Текст книги "Рождественский Клаус (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Для того, кто поклялся не любить, ты кажешься безнадежным романтиком.

Фэллон усмехается.

– Не будь смешной. Я просто полностью погружена в твою личную жизнь. А теперь скажи мне, ты спала с Бруксом или нет?

Я пока не планировала никому рассказывать, но она продолжит совать нос в чужие дела, если я этого не сделаю. И, честно говоря, это облегчение, что есть кто-то, кому можно довериться. Мои эмоции зашкаливают. Одна часть меня на седьмом небе от счастья, а другая готовится проснуться в любую секунду, как Клара в «Щелкунчике», и обнаружить, что все это было прекрасной иллюзией.

– Это плохо, Фэллон. Я не просто спала с Бруксом. Я так увлечена этим мужчиной, что уверена, что он испортил мне жизнь для всех остальных мужчин.

– Это потрясающе, – кричит она. – Я лучше буду твоей первой подружкой невесты, и я все еще буду обслуживать твою свадьбу.

Я роняю ножницы, которыми перерезала ленточку.

– Тебе не кажется, что ты забегаешь вперёд? – спрашиваю, наклоняясь, чтобы поднять ножницы. – Мы с Бруксом спали в одной постели только дважды и трахались вместе один раз. Это совсем не похоже на отправку сохраненных дат, не думаешь?

Я опускаю часть, где он трахал меня несколько раз за ночь, и нашу маленькую выходку этим утром.

– Да ладно, Лила. Это монументально, и ты это знаешь, – строго говорит Фэллон. – Вы говорили о том, что собираетесь делать после свадьбы? Он ни за что не бросит тебя после этого нового развития событий.

Было бы неплохо, если бы я разделяла ее убеждение. Честно говоря, понятия не имею, что нас ждет в будущем.

Жаль, что я это сделала.

– Мы собирались обсудить, куда мы движемся дальше, но мне нужно было уйти, чтобы встретиться с поставщиком, – говорю я, желая получить ответы, которые мы ищем, Фэллон и я.

– Ну, закончи этот разговор сегодня вечером, чтобы ты могла все официально оформить, а потом залезь на этого мужчину, как на дерево.

– Ладно, все. Я лишаю тебя возможности пользоваться телефоном, – усмехаюсь я с легкой улыбкой. – Мне нужно устроить свадьбу, так что мы еще поговорим об этом позже.

– Ты можешь рассчитывать на это, – клянется она.

После того, как она повесила трубку, я на мгновение осматриваю комнату, гордясь тем, как все изменилось. Трудно поверить, что свадьба Эндрю и Ханны всего в нескольких часах, и скоро они официально станут мужем и женой.

Мое волнение угасает, и я осознаю, что Брукса может уже завтра не быть. Эта мысль давит на мою грудь, как тяжесть, горько-сладкая и тяжелая, когда я пытаюсь представить, как все вернется к тому, как было до него.

Отдаленный звук голосов вырывает меня из меланхолического состояния, и я возвращаюсь к работе, прикрепляя последние несколько лент к спинкам стульев.

Хотя я не могу многое контролировать в своей текущей ситуации, я могу гарантировать, что каждая деталь большого дня Эндрю и Ханны пройдет без сучка и задоринки.

После этого мы с Бруксом сможем выяснить, что нас ждет в будущем…или есть ли оно у нас вообще.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Брукс

Зал для мероприятий превратилась в зимнюю страну чудес, на сводчатом потолке висит серебряная мишура, а на каждой балке развешаны вечнозеленые гирлянды. Большие вазы, наполненные белыми розами, синими дельфиниумами и ягодами зверобоя, выстроились вдоль прохода. Матовая синяя дорожка ведет к арке, где висит омела, которую я помог Лиле повесить ранее на этой неделе.

Это заставляет меня задуматься о том, как много изменилось на этой неделе. Когда я приехал сюда, идея наслаждаться возвращением в Старлайт Пайнс казалась совершенно чуждой. Я был скептиком, настроенным избегать своего прошлого и сосредоточенным исключительно на своей карьере. Однако за последние несколько дней моя бабушка и Лила изменили мою точку зрения, по-настоящему показав мне, чего мне не хватает.

Эндрю входит в дверь, тихо присвистывая.

– Черт, Лила действительно превзошла саму себя, не так ли?

Я бросаю на него многозначительный взгляд.

– Ты забыл, что я помогал?

Он хлопает меня по спине.

– Конечно, ты повесил несколько украшений, но не будем обманывать себя. Она получает все заслуги за то, что воплотила в жизнь видение Ханны.

– Я не могу с этим поспорить.

Эндрю одет в сшитый на заказ черный смокинг с серебристым галстуком, его волосы зачесаны назад так, чтобы ни одна прядь не выбилась из прически.

Он переоделся в офисе моей бабушки, а Ханна использует коттедж как номер, поскольку Лила настояла, чтобы Эндрю не видел свадебного платья до церемонии.

– Мне кажется, я должен нервничать больше, – говорит он, садясь в соседнее кресло. – По правде говоря, я ждал этого дольше, чем готов признать. Я понял, что Ханна особенная, в тот день, когда мы встретились, и хотя нам потребовалось пятнадцать лет, каждый шаг на этом пути стоил того.

Я сажусь рядом с ним, откинувшись назад.

– Как ты узнал, что Ханна – та самая?

Он сказал мне в самом начале, что она ему нравится, но мы никогда не говорили о том, что заставило его захотеть продолжить отношения или сделать ей предложение.

– Я никогда не забуду, как она поставила мне ультиматум, – посмеивается Эндрю. – Мы пошли в кино, только вдвоем, и направлялись в ее любимый итальянский ресторан. Она остановилась посреди тротуара и сказала мне, что Мэв Миллер, парень, с которым она познакомилась в кофейне, где работала, пригласил ее на свидание. – Челюсть Эндрю сжимается, как будто ему физически больно об этом думать. – Мое сердце колотилось, когда она призналась, что хотела отказать ему, но не могла ждать меня вечно. Она была расстроена тем, что мы проводили так много времени вместе, делая все, что делают пары, но я никогда не проявлял интереса к следующему шагу.

– Почему ты ждал так долго? Ты никогда не скрывал того, что она была недосягаема для всех, кто проходил мимо.

Все было наоборот. Он угрожал каждому мужчине, который хотя бы не так посмотрел на Ханну, и проводил с ней каждую свободную минуту. Но когда дело дошло до того, чтобы на самом деле заявить на нее права, он, похоже, не смог заставить себя переступить эту черту.

Он вздыхает, проводя рукой по волосам.

– Ты помнишь, каким я был в те ранние дни. Я был полон решимости не позволить ничему встать на пути моей карьеры, и я никогда не считал себя человеком, способным остепениться с женой и детьми. Однако чем больше времени я проводил с Ханной, тем сложнее мне становилось представить свое будущее без неё. – Он останавливается, чтобы поправить запонки. – Ее ультиматум был тем звоночком, в котором я нуждался. Я не мог позволить ей уйти и рискнуть потерять ее из-за кого-то другого. Единственное, о чем я сожалею, – это то, что мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть то, что было прямо передо мной.

Мы с Эндрю похожи в том, как оба ставим свою карьеру превыше всего остального, но для него Ханна теперь на первом месте. Я понимаю, почему он сожалеет, что так долго ждал, чтобы взять на себя обязательства, но в конце концов она стала центром его вселенной, и он не хотел бы, чтобы было по-другому.

Что заставляет меня задуматься, куда я поеду отсюда. Если я позволю тому, что есть у нас с Лилой, закончиться не более чем мимолетным рождественским увлечением, есть вероятность, что я отступлю от лучшего, что когда-либо случалось со мной. Нет никакой гарантии, что все получится, но смогу ли я действительно вынести мысль о том, что она найдет счастье с кем-то другим? Потому что если я уйду, она определенно это сделает. Ни один мужчина не будет настолько глуп, чтобы позволить кому-то вроде нее ускользнуть.

Так какого черта я должен это делать?

Это новое открытие оставляет мне только один выбор. Я должен признаться Эндрю. Если я этого не сделаю, есть вероятность, что позже все станет еще хуже.

Я прочищаю горло, мои нервы туго скручиваются в животе.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Что именно? – спрашивает он.

– Помнишь, как ты спросил меня, интересна ли мне Лила?

Он хмурится, лицо сморщивается от беспокойства.

– Да. А что насчет этого?

Ничего не поделаешь.

– Это сложно, но у меня есть чувства к ней, – признаюсь я, готовясь к его реакции.

Он расслабляется в кресле, скрещивая руки на груди.

– Честно говоря, я не могу сказать, что удивлен. На самом деле, я почти уверен, что ты последний, кто это понял. Есть ли причина, по которой ты рассказываешь мне сейчас?

– Я думал отложить разговор до свадьбы, но с твоим отъездом в медовый месяц сегодня вечером я не хотел рисковать, что ты услышишь это от кого-то другого.

– Это какая-то рождественская интрижка? – Он прищурился. – Потому что ты должен знать, что Лила была сильно влюблена в тебя еще со средней школы. Каждый раз, когда я приезжал или звонил домой, она спрашивала о тебе, практически сияя, когда упоминалось твое имя. И я почти уверен, что она так и не смогла с этим смириться. Так что я спрошу тебя еще раз, каковы твои намерения относительно моей сестры?

Он терпеливо ждет моего ответа.

Я делаю глубокий вдох.

– Могу сказать наверняка, что она важна для меня, и я хочу, чтобы она была в моей жизни. У нас еще не было возможности поговорить об этом, но я чувствую, что ты заслужил правду. Ты всегда был рядом со мной, и я не хочу ставить тебя в положение, когда ты чувствуешь себя ослепленным, особенно с участием Лилы.

Его выражение лица становится непроницаемым, пока тишина затягивается, и как раз когда я думаю, что он собирается встать и уйти, слабо улыбается.

– Пожалуйста, объясни, как ты перешел от приезда в Старлайт Пайнс с моей сестрой, о чем ты и не думал, к тому, что сейчас, всего четыре дня спустя, ты говоришь мне, что хочешь быть с ней?

– На самом деле, первая часть не совсем правда, – признаю я.

Эндрю хмурит брови.

– Что ты имеешь в виду?

– На твоей помолвке я нашел Лилу, прячущуюся в фотобудке. Я присоединился к ней, и мы немного поговорили. Только позже в нашем разговоре я понял, кто она, и вскоре ушел. Но это не помешало мне думать о ней каждый день с тех пор.

Это правда, хотя я держу подробности при себе. Тот факт, что мы с Лилой поцеловались в фотобудке, не имеет отношения к этому обсуждению.

Эндрю выпрямляется в кресле, издавая смешок.

– Что смешного? – спрашиваю я.

– Мне только что пришло в голову, что я непреднамеренно сыграл роль свахи, предложив тебе помочь ей со свадьбой.

– Моя бабушка, возможно, что-то скажет о том, что ты приписываешь себе заслугу. Очевидно, она пыталась свести нас с тех пор, как я сюда приехал, хотя я не совсем уверен, какова ее точка зрения. К тому же, тебе, возможно, не о чем беспокоиться. Есть большая вероятность, что Лила не чувствует того же, что и я.

Он усмехается.

– Ты шутишь, да? По тому, как вы двое ведете себя друг с другом, очевидно, что она так и не переросла свои чувства к тебе. Если это правда, то мне придется смириться с тем, что мой лучший друг и моя сестра вот-вот официально станут парой. – Он поднимает палец, указывая на меня. – Но позволь мне прояснить одну вещь. Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы причинить ей боль, я не колеблясь заставлю тебя пожалеть об этом. Я отказываюсь стоять в стороне, если ты разобьешь ей сердце. Ты меня слышишь?

– Я бы никогда не причинил ей вреда, и ты чертовски хорошо это знаешь, – заявляю я. – Хотя я хотел бы продолжить отвечать на твои вопросы, сегодня день для тебя и Ханны, и, судя по моим часам, у нас меньше часа до начала церемонии.

Глаза Эндрю расширяются, и он вскакивает со стула.

– Чёрт. Мне ещё нужно закончить свои клятвы и надеть смокинг.

– Лучше поторопись. Нельзя опаздывать на собственную свадьбу, – поддразниваю я его.

Я благодарен, что они пригласили меня поучаствовать в их свадьбе, но эгоистично, что сейчас самое трудное – это ждать часами, пока у меня снова появится возможность побыть наедине с Лилой.

Через пятьдесят минут Эндрю стоит под аркой, а я рядом с ним, пока мы ждем начала процессии.

Лила – единственная подружка невесты, поэтому она пройдет по проходу раньше Ханны.

Эндрю поправляет галстук, должно быть, в сотый раз, его пальцы слегка дрожат.

Я обнимаю его за плечо.

– Полагаю, эти нервы наконец-то взяли верх, – шепчу я.

– Я просто хочу, чтобы Ханна была рядом со мной, вот и все, – говорит он, разглаживая лацкан пиджака. – Чем скорее она официально станет моей женой, тем лучше.

Как по команде, в воздухе раздаются начальные ноты шествия, и небольшая группа гостей затихает. Я снова смотрю на Эндрю, который смотрит на двери, нетерпеливо ожидая, когда его невеста войдет в них.

Я больше взволнован тем, что в эти двери войдет кто-то другой.

Я не видел Лилу с утра, и теперь, когда принял решение, кажется, что каждая минута тянется со скоростью улитки, пока я жду, чтобы поговорить с ней.

Когда она наконец входит в комнату, у меня отвисает челюсть.

На ней красное облегающее платье, ниспадающее до пола, и в руке она держит небольшой букет белых роз. Верх ее груди выглядывает из-под нежного выреза в форме сердечка, платье подчеркивает ее фигуру, делая невозможным отвести взгляд.

Лила скользит по проходу, ее губы изгибаются в ослепительной улыбке, которая, кажется, пронзает меня насквозь.

Когда она достигает начала, занимает свое место по другую сторону арки. Ее пальцы поправляют золотой браслет на запястье.

Глаза поднимаются к моим, легкий румянец окрашивает ее щеки.

Я произношу слова: – Ты прекрасна.

Губы складываются в нежную улыбку, и она отвечает: – Спасибо.

Гости встают, когда появляется Ханна, ее кружевное свадебное платье с открытыми плечами мерцает, когда она идет по проходу. Но мое внимание еще некоторое время сосредоточено на Лиле, пространство между нами заполнено ожиданием.

Ханна подходит к арке, Эндрю уже там, протягивая руку. Он притягивает ее к себе, шепчет ей на ухо, и она смеется.

Они встают между мной и Лилой, и как только гости занимают свои места, Эндрю кивает священнику, чтобы начать. Церемония проходит как в тумане, и, несмотря на все мои усилия сосредоточиться на счастливой паре, я не могу удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на Лилу, ее присутствие притягивает меня, как магнитная сила, мешая сосредоточиться на чем-либо еще.

Когда Эндрю и Ханна должны обменяться клятвами, он берет ее руки в свои.

– Я провел всю жизнь в ожидании этого дня, и ничто не делает меня счастливее, чем осознание того, что ты собираешься стать моей женой. Я обещаю заставить тебя смеяться в хорошие времена и быть твоей опорой в трудные. Ты мой партнер, мой лучший друг и мой самый большой сторонник. Когда я оглядываюсь на то, как далеко мы зашли, точно знаю, что мы всегда должны были найти друг друга, и теперь, когда у меня есть ты, я обещаю лелеять тебя всегда и вечно.

Ханна смахивает случайную слезу, делая судорожный вдох.

Я бросаю взгляд на Лилу, которая держит и свой букет, и букет Ханны. Она излучает тепло и радость, и я, кажется, не могу отвести от нее взгляд.

– Эндрю, с того момента, как я встретила тебя, знала, что между нами что-то особенное. Просто тебе потребовалось некоторое время, чтобы догнать меня. – Все гости посмеиваются. – Сегодня я стою здесь, собираясь стать твоей женой. Я буду рядом с тобой в каждом испытании и буду праздновать с тобой каждую радость, которую мы разделяем. Ты мое величайшее приключение, и я не могу дождаться, чтобы провести остаток своей жизни с тобой.

Мой взгляд снова перемещается на Лилу, ее рука лежит на сердце, и она с восхищением наблюдает за парой.

Мне приходит в голову, что я хочу стать ее величайшим приключением. Человеком, с которым она исследует мир и создает новые воспоминания. Все мои другие цели внезапно меркнут по сравнению с тем, чтобы быть тем человеком, которому она доверяет свои мечты и свое сердце.

Эндрю толкает меня локтем, на его лице понимающая ухмылка. Он протягивает руку, и я достаю коробочку с кольцами из кармана пиджака и передаю ему. После того, как они с Ханной обмениваются кольцами, священник объявляет их мужем и женой. Они целуются, а затем идут по проходу рука об руку, их лица сияют от радости.

Я подхожу к Лиле и протягиваю ей руку. Она кладет свою руку мне на сгиб локтя, и мы идем в ногу за Эндрю и Ханной, которые приветствуют гостей.

– Ты потрясающая, – шепчу я ей на ухо. – Я не могла отвести от тебя глаз.

– И ты довольно блистаешь, мистер Клаус, – ухмыляется она, подмигивая мне.

Я никогда не думал, что мне это нужно, и я более чем готов сделать ее своей.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Лила

Свадьба Ханны и Эндрю прошла без сучка и задоринки. Обычно я нахожусь на заднем плане, наблюдая издалека, поэтому участие в качестве подружки невесты в этот раз было сюрреалистичным.

Большую часть времени я была в режиме свадебного организатора, следя за тем, чтобы все прошло гладко, но я не могла не поглядывать украдкой на Брукса время от времени. Он был невероятно красив в своем сшитом на заказ костюме, насыщенный угольный цвет подчеркивал его широкие плечи и сильную осанку.

Я была убита, когда он одними губами произнес: «Ты прекрасна», прямо перед тем, как Ханна пошла к алтарю. Это могло быть простым жестом, но он ударил по мне, как приливная волна. Его комплимент поразил меня и заставил улыбаться как дура. Я никогда не чувствовала себя такой увиденной.

После церемонии мы поужинали и выпили в гостинице, а затем провели уютный вечер у камина, делясь историями и поднимая тосты за будущее счастливой пары.

Эндрю удивил Ханну медовым месяцем в Париже, и сегодня вечером они улетают на частном самолете, готовые начать свой романтический отпуск в городе любви.

Вскоре после их отъезда Брукс, Уинстон и я извинились, и я не пропустила молчаливый обмен мнениями между Кей и моей мамой, когда они наблюдали, как мы направляемся в мой коттедж.

Когда мы вошли внутрь, Брукс присел рядом с Уинстоном, и мое любопытство возросло, когда он вытащил из кармана сверток, завернутый в салфетку. Развернув его, он взял кусочек того, что было внутри, и предложил моей собаке.

– Что это? – спрашиваю я.

– Измельченная курица, – отвечает он, пока Уинстон жадно ест ее из его руки. – Забавно. Во время ужина я попытался предложить ему кусочек лосося, но он отказался, а моя бабушка сообщила мне, что он предпочитает курицу и печенье с арахисовым маслом.

Я пожала плечами, притворившись, что ничего не заметила.

– И?

– Интересно, что ты ничего об этом не сказала.

– Пришлось заставить тебя потрудиться, чтобы получить его одобрение, не так ли?

Уинстон визжит, как будто он полностью согласен. Когда он заканчивает, я в шоке, когда он тыкается носом в руку Брукса, и еще больше в шоке, когда Брукс чешет его за ухом.

– Ты хороший мальчик, не так ли, Уинн, – воркует он.

– Я же говорила, что он будет любить тебя, – поддразниваю я.

– Только когда он не носится вокруг, как шаровая молния, или не заставляет меня бегать за ним по снегу в тапочках-кролика.

Закончив кормить Уинстона лакомством, он направляется на кухню, чтобы вымыть руки. Вытерев их, берет коробку со стойки, которую, должно быть, оставил ранее.

– Что у тебя там? – спрашиваю я, кивая в сторону.

– Это твой рождественский подарок, – говорит он, протягивая мне коробку. – Я хотел подарить его тебе раньше, но из-за свадьбы у меня не было возможности.

– Ты купил мне подарок?

– Да, – подтверждает он, пожимая плечами.

Я тронута его заботой и тем, что он приложил все усилия, чтобы выбрать что-то для меня, хотя я не могу не задаться вопросом, когда он успел это сделать. Я была так занята планированием свадьбы, что не подумала об обмене подарками, так что теперь я осталась с пустыми руками.

– Это так мило, но ты не должен был этого делать. Мне жаль, что я ничего тебе не подарила.

Он обхватывает мои пальцы своими, целуя мои костяшки.

– Почему бы тебе не проверить, что внутри, прежде чем решить, стоит ли поблагодарить?

Я сажусь на край кровати, мои руки дрожат, пока я разворачиваю серебряную бумагу и красный бант. Поднимаю крышку коробки, у меня перехватывает дыхание при виде снежного шара с миниатюрным знаком Голливуда, на котором выгравировано название культовой достопримечательности. Я осторожно достаю его из упаковки, слегка встряхиваю и смотрю, как снежинки кружатся вокруг моста.

– Брукс, он прекрасен, – говорю я.

Я хотела пополнить свою коллекцию калифорнийским снежным шаром с тех пор, как навестила Эндрю и Ханну, но было уже позднее лето, и я не смогла его купить.

– Когда я нашёл тебя в той фотобудке, был заворожен. Даже до того, как я узнал, что ты не чужая, меня потянуло к тебе. Как и ранее сегодня, когда все остальные смотрели, как Ханна идет к алтарю, я мог видеть только тебя.

Это напоминает мне мою любимую часть свадеб, когда жених впервые видит свою невесту. Возможно, сегодня мы не были теми, кто женится, но когда он посмотрел на меня так, будто я принадлежу ему, когда мы стояли друг напротив друга, это было похоже на обещание того, что должно произойти.

– О чем ты говоришь?

Мой голос едва громче шепота.

– Есть причина, по которой я выбрал именно этот снежный шар. – Он кивает на подарок в моих руках. – Я надеюсь, что это станет началом нашего приключения, – говорит, делая глубокий вдох. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию. – Его взгляд ищет мой ответ. – Ты и Уинстон.

– Что? – задыхаюсь я. Почти роняю снежный шар, но рука Брукса поддерживает меня.

– Я дорожил каждой минутой с тобой, и я не хочу, чтобы она заканчивалась, – говорит он, осторожно кладя памятный подарок на тумбочку и беря мои руки в свои. – Все, о чем я прошу, – это шанс доказать, что мы должны быть вместе, потому что я не готов рисковать потерять тебя.

Это действительно происходит?

– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы поехали и остались с тобой?

– Нет, Голди. Я хочу, чтобы вы с Уинстоном жили со мной. Но если ты еще не готова к этому шагу, я приму все, что ты готова дать. Мы всегда можем провести полгода в Калифорнии, а вторую половину в Старлайт Пайнс. Я слышал, что пары с двух берегов сейчас в моде, – добавляет он с насмешливой ухмылкой.

– А как насчет твоей компании?

– Это было бы испытанием, но я в этом надолго, и сделаю все, чтобы сработало. Для нас.

Я закусываю нижнюю губу, пока в моей голове крутятся шестеренки.

– А как насчет Кей? Я не могу оставить ее одну управлять гостиницей.

– Я уверен, что она была бы за то, чтобы вы с Уинстоном поехали со мной в Калифорнию.

Я игриво шлепаю его по груди.

– Брукс, я серьезно. Кто будет управлять мероприятиями? Или помогать ей с повседневными делами, если меня не будет?

Он успокаивающе потирает большим пальцем мою ладонь.

– Мы поговорим с ней завтра за завтраком. Мы всегда можем нанять дополнительный персонал, чтобы облегчить ее ношу.

Я прислоняюсь к его груди, вдыхая его знакомый запах. – А что, если мои странности тебя беспокоят? Например, моя привычка оставлять кучу обуви у входной двери. Или тот факт, что я не могу устоять перед рождественской музыкой, начиная с октября. И не забудем о собачьей шерсти, которую ты неизбежно найдешь в каждом углу своей квартиры, потому что я разрешаю Уинстону спать на диване и кровати.

Он целует меня в лоб.

– Мы можем купить полку для обуви, если они станут опасностью споткнуться, или мне просто придется отточить свои навыки уклонения, – говорит он, уголки его губ приподнимаются в улыбке. – Рождественская музыка в октябре? Я полностью за, если только елка тоже появится пораньше. И не волнуйся. У меня есть ролик для чистки одежды и дополнительная подушка, которую может взять Уинстон. Так что скажешь?

Я запрокидываю голову, моргая, глядя на него в недоумении.

Я на распутье, тяжесть решения давит на мою грудь. Как я это вижу, есть два варианта. С одной стороны, у меня есть шанс сделать прыжок, оставив позади комфорт Старлайт Пайнс и рискнув отправиться в будущее, которое неопределенно, но полно обещаний. С другой стороны, я могу остаться там, где все безопасно и знакомо, но в месте, которое я переросла.

Внезапно все становится ясно. Услышав, насколько серьезно Брукс относится к обязательствам, мои сомнения по поводу того, что это временно, исчезают. Искренность в его глазах – это заверение, что он полностью в деле, заставляющее меня слабеть в коленях. Мое будущее все еще неясно, но я больше не одинока в этом.

– Мой ответ – да.

Я выпрямляюсь, убеждаясь, что он видит решимость в моих глазах.

– В какую часть?

– Я хочу поехать с тобой в Калифорнию, но только если ты пообещаешь, что мы сможем возвращаться так часто, как я захочу, и если Кей понадобится помощь с какими-то предстоящими мероприятиями, я должна быть здесь.

– Даю тебе слово, – клянется он. – Ты можешь приезжать, когда захочешь. Все, на что я могу надеяться, – это то, что вам с Уинстоном так понравится это место, что вы захотите назвать его своим вечным домом, – говорит он решительным тоном.

Его ответ должен был бы повергнуть меня в панику, я боялась, что мы движемся слишком быстро. Вместо этого он успокаивает мои страхи, и я чувствую, как мое выражение лица смягчается.

– Подожди. А как насчет Эндрю? Как ты думаешь, как он с этим справится?

Я бы никогда не хотела подвергать риску их дружбу, как бы сильно я ни хотела Брукса.

– Я убедился, что он знает, что я чувствую к тебе, до свадьбы.

Быстро моргаю, не в силах скрыть свое недоверие.

– Ты уже говорил с ним?

Он кивает.

– Я говорил. Он мог отреагировать негативно, но я не собирался больше ждать, чтобы прояснить свои намерения. Он предупреждал меня, что причинит мне боль, если я когда-нибудь разобью тебе сердце. – Его голос смягчается, когда он тянется, чтобы погладить меня по щеке. – Но не волнуйся, Голди. Я проведу остаток своей жизни, доказывая ему и тебе, что я никогда этого не сделаю. Теперь ты моя, и я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась такой.

Оставшуюся часть его жизни? Я действительно его?

– Ты имеешь в виду каждое слово, не так ли? – шепчу я, наклоняясь к его прикосновению.

– Я твой с того момента, как ты выглянула из-за занавески фотобудки.

Это похоже на один из тех праздничных фильмов Hallmark, которыми я не могу насытиться, и часть меня ждет, когда проснусь и обнаружу, что все это было не по-настоящему. Но уверенность в голосе Брукса и нежность его прикосновений доказывают, что это моя новая реальность.

Он обнимает мое лицо руками, губы касаются моих в нежном поцелуе.

– Не могу дождаться, чтобы начать это приключение с тобой. – Протягивает руку. – Но сегодня вечером позволь мне позаботиться о тебе.

Не колеблясь, я беру его за руку, позволяя ему отвести меня в ванную. Оказавшись внутри, он включает свет, прежде чем закрыть дверь, чтобы дать нам уединение. Уинстон будет слишком занят изучением новых игрушек для жевания, которые он получил на Рождество, чтобы заметить, что мы ушли.

Брукс поднимает меня на черную мраморную столешницу, наклоняется, чтобы поцеловать кончик моего носа.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, когда он подходит к отдельно стоящей ванне и включает кран.

– У тебя был напряженный день, поэтому мы собираемся принять ванну.

Я не упускаю намек на озорство в его тоне.

Киваю, веря, что все, что он припас, будет стоить ожидания.

– Это моя девочка, – говорит он с довольной улыбкой. – Оставайся там, пока я наполню ванну.

Когда вода в ванне поднимается, он щедро льёт пену из лепестков роз, которую я поставила на бортик, наблюдая, как она растворяется в водовороте розово-белой пены. Как только вода поднимается достаточно высоко, он выключает ее, переключая свое внимание на меня. Я маню его сгибом пальца.

Я содрогнулась, когда он приближается ко мне, его намерения несомненны. Это начало новой главы, которую мы разделим, и никто из нас не намерен тратить ни секунды.

Он встает между моих ног, крепко сжимая мое бедро одной рукой и приподнимая мой подбородок другой. Его шоколадно-карие глаза отражают тоску в моих, передавая наше глубоко укоренившееся желание.

– Ты идеальна. – Заявление свободно льется с его губ. – Скажи мне, ты скучала по моему члену сегодня, детка?

Он наклоняется, чтобы покусать раковину моего уха.

– Мммм, – стону я. Мои трусики становятся мокрыми только от мысли об этом.

Он захватывает мой рот жарким поцелуем, посылая искру электричества прямо в мое нутро. Делает шаг назад, я ворчу в знак протеста.

– Не волнуйся. К утру я трахну тебя до бесчувствия, и ты будешь умолять меня остановиться.

Он выпрямляется, на его лице появляется лукавая ухмылка.

Я тихо хмыкаю в знак одобрения, полностью наслаждаясь этой идеей.

Брукс – это искушение, которому я никогда не смогу противостоять.

– Давай снимем с тебя это платье, – говорит он. – Встань, повернись и положи руки на стойку.

Я делаю, как он просит, кладя ладони на прохладную поверхность.

Каждая клеточка моего тела горит, когда он откидывает мои волосы на плечо, оставляя спину открытой. Крепко кладет одну руку мне на бедро, а другой медленно расстегивает молнию моего платья. Напряжение невыносимо.

Резко выдыхаю, он трётся своим твёрдым членом о мою задницу.

– Тебе это нравится? – шепчет он мне на ухо. – Думаешь о моем члене внутри твоей тугой пизды?

– О боже, да, – хнычу я.

Он стягивает мое платье с моих плеч, и я чувствую его дыхание на своей коже за секунды до того, как он покрывает поцелуями мою шею.

Расстегивает мой бюстгальтер, освобождая мою ноющую грудь из их тисков, и тянется, чтобы погладить мои соски кончиками пальцев в дразнящих движениях. Я хнычу, он перекатывает мои соски между пальцами, грубо пощипывая их.

– Мне нравится, что ты всегда такая отзывчивая, – заявляет Брукс.

– Только для тебя, – бормочу я.

– Вот именно – только для меня.

Я скулю в знак протеста, когда он отпускает мои соски.

Стягивает мое платье вниз до конца, позволяя ему стечь у моих ног, прежде чем развернуть меня лицом к себе. Проводит пальцами по моей ноге, пока не добирается до моих трусиков, стаскивая их с моих ног.

– Я оставлю их себе, – заявляет он, кладя их на стойку рядом со мной. – Держись крепче, красавица.

Я кладу руки ему на плечи, и он подхватывает меня на руки, снова усаживая на стойку. Он держит меня в состоянии напряженности, балансируя на грани предвкушения. Я сойду с ума, если он не даст мне больше – и быстро.

– Брукс, ты мне нужен, пожалуйста.

– Хорошие вещи приходят к тем, кто ждет, помнишь? – говорит он с дразнящей улыбкой, убирая прядь волос мне за ухо.

У меня пересыхает во рту, он стягивает рубашку через голову, обнажая свою крепкую грудь. Его дыхание прерывается, когда я наклоняюсь вперед, прослеживая пальцами каждую черту его пресса.

Провожу пальцем к его V-образной линии, он отступает, снимая с себя остальную одежду.

– Брукс? – стону я от разочарования.

– Терпение, красавица.

Он водит рукой вверх и вниз по своему толстому стволу. Я завороженно смотрю, как он гладит, начиная с основания, доходя до кончика, размазывая каплю преэякулята по головке своего члена.