Текст книги "Без Оливии (ЛП)"

Автор книги: Эни Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Лето между вторым и третьим курсом колледжа

– Итак, когда ты решила снять квартиру на третьем этаже, то твоим стратегическим планом было заставить меня поднимать все тяжести? – голос Эллиота звонко раздался в полупустом помещении, и я машинально улыбнулась, как и всегда делала рядом с ним.

– Ну, во-первых, я не планировала специально подбирать жилье на третьем этаже. Это все, что было доступно. Хотя да, – обернувшись, произнесла я и прислонилась к кухонному столу, – я знала, что ты не позволишь мне самой поднимать вещи на два лестничных пролета.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как он опустил коробки с тетрадями на пол моей будущей комнаты, а затем повернулся ко мне. Таская коробки по лестнице, он слегка вспотел от усилий, и его футболка начинала прилипать к телу. Я очень хорошо знала, как выглядел контур его торса, который хоть и был скрыт под одеждой, но все равно заставлял мое сердце нестись вскачь.

За последний год, встречаясь с Эллиотом, я поняла, что можно влюбиться в кого-то, начать доверять, строить отношения. Поначалу между нами не все шло гладко, по большей части из-за моего чувства незащищенности и настороженности в том, чтобы начинать какие-либо отношения, но Эллиот постоянно присутствовал в моей жизни, и находится рядом с ним, любить его было легко. Он был одним из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречала.

Он также был ужасно милым и сексуальным, что и продемонстрировал в тот момент, подойдя ко мне с решительным и пылающим взглядом.

– Я намереваюсь получить от тебя поцелуй, после каждой поднятой по лестнице коробке, – он попытался преподнести свои слова, как угрозу, но предложение было заманчивым.

– Несомненно, это не ускорит переезд, – ответила я, стараясь звучать безразлично, словно необходимость уступить ему вызывала досаду, а не трепет.

Я отвернулась, чтобы поставить кружку на место, которое только что определила как «место для кружек» и почувствовала, как по моей спине поднимаются мурашки, когда Эллиот приблизился ко мне.

– Что, если я скажу тебе, – произнес он, прижимаясь ко мне своим телом, таким восхитительно теплым и крепким, и смахивая прядь волос с моего плеча, – что каждый раз, как буду целовать тебя, – его теплое дыхание мягко коснулось моей шеи, в то время как я не могла сделать ни вдоха, – я буду целовать тебя в разные места?

Он слегка прижался губами к моей шее, но затем надавил сильнее и добавил язык, от чего у меня совсем подкосились ноги. Пришлось ухватиться за столешницу, чтобы устоять на ногах.

Я тяжело сглотнула, а когда почувствовала, как его зубы кусают мою кожу, чуть совсем не лишилась дыхания.

– Я говорила тебе, – донесся мой отрывистый возбужденный голос, – что необходимо перенести очень много коробок.

– Считаешь, я не смогу найти достаточно мест для поцелуев на твоем теле?

Я закинула руку назад и коснулась его затылка.

– Думаю, ты прекрасно справишься с этим.

Эллиот одним рывком развернул меня и быстро прижался губами к моим губам, крепко удерживая в своих объятиях. Я обожала целоваться с ним. Он был экспертом в этом, а его поцелуи всегда были пылкими и страстными. Эллиот искренне наслаждался самим процессом, и я вместе с ним. Когда его пальцы коснулись края моей майки, скользнули под нее и вдоль спины к застежке бюстгальтера, я поняла, что если не остановлю его, то перенос вещей затянется еще как минимум на полчаса.

– Эй, никто не говорил, что мы переходим ко второй базе, – произнесла я и деликатно отстранилась от него, упираясь руками в его грудь.

Эллиот коварно ухмыльнулся, но все же попятился назад, направляясь к двери.

– Посмотрим, что ты скажешь на счет баз после двадцати перенесенных коробок, – он подмигнул мне.

– Пустые разговоры, Эллиот. Не вижу ни одной коробки, поднятой наверх.

Он схватился за грудь, изображая приступ.

– Ты ранила меня прямо в самое сердце. Так и знал, что тебе нужна всего лишь моя грубая мужская сила.

Я приподняла его руку и чмокнула в, по правде говоря, действительно выдающийся бицепс.

– Иди уже, – весело засмеявшись, ответила я.

Эллиот снова мне подмигнул и на этот раз все-таки исчез за дверью, а я продолжила распаковывать вещи для кухни.

Я все еще улыбалась, когда минутой позже вдруг услышала звук распахивающейся двери, вот только до меня донесся не прекрасный голос Эллиота, а мелодичное щебетанье Оливии.

– Только гляньте, какая восхитительная квартирка холостячки!

Ее голос звучал мягко и дружелюбно.

Я выглянула из-за угла и увидела, как она прохаживается по гостиной, осматривая мое, по большей части, пустое жилище. Поставив сумочку на пол, Оливия присоединилась ко мне на кухне.

– Привет, – произнесла я, испытывая еще большую радость от ее прихода. – Не знала, что ты придешь. Рада тебя видеть.

– Мы с Девоном еще вчера перевезли все вещи. А сегодня просто сидели, били баклуши, и я поняла, что жить вместе не сильно отличается от того, чем мы занимались раньше. Поэтому захотела посмотреть, где ты устроилась.

На втором курсе мы с Лив жили в кампусе. Получили комнату в общежитии с отдельной ванной, и делили ее еще с двумя девушками. Она чем-то напоминала квартиру, классы и столовая от которой были в шаговой доступности. Мне нравилось жить там, дружить с теми двумя девушками, но когда Лив и Девон стали ближе, ей захотелось перевести их отношения на следующий уровень.

Девон не только был хорош для нее, он и относился к Лив прекрасно. Он был надежным, вызывал доверие и, в конечном счете, когда она осознала, что он не собирается разбивать ей сердце, как это случалось в прошлом, Лив сдалась. Она перестала чрезмерно пить, часто ходить на вечеринки и стала той Лив, которую я знала все эти годы – милой, веселой, заботливой подругой. Когда она рассказала мне о том, что они с Девоном решили съехаться, я была очень за нее рада и в тоже время слегка разочарована. Я представляла себе, что мы будем жить с ней вместе на протяжении всего обучения в колледже. Не говоря уже о том, что мы с Эллиотом встречались столько же, сколько и они, и на меня давило понимание, что я должна предпринять те же шаги.

– Что ж, я рада, что ты здесь, – искренне ответила я. – А где Девон?

Я постаралась игнорировать так хорошо знакомую мне нервозность, которая пронизывала, словно выстрел, когда бы я ни упомянула его имя. Я всегда боялась того, что она заметит это по моему голосу, по тому, как я произношу его имя. Но знала, что из всех людей, встретившихся на жизненном пути, с ним я чувствовала особую связь, но было больше похоже на то, что мы оба старались тщательно игнорировать притяжение, возникающее между нами. Именно поэтому я крайне избегала того, чтобы произносить его имя вслух. Но иногда это было необходимо.

– Кто-то произнес мое имя?

Ощущение паники от звука его имени, слетевшего с моих губ, тут же сменилось чувством, будто электрический разряд прошел сквозь все мое тело. Мы встретились взглядами, и, как и обычно, оба испытав при этом взаимное чувство дискомфорта. Мы оба испытывали одно и то же, и оба признавали, но никогда не обсуждали. Вероятно, это были самые странные взаимоотношения в моей жизни, но и самые важные.

– Привет, – я искренне улыбнулась ему.

Было так странно находиться рядом с ним, ощущать тягу к нему, знать, что для моей лучшей подруги он – любовь всей ее жизни. Но ни что из этого не отменяло того факта, что он являлся действительно хорошим парнем. Было так естественно искренне относиться к нему, так же, как и он относился к другим.

– Привет, – с тем же дружелюбием ответил он, аккуратно опуская коробку на пол. – Я бы помог Эллиоту перенести твои вещи, Эви. Тебе стоило попросить.

Я отмахнулась.

– У вас есть и свои дела, ребята.

Он слегка усмехнулся.

– Переезд Лив занял всего двадцать минут, потому что большинство ее вещей прибыли в чемоданах на колесиках.

Мы все громко рассмеялись, потому что это была правда. У Лив было одежды больше, чем у кого-либо еще. Переезд в квартиру Девона был сродни просто смене спальной комнаты без необходимости меблировать ее, в то время как я в течение последних нескольких месяцев собирала вещи в предвкушении своего собственного жилья.

– Что ж, спасибо. Уверена, Эллиот будет признателен тебе за помощь.

Девон улыбнулся мне и направился к выходу, где пересекся с входящим Эллиотом, который заносил очередную коробку. Он поставил ее на пол и устремился сразу ко мне, чтобы поцеловать и лишить меня дыхания. Я совершенно забыла, что кроме нас есть еще кто-то в комнате, и только тогда он отстранился, заправив прядь моих волос за ухо.

– Это взамен всех тех поцелуев, что не могу подарить тебе, так как у нас компания.

– Ох, – я все еще не до конца пришла в себя.

Затем он бесцеремонно шлепнул меня по заднице и снова вышел за дверь.

– Что-то мне подсказывает, что мы с Девоном прервали вашу с бойфрендом ужасно сексуальную игру.

– Э-э, что-то подсказывает мне, что он найдет способ наверстать упущенное позже.

– Боже мой, Эви, никогда не думала, что в тебе есть это.

На мгновение я уставилась на нее, но, не сумев сдержаться, мы обе закатились смехом над ее неумышленным эвфемизмом.

Минутой позже парни вернулись, просто стояли и смотрели, как две девушки катаются по полу от смеха.

– Они снова делают эти свои странные девчачьи вещи, – поддразнивая, прокомментировал Эллиот.

– Ага, думаю, будет лучше просто не обращать внимания и продолжить таскать тяжеленные коробки.

Их реакция заставила нас смеяться еще сильней, так что слезы потекли из глаз, а парни к тому моменту уже перетаскали все коробки. Я разрешила Лив покомандовать ребятами и организовать обустройство гостиной, в то время как сама продолжила организовывать пространство на кухне. Когда двухместный диванчик, кофейный столик, лампа и тумба с маленьким телевизором были расставлены по местам, парни заговорили о еде.

– Я могла бы заказать пиццу, – отозвалась.

– Заманчивое предложение, – отметил Эллиот.

– Доставка займет слишком много времени. К тому же они не смогут доставить пиво. Мальчики, – проворковала Лив, повернув к ним свое милое личико, и захлопала ресницами, – не могли бы вы, пожалуйста, сходить за пивом и пиццей ради нас?

– Стоп, стоп, стоп, – замахав руками, воскликнул Эллиот. – Ты хочешь, чтобы люди, которые таскали все эти тяжелые коробки, пошли за едой, призванной быть наградой за помощь? Бессмыслица какая-то.

– Но мы с Эви еще не достигли возраста, чтобы покупать пиво, – ответила она, хлопая ресницами еще усерднее. – К тому же, уверена, что она отблагодарит тебя за помощь в переезде чуть позже, – подмигнула Лив.

Эллиот раздраженно вздохнул.

– Да ладно тебе. Давай просто сходим, – Девон потянул Эллиота за руку. – Они не перестанут канючить, пока мы не уступим.

– Мудрые слова человека, преодолевшего тяжелый путь, – пошутила Лив.

Он подошел к ней вплотную и наклонился, чтобы поцеловать.

– Прекрати нас раздражать, – произнес он, слегка улыбаясь, и я поняла, что он шутит.

Затем он снова быстро поцеловал ее и направился к двери.

– Какие-нибудь особые пожелания?

– Нет. Но я дам тебе денег, – я потянулась к своей сумочке, но Эллиот опередил меня, перехватив ее, а затем обнял за талию и прижал к груди.

– Детка, ты не станешь платить за пиццу с пивом, – его слова прозвучали тихо, а рот почти коснулся моего уха.

– Но ты перенес все мои вещи! – смущенно и в то же время сдавленно из-за крепких объятий ответила я.

– И я возьму свтю плату, но только чуть позже.

В тот же момент его губы коснулись моих в нежном размеренном поцелуе, который был полной противоположностью жесткости в его словах обещания. Я была ошарашена и после того, как он отстранился, в оцепенении наблюдала, как двое парней покидают мою квартиру. Я не упустила и то, с каким пристальным взглядом Девон смотрел на меня до самой последней секунды, прежде чем выйти. Я осталась стоять, не шевелясь, какое-то время, пока пыталась собрать воедино сказанное Эллиотом, то, как он прикасался ко мне, и каково было значение его слов.

– Кажется, сегодня ты попала, – голос Лив вытянул меня из раздумий и, повернувшись, я увидела, что она сидит на диванчике.

– Ага, – ответила я. – Хотя и не знаю, как относится к этому.

– Не хотелось бы упустить возможность обсудить ваши отношения, но у нас совсем немного времени без парней, и мне своего рода нужна твоя помощь кое с чем.

– Конечно, – тут же ответила я, заметив, как ее веселый и беспечный голос сменился на серьезный и мрачный.

Она потянулась за своей сумочкой и достала небольшой бумажный пакет. Ей даже не надо было разворачивать его, чтобы я поняла, что находится внутри. Было только две вещи, которые студентка колледжа может держать в маленьком бумажном пакете, и в этом явно были не презервативы.

– Ты думаешь, что беременна?

– Я более чем уверена, что беременна. Этот тест всего лишь формальность, – в ее голосе не было ни малейшего проявления эмоций, и это вызывало беспокойство.

Если бы я считала себя беременной, то с некоторой долей уверенности могла бы поспорить, что впала бы в истерику.

– Сколько времени у тебя задержка?

– Около четырех недель.

– У тебя задержка целый месяц?

Лив кивнула. Я подошла и села на диванчик рядом с ней.

– Почему ты мне раньше ничего сказала? Или не сделала тест раньше? Раз у тебя задержка четыре недели, то это значит, что у тебя уже восьмая неделя беременности, Лив. Ты действительно беременна.

– Я знаю. Думаю, я просто надеялась… Ох, это звучит ужасно. Я просто надеялась, что не стану беременной. – Я обдумала сказанное ею и отнеслась к ее словам с пониманием. – Я ничего не предпринимала, ну, знаешь, чтобы попытаться предотвратить беременность. Думаю, я просто надеялась, что само пройдет.

Я подняла руку и стала гладить Лив по спине.

– Догадываюсь, что Девону ты ничего не сказала?

– Нет.

Я хотела спросить ее почему, но это не имело значения. Единственное, что было важно, она искренне верила, что забеременела от него.

– И? Ты хочешь быстрее покончить с этим?

Она издала самый долгий и самый тяжелый вздох, который я когда-либо слышала, а потом резко соскочила и побежала в ванную комнату.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Я не знала, какой у моей лучшей подруги протокол действий в ситуации, как эта. Должна ли я была пойти в комнату вместе с ней? Держать тест? Или придерживать ее волосы? Я не знала, но сделала бы все, что она захочет.

– Я сама могу пописать, но если ты сможешь просто поприсутствовать рядом, когда я выйду, то будет просто здорово.

– Конечно.

Минуты тянулись одна за другой, и я уже была готова выламывать двери, когда те, наконец-таки, открылись. Лив вышла, держа в руках маленькую белую тест-полоску. Любая женщина от шестнадцати и старше даже с расстояния трех метров поймет, что это. Сделав пару шагов из ванной, она подняла глаза и встретилась со мной взглядом. Сдавленная улыбка коснулась ее лица, будто бы Лив пыталась выглядеть счастливой.

– Можно мой ребенок будет звать тебя тетушкой?

Я поспешила к ней в тот момент, как ее тело начало дрожать от всхлипываний. Мы стояли в моей новой квартире, между нами была использованная тест-полоска, и я обнимала свою подругу, в то время как она постепенно осознавала, что ее жизнь уже никогда не будет прежней.

К счастью, поход парней за пиццей и пивом был самым долгим в истории человечества, и к их приходу Лив смогла вернуть себе самообладание и игривое выражение лица. Она не знала, как и когда будет рассказывать Девону об этом, и я тоже не смогла ей ничего посоветовать. Не смогла выразить подходящих слов ободрения. Я знала, что если бы сама была беременна, то была бы абсолютно сломлена этой новостью. Девон и Лив встречались всего год, а теперь – ребенок. Мы поели пиццу, от пива я отказалась в знак солидарности с Лив, а после того, как посмотрели фильм, Лив и Девон ушли.

Я тяжело вздохнула, закрыв за ними дверь и прислонившись к ней спиной. Ужасно переживала за Лив, но ничего не могла с собой поделать, испытывая облегчение от того, что это случилось не со мной. И такие мысли доказывали тот факт, что я была отвратительной подругой.

– Итак, что происходит? – спросил Эллиот, который продолжал сидеть на диване, положив лодыжку одной ноги на колено другой.

– Что ты имеешь в виду? – ответила я, мгновенно выпрямившись, и направилась мимо него на кухню.

– Я говорю о том, что, – Эллиот встал и пошел следом за мной, – вы обе странно ввели себя, когда мы вернулись. Так что случилось?

Я разрывалась на части. Я не привыкла что-то утаивать от Эллиота, но ситуация с Лив была большим секретом, а не обычной сплетней.

– Не думаю, что могу тебе рассказывать об этом, пока что.

Я схватила кухонное полотенце и стала беспокойно теребить его в руках.

– Детка, ты определенно можешь мне рассказать. Чтобы ни случилось, я помогу всем, чем смогу.

Его беспокойство было очевидным, и от этого я чувствовала себя еще более виноватой, что заставляю его волноваться.

– Это касается не меня, а Лив.

Он сосредоточенно нахмурился, пытаясь понять. По шокированному выражению лица стало ясно, что он обо всем догадался.

– Она ведь не…

– Да. Она беременна. Сделала тест, пока вы ходили за пиццей, – я вздохнула и, бросив полотенце на столешницу, стала массировать руками виски.

Почувствовав его тело прямо рядом со мной, я инстинктивно прислонилась к Эллиоту и прижалась головой к груди. Его пальцы успокаивающе гладили мою руку. Вцепившись в его рубашку, я подняла голову и заглянула прямо ему глаза.

– Только никому не рассказывай об этом, особенно Девону. Обещай мне.

– Конечно, – ответил Эллиот и поцеловал меня в лоб. – Ты в порядке? Это многое изменит.

– Я стараюсь не думать об этом.

Какое-то время он сохранял молчание, продолжая поглаживать мою руку.

– Как они вообще допустили такое? Они не пользовались защитой?

От его вопроса я слегка ощетинилась в стремлении защитить свою лучшую подругу, но потом поняла, что это был закономерный вопрос.

– Она пропустила несколько дней, забыв принять таблетки.

– И они больше ничего не использовали?

Я кивнула.

– Проклятье, – едва слышно промолвил он.

– Как думаешь, что Девон будет делать?

Некоторое время Эллиот молчал, а затем со вздохом ответил:

– Честно? Думаю, он на ней женится.

Земля ушла у меня из-под ног. Легкие лишились воздуха. Все мое тело сковало от охватившей меня паники. Никогда еще пять таких обыденных слов не вызывали такую физическую реакцию.

– Женится на ней? – мой голос тоже выдавал панику.

– Оу, детка, успокойся.

Я не могла дышать.

– Он не может жениться на ней.

– Эй, – произнес он, взяв в ладони мое лицо и глядя прямо в глаза. – Дыши, Эви. Просто дыши.

Я сделала вдох, но только лишь потому, что разразилась плачем. Эллиот крепко обнял меня и держал в объятиях, пока я рыдала, осознавая, что все в моей жизни постепенно разваливается. В конце концов, после того, как я попыталась взять себя в руки, чувствуя себя при этом полностью разбитой, он отвел меня в спальню. Застелил лежащий на полу матрас простыней, пока я принимала душ. Когда я легла, он лег рядом со мной, но я даже не смогла прикоснуться к нему. Он не целовал каждую часть моего тела, как обещал, да и я даже не повернулась к нему.

Глава 10

Наши дни

Я открыла входную дверь и с удивлением услышала, как из кухни доносятся голоса. Обычно, когда я приходила по утрам, в доме было тихо, так как дети еще спали. Но судя по тому, что я слышала, в этот раз они без сомнения уже встали.

По фойе разлетался смех, а еще очевидный аромат блинчиков и бекона. Когда я шагнула на кухню, то не могла подавить удивленное выражение лица. Дети были одеты и сидели за столом, а Девон готовил за кухонной плитой. Некоторое время я просто стояла и смотрела, впитывая взглядом образ Девона вместе с его детьми, счастливых и улыбающихся, находящихся все вместе. Я не видела такого зрелища с тех пор, как Оливия ушла.

В конечном счете, Руби заметила мое присутствие, о чем незамедлительно объявила остальным.

– Тетушка Эви! А папа печет оладьи!

– Я вижу, – ответила я, пытаясь скрыть улыбку.

Когда Девон повернулся в мою сторону, я заметила удивление, тоже отразившееся на его лице. По-видимому, мы оба застигли друг друга врасплох этим утром.

– Эви! – воскликнул он, словно мы не виделись несколько лет.

– Ты знаешь, как печь блинчики?

Я не могла вспомнить, чтобы он что-то готовил на завтрак помимо хлопьев или тостов.

– Никогда не делал этого прежде, – осторожно ответил он, и я заметила, как он пытался придумать, что сказать дальше. – Я не ждал тебя сегодня. Не думал, что ты придешь. Поэтому я разбудил детей и решил попытаться приготовить настоящий завтрак.

Я знала, почему он не ждал меня. Черт, когда я проснулась сегодня утром, то тоже не думала, что окажусь здесь. Но потом во мне проснулось чувство вины, я представила лица ребят, когда они бы поняли, что я не приду. И тогда решила, что любое неудобство стоило того, лишь бы оградить детей от печали. К тому же я девять лет притворялась, что между мной и Девоном все хорошо, так почему этот день должен был отличаться от всех остальных?

– Не обращай внимания на испорченные, – с огоньком произнес он, возвращаясь к плите. – Это что-то вроде захоронения сгоревших оладий.

– Папа делает их черными и невкусными, – произнес Джакс с полным ртом, набитым чем-то, что не казалось черными невкусными оладьями, предположила я.

– Ага, и пахнут они очень плохо, – добавила Руби.

– В защиту вашего отца могу сказать, что первый блин всегда получается комом. Такова участь блинчиков.

– Да, но папочка выбросил около пятнадцати.

– Невкусных и черных, – добавил Джакс.

– Как дела с прачечной? – спросила я, стараясь избегать любых неловких тем для разговора.

– Ну, пол полностью уничтожен и, думаю, нижняя часть стен тоже разрушена. Скоро мне нужно будет сходить в хозяйственный магазин, чтобы арендовать несколько промышленных вентиляторов и попытаться немного просушить поврежденные места. Моя страховая компания вышлет специалиста для оценки ущерба.

– Вау. Ты многое успел сделать за утро, – прокомментировала я, оглядывая коридор.

– Мне не спалось, – многозначительно произнес он. Его голос стал более низким. Я подавила в себе порыв повернуться, чтобы взглянуть на Девона, чтобы убедиться, наполнен ли его взгляд желанием. Этот порыв был чистым мазохизмом. – В страховой сказали сфотографировать повреждения. Я собирался сделать это сам, но раз уж ты тут, тебя не затруднит?

– Несомненно.

Могу ли я взять фотоаппарат и спрятаться за ним, чтобы скрыть эмоции? Как ни удивительно, в этом я была хороша.

– Собственно говоря, если бы ты могла собрать детей в школу, я бы мог завезти Джакси в детский сад и забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика.

– Я здесь, чтобы помочь, – отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо.

***

«А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», – сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены.

Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце.

– Доброе утро, – произнес он глубоким голосом. – Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления.

Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться.

– Хм, я не ошибся домом?

Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора.

– Ох, да. Проходите, пожалуйста.

Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном:

– Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной.

Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой.

– Я Нейт, кстати, – произнес он, протягивая мне руку.

Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно.

– Меня зовут Эвелин.

– Эвелин? Серьезно? – спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. – Вас назвали в честь какой-то родственницы?

Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное.

– Нет. Просто моя мама посчитала это имя довольно милым.

– Что ж, она была права, – ощупывая заднюю часть машины, Нейт ответил мне с улыбкой, от которой мое лицо запылало, а сердце наполнилось трепетом. – Похоже на обрыв шланга.

– А? – переспросила я, не успев сразу уловить смену темы разговора, и покраснела от стыда. – Ах, да. Все верно. Когда я пришла домой, вода заливала все вокруг. Просто катастрофа.

– Представляю.

Он встал и обошел комнату по кругу, после чего вышел в коридор и осмотрел пол, затем опустился на колени и пристально оглядел стены.

– Вам придется заменить паркет и гипсокартонную перегородку, – не вставая, он через плечо оглянулся на меня. – Повезло, что вы вовремя обнаружили протечку. Если бы вода добралась до кухни, то могла бы пострадать проводка. И вот это действительно была бы катастрофа. Ремонт займет не больше нескольких недель.

– Несколько недель? А это точная оценка? – спросила я, слегка засмеявшись. – Кажется, это довольно долго.

– Вот как это работает. Необходимо все демонтировать, прежде чем укладывать новый материал. Но для начала мы должны просушить помещение.

– Ох, точно! Вентиляторы. Девон как раз поехал за ними.

Нейт в этот момент встал, и я заметила, что его взгляд слегка омрачился после моих слов.

– Строительные вентиляторы будут кстати. Как только все просохнет, мы сможем приступить к работе.

В такой подходящий момент я услышала, как открылась входная дверь. Повернув голову, я увидела Девона, который зашел в кухню, держа в руках две каких-то странных штуковины. Стоило обоим мужчинам заметить друг друга, и пространство комнаты моментально наполнилось холодом. Я наблюдала за тем, как Девон внимательно разглядывает Нейта, и была абсолютно уверенна, что Нейт делал то же самое. Вся ситуация выглядела напряженной и неловкой, от чего мне стало не по себе.

– Девон, это подрядчик, которого прислала страховая компания для осмотра повреждений.

– Я так и понял, – резкость в его словах застала меня врасплох.

Он поставил на пол вентиляторы и протянул руку Нейту.

– Спасибо за столь быстрый приезд, – произнес он, и его тон нисколько не смягчился.

Нейт взял протянутую руку. Меня аж покоробило от того, как напряглись мышцы на его предплечье. Было очевидно, что оба парня сжимали руки друг друга с адской силой.

– Это моя работа, – ответил Нейт с улыбкой, которая вовсе не светилась дружелюбием в отличии от той, которая адресовалась мне до этого.

Она скорее походила на ухмылку.

Они пожимали руки слишком долго. Казалось, никто из них не собирался сдаваться первым, но, в конце концов, с резким рывком они их разняли.

– Как я уже говорил Эвелин, вам необходимо будет заменить паркет и гипсокартон. Это займет пару недель. Как только помещение просохнет, я смогу начать.

– А что насчет вентиляторов? Вон те подойдут? – спросил Девон, указывая рукой на один из тех, что принес с собой.

Они походили на улиток: круглой формы с выступом снизу. Я же представляла их себе совсем по-другому. Типа тех вентиляторов, что монтируются в оконный проем и используются в жару.

– Сойдут, если это все, что у вас есть, – ответил Нейт.

– Обычно я не держу под рукой большой запас промышленных вентиляторов, – парировал Девон.

– Ох, ну, конечно. Зачем это вам?

– Так, ребята, давайте немного успокоимся. Предлагаю установить вентиляторы и уже начать процесс сушки. Уверена, у всех нас еще есть и другие дела.

Никогда мне еще не приходилось разряжать настолько взрывоопасную обстановку. Я ухватилась за один из вентиляторов, немало удивившись тому, насколько он оказался тяжелым.

– Эвелин, позволь мне это сделать.

Нейт забрал из моих рук вентилятор и зашагал в сторону прачечной.

– Ее имя – Эви, – произнес Девон с таким холодом в голосе, что у меня спина покрылась мурашками.

– Это не то, что она мне сказала, – выкрикнул Нейт из прачечной.

– Девон, прекрати, – произнесла я шепотом в надежде, что Нейт не услышит. – Ты ведешь себя как ребенок.

В следующий момент Нейт вернулся в кухню, прихватил еще один вентилятор и направился обратно, переводя взгляд то на меня, то на Девона. Я же не сводила глаз с Девона и хотела, чтобы он прекратил вести себя, как придурок.

Через мгновение раздался такой ужасно громкий гул, что мне чуть не пришлось прикрывать уши руками. Нейт снова вернулся на кухню и остановился вплотную к обеденному столу.

– Держите вентиляторы включенными круглосуточно, а я вернусь через пару дней, чтобы проверить, как идут дела.

– Они гудят так громко, – произнесла я, все еще сдерживая желание прикрыть уши.

– Промышленные, – пояснил Нейт.

– И как дети должны спать при таком шуме?

– У вас есть дети? – сверля меня взглядом, спросил Нейт, и я была готова поклясться, что услышала разочарование в его голосе.

Но прежде, чем я успела прояснить ситуацию, вмешался Девон.

– Двое детей. Маленьких. И им надо спать.

Отлично. Теперь он даже не использует полные предложения.

– Вы можете выключать их на время сна, если необходимо, но в таком случае, возможно, просушка займет на день больше.

Нейт окинул взором меня, затем перевел более жесткий взгляд на Девона.

– Я вернусь в понедельник утром, – сообщил он, после чего развернулся к входной двери и вышел.