Текст книги "Без Оливии (ЛП)"

Автор книги: Эни Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Наши дни

Всю дорогу до своего таунхауса я провела в размышлениях, кто в здравом уме приглашает совершенно незнакомых людей остаться в их доме. Конечно, Нейт не был совсем незнакомцем. Когда-то давно я ходила на свидание с ним. И он проделал такой путь, чтобы увидеть меня и посетить мою выставку. И, честно говоря, после нашего свидания два года назад, если бы я осталась в городе, то, вероятнее всего, переспала бы с ним. После того единственного свидания, у меня не было уверенности, что я бы стала долго ждать.

Но кое-что произошло, моя жизнь резко изменила курс, и вот я стояла на крыльце своего дома и пыталась трясущейся рукой отпереть дверной замок, ощущая тепло, исходящее от тела Нейта, который стоял вплотную ко мне.

– Позволь мне, – услышала я его глубокий голос, прежде чем его рука обхватила мою, забирая ключ, и без труда отперла замок. Нейт толкнул дверь, а я обернулась к нему и благодарно улыбнулась в ответ.

– Спасибо. Я все еще слегка взвинчена после выставки.

Я позволила ему зайти внутрь и заперла за ним двери.

– Это отличное место, – произнес он, осматривая дом.

– Дом декорирован не совсем так, как мне бы хотелось, но я действительно была очень занята с тех пор, как переехала сюда.

– Однако я вижу, ты нашла время, чтобы повесить несколько фотографий, – все также улыбаясь, сказал он.

Нейт улыбался практически весь вечер. Смотреть на его улыбку, такую непринужденную и сексуальную, на его тело, облаченное в великолепный костюм, в его глаза, на его волосы. Видеть его в своем доме. Ну, для меня это было почти ошеломляюще.

Я легко рассмеялась в ответ, пытаясь не выдать свою нервозность и возбуждение от его присутствия.

– Первое, что я сделала – это развесила фото. У меня уже были подготовленные фотографии еще до того, как я собрала кровать, – щелкнула выключателем перед входом на кухню, чтобы включить свет, и прошла к холодильнику. – Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть бутылка вина. Правда, на этом все.

– Воды будет достаточно.

Он проследовал за мной на кухню, продолжая разглядывать внутреннее убранство, будто искал подсказки или информацию обо мне, основанную на обстановке моей жилой площади. Но его ждало разочарование. Мой дом мало что мог рассказать обо мне. Ну кроме того факта, что я проводила в нем не так много времени.

Я открыла холодильник, достала бутылку воды и протянула ее Нейту. Он взял ее из моих рук, отвинтил крышку и поднес к своим губам, делая долгие, большие глотки. Наблюдать за его действиями для меня оказалось уже слишком, поэтому я перевала взгляд ниже, рассматривая его торс. Грудная клетка едва помещалась в костюм, а рукава пиджака плотно обтягивали накаченные руки.

Мне нужно было хоть что-нибудь сказать, чтобы отвлечься от мыслей, какой Нейт соблазнительный и сексуальный.

– Завтра мне нужно в галерею. Будет много людей, которые захотят связаться со мной, поэтому лучше, если я буду там весь день. Извини, что приходится оставлять тебя вот так.

– Ну, что ты. Не волнуйся обо мне. Это ведь я свалился как снег на голову.

Я резво развернулась, покопалась в ящике со всякой мелочевкой и достала из него запасной ключ.

– Почему бы тебе не взять его, – сказала я и протянула Нейту ключ. – Можешь выйти из дома, заняться делами, какими захочешь, и вернуться обратно в любое время.

– Ты уверена? – спросил он, с осторожностью забирая ключ.

– Конечно, – уверенно кивнула я. – А теперь позволь показать тебе свободную спальню.

Я практически отскочила от кухонного шкафчика, возле которого стояла, и прошла мимо Нейта, убедившись, что наши тела не коснуться друг о друга. Просто смотреть на Нейта было достаточной пыткой. Случайно прижаться к нему, а потом снова оторваться я бы просто не вынесла.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала всем телом жар его взгляда. Я знала, без сомнения, что в красном шелковом платье моя задница выглядела великолепно. Я купила его, по большей части, именно по этой причине. Мое тело распалялось от мысли, как Нейт разглядывает меня сзади. Я попросту не могла вынести напряжения, не могла справиться с осознанием, что нахожусь рядом с Нейтом одна, в своем доме, одетая в платье «подойди и трахни меня». А он в этом своем «ты сама знаешь, что хочешь подойти и трахнуть меня» костюме. Для меня это было за гранью.

– Спальня вот здесь, – произнесла я с придыханием.

Моя грудь поднималась и опускалась слишком быстро. Еле заметным жестом я указала на открытую дверь, но Нейт не прошел в комнату. Он остановился, когда его тело оказалось прямо напротив меня. Мой взгляд буквально уперся в его грудь, затем медленно проследовал от его галстука к лицу, и когда наши взгляды встретились, Нейт не отвел его в сторону.

– Выглядит потрясающе.

Он находился так близко, что я могла почувствовать его аромат. Когда кончики его пальцев коснулись моего бедра, я не смогла сдержаться, и крошечный вздох сорвался с моих губ. Тогда он крепче сжал мое бедро и оказался еще ближе ко мне. Мне пришлось запрокинуть голову еще дальше, чтобы не разрывать зрительный контакт.

– Ты выглядишь потрясающе. Ты ощущаешься потрясающе. Лин, Боже, я думал о тебе все эти два года.

Его слова вызвали во мне легкую волну паники. Два прошедших года он думал обо мне? Это, конечно, льстило, но в то же время вызвало недоумение. Я отсекла все, связанное со старой жизнью, когда уехала из города. Я приняла сознательное решение оставить все позади. Конечно, я по-прежнему общалась с детьми, а Шелби все также оставалась моей подругой, но мне было необходимо начать все сначала и двигаться дальше. Должно быть, Нейт почувствовал мое беспокойство, потому что его пламенный взгляд сменился вопросительным.

– Извини, я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя некомфортно, – произнес он, немного отступая назад.

Его рука покинула мое бедро. Но мое тело кричало, чтобы я не позволила ему уйти. Я ощущала порыв вернуть его руки, дать им возможность снова прикасаться ко мне, схватиться за лацканы его пиджака и притянуть к себе, чтобы наши тела прижались друг к другу. Но я проигнорировала свои желания и тоже сделала шаг назад.

– Это был действительно долгий день. Думаю, мне стоит пойти спать.

Нейт молчал несколько мгновений, но затем неожиданно улыбнулся.

– Ты пообедаешь со мной завтра вечером?

Я выпустила вздох облегчения, услышав его просьбу. Пообедать – это я могла сделать. А вот как реагировать на его прикосновения в темном коридоре, уверенности у меня не было. К такому я еще не была готова.

– С удовольствием пообедаю с тобой, – улыбнулась я, все еще не до конца веря тому, что он приехал. Но затем я снова вошла в роль хозяйки. – Ванная комната располагается в конце коридора, чистые полотенца в шкафу возле раковины. Не стесняйся брать все, что найдешь на кухне, правда еды там не так много, – я усмехнулась сама себе, поняв, что плохо подготовлена к приему гостей, а затем усмехнулась еще раз от мысли, что я вовсе не ждала гостей. Но вот он. Стоял возле меня. И, несмотря на то, что Нейт заставил меня понервничать, я была тронута, что он приехал. – Спасибо, что приехал на мою выставку, Нейт. Это был настоящий сюрприз.

Он только кивнул.

– Спокойной ночи, Эвелин, – наконец произнес он.

Я слегка махнула ему на прощание, развернулась и направилась вдоль коридора в свою спальню. Тихонько прикрыв за собой дверь, я откинулась на нее спиной. Нейт, на какой бы срок он не решил остаться, кажется, собирался дать моим нервам и сердцу все, что они заслужили.

Глава 22

Наши дни

Следующим утром я старалась вести себя как можно тише, пока собиралась в галерею. Я привыкла разгуливать по дому в пижаме и обычно совсем не обращала внимания на создаваемый мною шум или скрип половиц под ногами. Но в присутствии Нейта, который спал наверху, я ходила тихо как мышка, бесшумно прошмыгнула на кухню, чтобы сварить кофе и захватить бублик, а затем умчаться на работу.

Я убеждала себя в том, что не хотела беспокоить его. Но в действительности, мне просто хотелось избежать неловкой ситуации. И что действительно имело значение, я не хотела застать его сонным, но отдохнувшим, с всклокоченными волосами, разгуливающим в пижаме по моему дому. Как после такого я смогла бы, как и прежде, любить свой опустевший дом? Все стало бы по-другому. Мне постоянно этого недоставало бы. Поэтому нужно было покинуть дом до его пробуждения.

Подготовила термокружку и бублик, чтобы взять с собой, и собиралась оставить Нейту записку, когда услышала, как открылась дверь, а затем на лестнице раздались шаги.

– Черт, – пробормотала я себе под нос и оглянулась на входную дверь, оценивая вероятность незаметно улизнуть до появления Нейта. Но быстро поняла, если не хочу, чтобы меня застали за тем, как я несусь к входной двери, словно на кухне пожар, мне придется встретиться с ним лицом к лицу. Я схватила свой бублик и надкусила, пытаясь выглядеть как можно естественнее, стоя посреди своей собственной кухни, но вероятнее всего спектакль провалился.

Нейт появился из-за угла, и тут я поняла. Я обречена. Он выглядел именно так, как я себе представляла. Сексуальный. Взъерошенный. Сонный.

Проклятье.

– Доброе утро, – произнес он хриплым, сонным голосом.

Черт побери.

– Доброе, – машинально ответила я, совсем забыв о бублике у меня во рту, и несколько крошек вылетели у меня изо рта прямо на пол. Спохватившись, я быстро прикрыла рот рукой, мысленно закатив глаза на свое нелепое поведение. – Доброе утро, – произнесла я повторно, когда прожевала.

Он рассмеялся и указал на кофейник.

– Не возражаешь, если я налью себе чашечку?

– Да, конечно. Пожалуйста, угощайся.

Я наблюдала за тем, как он открыл шкаф, с первой попытки угадав расположение посуды, и вытащил кружку. И пока он наливал себе кофе, я разглядывала его широкие плечи. Футболка, которую он надел, была достаточно обтягивающей, чтобы подчеркнуть, как при движении напрягаются мышцы его предплечий. Очень соблазнительный вид.

Он развернулся ко мне лицом, и мне пришлось быстро опустить взгляд, внезапно обнаружив, что разглядывание моих туфель весь интересное занятие.

– Ты рано встал, – заметила я. – Особенно, если учесть смену часовых поясов.

– Привык рано вставать из-за работы. Хочется сделать как можно больше, прежде чем на улице станет слишком жарко. А еще, – лукавая улыбка заиграла на его губах, – я слышал, что ты старалась вести себя тише. – Он легко рассмеялся, поднес к губам кружку с кофе и сделал глоток. – Ты шепотом разговариваешь сама с собой. Ты знала об этом?

– Не правда, – запротестовала я и в тоже время начала перебирать в памяти, что я делала утром, и правда ли я могла что-то шептать при этом.

– Вообще-то правда. Ты проговариваешь вслух все, что делаешь. Ну или, по крайне мере, проговаривала сегодня утром. Я слышал, как ты сказала себе, что нужно принять душ, а чуть позже, что пора выпить кофе. – Он стоял, опираясь о столешницу и скрестив лодыжки, и широко мне улыбался. – Я посчитал это довольно очаровательным.

Это было именно то, чего я боялась. Милый и расслабленный Нейт, рядом с которым находиться очень комфортно. И он прямо в моем доме. Нет, так не пойдет.

– Что ж, тогда я шепну себе, что пора отправляться на работу, – натянуто бросила я в ответ. Я находилась в состоянии между сильным возбуждением и крайним дискомфортом от того факта, что была возбуждена. – Тебе еще что-то нужно, прежде чем я уйду?

– Только знать, во сколько ты будешь дома, чтобы запланировать ужин.

– Я вернусь около пяти. Повторюсь, чувствуй себя как дома и прости, что мне приходится уходить. Но сегодня будет очень занятой день в связи со вчерашней выставкой. Я жду много звонков, электронных писем и все в таком духе, – говорила я все это, пока отступала к входной двери и не отрывала от него взгляда. Разговором я хотела заполнить пространство между нами, опасаясь, что если не сбегу, то Нейт съест меня заживо.

– Увидимся в пять, – произнес он напоследок, все также сексуально ухмыляясь.

Я резко развернулась, быстро открыла и закрыла за собой дверь и облегченно вздохнула, когда наконец оказалась снаружи.

– Нужно продержаться всего один рабочий день, а затем ужин. И все будет в порядке, – прошептала я сама себе, пока шла к машине.

***

День прошел очень быстро. Как я и ожидала, меня завалили телефонными звонками и электронными письмами. Все, кто присутствовал на выставке, хотели обсудить план будущих проектов. Сильвия была столь любезна, что пришла в свой выходной, чтобы помочь мне. Около десяти утра она вошла в мой офис с огромным стаканом кофе в руках.

– Ты лучшая ассистент из всех, что у меня были.

Она протянула мне стакан и отметила, что кофе с дополнительной порцией льда. Все, как я любила.

– Я единственный ассистент, который у тебя был.

– Это не так важно, – сделала глоток очень сладкого кофейного напитка и счастливо вздохнула. – Отлично, теперь я зарядилась кофеином. Какие новости?

– Прошлым вечером ты заработала тридцать тысяч долларов.

– Да ладно, – у меня аж рот открылся от удивления.

– Именно. Я даже не уверена, что знаю, что это значит.

– Тридцать тысяч долларов? Ну это тридцать раз по тысяче долларов. Ну или тридцать тысяч раз по доллару.

Сильвия рассмеялась от того, с каким изумлением я на нее уставилась.

– Это именно то, что я говорила. Тридцать тысяч долларов. Огромная куча денег для одной выставки, Эви, – она многозначительно вскинула брови, глядя на меня, и буквально имела в виду «я же тебе говорила», не произнося это вслух. Я не могла не признать, согласившись с ней.

– Ты была права, – со вздохом я откинулась в кресле.

– С такими деньгами ты можешь нанять кого-нибудь управлять галереей, а самой проводить больше времени, фотографируя, – ее голос стал вкрадчивым, словно она боялась, что мне может не понравиться ее предложение.

Мои глаза резко распахнулись.

– Я могу купить камеру получше.

И снова кабинет наполнился ее смехом.

– Конечно, можешь.

– Поверить в это не могу.

Даже для меня самой мой голос звучал будто откуда-то издалека. Конечно, я указала цену на все свои фотографии и знала, сколько бы получила за все из них. Но я даже представить себе не могла вариант развития событий, при котором я бы получила годовой заработок за один вечер. Такого не случалось с людьми вроде меня.

– Это следующий шаг в твоей карьере, Эвелин. И это большой шаг. У тебя достаточно денег, чтобы вывести бизнес на новый уровень. И ты обеспечена работой на несколько месяцев вперед, за которую тебе очень хорошо заплатят, – она сделала паузу и задумчиво взглянула на меня. – Весь тяжелый труд, что ты проделала, оказавшись здесь, окупился. Ты сделала это.

– Я это сделала, – повторила за ней мечтательным голосом, все еще не до конца веря в происходящее. На какое-то время я совсем забыла о мужчине, который ждал меня в моем доме.

– Итак, что же случилось с тобой и тем невозможно привлекательным мужчиной, с которым ты ушла прошлой ночью?

– О, мой старый знакомый, – постаралась я уйти от разговора о нем, потому что понятия не имела, что должна была сказать. Я не могла рассказать ей, что кроме Девона, он был единственным мужчиной почти за десятилетие, который вывернул меня наизнанку.

Мое лицо озарила улыбка, когда я осознала, что мысли о Девоне больше не бередят старые раны. На самом деле, единственное, что я испытывала к нему, когда думала о нем, это чувство нежности. Я облегченно вздохнула. Меня охватила радость от получения подтверждения, что переезд в Лос-Анджелес, желание изменить свою жизнь, выбор случайным образом направления, в котором я двигалась, было самым лучшим решением, которое я когда-либо принимала.

– Мы сходили на одно свидание несколько лет назад, – уточнила я. Мне доставило огромное удовольствие отметить для себя факт, как лишь одно предложение о нем вызывало бабочек у меня в животе. – Но я не была настроена на отношения. Когда я переехала в Лос-Анжелес, то потеряла с ним связь.

– Тогда, – начала Сильвия, выглядя озадаченно, – как он узнал о твоей выставке?

Я пожала плечами.

– Он сказал, что прочитал о ней на моем вэб-сайте.

– Он что, кибер-преследует тебя? – Сильвия выпучила глаза.

– Он не следит за мной, – произнесла я в его защиту. – Он не сталкер.

– Я не это имела ввиду. Я говорю о том, что он наводит справки, собирает информацию. Это мило, когда парни так делают. Если только они не сталкеры, конечно.

Я согласно кивнула, поглядывая на часы, и осознала, что слишком часто следила за временем. До пяти часов оставалось еще прилично.

– То есть ты не знала, что он приедет на выставку?

– Нет. Я не разговаривала с ним с тех пор, как уехала. Я приехала в Лос-Анжелес и сменила номер телефона. Для меня его приезд был полной неожиданностью.

– Приятной? – ее глаза ярко вспыхнули, а уголки губ дернулись вверх.

– Пока не уверена, но надеюсь, что так, – это были, вероятно, самые честные слова, что я произнесла за весь день. Я встряхнула головой, желая выкинуть все мысли о Нейте, что одолевали меня. – Давай вернемся к работе. Я продолжу отвечать на звонки, а ты можешь заняться электронной почтой.

– По рукам. Где-то через час я схожу тебе за обедом.

– Знаешь, Сильвия? Думаю, я схожу сама. Нужно еще кое-куда заскочить.

– Хорошо, – почти пропела она, словно о чем-то догадавшись.

– Тремя часами позже я оказалась в магазине «Агент Провокатор» и раздумывала над тем, что, вероятно, у меня проблемы с головой. У меня не было уверенности, что могло бы произойти в тот вечер между мной и Нейтом, зато я знала наверняка, чего именно я хочу. А еще понимала, что это связано со снятием одежды. Несколько лет я не покупала себе белье. По такому случаю определенно нужно было что-то черное, кружевное и, конечно же, новое.

Я нашла идеальный комплект, который было бы комфортно носить под одеждой. Довольно простой классический комплект белья. Почти невинный. Если белье может выглядеть одновременно невинно и сексуально, значит это именно то, что я должна была купить. Размышляя об огромной сумме, которую заработала, я купила несколько трусиков стоимостью моего недельного заработка за каждые. Некоторые выглядели совсем просто, другие – более вычурно. Просто зная, что они у меня есть, я ощущала себя более женственно.

Всю дорогу до дома тем вечером я чувствовала бешенный стук сердца, а в животе все переворачивалось от мысли, что я собиралась отправиться на ужин вместе с Нейтом.

Его машина все также стояла возле моего дома, все шторы в котором по-прежнему были задвинуты. Я открыла входную дверь, вошла и от увиденного у меня мгновенно перехватило дыхание.

По всему полу нижнего этажа тут и там были расставлены свечи, мерцание которых создавало романтическую обстановку. Играла спокойная музыка. Красивые фортепианные пьесы. Я медленно шла по дому, гадая, где же Нейт. Сердце гулко колотилось в груди. Я нашла его на кухне, что-то готовящим у плиты. Он стоял ко мне спиной, и я точно не знала, догадался ли он о моем присутствии, но все же с упоением принялась разглядывать его.

На нем были джинсы, которые крепко обтягивали его бедра и задницу. А из-под них виднелись, похожие на ковбойские, ботинки. Черная рубашка с длинными рукавами, закатанными до локтя, позволяла разглядеть игру мышц его предплечий, в то время как Нейт перемешивал то, что заполняло весь дом аппетитным ароматом. Длина его темных волос доходила до самой кромки воротника рубашки, и я слегка расстроилась, что не могла видеть голую кожу его шеи.

– Я чувствую твой взгляд, Лин.

Его голос напугал меня, и мои щеки вспыхнули от того, что я попалась за разглядыванием. Но, очевидно, ему это нравилось, иначе почему он позволил мне стоять там и глазеть на него добрых полминуты.

– Не каждый день я застаю у себя дома привлекательного мужчину, занимающегося готовкой на моей кухне.

Он обернулся и взглянул на меня. Карие глаза выгодно оттенялись на фоне черной рубашки. Я обратила внимание, что его рубашка была застегнута на все пуговицы. Кажется, он решил принарядиться. Выглядел свежо, за исключением щетины на подбородке, которую я хотела видеть всегда. А если быть честной, мне хотелось ощутить ее своей кожей – на пальцах, на губах, на бедрах.

Меня окатила новая волна жара при мысли, как его щетина оцарапывает мою кожу.

– Не стану притворяться, что это заявление не делает меня счастливым, – с легкой улыбкой ответил он. – Ужин будет готов через полчаса. Можешь пока немного отдохнуть и расслабиться.

Я опустила взгляд, рассматривая свои джинсы, сандалии и футболку и решила переодеться.

– Я схожу освежусь, – предупредила, но прежде чем выйти их кухни, остановилась и спросила: – У меня в доме совсем нет продуктов. Из чего ты вообще готовишь?

– Я сходил в магазин. Ни о чем не беспокойся. Сегодня мы празднуем.

– Понятно, – почти шепотом ответила я.

Нейт мне подмигнул, и я практически умерла. Каждый мускул в моем теле напрягся.

Следующие полчаса я лихорадочно носилась по своей спальне. Никогда еще я так не радовалась тому факту, что моя спальня имеет прилегающую к ней ванную комнату, пока бегала туда и обратно, примеряя разные платья. Я пыталась решить, как именно мне бы хотелось провести и закончить вечер.

В конце концов, уложив волосы, освежив макияж и вытащив купленное белье, я решила взять пример с Нейта и надела черное платье, чуть более нарядное, чем обычное повседневное. Оно не было слишком изысканным, но в то же время такое платье не наденешь, чтобы выйти в продуктовый магазин. Скажем так, оно хорошо подходило для третьего свидания. Платье, которые ты надеваешь, чтобы показать мужчине, что ты хочешь, чтобы он снял его с тебя.

Я также обулась в туфли на высоком каблуке, даже несмотря на то, что мне нужно было всего лишь спуститься по лестнице на кухню. Платье бы смотрелось нелепо без туфель на десятисантиметровых каблуках.

Когда убедилась, что выгляжу весьма презентабельно, а точнее ровно через двадцать восемь минут после того, как поднялась к себе, я сделала глубокий вдох и вернулась к Нейту.

Войдя на кухню, я снова залюбовалась тем, как великолепно он выглядел, но вот его реакциях при виде меня застала меня врасплох. Он замер на полпути с кухонным полотенцем, перекинутым через плечо, и сковородкой в руке и разглядывал меня с напряженным вниманием.

Я с трудом смогла не задрожать под его пристальным взглядом. Постаралась выглядеть достойно. Я расправила плечи, вздернула подбородок и притворилась, что не ощущаю никакого дискомфорта, пока его глаза скользят по моему телу. Я желала этого взгляда, но во мне не было столько отваги, чтобы просто стоять перед ним и позволять упиваться увиденным.

– Чтобы ты не готовил, пахнет просто потрясающе, – произнесла я, желая разрядить напряжение, повисшее в тишине.

– Паста «Альфредо» с морепродуктами. Надеюсь, ты любишь креветки и морские гребешки.

– Люблю, – мне действительно понравился его выбор. – Где ты научился готовить?

– Присядь вот здесь, – быстро произнес он. – Я налью тебе вина. Купил белое, которое хорошо бы сочеталось с блюдом. Надеюсь, ты не против?

– Мне очень нравится белое вино, – честно ответила я, усаживаясь за собственный стол, но чувствуя себя, будто находилась в ресторане.

– Перед тем, как я уехал в колледж, мама научила меня готовить семь блюд, – он открыл холодильник и достал оттуда бутылку вина, а затем открыл ее, продолжая свой рассказ. – Она решила, что если я смогу приготовить по одному блюду на каждый день недели, то не буду голодать.

– Твоя мама знала, что ты будешь использовать свои навыки, чтобы ухаживать за женщинами? – выпалила я, не задумываясь, и тут же осеклась. Я запаниковала, когда осознала, что мои слова прозвучали как намек на то, что это не просто ужин, где два человека решили вместе поесть.

Его губы расплылись в лукавой улыбке, и я сосредоточенно на нее уставилась. Нейт подошел к столу с бутылкой вина и двумя бокалами в руках. Один бокал он поставил передо мной, второй возле своего места, а затем повернулся ко мне, чтобы налить для меня вино.

– Если бы моя мама узнала тебя, уверен, она бы одобрила мои попытки поухаживать за тобой, включая готовку.

– Ох, – все, что я смогла выдавить из себя и поднесла наполненный бокал к губам. Я сделала глоток прохладного сухого белого вина, и оно пришлось мне по вкусу. – Довольно хорошее, – прокомментировала я, поставив бокал на стол.

– Я рад, что тебе понравилось.

Он вернулся на кухню и следующие несколько минут прошли в тишине. Я наблюдала, как он передвигается по моему дому, будто жил тут вместе со мной последние два года. Он ни разу не спросил меня, где и что находится, или есть ли у меня какой-то определенный ингредиент или кухонная утварь, которые искал. Казалось, что он все запомнил.

Наконец, он повернулся к столу, держа в каждой руке по тарелке, одну из которых поставил передо мной. Затем он прошел к противоположной стороне стола, сел и поставил вторую тарелку перед собой. Еда выглядела так же хорошо, как и пахла, и только тогда я поняла, насколько проголодалась.

– Надеюсь, тебе понравиться, – его голос звучал слегка застенчиво.

Я попробовала первый кусочек блюда и еле сдержалась, чтобы не застонать от блаженства. Я всегда была большой поклонницей итальянской кухни, и это была лучшая паста «Альфредо» с морепродуктами, что я пробовала.

– Ух ты! Это потрясающе, – сказала я прежде чем очередная порция отправилась в мой рот. С трудом, но я придерживалась баланса между тем, чтобы грубо не накинуться на еду, и тем чтобы, выглядеть как девушка, которая не боится есть на свидании. – Каким еще блюдам твоя мама научила тебя готовить?

– Если хочешь узнать, то тебе придется провести со мной еще как минимум шесть свиданий.

– Ох, неужели? Вон оно как, – сквозь смех сказала я.

– Мама не дурака растила.

Он улыбнулся прямо перед тем, как обхватить губами зубцы вилки, и от такого зрелища я чуть не подавилась креветкой. Я никогда не рассматривала процесс еды как нечто возбуждающее, но будь я проклята, если не признаюсь, что обхватывающие что-то губы Нейта это одна из самых сексуальных вещей, что я видела.

– Что ты сказал маме по поводу поездки в Калифорнию? Она не думает, что ты сошел с ума?

– Нет. Я ничего ей не говорил. Я вообще никому ничего не сказал.

– Ох, понятно, – его ответ слегка обескуражил меня.

– Думаю, я боялся, что если расскажу ей, что пытаюсь заполучить женщину, то это вселит в ней надежду. Я не знал, как ты отреагируешь на мое появление. Поэтому не хотел по возращении домой рассказывать ей, как получил свой первый судебный запрет.

Я не сдержалась и расхохоталась. Если подумать, в его словах был смысл.

– Нейт, – начала я, но он прервал меня, подняв руку.

– Чтобы ты не собиралась сказать, давай дождемся конца ужина. Я хочу сидеть здесь, с тобой, одетой в это потрясающее платье, и притвориться, что свидание, которого у нас так и не состоялось, – от этих слов у меня в животе снова запорхали бабочки, сердце гулко заколотилось в груди, в ушах стучал пульс. Я готова была упасть в обморок. – Обещаю, что бы ты ни сказала после ужина, это будет честная игра. – Звучало как простая просьба, но в ней слышалась мольба. Я согласно кивнула, уступив ему. – Итак, – продолжил он, – как дела на работе?

– Прекрасно, – ответила я, стараясь говорить невозмутимо. – Я заработала тридцать тысяч долларов.

Я произнесла те слова так, будто они ничего особенного не значили, и положила в рот очередную порцию пасты. Нейт же замер, его вилка застыла на полпути ко рту. Он смотрел на меня, выпучив глаза.

– Извини, – произнес он и чуть закашлялся, опустил свою вилку на стол и сделал глоток вина. – Ты только что сказала, что заработала тридцать тысяч долларов?

Я быстро закивала, слишком взволнованная, чтобы сдерживаться.

– Прости, наверное, говорить о деньгах на свидании – дурной тон, но мне действительно хотелось поделиться с кем-нибудь, – перевела дыхание и продолжила. – Я заработала тридцать тысяч за вчерашний вечер.

Еле сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать на стуле от радости, что с кем-то могу поделиться хорошими новостями.

– Ничего себе, – он оторопел, а глаза его были похожи на чайные блюдца. – Ничего себе, Лин. Это потрясающе.

– Это действительно круто, – согласилась я с ним. – Не уверена, что до конца это осознала, но знаю, что мне несказанно повезло. Большинство людей не могут добиться успеха в качестве профессионального фотографа, а мне удалось получить работу на ближайшие шесть месяцев. Я чувствую себя по-настоящему счастливой.

– Ты скромная, и это мило, но ты действительно талантлива, – его слова прозвучали честно и искренне. Он не пытался мне льстить. Я чувствовала, что он говорит правду.

– Спасибо, – я снова залилась румянцем.

– Ух ты, ладно. Теперь нам действительно есть, что отпраздновать. Правда, я не купил шампанского. Подумал, что мы выпили достаточно шампанского на вчерашнем вечере.

– Не нужно шампанского, – отозвалась я чуть более сонно, чем мне хотелось.

Неотрывно смотрела ему в глаза, ощущая легкий жар от выпитого вина и опьяненная похвалой Нейта. Я не нуждалась в шампанском. Мне нужно было то, что мог дать мне Нейт.

***

Я скинула туфли и села на диван, поджав под себя ноги.

– Что ж, давай поговорим о твоем нахождении в Калифорнии.

– Хорошо, – согласился Нейт.

Он разместился на другом краю дивана. Но это был небольшой диван. Поэтому он сидел всего в нескольких сантиметрах от меня. В руке, которая была ближе ко мне, он держал бокал с вином, а вторую он положил на спинку дивана. Я смотрела на него поверх своего бокала с вином, упиваясь видом того, как рукава рубашки обтягивают его бицепсы. Я была почти уверена, что его мышцы стали больше с тех пор, как мы виделись с Нейтом два года назад.

Мне хотелось протянуть руку и расстегнуть несколько пуговиц на его рубашке. А может и вообще все. Он поедал меня взглядом на протяжении всего ужина, и я знала, что он тоже хотел прикоснуться ко мне. Но мы продолжали просто разговаривать. Меня не покидало чувство, что мы не продвинемся в отношениях, пока все будет идти так, как идет. И, если честно, я не возражала. Не все было так просто между нами. Я оставила его в подвешенном состоянии и уехала, даже не попрощавшись. Он заслуживал объяснений. Особенно после того, как проделал весь этот путь и приехал в Калифорнию, чтобы увидеться со мной.

– Последний раз, когда я видел тебя – перед твоим отъездом – ты была сильно подавлена эмоционально.

Я кивнула, отчетливо вспомнив нашу последнюю встречу. Нейт вел себя так мило и понимающе, что у меня защемило сердце.

– В тот день мне потребовались все силы на то, чтобы не сжать тебя в объятиях и не признаться в том, какой потрясающей я тебя считал. И каким придурком я считал Девона, какую бы роль он ни играл, но это принесло тебе лишь одни несчастья.