Текст книги "Чрезвычайные обстоятельства"

Автор книги: Энджи Рей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Улыбнувшись, Лин и Шин Лин согласно закивали.

Дженетт посмотрела на Хизер.

– Сколько людей вы намерены пригласить?

Блондинка, казалось, немного растерялась. Пожалуй, впервые в жизни, мрачно подумала Сэм.

– У нас будет совсем мало народу, – сказал Брэд. – Человек десять или около того.

– Десять человек? – повторила Саманта. – Ты хочешь, чтобы мы устроили торжество на десять человек?

– Нет, конечно, нет, – поправился Брэд, потирая нос. – Я имел в виду, что у нас будет десять человек в свите. Мы хотим пригласить сотню или около того на церемонию.

Кристин что-то деловито записывала в свой блокнот.

– Мне нужны имена с адресами, чтобы разослать приглашения.

– И приведите подружек невесты и шаферов для примерки, – сказала Сэм, обращаясь к Брэду. – Твоим шафером будет Джордж?

– Э-э, нет, – ответил Брэд. – Я намечал другого. Фреда. Фреда Калхоуна.

Сэм воззрилась на него.

– Ты не приглашаешь Джорджа Йориту? Но вы всегда были друзьями. Разве ты не был шафером на его свадьбе?

– Мы немного повздорили, – ответил Брэд.

– Но вы же партнеры!

Щеки Брэда чуть порозовели.

– Давай оставим это, ладно?

– Ладно, – ответила она холодно.

– Послушай, Сэм, извини, я не хотел быть резким...

– Понимаю, – ответила она. – Свадебные хлопоты изрядно трепят нервы.

И еще как. Она чувствовала это по себе.

Нужно помешать этой свадьбе, но каким образом? Беседа с Брэдом прошла впустую. Попытки отложить свадьбу оказались тщетными.

Брэд присел рядом с Хизер и взял ее руку в свою. Они сидели бок о бок и разглядывали график, который разъясняла им Дженетт.

Сэм с трудом удавалось вынести это. Как только Брэд может так держать Хизер за руку? Вот уж не думала, что он из тех парней, кто выражает свои чувства так открыто. Ну а то, что он то и дело поглядывает на Хизер – прямо-таки тошнотворно....

Раздался телефонный звонок, прервав грустные размышления Сэм.

Кристин подняла трубку.

– Салон «Волшебная свадьба». Хорошо, я передам ей. – Она положила трубку и повернулась к Дженетт. – Это склад. Поступил наш заказ, ткань надо срочно забрать.

– Я привезу, – вызвалась Сэм. Ее взгляд упал на сцепленные руки Брэда с Хизер. – Может, Брэд сможет поехать со мной? – вырвалось у нее. – Нужно, чтобы мне помогли загрузить рулоны.

Брэд с обрадованным видом отпустил руку Хизер.

– Конечно. Охотно поеду. К тому же мне надо кое о чем поговорить с тобой.

Саманта заметила, что лицо Хизер на миг исказила досада.

– Спасибо, Брэд, – сказала Сэм, ласково улыбаясь.

– А как же с платьем Хизер? – поинтересовалась Кристин. – Разве Сэм не нужно прямо сейчас приступать к созданию модели?

Сэм хмуро взглянула на младшую сестру.

– Я уже кое-что набросала.

– И где же эскизы? – продолжала зудеть Кристин, не обращая внимания на недовольные взгляда Сэм.

– В сумке. – И Сэм поспешила добавить: – Нужно еще кое-что доделать.

– Хотелось бы взглянуть, – сказал Брэд.

– И мне, – подхватила Хизер.

Сэм помешкала и пошла к сумке, раздумывая, приемлемы ли эскизы для показа. Она едва успела вытащить их, как Брэд произнес у нее за спиной:

– Здорово! – и выхватил рисунки из ее руки, не дав ей опомниться.

– Подожди!

Но было поздно. Брэд уже раскладывал листы по столу.

На миг воцарилось молчание. Все лишь взирали на рисунки.

Сэм прикусила губу.

– Гм, вот это интересно, – сказал Брэд, выбрав эскиз невесты в облегающем бюстье из белой кожи, короткой белой кожаной юбке, с собачим ошейником из белой кожи и белых туфлях на шпильке. Свадебный наряд для садомазохистки.

– Нет, – слабо защищалась Сэм. – Это не те рисунки. Видно, те, что я приготовила для Хизер, остались дома.

– Но мне нравятся эти, – проворковала Хизер. Она взяла другой рисунок – обтягивающее трико танцовщицы с маленькой гипюровой юбкой. – Идеально. Разве что юбка должна быть подлиннее на дюйм-другой, на мой взгляд.

– Вот и хорошо, – Сэм собрала рисунки. Повернувшись к Брэду, она спросила весело: – Раз с этим улажено, мы можем ехать?

– Но разве Брэд не останется помочь Хизер решить организационные вопросы? – спросила Кристин.

– Хизер в таких вещах прекрасно разбирается, – заметил Брэд. – Пусть сама все выберет. Ведь так, дорогая? – спросил он блондинку.

Хизер помешкала долю секунды и весело улыбнулась.

– Конечно, беги, малыш. Я развлекусь, планируя нашу свадьбу.

Брэд широко улыбнулся.

– Спасибо, дорогая.

* * *

– Как мило, что Хизер позволила тебе поехать со мной, – проговорила Сэм, пока они шли к стоянке.

– Она замечательная, – ответил Брэд. – Она никогда не ворчит.

– Совсем? – Сэм в удивлении вскинула брови. – Может, ей лучше вместо замужества добиваться причисления к лику святых?

Брэд рассмеялся.

– Просто у нее добрый нрав.

– Угу, – пробормотала Сэм.

– Это и привлекло меня в ней – ее невероятно милый уживчивый нрав, – продолжил он, останавливаясь у своей машины. – Она добрая, щедрая, из нее получится идеальная жена и мать...

Сэм гадала, насколько хватит доброго нрава Хизер часами вникать в сотни мелочей, из которых складывается свадебная церемония. Но, думала Сэм, чем злее будет Хизер, тем лучше. С этой мыслью она лишь заметила в ответ на слова Брэда:

– Думаю, что ей самой природой предназначено водить «сабурбан»[1] и возить детишек на футбол.

Сэм отрицательно покачала головой в сторону красного автомобиля с открывающимся верхом и указала на приземистый грузовичок.

– Нам понадобится фургон.

– Я поведу, – заявил Брэд. – А Хизер не водит машину. Она родом из Огайо и боится скоростных автострад.

Годится ли блондинка на что-нибудь? – подумала Сэм.

Чтобы показать, как поступают независимые женщины, она сказала:

– Тебе незачем вести мою машину. Я местная, и скоростные автострады меня не пугают.

Брэд почесал затылок.

– Знаю, но если уж начистоту, ты жуткий водитель.

– Что?!

Мягко, но решительно он забрал ключи из ее ладони и распахнул перед ней дверцу у пассажирского места.

– Ты слышала, что я сказал.

– Ты с ума сошел, – проговорила Сэм, машинально забираясь в грузовик. – У меня нет ни одного штрафа за нарушение правил движения!

Брэд забрался в кабину.

– Лишь потому, что ты заговариваешь им зубы. Ни один полицейский не может устоять перед твоими глазами.

Сэм чопорно сидела на сиденье с чашкой кофе в руке, пока он заводил двигатель и переключал скорость. Грузовик фыркнул и тронулся с места.

Как только они оказались на автостраде, Брэд спросил:

– Ты сердишься на меня?

Она поставила чашку на щиток, продолжая молчать с чувством собственного достоинства.

– Брось, Сэм. Ты же знаешь, что это правда.

– Просто не верится, что ты можешь быть так груб!

Он криво улыбнулся.

– Думаю, в том-то и моя беда в отношениях с тобой. Я был слишком вежлив. А ты не хочешь признать правду.

Правду? Она сердито посмотрела на его профиль. О чем это он? Она открыла была рот, чтобы спросить, но передумала и опустила взор на сиденье. Винил расползся, и проступила серая набивка. Можно бы купить обивочную ленту и подремонтировать. Но на сиденье так и останется уродливая заплатка.

– Вежливость – это хорошо, – лишь заметила она.

Его улыбка стала загадочной; он промолчал.

– К тому же, – продолжила она, – не понимаю, как ты можешь говорить, что я жутко вожу. Ты сам учил меня водить машину.

К ее облегчению, он рассмеялся.

– Одно из моих самых жестоких фиаско.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила она, поднимая стекло, чтобы спрятаться от шума и жаркого, загазованного воздуха.

Он метнул на нее взгляд, прежде чем посмотреть в боковое зеркало и поменять ряд.

– Прошлой ночью мне звонила Вера.

– Да? – Сэм крепче ухватилась за край сиденья. У мамы всегда благие намерения, однако... – И что она хотела?

– Ну, похоже, слухи летят со скоростью ветра – до нее дошло, что я помолвлен. Вера сказала, что по-прежнему считает меня частью своей семьи. И что нам с Хизер всегда будут рады в ее доме.

Брэд всегда бывал по праздникам в доме ее родителей. Но Брэд с Хизер? Сэм представила, как они оба наведываются на Рождество. Ее передернуло. Дело, конечно, не зайдет так далеко – Сэм рассчитывала разбить помолвку до этого. Но если ей не удастся...

Господи, и о чем только думает ее мать?

– Ты не против, Сэм?

– Конечно, нет! – услышала она свой голос.

Брэд громко вздохнул с облегчением.

– Тогда решено. Надеюсь, вы с Хизер подружитесь. Ты ей очень нравишься. Ей хочется, чтобы ты была ее подружкой на свадьбе.

Сэм невольно дернула рукой, расплескав на себя кофе.

– Ох!

Брэд глянул на нее.

– Ты в порядке?

– Да.

Она заглянула в бардачок, вытащила салфетки и вытерла свои джинсы.

– Так как, будешь подружкой?

– Мм...

В кабине стало очень жарко. Сэм опустила стекло и глубоко вдохнула, подыскивая отговорку, чтобы отказаться.

– Разве у нее нет подруг? Или сестер, или еще кого-нибудь?

– Нет. Я же объяснял тебе, что женщины не проявляют к ней особого дружелюбия. У нее немного знакомых. Она единственный ребенок в семье, а родители ее умерли.

Сэм прикусила губу. Она недолюбливала Хизер, и ей не хотелось питать к ней сочувствие. Однако она не смогла удержаться от прилива жалости. Она знала, каково терять родителей.

– Ну же, Сэм. Ты же всегда говорила, что я твой лучший друг. Мне нужно, чтобы ты выручила Хизер.

Сэм не хотелось помогать Хизер. Но не могла же она отказать Брэду. Она неохотно сказала:

– Если ты уверен, что Хизер хочется этого...

– О, я уверен, – ответил Брэд, смеясь.

На склад они приехали с опозданием на час. Внутри сотни рулонов ткани были беспорядочно навалены на полках, столах и даже на полу. Помещение было длинным и узким, с уродливыми обоями бежевого цвета на стенах, цементным полом и высокими окнами. Но на полках было все, что только можно было пожелать: индийский коленкор, шамбре, твид и габардин, шелковистый кашемир и мягкая кожа, кисея с ткаными горошинами, зеленовато-желтая тафта и кисея со стразами.

Позабыв о своих тревогах, Сэм переходила от стола к столу, рассматривая рулоны и ощупывая фактуру ткани.

Один раз она подняла глаза, поймав Брэда на том, что он наблюдает за ней, странно улыбаясь.

– В чем дело? – спросила она.

– Ни в чем, – ответил он. – Просто вспомнил, как пригласил тебя на танец на вечере встречи выпускников.

Сэм помнила тот случай – она училась в выпускном классе и только что рассорилась с Шоном Чэнгом. Полная решимости пойти на вечер невзирая ни на что, она попросила Брэда подвезти ее до школы.

– Да, и что? – спросила она.

– Тебе пришлось допоздна задержаться в тот день на работе. Я подъехал за тобой на склад, где ты работала. Но ты забыла взять платье и потому просто обернулась куском золотистого шелка и связала концы узелком.

– О да, припоминаю, – ответила она. – Шелк все цеплялся за пряжку на твоих брюках во время танца, – сказала она. – Удивительно, что ты помнишь это.

– О, прекрасно помню. Так и вижу тот узел, что ты завязала на груди. Я всю ночь гадал, что бы было, если бы я развязал его.

– Я бы убила тебя, вот что бы было, – заявила она насмешливо. – Как раз на этом узле и держалось все мое одеяние. Если бы ты развязал его, все бы развалилось. На мне под шелком почти ничего не было.

– Гм, я так и думал.

Что-то в его голосе заставило ее взглянуть на него. Он рассматривал рулон шелка, нежно поглаживая ткань.

Ей припомнилось, как они танцевали, а его рука лежала на ее оголенной спине. Она чувствовала его прикосновение, не придавая этому особого значения. Было приятно ощущать тепло его чуть шероховатой ладони. Это казалось абсолютно невинным...

Сэм отвела взгляд, чуть покраснев.

– Я закончила, – резко сказала она, смущенная своими мыслями. Все и впрямь было совершенно невинно. – Пойдем.

Брэд помог Сэм погрузить ткани в грузовик. Полчаса спустя они уже направлялись в салон.

Брэд молчал, а Сэм была слишком поглощена своими мыслями, чтобы вызывать его на разговор. В голове все вертелись его слова о том, что ему хотелось развязать узел на ее платье. Она помнила – он стоял в стороне и наблюдал за тем, как она танцует. Она каждый раз ему улыбалась, но он не отвечал на ее улыбку. По пути домой он был очень молчалив. Весь тот вечер был каким-то странным, почти таким же странным, как то, что он сказал о ее платье. А в словах был почти... эротический подтекст.

Но нет, должно быть, ей почудилось. Брэду, каким она его помнила, и в голову бы не пришли эротические мысли о ней. Пожалуй, единственное, о чем он помышлял, – это компьютеры, он был помешан на них. Она и вообразить не могла, что в те времена его могли посещать чувственные мысли. Может, теперь... Она искоса взглянула на него. Его взгляд был устремлен на дорогу. У Брэда был нос с легкой горбинкой. Твердая линия губ, а подбородок...

Она поспешила перевести взгляд на его шею, крепкую и сильную, и на его предплечья, видневшиеся из-под завернутых рукавов рубашки. Руки лежали на руле спокойно и уверенно. Руки умелого человека, человека, уверенного в своих действиях....

Она отвернулась к окну, глядя на машины невидящим взором. Брэд помолвлен. Должно быть, в голову ему теперь лезут сладострастные мысли. Судя по тому, как он смотрит на Хизер, это очевидно. Иногда он смахивал на волка, облизывающегося в предвкушении Красной Шапочки.

Однако порой взгляд его был мягок и нежен, с улыбкой, от которой у нее сжималось сердце. Ей не нравилось, когда он так смотрел на Хизер. Блондинка не заслуживала, чтобы на нее смотрели таким взглядом.

– Интересно, как там Хизер, – сказала Сэм, когда они заезжали на стоянку. – Пожалуй, слегка надулась из-за того, что ты надолго оставил ее одну.

Точнее, жутко надулась, если удача окажется на стороне Сэм.

Брэда, казалось, это не волновало, когда они выбирались из грузовика и шли через стоянку к салону.

– Уверен, что с ней все в порядке. Дженетт с Кристин пришли бы на помощь в случае необходимости.

Если только Дженетт с Кристин не прикончили стервозную блондинку. Дженетт всегда очень любезна с трудными клиентами, но и ее терпению есть предел. Что же до Кристин... девочка-подросток имела обыкновение выкладывать напрямик все, что у нее на языке.

К этому времени отношения между женщинами должны накалиться, подумала Сэм. Брэд вынужден будет это заметить. А если и не заметит, можно положиться на то, что Кристин открыто выскажется о его невесте.

А может, если Сэм и вправду улыбнется удача, женщины сцепятся в ссоре. Брэд тогда воочию увидит Хизер в истинном свете. Сэм замешкалась у дверей, надеясь услышать вопли и крики.

Затаив дыхание, Сэм распахнула дверь.

Три женщины сидели на диване. Все они улыбались.

– Брэд! – Хизер вскочила на ноги и побежала обнять его. – Я соскучилась!

– И я соскучился, дорогая, – нежно ответил он.

– Нас не было всего несколько часов, – подчеркнула Сэм, стараясь скрыть свое разочарование.

– Всего лишь? Это показалось вечностью. Но мы много сделали, пока вас не было, – Хизер взяла Брэда под руку и сияющим взглядом посмотрела на него снизу вверх. – Мы разослали пятьсот приглашений.

– Пятьсот! – Улыбка на миг сошла с лица Брэда. – Поражен, что у тебя так много знакомых, дорогая.

– Ну, половина из них – твои служащие.

Брэд точно лимон проглотил.

– Ты пригласила всех сотрудников «Риверса»?

– Конечно. Я позвонила твоему секретарю, и та перекачала всю базу с адресами. А Кристин – просто ас в компьютерах! – мигом отпечатала приглашения и адреса на конвертах.

– Мне, пожалуй, надо взглянуть на них, чтобы удостовериться, что ты никого не упустила, – сказал Брэд. – Где они?

– Почтальон только что забрал их, – сказала Дженетт. – Но можешь проверить список в базе данных.

– Поручу секретарше просмотреть, – пробормотал Брэд.

– Брэд, не уходи, пока не взглянешь на меню, – с восторгом произнесла Кристин. – Икра, трюфели и лучшее шампанское! И что самое удачное – нам удалось заказать храм, о котором мечтала Хизер.

– Храм?– довольно безучастно спросил Брэд.

– Церковь Примирения и Умиротворения. Хизер была там на свадьбе пару месяцев назад и говорит, что с тех пор мечтает венчаться только там.

– Я знала, что тебе бы хотелось, чтобы все было самым лучшим, – сказала Хизер.

Сэм подметила, что Брэд явно недоволен расточительностью Хизер. Свадьба обойдется ему в кругленькую сумму. Видит ли он, наконец, Хизер такой, какая она есть – эгоистичной женщиной, которой нужны только его деньги?

Брэд рассмеялся.

– Конечно, мне хочется, чтобы все было самым лучшим. А как насчет приема?

– Мы нашли очаровательный отель у побережья, – ответила Хизер. – И даже заказали апартаменты для нашей брачной ночи.

– Прекрасно, – заметил Брэд, все еще смеясь. – Но думаю, нам лучше уехать, пока ты окончательно не разорила меня. Всем пока. – Он подтолкнул Хизер к двери.

Нахмурившись, Сэм смотрела, как они уходят. Брэд чрезмерно деликатен, уж больно легко простил Хизер. Блондинка явно воспользовалась отсутствием Брэда, чтобы потратить как можно больше его денежек. Бедняжка Брэд. И как можно быть таким слепым?

Она повернулась к сестрам. Дженетт стояла посреди комнаты, сложив руки на груди и отбивая носком такт, словно недовольная учительница. Кристин, чьи карие глаза наполовину прикрывала прядь волос, свисавших на лицо, с любопытством смотрела на нее.

Сэм тотчас же поняла, в чем дело.

– Извините, что оставила вас с Хизер, – извиняющимся тоном произнесла она.

Дженетт перестала барабанить.

– О чем ты? – взорвалась она. – Что ты, черт возьми, делаешь? Пытаешься погубить мой бизнес? Я чуть в обморок не упала, когда увидела те эскизы. Слава богу, что Хизер такая милая женщина. Удивляюсь, что она не ушла.

– Разве вам не показалось, что с ней... трудно иметь дело? – Сэм не верила своим ушам.

– Вовсе нет! – сорвалась Дженетт.

Кристин взяла книгу с образцами и поставила на полку.

– О чем ты, Сэм? Она высказала множество вполне трезвых мыслей.

– Она держалась очень любезно, – сказала Дженетт, чуть успокоившись. – Признаю, меня мучили сомнения, когда Брэд заявил, что женится на актрисе, но, должна сознаться, она мне понравилась. Она хочет, чтобы Кэсси держала ее букет во время венчания.

– Ах, вот как? – Сэм не верила своим ушам.

Хизер, видно, решила сыграть роль идеальной невесты перед ее сестрами. Блондинка даже нащупала слабую струнку Дженетт – ее детей. Кэсси пришла бы в восторг от поручения держать букет во время венчания. Сэм не верилось, что Дженетт попалась на уловку Хизер. Обычно Дженетт хорошо разбиралась в людях.

– Она идеальна для Брэда, – добавила Кристин.

– Нет, это не так! – взорвалась Сэм.

Дженетт с Кристин удивленно уставились на нее.

– Знаю, что Хизер умеет быть очаровательной, – поспешила объяснить Сэм. – И я сначала попалась на это. Но дело в том, что это жуткая, ужасная особа. Прошлым вечером в ресторане, когда мы оказались в дамской комнате, она призналась в том, что не любит Брэда, что выходит за него исключительно ради денег. Она заявила, что не позволит ему раздавать деньги служащим, что собирается привлечь его к финансированию фильма, где она снялась бы в главной роли. Она терпеть не может детей, она курит!

Бедняга Брэд. Он и представления не имеет, какая Хизер на самом деле. Она пользуется его доверчивостью.

Сестры внимали ей довольно недоверчиво.

– Тьма моих друзей курит, – Кристин убрала прядь с лица, которая тут же упала вновь. – Это глупо, но ведь вовсе не означает, что они плохие.

– Доверчивость Брэда? – повторила Дженетт. – Мне всегда казалось, что он довольно проницателен. Сомневаюсь, что кому-нибудь удалось бы провести его, по крайней мере надолго.

– Хизер очень хитра.

– Ну, не настолько, раз сама все тебе поведала, – заметила Кристин. – С чего бы это ей пришло в голову?

– Не знаю, – Сэм чуть нахмурилась. – Может, я застала ее врасплох. Я увидела, что она курит, поэтому она поняла, что меня уже не проведешь. А может, она жутко самоуверенна. Но это неважно. Главное, что Брэду с ней не потягаться.

– Может, ему и не хочется с ней тягаться? – произнесла Дженетт.

– Поверь, захочется, когда узнает, что она на самом деле собой представляет. Она сделает его несчастным. Она уже пытается переделать его. Купила ему новые тряпки и заставляет есть вместо мяса морепродукты.

– Звучит, на мой взгляд, как шаг вперед. – Дженетт присела за стол и принялась записывать в большой блокнот.

– И смотрится как шаг вперед, – прибавила Кристин. – Не замечала прежде, как сексапилен Брэд.

Сэм недоверчиво воззрилась на сестренку.

– Сексапилен?

– Да, очень. У него сильная аура. Похоже, если он положит глаз на что-нибудь, то не остановится, пока не получит, чего хочет.

Сэм фыркнула.

– О чем ты говоришь? Брэд самый добродушный парень на свете. Откуда у тебя эти странные представления? Неважно, – торопливо добавила она, как только Кристин приготовилась ответить. – Как бы он ни смотрелся, Брэд наш друг, и мы должны удержать его от женитьбы на Хизер.

Наступила короткая пауза.

– Думаю, это не наше дело. – Дженетт царапала что-то в свой блокнот.

– Брэд – взрослый мужчина, не можем же мы диктовать ему, – согласилась Кристин.

Сэм сердито глянула на сестер.

– Наш долг – открыть ему глаза на Хизер.

– Не думаю, что он поверит тебе, – заметила Кристин. – Даже я не уверена, что верю тебе.

– О, ради бога, зачем же мне лгать?

Дженетт с Кристин переглянулись.

– Сэм, – начала Дженетт примирительным тоном, напоминавшим их маму, – ты ведь ревнуешь?

– Ревную? – Сэм в отчаянии вздохнула. – Конечно, нет! Я лишь пытаюсь помочь Брэду!

– Ладно, ладно, – сказала Дженетт. – Насколько я поняла, ты хочешь рассказать ему о Хизер?

– Уже пыталась, – призналась Сэм. – Но когда дело касается ее, он близорук. А потому нужно найти иной способ разрушить их помолвку.

– Может, Хизер расхочется выходить за него, если сказать ей о нем что-нибудь ужасное? – предложила Кристин.

Сэм пыталась придумать, что бы сказать о Брэде ужасное. Но в голову ничего не приходило.

– Что, например?

– Может, об эгоизме мужей, – предложила Дженетт, – которые полагают, что жены должны все выполнять сами.

Сэм тревожно воззрилась на Дженетт. Беседы со специалистом по вопросам семьи и брака явно шли не так гладко.

– Думаю, Брэд не такой.

Дженетт продолжила задумчиво:

– Все мужчины таковы. Полнейшие бездельники, рассчитывающие на то, что им приготовят обед, за них помоют посуду и сделают уборку, пока они просиживают перед телевизором...

– Может, сказать ей, что у него проблемы с наркотиками? – посоветовала Кристин.

Сэм пропустила слова сестренки мимо ушей.

– Брэд обычно помогал убраться после праздничных застолий, – ответила она Дженетт.

Та не слушала.

– Вдобавок, – с горечью сказала она, – после рабочего дня и бесконечной возни с тремя детьми весь день напролет, когда уже нет сил и хочется лишь спать, вот тогда им подавай любовные ласки...

– Знаю, – весело заметила Кристин. – Можно бы сказать, что у Брэда преждевременное извержение...

Сэм поперхнулась.

– Кристин! – чопорно воскликнула Дженетт, будто старая дева викторианской поры.

– Что? – удивилась Кристин.

– Что ты знаешь о преждевременном извержении? – поинтересовалась Сэм.

Кристин закатила глаза.

– Я читала «Дорогую Эбби».

– Маму бы удар хватил, услышь она твои разговоры! – отчитала ее Дженетт.

– Я не дура, – негодующе ответила Кристин. – Я не так глупа, чтобы болтать о сексе в присутствии мамы. – Она чуть сдвинула брови. – Честно говоря, эта мысль, может, не самая удачная. Хизер, наверно, известно, что у Брэда этого нет. Они, верно, занимались любовью сотни раз. И в сотнях мест. И сотнями способов...

– Кристин! – на этот раз не выдержала Сэм, стараясь удержаться от того, чтобы не закрыть рукой рот Кристин.

– Что с тобой? Знаю, что ты ханжа, лишь только дело заходит о сексе, но нельзя же ожидать того же и от других.

– Я не ханжа, – сказала Сэм, обороняясь. – У меня есть нравственные принципы. К тому же, у Брэда с Хизер ничего не было.

– Угу, – произнесла Кристин с явным недоверием. Даже Дженетт отнеслась к этому заявлению Сэм скептически.

– Это так, – настаивала Сэм. – Брэд сам сказал мне. Хизер хочется дождаться брачной ночи.

– Ну, не думаю, что она станет долго сдерживаться. Ты видела, как она смотрит на него? Держу пари, ее навещают весьма пылкие мечтания. Вроде...

– Неважно, – поспешно прервала Сэм. – Разве нельзя придумать что-нибудь другое, чтобы разбить помолвку Брэда с Хизер?

– Не вижу, чтобы ты предложила что-нибудь стоящее, – проворчала Кристин. Вдруг она воскликнула: – Знаю! Ты говорила, Хизер ненавидит детей, так? Так, может, ее хватит удар, если повести ее туда, где полно детишек?

– Сомневаюсь, что ее хватит удар при виде нескольких детей, – заметила Сэм.

– Да, надо, чтобы она каким-то образом была вовлечена в возню с ними, – согласилась Дженетт.

– Знаю! – воскликнула Кристин. – Как насчет того, чтобы попросить их с Брэдом присмотреть за детьми Дженетт?

Сэм воспрянула духом.

– Это может сработать... если кто и сможет вывести Хизер из себя, то это Одри, Бренден и Кэсси.

Дженетт ожесточилась:

– Что ты имеешь в виду?

– О, ничего, – спохватилась Сэм. – Ты же знаешь, я люблю твоих детей. Но и ты должна признать, что они порой бывают назойливыми...

– Мои дети ангелочки!

– Не думаю, что их можно назвать ангелочками, Дженетт, – усомнилась Кристин. – У них ангельский вид, но ведут они себя как бесенята. Милые бесенята, – поспешно добавила она, посмотрев на старшую сестру.

– У тебя идеальные дети, – сказала Сэм.

– Ладно, – смягчилась Дженетт, – Позволю использовать своих детей ради Брэда... если он согласится иметь с ними дело.

– С этим не должно возникнуть проблем, – мрачно произнесла Сэм. – Мама сказала ему, чтобы он считал себя членом семьи, а он поймал ее на слове. Ничто не мешает нам попросить его посидеть завтра с детьми.

– Завтра среда, – заметила Кристин. – Едва ли Брэду захочется брать свободный день, чтобы присматривать за детьми.

– Ты и вправду думаешь, что он согласится? – спросила Дженетт.

– Конечно, почему бы нет? Он обожает твоих детей.

Вопреки собственным заверениям, Сэм не была в этом уверена. Брэду ее просьба наверняка покажется странноватой.

Она взглянула на часы. Он уже должен завезти Хизер в отель, но едва ли вернулся к себе домой в Сан-Клементе. Она вошла в кабинет Дженетт и набрала номер его сотового телефона.

На звонок не отвечали. Она положила трубку, нахмурившись. Затем, не спеша, вновь подняла трубку и набрала номер Хизер в отеле. Ответил Брэд:

– Алло?

Сердце у Сэм отчего-то сжалось. Они, наверно, сотни раз предавались любви, в разных местах и по-разному...

– Алло? – вновь раздался голос Брэда.

Сэм отбросила тягостные мысли.

– Привет, Брэд, – весело проговорила она. – Я звоню, чтобы узнать, не смог бы ты оказать нам услугу.

– Конечно. А что надо?

– Мама только что сказала Дженетт по телефону, что не сможет посидеть с детьми в субботу, и мы подумали, может, вы с Хизер не против взять их?

Наступило молчание.

– Ты хочешь, чтобы я посидел с детьми твоей сестры? – наконец произнес он.

– Да, я не стала бы просить, но в субботу будет большая свадебная вечеринка, и нам придется работать сверхурочно, чтобы устроить вашу в такой короткий срок, а ты ведь говорил, что тебе хочется с ними повидаться.

– Да-а, но я совсем не умею присматривать за детьми.

– О, уверена, что Хизер тебе поможет. Она обожает детишек, ведь так?

– Да, но...

– Тогда договорились, – прервала Сэм, опасаясь, что он откажется. – Можешь заехать за ними сюда в субботу в десять утра?

Вновь наступило молчание. Сэм прижала костяшки пальцев к губам, моля Бога, чтобы он согласился. Беда в том, что не известно, что у него на уме. Всегда добродушный, он мог заартачиться в самый неожиданный момент – обычно тогда, когда она совершала что-нибудь несусветное. Может, и эта просьба была чуточку несусветной. Но все делалось во имя блага – спасения его от Хизер.

– Ладно.

Сэм облегченно вздохнула.

– Спасибо, Брэд. Мы очень благодарны.

– Еще бы. До встречи в субботу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В субботу утром, лишь только Сэм открыла дверь в салон, как услышала плач.

– Не по-ойду с ними! – доносилось пискливое хныканье.

Полная дурных предчувствий, она влетела в салон и тут же увидела пятилетнюю Кэсси, цепляющуюся за ноги Дженетт. Бренден, шести лет, бегал вокруг рабочего стола. Одри, которой уже исполнилось восемь, мечтательно уставилась в окно.

Сэм украдкой глянула на Брэда. Его, похоже, это забавляет, с облегчением убедилась она. Хизер же стучала своими длинными, покрытыми лаком ногтями по прилавку кассы. Она чуть поджала губы, а ее взгляд, устремленный на детей, явно отдавал холодком.

Задумка и впрямь может сработать, обрадовалась Сэм.

– Доброе утро! – громко произнесла она, чтобы перекричать рыдания Кэсси.

Кэсси тотчас прекратила вопли.

– Привет, тетя Саманта!

– Что случилось, Кэсси? – Сэм присела на колени рядом с ней и обняла рукой.

Большие глаза Кэсси вновь наполнились слезами.

– У нас маленькая проблема, – вмешался Брэд. – Кэсси не хочет идти с нами.

– Если Кэсси не пойдет, то и я не пойду, – заявила Одри.

– А я пойду! – прокричал Бренден.

– Если сестры не пойдут, то и ты не пойдешь, – сказала Дженетт сыну.

Сэм простонала про себя. Ее замечательный план пошел насмарку!

Разве что предпринять что-нибудь... и немедленно.

– Кэсси, разве тебе не хочется пойти с Брэдом? – принялась увещевать она. – Он поведет вас туда, где можно развлечься.

Жалобно вытянутая нижняя губа Кэсси задрожала.

– Куда?

– Куда бы тебе хотелось? – тут же спросил Брэд.

– В лабиринт! – Бренден перепрыгнул через кипу журналов на полу.

– Ах, в лабиринт! – проговорила Сэм. – Там очень интересно. Мне там нравится больше всего. Разве тебе не хочется туда, Кэсси?

Кэсси сосала большой палец, раздумывая. Сэм затаила дыхание.

– Ладно, пойду... если и ты пойдешь, тетя Саманта.

– Я? – Сэм оторопела. – Ах, дорогуша, я не могу. У меня много работы...

– Тогда и я не пойду, – заупрямилась Кэсси. – Я останусь помогать тебе. Мама говорит, что я хорошая помощница.

Сэм посмотрела на Дженетт, но та лишь пожала плечами. Сэм решала: идти или отказаться от своего плана? Она взглянула на Хизер.

Блондинка все еще наблюдала за детьми – уж не скривились ли ее губы в презрительной гримаске?

Сэм решилась.

– Ладно. Пойду с вами.

Кэсси лучезарно заулыбалась. И Брэд улыбнулся. У Хизер изумленно изогнулись брови.

– Мне казалось, у тебя полно дел из-за какой-то грандиозной свадьбы этим вечером, – заметила она.

– Если к пяти я уже вернусь, то ничего, – ответила Сэм.

– Если тебе не нужно работать, то нам с Брэдом ни к чему присматривать за детьми, – заметила Хизер с раздражающей логикой.

– Но... но дети так огорчатся, если вы не пойдете!

– Я хочу пойти, – сказал Брэд невесте. – Мне бы хотелось сводить их куда-нибудь. Я так давно не виделся с ними.

Судя по всему, Хизер это не очень обрадовало, но она кивнула.