Текст книги "Снова в школу (ЛП)"
Автор книги: Эмма Чейз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Он идет к книжной полке вдоль стены, опрокидывает ее, рассыпая рамки, книги и трофеи на пол с металлическим треском, который эхом отдается в моих ушах.
Я не реагирую. Даже не встаю. Я не придаю его истерике много энергии или одобрения, словно он двухлетний ребенок, брыкающийся и кричащий на полу, потому что он не хочет спать.
Пнув напоследок книжный шкаф, Липински выходит из кабинета.
Медленно я подхожу к своему столу и облокачиваюсь на него, глядя на беспорядок на полу. Я обхватываю руками затылок и потягиваюсь.
Черт возьми.
Светловолосая голова Дина появляется в дверном проеме. Он смотрит на опрокинутую полку и заходит в кабинет, поправляя очки.
– Похоже, у тебя интересный день.
Я складываю руки на груди – мои мысли кружатся, перебирая варианты.
– Я только что выгнал Брэндона Липински из команды.
Он принимает это, делая медленный вздох, который звучит как имитация взрыва атомной бомбы.
– Ну, Ди, это… бл*дь.
Ага, точно мои мысли.
~ ~ ~
После школы я говорю помощникам тренера, чтобы они начали тренировку без меня, и иду на поле для новичков.
– Скажи, что у тебя есть что-то для меня, Джеффри. Чудо-новичок, который только что переехал в город… иностранный студент по обмену с золотыми руками.
Джеффри О'Дул – тренер новичков и мой старый товарищ по команде с тех времен. Он просматривает список команды на планшете в своих руках, затем смотрит на игроков, выполняющих упражнения на поле.
Для меня это выглядит не очень хорошо.
– Ты знаешь всех детей так же хорошо, как и я, Дэниелс. Дилан был моим новичком в прошлом году, когда он переехал, я знал, что это будет год восстановления.
Я откидываю голову назад, проклиная небо и ненавидя слова "год восстановления" со страстью, способной расплавить сталь.
Но, когда я открываю глаза, то вижу на другом конце поля маленького, тощего ребенка, который отступает назад и бросает пас своему приемнику. Он был коротким, всего несколько ярдов, но это было здорово, и его форма не была плохой.
– Кто это? – я указываю в его направлении.
Джерри следит глазами за моим пальцем.
– Паркер Томпсон. Вторая линия, молодой новичок, хороший парень, но вроде как коротышка из помета – у него еще не было скачка роста, и не знаю, будет ли он. Его брат уже был монстром на первом курсе.
Томпсон, Томпсон… Томпсон.
– Младший брат Джеймса Томпсона?
Джеймс Томпсон был моим игроком шесть-семь лет назад. Он стал квотербеком Нотр-Дам, пока его не вывели из строя многочисленные сотрясения мозга.
– Один из них, да.
– Я думал, Мэри не разрешала другим мальчикам играть после того, как Джеймс получил травму?
Джеффри пожимает плечами.
– Видимо, она передумала ради Паркера. Он самый младший.
Нельзя недооценивать силу генетики – природный спортивный дар, который невозможно повторить только с помощью тренировок. А отчаянные времена требуют работать с тем, что есть.
Я смотрю, как парень бросает еще один пас. И еще один. Затем я наблюдаю за ним следующие пятнадцать минут – его ноги в порядке, его позиция хорошая – он задиристый, быстрый, и очевидно, что он любит игру. Я могу с ним работать.
Джеффри подзывает Паркера.
Вблизи он еще меньше ростом – симпатичный мальчик с мягким телосложением, умными глазами и светло-коричневыми волосами.
Когда я говорю ему, что хочу, чтобы он был моим стартовым квотербеком на первой игре через две недели, его губы становятся серыми, а лицо – белым.
– Я не… Я не мой брат, тренер Дэниелс.
– Ты не обязан им быть. Ты просто должен делать то, что я говорю. Величайший навык, которым обладают лучшие спортсмены в мире – это умение слушать. Я буду работать с тобой. Если ты будешь слушать меня, Паркер… я позабочусь обо всем остальном. Хорошо?
Он обдумывает это, затем рывком кивает.
– Хорошо.
Я кладу руку ему на плечо и стараюсь говорить с энтузиазмом.
– У тебя все получится. Я верю в тебя.
Он снова кивает, заставляя себя улыбнуться.
А потом он наклоняется… и блюет мне на ботинки.
~ ~ ~
Вычистив обувь, я выхожу из туалета в "Пещере" и замечаю Кэлли, идущую по коридору. И она выглядит… очень похожей на Паркера Томпсона до того, как его стошнило. Потрясенная, осунувшаяся, локоны на концах ее длинных светлых волос примяты и рассыпаны по плечам.
– Кэл? – спрашиваю я неуверенно. – Ты в порядке?
Ее рот открывается и закрывается.
– Я… они…
Ее грудь быстро поднимается и опускается, а с губ срывается икота.
– Они были такими злыми, Гарретт. Я не думала, что дети могут быть такими злыми.
– Да. Прости, – я гримасничаю, – старшекурсники – те еще засранцы. Кто-то должен был тебе сказать.
Она качает головой, прикрывая свое милое лицо одной рукой.
– Они были… они были полными засранцами! Они знали, в какую школу я ходила, какие роли играла в школьных спектаклях – у них были фотографии! Та очень неловкая фотография из четвертого класса, когда мама сделала мне завивку волос, и я выглядела как пудель, которого ударили током! Они передавали ее по кругу. И у них была фотография с вечеринки по случаю развода моей подруги Шеридан – я целовала секс-куклу! Они назвали меня извращенкой!
Вот это фотография, которую я хотел бы увидеть.
Я обнял ее и похлопал по плечу.
– Социальные сети – это зло. Тебе нужно окончательно и бесповоротно удалить свои аккаунты, если ты хочешь выжить.
Голос Дина раздался с середины пустого коридора крыла Д.
– Да! У нас слезы – плати, Меркл.
– Черт побери, – ругается рядом с ним Донна Меркл, затем сует ему в руку купюру. Она качает головой в сторону Кэлли. – Я верила в тебя, Карпентер. А ты подвела команду.
Меркл уходит, а Кэлли бросает взгляд на Дина.
– Ты ставил против меня? Ты поставил на то, что мой первый день будет плохим?
– Конечно.
– Ты… козел.
Он держит сложенную купюру между пальцами, ухмыляясь.
– Самый легкий полтинник в моей жизни.
– Это не круто, Дин, – говорю я, как будто читаю лекцию одному из детей.
Он закатывает глаза, а затем шевелит бровями на Кэлли.
– Если ты уволишься в первую неделю, Эван должен будет выложить сотню.
И моя грудь сжимается, гораздо сильнее, чем следовало бы.
– Она, бл*дь, не бросит, – я смотрю на нее сверху вниз. – Ты не бросишь. Ты справишься, Кэлли.
Она качает головой, и кулак, сжимающий мое сердце, ослабляет свою хватку.
– Я не ухожу. Но мне бы не помешало выпить.
Я киваю.
– Нам всем не помешает. В "У Чабби» каждый год действует специальная акция – если покажешь удостоверение учителя, получишь двойную скидку.
~ ~ ~
В Лейксайде много баров, но "У Чабби» – фаворит среди старожил и местных жителей, желающих выпить пива после работы. Он тусклый, без окон, тихий, за исключением старого музыкального автомата в углу и одного маленького телевизора над барной стойкой, который всегда был настроен только на ESPN. Мой брат Райан работал здесь барменом летом, когда приезжал из колледжа, и поскольку мы были не против, он ставил мне и моим друзьям пиво. Теперь это место принадлежит старой театральной подруге Кэлли, Сидни. Она разведена, у нее двое детей, и она великолепна – далеко не та бабушка в очках, с вьющимися волосами, которой она была раньше.
Ни один из моих нынешних учеников не пришел бы сюда – они предпочитают пробовать свои фальшивые удостоверения в новом, более молодом, более нью-йоркском клубе "Колизей", вниз по улице.
Я, Кэлли, Дин, Меркл, Джерри, Эван и Элисон Беллинджер отправились в "У Чабби» и за столиком в дальнем углу за несколькими кувшинами пива выражали сочувствие.
– Две недели. Я не улыбаюсь первые две недели в школе.
Элисон Беллинджер – одна из самых милых и счастливых людей, которых я знаю. Если бы вы сказали мне, что она какает радугой и мочится солнечным светом, я бы вам поверил. Очевидно, она также неплохая актриса.
– Они все считают меня сукой высшего сорта, – говорит она Кэлли, вытирая рукавом пену с верхней губы. – Злая, противная, холодная и бессердечная.
По ее виду этого не скажешь, но малышка Элисон тоже умеет пить, как гребаный чемпион. Я видел, как она выпивает за столом с парнями вдвое больше нее и не уступает. Это впечатляет.
– Но это то, что я должна делать, чтобы напугать их. Я молодая, маленькая, если я буду милой с самого начала, они подумают, что им сойдет с рук убийство. В мой первый год преподавания никто не делал уроки, никто не приносил ручки в класс – все время были походы в туалет и к медсестре. Хаос.
Она покачала головой, вспоминая.
– Если они боятся меня, они меня уважают или, по крайней мере, делают вид, что уважают. Потом, в течение года, я могу постепенно расслабиться – позволить им узнать меня настоящую. Но уважение остается.
Кэлли проводит пальцем по стенке своей кружки.
– Думаю, меня нужно учить, как учить, – она фыркает, возможно, только полушутя. – Ребята, вы знаете каких-нибудь доступных репетиторов?
Не менее трех потрясающих фантазий о репетиторе и ученике-неумехе возникают в моей голове одновременно, и в каждой из них фигурируют я, Кэлли… и ее старая католическая школьная форма.
Я наклоняюсь вперед и начинаю.
– Приходи ко мне домой завтра вечером. Я приготовлю тебе ужин и расскажу все, что знаю о преподавании. У меня это потрясающе получается – спроси любого. Когда я закончу с тобой, ты тоже станешь потрясающей.
Элисон переводит взгляд с меня на Кэлли, которая разглядывает свое пиво.
Улыбка Кэлли застенчивая, а голос немного задыхающийся. Хороший знак. А потом… она меня отшивает.
– Я бы с радостью… но мои родители… Я не могу их бросить.
Я протягиваю руку.
– Дай мне свой телефон.
Кэлли смотрит, как я набираю номер ее сестры.
– Коллин, привет, это Гарретт Дэниелс. Я в порядке, спасибо. Слушай, мне нужно одолжить твою сестру завтра вечером. Можешь прикрыть ее перед родителями?
Коллин начинает мне впаривать, что у нее уже есть дневные родительские обязанности и что у ее ребенка по субботам тренировки по баскетболу.
– Ладно, я все это понимаю, но ей нужно время от времени отдыхать. Ты хочешь, чтобы она сорвалась?
Зеленые глаза Кэлли сверкают на меня, заставляя мое сердце биться быстрее, сильнее, потому что она такая чертовски красивая. И я не могу вспомнить, когда в последний раз мне так сильно хотелось проводить время с кем-то – просто разговаривать, смеяться, слушать, смотреть на кого-то. Наверное, не хотелось, со времен средней школы.
Не после нее.
– Отдай ей субботние вечера, и я буду давать твоим детям уроки вождения, бесплатно. Эмили осталось всего несколько лет до получения прав, верно? Это хорошая сделка для тебя, Кол.
Она думает об этом секунду… и потом соглашается. Потому что даже по телефону никто не может устоять передо мной.
– Круто. Отлично, спасибо.
Я кладу трубку и передаю телефон обратно Кэлли.
– Ты свободна. Я заеду за тобой к твоим родителям в шесть.
Яркая, красивая улыбка растягивается на ее лице – лице, о котором я мечтал больше раз, чем могу вспомнить.
Ее глаза темнеют, а голос становится сладким.
– Это свидание.
У меня свидание с Кэлли Карпентер.
Черт возьми, я согласен.
Я подмигиваю.
– Да, так и есть.
Глава восьмая
Кэлли
Мне очень нравятся мои сиськи.
У каждой женщины есть одна часть тела, которой она особенно гордится. Коллин всегда говорила, что из нее получилась бы отличная модель ног, потому что у нее потрясающие пальцы на ногах. Для меня это мои сиськи – красивые, полные C-чашки – упругие, задорные, счастливые груди.
Я поворачиваюсь боком в зеркале ванной комнаты и разглаживаю простую белую футболку поверх темных джинсов. Я тренируюсь несколько раз в неделю, стараюсь высыпаться, правильно питаться, пить много воды. Я использую увлажняющий крем и крем вокруг глаз – после того, как мне стукнуло 30, это было необходимо, – но мне повезло с цветом лица.
Наклоняюсь ближе и оттягиваю кожу на висках. Затем я делаю то же самое со своими щеками, стирая морщинки от смеха вокруг рта, делая меня похожей на сумасшедшую, голодную рыбу.
Кажется, все эти годы я держалась довольно хорошо. Но, интересно… Гарретт тоже так думает?
Я бьюсь головой об облицованную известково-зеленой плиткой стену, пытаясь подавить разочарование.
– Прекрати, – я хмуро смотрю на себя в зеркало, – не имеет значения, что думает Гарретт. Сегодня вечером дело не в этом.
Он согласился, что это свидание. Он подмигнул, – шепчет Плохая Кэлли.
Я закатываю глаза, и зеркальная Умная Кэлли делает то же самое.
– Гарретт – кокетка, очаровашка, он не знает, как быть кем-то другим.
Гарретт одинок, ты одинока. Вы могли бы быть восхитительно, грязно одинокими вместе. Парень хорошо двигается… Ты помнишь. Держу пари, став мужчиной, он двигается еще лучше.
Умная Кэлли качает головой.
– Я не могу усложнять это. Я здесь на десять месяцев, а потом все вернется к реальной жизни. Тюлени – помни о тюленях!
Десять месяцев – долгий срок. И ты видела его со своими учениками и игроками на поле? Признайся, у тебя спонтанная овуляция при виде него!
– Работа моей мечты ждет меня на другом конце страны. Гарретт только даст мне несколько советов, чтобы меня не уволили или я не сошла с ума.
"Советы" на самом деле не то, на что ты надеешься, что Гарретт даст тебе сегодня вечером.
– Мы будем коллегами, – настаивает Умная Кэлли, как практичная девушка, которой она и является, – друзьями, хорошими друзьями.
С преимуществами. Мы обе знаем, что "полный пакет" преимуществ Гарретта относится к высшему классу.
Черт, Плохая Кэлли умеет убеждать.
Я слышу стук в парадную дверь, и мой шурин впускает Гарретта – ровный гул их светской беседы доносится сквозь стены. Его голос становится яснее, когда он входит в гостиную, где мои родители играют в Dance-Dance Revolution, 70-го года выпуска, со своей больничной койки.
– Привет, мистер и миссис Карпентер.
– Гарретт! Я так рада тебя видеть, – прокуренный голос моей матери пронзителен от волнения. Она всегда любила его.
– Как вы себя чувствуете?
– Не так уж плохо, – присоединяется мой папа, – где гонка на трех ногах, когда она так нужна? Мы были бы чемпионами.
– Я счастлива, что ты проведёшь время с Кэлли сегодня вечером, – говорит моя мама, – в последнее время она была очень напряжена. Ты всегда был хорошим.
Я выскакиваю из ванной и мчусь по коридору быстрее, чем Флэш Гордон (персонаж комикса).
– Хэй!
Гарретт поворачивается и встречает мой взгляд с веселой ухмылкой. Его тело заполняет прихожую, и он одет в светло-голубую рубашку на пуговицах и поношенные джинсы, которые идеально обтягивают его фантастическую задницу. Во рту у меня пересыхает, и дыхание вырывается из легких.
– Готова?
Его взгляд скользит по мне, ненадолго останавливаясь на моих сиськах. Они всегда нравились Гарретту.
– Конечно.
Он наклоняется и, понизив голос, говорит:
– Отлично выглядишь, Кэл.
– Спасибо.
Моя мама машет нам своими длинными красными ногтями.
– Повеселитесь!
Выйдя на лужайку, Гарретт кладет руку мне на поясницу, направляя меня к своему джипу. И снова возникает дежавю.
Это было другое время и другой джип. Но у нас с Гарреттом было много воспоминаний в одном точно таком же. Мы были молоды и не обузданы и не могли насытиться друг другом. Забраться на пассажирское сиденье вместе с ним за рулем так же знакомо, как и волнующе.
– Как долго твои родители должны оставаться в этой кровати? – спрашивает он. – Они напоминают мне бабушку и дедушку из "Вилли Вонка".
Я смеюсь.
– Не очень долго. Врачи хотят, чтобы они начали потихоньку вставать и выходить, чтобы предотвратить пневмонию или пролежни. Это будет интересно.
~ ~ ~
Мы подъезжаем к дому Гарретта на другом конце города минут через десять, сразу после того, как солнце село и небо стало голубовато-серым. Здесь, на озере, очень красиво – тихо, если не считать нежного хора сверчков и жужжания стрекоз.
Я стою на посыпанной гравием подъездной дорожке и смотрю на величественный дом из красного кирпича. Он подходит Гарретту, напоминает мне о нем – простой, красивый, солидный и крепкий.
– Вау, – выдыхаю я, поддразнивая, – на северной стороне озера, да? Когда ты стал мистером Крутым?
Если ты рос в здешних краях и жил на северной стороне, все думали, что ты богат.
Гарретт тоже посмотрел на дом.
– Подписание ипотеки на это место было одним из самых страшных дней в моей жизни. Даже с дополнительным заработком от тренерской работы и уроков вождения на стороне, я придал новый смысл термину "бедняк". Но… все получилось.
– Да, так оно и есть, – нежность и тепло поднимаются к моему горлу, – я рада за тебя, Гарретт. У тебя есть все, что ты всегда хотел.
Его взгляд скользит от его дома ко мне, задерживаясь.
– Не все, – затем он пожимает плечами, ухмыляясь, – но это отличный гребаный дом.
Внутри легко сказать, что человек живет здесь один. Здесь чисто, уютно – со стенами нейтрального цвета, хорошей, но подержанной мебелью и столом для пинг-понга там, где должен быть обеденный стол. Там есть занавески, которые, готова поспорить на свою левую грудь, купила и повесила миссис Дэниелс для него. На стенах несколько семейных фотографий в рамках, а в стеклянной витрине в углу гостиной – десятки футбольных трофеев и наград, которые Гарретт заработал за эти годы – сначала как игрок, а затем как тренер.
С кресла на нас прыгает лающий комок белого меха, его нос принюхивается, а хвост виляет со скоростью около ста километров в час.
– Снупи! – я ахаю. – О Боже мой… Это Снупи?
Я наклоняюсь и глажу его милую маленькую головку, его знакомые висячие уши. Он взволнованно скулит, ерзает и извивается, как будто не может подобраться достаточно близко.
В голосе Гарретта слышится улыбка – радость.
– Чертовски верно, это Снупи. Все еще силен.
Снупи немного писает на пол – самый высший комплимент, который может сделать взволнованная собака.
– В последний раз, когда я тебя видела, ты был щенком, – воркую я, – и посмотри на себя сейчас, ты, красивый, серебристый лис, – я смотрю на Гарретта, когда счастливая, скулящая серенада Снупи достигает крещендо, – думаю, он меня помнит.
– Конечно, он помнит тебя, – резко говорит Гарретт, – ты назвала его.
Я помню тот день, как он выглядел, пах, на что это было похоже. Гарретт, появляющийся в моем доме с клубком пуха, завернутым в его футболку. Как мы отвезли его в клинику для домашних животных, купили товары в зоомагазине, купали его вместе, а потом, той же ночью, обнимали его между нами посреди кровати Гарретта, как будто он был нашим ребенком.
Я продолжаю тереться руками о его мягкий мех. Моя улыбка становится такой широкой, что на глаза наворачиваются слезы, и Снупи слизывает их.
– Я скучала по тебе, хороший мальчик.
И впервые, насколько помню, я с глубоким уколом тоски осознаю, что здесь есть много вещей, по которым я скучала.
~ ~ ~
– Хочешь вина? – спрашивает Гарретт с островка на своей кухне, где он приправляет два стейка. Я нарезаю спаржу, которая будет завернута в фольгу с небольшим количеством масла и сыром пармезан, а затем выложу на гриль.
– Конечно.
Гарретт подходит к небольшой винной полке рядом с холодильником, его движения плавны и грациозны.
– Красное или белое?
– Белое, пожалуйста.
Когда он ставит наполовину наполненный бокал рядом со мной, я фыркаю от смеха – ничего не могу с собой поделать.
– Что? – спрашивает Гаррет.
– Ничего, это просто забавно. Такое чувство, что вчера ты приносил мне пиво в пластиковом стаканчике, и самое романтичное, что, как я думала, ты мог бы сделать, это приготовить мне миску рамена. А потом – бум, и вот мы здесь. – Я подношу свой бокал к свету. – У тебя настоящие бокалы для вина, и ты такой… Рико Суаве. Как мы сюда попали?
Гарретт приподнимает одно широкое плечо.
– Мы выросли.
– Да, наверное.
– Хотя, – Гарретт открывает дверцу шкафа, на второй полке лежат знакомые оранжево-белые пакеты, – я все еще потрясающе готовлю рамен.
Я смеюсь.
– Все дело в добавлении дополнительных специй.
Он возвращается к стойке, берет поднос и одаривает меня самой грязной из улыбок.
– Но это ничто по сравнению с моими стейками. Как только ты попробуешь мое мясо, детка, это единственное, что ты захочешь взять в рот.
~ ~ ~
– Итак… Почему история? Преподавание? Как именно это произошло?
Мы едим на заднем дворе, за маленьким столиком с тусклым фонарем между нами и цепочками оголенных лампочек, висящих над забором, обрамляющим двор. Озеро потрясающе ночью, неподвижное, как стекло, сияющее в лунном свете.
– Это интересная история.
Гарретт откусывает кусок стейка с вилки. И меня поражает то, как он жует – это горячо. Не думаю, что его жевание заводило меня раньше, но сейчас то, как двигаются его губы и сжимается челюсть, просто раздражает меня всеми правильными способами.
Или, возможно, я действительно странная.
То, как Гарретт режет свою еду, тоже сексуально. То, как его скульптурные предплечья сжимаются с этими выпирающими венами, выставленными напоказ, просто просящими, чтобы их лизнули. И у него отличные руки, длинные пальцы – то, как они обхватывают столовые приборы, заставляет меня представить, как они выглядели бы, обхватывающие его член. Как бы он обхватил себя, если бы мы занимались любовью, и двигался между моих ног, жаждущий войти в меня. Я бы приподняла бедра, чтобы встретиться с ним – мы оба испытывали бы безумную, настойчивую, потную потребность.
– Тебе жарко? – спрашивает Гарретт.
Потому что я раскраснелась и обмахиваюсь веером.
Я делаю большой глоток вина.
– Нет, я в порядке. Итак… преподавание?
Он кивает, вытирая рот салфеткой. Это тоже горячо.
Срань господня, у меня неприятности.
– Я поступил в колледж, не определившись с профессией, ты же знаешь. Я думал, что буду специализироваться на футболе, – шутит он, – а потом это было… весной на втором курсе сразу после моей второй операции на колене…
Гарретт был назван игроком года и получил Национальную награду квотербека в свой первый год в Рутгерсе. Но затем, в начале своего второго сезона, он получил удар, который раздробил ему колено, и ему пришлось завершить свою карьеру. Я смотрела игру по телевизору, а потом меня вырвало в ванной.
– … Я изучал историю США. В первый день занятий профессор – Малком Форрестер – вошел со всей серьезностью и достоинством, одетый в костюм. Он кивнул нескольким из нас, но не сказал ни слова, пока не поднялся на трибуну, чтобы прочитать свою лекцию. И когда он это сделал, это была не просто лекция, это была речь – и это было завораживающе. Как будто Авраам Линкольн был прямо там, разговаривал с нами. Он сделал это так ярко, Кэл, сражения, политика, он сделал это таким интересным.
Тон Гарретта тоже завораживает, и я как будто чувствую волнение, которое он испытал тогда.
– Я обычно приносил в класс диктофон – это было до смартфонов, – чтобы потом делать заметки с лекции, потому что, когда профессор Форрестер говорил, я просто хотел слушать. Чтобы впитать каждое слово истории, которое он произносил. – Гарретт делает глоток вина, его глаза находят мои. – И вот тогда я понял, что хочу сделать. Если я не мог играть в футбол, я хотел тренировать, и я знал, что хочу, чтобы это было в Лейксайде. Но почти так же сильно я хотел сделать то, что делал профессор Форрестер. Я хотел оживить прошлое для детей в моем классе, по-настоящему научить их чему-то. Чему-то, что они могут взять с собой, что изменит их жизнь. – Он пожимает плечами. – А остальное уже история.
Я положила свою руку поверх его руки на столе.
– Я сожалею о твоем колене. Этого не должно было случиться, только не с тобой.
В его глазах нет боли, он не вздрагивает – я знаю, что для него это, должно быть, была глубокая рана, но я с облегчением вижу, что она зажила. Что это не оставило на нем шрама, не изменило его, не ту его часть, которая имеет значение.
– Жизнь случается, Кэлли. Иногда она хороша, иногда – полный отстой. Но жизнь случается со всеми нами.
– Я послала тебе открытку, когда ты пострадал, – говорю я ему тихо, как признание. – Я записала в ней свой номер на случай, если могу что-нибудь сделать. Не знаю, понял ли ты это.
– Да, я понял.
– О. Почему ты мне не позвонил?
Он снова приподнимает одно плечо.
– Подумал, что это была открытка жалости. Что тебе было жаль меня. Мне не нужна была от тебя чертова открытка с жалостью.
– Это не была, черт возьми, открытка жалости! Я была опустошена из-за тебя!
Я шлепаю его по руке.
Гарретт хватает меня за руку, держа ее между двумя своими.
– Осторожно, ты сломаешь руку об эту сталь.
Я отдергиваю руку от идиота, качая головой.
– Я думала о том, чтобы навестить тебя, но тогда я все еще общалась с Сидни. Она сказала, что слышала, что ты встречаешься с кем-то. Не хотела усложнять это для тебя. Сделать все сложнее, чем оно уже было. Я отправила открытку, чтобы ты знал, что мне не все равно. Я хотела тебя подбодрить.
Он криво улыбается, и у меня в груди становится тесно, я задерживаю дыхание.
– Сидни ослышалась, я ни с кем серьезно не встречался. Жаль, что ты не навестила меня в больнице. Минет взбодрил бы меня – ты всегда была очень хороша в этом.
Я ударила его снова.
– Придурок.
Он только посмеялся.
~ ~ ~
После ужина мытье посуды – это командная работа: Снупи вылизывает тарелки, Гарретт моет, а я вытираю. Как только это сделано, Гарретт снова наполняет мой бокал и берет воду для себя, и мы возвращаемся на улицу, сидя в низких мягких креслах у костра. Воздух пропитан орехово-дымным ароматом, и все вокруг имеет это красивое, яркое, оранжевое свечение.
– Хорошо, мистер Мияги, наставляй Дэниэла (речь идет о фильме "Парень-каратист").
Гарретт широко улыбается, и я чувствую покалывание и слабость в коленях. Затем он прочищает горло и начинает учить меня.
– Ключ к управлению твоим классом – это выяснить, чего хочет или в чем нуждается каждый ребенок, и дать им это. Но в то же время дать им понять, что в зависимости от того, какой выбор они сделают, у тебя есть власть отнять это. Для некоторых детей это оценки – это просто. Для других это внимание или одобрение – знание того, что тебе не все равно, что ты наблюдаешь за ними. Для других это значит быть слушателем, авторитетной фигурой, которая безопасна, тем, к кому, как они знают, они могут обратиться, если они действительно облажались. И некоторые из них это сделают.
– Это звучит так, как будто ты говоришь о том, чтобы быть психотерапевтом.
Он наклоняет голову.
– Я занимаюсь этим уже тринадцать лет, Кэлли. Все учителя – терапевты и социальные работники, друзья, надзиратели, исповедники. Просто зависит от дня.
– Не помню, чтобы я была такой требовательной, когда мы учились в средней школе. Учителя были учителями – некоторые из них едва были допущены к работе.
Гарретт качает головой.
– Эти дети – не мы, они никогда не будут нами. Они больше похожи на молодого Лекса Лютера (персонаж комикса, враг Супермена). Они никогда не знали мира без Интернета. Электронной почты. Текстовых сообщений. Социальных сетей. Лайки и просмотры – это их все, издевательства придурков неизбежны, а подлинного социального взаимодействия можно почти полностью избежать. Это делает их действительно чертовски умными технологически и действительно чертовски глупыми эмоционально.
– Господи, когда ты так говоришь, мне их жалко, – вздыхаю я. – Даже Брэдли Бейкера, а вчера он посмотрел мне в лицо и сказал, чтобы я пошла и трахнула козла.
– Брэдли – придурок, хвастун. И это нормально – чувствовать себя плохо из-за них – Господи, я бы ни за что не поменялся местами ни с одним из них. Даже если бы это означало, что я снова смогу играть в футбол. – Затем его голос становится тверже, настойчивее. – Но не расстраивайся слишком сильно, не позволяй им наступать на тебя. Наша работа состоит не в том, чтобы защитить их от их собственных глупых решений, а в том, чтобы научить их принимать лучшие решения. Научи их, как не быть неудачником в этом испорченном мире.
Я смотрю на огонь, позволяя суровой, логичной правде его слов глубоко проникнуть в мой разум. Затем я делаю еще один глоток вина и бросаю взгляд на мужчину рядом со мной. В отблесках пламени карие глаза Гарретта сверкают, великолепный теплый бренди, а его лицо – скульптура красавца.
– Знаешь, это действительно глубоко, Гаррет. Взрослый ты – это глубоко.
Он злобно ухмыляется.
– Это тебя заводит, не так ли?
– Не буду лгать. Это довольно горячо.
Он вытягивает руки над головой, напрягая все эти мышцы.
– Да, я знаю.
И так будет продолжаться в течение следующих нескольких часов. Мы дразнимся и смеемся над преподаванием и над жизнью.
– Как мне заставить детей думать, что я бомба. ком?
– Никогда не говорить "бомба. ком" было бы хорошим началом.
Я вспоминаю, как закатывала глаза каждый раз, когда мои родители говорили модные словечки из своей молодости. Какими древними они казались. Мое лицо искажается, когда я пытаюсь угадать нынешний подростковый жаргон.
– Хорошо, тогда каково новое крутое слово для "крутого"?
Он наклоняется вперед, расставляет ноги, опершись на локти.
– "Круто" – это все еще круто. И если ты действительно хочешь подняться на ступеньку выше, добавь "привлекательно".
Я прищуриваюсь на него.
– Привлекательно не звучит круто.
– Не переоценивай это… Просто поверь мне. Привлекательно – это круто.
Я делаю глоток вина и тоже наклоняюсь вперед – пока наши руки не оказываются всего в нескольких дюймах друг от друга.
– Что еще?
– Толстый, – уверенно говорит Гаррет.
– Толстый – это хорошо?
Он кивает.
– Толстый – это очень хорошо. Попробуй выразить это в предложении.
Я подключаюсь к своему внутреннему грязному доктору Сьюзу (писатель).
– У Гарретта толстый член.
Он показывает мне большой палец вверх.
– Я одобряю это сообщение.
И мы оба смеемся.
Немного погодя Гарретт спрашивает:
– Почему ты до сих пор не замужем?
Я фыркаю, приподняв одну бровь.
– Моя сестра поговорила с тобой, не так ли?
Из горла Гарретта вырывается смешок.
– Почему ты до сих пор не женат?
– Нет веской причины. – Он легко пожимает плечами, как и всегда. – Я просто не встретил той, на ком хотел бы жениться. Или ту, которая хотела бы выйти за меня.
– То же самое.
– Значит, никаких серьезных отношений?
Теперь моя очередь пожимать плечами.
– У меня были отношения. Не знаю, можно ли назвать их серьезными.
– Значит, ты хочешь сказать, что я все еще нравлюсь тебе больше всех? Я все еще парень номер один?
– Это имеет для тебя значение?
– Ты знаешь меня с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет. Когда это быть номером один не имело для меня значения, Кэлли?
Я закатываю глаза, уклоняясь от вопроса. Потому что Гарретт итак достаточно самоуверен… И да, он все еще номер один в моей книге жизни.
~ ~ ~
А потом, позже, мы сидим в своих креслах, лицом друг к другу. Воздух стал тише, как и наши голоса. Снупи спит на земле между нами, пока я глажу его длинными, медленными движениями.
Гарретт поднимает руку, проводит большим пальцем по моей верхней губе, по маленькому белому шраму над ней.
