Текст книги "Хэн Соло и мятежный рассвет"

Автор книги: Энн Криспин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

13…. И огонь

Дурга активировал, систему связи и ввел коды, которые еще несколько лет назад дал ему отец. Он надеялся, что данные еще были верны. Это был очень важный вызов…

На то, чтобы установить соединение, ушло несколько минут, и качество связи было далеко не лучшим. Объект, должно быть, находился на большом расстоянии от Внешних территорий.

Наконец, появилась картинка. Голоизоображение самого известного в Галактике охотника за головами мерцало и подрагивало нечеткими краями. Но Дурга ясно мог слышать механически отфильтрованный голос Фетта.

– Боба Фетт, это я. Дурга, господин Бесадии, – произнес хатт. – Приветствую тебя.

– Господин Дурга, – ровный голос не выражал ничего… ни заинтересованности, ни удивления, ни любопытства. Ничего. – Что угодно?

– Я хочу, чтобы ты принял приоритетный заказ, – сказал Дурга. – Ситуация очень шаткая и в любой момент может измениться. Поэтому мне нужен ты. Ошибки здесь недопустимы. Мне нужен лучший.

Боба Фетт склонил голову.

– За приоритет – дополнительная плата. Компенсация за отказ от других дел.

– Да-да, конечно, – сказал Дурга. – Заказ на верховного жреца Илезии, Тероензу. Я плачу вам двести тысяч кредиток.

– Триста тысяч, – сказал Боба Фетт. – И я отправлюсь на Внешние территории немедленно.

Дурга помедлил, затем кивнул.

– Очень хорошо. Дело не терпит отлагательств. Я хочу, чтобы вы доставили мне рог Тероензы, как доказательство его смерти. Но прежде чем совершить убийство, вы должны выждать, пока я покину Нал Хутту и окажусь в пяти часах полета до Илезии. Вы должны ликвидировать Тероензу так, чтобы никто из прочих т'ланда Тиль не узнал о его смерти в течение нескольких последующих часов. Иначе, если другие жрецы узнают, что их глава убит, они могут поднять бунт. Понятно?

– Все ясно. Связаться с вами и согласовать время до совершения убийства. Обеспечить, чтобы другие т'ланда Тиль не узнали, что он мертв.

– Верно.

Дурга сообщил идентификационные коды своего корабля и дождался от Фетта подтверждения, что тот получил их.

– Повторяю условия приоритетного заказа, – сказал охотник. – Я выполняю его, не принимая других заказов, пока не доставлю по назначению рог верховного жреца Тероензы. За триста тысяч.

– Все верно, – подтвердил Дурга.

– Конец связи.

Мутное изображение закованного в серо-зеленую броню охотника еще раз дрогнуло и погасло.

После этого Дурга перевел передатчик на внутренний канал и связался с Зиером. Заместитель заверил его, что сузил поиски преемника Тероензы до трех т'ланда Тиль. Дурга должен будет побеседовать с ними лично и выбрать нового верховного жреца Илезии.

Дурга подумал о том, как приятно будет держать в руках окровавленный рог верховного жреца. Может быть, он даже повесит его на стену…

* * *

За следующие два дня Бриа Тарен и Хэн Соло вместе облетели чуть не всю Нар Шаддаа, нанимая контрабандистов и пиратов в качестве пилотов-проводников и – в случае с пиратами – потенциального подкрепления для ее илезианской кампании. Наиболее весомым аргументом убеждения было то, что на Илезии их ждет легкая добыча и горы спайса, накопленного Бесадии.

Оба они старательно придерживались своего «чисто делового» соглашения, но Бриа чувствовала растущее напряжение Хэна и знала, что оно отражает ее собственные чувства.

Он рассказал ей, что делал за прошедшие десять дет, а она поделилась некоторыми деталями своей жизни в сопротивлении. Она рассказала о том, как, оставив его на Корусканте, скиталась от планеты к планете, непрерывно борясь с жаждой Возрадования.

– Два раза я покупала билет и стояла в очереди на корабль, чтобы вернуться на Илезию, – сказала она. – И оба раза в последний момент я просто не могла это сделать. Я уходила, возвращалась домой и падала без сил.

Наконец, на Кореллии она нашла группу людей, которые помогли ей справиться с зависимостью, помогли понять, почему она чувствовала себя такой опустошенной и несчастной.

– Мне потребовались месяцы глубокого самоанализа, – сказала она. – Месяцы на то, чтобы понять, почему я желала зла самой себе. До меня наконец дошло, что мне не нужно ненавидеть себя только из-за того, что меня ненавидела и презирала собственная мать – за то, что я не стала той, кем она хотела меня видеть. Мне не нужно было разрушать себя в какой-то нелепой попытке угодить ей.

Хэн, вспомнив мать Брии, сочувствующе посмотрел на нее.

– Я чувствовал себя обманутым, что никогда не узнаю, кем были мои родители. Это было… до того, как я познакомился с твоей матерью, Бриа, – сказал он. – Есть вещи похуже, чем быть сиротой.

Она нервно рассмеялась.

– Ты прав, Хэн.

Многих контрабандистов и пиратов предложение Брии очень заинтересовало, и список их быстро пополнялся. Кроме того, затею поддерживал Джабба и привлекал к участию своих пилотов. Многие, кто работал на него, соглашались стать пилотами-проводниками.

Все это время Альянс собирал корабли в космосе, чтобы капитаны и наземные командиры были в курсе обстановки и предстоящих планов. После того как Бриа и Хэн наняли достаточно людей, чтобы на каждое звено был хотя бы один контрабандист, они взяли «Сокол Тысячелетия» и направились по намеченным координатам – в пункт, удаленный от обычных маршрутов, но лежащий в пределах одного гиперпрыжка до Илезии.

Бриа была в восторге от «Сокола» и поражена его скоростью и мощью. Хэн только рад был показывать ей свой корабль, демонстрируя все его особые модификации. Готовясь к этому штурму, он наконец добился от Шуга и Чуи, чтобы те помогли ему установить нижнюю пушку, о которой он давно мечтал. Так как штурм предстоял наземный, она с большой вероятностью могла пригодиться.

Когда «Сокол» уже подлетал к доку «Возмездия», Бриа улыбнулась.

– Ты показал мне корабль… теперь моя очередь, – сказала она.

Хэн засмеялся, и впервые с момента их встречи они оба чувствовали себя легко.

– Красивый корабль, – восхищенно сказал он, глядя на четкие, но плавные очертания корвета-мародера на фоне звездной россыпи.

Они высадились, и их поприветствовал капитан «Возмездия» Тедрис Биалин. Хэн изумленно уставился на него.

– Тедрис! – воскликнул он, оглядывая высокого лысеющего мужчину в униформе повстанцев. – А ты-то здесь какими судьбами?

Бриа перевела взгляд с одного на другого.

– Вы знакомы?

– Еще бы, – сказал Хэн, пожимая руку Тедриса и похлопав товарища по спине. – Мы с Тедрисом учились на одном курсе в Академии.

– Это долгая история, – сказал Биалин. – После того, что ты сказал мне в тот раз на борту «Судьбы», я все больше и больше думал о том, к чему приведет моя служба в Империи. А потом… – его резкие черты исказились. – Хэн, я ведь с Тишапаля, помнишь?

Хэн забыл. Он посмотрел на старого друга, медленно понимая, в чем дело.

– Тедрис… Мне жаль. Твоя семья?.. – кореллианин был знаком с семьей Тедриса во время обучения.

– Была убита во время резни, – подтвердил Тедрис. – После этого я не мог больше оставаться. Я знал, что должен сражаться против них всеми способами.

Хэн кивнул.

Бриа устроила Хэну экскурсию по кораблю. Он увидел ее с новой стороны и, будучи сам знаком с военным делом, был впечатлен дисциплиной и подготовкой ее солдат. Пилоты Эскадрильи Красной руки несомненно чтили своего командира. Хэн выяснил, что многие из них раньше были рабами – и теперь готовы были отдать свою жизнь ради освобождения тех, кто еще оставался в оковах.

Бриа пригласила его на встречу с другими командирами повстанцев, и они побывали на нескольких предбоевых собраниях. Ботаны обязались обеспечить дополнительное прикрытие, а суллустианы прислали десять кораблей и около двух сотен солдат. За годы, прошедшие с тех пор, как Хэн и Бриа покинули Илезию, Суллуст потерял много жителей, ставших паломниками.

Помимо многочисленных сил кореллианского сопротивления там присутствовало много солдат с Алдераана (хотя большая часть алдераанской поддержки была представлена медиками, пилотами-транспортниками и прочим небоевым персоналом) и Чандриллы.

– Было непросто убедить Альянс, что это осуществимо, – призналась Бриа Хэну. – Но стало предельно ясно, что нашим солдатам нужен боевой опыт. Я смогла убедить штаб, что этот налет поможет бойцам обрести уверенность, необходимую для того, чтобы выступить против имперцев.

В рейде должны были участвовать все корабли повстанцев, находившиеся сейчас на Внешних территориях. Наблюдая за собирающимся флотом, Хэн пришел к выводу, что у них вполне мог быть шанс. Он провел несколько брифингов с пилотами-повстанцами, которым предстояло ввести штурмовые боты сквозь атмосферу Илезии.

Во время первого из этих брифингов Хэн наткнулся еще на одного старого друга.

– Ялус! – воскликнул он, когда в зале появился низкорослый суллустиан с отвислой челюстью. – А ты что здесь делаешь?

Ялус Небл кивнул на свою потрепанную повстанческую форму.

– А сам как думаешь? – тонким голосом сказал он. – «Илезианская звезда» стала теперь «Звездой свободы» и служит повстанцам уже несколько лет.

Хэн представил Брию суллустиану. Она была рада наконец-то познакомиться с отважным пилотом, спасшим их с «Оков Хелота». Втроем они поговорили о прошлом, вспомнив отчаянный побег с рабской планеты. И Ялус Небл, и Хэн были поражены, узнав, что отряд Брии захватил «Оковы Хелота» и теперь они переименованы в «Избавителя».

В этой миссии восстановленный «Избавитель» с новым капитаном также встанет в ряды сопротивления, неся штурмовые челноки и отряды подкрепления.

Глядя, как Хэн общается с командирами повстанцев и другими участниками предстоящего штурма, Бриа поняла, что никогда не была более счастлива, чем сейчас. Хэн, казалось, с радостью вернулся к прежнему военному образу жизни, ел вместе с бойцами, шутил и разговаривал с ними. Они весьма уважительно отнеслись как к его опыту, так и его прошлому как имперского офицера – особенно после того, как Тедрис Биалин припомнил некоторые особо безумные эпизоды их дней в Академии.

Она ощутила в себе надежду, что Хэн поймет, что должен быть в сопротивлении – с повстанцами, с ней. Она радовалась каждому мигу, когда они были вместе, хотя тщательно сохраняла свою «деловую» дистанцию.

Все это время ей хотелось знать, что же Хэн думает о ней…

К концу второго дня сборов Бриа получила сообщение – ей было нужно встретиться с группой потенциальных союзников сопротивления на Орд Мантелл. Хэн предложил отвезти ее на «Соколе», гордый, что сможет продемонстрировать ей скорость корабля, хотя при первой попытке уйти в гипер «Сокол» предательски взбунтовался и Хэну пришлось, сгорая от стыда, несколько минут провозиться с гаечным ключом, прежде чем все заработало.

Когда они оказались в гиперпространстве, Бриа заняла место второго пилота, с восхищением глядя, как Хэн управляется с кораблем.

– Замечательный корабль, Хэн, – сказала она. – Знаешь, я видела, как ты выиграл его.

Хэн удивленно развернулся к ней.

– Что? Ты была там?

Бриа рассказала о своем путешествии на Беспин во время турнира по сабакку.

– Я болела за тебя, – сказала она. – Когда ты выиграл, мне так хотелось… – она вдруг вспыхнула и замолчала.

– Хотелось – что? – спросил Хэн, пристально глядя на нее.

– Э… Мне хотелось снять маскировку и прийти поздравить тебя, – сказала она. – Кстати, что ты сделал той барабели, что она была так зла на тебя?

Хэн посмотрел на нее секунду, губы его растянулись в улыбке, и он расхохотался.

– Ты встретила Шалламар?

– Не то чтобы встретила, – сказала Бриа, – но я стояла рядом с ней во время одной из игр после того, как она уже выбыла. Та еще ящерица, должна тебе сказать.

Хэн усмехнулся, вспомнив о своей стычке с Шалламар на Девароне пять лет назад.

– Она сказала, что откусит мне голову, – сказал Хэн. – И она бы это сделала, если бы не Чуй.

– Деварон? Ах да, я помню… – сказала Бриа, но при взгляде Хэна снова умолкла.

Она закусила губу.

– Так это ты была в тот день на илезианской церемонии, – сказал Хэн. – Я думал, что мне мерещится. Я зарекся пить на много месяцев с того дня.

Бриа кивнула.

– Да, это была я, Хэн. Но я не могла позволить тебе нарушить мое прикрытие. Это я стояла в толпе. Я была на задании.

– И что же это было за задание?

Она прямо посмотрела на него.

– Убить жреца Вератиля. Хотя ты этому все же помешал. Насколько я знаю, Вератиль все еще жив. Впрочем, вероятно, уже ненадолго.

Хэн долго глядел на нее.

– Ты действительно готова пойти на все ради сопротивления, верно?

Брии стало не по себе от его взгляда.

– Не смотри на меня так! – крикнула она. – Это твари! Они заслуживают смерти!

Он медленно кивнул.

– Да, я знаю, – сказал он. – Но… это немного пугает, знаешь ли.

Она слабо улыбнулась ему.

– Иногда я сама себя пугаю.

На Орд Мантелл Бриа провела встречу с местными лидерами сопротивления, рассказав о предстоящей миссии и объяснив ее важность. К ее радости, после собрания местное сопротивление пообещало немедленно выделить три корабля и сотню солдат, а также соответствующее снаряжение и группу медиков.

Пока Хэн и Бриа готовились подняться на борт «Сокола» для возвращения в точку сбора флота, к ней подошел один из младших офицеров и передал записку. Она проглядела ее, взглянула на Хэна и как-то натянуто улыбнулась.

– Штаб получил сообщение с Тогоры. К нам хочет присоединиться небольшой отряд тогорян, и они хотят, чтобы мы подобрали их на обратном пути.

Хэн медленно растянул губы в улыбке.

– Мууургх и Мрров? – догадался он.

– Тут не сказано. Но, скорее всего, они тоже в этом отряде, – сказала Бриа. – Сможем?

– Конечно, – сказал он, избегая ее взгляда, – Тогора – хорошая планета. Я не против побывать на ней снова.

Бриа тоже отвела глаза. Это было на тогорянском пляже, когда она и Хэн впервые стали близки. Красивая планета, полная воспоминаний для них обоих.

Во время полета они почти не говорили. Бриа обнаружила, что нервничает до колик в желудке. Ей хотелось знать, что чувствует сейчас Хэн…

* * *

Хэн опустил фрахтовик на посадочное поле, окружавшее Каросс – самый крупный город Тогории. Выполнив все послеполетные проверки и внеся записи в журнал, он и Бриа спустились по трапу. Им навстречу уже шла группа тогорян, и один из мужчин Хэну показался знакомым – огромного роста, с черным мехом, только грудь и бакенбарды были белыми. Рядом шла рыже-белая самочка чуть ниже ростом.

Бриа радостно улыбнулась.

– Мууургх и Мрров!

Они спрыгнули с трапа, тут же угодив в объятия могучих рук, оторвавших их от земли.

– Мууургх! – выкрикнул Хэн, от радости колотя своего старого друга кулаками по груди и болтая ногами в воздухе. – Как ты, приятель?

– Хэн… – Мууургх почти задыхался от чувств; тогоряне были очень эмоциональным народом, особенно мужчины. – Хэн Соло… Мууургх радуется видеть Хэна опять. Так долго этого не быть!

«Похоже, у него давно не было практики в Общегалактическом,» – с улыбкой подумал Хэн. Галактический у Мууургха всегда хромал, но за все это время стал еще хуже, чем прежде.

– Здравствуй, Мууургх! Мрров! Рад видеть вас обоих!

Покончив с приветствиями, Мрров объяснила, что у некоторых тогорян есть счеты с Илезией и они хотят принять участие в штурме.

– Шестеро наших были там рабами, многие потеряли своих близких, Хэн, – сказала Мрров. – Мы хотим помочь вам, чтобы больше ни один тогорянин не попал в эту ужасную ловушку.

Хэн кивнул.

– Что ж, мы можем отправляться в любое время, – сказал он.

Мууургх покачал головой.

– Не можем до завтра, Хэн. Большой лифон напал на флаер Сарры. Крыло сломалось. Сарра взял новую машину, отправил нам послание, будет здесь завтра. Сегодня Хэн и Бриа – наши почетные гости?

Хэн бросил взгляд на Брию и пожал плечами.

– Да, конечно, – сказал он.

Она не взглянула на него.

– Разумеется…

Весь день они провели в разговорах о том, что произошло за эти десять лет. Мууургх и Мрров выглядели очень счастливой парой – хотя, по тогорянскому обычаю, проводили вместе только месяц каждого года. У них было двое детей – обе девочки. И Хэн, и Бриа познакомились с ними. Одна была еще совсем котенком и совершенно всех очаровала. Бриа и Хэн провели пару часов, играя с ними в саду.

Тем же вечером для гостей устроили роскошный пир с лучшими тогорянскими деликатесами и напитками. Местные рассказчики наградили их историями об их собственных приключениях десятилетней давности, когда они бежали с Илезии. Хэн едва узнавал самого себя – «величие» его подвигов, похоже, возросло за эти годы, и он превратился в настолько героическую фигуру, что сам едва сдерживался от смеха.

Хэн осторожно пробовал крепкие тогорянские напитки, обратив внимание на то, что Бриа пьет только воду.

– Я не могу пить алкоголь, – сказала она, когда он спросил об этом. – Я боюсь, что слишком привыкну к этому. Мне нужно быть осторожной… после одной зависимости легко получить другую.

Хэн восхитился ее выдержкой.

После того как праздник закончился, Мууургх и Мрров проводили их в самую лучшую из гостевых комнат и пожелали им спокойной ночи.

Хэн и Бриа стояли, глядя друг на друга в неловком молчании. Хэн посмотрел на дверь, ведущую в одну спальню.

– Э… полагаю, Мууургх и Мрров думают, что мы все еще вместе, – сказал, он.

– Похоже, да, – согласилась она, не глядя ему в глаза.

– Ну что ж, значит, этот матрас для меня, – сказал Хэн.

– Ну уж нет, – возразила Бриа, – я – солдат. Я спала и не в таких условиях, и без одеяла. Не нужно обращаться со мной, как с госпожой, Хэн, – она улыбнулась и достала монетку децикреда. – Вот что…… мы разыграем кровать.

Хэн наградил ее самой обаятельной улыбкой.

– Прекрасно, милая. Я не возражаю.

Бриа посмотрела на него, и их глаза встретились.

– Ох… – голос ее звучал так, словно она пробежала марафонскую дистанцию.

У Хэна тоже немного сбилось дыхание.

– Что – ох? – спросил он, делая шаг к ней.

Бриа слабо улыбнулась.

– В Галактике теперь небезопасно для женщин, – сказала она. – Ты знаешь, на что способна такая твоя улыбка, не так ли?

Вообще-то, Хэн действительно имел об этом некое представление… как и несколько его знакомых женщин. Он медленно сделал еще два шага к ней и усмехнулся с искренним любопытством.

– Что ж… – сказал он. – Иногда она работает лучше, чем мой бластер.

Бриа была так напряжена, что он подумал, не бросится ли она прочь, но она не двинулась с места, когда он сделал еще шаг. Опустив глаза, Хэн увидел, что ее рука дрожит.

– Ты вроде собиралась бросить монетку? – негромко спросил он.

Она кивнула и сделала глубокий вздох. Рука ее немного успокоилась.

– Конечно. Загадывай.

– Ты уверена, что монетка без обмана? – спросил Хэн, приближаясь еще на шаг.

– Ты что! – возмутилась она. – Это настоящий децикред!

С шутливой обидой Бриа повертела перед ним металлический кружок, показывая, что это была самая обычная монета. На одной стороне – профиль Императора, на обратной – символ Империи.

Хэн сделал еще шаг, и теперь был от нее на расстоянии вытянутой руки.

– Хорошо… я выбираю… профиль, – произнес он.

Бриа сглотнула и подбросила монетку, но не поймала, из-за вновь задрожавших рук. Хэн, однако, оказался проворнее. Он поймал монету и зажал ее в руке, не глядя.

– Профиль – мы делим кровать… – тихо сказал он. – Символ… мы делим пол.

– Но… мы договаривались… – она сбивалась и дрожала уже вся. – Только… бизнес…

Хэн швырнул монетку за плечо и одним порывом заключил Брию в объятия. Он целовал ее со всей скопившейся страстью за прошедшие дни… за все потерянные годы. Наконец, он поднял голову и перевел дыхание.

– Знаешь что… а к черту бизнес… верно?

– Верно… – проговорила она, в свой черед целуя его. Она обвила руками его шею, прижимаясь к нему.

А позади них лежала, забытая на плетеном ковре, монетка, слабо мерцая в полутьме…

* * *

На следующее утро Хэн проснулся с улыбкой. Он поднялся и вышел на маленький балкон, выходящий в прекрасный сад. Он глубоко вдохнул, слушая переливы крошечных летающих ящерок, и вспомнил, как одна из них села Брии на руку в тот раз на пляже, много лет назад…

Он жалел, что сейчас у них не было времени вернуться на тот пляж…

«Что ж, – подумал он, – когда с Илезией будет покончено, у нас будет сколько угодно времени… и сколько угодно денег. Мы вернемся сюда. Потом, может быть, отправимся в Корпоративный сектор, займемся каким-нибудь делом. С «Соколом» мы можем отправиться куда захотим и делать что пожелаем…»

Он подумал, сможет ли Бриа покинуть ради него сопротивление. После прошедшей ночи, он не представлял, чтобы она не согласилась. Им было хорошо вместе – хорошо, как никогда раньше, и теперь они никогда не расстанутся…

Хэн услышал шаги позади, но не обернулся, просто стоял, глядя на сад и вдыхая тонкий аромат местных цветов-деревьев. Руки обвились вокруг его пояса, и он почувствовал касание ее волос к своей спине, когда она обняла его.

– Привет… – тихо сказала она. – Доброе утро.

– Очень доброе, – так же тихо ответил он. – Лучшее из всех за долгое время. Лет за десять, я думаю.

– Я уже говорила, что люблю тебя? – произнесла она, целуя его в шею. – Тебе нужно постричься…

– Несколько раз, – ответил он. – Но можешь сказать еще, если хочешь.

– Я люблю тебя…

– Хорошо звучит, – сказал он. – Но думаю, тебе не мешает потренироваться. Попробуй еще раз…

Она рассмеялась.

– Ты начинаешь воображать, Хэн.

Он с усмешкой развернулся, чтобы обнять ее.

– Знаешь, «Сокол» будет под крышу набит великанами-тогорянами всю дорогу обратно, так что тебе придется сидеть у меня на коленях.

– Я справлюсь с этим, – сказала она.

* * *

Сарра оказался очень невелик ростом для тогорянина – около двух метров. Но он был в прекрасной форме, и под лоснящимся черным мехом было видно, как перекатываются его тугие мускулы.

Прежде чем вернуться на тайный сбор в глубинах космоса, Хэн слетал на Нар Шаадда, чтобы забрать Ярика и Чубакку. Ему было интересно, поладят ли Чуи и Мууургх. Когда он представил вуки и тогорянина друг другу, ему довелось увидеть редчайшее зрелище – Чуи смотрел снизу вверх на другое существо. Мууургх оценивающе оглядел вуки, затем сказал:

– Я приветствую друга Хэна Соло. Он говорил мне, ты его большой брат.

Чубакка проревел в ответ.

– Чубакка тоже приветствует Мууургха, – перевел Хэн. – Он рад видеть еще одного брата из прошлого, охотника Мууургха.

Два гиганта с достоинством оглядели один другого, и оба повернулись к Хэну. Насколько он мог судить, друг другом они остались довольны.

– У вас много общего, парни, – сказал он.

– Конечно, – сказал Чуи. – У нас есть Хэн.

– Друг Хэна Соло – друг Мууургха, – заверил тогорянин.

Внезапно раздался звон дверного сигнала. Хэн пошел открыть и обнаружил Ландо, стоящего на пороге. На этот раз игрок был одет не по последней моде, а в грубую форму военного покроя, и на ногах у него были тяжелые ботинки. Он был вооружен бластером и винтовкой.

– Привет! – сказал Хэн. – В чем дело? Собрался на войну?

– Я только что узнал, что ты решил наведаться на Илезию, – сказал Ландо. – Я тоже туда хочу. Прокатишь на «Соколе»?

Хэн с удивлением посмотрел на товарища.

– Друг, это дело не совсем по тебе, – сказал он. – Вряд ли эти гаморреанцы окажут нам серьезное сопротивление, но там, знаешь ли, будут постреливать.

Ландо кивнул.

– Я тоже неплохо стреляю, – сказал он. – Хэн, я почти накопил денег на новый корабль и уже заприметил один – маленькая такая яхта, просто прелесть. Думаю, доля спайса на этих складах стоит того, чтобы немного рискнуть своей драгоценной шкурой. Еще десять тысяч кредиток, и эта красотка моя.

Хэн пожал плечами.

– Как пожелаешь, я не против, – сказал он. – Добро пожаловать в нашу дружную компанию.

Таким образом, полет оказался весьма насыщенным по численности, но, к счастью, коротким.

* * *

Флот повстанцев собрался уже практически в полном составе, как и большинство контрабандистских кораблей. Бриа и другие командиры проводили последние брифинги, чтобы каждый контрабандист и каждый штурмовой отряд знал свою роль и задачу. На каждую эскадрилью приходилось по меньшей мере по три-четыре корабля контрабандистов, которые проведут их через атмосферу. На Илезии сейчас было девять колоний и столько же было атакующих отрядов, каждый под руководством таких же командиров, как Бриа.

Для себя она выбрала самую сложную цель – Первую колонию. Там находились самые крупные склады, там было больше всего паломников, и там была наилучшая оборона. Но Бриа не сомневалась, что эскадрилье Красной руки по силам с этим справиться.

Особенно когда рядом был Хэн. К этому времени он успел познакомиться с Джейсом Паолом, Дайно Хиксом и прочими ее офицерами. Ему было интересно, знал ли кто-нибудь из них о том, что он и их командир теперь были вместе.

Уничтожение жрецов на Илезии могло начаться в любой момент, и главная атака была назначена на завтрашнее утро (по стандартному корабельному времени, не связанному с илезианскими сутками), когда паломники будут жаждать Возрадования и подчинятся приказам любого, кто пообещает им его…

Тем же вечером, за ужином на камбузе «Возмездия», внимание Хэна привлек обзорный экран с многочисленными скоплениями кораблей. Знакомый силуэт, который он помнил с детства, появился перед ним.

Он прекратил жевать, поспешно проглотил еду и ткнул в экран пальцем.

– Бриа! Этот большой старый транспортник! Где вы взяли его?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Выглядит знакомо, да?

Хэн кивнул.

– Готов поклясться, это «Мечта торговца»! Корабль, на котором я вырос!

Она кивнула.

– Это он. Я берегла его, чтобы сделать сюрприз. Кореллианское сопротивление купило его пару лет назад практически за гроши, и мы переделали его в транспорт для войск. Мы назвали его «Освободитель».

Хэн думал, что корабль затерялся где-то на просторах космоса после смерти Гарриса Шайка. Глядя на старый корабль, он почувствовал, как сжалось его горло. Он был рад знать, что «Освободитель» получил новую жизнь.

– Ты хочешь отвезти на нем паломников в безопасное место, да?

– Скольких смогу, – согласилась она. – Твой старый дом отвезет их к новой жизни, Хэн.

Он кивнул и закончил ужин, почти не сводя глаз с огромного старинного фрахтовика. Воспоминания переполняли его… воспоминания о Дьюланне.

Так как «Сокол» не мог похвастаться достаточным количеством спальных мест, Хэн решил остаться в каюте Брии. Они крепко обняли друг друга, ясно осознавая, что завтра их ждет бой.

А в бою… люди умирали.

– После завтрашнего дня, – прошептал Хэн в темноте, – мы всегда будем вместе. Пообещай мне.

– Я обещаю, – сказала она. – Мы будем вместе.

Он вздохнул и расслабился.

– Да, – сказал он. – И… Бриа?

– Да?

– Береги себя завтра, дорогая.

По ее голосу он почувствовал, что она улыбается.

– Хорошо. Ты тоже, ладно?

– Конечно.

* * *

Несколько часов спустя, чуткий сон Брии прервал, тихий звон ее каютного передатчика. Она моментально встревожилась и, накинув халат, вышла в соседнее помещение. Дежурный офицер связи передал, что ее ждет входящее сообщение.

– Перенаправьте его сюда, – сказала она, отбрасывая волосы с лица.

Через несколько минут Бриа стояла перед своим командиром, Пианатом Торбулом. Она застыла в полном внимании.

– Сэр?

– Бриа… я хотел пожелать вам удачи завтра, – сказал он. – И сказать вам… – он помедлил.

– Я слушаю. Сказать о чем? – спросила она.

– Не могу говорить конкретно. Но наша разведка сообщает, что Империя задумала что-то крупное. Очень крупное. Нечто, что может сокрушить весь Альянс в один-два удара.

Бриа в шоке посмотрела него.

– Какой-то секретный флот? – спросила она.

– Я не могу сказать вам, – напомнил он ей. – Но это больше, чем флот.

Бриа не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит, но давно привыкла к подобной системе.

– Хорошо, но какое отношение это имеет к завтрашнему рейду?

– Против этого нам потребуется все, что у нас есть, – все ресурсы, которые мы можем собрать, каждый кредит, который можем найти, – сказал Торбул. – Ваша миссия была важна и до этого… теперь она критична. Заберите все, что сможете, Бриа. Оружие, спайс… все, что там есть.

– Сэр… в этом моя цель, – сказала она, ее сердце начало стучать сильнее.

– Я знаю. Я просто… подумал, что вам следует знать. Мы выделим несколько разведывательных групп на Раллтиир и попытаемся выяснить больше. Им понадобятся деньги на взятки, средства наблюдения… вы и сами знаете.

– Конечно, – сказала Бриа. – Сэр, я не подведу вас.

– Я знаю, – сказал Торбул. – Может быть, мне не следовало говорить вам об этом… ответственность на вас и так велика. Но я подумал, что вы должны знать.

– Благодарю, что сказали мне об этом, сэр. Спасибо.

Торбул быстрым жестом отсалютовал ей и отключил связь. Бриа осталась сидеть в кабинете, раздумывая, вернуться ей в постель или просто начать день пораньше.

Из соседней комнаты послышался голос Хэна, немного хриплый со сна.

– Бриа? Все в порядке?

– В полном, Хэн, – откликнулась она. – Я скоро буду.

Она поднялась и стала мерить комнату медленными шагами, думая о том, что он сказал ей раньше. Они будут вместе… всегда. «Да, – подумала она. – Мы будем вместе. Мы будем стоять друг за друга, мы будем сражаться вместе и победим Империю. И если нам придется пожертвовать чем-то ради этого… у нас все получится».

Она знала, что Хэн все поймет про сокровища и деньги. Он притворялся таким меркантильным, но в душе он был другим, она знала это…

Мысли ее успокоились, решение было принято, и Бриа вернулась в спальню…

* * *

Пятая колония Илезии была озарена закатом. Красноватые лучи низкого солнца, пробивавшиеся сквозь многочисленные разрывы в плотных облаках, бледными иглами пронзали небо. Одетые в робы паломники собирались на берегу моря Надежды, чьи неспокойные волны, казалось, хотели смыть с песка их длинные тени.

Потарца, главный сакредот колонии, поднял свою угловатую голову и оглядел толпу, медленно покачивая рогом. Его выпуклые глаза наливались кровью, выпирая из сероватой морщинистой кожи. Через мгновение он воздел короткие руки к небу, и церемония началась.

– Один – это Все, – завел он рокочущим гортанным голосом на родном языке.

Пять сотен голосов вторили ему. Один – это Все.

* * *

В тот же самый момент в Четвертой колонии на другой стороне планеты уже наступила полночь. Темные облака скользили по безлунному ночному небу, скрывая звезды и делая ночь еще чернее. По стене штаба жрецов с тихим хитиновым шуршанием беспорядочно сновали илезианские насекомые.

Ной Ваглла, маленькая и сама похожая на насекомое, выбралась на гладкий пермакрит и, задержавшись на миг, чтобы прогрызть дыру в решетке, пролезла в окно. И сжалась, замерев на подоконнике.

Из глубины комнаты она слышала сопение и храп спящих жрецов, которых она пришла убить. Джабба хорошо за это заплатит, достаточно, чтобы она смогла когда-нибудь вернуться к своему народу. Гигантские тела висели в своих спальных гамаках, наполняя тесное помещение мускусным запахом. Хиаллпийка влезла на ближайший ремень гамака и замерла над огромной головой. Т'ланда Тиль слегка пошевелился, заставив ее испуганно отпрянуть, но через миг снова захрапел. Ваглла подобралась ближе.