Текст книги "Женитьба по расчету"

Автор книги: Энн Хэмпсон (Хампсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Тейн. До чего же странно испытывать по отношению к нему такие глубокие чувства после так плохо начавшегося знакомства. Девушка вспомнила, как в возрасте тринадцати лет мечтала подвергнуть своего обидчика медленной пытке, и даже попросила своего дядю поколотить его за нее. Это последнее воспоминание заставило Лорен невольно улыбнуться и воскресить в своем воображении драматический поединок на большом выгоне. Мускулистый и сильный Бенедикт сбросил Купера с лошади, и тот растянулся среди пыльной травы. Никто не смог бы ударить такого мужчину безнаказанно.

– Не думаю, чтобы Тейн повел себя опрометчиво даже ради окончательной победы над своей бабушкой, – наконец рассудила мисс Найт, хотя в ее голосе не было желанной уверенности. – Если он не любит Фелисити…

– Мужчин вроде Босса не волнуют такие абстракции, как любовь. – Дена все еще была мрачной. Свойственная ей жизнерадостность исчезла. – Этот брак ему очень выгоден, даже если забыть о проблеме с бабушкой Амелией. Бенедикты всегда хотели приобрести как можно больше земли, а это самый простой метод получить немаленькие угодья, поскольку Фелисити – единственный ребенок в семье.

Лорен нахмурилась, и ее глаза потемнели.

– Неужели Тейн учитывает этот аспект?

– Он Бенедикт. Конечно, учитывает. Кроме того, ему придется произвести на свет сына… Ведь сейчас у Мунрока нет наследника. – Австралийка надолго замолчала и затем улыбнулась, пожав плечами: – Ладно, давай устроим сиесту, а потом пойдем купаться.

– Наверное, – удрученно поинтересовалась девушка, когда они обе встали и пошли в дом, – если Тейн решит жениться, то бабушка Амелия одобрит кандидатуру Фелисити?

– Несомненно. Хотя, – добавила приятельница несколько язвительно, – тогда эта матрона не просто будет вынуждена спуститься на ступень вниз в семейной иерархии, она очень скоро обнаружит, что оказалась в самом низу! В тот день она, возможно, проклянет тот час, когда заставила внука серьезно подумать о свадьбе!

* * *

Бабушка Амелия настояла на том, чтобы к ней пригласили «авиадоктора», который, вежливо и терпеливо выслушав до конца жалобы пациентки, сообщил Тейну, что старушка притворяется. Подруги сидели на веранде неподалеку от окна комнаты пожилой дамы, и, когда до Лорен донесся обрывок разговора между хозяином Мунрока и врачом, девушка решила уйти, но Дена взяла приятельницу за руку и удержала ее.

– Это единственная наша возможность узнать, что происходит, – прошептала австралийка, озорно и обаятельно усмехнувшись. – Босс нам ничего не расскажет, а здесь мы вполне можем услышать обо всем сами.

– Но подслушивать… – начала было мисс Найт, но Дена немедленно потребовала тишины, легонько сжав пальцами запястье подруги. – Бабушка Амелия… Ты когда-нибудь слышала подобные выдумки? – прошептала она.

Старая дама рассказывала врачу всевозможные истории про своего внука, а Тейн терпеливо слушал. Врач время от времени вставлял какие-нибудь успокоительные и сочувственные реплики.

– Подумать только, я превратила обнищавшее пастбище в рай земной только для того, чтобы зеленый юнец пренебрег моим авторитетом. Он, который никогда не знал ни борьбы, ни лишений… Мне не следовало отдавать Мунрок его отцу… Но как я могла предположить, что последний из моих сыновей умрет так скоро? Доктор, жаль, что вы меня не видели, когда я была помоложе! Ездила верхом с лучшими… – Старушка замолчала, и секундой позже девушки поняли, что она указывает на внука, когда пожилая дама продолжила: – Он и ему подобные никогда не будут сносно держаться в седле! Я помню, как мне говорили, что я – одна из лучших наездниц в диких землях… Жаль, вы не видели, как я скакала верхом к тем равнинам за стадом скота или как ловила арканом отставшего быка и приводила его обратно! И я могла укротить одичавшего быка не хуже любого мужчины… Вам было бы нелегко со мной тягаться! В наши дни женщины не умеют даже клеймить телят.

Дена оцепенела.

– Надо же, вот это загнула! А чем я, черт возьми, занималась всю прошлую неделю? Только попробуй еще раз сочинить что-нибудь подобное, старая хрюшка, и я тебе устрою!

Лорен прыснула, и ее подруга вскоре тоже, не удержавшись, рассмеялась.

– Идем, – кивнула она спустя пару секунд. – Похоже, доктору она надоела.

В гостиной подали чай, и Дена начала его разливать, дождавшись Босса и врача.

– Ей становится гораздо хуже, – вздохнул врач. – Нет, ее сердце здорово, так что вам не в чем себя винить. Ее раздражительность чрезмерна, вот что я имею в виду. К сожалению, Тейн, эта храбрая железная леди быстро впадает в детство. – Врач покачал головой, упомянув о болтовне старой дамы, которую недавно выслушал. А потом он добавил: – Жаль… очень жаль. В наши дни не встретишь подобных женщин… – Доктор осекся, его губы дрогнули, а серые глаза под косматыми бровями весело блеснули, когда он перевел взгляд на девушек. – Прошу прощения, дамы, но это правда.

– Вам не обязательно извиняться, доктор, – хмыкнула мисс Бенедикт. – Лично у меня нет ни малейшего желания походить на бабушку Амелию. Ей следовало родиться мужчиной.

– В этом нет никаких сомнений. Суровая женщина, Тейн, – добавил врач, положив себе сахару из серебряной сахарницы, протянутой ему Деной. – Недавно вам с ней пришлось нелегко? Я так понял ее сумбурные излияния.

– Она до сих пор хочет управлять пастбищем, – бесстрастно отозвался собеседник. – На этот раз проблема возникла из-за одного уволенного мной работника, которого нанимала еще она сама… несколько лет назад. Но Купер сильно изменился с тех пор. В нем появилась жестокость, которую он почему-то стремится открыто демонстрировать. Может быть, эта перемена произошла в нем из-за разочарования, пережитого им полгода назад. – Бенедикт бросил на двоюродную сестру вопросительный взгляд, и она кивнула, продолжив его повесть, а Тейн приступил к чаепитию.

– Купер провел в Сиднее две недели отпуска, и надо же было такому случится: он нашел себе женщину. Привез новую знакомую в Мунрок, и она жила с ним в бунгало. Сказала, что ей сначала надо это испытать… Образ жизни, я имею в виду, – пояснила Дена, когда мужчины посмотрели на нее и улыбнулись. – Какие плохие мысли бывают у мужчин! – добавила она, на секунду отвлекшись от рассказа.

– Моя дорогая, – мягко вставил врач. – Ты же сказала, что женщина жила вместе с ним в его бунгало. Наверняка ты не столь наивна, чтобы поверить в их исключительно платонические отношения?

Дена развела руками, но спустя некоторое время ее недовольство исчезло, а лицо, как всегда, расплылось в улыбке.

– Ну, она проверяла все на практике, как я сказала. И некоторое время всем казалось, что она всерьез решила выйти за Купера, но внезапно она уехала безо всякого предупреждения. Ее подвезли какие-то туристы, направлявшиеся в Элис-Спрингс. Оттуда она вернулась обратно в Сидней… То есть мы так думаем. Купер стал угрюмым и со всеми рассорился. Потом он начал проявлять высокомерие; так ведут себя некоторые люди, ищущие повод к ссоре.

– Он не только стал высокомерным, – задумчиво вставил Босс. – Он попросту обнаглел. Его бы давно уволили, если бы я не боялся, что бабушку Амелию хватит удар при этом известии.

– Этого нечего бояться, – пожал плечами доктор. – На вашем месте я бы не стал чересчур заботиться о ее душевном спокойствии. Она быстро впадает в детство, и, хотя с ней, конечно, надо обращаться с подобающим уважением, ей необходима твердая рука. Со времени моего прошлого посещения я заметил огромную разницу… И должен предупредить вас, что ее ум откажет раньше, чем ее сердце.

На лице Лорен возникло страдальческое выражение. Какое горе приносит старость! И ей показалось насмешкой судьбы, что у этой железной женщины должен отказать именно мозг, после чего она превратится в ребенка.

– Ей следовало бы умереть на пастбище.

Тейн высказал то, что лежало на сердце у всех. Да, было бы справедливо, если бы эта храбрая и отважная старая дама умерла работая.

Перед отъездом врач осмотрел Профа, который слег еще вчера с жалобой на желудок. Ему дали лекарство и велели оставаться в постели до конца недели.

– Не могу, – жалобно возразил он. – Сегодня только вторник! Никак не могу закрыть школу на целую неделю.

– Позаботьтесь о том, чтобы он оставался в постели, – распорядился доктор. – Еще один! Думает, что он может работать, когда болен.

Поскольку у Дены хватало забот с бабушкой Амелией, которая утверждала, будто врач – старый дурак, не знающий своего дела, мисс Найт вызвалась позаботиться о Профе. И она каждый день стала прилежно наведываться в его опрятное маленькое бунгало. Сначала кормила англичанина, потом наводила порядок и стирала, если требовалось.

В пятницу подруга поинтересовалась у Лорен, не хотела бы та поехать в Мелвилл-Даунс, на пастбище, недавно купленное Колином Мелтоном. Дена беседовала с Иеном по телефону, и он пригласил ее в Мелвилл-Даунс «просто поболтать», как он выразился. Австралийка слегка покраснела, рассказывая об этом разговоре Лорен, и девушка взглянула на нее с любопытством. Не впервые после просмотра фильмов мисс Бенедикт упоминала об Иене, и всякий раз у нее на щеках появлялся легкий румянец.

– Я бы хотела навестить их, – с энтузиазмом заявила Лорен. – Но как же бабушка Амелия и Проф?

– Ты сказала, что Проф уже встает с постели?

– Да, но он еще нетвердо держится на ногах, – возразила девушка. – Не думаю, что он сможет самостоятельно заварить себе чаю.

– Я пришлю к нему кого-нибудь. Что касается старушки, то у нее есть Прим, и Эйпрел, и Мэйзи, так что, думаю, она сумеет пару часов обойтись без меня. С ней все в порядке, если не считать постоянных приступов раздражительности. Даже разговаривать не желает с Боссом. Заявила ему сегодня, что больше не надеется воспитать его разумным человеком, а потом начала предсказывать, что из-за безрассудства ее внука все ее труды пойдут прахом и Мунрок в конце концов снова превратится в пустыню.

– Надо же, что ему пришлось выслушать! – не могла удержаться от смеха мисс Найт. – Но… бедная бабушка Амелия. Наверное, она несчастна, потому что действительно верит в свои слова.

Дена задумчиво кивнула.

– Вот почему Тейн так терпелив с ней… Он вообще редко бывает несдержанным, ты знаешь. Если с ним познакомиться поближе, понимаешь, что он довольно сентиментальный тип. Не такой властный, как бабушка Амелия, хотя иногда действительно кажется таким. Но если он сердится! Тогда лучше всего как можно быстрее убраться с его пути.

Боссу пришлось сообщить, что Дена и Лорен уезжают в гости к Колину и Иену. Он нахмурился и бросил мрачный взгляд на свою воспитанницу, которая немедленно покраснела и опустила голову, хотя не чувствовала за собой никакой вины. Но девушка тут же вспомнила, как ее опекун уведомил Колина о своем праве распоряжаться ее судьбой. К тому же Тейн ясно предупредил, что Лорен не стоит увлекаться мистером Мелтоном. Что ж, это всего лишь визит вежливости, который они решили нанести, потому что Дена хотела снова повидаться с Иеном, и ее желание было понятным, учитывая их школьную дружбу.

– Не задерживайтесь до темноты. – Хотя Босс говорил в своей обычной ленивой и протяжной манере, но он отдавал приказ, и мисс Бенедикт нахмурилась, взглянув на двоюродного брата.

– Мы должны вернуться домой в какое-то определенное время? – уточнила она.

– Я хотел бы, чтобы вы успели к обеду.

– Невозможно, – покачала головой собеседница. – Ты знаешь, какие дороги…

– Бабушка Амелия и так часто раздражается, если вы не придете обедать, разразится буря. Ей нравится, когда мы вместе собираемся за столом, ты же знаешь. Даже если она не желает с нами разговаривать, – добавил Тейн с долей мрачного юмора.

– Ладно. Мы постараемся вернуться… Но если мы опоздаем, не посылай за нами поисковую группу. Вряд ли я заблужусь.

– Думаю, ты не собьешься с дороги в такой близости от усадьбы, – согласился хозяин пастбища. – Но постарайся появиться к обеду. Я буду ждать вас к этому времени, – добавил Босс, заканчивая на этом разговор, и, не давая Дене возможности продолжать спор, зашагал к скотному двору.

Участок земли, купленный Мелтоном, находился к югу от ранчо Брэдонов, так что теперь, когда в Мелвилл-Даунс появился хозяин, Колин стал ближайшим соседом Тейна. Пастбище находилось всего в пятидесяти милях езды по грунтовой дороге. Дом был низким приземистым строением с железной крышей и верандой вдоль фасада. Австралийка еще не успела припарковать автомобиль, а мужчины уже вышли ее встречать. Они стояли у дверей и улыбались.

– Значит, ты все-таки убедила Лорен приехать? – Восхищенный взгляд Колина остановился на лице мисс Найт. – Я тревожился, что тебя могут не отпустить, – сказал он ей. Его синие глаза улыбались. Молодой человек протянул ладонь, как будто раздумывая, взять ли за руку девушку. – Дена была не уверена в том, захочешь ли ты приехать, но обещала попросить тебя об этом. Добро пожаловать в Мелвилл-Даунс. Как видишь, он совсем не похож на Мунрок. – Владелец пастбища неодобрительно повел рукой, и на какой-то миг его красивое лицо омрачила тень.

Мисс Найт моргнула. Создавалось отчетливое впечатление, что Мелтон уже не в восторге от своего приобретения. Иен, напротив, с энтузиазмом говорил об этом участке, когда гости и хозяева сидели на веранде и пили лаймовый сок и газировку.

– Я почти решил присоединиться к Колину, – объявил молодой человек, бросая взгляд на Дену, сквозь мерцающее марево рассматривавшую одну-единственную артезианскую скважину примерно в трех милях от усадьбы.

Над скважиной виднелись крылья ветряной мельницы, качавшей подземную воду в резервуар, а оттуда она по трубам текла дальше.

Мисс Бенедикт повернула голову.

– Сначала надо как следует все обдумать, Иен, – нахмурилась она. – Я не хочу тебя отговаривать, но другие люди уже теряли деньги, вложив их в эту землю. Я уверена, что Колин не станет возражать, если я тебе об этом сообщу, – добавила она, бросая на Мелтона вопросительный взгляд. Тот с равнодушным видом пожал плечами, и, глядя на подругу, Лорен поняла, что австралийка тоже заметила отсутствие у владельца Мелвилл-Даунс интереса к своему приобретению. – Здесь очень мало воды…

– Я не согласен, – перебил Иен восторженным тоном. – У меня предчувствие, что мы найдем воду, если будем бурить глубже.

– Ты имеешь в виду, скважины недостаточно глубоки? – заинтересовалась Дена.

– Да, именно так.

Дена обдумывала его ответ несколько секунд, продолжая хмуриться. Мисс Найт было ясно, что она беспокоится, не вложит ли Иен свои деньги в землю, оказавшуюся настолько сухой и бесплодной, что два человека, покупавших это пастбище, потеряли все свои сбережения и были вынуждены вернуться в город.

– Предыдущий владелец пытался найти воду. Его скот… – На секунду рассказчица смолкла, а потом добавила: – Они умирали от жажды. Мы не знали, потому что здешний хозяин был очень гордым человеком, не забывавшим, как Тейн и мистер Брэдон пытались отговорить его от этой покупки. Когда мы все-таки выяснили, что произошло, то перегнали его стадо на свои пастбища и содержали его, а потом отправили на рынок вместе с нашим лучшим скотом. Но убытки оказались огромными. – Девушка с немного виноватым видом покосилась на Колина, но вниманием молодого человека полностью завладела Лорен. Мелтон не сводил глаз с лица мисс Найт, и казалось, его нисколько не трогает смущение гостьи.

– Я обо всем этом знаю, – ответил Иен. – И все-таки я рассчитываю найти воду, если мы пробурим достаточно глубокую скважину.

Мисс Бенедикт предупредила приятеля, что воду в Мунроке добывают на небольшой глубине, но даже это не разубедило Иена, который возразил, что иногда естественный резервуар располагается на глубине в несколько тысяч футов.

– Но и такую скважину можно пробурить, – подчеркнул он, однако собеседница обратила его внимание, что это будет стоить огромных денег.

– У меня есть некоторые сбережения, – настаивал Иен. – И я хочу вложить их в эту землю. Я устал жить в городе. Хочу переехать в глушь, не боюсь работы и не рассчитываю мгновенно разбогатеть.

– Все скотоводы работают ради денег, Иен… – Дена замолчала, так и не дождавшись ответа. Ее школьный друг, казалось, все уже решил.

– Мы можем приехать и навестить вас? – спросил Колин, когда обе девушки садились в машину, собираясь уехать. – Вряд ли у хозяина Мунрока возникнут какие-нибудь возражения? – Улыбка парня предназначалась Лорен, и в ней чувствовалась легкая насмешка. – Твой опекун действительно попробовал меня отговорить от дальнейших попыток добиться твоей благосклонности, но его аргументы показались мне неубедительными. – Он засмеялся, и приятель последовал его примеру, но мисс Найт это рассердило.

Когда они шли к фургону, Колин обнял свою гостью за талию, а его лицо оказалось так близко от ее лица, как будто поклонник собирался поцеловать ее в щеку.

«Он ведет себя чересчур навязчиво, – решила девушка, – и, что важнее, он не очень мне нравится». В поведении молодого человека чувствовалась какая-то фальшь, и Лорен страстно пожелала, чтобы Иен передумал и не становился партнером Мелтона.

– Я свяжусь с вами обоими по телефону, – осторожно отозвалась Дена. – И дам вам знать о возможности визита в Мунрок. – Мисс Бенедикт села в кабину и завела мотор. – А пока до свидания. – Австралийка помахала рукой, и Лорен сделала то же самое.

В следующую секунду машина со скрипом покатила по красновато-коричневой земле и скоро уже выехала на грунтовую дорогу. Обе девушки молчали, погрузившись в размышления.

– Какого ты мнения о Колине? – наконец спросила Дена. – Ты, конечно, запомнила его с просмотра фильмов?

– Нет. Я не смогла вспомнить его лица, когда Босс упомянул о нем… – Лорен замолчала, и Дена искоса бросила на нее вопросительный взгляд. – Тейн говорил, что Мелтон мной заинтересовался… Когда мы смотрели кино у Брэдонов, я имею в виду. Но меня представили дюжине молодых людей, и я не могла вспомнить среди них Колина. Правда, после нашего общения с ним сегодня я поняла, что все же припоминаю его на вечеринке у Брэдонов, но смутно, безо всяких подробностей. По-моему, Иену не следует участвовать в этой его затее, – добавила мисс Найт, возвращаясь к первому вопросу Дены.

– Тейн сказал, что Колин тобой заинтересовался, да? – Австралийка внезапно сбросила скорость и махнула рукой, привлекая внимание подруги.

Лорен посмотрела в указанном направлении и слегка ахнула. Среди деревьев стоял необъезженный конь. Он фыркал, настороженно прядал ушами и изгибал гордую шею с высоко поднятой головой.

– Он должен стать моим, – заявила Дена. – Я повторяю это каждый раз, когда его вижу, но сейчас я говорю серьезно.

– Нет, не лови его и не объезжай, – попросила Лорен, когда Дена нажала на педаль и машина рванулась вперед. – Он дикий, и дикость у него в крови. Его род оказался здесь раньше нашего.

– Ничего подобного, – поправила ее австралийка. – Лошади не были частью природы нашего континента. Все дикие кони происходят от сбежавших лошадей переселенцев.

Девушка все еще смотрела на необъезженного коня. По ее мнению, не было никакой разницы, произошел ли он от сбежавших лошадей переселенцев, или его предками были дикие мустанги. Она всей душой надеялась, что его никогда не поймают и не станут объезжать.

– О чем мы говорили? Ах да, Мелтон тобой заинтересовался. Мне было любопытно, что он имел в виду, сказав, будто Тейн запретил ему добиваться твоей благосклонности. – У Дены вырвался смешок. – Именно так Босс и должен был поступить, он всегда контролирует обстоятельства. Считает, что лучше предупредить болезнь, чем лечить ее. – Подруга искоса взглянула на Лорен, ее губы изогнулись в усмешке. – Значит, тебе не дозволяется заводить романы? Очевидно, твое целомудрие следует охранять не менее строго, чем твои деньги.

Мисс Найт слегка покраснела, смущенная откровенностью собеседницы, но негодующе заявила, что Тейну незачем так навязчиво опекать ее, поскольку она никогда не полюбит такого человека, как Колин.

– Точно, – задумчиво откликнулась австралийка, размышляя над словами спутницы. – Его не назовешь приятным. К тому же я подозреваю, что он не выдержит здешней жизни и, скорее всего, подведет Иена. Либо вынудит его расхлебывать последствия собственной безалаберности, либо заставит продать Мелвилл-Даунс.

– У меня сложилось точно такое же впечатление, – кивнула девушка. – Надеюсь, что Иен передумает и не станет его партнером.

Последняя фраза осталась без ответа, и когда Лорен искоса взглянула на свою подругу, то всерьез задумалась, не влюблена ли та в Иена. Молодой человек очень отличался от Колина, выглядел более зрелым и не вел себя фамильярно с Деной, хотя они были давно знакомы. К тому же у Колина явно не хватало терпения рассуждать о хозяйственных проблемах. Напротив, казалось, они наводили на владельца Мелвилл-Даунс сильную скуку. Его ничто не волновало, кроме присутствия Лорен, с которой он не сводил глаз.

– Как же мне пригласить в Мунрок Иена, не приглашая Колина? – Австралийка сбросила скорость, когда фургон начал крениться и качаться на особенно неровном участке дороги, выжженной солнцем. – Я хочу, чтобы Иен приехал на танцы, но Босс не захочет видеть Колина. Тейн очень проницателен, и, если мы с тобой разгадали характер Мелтона, наверняка и Босс обо всем догадался. Вот почему он дал понять Колину, что не одобрит вашей нежной дружбы. И поэтому Бенедикт вычеркнул имя Мелтона из списка приглашенных, составленного мной. Он разрешил мне пригласить Иена, но я этого не сделала… Мне показалось невежливым пригласить одного из приятелей, не пригласив другого.

– Но ты хочешь видеть Иена?

– Да, я была бы не против его увидеть. – Потом подруга, смирившись, покачала головой. – Мне придется об этом забыть, – вздохнула она и добавила: – На эти танцы позвали всех соседей, поэтому Иен и Колин наверняка обидятся, когда узнают, что танцы состоялись, а их так и не пригласили.

– Удивительно, что они до сих пор не узнали об этой вечеринке…

Танцы были назначены на завтрашний вечер, но, поскольку ни Колин, ни Иен не обмолвились о предстоящем празднике, их, очевидно, никто не предупредил о нем.

– Мелтона до сих пор считают здесь чужаком, так что он мало с кем беседует по телефону. А иначе здесь новостей не узнаешь. Его, правда, пригласили на просмотр фильмов, но вряд ли он близко знаком с Брэдонами. Они слишком высокомерны, чтобы водить дружбу с простым фермером, а владелец Мелвилл-Даунс именно фермер, его пастбище невелико.

Австралийка прибавила скорость, когда дорога стала получше, и обе девушки успели вернуться к обеду.

После трапезы бабушка Амелия ушла к себе в комнату, а Тейн присоединился к Лорен и Дене, сидевшим на веранде. Мисс Бенедикт была на удивление тихой, и спустя некоторое время Тейн спросил ее, что случилось.

– Я бы хотела позвать Иена на танцы завтра вечером, – ответила собеседница не задумываясь и посмотрела прямо в глаза двоюродного брата.

– Почему бы и нет? – отозвался Босс. – Я не против видеть его в Мунроке.

– Как же я могу… Ведь будет невежливо не пригласить Колина! – раздраженно возразила девушка.

– Ты просишь меня позвать Мелтона, да? – Казалось, у Тейна сегодня было странно мягкое настроение. Он расслабленно сидел в большом плетеном кресле с удобными подушками, вытянув перед собой длинные ноги. Тени смягчали жесткие черты его лица.

– Ты пригласишь его, Тейн? – Бенедикт услышал умоляющие интонации, и в уголках его рта появилась легкая улыбка.

Лорен затаила дыхание и опустила глаза, чтобы избежать его быстрого пристального взгляда.

– Значит, ты так мечтаешь повидаться с Иеном? – Теперь двоюродная сестра полностью завладела его вниманием, а та, в отличие от мисс Найт, не пыталась скрывать выражение своего лица.

Она произнесла:

– Он мой старый друг, Тейн, и я не знаю, как буду перед ним извиняться, когда он выяснит, что мы позвали всю округу, а его не пригласили…

Бенедикт кивнул в знак согласия, не дослушав Дену. Он раздумывал лишь секунду, а потом признал ее аргументы убедительными и распорядился послать эти два приглашения. Его улыбка сменилась задорным смехом, когда кузина произнесла:

– Большое спасибо, Босс. Ты действительно хороший человек.

– Иногда я становлюсь сентиментальным, – отозвался он и перевел взгляд на Лорен. Та подняла голову и восхищенно смотрела на мужчину ясными блестящими глазами. – Да… иногда я действительно становлюсь сентиментальным…