Текст книги "Возвращение сказочной феи"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Даже когда Барби была еще совсем девчонкой, улыбка Ника неизменно делала ее счастливой, заставляла кровь весело пузыриться, как кока-кола. В такие мгновения ей казалось, что она действительно нравится Нику Армстронгу. Впрочем, она и нравилась ему, но более сильные чувства он приберегал для других.

Ник смотрел на женщину, которая теперь уже не казалась ему слишком юной для него, и находил ее бесконечно желанной, окруженной чувственной аурой, заставлявшей его рисовать самые дерзкие картины. Вот она, обнаженная, в его объятиях, их губы сливаются в долгом страстном поцелуе. Он, снова и снова, смаковал свои фантазии.

Под его взглядом Барби невольно сжала бедра, опасаясь, что пожар, разгорающийся в ее лоне, вырвется наружу. Соски затвердели, превратившись в маленькие бутоны. Никогда еще она не реагировала на мужчину так откровенно бесстыдно. Неужели можно прийти в такое возбуждение лишь от одного взгляда? – удивлялась она.

А если бы он так посмотрел на нее тогда… когда ей было всего шестнадцать? А если бы поцеловал?

Барби покачала головой. Она должна немедленно прекратить думать о «тогда»!

– О чем размышляешь? – донесся до нее голос Ника.

– Просто удивляюсь тому, что мы здесь… ты и я, – ответила она искренне.

Он и представить себе не мог, насколько искренне.

– Что ж, судьба улыбнулась нам, сведя нас вместе.

– Ты веришь в судьбу? – спросила Барби. Он слегка пожал плечами.

– Иногда обстоятельства складываются удачно, и мы оказываемся в нужном месте в нужное время. Кто знает, почему так происходит? То ли слепой случай, то ли какие-то силы свыше управляют нами. – Ник замолчал и посмотрел ей прямо в глаза. – Видимо, так нам было предначертано той самой Судьбой – оказаться вместе здесь и сейчас.

От его слов кожа Барби покрылась мурашками.

– Я ведь могла отказаться от твоего предложения…

– Но не отказалась же.

Она чувствовала, что взаимное притяжение между ними нарастает с каждой секундой. Ник не ждал ответа. Не отрывая пристального взгляда от ее лица, он мягко, с интимной чувственностью произнес:

– У меня такое впечатление, что я ждал тебя долгие годы.

Он невольно задел самый болезненный нерв в сердце Барби. Если бы Ник Армстронг захотел, то давно бы ее разыскал. Впрочем, он же не знает, кто она на самом деле, урезонила она себя. Это просто слова. Может быть, ей стоит открыться? И увидеть на его лице шок? Замешательство? Разочарование? Не-е-ет! Ей этого сейчас не вынести.

– Вероятно, мы встречались в прошлой жизни? – проговорила Барби с шутливой иронией.

– И что-то разлучило нас, – добавил Ник со странным блеском в глазах, вызвавшим у нее беспокойство и дискомфорт, как будто он видел ее насквозь.

– Какая романтическая фантазия, – сухо заметила Барби, поднимая бокал, чтобы иметь возможность отвести взгляд и закончить этот странный разговор.

Повисшее молчание было прервано его смехом, принесшим Барби несказанное облегчение.

– Мне просто нравится думать, что людям иногда дается второй шанс в жизни. Ведь в первый раз многие ошибаются и принимают неверное решение.

– Да, – согласилась она, хватаясь за возможность сменить тему. – Но мне кажется, что большинство твоих решений было все-таки правильным, если учесть, каких успехов ты добился в бизнесе.

– Просто мы с Леоном вовремя поняли, какие перспективы открываются с развитием Интернета, и успели занять место на рынке, – небрежно ответил Ник.

Барби опустила бокал и чуть подалась вперед. Ей очень хотелось побольше узнать о его нынешней жизни.

– Прости за мое невежество, но чем конкретно занимается «Мультимедиа промоушнз»?

– Всеми видами рекламы.

– То есть вы по заказу разрабатываете рекламные материалы для других компаний?

Ник кивнул.

– Мы стараемся представить их продукцию в наиболее выгодном свете, чтобы она хорошо продавалась на рынке.

– Приведи пример.

Их прервал официант, подошедший забрать пустые тарелки и подлить вина в бокалы. Но это не остудило желания Барби узнать, кем же Ник стал. Под градом ее вопросов он был вынужден признаться, что является ведущим дизайнером в их компании и занимается всеми творческими вопросами.

Барби было приятно узнать это, хотя она с трудом представляла себе, что всего этого можно добиться простым нажатием клавиш. Впрочем, Ника уже в школьные годы считали компьютерным гением, а теперь он, по-видимому, без труда манипулировал всем этим необъятным миром высоких технологий.

Было очевидно, что он любит свое дело, что ему нравится принимать вызов и выходить победителем, что он гордится результатами своего труда. Барби слышала неподдельный энтузиазм в голосе Ника, его страстное желание сделать все наилучшим образом и донести свое видение проблемы до других. Она поняла, что успеха ему помогли добиться внутренний огонь и сумасшедшая целеустремленность, помноженные на талант и веру в себя. Эти черты придавали его облику еще больше магнетизма.

Он был прирожденным лидером, одним из тех людей, которые всегда идут впереди, прокладывая дорогу остальным.

Как бы ей хотелось быть причастной к его достижениям, к его яркой, насыщенной жизни, подумала Барби. Но она всегда была на обочине, а потом и вовсе выброшена в кювет.

Ник оставил в жизни Барби пустоту, и теперь желание заполнить ее стало почти нестерпимым, поэтому она жадно ловила каждое его слово, впитывала каждое выражение его лица, упиваясь тем, что он приоткрыл для нее дверь в свою жизнь. В каком-то смысле готовность Ника поделиться с ней мыслями была для Барби даже интимнее, чем поцелуй. Он как бы признавал ее равной.

Официант поставил перед ними заказанное рыбное блюдо, снова прервав их в самый неподходящий момент. Ник откинулся на спинку стула и улыбнулся, словно извиняясь.

– Что-то я слишком много говорю о себе.

– Нет, – поспешно возразила Барби. – Мне очень интересно.

Ник насмешливо изогнул бровь.

– Но ведь это очень далекая от тебя сфера, – произнес он.

– То есть я не способна понять…

– Что ты! Просто вне офиса я почти никогда ни с кем не говорю о своей работе.

– Тогда я польщена вдвойне.

– Нет, это я польщен. Я видел, что тебе действительно интересно.

– Просто твоя работа – это огромная составляющая тебя самого.

– Да, хотя не все это понимают.

– Ты имеешь в виду… Таню?

Имя еще не успело сорваться с губ, как Барби уже пожалела о сказанном. Глупо было вспоминать эту женщину, тем более что она больше не играла никакой роли в жизни Ника. Но, видимо, в ней взыграло отвращение к его вкусу, если все женщины, которые прошли через его жизнь, пока она, Барби, вновь не появилась на его горизонте, были сродни Тане.

Таня Уэллс – отвратительная личность. Жадная, злобная, чванливая. Неужели он не замечал в ней этих черт, не обращал на них внимания, пока она привлекала его физически, а потом ушел, не оглядываясь, когда физическое притяжение пропало? Неужели все, что интересует Ника в женщине, – это секс? И именно поисками нового сексуального партнера он сейчас занят?

– Я понимаю, что у тебя сложилось не самое лучшее мнение о Тане, – печально произнес Ник, – но она может быть очень забавной, когда в хорошем настроении.

– Забавной, – повторила Барби, представляя почему-то широкую кровать и Ника с Таней, предающихся забавам в ней.

– С Таней можно было расслабиться после тяжелого дня, – добавил Ник без задней мысли.

– Полагаю, мне не стоило упоминать ее имя и вообще затрагивать эту тему.

– Но с тобой все по-другому, – поспешил заверить ее Ник, почувствовав «подводный камень», и улыбнулся.

Его улыбка, как всегда, привела ее мысли и чувства в смятение. Барби глубоко вздохнула и взялась за вилку и нож. Она надеялась, что несколько кусочков камбалы с лимонным маслом успокоят ее желудок, в котором все ходило ходуном от восторга после его слов.

По-другому… Что бы ни было у Ника с Таней или иными женщинами – ей это стало безразлично. У нее тоже было несколько попыток завязать роман, но каждый раз она ждала от мужчины большего, чем он мог ей дать. Что ж, подталкиваемые нуждой или отчаянием, люди часто совершают ошибки.

И разве вправе она винить Ника?

На этот раз все будет иначе, не зря же судьба дает им второй шанс.

Все существо Барби страстно желало воспользоваться этим шансом, и… будь что будет.

Ник машинально жевал свою рыбу, не чувствуя вкуса. Упоминание о Тане оставило у него ощущение, будто Барби испытывает его. И ему это не понравилось. Ведь он объяснил ей, что заставило его поступить так девять лет назад, и дал ей время осмыслить сказанное. Он предоставил ей реальную возможность открыться, рассказав, что чувствует к ней сейчас.

Почему она не воспользовалась ею?

Какие еще знаки он должен подать ей?

Память перенесла его на девять лет назад – на вечеринку по случаю его двадцать первого дня рождения. Тот вечер навсегда отвратил от него слишком молодую и невинную Барби. Когда внесли торт, она спела традиционную песенку «С днем рождения». У нее был сильный и чистый голос, поэтому его мать настояла на том, чтобы Барби пела одна. Но то, как она пела… Ник чувствовал ужасный дискомфорт от такого откровенного признания в чувствах, поэтому он так по-свински поступил с ее подарком, когда она вручила его по окончании песни, – не посмотрев, почти отшвырнул его в сторону.

Только позже он увидел, что это наручные часы, на обратной стороне которых была выполнена гравировка, заставившая Ника почувствовать себя последним негодяем. Его вина усугублялась тем, что Жасмин Эллиот тоже подарила ему часы, которые он сразу же надел и не снимал весь вечер. Он казнил себя за неоправданную жестокость, но тут же оправдывал тем, что действовал исключительно на благо Дэнни и самой Барби.

Она была слишком юна, но теперь.

Теперь настало их время.

Но простит ли она ту жестокость, с которой он тогда обошелся с ней?

Не заманивает ли она его в ловушку, не собирается ли сквитаться за давнюю обиду? Барби искренне интересовалась его работой или это была хитрая уловка, чтобы сделать ему еще больней, унизить еще сильнее, чем сделал это он девять лет назад? Оставить раздавленным, какой он оставил ее тогда?

Ник исподтишка наблюдал, как Барби ест рыбу – изящным жестом накалывает на вилку и подносит ко рту. Он посмотрел на ее руки – прекрасной формы, с длинными тонкими пальцами – и представил, как они ласкают его тело. Даже то, как она губами снимала кусочек рыбы с зубчиков вилки, как ее губы смыкались вокруг него, выглядело безумно сексуально и возбуждающе.

Глаза Барби в обрамлении длинных густых ресниц были загадочны и глубоки, густые волосы блестящим водопадом струились по плечам, искушая Ника и порождая самые смелые эротические фантазии. Он видел их рассыпавшимися по его подушке в то время, как их обнаженные тела сливаются…

Барби доела рыбу, сложила на тарелке нож и вилку и посмотрела на Ника.

– Это было потрясающе. Даже завидую тебе немножко из-за того, что ты часто здесь бываешь, – пошутила она.

Ее неповторимые серые глаза были ясны и искренни, и все же Ника не покидала уверенность, что она ведет какую-то свою игру. Иначе зачем ей скрывать свое подлинное имя? Как долго она намерена обманывать его? И как далеко зайдет, прежде чем рассмеяться ему в лицо и уйти навсегда?

– На набережной много хороших ресторанов, – с улыбкой заметил Ник, отодвигая свою опустевшую тарелку. – Был бы рад познакомить тебя с их кухней.

Щеки Барби залились румянцем.

– Я тоже была бы рада, – просто ответила она, а серые глаза сказали куда больше: что привлекательным для нее является не еда, а его компания.

Ник почувствовал, как им овладевает отчаянное безрассудство во что бы то ни стало выяснить, что она замыслила, подвести к той черте, где она будет вынуждена во всем признаться.

– Десерт?

– Нет, спасибо.

– Тогда позволь тебе показать, где я живу. Выпьем кофе у меня дома.

Румянец на щеках Барби стал гуще, в пристальном взгляде читалась нерешительность.

Ник выдержал ее взгляд, и за его внешним спокойствием нельзя было угадать бушующих страстей. Если Барби действительно хочет его, она согласится. Если же не согласится, испугавшись оказаться с ним наедине, тогда все это игра, хорошо спланированный акт мести. Пусть он, по словам Леона, «прет как бык», но нежелание Барби открыться, собственные подозрения и сомнения красной тряпкой засели в его мозгу. И он был больше не в состоянии прислушиваться к доводам разума.

– Хорошо, я согласна, – произнесла Барби чуть сдавленным голосом.

Облегчение и восторг – вот пьянящий коктейль, который испытывал Ник. Что ж, это мяч в игре, более того – на его половине поля, и он постарается выиграть эту игру. Теперь Ник верил в победу.

– Ты давно живешь в этой квартире? – спросила Барби.

– Два года.

– Достаточно, чтобы сделать ее своим домом. Ей действительно интересно, подумал Ник, или она снова испытывает его?

– Квартира обставлена по моему вкусу, если ты об этом спрашиваешь, – ответил он, представляя Барби в своей спальне, где он сможет проверить, насколько искренне она хочет его.

– Ты приглашал дизайнера по интерьеру?

– Нет. Я просто присматривал и покупал вещи, которые мне нравятся.

Барби кивнула.

– Полагаю, ты хотел удовлетворить свой собственный эстетический вкус.

Сердце Ника пропустило несколько ударов. Поразительно, она понимает его даже лучше, чем Леон. Его друг заявил, что поиски и покупка мебели – напрасная трата времени, пусть этим занимаются специалисты. Ник не мог отрицать, что над квартирой Леона они прекрасно потрудились, но поступил по-своему. Ему доставляло огромное удовольствие жить в окружении вещей, выбранных и купленных им самим.

– Для меня не имеет значения стиль, – признался он. – Мне важно чувствовать себя комфортно.

Как бы он хотел также комфортно чувствовать себя с ней – чтобы ничего не стояло между ними. Он подтолкнет ее к тому, чтобы она раскрыла свои карты, призналась, что у нее на уме.

К их столику снова подошел официант, чтобы убрать тарелки.

– Желаете десерт?

– Нет, спасибо. Мы уже закончили. – Ник достал портмоне и вытащил кредитную карточку. – Счет, пожалуйста.

– Одну минуту, сэр.

– Может, все-таки немного вина? – спросил Ник у Барби.

– Нет, благодарю. – В ее взгляде странным образом сочетались испуг и решительность. Барби действительно испытывала и то, и другое, но не собиралась идти на попятную.

Бутылка шардоне была выпита только наполовину, и в другой ситуации Ник обязательно попросил бы официанта закрыть ее пробкой, чтобы забрать с собой – здесь было так принято, но сегодня он даже не подумал о такой ерунде. В его крови пылал огонь предвкушения. Он не мог дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Барби.

Барби взяла стакан с водой и отпила глоток. Смущена? Испугана? Ее лихорадит и она решила охладиться? Или ее тоже сжигает огонь желания? Что ж, скоро он выяснит это.

Официант принес счет, и Ник быстро подписал его. Положив кредитку и копию счета в портмоне, он поднялся, сгорая от нетерпения перенести игру на свою площадку. Но не успел поухаживать за Барби и отодвинуть ее стул, как она была уже на ногах, сжимая в руках сумочку. В какой-то миг Нику показалось, что она собирается сбежать, такая паника была написана на ее лице. Ключ от машины в сумочке, вокруг люди…

Он взял со спинки стула кремовую шаль и накинул Барби на плечи, заметив, что ее руки покрыты гусиной кожей.

– Замерзла? – спросил он.

– Немного. – Голос был тихий, с придыханием.

– У меня дома согреешься, – многозначительно пообещал Ник, освобождая ее волосы из-под шали. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие касаться их, ощущать их шелковистость.

Барби слегка отпрянула, но ничего не сказала по поводу допущенной им вольности, хотя напряженные плечи и выдавали ее. Но она не пойдет на попятный, во всяком случае, сейчас.

Ник испытывал чувство триумфа. Он взял Барби за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел к выходу. Начиналась его игра. Ее пальцы чуть заметно дрожали, попав в плен его ладони. Он услышал, как она вздохнула прежде, чем сделала первый шаг. Чувство триумфа слегка поблекло при этих признаках ее уязвимости. Ник снова вспомнил слова Леона.

Но как убедиться в искренности Барби? Она не воспользовалась ни одним из предоставленных им шансов, чтобы признаться. Как можно получше узнать человека, если он преднамеренно лжет? И все же Нику очень хотелось выяснить, какой Барби стала, как живет, к чему стремится. Если он хочет, чтобы она осталась в его жизни, ему нужно обязательно узнать это и еще многое другое об этой новой Барби.

Барби Лэм… девочка… женщина… потерянная и обретенная вновь.

Он больше не потеряет ее.

Во всяком случае, без борьбы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Это недалеко, – ободряюще произнес Ник.

Сердце Барби припустило вскачь. Сью обязательно сказала бы, что она спятила, согласившись пойти к нему домой. Ник крепко держал ее за руку, но Барби и не собиралась вырываться. Она сама испытывала непреодолимое желание быть с ним – вопреки всем доводам здравого смысла.

Вряд ли она сможет долго оставаться инкогнито, поэтому дорога каждая минута, проведенная рядом с Ником, особенно после его слов, что Энн Шепард для него – единственная и неповторимая. Сначала она должна убедиться, что он сказал правду, и только потом рискнет во всем признаться.

Барби убеждала себя, что согласилась пойти к нему домой потому, что его квартира сможет много рассказать ей о своем хозяине, но понимала, что занимается самообманом. Все дело было в теплой руке, крепко сжимающей ее ладонь. Чувство принадлежности, причастности к Нику пьянило Барби… И неважно, как долго это продлится. Зная, что желанна, она была согласна последовать за ним хоть на край света.

– Ты готовишь дома? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее Ник не должен догадаться, как действует на нее его близость и сводит с ума мысль о том, что может произойти дальше.

– Не очень часто. Иногда готовлю легкий завтрак Постель и завтрак… Как банально!

Барби постаралась прогнать неприятную мысль, но вернуться к непринужденной беседе не нашла в себе сил. Ее нервное возбуждение усиливало молчание Ника, но оно красноречивее слов говорило о его страстном желании поскорее остаться с ней наедине.

Она не представляла себе, куда и как долго они идут под сводами аркады. Барби казалось, что она попала в волшебный мир, где сбываются мечты, и ей не хотелось возвращаться в серую повседневность.

Наконец они оказались в огромном круглом фойе с широкой лестницей, ведущей наверх.

– Мы пойдем пешком? – спросила она, и ее голос эхом отозвался в гулкой пустоте.

– Нет. Эта лестница ведет только на офисные этажи, – ответил Ник, увлекая ее к лифту, встроенному в боковую стену.

Двери лифта раздвинулись в тот же миг, как он нажал кнопку. Они вошли внутрь, Ник вставил в прорезь персональную магнитную карточку и только после этого нажал кнопку восьмого этажа. Такую систему безопасности могли позволить себе лишь очень богатые люди. Как и апартаменты на восьмом этаже с видом на гавань, мысленно добавила Барби. Это похоже на сказку, ставшую реальностью.

Но отнесется ли к ней Ник как к сказочной фее… или ей предстоит упасть с небес на землю, пребольно стукнувшись при этом?

Она вспомнила, как он сказал, что чувствовал потребность защищать Барби Лэм, оберегать ее… Впрочем, его слова относились к Барби, а не к Энн. Но в глубине души Барби безоговорочно доверяла ему, зная, что Ник ничего не сделает вопреки ее желанию. В глубине души она понимала, что проблема не в нем, а в ней, в силе ее собственного желания.

Когда они вышли из кабины скоростного лифта и Ник был вынужден отпустить ее руку, чтобы открыть дверь своей квартиры, Барби как будто лишилась сил, утратив физический контакт с ним. И сразу же мучительные сомнения в правильности того, что она делает, охватили ее с новой силой.

В этот момент Ник распахнул дверь и взглянул на Барби с вызовом – мол, отважишься или нет?

Сердце Барби перевернулось в груди. Как будто вернулись старые добрые времена и он проверял, достаточно ли она храбра, чтобы следовать за ним, делать то, что делает он, ответить на вызов.

Гордость и многолетнее стремление заслужить его одобрение заставили ее шагнуть вперед. Яркий свет и вид просторной гостиной ослабили чувство, что она играет с огнем, поэтому Барби уже смелее сделала несколько шагов, горя желанием увидеть, как он живет, чтобы лучше узнать и понять мужчину, который так откровенно хочет ее присутствия в своей жизни. Теперь хочет. Но надолго ли?

– Как чудесно! – воскликнула Барби, радуясь тому, что увиденное не разочаровало ее.

Огромное пространство было разбито на условные зоны. В зоне отдыха доминировали два длинных дивана, обитых зеленым бархатом с коричневыми вкраплениями в виде тонких веточек. По диванам были разбросаны золотисто-коричневые маленькие подушки, на тумбочках стояли красивые лампы с золотистыми абажурами, давая мягкий, приглушенный свет.

С обоих диванов можно было легко дотянуться до большого квадратного журнального столика, а тяжелые портьеры – от потолка до пола – наверняка скрывали прекрасный вид на гавань. Только Барби попыталась представить его, как Ник уже раздвинул портьеры.

От ночной панорамы у Барби захватило дух: огни города повторяли рельеф и словно поднимались по мере приближения к гавани. Форт Дэнисон был освещен прожекторами, по воде скользили ярко освещенные суда и суденышки.

– Господи! – снова воскликнула Барби, не в силах сдержать восхищение и устремляясь к окну. – Должно быть, это потрясающе – каждый день видеть из окна такую красоту.

– Да. В море обязательно происходит что-нибудь интересное – заходят океанские суда и паромы, соревнуются яхты, на рейде стоят военные корабли.

Говоря это, Ник приближался к ней. Пульс Барби участился. Неожиданно его настойчивость показалась ей агрессивной, черты красивого лица в приглушенном свете настольных ламп – более резкими, полуприкрытые глаза – не скрывающими конкретных намерений.

– Думаю, тебе это больше не требуется, – негромко произнес он, снимая с плеч Барби шаль и бросая ее на ближайший диван.

Место шали заняла его рука. Ник развернул Барби лицом к кухне и столовой, которые были отделены от зоны отдыха барной стойкой с высокими табуретами. Сидя здесь, тоже можно было наслаждаться видом из окна.

– Точно такой же вид открывается и из спальни, – сказал Ник, ласкающими движениями поглаживая ее предплечье – Пойдем, посмотрим?

Барби подняла на него глаза, снова уловив вызов в его словах. Их взгляды встретились, но она не успела осознать, что же увидела в их глубине, поскольку он уже увлекал ее в глубь квартиры.

Прижатая к его боку, она остро чувствовала исходящее от Ника тепло и мускулистость его бедра. В голове пульсировало одно только слово – спальня, – отчего предметы теряли свои очертания, а в голове воцарился полный сумбур из страхов и надежд. Ей вовсе не хотелось снова любоваться видом из окна, но было болезненно любопытно побывать в спальне Ника.

Ник открыл еще одну дверь. Вспыхнул свет, и Барби очутилась в очень красивой, очень мужской и очень интимной обстановке его спальни.

Ник подвел ее к кровати, а сам отошел к столу и нажал какую-то кнопку. Портьеры стремительно раздвинулись, но Барби едва заметила это, потрясенная видом его кровати. Перед ней была кровать-вызов, кровать-искушение, кровать-грех.

Покрывало сшито из полосок переливающегося соболиного меха, по которому так и хотелось провести рукой. Чуть выглядывает шелковое постельное белье бледно-серого цвета, а маленькие подушки в изголовье обтянуты темно-коричневым мехом.

– Мех настоящий? – с придыханием спросила Барби и, не справившись с искушением, провела ладонью по нему.

– Нет, искусственный.

– А выглядит как настоящий. И на ощупь такой же нежный.

– Просто очень хорошая подделка. Высококачественная, можно сказать. – Насмешливо скривив губы, Ник снова подошел к Барби. – Такая подделка кого хочешь может ввести в заблуждение. И все-таки это подделка. Как ты…

– Что – я?

– …в наряде сказочной феи. Детям ты кажешься настоящей, но, по сути…

Барби резко выпрямилась, неприятно пораженная таким сравнением, как будто под сомнение были поставлены все ее человеческие качества.

Ник обошел кровать и развел руки в приглашающем жесте.

– Вот я и хочу удостовериться, насколько ты реальна, Энн.

Неужели он что-то заподозрил? Почему? Барби лихорадочно анализировала свое поведение.

– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Ник стоял близко, очень близко. Подняв руку, он провел по ее щеке, а его глаза вглядывались в нее ищуще, вопрошающе.

– Ты все время представала передо мной под разными масками, играла роли.

– Но это был всего лишь маскарад, – попыталась защититься Барби. – И под теми масками, о которых ты говоришь, скрывался один и тот же человек.

Рука Ника обвилась вокруг ее талии и притянула Барби к себе. Она как-то сразу оказалась полностью прижатой к его крепкому телу и инстинктивно уперлась руками в мощную грудь, чтобы отвоевать хоть немного пространства, чтобы можно было дышать. Барби чувствовала, что Ник будто провоцирует ее на что-то. Может, все дело в его неудачном предыдущем опыте с Таней? Как бы там ни было, Барби понимала, что нервничает все сильнее.

– Ты правильно говоришь, – произнес Ник низким голосом с неожиданной страстью.

Эта страстность заставила сердце Барби учащенно забиться. Его рука ласкала золотистые волосы, а большой палец нежно поглаживал висок, как будто просился в ее тайные мысли.

Тело Барби затрепетало – от страха ли, от возбуждения, она не знала. В голове все смешалось. Страсть, которую излучало его тело, делала невозможным думать и анализировать. Она вспомнила, каково это, когда тебя целует Ник Армстронг…

– Поцелуй меня, – прошептала Барби. Желание, чтобы между ними все произошло, стало таким непреодолимым, что эти слова вырвались сами собой.

В глазах Ника вспыхнуло что-то темное и пугающее, и Барби охватила паника. Это не было ответом на ее призыв. Чего же тогда он хочет от нее?

И тут губы Ника обрушились на ее рот, горячие и требовательные. Барби почувствовала, как безумная паника сменяется не менее безумным ответным желанием. Поцелуй Ника не был ни сладким, ни нежным. Это был захват, интервенция, цель которой смести существующие между ними преграды, стремление узнать, насколько далеко может завести ее страсть, насколько она реальна.

В этом поцелуе было все – злость, разочарование, дикое желание взять от него как можно больше, как будто это был единственный шанс вернуть некогда утраченное. Обоих словно лихорадило в непреодолимом желании получить компенсацию за прошлые потери.

Где-то на задворках помутившегося сознания Барби билась мысль, что она ведет себя безрассудно, но ей уже было все равно. Пути назад нет. И Ник Армстронг больше не главный в их тандеме, потому что она не та маленькая робкая овечка, следовавшая за ним как на привязи. Теперь они равны.

Барби крепко обнимала Ника, упиваясь ощущением большого сильного тела, напрягшейся плоти, упирающейся ей в живот, как неоспоримое свидетельство силы его желания обладать женщиной, которой она стала. Его губы ни на миг не отрывались от ее рта, исследуя, прося, требуя позволить познать ее, обладать ею безраздельно.

Рука Ника осторожно убрала волосы Барби со спины, перебросив их вперед, и нащупала язычок молнии. Не желая отдавать ему преимущество в этой любовной схватке, она тотчас же занялась пуговицами на его рубашке. Я буду делать все то, что делаешь ты, хотела дать понять Нику новая Барби. На этот раз я не позволю тебе отвергнуть меня, снова оставить в прошлом.

Одежда усыпала пол, туфли отброшены в дальний угол. Большие сильные руки подхватили ее и оторвали от пола. Брошенная на кровать, Барби распростерлась на соболином меху, прикосновение которого лишь обострило греховную чувственность происходящего.

Ник возвышался над ней с видом пещерного человека, притащившего с охоты вожделенную добычу, – грудь ходуном, в глазах пламя.

– Ты действительно готова зайти так далеко? – требовательно спросил он.

Отголоски прошлого ворвались в сознание Барби, вернув сомнения и превратив ее на миг в маленькую «Бе-е-Бе-е» Лэм.

– Я уже зашла, – ответила она, решительно отметя сомнения. А женщина-искусительница, проснувшаяся в ней, добавила провокационно: – Это ты мешкаешь в нерешительности. Не хочешь ли присоединиться ко мне?

Великолепно сложенное тело Ника было сильным и мускулистым, но и Барби была сильна – сильна тем, что была женщиной, которую он хотел. Подтверждение силы его желания стало бы очевидным и вполне осязаемым, протяни она руку.

Мысль о том, что теперь Ник так сильно хочет ее, наполняла сердце Барби ликованием.

Она упивалась обжигающим пламенем в его глазах, когда Ник приблизился к ней и поставил одно колено рядом с ее бедром. Вторым коленом он раздвинул ноги Барби, получив этим ловким маневром бесспорное преимущество над ее положением. Собственная уязвимость вдруг сильно испугала Барби, но она не собиралась выказывать свой страх. И даже когда он оперся на руки и навис над ней, угрожающе, подавляюще, у нее достало сил посмотреть на него с вызовом – в этой игре она не уступит.

Возьми меня, молча молила она.

Это больше не было игрой – просто мужчина и женщина, наконец, оказались у самых истоков бытия.

Ник овладел ее ртом, его язык ворвался в него так стремительно, с такой страстью, что тело Барби невольно выгнулось в призыве другого, еще более интимного вторжения. Но Ник, этот нежный захватчик, не откликнулся на призыв, терзая ее ласками и суля неземное блаженство. Она впилась ногтями в его спину. Он поднял голову, и Барби заметила в его глазах вспышку яростного триумфа при виде ее желания, скрыть которое она была не в силах.

Но в следующий момент это перестало иметь значение, потому что Ник склонился к ее груди, по очереди взял в рот затвердевшие соски, и все, что Барби чувствовала теперь, – это вспышки наслаждения каждый раз, когда он, посасывая, втягивал в рот розовые горошины, ласкал их языком. Она сходила с ума под этой сладостной пыткой – хотела продолжения и прекращения одновременно, хотела еще большей близости, полного слияния. Она сжимала его голову, оттягивала за волосы и тут же прижимала обратно, настойчиво побуждая удовлетворить, наконец, это испепеляющее ее желание.

Но Ник снова не внял ее мольбам. Высвободившись из цепких пальцев Барби, он скользнул ниже и проложил пылающую дорожку поцелуев вниз по ее животу, ниже, ниже… Его пальцы скользнули меж ее бедер и стали дразнить, ласкать мягкую влажную плоть… Ощущение было настолько ошеломляющим, что Барби даже перестала скрести ногтями спину Ника. Она просто закрыла глаза и отдалась во власть его умелых рук.