тогда мне многое придется рассказать вам.

Она не знала ровным счетом ничего, и Генри понял – почему. В общих чертах он объяснил ей ситуацию.

– Неужели все это правда? – ужаснулась она. Брф утвердительно похлопал присосками.

– Да, Вие…

– Мне так плохо…

И Генри поверил ей: ведь она ощущала все напряжение охваченной мингх толпы в тронном зале. Но он все же продолжал:

– То, что я вам рассказал – это всего лишь, часть истории, Вие. То, что знает большинство Юне. На самом деле завоевание вашей планеты мнимое, – и он объяснил ей, в чем заключается Система «дележки пирога».

– Не понимаю.

– Это неважно. Просто примите факт таким, какой он есть, Я попробую объяснить вам, в чем заключается ваша роль…

Но ей прямо на глазах становилось все хуже. Ее тело периодически вздрагивало, щупальца извивались, присоски обмякли, дыхание участилось.

– Пожалуйста, – жалобно произнесла девушка, – позвольте мне уйти…

– Отсюда некуда идти, Вие, – сказал Брф, глядя поверх ее поникшей головы на Генри. – Возможно, это объяснение займет всего несколько минут… К тому же у нас нет выхода. Придется остаться здесь. Генри кивнул.

– Я вооружен, вы тоже. Не лучше ли подождать, пока ей не станет лучше?

– Ваш знаменитый отец адмирал Генри встретился однажды на корабле с кэзским шпионом. Он подозревал его, но не стал разоблачать, даже когда убедился в правильности подозрения, а предложил сделку. Эта сделка определила будущее человечества, и не только его.

– Вы знаете об этом больше, чем я, – заметил Генри.

– Такая у меня работа.

– И вы считаете, что сейчас аналогичная ситуация?

– Мне кажется – да. Понимаете теперь, почему я спас вас?

– Потому что у вас всегда была свобода выбора. Благодаря этому вы создали подпольное правительство и получили контроль над мингх.

– Если вы это знаете, то не станете пускать в ход рогатку.

– Если бы я считал, что вы творите зло, король Брф, то применил бы ее. Но я…

– …но вы, подобно вашему отцу, предпочитаете дипломатию насилию.

– Да, как и он, я ненавижу насилие. Приношу свои извинения за смерть вашего двойника.

– Он не умер, просто ослеп. Я позабочусь о нем. Но как вы догадались, что он не настоящий король?

– Благодаря его страже, чувствительной к мингх.

– Вот как! Ваш сообщник кэзо тоже жив. Так что пока все идет хорошо.

Генри с облегчением рассмеялся.

– Король, сознайтесь, что даже с вашей проницательностью вы не могли предвидеть все эти события, а тем более приспособить их к своим целям, хотя они и стали пунктами великолепного плана.

– У меня хорошие помощники… Но вы всегда были в центре, Ричард Генри – умный человек с храброй душой, способный постичь истину, пока не стало поздно.

– То же самое я думаю и о вас. Чувствую, что моя миссия была излишней.

– Напротив. Я сужу, как Битул.

Генри уже перестал удивляться осведомленности Брф. Королю потребовалось немало усилий, чтобы в совершенстве овладеть английским и разобраться в Системе «дележки пирога». Любые тонкие детали не представляли для него особого труда. Он не был тупым и невежественным$7

– Битул знал больше меня.

– Правильно, – согласился Брф. – А теперь послушаем Вие. Она никогда не была моей заложницей, я берег ее для этого момента.

Девушка-юне совершенно преобразилась. Она превозмогла болезнь тела и духа и теперь выглядела, как королева.

– Тот, кто вызывает мингх, не сознает его силы, – сказала Вие. – Я слушаю вас. Чего вы хотите?

Первым заговорил Брф:

– Я хочу, чтобы пришельцы убрались с Юне, а моя Империя распространилась на Кэзо и Землю.

Настала очередь Генри.

– Я хочу, чтобы обмен правительствами сохранился в неприкосновенности.

Вие повернулась к королю.

– Ваша просьба не будет удовлетворена. Брф наклонил голову.

– Так я и знал.

Она повернулась к Генри.

– Ваша тоже.

Они с удивлением уставились на нее.

– Как это понимать?

– В каждом желании есть необходимые элементы. Как временная мера, функционирующая сейчас Система должна сохраниться. Но на этой базе должна быть основана новая система – Империя.

– Империя и Система вместе? – воскликнул Генри. – Но они исключают друг друга!

– Позовите кэзо! – сказала вдруг Вие. – Быстрее!

– Это невозможно, – ответил Генри. – Мингх усиливается. Поэтому вы и чувствуете себя так плохо. Начались массовые убийства…

Вие молчала.

– Дело в том, – сказал король, – что она – контролер. Единственный, который уцелел. Если с ней что-нибудь случится, все пропало. А мингх должен управляться!

– Но в каких целях?

– Терпение, юноша. Я понимаю в этом не больше вас. Нам надо действовать. Идемте.

Они пошли назад. «Заключенные-чувствительные» начали проявлять признаки отрезвления и сами попали под действие мингх. Одни сидели и раскачивали головами из стороны в сторону, другие ползали по камере.

– Пока они живы, мингх продолжается, – объяснил Брф. – Сейчас Вие удерживает контроль над ними. И нельзя допустить, чтобы она его утратила. Мне потребовалось много лет, чтобы выловить всех «чувствительных». Иначе иноземное нашествие или любая катастрофа могли бы возбудить рефлекс.

– А если бы за это время появился другой контролер?

– Это единственная опасность. Тогда контроль осуществлялся бы на основе неполной или ошибочной информации.

– Согласен. Хорошо, что мы вовремя сообщили ей всю правду.

Они подошли к клетке с ррвр.

– Да, хорошо. Королю не следует упускать такие возможности. Я мог бы снова напоить «чувствительных» и сам рассказать все Вие. Но без живого свидетеля, подтверждающего правдивость моих слов, я мог бы ее не убедить. И в этом крылась новая опасность…

Король покрутил колесо.

– Оставайтесь здесь и закройте за мной проход. Безопасность контролера превыше всего. Берегите ее, как свою сестру-кэзо.

– Но снаружи свирепствует мингх! Вы уверены, что сумеете привести Наксто?

– Уверен. Ждите меня и будьте настороже: когда приходит мингх, моя власть ничего не значит.

Проход открылся, и король ушел. Генри принялся разглядывать ррвр. В том было не меньше тысячи фунтов веса. Щупальца – от шести до восьми дюймов длиной – несомненно могли удержать любую добычу. И огромные саблевидные клыки. Тело дракона было защищено чешуйчатым панцирем…

– Пришелец!

Генри испуганно оглянулся и увидел за собой неслышно подошедшую Вие.

– Вам не следует здесь находиться, контролер.

Вместо ответа девушка просунула одну присоску сквозь прутья клетки. Ррвр насторожился и попятился, как бы отступая перед более грозной силой,

– Скоро здесь будет очень опасно, – сказала она. – Произойдет нечто ужасное, чего еще не знал вид. На всей планете юне будут убивать друг друга.

– А люди?

– Они уцелеют.

– Значит, вы поддерживаете Систему?

– И Империю тоже. Когда кончится эта ночь, многие юне исчезнут, останется всего два биллиона. Пришельцам больше не потребуется убивать, им легче будет управлять планетой. Юне станет членом Системы.

– Мингх может все это сделать! – удивился Генри. – Я не думал…

– Мингх может все! Он может решить любую задачу, поставленную мозгом. Надо только доказать, что это необходимо.

Генри покачал головой.

– Такая резня! Трудно поверить…

– Мингх – не вера. Это сила.

– Но чего же вы хотите от меня взамен? Королева думала только одно мгновение.

– Когда кончится мингх, я хочу улететь на планету Кэзо.

Генри задумался. Вие по своей природе вряд ли могла работать на Кэзо, но и на Юне она была бы слишком заметна: многие оперированные туземцы будут помнить ее прошлое. Никогда раньше юне не помнили времени мингх (провалы в истории!) Теперь же и это изменилось. На всей планете для нее не найдется места, ее присоски будут обагрены кровью миллионов сограждан (хотя и по необходимости). Генри пришел к выводу, что ее требование справедливо. И чего стоит ее переселение по сравнению с тем количеством людей и энергии, которое высвободится в результате совершенной ею резни!

– Пусть будет так! – сказал он, уверенный, что правительство согласится с ним.

Вие вернулась в комнату, а Генри остался у решетки, от души радуясь тому, что между ним и нарождающимся хаосом стоит ррвр.

Внезапно послышался отдаленный гул. Зверь насторожился. Взявшись за колесо, Генри слегка сдвинул стену.

Шум усиливался. Генри решил еще раз повернуть колесо. Но оно застряло.

Он нажал сильнее – результат был столь же плачевен. Что-то сильно мешало движению.

Что это было, он понял, когда взглянул на ррвр. Зверь припаял свои присоски к скользящему блоку и остановил его.

Случайность?

– Рррввррр, – прорычал дракон. Перед клеткой появились Наксто и Брф.

Генри еще раз нажал на колесо. Бесполезно. А шум нарастал.

– Откройте нам! – крикнул король. – Они там все обезумели. Мои стражники сдерживают их, но…

– Зверь не дает открыть ворота!

– Он никогда не делал этого раньше.

– Может быть, раньше его лучше кормили?

– Дьявол! Мы можем не успеть!

Юне бежали по коридору, никем и ничем не сдерживаемые. Обезумев, они бросались на все, что двигалось.

Генри вынул рогатку. Сейчас он проткнет присоски зверя и освободит блок.

– Нет! – крикнул Брф. – Мингх страшнее, чем зверь. Мы пройдем через клетку!

И он открыл в нее дверцу.

Генри не решался стрелять: раненый ррвр опаснее голодного.

Одним прыжком ррвр оказался возле открытой дверцы и, опрокинув короля и Наксто, выскочил наружу и ринулся навстречу толпе. Было ли это проявлением привязанности к королю, которого он узнал, или же просто охотой на ближайшую добычу?