Текст книги "Хэн Соло и мятежный рассвет"

Автор книги: Энн Криспин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

«Это будет несложно…» Большими жвалами Ваглла выхватила сосуд, привязанный к ее спине, и выдернула щупальцами затычку. Джабба сам проверял это вещество. Стоит уронить на нижнюю губу сакредота лишь каплю яда срейптан, и она убьет даже самого крупного т'ланда Тиль – мгновенно, тихо и легко. Переступив многочисленными ногами, Ваглла подобралась ко рту жреца.

* * *

– Все – едины, – распевал Потарца. Все – едины.

* * *

Айакс Фва, випхидский убийца и охотник за головами, ждал в коридоре, ведущем к подземным грязевым бассейнам Седьмой колонии. Несколько утомительных недель он провел как паломник, пытаясь слиться с ними, в то время как все его инстинкты призывали прекратить это, выловить этого муфрида и исчезнуть. Но хатт назначил сроком сегодняшний день, а Фва хотел получить все, что ему причиталось.

Из темноты внизу доносились голоса т'ланда Тиль, и Фва слышал их характерную шаркающую походку. Убийца проверил два миниатюрных бластера, которые он тайно пронес в здание. Заряд был полон.

Он приготовился, размышляя о том, что кредиты, которые скоро ему достанутся; были не столько платой за заказ, сколько подарком. Безопасность в Седьмой колонии оставляла желать лучшего.

Фва уже мог видеть, как они идут, и вжался в углубление неровной стены. Как он и ожидал, это были его цели – мужчины-сакредоты. Его чувствительные ноздри чуяли их запах.

Они были уже недалеко и подходили все ближе и ближе…

Фва выпрыгнул на них с яростным криком, вскинув бластеры. «Целься в глаза!» – сказал он себе, стреляя в первую жертву.

* * *

– Служение приносит всем Возрадование… приносит всем Возрадование.

* * *

Туга СалПеево, сидя на своем кореллианском фрахтовике, задержался на миг над краем илезианских джунглей и оглянулся. В самых первых лучах рассвета Восьмая колония виднелась лишь серым пятном. До восхода оставался еще час. СалПеево улыбнулся и вытер пот с лица, уловив запах кислотного порошка вомм на своей руке. Он с нетерпением дожидался взрыва…

Было очень тихо. Замерли даже крики и шорохи джунглей. Ветер молчал.

СалПеево ждал, заставляя себя не моргать. Когда ослепительное оранжевое пламя выплеснулось из спального зала т'ланда Тиль, прошел краткий миг прежде, чем звук достиг его, и он подумал: «Словно во сне…»

Затем на него обрушился шум и грохот, почти сбивая с ног, за ним последовали крики и стоны оставшихся там. «Неплохо сработано, – усмехнулся он самому себе. – Я вернусь обратно раньше, чем стихнет огонь…»

* * *

– Мы приносим жертву, чтобы достичь Единства. Мы служим Единому… служим Единому.

* * *

Родианец по имени Сникуукс задумчиво принюхался, двигая зеленоватым рыльцем. Послеполуденное солнце скользнуло в широкий двор и, казалось, растеклось в горячем душном воздухе. С бесконечной осторожностью он протянул последнюю нить монофиламентного волокна через вход в здание фабрики. Его дела в Девятой колонии еще не были Закончены, но главное здание и спальные сектора уже были подготовлены к началу операции. Здесь находилось около трехсот паломников, большинство из них трудилось в строительной бригаде. Сникуукс проник сюда с последней группой, его опыт укладчика пермакрита тут пригодился.

«А вот и они!» Родианец отступил от невидимого провода, потом нырнул под него, тщательно избегая касания смертельной нити. Оказавшись в коридоре, он выбрался на балкон первого этажа, выходящий во внутренний двор. Шесть т'ланда Тиль, три мужчины и три женщины возвращались с прогулки, направляясь в обеденный зал. Их окружал эскорт охранников-гаморреанцев, и лезвия их топоров поблескивали на солнце. Сникуукс вытащил из узкого кармана дистанционный пульт звукового проектора, взвешивая его в руке и чувствуя гладкость его контуров.

«Мне даже не нужно приближаться к ним, – возбужденно подумал он. – Как мне нравится это задание. Мне даже не нужно рисковать…» Его уши выжидающе навострились, он повернул регулятор в максимальную позицию и сдвинул рычажок.

С другой стороны двора начал наползать жуткий, пробирающий до дрожи вой, звук настолько высокий, что заставил Сникуукса содрогнуться. Это была древняя запись дикой тоты – основного хищника т'ланда Тиль на их давно утерянной планете Варла.

Т'ланда Тиль замерли на секунду, вращая глазами во всех направлениях, пытаясь обнаружить источник вопля. Главный сакредот по имени Таррз поднялся на задних конечностях и развернулся, взывая к остальным, но безуспешно. Огромные создания стали бездумно метаться во всех направлениях, топча гаморреанцев, и рванулись к выходу со двора – к той стене, где Скинуукс заготовил ловушку. Наконец, даже Таррз запаниковал и кинулся к ближайшим воротам.

Родианец, жадный до чужой крови, довольно причмокнул вытянутыми губами, когда жрецов разрезало на части – монофиламент справился с этим легче любого клинка. Таррз уже наполовину прошел в двери, когда верхняя часть его тела отвалилась назад, обнажая темные внутренности и расплескивая потоки крови. Когда он упал, все уже были мертвы. Большие лужи винно-красной крови медленно растекались вокруг рассеченных трупов, и только несколько ошалевших гаморреанцев суетились, пытаясь понять, что произошло.

«Может быть, за это я получу повышение, – сказал себе Сникуукс. – С Джаббой, кажется, можно поладить… нужно только держаться к нему поближе…»

* * *

– Приготовьтесь к благословенному Возрадованию! – Потарца шагнул вперед и почувствовал, как жрецы по обеим его сторонам сделали то же самое.

Паломники разбили строй, наваливаясь вперед, падая друг на друга и испуская тихие стоны в предвкушении. Потарца начал раздувать шейный мешок, оглядывая ждущие лица, когда что-то привлекло его внимание. Сквозь толпу протискивался паломник гуманоидного вида, и в этом не было ничего необычного. Однако вместо шапки голова его была покрыта темным капюшоном.

Потарца смотрел на него как зачарованный. Капюшон был пуст. Незнакомец уже был довольно близко – и он его видел. Внезапно капюшон откинулся назад и безглавое существо вытащило оружие из складок плаща. Бесконтрольный ужас пронзил т'ланда Тиль, он сделал несколько шагов назад и наткнулся на одного из своих собратьев. Плащ спал на землю, и сакредот глядел прямо в дуло бластера, который, казалось, парил в воздухе. Сознание ею словно замедлилось и подернулось дымкой, но одна мысль пришла с кристальной ясностью. Аар'аа. Это Аар'аа…

И с небес хлынул ослепительный свет…

* * *

В Первой колонии, старейшей и крупнейшей из предприятий Илезии, близилась середина дня. Тероенза разлегся в хлюпающей грязи, как выброшенный на берег валадон, закрыв глаза и почти не двигаясь. События прошедшего дня его совершенно не воодушевляли.

Треклятый Дурга раскрыл его блеф. Тероенза открыл глаза и оглядел унылое зрелище: над ним, Вератилем и Тиленной, мокнущими в грязи, висели обтекаемые корабли отряда Нова. Они заполонили все посадочное поле, и вся колония теперь кишела тяжеловооруженными наемниками.

Как смог Дурга узнать о его замыслах? Возможно, молодой хатт был умнее, чем он думал. Теперь, размышляя на этим, Тероенза понял, что, вероятно, не стоило убивать Киббика так открыто.

Но что было хуже всего – Тероензе по-прежнему не было известно, что именно знал Дурга. Может быть, войска отряда Нова были ответом Дурги на коварную просьбу усилить защиту Илезии. Может быть, он и не увидел грязной игры за смертью Киббика.

Эта мысль Тероензе нравилась. Если это так – т'ланда Тиль нужно было ждать и надеяться, что эта ситуация временная, и что спустя некоторый срок Бесадии надоест оплачивать пребывание здесь войск. Ждать. Мне нужно подождать немного дольше. В любом случае, ничего иного мне не остается…

Начальник отряда Нова – приземистость выдавала в нем уроженца планеты с высокой гравитацией – человек по имени Виллум Камаран, приближался к краю резервуара, шагая осмотрительно, чтобы не запачкать свои сверкающие черные ботинки. Наконец, он бросил на Тероензу неприязненный взгляд и сделал знак т'ланда Тиль, чтобы тот подошел к нему. Верховный жрец решил притвориться и якобы пойти на сотрудничество, пока не разузнает побольше. Поднявшись на ноги, Тероенза направился к человеку.

Внезапно сгусток энергии ударил прямо перед ним, забрызгав его грязью. Верховный жрец застыл в недоумении. «Что?»

Тероенза обернулся и увидел трех существ в камуфляже, выбегающих из джунглей и палящих из бластерных винтовок. Гаморреанцы, охранявшие жрецов, были уже мертвы.

Звуки выстрелов окружали его со всех сторон. Тероенза попытался бежать, развернулся, но поскользнулся в грязи и упал на колени.

«Отряд Нова? Дурга приказал им уничтожить нас сейчас же?» – лихорадочно думал Тероенза, и его охватила паника. Краем зрения он увидел, что Камаран тоже стреляет. Но не в него. В атакующих. Позади него подошли и начали отстреливаться другие бойцы Новы. Именем Карла, они пытаются нас защитить!

Бежать было некуда. Тероенза в шоке застыл. Он увидел Вератила, лежащего без движения, с дымящейся дырой на месте глаза. Тиленна зарылась глубже в грязь, но не могла взять себя в руки и металась взад-вперед в полном ужасе. Тероенза вдруг осознал, что это просто вопрос времени. Сделав глубокий вдох, чтобы подавить страх, разрывающий его сердце, он рухнул наземь и замер, притворившись мертвым.

Как только огонь смолк, Тероенза открыл глаза. Получилось! Интервенты лежали мертвыми. Верховный жрец осмелился подняться и оглядеть поле боя.

Тиленна!

Она была наполовину скрыта под грязью и водой, и голова ее была опущена. Она не может дышать… Прежде чем Тероенза добрался до тела, он уже понял правду. Он как мог обхватил большую голову слабыми руками, баюкая ее и пытаясь найти хоть искру жизни в своей супруге, но та была мертва.

Камаран получил ранение в руку, и его темная форма была покрыта бурыми пятнами. Сквозь ряды столпившихся солдат пробирался Ганар Тос – дворецкий Тероензы притормозил на миг у края грязи, затем рванулся вперед.

– Тероенза, мой господин! – вскрикнул он надтреснутым старческим голосом. – Это ужасно. По всей планете они убивают наших жрецов! Мы получили известия от колоний Второй, Третьей, Пятой и Девятой. Внешняя связь оборвана. О, хозяин! Господин Вератиль… и Тиленна! Сэр, что же делать? – он растерянно всплеснул руками. – Это конец. Больше не будет Возрадования. Как же нам быть?

Тероенза шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Было ли это работой Дурги? Нет, не может быть – предприятия Бесадии зависели от т'ланда Тиль. Кто был в ответе за это? И что ему делать теперь?

14. Битва за Илезию

Ялус Небл с большой осторожностью подошел к атмосфере Илезии, наблюдая за штормовыми вихрями и постоянно поддерживая связь с челноками повстанцев, которые следовали за ним. Он вел остальных, и на нем лежала большая ответственность.

– Челнок-3, – скрипучим голосом произнес он по внешней связи, – будьте осторожны. Вы слишком отдалились от точки входа. Штормовой вихрь 311 движется в вашем направлении. Ионизация может спутать вам показания приборов. Увеличьте скорость и приближайтесь.

– «Звезда свободы», это Челнок-3, вас понял.

Они шли сквозь плотные облака, и «Звезду» сотрясали сильные порывы ветра. Тьма окружала их. Они летели прямо на солнце, но его свет могли увидеть только после приземления. Суллустиан сверился с приборами.

– Уплотнить строй, – приказал, он. – Всем кораблям. Уплотнить строй.

На секунду рядом с ним мелькнули различительные огни правого ведомого, потом он скрылся в облаках. Ветер хлестал их, и облачность была настолько плотной, что Небл даже не смотрел по сторонам, ориентируясь только по приборам. Вокруг лил дождь с градом, и грозы рассекали электрическими вспышками чернильные облака. За продвижением своей группы Небл мог следить лишь по тактическим сенсорам.

Прошло десять лет с тех пор, как Неблу впервые довелось лететь сквозь илезианскую атмосферу, но, к его собственному удивлению, все навыки тут же вернулись к нему. Он вел половину кораблей, направлявшихся к Первой колонии, за вторую половину отвечал Хэн Соло. Вчера Хэн организовал своему суллустианскому товарищу краткую экскурсию по кораблю, и долгое время они провели в воспоминаниях о старых временах.

Небл засек еще один вихрь, указал на него своей группе и, следуя вектору, пошел на снижение. Посадку необходимо было совершить прямо в центре Первой колонии. У него на борту находился отряд, которому было поручено захватить фабрику андриса.

С «Освободителя» от командующего штурмом шли доклады о перемещении флота. Силы повстанцев захватили орбитальную станцию Илезии, встретив более серьезное сопротивление, чем ожидалось, но теперь сообщали, что территория свободна.

Небл продолжал вести группу на посадку, отслеживая штормы, чтобы менее опытным пилотам не пришлось этого делать. Следуя за Неблом, они могли, по крайней мере теоретически, сосредоточиться на пилотировании, а не на навигации.

Самый плотный слой облаков уже остался позади. Первую колонию еще скрывала мгла, хотя до рассвета оставалось не больше часа. Небл заметил, что правый челнок начал отставать, и быстро связался с пилотом.

– Челнок-б, вы отстаете. В чем дело?

– Проблемы со стабилизатором, – голос молодого пилота был напряжен. – Второй пилот работает над этим.

– Звено, прошу сбросить скорость, – приказал Небл. – Мы не хотим терять Челнок-6.

Они подчинились. В коммуникаторе Небла раздался голос Хэна Соло.

– Небл, что случилось? Ты замедляешься.

Суллустиан объяснил проблему.

– Хорошо. Не хочу тебя опережать, так что тоже сбавлю ход, – сказал Хэн.

«Сокол» и его корабли сбросили скорость, оставляя Небла во главе, как и планировалось.

* * *

Сохраняя ровный строй, обе группы вышли из-под облачного покрова над ночными огнями Первой колонии. Небл велел Челноку-6 переместиться так, чтобы тот был рядом с ним, дабы в случае чего помочь пилоту. Остальные корабли следовали на полкорпуса позади «Звезды» и шестого, приближаясь к назначенным координатам.

Небл почти не успел ничего заметить. Он шел к предписанной точке, и все было прекрасно, как вдруг на сенсорах зажглось предупреждение. Глянув вниз, Ялус Небл увидел, что в него целится орудие – тяжелый турболазер!

«Что?! – беспомощно подумал он. – Откуда…»

Сокрушительный и всепоглощающий взрыв не оставил ему времени понять, что случилось.

* * *

Хэн Соло в оцепенении смотрел, как «Звезду свободы» и Челнок-б буквально испепелило двумя вспышками наземного тяжелого турболазера. Орудие ударило снова, и два других челнока, лихорадочно пытаясь уйти в сторону, попали в предательский вихрь. Их плоскости смялись, и, вспыхнув, они устремились к джунглям. Темноту на миг озарили два алых огня, отметив места падения.

На полсекунды Хэн застыл в ужасе: «Турболазер! Откуда он там?» Сверив позиции всех кораблей, он сам начал уклонительный маневр, одновременно крикнув:

– Звено один и два – уходите с курса! Бриа, прикажи своим кораблям поменять места посадки! Сменить курс! Внизу турболазер! Небл сбит!

Не дожидаясь ответа, Хэн резко бросил «Сокол» набок и свернул с вектора – как раз вовремя.

Смертельная зеленая вспышка едва не чиркнула по дну. Датчики повреждения предупреждающе замигали, извещая, что удар вывел из строя управление выдвижной пушкой. Кроме того, выстрелом сожгло сенсоры слежения за поверхностью. Он выругался, поддерживаемый ревом Чубакки. От Ярика послышались крики – он сидел на нижней турели и все произошедшее, должно быть, видел во всей ужасающей красе.

«Чуть не задело!»

Он заложил вираж, увеличивая скорость и уходя из зоны обстрела. К счастью, другие корабли остались не тронуты.

Альтернативная точка приземления располагалась на пляже, более чем в двух километрах от центра Первой колонии. Хэн вывел «Сокол» на посадку и опустил его на утрамбованный песок недалеко от волнорезов. Тяжело переведя дух, он посидел немного, окутанный илезианской тьмой. Огни он оставил включенными, чтобы другие пилоты не сели случайно ему на голову.

Справа от кокпита лежали песчаные дюны, за ними – затапливаемые приливами берега и Первая колония. Слева простирался Зома Гавонга, что на хаттском означало «Западный океан». Спереди и сзади его окружал пляж, на который уже опускались остальные корабли.

Предоставив Чуи закончить послеполетные проверки, Хэн включил комлинк.

– Челнок-1, это. Бриа, это Хэн. Челнок-1.

Послышался шум помех, затем – ее голос. Хэн с облегчением выдохнул. Он потерял ее группу из видимости, и хотя полагал, что Челнок-1 не был в числе сбитых кораблей, не мог быть уверен до конца.

– Хэн, я слышу тебя. Челнок-1 приземляется в альтернативной точке. Мы пойдем через дюны. Отряд направится к зданиям через джунгли.

– Я иду с тобой, – сказал Хэн. – Подождите меня.

– «Сокол», прием, – она помедлила. – Хэн, нам нужно захватить здание администрации. Ты сможешь позаботиться о тогорянском отряде?

Хэн знал, что она думала о сокровищнице. Согласно плану, Мууургх, который знал местность, должен был привести сюда отряд тогорян. Но теперь им придется идти гораздо дальше…

– Хорошо, – сказал он. – Я все сделаю.

Хэн пошел в основное помещение корабля.

Тогоряне облачались в снаряжение, проверяли заряд оружия и обменивались впечатлениями о тяжелом перелете. Им хотелось бы знать, для чего была нужна вся эта «душевытрясательная» акробатика. Хэн объяснил им ситуацию, а потом отправился к Мууургху, Мрров, Сарре и остальным – сообщить, что они сели гораздо дальше от цели, чем предполагалось.

– Это будет сложнее, чем мы изначально планировали, – сказал Хэн. – Вам придется пройти около двух километров через джунгли.

Мууургх встал, постаравшись не удариться головой о низкий потолок «Сокола».

– Не волнуйся, Хэн, – сказал он. – Мууургх пройдет через джунгли к зданию администрации. Мууургх хорошо помнит Первую колонию.

Хэн нацепил инфракрасные очки и легкий шлем, взял оружие и вместе с Чубаккой спустился по трапу вслед за отрядом тогорян. Их ярко-желтые изображения передвигались по пляжу. Хэн поднял очки и мгновенно потонул в полной темноте. Тогоряне растворились, как тени. Кореллианин глубоко вдохнул ночной воздух, и запах илезианского океана омыл его волной воспоминаний.

– Чуй, – сказал он, – будь начеку. Эта планета полна неприятностей. Хорошо, что хоть дождя нет, – он опустил очки обратно. – Тебе нужны эти штуки?

Чубакка покачал головой, сообщив, что ночное зрение вуки гораздо острее человеческого. Он прекрасно видит и без очков.

Повернувшись к трапу, Хэн увидел, как по нему спускаются Ландо и Ярик. Как и Хэн, они имели при себе тяжелые бластерные винтовки и шлемы с инфракрасными очками. Они остановились рядом, глядя, как солдаты-повстанцы выбираются из челноков. Большинство кораблей уже село.

– Итак… куда, по-вашему, вы пришли, ребята? – спросил Хэн.

– Мы будем сражаться, – сказал Ярик. – Я не могу это пропустить!

Юноша сжимал в руках свою винтовку и чуть не подпрыгивал от жажды поучаствовать в своем первом наземном штурме.

Хэн рассчитывал оставить Ярика на корабле. Так было бы безопаснее.

– Погодите минуту, – сказал он. – Тогоряне пойдут захватывать здание администрации. Я и Чуй идем с Брией. Если вы рванете в бой, то кто будет охранять «Сокол»?

– Запри его и активируй системы безопасности, – сказал Ярик. – Никто не проникнет внутрь, если ты их не пустишь, Хэн.

Ландо указал рукой на пляж. Последние корабли повстанцев и контрабандистов заходили на посадку.

– Почему бы Брии не оставить кого-нибудь для охраны кораблей?

Хэн бросил взгляд на игрока. Ландо понял, что ляпнул глупость и замолчал.

Из кораблей вылился поток контрабандистов, некоторые капитаны явно пребывали в недовольстве. К Хэну, уже приготовившемуся дать отпор, подскочили Каж Недмак и Арли Брон, в компании еще нескольких незнакомых ему контрабандистов и пиратов.

– Соло, ты чем думал, когда привел нас прямо на турболазер? – возмутился Брон. – Я чуть без двигателей не остался!

Хэн развел руками.

– Эй, это не моя вина! Я не знал! Меня самого чуть не спалило!

В это время к ним подошла Бриа и Джейс Паол, ее ассистент.

– Хэн не виноват, – сказала она толпе недовольных. – Но я поговорю об этом с ботанами. Они должны были произвести необходимую разведку. Если этот турболазер не был установлен только что, они должны были заметить его раньше.

Ропот со стороны собравшихся капитанов продолжился. Бриа подняла руку, призывая к тишине.

– Не волнуйтесь, вы получите все, что вам причитается, – заверила она твердым командирским тоном. – Можете оставаться здесь, пока мы не обезопасим комплекс. Или… Если кто-то готов к бою, добро пожаловать с нами.

Большинство контрабандистов и пиратов покачали головами и ушли, но пара человек решили пойти с повстанцами – вероятно, чтобы первыми заполучить лучший спайс. Хэн взглянул на Брию.

– Чуй и я идем с тобой, – сказал он.

В разговор вмешался Джейс Паол.

– Коммандер, я прошу разрешения взять свой отряд и ликвидировать турболазер. Позже нам понадобится подкрепление, но мы не сможем посадить челноки, если он будет расстреливать их на подлете.

Бриа кивнула.

– Разрешаю, лейтенант. Возьмите с собой команду подрывников. Разберитесь с лазером и, если его нельзя будет использовать, уничтожьте.

– Слушаюсь, коммандер.

– Я – Ярик Соло. Я хотел бы пойти с вами, – обратился к Паолу Ярик. – Этот лазер чуть не подпалил меня. Я хотел бы принять участие в его захвате.

Паол кивнул юноше.

– Будем рады.

Хэн поймал взгляд Ландо и качнул головой в сторону Ярика. Ландо вздохнул, затем шагнул вперед.

– Считайте и меня тоже, лейтенант. Я – Ландо Калриссиан.

– Рады вам.

Хэн помахал вслед друзьям, направившимся по пляжу с отрядом Паола. Бриа раздавала последние приказания солдатам, остающимся в качестве охраны при кораблях на пляже.

Затем он и Чубакка отправились в путь вместе с Брией и ее бойцами. У нее пискнул комлинк, и она включила связь, усилив громкость. Хэн услышал голос командующего штурмом Бревона, находящегося на борту «Освободителя».

– Радуга-1 – всем станциям. У нас множественные доклады о серьезном сопротивлении. Будьте начеку.

Бриа посмотрела на Хэна, затем на свои часы.

– Все группы приземлились. Следуем за ними.

Она приглушила комлинк, из которого продолжали доноситься отчеты других командиров, и ускорила бег. Хэн и остальные солдаты побежали за ней.

К инфракрасным очкам нужно было привыкнуть. Хэн чуть не споткнулся о песчаный нанос, а один раз запутался в кусте колючего растения и сильно поцарапался. Чубакка услужливо вытащил его оттуда. Досадуя на раздраженную кожу, Хэн предупредил о препятствии остальных, следовавших позади него.

«Давно это было,» – подумал он, карабкаясь вслед за Брией на дюну и сжимая в руках тяжелую винтовку А280. Песок вокруг него осыпался и проваливался, ступать было опасно. У него еще с прошлого раза остались не слишком приятные воспоминания об этом месте…

Бриа первой добралась до вершины. Она припала к земле, сделав предупреждающий знак остальным. Хэн не ожидал огня – в конце концов, комплекс зданий даже еще не был виден, – но бдительность в бою никогда не повредит. Он упал на живот и подполз к ней, Чуи держался рядом. За открытый воротник сыпался песок, вызывая зуд, но вытряхнуть его было некогда.

Хэн, вуки и Бриа вместе преодолели последние полметра, пересекли вершину дюны – и чуть не лишились голов. На них обрушился шквальный огонь, мгновенно плавивший песок в стекло и осыпавший их горячими жгучими каплями.

Чубакка зарычал. Он, Хэн и Бриа упали плашмя, укрываясь за склоном, пока огонь не стих. Командир повстанцев изучила данные сенсора и взглянула на Хэна. Желтоватое лицо с белыми губами нечетким пятном светилось на размыто-зеленом фоне. Он мог видеть, как она хмурится под очками.

– Хэн… Я засекла по меньшей мере двадцать точек. Кем бы ни были эти люди, это не кучка гаморреанцев.

Хэн посмотрел на нее.

– Сначала турболазер, теперь это…

– Да, – она включила комлинк. – Радуга-1, это Красный-1. При посадке мы попали под обстрел турболазера и были вынуждены изменить место приземления. Потери средние. Сбиты четыре корабля – три челнока, один друг. – Хэн знал, что «другом» условно обозначался корабль контрабандистов или пиратов. – Мы встретили серьезное сопротивление, но продолжаем штурм.

Послышался голос командующего.

– Радуга-1, слышу вас, Красный-1. Вам нужен Белый-1?

Это значило – нужно ли Брии подкрепление с «Освободителя».

Она снова включила связь.

– Нет, Радуга-1. Подкрепление не сможет сесть, пока турболазер действует. Мы разберемся с этим. Конец связи.

– Конец связи, – подтвердил Бревон и отключился.

Бриа переключилась на внутренний канал.

– Джейс, это Бриа. Вы уже видели, что за дюнами?

– Да, – голос Паола был мрачен. – Кто это вообще такие?

– Не знаю, – сказала Бриа. – Но, очевидно, профессионалы. Идите в обход через джунгли и спуститесь по берегу с севера. Я подойду через джунгли с юга. Мы накроем их перекрестным огнем.

– Понятно, – сказал Паол. – Так и знал, что ты заставишь меня лезть по грязи.

Бриа рассмеялась и отключила связь.

Команде Брии и Хэна потребовалось около десяти минут, чтобы отойти на достаточное расстояние и оказаться под защитой джунглей. Хэн шел следом за Чубаккой, хлюпая ногами по гниющей растительности. Он морщил нос от запаха, Чубакка протестующе скулил. Обоняние вуки было более чувствительным, чем у людей. Поскальзываясь на липкой почве, Хэн пожалел, что не обулся во что-нибудь более устойчивое.

Наконец, они достигли границы чистой земли. Сенсоры Брии подтвердили, что их цели были прямо впереди. Команда затаилась в джунглях, комлинк Брии тихо пискнул. Она включила связь.

– …оказано серьезное сопротивление. Зеленый-1 докладывает о захвате в плен неких профессиональных наемников, называющих себя «отряд Нова». Радуга-1, конец связи.

– Отряд Нова? Наемники? – Хэн посмотрел на Брию. – Этого не хватало! Откуда они здесь?

Она пожала плечами. Хэн нахмурился.

– А я сказал контрабандистам, что дело будет легче легкого!

Бриа снова связалась с Джейсом Паолом. Все шло по плану…

Пульс Хэна участился. Он сглотнул, ощутив во рту металлический привкус.

– Ну как, готов? – шепотом спросил он Чуи, проверявшего в это время заряд своего арбалета.

Чуй утвердительно прорычал.

Хэн тоже проверил свою винтовку, хотя и так знал, что заряд полон.

Наконец, Бриа кивнула им, и отряд выбрался из джунглей, продираясь сквозь плети растений и перемазываясь в грязи. Недавно прошел дождь. Конечно… это же Илезия. Пальцы Хэна наткнулись на пермакрит. Посадочное поле или дорога. Десять лет назад ее здесь не было.

Одновременно с Паолом Бриа отсчитала секунды, и…

– Огонь!

Хэн вскочил с колен, заметил смутный силуэт в незнакомом шлеме, подсвеченный желтым теплом тела… и выстрелил.

Тающая ночь взорвалась бластерным огнем, боевыми криками и предсмертными стонами. Не переставая стрелять, Хэн и Чубакка продвигались вперед вместе с отрядом Брии. Слева от него упал солдат. Хэн взглянул на него, отвернулся от дымящейся обугленной раны и пошел дальше.

Через несколько минут вражеский огонь начал затихать и, наконец, смолк. Бриа приказала прекратить стрельбу. Хэн и Чубакка приблизились к раскиданным по земле телам. Бриа толкнула одно из них носком. Подошел Джейс Паол, перемазанный грязью, как т'ланда Тиль после купания.

– Посмотрите на эту эмблему на рукаве, – сказала она. – Вспышка сверхновой. И взгляните на их броню и снаряжение. Это профессионалы, без сомнения, – она посчитала тела. – Двадцать. Вероятно, у турболазера есть еще.

Бриа и Хэн посмотрели вдаль. В предрассветной мгле можно было разглядеть башню, на которой высился турболазер.

– Хорошо, что они не могут развернуть его вниз к земле, – сказал Хэн. – От нас бы уже ничего не осталось.

Ярик и Ландо тоже подошли к ним, держась в стороне, пока Бриа отдавала приказы доставить раненых на корабли и собрать оружие противника.

– Помните, – сказала она. – мы должны забрать все. Если что-то еще можно использовать, уносите с собой.

Хэн посмотрел на Ландо и Ярика, покрытых грязью, и покачал головой.

– Ландо, видела бы тебя сейчас Дрея Рентал…

Чуби расхохотался.

– Заткнись, Хэн. Ты тоже, Чубакка, – сказал игрок, брезгливо оглядывая перемазанную одежду. К счастью для него, его наряд вполне соответствовал их ночным вылазкам. – Я не собираюсь это выслушивать. Я не был в такой грязи с тех пор, как… в общем, это долгая история.

Хэн усмехнулся и посмотрел на Ярика.

– Ну… Как дела?

Ярик кивнул.

– Неплохо, Хэн. Я подстрелил не меньше двух.

Хэн хлопнул его по плечу.

– Так держать. Мы еще сделаем из тебя воина.

Черное от грязи лицо Ярика сверкнуло улыбкой.

Как только раненых забрали медики, Бриа включила комлинк и приказала ждущим войскам переходить в наступление.

– Все к комплексу! Наступаем группами! Подрывники, ждите указаний!

Она увеличила громкость комлинка, и они услышали:

– Радуга-1, это Зеленый-2. Жду приказов. Зеленый-1 убит.

– Радуга-1, слышу вас, Зеленый-2. Как обстановка?

– Почти чисто. Еще пять минут – и будет порядок.

Бриа обратилась ко всем.

– Идем следом.

Она снова включила связь.

– Радуга-1, это Красный-1. Сопротивление передней линии снято. Собираем войска и движемся к комплексу.

– Красный-1, как с турболазером?

– Радуга-1, на его захват направлены два отряда. Красный-1, конец связи.

– Радуга-1… конец связи.

Отряд Паола двинулся через джунгли, чтобы подойти к турболазеру с востока. Бриа вместе с соратниками направилась к территории комплекса. Кое-где им попадались небольшие группы илезианских охранников, не представлявших для них серьезных проблем… как и ожидалось. Тишины уже не было, даже когда замолкали выстрелы. Воздух наполняли стоны и мольбы раненых, просьбы о подкреплении, выкрики на чужих языках…

На комлинк Брии продолжали поступать отчеты:

– Лидер Красной руки, сообщает отряд 3. Фабрика андриса захвачена. Команды подрывников движутся внутрь.

– Лидер Красной руки, докладывает отряд 6. Приемный центр свободен. Подрывники вызваны.

– Лидер Красной руки, это отряд 7, мы движемся к баракам. Они под охраной наемников… но их не более шести. Проблем не предвидится…

– Лидер Красной руки, отряд 2. Приближаемся к турболазеру. Расчетное время до штурма… пять минут.

Хэн и Чубакка оставались рядом Брией, втроем прикрывая друг друга. По комплексу разносились вспышки бластерных выстрелов, смешанные с криками, визгом и ревом гаморреанцев и стонами других существ..

По представлениям Хэна, там было человек тридцать-сорок наемников. Бойцы отряда Нова были поистине профессионалами. Они стойко сражались, и только когда становилось ясно, что поражение неминуемо, сдавались в плен. Они воевали за деньги, а не за идею, и им важнее было выжить.

Из тени выскочил какой-то обезумевший паломник с бластером, едва не подстрелив Брию. Хэн убил его одним выстрелом – на парализующий режим не оставалось времени. Бриа в ужасе взглянула на паломника, и на миг Хэну почудились слезы в ее глазах.