Текст книги "Чрезвычайные обстоятельства"

Автор книги: Энджи Рей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Он и сейчас все виделся ей таким, каким она увидела его впервые, – испанская черепица, металлические решетки и небольшой дворик с фонтаном. Она сразу влюбилась в него. А когда Брэд попросил ее заняться его интерьером, ей нужно бы тотчас согласиться. На деле, когда он попросил ее, она была в спальне, воображая, как бы та смотрелась с кроватью на резных ножках с множеством одеял и подушек и старинным сундуком в ногах. Ей бы согласиться, только вот слова отчего-то застряли в горле. В комнате, казалось, царили покой и тишина, слышалось лишь легкое поскрипывание глянцевого паркета. Брэд улыбался ей, и глаза его были такими же серо-голубыми, как и океан, видневшийся за окнами без занавесей, и у нее отчего-то вдруг сжалось сердце. Так сильно и неожиданно, что она едва могла дышать. И только когда он привез ее обратно и она осталась одна, сердце отпустило.

Ее это напугало и смутило, и она, ну и дура же, ударилась в панику. Она видела, через что прошли ее родители и сестра. Видела, как любовь и страсть превращаются в ненависть, и ей не хотелось прийти к тому же. Когда Мария Васкес позвала ее с собой в Нью-Йорк, она предпочла сбежать, чем признать, что что-то изменилось, что ее чувства к Брэду уже не были только дружескими...

А Брэд... как же он? Что испытывал он? Хизер сказала, что он когда-то был увлечен ею, но она никогда ничего подобного не замечала. В тот день в его доме он был любезен, но не скрывалось ли за этим что-то большее? Едва ли. Он так ничего и не сказал, не поцеловал ее. По крайней мере до прошлой ночи.

Тот поцелуй... Как мог он так целовать и ласкать ее, чувствуя к ней лишь дружеское расположение? Почему требовал, чтобы она «признала правду»? Безусловно, у него что-то было к ней. Какая-то искра, сохранившаяся, несмотря на помолвку с другой. Будь все иначе, она постаралась бы распалить эту искру. Если бы Хизер не ждала ребенка...

Но Хизер ждала.

На душе у Сэм стало тоскливо. Ей, захотелось выйти из игры. Она всегда опасалась, что любовь помешает их дружбе с Брэдом. Ей не приходило в голову, что сдержанность в чувствах приведет к тому, что она окончательно потеряет его.

Она любит Брэда, но уже слишком поздно. Он должен жениться на Хизер...

* * *

Раздался стук в дверь. С легким вздохом Сэм взглянула на часы. Уже почти девять. Кто бы это мог быть так поздно? Может, кто-то из сестер. Ей не хотелось ни с кем говорить. Она была так несчастна.

Стук раздался вновь, на этот раз громче.

– Сэмми? Ты дома?

Брэд?

Она подошла к двери, затягивая пояс своего шелкового кимоно. Заглянула в глазок.

На пороге стоял Брэд.

Она чуть приоткрыла дверь и выглянула. Он был в джинсах и выцветшей футболке. На подбородке чуть заметная темная щетина.

– Что ты здесь делаешь? – с трудом выдавила она из себя.

– Позволь войти, – потребовал он.

Властность в его голосе вынудила ее машинально подчиниться. Войдя, он повернулся и воззрился на нее.

У нее дрогнуло сердце. Подавив безумное желание броситься ему на шею, она вернулась к гладильной доске и взялась за утюг.

– Что ты делаешь? Ты не должен быть здесь.

– Знаю.

Он сунул руки в карманы, наблюдая за тем, как она гладит платье.

– Мне звонила Хизер. Ей показалось... – Он замешкался, подбирая слова. – Вы сегодня обедали вместе.

Сэм утюжила уже выглаженную оборку.

– Меня удивило, что вместо тебя явилась она.

– Извини. Я просто злился из-за прошлой ночи.

Сэм не отрывала глаз от розовой ткани под утюгом. У него был повод злиться. Она подвела его. И во многих отношениях.

– И ты извини, – сказала она. – Это я виновата.

– Нет, – возразил он. – Я знал... то есть мне не надо было терять самообладание...

– Прошу тебя, Брэд. – Она поставила утюг и вымученно улыбнулась. – Давай сделаем вид, будто этого не было. Ладно? Пусть это не омрачит твоей свадьбы.

Он сердито свел брови.

– Моей свадьбы... Знаешь, Сэм, я раздумывал, не отложить ли свадьбу...

– Нет, Брэд, ты не можешь так поступить! Хизер полагается на тебя.

– Сэм, – произнес он сдавленным голосом, подошел к ней и взял за локти. – Мне надо поговорить с тобой. Мне и в голову не приходило заходить так далеко. Я не люблю Хизер...

Не любит Хизер? О господи. На миг Сэм почудилось, будто она парит на шелковом парашюте. Но затем последовал звучный шлепок о землю.

Хизер. И ее малыш. И как могла она позабыть об этом хоть на мгновение?

– Брэд, ты вне себя, – прервала она глухим и сдавленным голосом, отодвигаясь от него. – Ты не понимаешь, что говоришь. Конечно же, ты любишь Хизер.

– Нет. О черт, как мне объяснить...

– Объяснения ни к чему. Она прекрасная женщина...

Он глубоко вздохнул.

– Да. Но ты уверена, что она то, что мне нужно?

Нет! – хотелось крикнуть Сэм. Она совсем не то, что тебе нужно!

Но она не смогла.

С разбитым сердцем, Сэм мужественно ему улыбнулась.

– Да, Брэд. Думаю, она идеально тебе подходит.

– Ты уверена? – Он был изрядно удивлен.

– Да! Абсолютно! Она... она великолепна, она любит животных. Чего еще желать?

– И впрямь, чего еще? – пробормотал он, воззрившись на нее так, будто впервые видит. – О чем вы беседовали в ресторане?

– Ничего особенного. Я уверила ее, что между нами ничего не было.

– Ничего не было? – В голосе его слышалась насмешка. – Ты так относишься к тому поцелую?

Сэм отвела взор, а щеки пылали, точно по ним прошлись утюгом.

– Прошу тебя, Брэд...

– Просишь о чем? Усладить тебя? Готов поклясться, что именно этим я вчера и занимался. – Он положил руки ей на плечи. – Боже, Сэм, целовать тебя, ласкать было райским наслаждением. И ты испытывала то же, разве нет?

– Н-нет, – хрипло произнесла она.

Брэд придвинулся.

– Я говорил с Хизер. Она утверждает, что я тебе... небезразличен.

Сэм оцепенела. Она не могла произнести и слова. Он пристально глядел на нее.

– Прошлая ночь все не идет у меня из головы, Сэм. Так приятно было держать тебя в объятиях. Ты такая сладкая, что невозможно было оторваться от тебя. Хотелось целовать тебя. Завалить тебя на тот атлас и предаться любви.

– Брэд...

– Да, Сэм? Признайся, чего ты хочешь? Скажи правду. Признайся, что хочешь меня так же, как и я тебя...

О боже! Ну как сохранить способность четко мыслить, когда он так говорит с ней? Как только вообще можно думать о чем-нибудь? Но приходится. Нельзя забывать о Хизер – и ребенке.

С неимоверным усилием она отодвинулась от Брэда, разомкнув его объятия, и выдавила из себя:

– Мне и вправду хочется... чтобы ты был моим другом.

– Другом? И только?

Она кивнула, хотя сердце ее разрывалось. Лицо его вспыхнуло гневом.

– Ты лжешь. Черт возьми, ты ведь чуть не отдалась мне. Хизер права. Ты бы никогда не позволила мне зайти так далеко, если бы ничего ко мне не питала.

– Ты обсуждал это с Хизер? – Сэм пришла в ужас.

Брэд, похоже, взял себя в руки.

– Мы обсуждали это, – осторожно начал он. – Я признался ей, что меня одолевают сомнения из-за свадьбы...

– Нет! – воскликнула Сэм. – Ты должен на ней жениться!

– Должен? – Брэд пристально посмотрел на нее. – Почему должен?

Она прикусила губу. Хизер говорила, что сообщит ему о ребенке в брачную ночь. Сэм хотелось выпалить правду, признаться, что любит его, что Хизер беременна, что он должен жениться на Хизер ради ребенка. Но она понимала, что это было бы эгоистично с ее стороны. Брэду нужно вступить в этот брак с чистой совестью и по велению сердца.

Она сумела пожать плечами с небрежным видом.

– Поступай как знаешь, мне все равно, будет так или иначе. Мне нужно думать о себе. На следующей неделе приступаю к занятиям.

– Тебя зачислили в институт дизайна?

– Да, – ответила она, не глядя на него. – Спасибо, что поговорил с другом обо мне. Он без утайки поведал, к чему готовиться. Внедриться в эту среду не так-то просто, но я уверена в своем призвании и буду работать не покладая рук. Ни на что другое времени не останется...

– Даже на любовь?

На глаза ей вновь набежали слезы, но она усиленно заморгала, чтобы разогнать их. Плакать нельзя, тем более теперь. А то он обнимет ее и прижмет к себе. Так всегда бывало. Но на этот раз нельзя – иначе она сломается и все ему откроет. Она рассмеялась через силу.

– Вот уж что меня волнует меньше всего, так это мужчины. Благодаря тебе я наконец поняла, чего мне хочется, и всецело сосредоточусь на этом.

– Понятно, – произнес он с непроницаемым видом. – Ты хорошо распланировала свою жизнь. Извини, не знаю, на что я надеялся. Не стану дальше отнимать твое драгоценное время.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Погоди! – невольно вырвалось у нее.

Держась за дверную ручку, он оглянулся через плечо.

– Что? – отрывисто спросил он.

Сэм прикусила губу.

– Так ты женишься завтра на Хизер или нет?

Он долго смотрел на нее, не отводя глаз.

– Да. Я пройду через это. Тебя это обрадует, Сэм?

– Да... то есть мне безразлично.

– Ты дала понять это яснее некуда. – Он распахнул дверь. – Извини, что потревожил.

Без лишних слов он вышел и хлопнул за собой дверью.

Сэм расплакалась.

* * *

Сэм явилась в храм Примирения и Умиротворения с опозданием. Беломраморное здание стояло на краю высокого утеса над Тихим океаном. Внизу волны бились о скалы, однако сам храм был окружен зеленой лужайкой и величественными деревьями и овевался приятным ветерком. Ярко сияло солнце, и вопреки сумрачному расположению духа Сэм радовалась солнечному свету – ей нужен был предлог быть в темных очках, скрывающих ее покрасневшие веки.

Сэм тихо шла по запруженной народом лужайке, высматривая Брэда. Его не было видно, когда она проходила мимо столпившихся людей.

– Ты видела, в чем была та женщина? – донеслось от одной стайки женщин в деловых костюмах и платьях по колено. – Это уж слишком!

Сэм прошла мимо другой группы, состоявшей из нескольких женщин экзотического вида в прилегающих платьях, с отвратительным макияжем и пирсингу по всему телу. Они посматривали через плечо на других.

– Ты встречалась когда-нибудь с таким скопищем сереньких людишек сразу? – спросила одна, размахивая концом своего боа из перьев. – Чего еще можно ждать от тех, кто живет за кулисами...

– Вот ты где! – неожиданно возникла Дженетт, настроение которой явно диссонировало с ярко-желтым платьем, которое Сэм удалось-таки уговорить ее надеть. – Где ты была? Ты подружка невесты, ты должна быть с Хизер.

– Извини, – промямлила Сэм.

– Господи, Саманта! Хоть бы раз – всего лишь раз! – ты постаралась бы прийти вовремя. Я с ума схожу. Арфист прихватил не те ноты, от дождевой установки намокла половина стульев...

Дженетт вдруг смолкла, уставившись на лицо Сэм.

– Ты в порядке?

– В полном, – Сэм растянула губы в вымученной улыбке.

В голос Дженетт вкралось сомнение.

– Саманта... ты влюблена в Брэда?

– Влюблена в Брэда? – Сэм рассмеялась через силу. – Конечно, нет.

– Все усилия, что ты приложила ради того, чтобы сорвать его помолвку...

– Я просто беспокоилась за него. Теперь вижу, что ошибалась в Хизер, – слова давались Сэм с трудом. – Я хочу, чтобы Брэд женился на ней.

Казалось, Дженетт успокоилась.

– Вот и хорошо. Честно говоря, мне она всегда нравилась. – Голос ее оживился. – Тебе лучше пойти в собор. Хизер, Одри, Бренден и Кэсси уже там. Через четверть часа начнется церемония. Я скоро приду.

Сэм тихо направилась к храму. На траве разместились ряды кресел и украшенный белыми бантами алтарь. Она увидела Одри в розовых перчатках, расправляющую юбку своего розового платья, такого же, как и на Сэм. Брендон в сером костюмчике прыгал, пытаясь достать до низко висящей ветки дуба, а Кэсси, в легких белых кружевах, репетировала разбрасывание лепестков роз.

Сэм хотела было крикнуть им, как вдруг заметила Брэда. Она остановилась, вглядываясь в него жадным взглядом.

На нем был иссиня-черный смокинг, четкие линии которого еще сильнее оттеняли его резко обострившееся лицо. Он был дивно хорош... и сексапилен. Как ей удавалось так долго не замечать этого? Ей хотелось подойти к нему, сказать, как сильно она его любит...

Он поднял глаза и увидел ее. Лицо его посуровело, он намеренно отвел взгляд.

На глаза ей набежали слезы. Ничего не видя перед собой, она повернулась в другую сторону от собора и поспешила к окаймлявшим его деревьям. Добравшись, сорвала очки и вытерла носовым платком слезы на щеках. Если бы она не была такой дурой. Если бы...

Ее отвлек от этих мыслей приглушенный шум. Выглянув из-за куста, она увидела Хизер – и того самого незнакомца со стоянки для машин. На ее глазах мужчина сгреб Хизер, притянув в свои объятия, и поцеловал.

Шокированная этим, Сэм хотела было выскочить и крикнуть мужчине, чтобы прекратил, но заметила, что Хизер, похоже, и не думает противиться. Она пылко ответила на его поцелуй!

Сэм оцепенела в нерешительности. Мужчина наконец прервал поцелуй, но лишь чтобы крепче прижать к себе Хизер Он вновь склонился к ней, но та отстранилась.

– Прекрати, Джоэл! Нельзя так. Брэд...

– Не упоминай это имя. Ты не можешь выйти за него. Тем более раз носишь моего ребенка...

Сэм открыла рот от изумления. Ребенок был от Джоэла?

– Что я могу поделать? – спросила Хизер. Дрожащими руками она поправила белую юбку своего свадебного платья. – Ты же ясно дал понять, что не женишься на мне. Я делала все, что было в моих силах, чтобы заставить тебя одуматься.

– Черт возьми, Хизер, так нечестно...

Хизер оттолкнула его.

– Придется тебе так или иначе выбирать, Джоэл. У тебя на это есть пять минут.

Хизер промчалась мимо, а за ней Джоэл, не отставая и продолжая препираться, но Сэм было не до того. Ее мозг лихорадочно работал. Ребенок от Джоэла! Хизер, видно, встречалась с другим за спиной Брэда.

Брэд! Боже мой, Брэд не обязан жениться на Хизер. Ему не следует жениться на ней. Блондинка обманывала его. Стерва! Лживая, блудливая стерва! Как могла она так поступить с Брэдом, в котором есть все, о чем только можно мечтать? Сильный, порядочный, честный...

Послышались звуки свадебного марша.

Сэм подхватила свою юбку и побежала по мокрой скошенной траве туда, где Одри, Бренден и Кэсси уже пошли по проходу. Она поспешно пристроилась за ними. Нужно остановить венчание. Но как? Ей не хотелось устраивать сцен. Нужно попытаться заговорить с Брэдом у алтаря. Но поверит ли он?

Она шла по проходу, не замечая стоявших по обе стороны людей, запах флердоранжа, трепетное звучание арфы. Подойдя к алтарю, она взглянула на Брэда. Он стоял, высокий и стройный, но лицо у него было каким-то холодным и оцепеневшим. Взгляд казался безжизненным. Он не посмотрел на нее – даже мельком.

Священник, высокий и костлявый, с каштановой бородой, придававшей ему слегка вид Христа, воздел руки к небу. Широкие рукава его рясы колыхались на легком ветру.

– Возлюбленные братья и сестры! – звучно произнес он. Судя по тону, он собирался прочитать проповедь об адском огне и осуждении на вечные муки, а не проводить брачную церемонию. – Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину...

– Пс-т! Пс-т! – прошипела Сэм, призывая Брэда.

Хизер, само ледяное совершенство снежной королевы в платье из легкого прозрачного шелка, повернула голову и воззрилась на Сэм. А Брэд, казалось, и не услышал. Он смотрел прямо перед собой с холодным, точно мраморные колонны собора, лицом.

Сэм кашлянула, пытаясь обратить на себя его внимание.

Одри постучала ей по спине, чуть не сбив ее с ног. Фред Калхоун, шафер, подталкивал Брэда, но тот не сводил глаз со священника.

– Священными узами брака, – нараспев говорил священник. – Повторяю, священными узами брака...

Сэм помахала Брэду букетом. Никакого внимания.

– Саманта! – услышала Сэм шипение матери из переднего ряда кресел. – Перестань выставлять себя на посмешище!

Сэм оглянулась через плечо. Сотни глаз были устремлены на нее, а Брэд все не реагировал.

Она начала отчаиваться, меж тем как священник продолжал церемонию. Что могла она поделать? Нужно было прервать венчание. Обязательно...

– А теперь, – произнес священник, широко разведя руки и возвысив голос, будто его устами вещал сам Бог. – Если кому-нибудь из собравшихся ведома причина, по коей нельзя соединить эту пару, пусть скажет о том сейчас, либо навеки сохранит...

– Я возражаю!

Вздрогнув, Сэм оглянулась через плечо и увидела Джоэла, вскочившего с места.

– Я возражаю! – вновь произнес он.

Хизер с Брэдом стояли, оцепенев. Сэм услышала, как мать прошептала Дейву:

– Вот те на!

Из толпы послышался ропот. Священника это ни в коей мере не шокировало и не удивило. Казалось, его это явно обрадовало.

– На каком основании? – прогремел он.

Джоэл вышел в проход, перевернув при этом горшок с лилиями.

– На том основании, что Хизер Лавлейс носит моего ребенка!

Вздохи удивленного негодования раздались от прихожан со стороны Брэда. Кто-то со стороны Хизер сказал:

– Ой, становится все занятнее!

Хизер гневно глянула на Джоэла.

– Прямо-таки не терпелось разболтать всем! – с горечью сказала она.

– Это правда? – спросил Брэд.

Хизер замешкалась, потом кивнула.

Брэд вдруг посмотрел прямо на Сэм. Брови его были сурово сведены. Он не отводил глаз, обегая взглядом ее лицо, словно выискивая чего-то. Подозревает, что ей было известно? Удивляется, почему не предупредила?

Она виновато отвела взор. Когда же вновь взглянула, то увидела, к своему смущению, что выражение его лица стало жестче. Он явно не намерен так просто простить ее. Он повернулся к Джоэлу и пристально посмотрел на того холодным взглядом, прежде чем взять руку Хизер в свою.

– Я все же женюсь на тебе, – произнес он решительным, резким голосом. И сказал, обращаясь к священнику: – Продолжайте.

Шум голосов громом отозвался в ушах Сэм, все поплыло перед глазами. Прошлой ночью Брэд признался, что не любит Хизер, но то было явно лишь предсвадебным волнением. Видно, он любит ее, если готов жениться, хотя она и ждет ребенка от другого, хотя она и изменила ему. Видно, он любит ее всем сердцем.

Сэм будто ударили ниже пояса. Ей хотелось сбежать. Хотелось спрятаться, но это было невозможно. Потому что она любила Брэда.

Туман перед глазами рассеялся. Стало понятно, что гул в ее ушах порождался свистящим шепотом, доносившимся от собравшихся, и ворчанием Джоэла, руки которого то сжимались в кулак, то разжимались.

Священник прочистил горло.

– Значит, других возражений нет...

Сэм сжала свой букет. Известие о беременности Хизер, видно, потрясло Брэда. Может, у него все перепуталось в голове. Может, будь у него время обдумать, он бы осознал, что совершает страшную ошибку. Сэм нужно остановить церемонию. Обязательно...

– Брэд и Хизер, объявляю вас...

– Ваше преподобие, остановитесь! – вырвалось у Сэм. – Вы не можете повенчать эту пару, потому... потому что я тоже жду ребенка... ребенка от Брэда!

Шквал восклицаний усилился десятикратно, перебиваемый громкими причитаниями с первого ряда. Краешком глаза Сэм видела, как мать, громко рыдая, упала на плечо Дейва.

Брэд повернул голову к Сэм. Он беззвучно уставился на нее. Она сжалась, гадая, не обзовет ли он ее лгуньей, как то и было на самом деле.

Священник скрестил руки на груди.

– Этим детям нужны родители. Вижу единственный выход. Джоэл, подойдите, пожалуйста, сюда и встаньте рядом с мисс Лавлейс. А вы, Брэд, перейдите к Сэм.

Брэд оторвал глаза от Сэм.

– Ваше преподобие, мне кажется, что это не лучший выход из положения.

Священник махнул рукой.

– Прекрасный выход. Вам отпустятся ваши прегрешения, если вы исправитесь прямо сейчас.

– Не думаю, что это законно, – возразил Брэд.

– Абсолютно законно, – священник отмахнулся. – Анализы крови ни к чему, если стороны признают, что были в близких отношениях. А разрешение на венчание можно получить постфактум, если обстоятельства сочтут чрезвычайными. А я так и считаю.

– Ваше преподобие... – начал Брэд.

Голова у Сэм вновь пошла кругом. Ей нельзя выходить за Брэда – он не любит ее. Может, он и не стал ругать ее, но ему со всей очевидностью не хочется жениться на ней. Единственно достойным выходом было отказаться от венчания...

Но тогда он, пожалуй, станет настаивать на браке с Хизер.

Сэм глубоко вздохнула и положила руку ему на предплечье.

– Прошу тебя, Брэд. Я объясню все позже, а пока, прошу тебя, женись на мне. Если уж не ради меня, то хотя бы ради моей мамы.

Он взглянул на Веру, все так же причитавшую на плече у Дейва, а потом вновь на Сэм. Лицо его помрачнело. Выражение его становилось все суровее и суровее.

Он откажется, подумала Сэм в отчаянии.

Глаза его сверкнули. Она уже было приготовилась к тому, что вылетит молния и сразит ее наповал. Но он лишь протянул руку и привлек ее поближе к себе. Его голос, когда он заговорил, звучал мрачно:

– Продолжайте, ваше преподобие.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Боже правый, что она наделала? Этот вопрос неотступно мучил Сэм и несколько часов спустя, когда она, словно в тумане, проходила сквозь толпу собравшихся в роскошном отеле, улавливая отрывки разговоров.

– Где вам сделали такую грудь? – любопытствовала вамп в помятом алом бархате у вице-президента «Риверс» в наряде из шелка с цветочным узором.

– У меня превосходный пластический хирург, – отвечала та. – В Нью-Порте. Я дам вам его координаты....

– Инвестиции принесли мне миллион долларов в этом году, – господин азиатского типа в костюме-тройке и пестром галстуке указал на свой ноутбук.

– А мне десять миллионов, – выхватил из кармана свой портативный компьютер афроамериканец в тюрбане. – Нужно быть начеку с этими энергетическими акциями...

– Я тридцать лет проработал юрисконсультом, – сообщил американец в полосатом галстуке-бабочке. – Но ни разу не слыхал, чтобы священник обладал полномочиями на случай чрезвычайных обстоятельств.

– Я специалист в области законодательства индустрии развлечений, а не семейного права, – ответила дама в голубом сари, сидящая в кресле-каталке. – Но кажется, видела как-то в кино, что у священника были чрезвычайные полномочия....

Улыбка застыла на губах Сэм, как пластиковая, пока она приветствовала гостей, большинство из которых не знала, и принимала поздравления. Она совсем не так представляла собственную свадьбу. Не сказать, чтобы ей частенько грезилось, как она выходит замуж, но ей и впрямь запомнилась свадьба, которую придумала для нее Дженетт, когда она была в первом классе. Ее подружками были Мария Васкес и Джессика Зэнген, ее ближайшие друзья. Женихом был Квок Нго, сосед, с которым она ходила в детский сад. Все детишки в квартале пришли поглазеть. Сэм смастерила пышное платье из маминой старой, чуть пожелтевшей ткани «паутинки», с шлейфом, тянувшимся за ней на целых пять футов. Квок смотрел на нее обожающими глазами, когда она вприпрыжку шла по «проходу». Она и помыслить не могла, что будет венчаться в жутком розовом платье, окруженная незнакомыми людьми, с женихом, лицо которого будет принимать ледяное выражение при взгляде на невесту.

– Пошли, давай выберемся отсюда, – недовольно проворчал ей на ухо Брэд.

Быстро глянув на него, она поежилась. Было видно, что он все еще зол на нее. И что ж в том удивительного! Она буквально вынудила его жениться на себе. Она пошла на это из любви к нему, но это не оправдание. Сможет ли он когда-нибудь простить ее?

Судя по холодному выражению его глаз, едва ли.

– У нас номер на двадцать втором этаже.

Хоть она и противилась, но он впихнул ее в лифт. Выглянув из-за его широких плеч, она увидела в лифте пару, с которой ей меньше всего хотелось видеться, – Хизер с Джоэлом.

Сэм заметила, что кнопка на двадцать второй этаж уже нажата, и совсем пала духом. Уж не окажутся ли они на одном этаже?

Так и есть. Все четверо молчали, пока поднимался лифт. Она заметила, как Брэд с Хизер обменялись взглядами. У нее дрогнуло сердце.

Джоэл неожиданно обнял Хизер и крепко прижал к себе, с вызовом встретившись взглядом с Брэдом.

Сэм на деле не очень удивило, что их номера оказались как раз напротив. Всего лишь еще одна гротескная ирония судьбы в этот злосчастный день.

Брэд открыл дверь, и Сэм вошла.

– Какая красивая комната. Мебель лучше моей.

– Сэм...

– Нет, ты только взгляни, виден океан!

– Сэм...

– А какой чудесный большой телевизор. Давай посмотрим, что идет...

– Сэм, мы не станем смотреть телевизор.

Она взглянула на его мрачное лицо, и руки неосознанно потянулись к горлу.

– Не станем? – выдавила она.

– Нет. Ты скажешь мне, кто, черт побери, отец твоего ребенка? – Он грозно навис над ней. – Тот проклятый француз?

– Жан-Поль? – повторила она с глупым видом.

Он отвернулся, рванул галстук, освободив узел, и стал вышагивать по комнате.

– Нет, не может быть, чтобы это был он. Дженетт говорила, что ты порвала с ним сразу после Рождества. Так кто он? Кто-то новенький? Кто-то из прежних дружков? Вот уж не подумал бы, что ты могла оказаться столь неосторожной, столь неумной, чтобы дать охмурить себя какому-то негодяю. Ну и ловкач же он, видно, раз сумел усыпить твою бдительность. Ты любишь его? Скажи мне, кто он. Только имя...

Он ударил сжатым кулаком по своей ладони.

У Сэм букет выскользнул из рук.

– Брэд! Ты спятил? Я не беременна!

Он перестал вышагивать.

– Ты не... – Брови его вздернулись, потом опали и вновь вздернулись. – Нам надо поговорить, – зловещим тоном произнес он.

Сэм уставилась в знакомые серо-голубые глаза. Если они начнут выяснять отношения, ей придется сказать ему правду – что она лгала, лишь бы он не женился на Хизер. А если она признается в этом, то он, пожалуй, еще больше разъярится. Так разъярится, что, пожалуй, уйдет, не дав ей шанса убедить его в том, что с ней он будет куда счастливее, чем с Хизер.

Ей нужно убедить его – и немедленно.

– Поцелуй меня, – сказала она.

– Что? – Он посмотрел на нее, будто она сошла с ума. А может, так оно и было.

– Поцелуй меня, – повторила она.

Он мешкал.

– Сэм, сомневаюсь, что это надо...

– О, ради бога! – воскликнула она, обвила его за шею и поцеловала со всей сдерживаемой страстью, которую подавляла последние три дня, а может, три года?

Его руки инстинктивно обвили ее. Она запустила пальцы ему в волосы и крепче прижалась к нему.

Она слышала, как он судорожно вздохнул и вдруг принялся целовать ее, переведя руки ей на бедра, чтобы прижать покрепче.

Она забылась в упоении поцелуя. Выпитое шампанское показалось ей пресным, но теперь она почувствовала, как оно играет в крови, вызывая головокружение и слабость в ногах. Боже милостивый, как она мечтала об этом! Как мечтала о нем...

Он оторвался от ее губ.

– Сэмми, нам надо поговорить, господи боже мой. Такая сладкая, ты бы и святого ввела в искушение...

Бам! Бам! Бам!

Внезапный стук в дверь испугал их. Тяжело переводя дух, Брэд отпустил ее и пробежал пальцами по волосам.

– Кто бы это, черт возьми, мог быть? – пробормотал он.

– Не знаю.

Кто бы там ни был, ей бы хотелось, чтобы он убрался прочь. Ей хотелось, чтобы Брэд вновь целовал ее...

Бам! Бам! Бам!

Со вздохом раздражения Брэд прошел к двери и открыл ее.

На пороге стояли Джоэл и раскрасневшаяся Хизер.

Джоэл, обхватив рукой Хизер за талию, втащил ее в комнату. Не обращая внимания на Брэда, он спросил у Сэм:

– Он рассказал тебе?

Сэм смущенно нахмурилась.

– О чем?

– О, черт! – пробормотал Брэд.

Сэм посмотрела на него и вновь перевела взор на Джоэла.

– Что вы на деле не поженились. Что священник был ненастоящий.

– Что?!

Джоэл мрачно кивнул.

– Такой же ненастоящий, как и помолвка Хизер с Брэдом. – Он сердито глянул на Брэда. – Предоставляю тебе объяснить все остальное. У нас с Хизер важные дела.

– О чем это ты? На мой взгляд, мы свое полностью выполнили, – возразила Хизер.

Джоэл мрачно усмехнулся.

– Мы летим ночным рейсом в Лас-Вегас. На этот раз мы поженимся законным путем.

– Послушай, ты, мужлан, я не собираюсь за тебя...

Сэм уставилась на дверь, захлопнувшуюся за ними. Потом медленно повернулась к Брэду.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Брэд почесал затылок.

– Я собирался сказать тебе...

– Вот как? И что, интересно, ты собирался сказать?

– Все... черт возьми, не смотри на меня так. Ты сама бросилась на меня, точно полоумная, изголодавшаяся по сексу, когда я сказал, что нам надо поговорить.

Сэм почувствовала, что лицо ее пылает все сильнее.

– Я же не знала тогда, что ты только и делал, что лгал мне последние три недели.

Она прикрыла на миг глаза, вспоминая волнения последних недель, когда она пыталась сорвать его женитьбу на Хизер.

– Так вы не были помолвлены на самом деле?

– Нет. Хизер актриса. Я заплатил ей, чтобы она сыграла роль моей невесты.

Сэм воззрилась на него.

– Но зачем? Зачем было выделывать такое?

Он пробежал пальцами по волосам.

– Потому что я уже не знал, что и делать, чтобы ты смотрела на меня не просто как на друга! Я понимал, что мало шансов, но подумал: увидев меня помолвленным с великолепной блондинкой, ты, может, проснешься. – Его губы тронула чуть заметная улыбка. – Если это не сработает, я понадеялся, что ты можешь пожертвовать собой, чтобы спасти меня из когтей Хизер. Я рассчитывал, что ты ни за что не дашь мне жениться на стервозе, которую она из себя строила.

– Притворялась... Ты хочешь сказать, что это всего лишь игра? – Сэм сжала руки в кулаки. – Все эти признания, что ей нужны лишь твои деньги и она терпеть не может детей?

Глаза его оживились.

– Ну, ты всегда заступалась за меня. Я знал, что ты этого не допустишь.

Она гневно глянула на него. Он слишком хорошо знал ее!

– Ты пригласил пятьсот гостей, чтобы сыграть свадьбу понарошку?

– Тут был явный перебор. Хизер решила, что выйдет из образа, если задумает маленькую свадьбу. К тому же твоя сестра, на ее взгляд, могла бы расширить свой бизнес.

Сэм прикусила губу. Дженетт умело распорядилась своим бизнесом. Но нужно ли ему представлять Хизер столь заботливой?

– А как же с теми глупейшими соревнованиями в защиту древесных крыс? И это тоже было понарошку?

Он кивнул.

– Я понимал, что это уж чересчур, но знал наверняка, что ты не допустишь моей женитьбы на той, кто пытается спасать крыс.

Сэм бросила на него сердитый взгляд.

– А как же тот вечер в салоне? Ты знал, что я пытаюсь соблазнить тебя?

– Не совсем. Я понял, что что-то затевается, когда Хизер сообщила мне о просьбе Кристин прийти в салон в половине одиннадцатого, чтобы просмотреть меню, но не знал, что именно, пока не пришел, а ты не оказалась... э-э... такой дружелюбной.

– Ты... – Сэм вскинула кулак, подыскивая, как бы обозвать его позадиристей. – Ты голливудская древесная крыса!

Он легко поймал ее руку.

– Брось, Сэм, взгляни на это моими глазами. Ты понимаешь, каково мне было, когда ты попросила поцеловать тебя? Ты догадываешься, сколько я ждал этих слов? Понимаешь, как я опасался, что не сумею вовремя остановиться?

В ней затеплилась надежда, но она безжалостно подавила это чувство, скрестив руки на груди.

– Ты лгал мне, – холодно сказала она.

Он вскинул брови.

– Коль речь заходит о лжи – ты заявила, что беременна.