Текст книги "Песнь серафимов"

Автор книги: Энн Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

6
ЗАГАДКА ЛИИ

Там стояла разъяренная толпа жуткого вида, потому что это не был просто бунт черни. Многие принесли с собой фонари и факелы, кто-то пришел со свечами, причем многие были богато разодеты, в бархате и мехах.

По обеим сторонам улицы стояли каменные дома. Я вспомнил, что в Англии первые каменные дома начали строить евреи, и не без причины.

Приближаясь к толпе, я слышал в ушах сокровенный голос Малхии.

– Священники в белом – из монастыря, – сказал он, когда я взглянул на три фигуры в тяжелых одеяниях, стоявшие у самых дверей дома. – Доминиканцы пришли вместе с леди Маргарет, она племянница шерифа и кузина архиепископа. Рядом с ней ее дочь Нелл, ей тринадцать лет. Это они выдвинули обвинение против Меира и Флурии, будто те отравили свою дочь и тайком похоронили ее. Не забывай, твоя цель – Меир и Флурия. Ты здесь для того, чтобы им помочь.

Мне хотелось задать тысячу вопросов. У меня шла кругом голова от предположения, что ребенка могли убить. И лишь мимоходом я провел очевидную параллель: этих людей обвиняют в том, что я сам совершал изо дня в день.

Я ввинтился в гущу толпы, а Малхия ушел, я почувствовал это. Теперь я был сам по себе.

Когда я приблизился к двери, в нее как раз колотила леди Маргарет. У нее был потрясающе красивый наряд: узкое платье, пусть и с испачканным грязью подолом, отделанное мехом, поверх него меховая просторная накидка с капюшоном. Лицо дамы было залито слезами, голос срывался.

– Выходите, ответьте перед всеми! – требовала она. Леди казалась абсолютно искренней и в высшей степени огорченной. – Меир и Флурия, я требую. Сейчас же покажите Лию или скажите, где она. Мы сыты по горло вашей ложью!

Она развернулась, и ее голос зазвенел над толпой:

– Расскажите нам что-нибудь более правдоподобное, чем глупая ложь, будто девочку увезли в Париж!

Толпа разразилась одобрительными криками.

Я приветствовал доминиканцев, приблизившихся ко мне, и вполголоса пояснил им, что я брат Тоби, пилигрим, который прошел через многие земли.

– Хорошо, ты успел вовремя, – произнес самый высокий и самый величественный из братьев. – Я брат Антуан, здешний настоятель, как ты, без сомнения, знаешь, если побывал в Париже. А эти евреи отравили собственную дочь, потому что она осмелилась прийти на Рождество в собор.

Хотя он старался говорить тихо, от его слов леди Маргарет сейчас же разрыдалась, а за ней и Нелл. Вокруг нас раздавались крики и дружные возгласы.

Юная девушка Нелл была одета так же роскошно, как и мать, но куда более сильно расстроена. Она качала головой и рыдала:

– Это я, я виновата. Это я привела ее в церковь!

Священник в белом одеянии сразу же начал ссору с тем братом, что говорил со мной.

– Это брат Джером, – послышался шепот Малхии. – Как ты сам увидишь, он возглавляет противников этой кампании по созданию очередного еврейского мученика.

Я ощутил облегчение, услышав его голос. Но как мне расспросить его, чтобы узнать больше?

Я почувствовал, как он толкает меня вперед, и вдруг оказался прижатым спиной к двери большого каменного дома, в котором, судя по всему, и жили Меир с Флурией.

– Прошу прощения, я человек нездешний, – проговорил я, и мой голос прозвучал совершенно естественно, – но почему вы так уверены, что произошло именно убийство?

– Ее нигде не могут найти, вот почему мы уверены, – ответила леди Маргарет.

Да, это была одна из самых привлекательных женщин, каких я видел в жизни, хотя глаза у нее покраснели от слез.

– Мы взяли Лию с собой, потому что она хотела увидеть младенца Христа, – сказала она горестно, и губы у нее задрожали. – Мы и подумать не могли, что собственные родители отравят ее и завалят мертвое тело камнями. Заставьте их выйти. Заставьте их ответить!

Толпа стала выкрикивать эти слова, и тогда священник в белом, брат Джером, потребовал тишины.

Он посмотрел на меня.

– В этом городе и без тебя хватает доминиканцев, – произнес он. – И у нас есть свой святой в соборе, маленький святой Уильям. Злобные иудеи, которые его убили, давно мертвы, и они не избежали наказания. Но твои братья-доминиканцы хотят собственного святого, как будто наш недостаточно для них хорош.

– А сейчас мы прославляем маленькую святую Лию, – сказала леди Маргарет хриплым трагическим голосом. – Мы с Нелл стали причиной ее гибели… – Она задохнулась. – Все знают о маленьком Хью из Линкольна и об ужасах…

– Леди Маргарет, здесь вам не Линкольн, – настойчиво прервал ее брат Джером. – И у нас нет доказательств, какие обнаружились в Линкольне, чтобы считать это убийством. – Он развернулся ко мне. – Если ты пришел помолиться у гробницы маленького святого Уильяма, милости просим, – произнес он. – Я вижу, ты образованный монах, а не обычный нищий. – Он сверкнул глазами на других доминиканцев. – И я прямо сейчас могу тебе сказать, что маленький Уильям – настоящий святой, слава о нем идет по всей Англии, а у этих людей нет никаких доказательств, что дочь Флурии, Лия, когда-либо принимала крещение.

– Она приняла крещение кровью, – гнул свое доминиканец брат Антуан. Он говорил с уверенностью проповедника. – Разве мученичество маленького Хью не говорит нам о том, на что способны эти евреи, если им позволить? Юная девушка погибла за веру. Она погибла, потому что вошла в церковь в канун Рождества. Этот мужчина и эта женщина должны ответить не только за противоестественное убийство собственной плоти и крови, но и за убийство христианина, потому что Лия стала христианкой.

Толпа ревом выразила свое одобрение, однако я видел, что многие не поверили его словам.

Как и чем я могу здесь помочь? Я повернулся к двери, постучал и произнес негромко:

– Меир, Флурия, я пришел, чтобы вас защитить. Пожалуйста, откройте мне.

Я не знал, слышат они меня или нет.

Тем временем добрая половина города собралась перед домом, и вдруг с ближайшей колокольни зазвучал набатный колокол. Толпа запрудила улицу между каменными домами.

Внезапно люди бросились врассыпную перед приближавшимися солдатами. Я увидел прекрасно одетого человека, ехавшего верхом, его седые волосы развевались на ветру, у бедра висел меч. Он остановил коня в нескольких ярдах от двери дома, у него за спиной замерли еще пять-шесть всадников.

Некоторые из собравшихся сейчас же скрылись. Остальные завопили:

– Арестовать их! Арестовать евреев! Арестовать их!

Они придвинулись ближе, когда прибывший спешился и подошел к людям, стоявшим под дверью. Его взгляд скользнул по мне, не выразив ни малейшего удивления.

Не успел этот человек раскрыть рот, как заговорила леди Маргарет.

– Господин шериф, вы знаете, что эти люди виновны, – заявила она. – Вы знаете, что их видели в лесу с каким-то тяжелым свертком. Нет сомнений, они закопали бедное дитя прямо под старым дубом.

Шериф, крупный грузный седовласый и седобородый мужчина, с возмущением огляделся по сторонам.

– Сейчас же остановить колокол! – прокричал он одному из своих людей.

Он снова оглядел меня, однако я не сдвинулся ни на шаг.

Шериф развернулся и обратился к толпе.

– Я должен напомнить вам, добрые люди, что эти евреи составляют собственность его величества короля Генриха, и если вы причините какой-либо ущерб им или их имуществу, вы причините ущерб королю, и в таком случае я арестую вас и заставлю отвечать по закону. Это королевские евреи. Они крепостные короны. А теперь уходите. Или у нас в каждом городе королевства будет по малолетнему мученику?

Эти слова вызвали бурю протеста и споров.

Леди Маргарет сейчас же схватила шерифа за рукав.

– Дядя! – взмолилась она. – Здесь совершилось ужасное зло. Нет, это не просто трусливое преступление, совершенное против маленького святого Уильяма или маленького святого Хью. Здесь воплощенное зло. После того, как мы в канун Рождества повели девочку в церковь…

– Сколько раз я буду выслушивать это? – перебил он. – Сколько долгих дней мы жили с этими евреями мирно, и вот теперь мы ополчимся на них, потому что юная девица, не попрощавшись, отправилась к своим милым друзьям-иудеям?

Набат умолк, однако улица была забита народом, мне даже показалось, что некоторые сидят на крышах.

– Расходитесь по домам, – велел шериф. – Сигнал к тушению огней уже был. Оставаясь здесь, вы нарушаете закон!

Его солдаты пытались передвинуть своих коней поближе к нему, но это оказалось непросто.

Леди Маргарет энергично замахала каким-то людям, чтобы они вышли вперед, и сейчас же из толпы выдвинулись два оборванца. От обоих разило спиртным. На них были такие же простые шерстяные балахоны и штаны, как и на большинстве мужчин, только их конечности были обмотаны тряпками, и оба они явно были смущены светом факелов и тем, как люди проталкиваются вперед, чтобы на них посмотреть.

– Так вот, эти свидетели видели, как Меир и Флурия шли в лес с большим тюком, – выкрикнула леди Маргарет. – Они встретили их под старым дубом. Господин шериф, мой дорогой дядя, если бы земля не промерзла, мы бы уже вырыли тело несчастной девочки из той ямы!

– Да эти ваши свидетели просто пьяницы, – произнес я, не раздумывая. – И если нет тела, как можно говорить об убийстве?

– В том-то и дело, – произнес шериф. – Наконец-то нашелся рассудительный доминиканец, не желающий делать святую из девчонки, которая сейчас греется у теплого очага в городе Париже. – Он повернулся ко мне. – Это твои собратья заварили кашу. Ну-ка вразуми их.

От его слов доминиканцы пришли в ярость, но меня поразило в их поведении другое. Они были абсолютно искренни. Без сомнений, они верили в свою правоту.

Леди Маргарет просто обезумела.

– Дядя, как вы не понимаете, ведь это моя вина! И я должна довести дело до конца. Это же я, это мы с Нелл привели девочку на мессу, чтобы она увидела празднование Рождества. Это мы объясняли ей суть гимнов, когда она задавала свои невинные вопросы…

– И родители ее простили! – отрезал шериф. – Кто из иудеев добросердечнее ученого Меира? Кстати, ведь ты, брат Антуан, учился у него древнееврейскому языку. Как же ты можешь обвинять его в таком преступлении?

– Да, я у него учился, – согласился брат Антуан, – и я знаю, что он слабый человек, во всем подвластный своей жене. Она же мать вероотступницы…

На эти слова толпа ответила новыми воплями.

– Вероотступница! – воскликнул шериф. – Ты не знаешь, отступилась ли девушка от своей веры! Слишком многого мы не знаем.

Толпа явно вышла из-под контроля, и он это сознавал.

– Но почему вы уверены, что девушка мертва? – спросил я брата Антуана.

– Она заболела наутро после Рождества, – сказал он. – Вот почему. Брат Джером знает об этом. Он не только священник, но и лекарь. Он осматривал ее. И они уже начали ее травить. Лия целый день пролежала в постели, страдая от боли, потому что яд разъедал ей внутренности. И вот теперь она бесследно исчезла, а эти евреи имеют наглость заявлять, будто родственники увезли ее в Париж. В такую-то погоду! Кто бы пустился в путь в такую погоду?

У всех собравшихся было что сказать по данному вопросу, но я возвысил голос:

– Я пустился в путь в такую погоду. Разве не так? Нельзя обвинять в убийстве, не имея доказательств. От этого факта никуда не деться. Ведь тело маленького святого Уильяма нашли? А тело маленького святого Хью?

Леди Маргарет опять напомнила, что земля под старым дубом промерзла.

Ее дочка горестно воскликнула:

– Я не желала ничего плохого! Она только хотела послушать музыку. Она любила музыку. Ей нравились процессии. Она хотела посмотреть на Младенца в яслях.

Ее слова вызвали новые крики в толпе.

– Почему же мы не видели ее родственников? Тех, которые приехали сюда, чтобы отправиться вместе с ней в это придуманное путешествие? – задал вопрос мне и шерифу брат Антуан.

Шериф неуверенно озирался. Он вскинул правую руку, подавая знак своим людям, после чего один из них куда-то ускакал. Шериф проговорил тихо, обращаясь ко мне:

– Я послал за подкреплением для охраны еврейской общины.

– Я требую, – вмешалась леди Маргарет, – чтобы Меир и Флурия ответили. Почему все злобные евреи попрятались в своих домах? Они знают, что это правда!

Заговорил брат Джером.

– Злобные евреи? Меир и Флурия, старый Исаак, лекарь? Те, кого мы считаем своими друзьями? Теперь они вдруг стали злобными?

Брат Антуан, доминиканец, отозвался сердитым голосом:

– Значит, вы много задолжали им за свои облачения и потиры, за ваш монастырь. Только они не друзья нам. Они ростовщики.

Снова раздались крики, но толпа расступилась в стороны, и под свет факелов вышел старик с вьющимися седыми волосами и согнутой от старости спиной. Его одеяние спускалось до самой заснеженной земли. На башмаках у него были красивые золотые пряжки.

Я сейчас же увидел у него на груди желтую нашивку из тафты, обозначавшую его принадлежность к иудеям. Она была сделана в форме двух скрижалей с Десятью заповедями, и я задумался: как вообще можно воспринимать этот образ как «печать позора»? Но именно так ее и воспринимали, и евреям по всей Европе вменялось в обязанность носить знак на протяжении многих лет. Я знал и помнил об этом.

Брат Джером сурово потребовал, чтобы народ дал место Исааку, сыну Соломона, и старик бесстрашно встал рядом с леди Маргарет напротив двери.

– Разве все вы, – начал брат Джером, – не приходили к Исааку за лекарствами? Разве вас не исцеляли его травы и его знания? Этот человек обладает и знаниями, и здравым смыслом. Я подтверждаю, что он великий врачеватель. Как вы смеете отвергать его слова?

Старик стоял, решительный и безмолвный, дожидаясь, пока утихнут все крики. Священники в белых одеяниях придвинулись к нему ближе, чтобы защитить от толпы. Наконец старик заговорил глубоким, чуть надтреснутым голосом.

– Я лечил это дитя, – сказал он. – Верно, она ходила в церковь в ночь под Рождество, да. Верно, она хотела посмотреть на красивую процессию. Она хотела послушать музыку. Да, она сделала это, а затем вернулась домой к родителям такой же иудейкой, какой уходила от них. Она всего лишь ребенок, и это простительно! Девочка заболела, как может заболеть любой ребенок в такую суровую погоду, и вскоре впала в беспамятство от жара.

Толпа готова была снова разразиться криками, но шериф с братом Джеромом жестами потребовали тишины. Старик посмотрел на людей вокруг со сдержанным достоинством, а затем продолжил:

– Я знаю, что с ней случилось. Это был заворот кишок. Она ощущала резкую боль в боку и жар. Но затем лихорадка прошла. До того, как покинуть эти места и отправиться во Францию, она выздоровела, и я разговаривал с ней, как и брат Джером, который стоит здесь, ваш лекарь. Хотя вы не станете отрицать, что и я лечил многих из вас.

Брат Джером с жаром подхватил его слова.

– Я же вам говорил, – воскликнул он. – Я видел девочку до того, как она уехала. Она была здорова.

Я начал понимать, что произошло. У девушки, наверное, был приступ аппендицита, и когда аппендикс лопнул, боль естественным образом уменьшилась. Но я подозревал, что отъезд в Париж – это ложь, придуманная от отчаяния.

Старик еще не закончил.

– Вот ты, маленькая госпожа Элеонора, – обратился он к юной девушке. – Разве ты не приносила ей цветы? Разве не видела, какой спокойной и сосредоточенной она была перед дорогой?

– Но я не видела ее с тех пор! – выкрикнула девочка. – И она ни слова не сказала об отъезде.

– Весь город суетился, отмечая праздник, все смотрели игры на площади! – возразил старый лекарь. – Вы знаете, вы там были. А мы не участвуем в таких увеселениях. Они не являются частью нашей жизни. В это время родственники девочки приехали и забрали ее. Она уехала с ними, а вы ничего не заметили.

Я понимал, что он лжет. Но он говорил так уверенно, потому что пытался защитить не только Меира и Флурию, но и все гетто.

Несколько молодых людей, стоявших позади доминиканцев, пробрались вперед, один из них толкнул старика и обозвал его «грязным жидом». Остальные тоже стали толкать старика из одной стороны в Другую.

– Прекратите, – потребовал шериф, подавая знак своим людям.

Парни убежали. Толпа расступилась, пропуская всадников.

– Я арестую любого, кто тронет этих евреев, – объявил шериф. – Мы знаем, что случилось в Линкольне, когда дело вышло из-под контроля! Эти евреи не ваша собственность, они принадлежат короне.

Старика сильно трясло. Я протянул руку, успокаивая его. Он взглянул на меня, и я снова увидел в нем презрение к толпе, сдержанное достоинство, а еще тихую благодарность за проявленное мной понимание.

Толпа снова заворчала, не обращая внимания на солдат, и юная Элеонора снова разразилась горькими слезами.

– Если бы только у нас было какое-нибудь платье Лии, – всхлипывала она. – Оно бы подтвердило все, люди бы исцелялись от прикосновения к нему!

Эта идея была встречена с невероятным энтузиазмом. Леди Маргарет настаивала, что все платья непременно найдутся в доме, потому что девушка мертва, а не уехала из города.

Брат Антуан, главный среди доминиканцев, вскинул руки и потребовал внимания.

– Я должен поведать вам одну историю, прежде чем мы продолжим, – сказал он. – И вас, господин шериф, тоже прошу послушать.

Я услышал в ушах шепот Малхии: «Помни, что ты тоже монах. Не позволяй ему выиграть спор».

– Много лет назад, – начал брат Антуан, – один злой еврей из Багдада пришел в ярость, узнав, что его сын стал христианином, и бросил ребенка в пылающий огонь. Когда невинный мальчик должен был вот-вот погибнуть в пламени, с Небес спустилась сама Благословенная Дева. Она спасла мальчика, и он вышел из пламени невредимым. А огонь поглотил самого злобного еврея, который хотел причинить вред своему сыну-христианину.

Казалось, толпа сейчас ворвется в дом.

– Это старая сказка! – выкрикнул я вне себя. – Ее рассказывают по всему миру. Каждый раз это другой еврей и другой город, но всегда один и тот же финал. Кто из вас хоть раз в жизни видел что-то подобное своими глазами? Почему вы с такой готовностью верите в это? – Я говорил как можно громче. – Вы столкнулись с загадкой, однако Богоматери рядом с нами нет, и доказательств вы не получили. Значит, надо остановиться.

– Кто ты такой, чтобы явиться к нам и защищать этих евреев? – возмутился брат Антуан. – Кто ты такой, чтобы бросать вызов настоятелю в его собственном доме?

– Я не хотел выказать неуважения, – ответил я, – но ведь она ничего не доказывает, эта легенда. И не помогает понять, кто прав, а кто виноват.

И вдруг меня осенило. Я до предела возвысил голос.

– Вы все верите в маленького святого, – говорил я, – в маленького святого Уильяма, чья гробница находится в вашем соборе. Так идите же к нему и молите о просветлении! Пусть маленький святой Уильям направит вас. Молитесь, чтобы он указал место погребения девушки, если вы уверены в ее гибели. Ведь святой – самый лучший заступник! Лучшего не найти. Ступайте в собор, все, сейчас же!

– Да, да! – воскликнул брат Джером. – Именно это надо сделать.

Леди Маргарет изумил такой поворот событий.

– Кто нам поможет, если не маленький святой Уильям? – произнес брат Джером, кинув на меня быстрый взгляд. – Он сам был убит евреями Норвича сто лет назад. Да, идите в церковь, к гробнице!

– Все, все идите к гробнице, – приказал шериф.

– Говорю вам, – настаивал брат Антуан, – у нас появилась новая святая, и мы имеем право потребовать, чтобы ее родители отдали нам платья девочки. Чудо один раз уже свершилось под старым дубом. Вся оставшаяся одежда должна стать священными реликвиями. Выломайте дверь, если потребуется, и заберите одежду!

Толпа постепенно зверела. Всадники придвинулись ближе к двери, заставляя народ отступить или разойтись. Кто-то уже отпускал издевательские замечания, но брат Джером стоял твердо, прижавшись спиной к дому и выставив перед собой руки. Он выкрикивал:

– В собор, к маленькому святому Уильяму, идемте сейчас же!

Брат Антуан протолкнулся мимо меня и шерифа и принялся колотить в дверь.

Шериф потерял терпение. Он развернулся к двери и прокричал:

– Меир и Флурия, приготовьтесь! Я собираюсь отвезти вас в замок для проведения расследования. Если потребуется, я заберу в замок всех евреев Норвича.

Толпа была разочарована, однако все растерялись. Многие уже выкрикивали имя маленького святого Уильяма.

– Но если вы, – произнес престарелый еврейский лекарь, – заберете Меира, Флурию и всех нас в замок, эти люди захватят наши дома и сожгут священные книги. Пожалуйста, умоляю вас, заберите только Флурию, мать этой несчастной, но дайте мне поговорить с Меиром! В таком случае ваш новый монастырь, брат Антуан, получит пожертвование. Евреи всегда щедры в подобных делах.

Иными словами, предлагалась взятка. Однако предложение денег оказало чудесное воздействие на всех, кто его слышал.

– Да, они должны заплатить, – пробормотал кто-то.

Другой добавил:

– Почему бы нет?

Новость распространилась среди собравшихся.

Брат Джером прокричал, что он поведет процессию в собор и каждый, кто боится за свою бессмертную душу, должен идти с ним.

– У кого с собой факелы и свечи – идите вперед, чтобы освещать дорогу!

Поскольку всадники угрожали смять народ конями, а брат Джером заковылял вперед, возглавляя процессию, многие последовали за ним. Остальные ворчали и постепенно расходились.

Леди Маргарет не пошла за ними. Вместо этого она приблизилась к старому лекарю.

– Неужели он им не помогал? – спросила леди Маргарет, пристально глядя старику в глаза. Она обернулась к шерифу и посмотрела на него заискивающе. – Ведь он, по его собственным словам, принимал участие в этом деле. Неужели вы думаете, что Меир и Флурия настолько умны, что могли составить яд без его помощи? – Она обратилась к старику: – Ты спишешь мой долг, чтобы так же запросто подкупить и меня?

– Если это успокоит вашу душу и поможет принять правду, – ответил Исаак. – Да, я спишу ваш долг, чтобы заплатить за беспокойство и страдания, которые вы пережили.

Это заставило леди Маргарет притихнуть. Теперь она была озабочена тем, чтобы не продешевить.

Толпа почти рассосалась, народ присоединялся к процессии.

Шериф махнул двум своим всадникам.

– Проводите Исаака, сына Соломона до дома, – приказал он. – Те, кто остался, все до единого, идите со святыми отцами в собор и молитесь.

– Никого из них щадить нельзя, – настаивала леди Маргарет, хотя и не повышала голоса, чтобы обратиться к публике. – Они виновны в многочисленных грехах, они занимаются черной магией по своим книгам и ставят их выше святой Библии. О, я всего лишь сжалилась над одним-единственным ребенком! Какое горе, что я задолжала тем самым людям, которые убили девочку.

Солдаты повели старика домой, и их лошади заставили расступиться и уйти последних зевак. Я видел ясно, что многие кинулись вслед за огнями процессии.

Я протянул руки к леди Маргарет и сказал:

– Госпожа, позвольте мне войти и поговорить с ними. Я не из этих мест. Я не принадлежу ни к одной из сторон. Позвольте мне разобраться непредвзято. И будьте уверены, это дело можно завершить и при свете дня.

Она взглянула на меня почти благожелательно и устало кивнула. Она развернулась и вместе с дочерью присоединилась к хвосту процессии, направлявшейся к гробнице маленького святого Уильяма. Кто-то протянул ей зажженную свечу, когда она обернулась, чтобы посмотреть на нас. Леди с благодарностью приняла свечу и пошла дальше.

Конники разогнали остатки толпы. Задержались только доминиканцы, смотревшие на меня как на предателя. Или того хуже – на мошенника.

– Прошу прощения, брат Антуан, – промолвил я. – Если я найду доказательства вины этих людей, я сам приду к тебе.

Тот не сразу нашел, что ответить.

– Вы, ученые, думаете, будто знаете все на свете, – произнес брат Антуан. – Я тоже учился, хоть и не в Болонье или Париже, где, наверное, учился ты. Но я узнаю грех, когда вижу его.

– Да, и я обещаю дать подробный отчет, – отозвался я.

Наконец-то он и прочие доминиканцы развернулись и пошли прочь. Их поглотила темнота.

У двери каменного дома остались мы с шерифом и казавшиеся теперь лишними солдаты-конники.

Снег мягко падал на землю, пока длился спор. Я увидел, какой он белый и чистый, даже после топтавшихся здесь людей, и осознал, что замерзаю.

Лошади нервничали в узком пространстве между Домами. Подтягивались все новые всадники, некоторые с фонарями, и я слышал гулкое эхо конских копыт, доносившееся с соседних улиц. Я не знал, насколько велико еврейское гетто, но не сомневался, что солдаты знают. Только сейчас я заметил, что все окна в этой части города темные, кроме высоких окон дома Меира и Флурии.

Шериф постучал в дверь.

– Меир, Флурия, выходите, – потребовал он. – Ради вашей безопасности вы пойдете со мной. – Он повернулся ко мне и произнес вполголоса: – Если потребуется, я заберу всех и буду держать в замке, пока не прекратится это безумие. Они же спалят весь Норвич, чтобы сжечь евреев.

Я придвинулся к тяжелой деревянной двери и заговорил мягко, но настойчиво:

– Меир, Флурия, мы вам поможем. Я монах, который верит в вашу невиновность. Прошу вас, позвольте нам войти.

Шериф в изумлении посмотрел на меня.

Однако мы услышали, как дверной засов отодвинулся, и дверь открылась.