Текст книги "Возвращение сказочной феи"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Он продолжал сидеть и лишь поднял голову, чтобы смотреть прямо на Барби, когда та остановилась рядом с ним. Было чудом, что она еще помнила о своих обязанностях сказочной феи с волшебной палочкой в руках. Взгляд Ника был неотрывно прикован к ее лицу, в нем читалось неприкрытое мужское восхищение.

– Загадай желание, – хрипло предложила Барби с улыбкой, взмахивая палочкой над его головой и нажимая потайную кнопку на ней. На Ника пролился дождь сверкающих блесток, усыпав волосы, нос, щеки, отчего синева его глаз стала еще пронзительнее, еще загадочнее.

Барби наклонилась, чтобы запечатлеть на его щеке волшебный поцелуй. Стук собственного сердца отдавался у нее в ушах, все остальные звуки она слышала словно сквозь вату. Совсем близко Барби увидела, как раскрылись его губы… Искушение оказалось слишком велико. Вместо того, чтобы легко поцеловать Ника в щеку, ее губы сами по себе приникли к его губам.

Первое дразнящее прикосновение – и Барби больше себя не контролировала. Ник встал на ноги, нежно очертил большим пальцем контур ее подбородка и скул, а затем запустил руку ей в волосы, оттягивая голову назад. Приникнув к губам Барби, он положил вторую руку ей на спину, под крылья, и что есть силы прижал к своему откровенно возбужденному телу.

Это не было похоже ни на один поцелуй, которые изредка случались в жизни Барби, – неистовый, всепоглощающий, он увлек ее в водоворот фантастических ощущений; исступленный, страстный, он показал ей, каким пьянящим и неодолимым может быть желание. Охваченная непередаваемыми ощущениями, она даже не заметила, как волшебная палочка выскользнула из ее рук.

С грубой внезапностью рот, повергший все существо Барби в такой чувственный восторг, оторвался от ее губ. Резкий окрик «Что за черт!» ворвался в ее сознание. Глаза Барби распахнулись как раз в тот момент, когда волшебная палочка с силой опустилась на голову Ника, как будто это была хлопушка для мух. От удара из палочки снова посыпались серебристые блестки.

– Я покажу тебе волшебство! – визжала черноволосая женщина, поднимая палочку для нового удара.

Ник поспешно высвободил руку из волос Барби и перехватил занесенную для удара руку женщины.

– Прекрати, Таня! – раздраженно произнес он.

– Это ты прекрати! – прозвучал резкий ответ.

Черноволосая красавица вмиг превратилась в фурию. Барби во все глаза смотрела на разъяренную женщину, чувствуя себя беспристрастной зрительницей сцены, разыгрываемой разгневанной любовницей Ника.

– Как ты посмел целовать ее в моем присутствии! – злобно шипела та, пока Ник пытался отобрать у нее злополучную палочку.

Вырвавшись из его рук, Таня повернулась к Барби, которую Ник прижимал к своему боку, отчего перед «лобовой атакой» она оказалась беззащитна. Алый рот женщины был растянут в глумливой усмешке, а рука с палочкой занесена для удара, на этот раз по голове Барби.

– А ты… дешевая проститутка, попытайся снять на вечер кого-нибудь другого. Ник – мой!

На этот раз руку взбешенной женщины перехватил Леон Уэбстер. Он выхватил злополучную палочку и бросил на пол.

– Остынь, Таня! – приказным тоном сказал он. Но, даже лишившись своего оружия, фурия не успокоилась. Скрючив пальцы, Таня со змеиным шипением бросилась на Барби.

Ник заслонил Барби собой, а Леон сзади схватил Таню за руки и прижал их к бокам. Все произошло настолько быстро, что Барби не сразу пришла в себя, а когда пришла, ее стала сотрясать дрожь – и снаружи, и внутри.

– Отпусти меня! – бушевала Таня.

– Не отпущу, пока ты не возьмешь себя в руки, – ответил Леон.

– Правильно! – услышала Барби знакомый голос. Сью!

– Вы заверяли, никакого риска, мистер Уэбстер, не правда ли? Все будет пристойно, да? Никаких оскорблений? – возмущенно спросила Сью, уперев руки в бока и гневно взирая на Ника и Леона, удерживающих все еще беснующуюся Таню. – Это и есть сливки сиднейского общества? – язвительно уточнила она.

– Мисс Ольсен… Сью… – заискивающе заговорил Леон.

– Мою сказочную фею чуть ли не избили на глазах сотни гостей!

– Я не ожидал ничего подобного…

– Мы с точностью выполнили ваши пожелания, сэр, – прервала его Сью. – Вы настаивали на красивой, сексуальной…

– Да, да. Но…

– Вы должны были контролировать ситуацию, мистер Уэбстер.

– Я так и поступил – спас ее от нападения. Таня, немедленно извинись перед этими леди.

– Леди?! Какие это леди? Это шлюхи!

– Еще одно оскорбление, – констатировала Сью. Она перевела взгляд на Ника. – Будьте любезны, отпустите мою фею. Я забираю ее с этого отвратительного мероприятия.

Когда Ник убрал свою теплую, такую надежную руку, Барби начал бить озноб. А Ник умоляющим тоном обратился к Сью:

– Простите за эту сцену. Никто не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля…

– Надеюсь, теперь вы восстановите этот контроль, – резко ответила Сью. – А вы, мистер Уэбстер, проводите нас к выходу из этого вертепа, обеспечив должную безопасность моей фее. И позвольте вам сказать, сэр… – ее зеленые глаза впились в Ника, – ваш выбор оставляет желать много лучшего. Вот это… – она презрительно посмотрела на Таню, – не леди.

– Да кто ты такая?! – завопила «леди».

Проигнорировав ее выпад, Сью кивнула Барби и сказала:

– Палочку хорошо бы забрать.

Барби глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и отступила от Ника. Стараясь сохранять достоинство, она подошла к палочке, валяющейся на полу.

– Постойте! – В хриплом голосе Ника звучала мольба.

Барби заколебалась, все еще находясь под тем магическим воздействием, которое всегда оказывала на нее близость Ника, но потом решила, что Сью права. Им необходимо немедленно убраться отсюда. Ничем хорошим возникшая ситуация все равно не кончится. Да, месть – это палка о двух концах, подумала Барби.

– Пожалуйста, подождите!

В голосе Ника была такая мука, что сердце девушки невольно сжалось, готовое рвануться на этот зов. Но прежде, чем она успела что-либо ответить, кто-то схватил ее за прозрачные крылья и дернул, с треском отрывая их от платья. Барби в ужасе вскрикнула и обернулась, обнаружив обескураженного Ника с крыльями в руках.

– Я не… я просто хотел…

– Так-так, теперь еще и нападение, – обвиняющим тоном констатировала Сью. – Мистер Уэбстер.

– Ради бога, Ник! – взмолился Леон. – Отпусти фею и забери от меня Таню.

– Да не нужна мне Таня! – закричал на него Ник. – Все, что я хочу, так это чтобы она спрыгнула с моста и я ее больше никогда не видел!

– Мерзавец!

Новый яростный импульс придал сил черноволосой ведьме: она вырвалась из рук Леона и вцепилась в крылья, которые держал Ник. Тоненькие крылышки упали на пол, и Таня принялась исступленно топтать их ногами. Ярко-красные ногти на ее ногах, видневшиеся в вырезе открытых черных босоножек на шпильке, походили на капли крови на серебристой паутинке истерзанных крыльев.

Шок охватил всех присутствующих, но тут Барби простонала:

– О, нет!..

Этот стон привел Ника в чувство. Он подхватил беснующуюся женщину на руки и отнес подальше, хотя справиться с ней оказалось непросто.

Барби смотрела на сломанные крылья. Она трудилась над их созданием много часов, и они поистине были прекрасны. Ее глаза наполнились слезами. Произошедшее было похоже на осквернение…

Кто-то коснулся запястья Барби и протянул волшебную палочку. С конца серебристого стержня свисала оторванная звездочка – палочка тоже была сломана.

– Я выставлю вам огромный счет за нанесенный ущерб, мистер Уэбстер, – мрачно предупредила Сью, скрестив на груди руки. Вид у нее был весьма воинственный.

– Конечно, я заплачу, – пообещал Леон со вздохом. – Полагаю, нам лучше уйти…

В сопровождении Леона Сью и Барби двинулись к выходу из гудящего как улей шатра. Крылья остались лежать на полу. Леон бормотал что-то о неудавшейся шутке, Сью упрекала его в плохой организации, а Барби смотрела на сломанную волшебную палочку в своих руках.

Падающая звезда, подумала она.

Загадать желание?

А сбываются ли когда-нибудь эти загаданные желания?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Входя в понедельник утром в кабинет Ника на обычное утреннее совещание, Леон очень надеялся, что его друг уже выбросил из головы неприятное происшествие, имевшее место на вечеринке. Но, увы, ему сразу стало понятно, что это не так.

– Что делают эти крылья на твоем столе? – раздраженно спросил Леон друга.

Ник поднял голову, выражение его лица было воинственным.

– Я собираюсь починить их.

– И каким, интересно, образом? Танины каблуки наделали в них столько дырок, что ткань восстановить невозможно.

– Я понимаю это, Леон. – В тоне Ника слышалось предостережение. – Поэтому мне нужна точно такая ткань, чтобы я мог заменить ее. Полагаю, ты не будешь возражать, если я заберу на это утро твою секретаршу. Надеюсь, она окажет мне помощь…

– Ты не можешь использовать Шарон в личных целях.

– Не могу? – с вызовом спросил Ник, выразительно поднимая одну бровь.

– Это не смешно! – Леон попытался урезонить друга. – Я же сказал, что оплачу ущерб, как только поступит счет.

– Я намерен починить эти крылья, – упрямо повторил Ник.

– Почему?

– Потому что я так хочу. Потому что это сыграет положительную роль, когда я верну их ей.

Леон глубоко вздохнул и простер руки к Нику, взывая к здравому смыслу. Ник, несомненно, спятил.

– Это было шоу, понимаешь? Я его заказал и оплатил. Ничего больше, Ник!

– А ты понимаешь, что для меня оно стало чем-то большим?

– Признаю, она красива, очень сексуальна. Она взволновала тебя. Но ведь ты даже не знаешь эту женщину, Ник. Она может оказаться…

– Мне неважно, кем она может оказаться! – Ник ударил рукой по столу и поднялся. – Я снова хочу испытать то, что испытал с ней. Я хочу узнать ее, и я узнаю. – Он стал нервно мерить шагами свой кабинет, возбужденно жестикулируя. – Когда я поцеловал ее… Никогда в жизни не ощущал ничего подобного. Она особенная, Леон.

– Сказочная фея и должна быть особенной, Ник. Это же, как мечта, греза…

– Я не могу отказаться от нее, – последовал решительный ответ.

Леон понял, что его увещевания пропали даром: Ник совсем съехал с катушек. А Леон всегда знал, когда не стоит даже пытаться прошибить лбом стену.

– Итак, ты намерен выяснить, кто она, и встретиться с ней при нормальных, так сказать, обстоятельствах?

Лицо Ника исказила гримаса разочарования.

– Вчера я целый день звонил в их фирму, но все время включался автоответчик. Сегодня утром я, наконец, дозвонился и поговорил с этой… Сью Ольсен, но она категорически отказалась назвать мне имя и дать адрес сказочной феи. Мол, это противоречит правилам их фирмы.

Очень мудро, одобрительно подумал Леон. Нельзя смешивать фантазии и реальность. Мечты, как правило, так и остаются мечтами, и глупо тратить время, пытаясь их осуществить.

– Но я все равно узнаю, – пробормотал Ник. – Я услышал, как эта Сью говорила что-то о «Поющих подсолнухах», прежде чем ответила мне по телефону. Я попрошу сестру заказать это представление для своих детей. Ведь моя фея поет, так? Она наверняка и будет тем самым Подсолнухом!

Отчаянная надежда в голосе Ника убедила Леона, что другу нужна немедленная помощь, иначе он полностью выйдет из строя и завалит работу. Он быстро просчитал в уме возможные варианты развития событий и пришел к выводу, что чем раньше развеются мечты Ника и наступит разочарование, тем лучше.

– Не стоит вовлекать в это сестру, Ник, – сказал Леон.

– Я ни перед чем не остановлюсь, – последовал энергичный ответ. Синие глаза полыхали решимостью. – Мне нужно найти ее.

– Непременно найдешь. Я все понимаю, – поспешно заговорил Леон. – Оставь это мне, и я сегодня же узнаю для тебя и имя, и адрес.

Ник нахмурился, с подозрением глядя на друга.

– Как? – требовательно спросил он.

– Я позвоню Сью Ольсен и приглашу ее на ленч в качестве извинения за субботний инцидент. Предоставлю ей выбор ресторана и пообещаю за ленчем подписать чек на кругленькую сумму. Одним словом, умаслю ее.

– А как насчет правил их компании?

– Уж я найду лазейку. Доверься мне.

Ник протяжно вздохнул, затем его глаза подозрительно сузились.

– А потом? Ты сразу же дашь ей отставку?

Леон рассмеялся.

– Эта рыжеволосая малышка не так проста. Похоже, она такой же стоик по жизни, как и я. В любом случае я встречусь с ней не без удовольствия. У меня такое чувство, что мы с мисс Ольсен говорим на одном языке.

– Ладно, только не подведи, Леон. Это действительно очень важно для меня.

– Нет проблем, Ник. Обещаю, все будет в порядке. Только убери, ради бога, эти крылья со стола и начинай работать!

– Я все-таки починю их. Если ты пришлешь Шарон…

Леон едва не заскрипел зубами.

– Ладно, ладно. Только не трать слишком много рабочего времени на это. Кроме того, это порочная практика – использовать секретаря в личных целях, Ник.

– Я просто хотел попросить у нее совета, – не сдавался Ник.

– Хорошо. Поговорим о делах позже. Кипя от злости, Леон покинул кабинет.

Ох уж эти женщины!

Стоило ли избавляться от Тани Уэллс, чтобы тут же возникла другая проблема? Вот уж ирония судьбы! Сказочная фея была призвана избавить от проблем, а не создавать их. Да-а, он допустил ошибку, не мог не признать Леон. Впрочем, кое-что положительное в этой ситуации все-таки было.

Маленькая, вздорная и очень привлекательная рыжеволосая Сью Ольсен.

Барби тщетно пыталась починить волшебную палочку, когда зазвонил телефон «Доставки увядших роз». Барби нахмурилась. Сью отправилась на ленч с Леоном Уэбстером, заверив, что идет исключительно для того, чтобы содрать с него побольше денег, и оставила Барби принимать заказы. Но Барби ужасно не любила отвечать по «телефону мести», как она его называла. Ну почему не зазвонил телефон «Веселых вечеринок»?

– Бизнес есть бизнес, – пробормотала Барби, со вздохом откладывая в сторону сломанную волшебную палочку.

Полная противоречивых чувств по отношению к мести как таковой после своей провальной попытки посчитаться с Ником Армстронгом, она с неохотой подняла трубку и пододвинула к себе блокнот и ручку.

– «Доставка увядших роз», – уныло произнесла Барби, не в силах придать своему голосу энтузиазм Сью. – Чем могу помочь?

– Я хочу, чтобы вы доставили дюжину засохших роз Нику Армстронгу, президенту «Мультимедиа промоушнз».

Сердце Барби чуть не выскочило из груди. Неужели это та самая черноволосая ведьма, которая учинила скандал на вечеринке, изуродовав Барби крылья и сломав волшебную палочку?

– Как ваше имя? – спросила она.

– Таня Уэллс.

Таня! Та самая Таня, сомнений быть не может. И голос ее – скрипучий, как будто мелом пишут на школьной доске.

– А на карточке вы должны написать только одно слово – «Негодяй!».

– Подписывать вашим именем?

– Подписывать не надо. Он поймет, от кого это, – последовал ядовитый ответ. – И прежде, чем мы договоримся, я хочу знать, когда букет будет доставлен. Это должно быть сделано сегодня – и чем раньше, тем лучше.

Требовательный тон разозлил Барби. Таня Уэллс явно привыкла получать все, что хочет, неважно, каким путем. С другой стороны, желание клиента – закон, особенно такого денежного.

– Одну минуту, я уточню, – ровным голосом проговорила Барби.

Если бы Таня только знала, какой вихрь мыслей и чувств в душе Барби вызвала она своим звонком.

«Негодяй!»… Видимо, у Тани есть не только причины, по и право назвать так Ника после субботнего происшествия. Значит, Ник действительно негодяй. С другой стороны, Ник мог совсем по-другому рассматривать отношения с Таней. Присмотрев новую потенциальную кандидатку в любовницы, он не задумываясь решил порвать с Таней, подумала Барби. Уж не на нее ли он положил глаз, так настойчиво пытаясь узнать ее имя и адрес?

– Ну же, когда вы доставите розы? – Нетерпение в голосе заказчицы нарастало.

– В три часа. – Барби медлила, чувствуя стойкое нежелание иметь дело с Таней Уэллс.

– А раньше нельзя?

Нет, поскольку такую работу обычно выполняет Сью. Хотя почему бы ей самой не взяться за это дело? Надеть черный костюм, волосы забрать под шляпу, черные очки… Ничего общего со сказочной феей, поразившей воображение Ника в субботу вечером. А если он каким-то образом все-таки узнает ее, пусть испытает двойное разочарование.

Впрочем, не узнал же он Барби Лэм в сказочной фее. Значит, ей не о чем беспокоиться. Никаких унизительных путешествий по волнам воспоминаний не предвидится. Она просто… увидит его еще раз, посмотрит, где он работает.

Искушение – страшная вещь.

– Если вас устроит, мы можем доставить заказ в два часа.

Было уже почти двенадцать, а ей еще надо одеться…

– Отлично! Это скомкает его драгоценную работу до конца дня.

Барби снова нахмурилась. Таня Уэллс была настолько злобной, что не годилась даже в вынужденные партнеры, несмотря на то, что в чем-то их обеих можно считать товарищами по несчастью. Хотя откуда ей знать, что на самом деле происходит между Ником и этой женщиной. А Ник… он всегда был подлым предателем!

– Продиктуйте мне номер вашей кредитной карточки, мисс Уэллс.

Заполняя бланк, Барби все больше склонялась к мысли, что ее затея безумна. Звонки Ника свидетельствуют о том, что он ищет с ней встречи, но не знает, кто она. Барби даже представить себе не могла, как он отреагирует, когда выяснит это. Сексуальная фантазия – это одно, реальность – совсем другое.

Но, к несчастью, она теперь знала, каким может быть поцелуй Ника, когда он сгорает от страсти. И нет смысла отрицать, что этот поцелуй вызвал в ней ответное желание. Впрочем, это всего лишь химическая реакция, обусловленная ситуацией. Хотя его фраза о том, что он не стал бы переживать, если бы Таня спрыгнула с моста, говорит о многом. Между этими двумя явно назрели проблемы еще до появления сказочной феи.

Месть…

Зная Ника, Барби вполне могла предположить, что он сам мстит Тане за какой-то проступок.

Она посмотрела на только что заполненный бланк заказа.

Может быть, ей не следует идти? Сью вернется с ленча и все сделает сама. А если заказ будет доставлен с небольшим опозданием…

Нет!

Она должна увидеть Ника при безжалостном свете дня! Сью была права, настаивая, что с призраками прошлого пора покончить. Предполагалось, что это случится в субботу вечером, по тогда Ник поцеловал ее, всколыхнув давно похороненные чувства, и все стало только хуже…

Барби необходимо пойти туда самой, чтобы убедиться, что ее сердце освободилось от воспоминаний о Нике Армстронге.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ник очень осторожно прислонил изуродованные крылья к стеллажу с папками и внимательно осмотрел их. После того, как он вырезал небольшой кусочек ткани в качестве образца, они стали выглядеть еще более жалко. Слава богу, продавец из магазина тканей, куда ему посоветовала съездить Шарон, заверил его, что полученная им недавно органза как нельзя лучше соответствует образцу. Не будучи вполне уверенным, Ник решил убедиться в этом сам.

Он развернул сверток, достал ткань и разложил ее на стуле, стоящем рядом с крыльями. Отойдя на несколько шагов, он взглянул на крылья, затем на ткань, снова на крылья и испытал облегчение и удовлетворение Продавец знал свое дело – купленная ткань была той самой.

Услышав стук в дверь, Ник улыбнулся. Он был уверен, что это Шарон пришла узнать, чем завершилось его посещение магазина тканей.

– Войдите, – произнес Ник, не глядя на дверь и продолжая оценивать удачную покупку.

Барби сделала глубокий вдох. Любопытные взгляды, сопровождавшие ее, пока она шла по офису Ника, ужасно действовали на нервы. Еще на входе секретарша крайне подозрительно посмотрела на нее, прежде чем указала, где находится кабинет Ника Армстронга. Барби все время боялась, что та ее окликнет и допросит с пристрастием. Тем не менее, до кабинета она добралась без приключений – видимо, черный наряд сыграл ей на руку, – и теперь голос Ника приглашал ее войти.

Она должна пройти через это.

Глупо было бы отступить в самый последний момент.

И все-таки сердце ее сильно и беспорядочно колотилось, когда она поворачивала ручку двери. Дрожащими ногами Барби сделала несколько шагов и оказалась лицом к лицу с мужчиной, вызывающим у нее чувства, от которых она хотела избавиться.

Впрочем, «лицом к лицу» – не совсем точное выражение, поскольку Ник не смотрел на нее. Все его внимание было сосредоточено на… крылышках сказочной феи!

– Видишь? – спросил он, указывая на ткань, разложенную на стуле – Подходит абсолютно точно.

От потрясения Барби онемела. Она переводила взгляд с серебристой органзы на мужчину, который озаботился купить ее. Неужели он сам собирается починить крылья? Разве Леон Уэбстер не обещал оплатить стоимость их ремонта? Что здесь происходит?

Как жаль, что она не может прочесть мысли Ника. Его профиль смягчен улыбкой, но чему он, собственно, улыбается? Вспоминает сказочную фею? Или прикидывает, как добиться от нее большего?

Дрожь волнами пробегала по позвоночнику, пока Барби вглядывалась в Ника. Даже в профиль он был очень красив и мужественен. Его густые черные волосы были достаточно длинными и касались воротника белой рубашки. У Ника были широкие плечи чемпиона по плаванию и тугие, очень сексуальные ягодицы, что подчеркивали идеально сидящие на нем серые брюки. Барби вспомнила, как в субботу ее бедра прижимались к его бедрам, грудь вдавливалась в жаркую твердь его груди…

В этот момент Ник обернулся. Синие глаза смотрели на нее проницательно и остро. Улыбка медленно сошла с его лица, на лбу прорезалась морщина, пока он изучал ее с головы до ног.

Барби охватила паника, сердце забилось с бешеной скоростью. Мог ли он узнать ее в этой черной шляпе, надвинутой на лоб, и черных очках, закрывающих пол-лица? Пальцы девушки судорожно сжали основание конуса из черной оберточной бумаги, в которую были завернуты засохшие розы. Если потребуется, она использует букет в качестве оборонительного оружия.

– Кто вы? – резко спросил Ник.

Облегчение волной накрыло Барби. Он не узнал ее! Барби постаралась взять себя в руки, ведь она пришла по делу, а не затем, чтобы этот мужчина снова разрушил ее жизнь. Защитный инстинкт взывал к Барби: сделай дело и уходи!

– Мистер Ник Армстронг?

Голос, как назло, прозвучал слишком мягко и чуть хрипловато. Теперь на лице Ника появилась легкая насмешка. Неужели он вспомнил, как пела сказочная фея?

– Да, – чуть запоздало ответил Ник.

Его взгляд не отрывался от ее губ, вызывая абсолютно неуместные чувства и желания…

Барби поспешно начала заготовленную заранее речь:

– Я представляю фирму «Доставка увядших роз»…

– Как? – недоверчиво переспросил он.

Его тон резанул слух Барби, но она нашла в себе силы сделать шаг к нему и протянуть сверток.

– Это попросили вручить вам лично в руки, – пояснила она.

– Кто попросил?

Ник очень не любил подобные сюрпризы, поэтому остался на месте, демонстративно отказываясь принять странный подарок Барби была вынуждена сделать еще шаг ему навстречу, понимая, что вступает в опасную зону. Так и есть! Ей показалось, что тело Ника начало испускать импульсы, и она очень остро почувствовала его мужественность. Барби пожалела, что не может сбежать сию же минуту, но подспудно понимала, что он не позволил бы ей это сделать.

Зашелестела оберточная бумага. Барби задрожала, понимая, что ситуация осложняется.

– Из слов нашего клиента я поняла, что вы догадаетесь, кто вам это прислал, – быстро проговорила она.

– Интересно, кто бы это мог быть?

Ник насмешливо смотрел на Барби. Его синие глаза прожигали ее, как лазеры, проникая даже сквозь затемненные стекла очков.

Барби глубоко вздохнула, чтобы подавить внезапный приступ страха. Взгляд Ника тотчас же переметнулся с лица на ее грудь, несомненно, отметив, как натянулась ткань облегающего костюма.

– Я всего лишь курьер, сэр, – пробормотала она, с ужасом ощущая, как напряглось ее тело.

Взгляд Ника стал медленно подниматься вверх по длинной шее, задержался на губах и, наконец, вернулся к черным очкам.

– Я вижу, – протянул Ник.

Что он видит?

Неужели он узнал ее? И чего она в действительности хочет? Чего добивается? Самым ужасным было то, что чувства, которые пробуждал в ней Ник Армстронг, не были наследием прошлого – они возникли здесь и сейчас.

– Курьер, одетый в траур, – заметил он. – Нет сомнения, цвет вашего костюма подчеркивает, что сей подарок – черная метка для меня. И вам заплатили, чтобы вы сыграли этот маленький спектакль. Что ж, мои аплодисменты.

Чувствуя себя пришпиленной булавкой бабочкой, Барби внутренне поежилась от его слов.

– Да, мне заплатили, – признала она.

Выражение лица Ника ожесточилось, и он насмешливо произнес:

– Вы, очевидно, гордитесь тем, что предусматриваете мельчайшие детали. Это касается всех ваших представлений?

Он знает!

Понимая, что попалась в свою собственную ловушку, Барби лихорадочно искала выход. Тем временем Ник подошел к ней и взял черный конус из ее рук. Лишившись этого щита, Барби оказалась беззащитной под его пристальным взглядом, которым он снова окинул ее с головы до ног. Было очевидно, что на этот раз оценке подвергся не траурный наряд, а изгибы ее тела. Как будто он мысленно сравнивал Барби с кем-то, кого уже видел когда-то.

Почему она чувствует себя такой виноватой? Ведь она не сделала ничего предосудительного, разве не так? А на эту авантюру согласилась только ради того, чтобы избавиться от болезненных воспоминаний юности, раз уж подвернулся удобный случай.

Помимо воли взгляд Барби остановился на сломанных крылышках и на отрезе органзы, купленной, чтобы восстановить их. Но почему он хочет восстановить крылышки феи? Неужели это так важно для него?

– Букет засохших роз, – протянул Ник. – Символ конца любви, не так ли?

Барби быстро отвела взгляд от крыльев и посмотрела на Ника. С ее губ сорвалось слово, в общем-то, и приведшее ее сюда:

– Завершения…

Хотя какое может быть завершение, когда столько мучительных вопросов остается без ответа?

– Прошу прощения?

– Фирма выполнила поручение, – выпалила Барби, понимая, что должна уходить.

Адресат принял посылку, значит, ее работа выполнена, но какое-то внутреннее замешательство не давало ей сделать это.

– Ого!

Это Ник достал карточку и прочел то, что было на ней написано. «Негодяй!» Его губы скривились в усмешке.

– Очень в духе Тани – последнее слово должно остаться за ней. Впрочем, как бы там ни было, – Ник снова насмешливо посмотрел на Барби, – она напрасно потратила деньги на этот прощальный жест. Ее злобная выходка не достигла цели и не тронула меня.

А крылышки феи тронули.

– И много у вас клиентов, желающих таким образом ознаменовать, как вы выразились, завершение любви? – с неподдельным любопытством спросил Ник.

– Достаточно, – ответила Барби, обеспокоенная его отношением к Таниной «злобной выходке». Предполагалось, что месть – это акт восстановления справедливости, око за око…

– А клиенты оговаривают, кто должен доставить посылку?

Вероятно, Ник решил, что Таня специально попросила именно ее доставить увядшие розы, сделав как бы соучастницей мести. И хотя в чем-то это было недалеко от истины, Барби не предполагала, что он узнает ее, сопоставит…

Честно говоря, в эту посылку она вкладывала двойной смысл. Ей хотелось, чтобы это стало для него возмездием за то, что он с легкостью влюбляет в себя и с такой же легкостью бросает. Но как тогда быть с органзой? Как связать того Ника, которого она помнит, с тем, который озаботился собственноручно починить крылья? Барби растерялась, не зная, что думать.

А значит, лучше ей поскорее убраться отсюда.

– Нет. Курьер – он всего лишь курьер, безликий для обеих сторон. Аноним, – пробормотала Барби, начиная отступать к двери. К счастью, ноги ее снова обрели устойчивость.

– Аноним, значит, – повторил Ник. Его синие глаза как-то странно поблескивали, посылая нервной системе Барби сигналы тревоги.

– Да, – подтвердила она, с трудом дыша. – И поскольку посылка доставлена, я, с вашего позволения, уйду.

Развернувшись на каблуках, Барби почти достигла двери, когда ей на плечо легла рука.

Она дернулась, и – о, ужас! – с ее головы упала шляпа. Барби чувствовала, как одна за другой падают шпильки, удерживающие волосы, и они рассыпаются по плечам. Увидев эти белокурые локоны, Ник не может не узнать сказочную фею!