Текст книги "Русская Никита"

Автор книги: Эльвира Барякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 16

Мэг сумела улизнуть от Волкова в фойе, где размещалась выставка эскизов. Он случайно встретил кого-то из знакомых, заговорил с ним, и в этот момент она нырнула в какой-то темный проход и затаилась. Разумеется, он тут же кинулся искать ее, но было уже поздно.

Облегченно передохнув, Мэг тайком выбралась из своего укрытия и побежала вниз по лестнице, где, как она знала, располагался служебный вход, ведущий за кулисы.

Во что бы то ни стало, ей надо было увидеть Витьку! Сказать ему, что то, что он создал – просто прекрасно, что он настоящий гений, что скоро все только и будут говорить о нем…

В коридоре было людно. Из многочисленных гримерок то и дело выходили модели в простеньких платьицах и с роскошными прическами, оставшимися после показа. Кто-то смеялся, кто-то искал затерявшуюся сумочку… Рабочие везли стойки с коллекциями. Мэг спросила у какой-то женщины, где можно найти Науменко.

– Да вон он на площадке курит! – показала та на лестницу.

Замирая, Мэг поднялась по ступенькам…

Здесь были многие из ее бывших друзей: она не видела никого из них сто лет, даже не перезванивалась ни с кем, страшась сочувствия и расспросов о Витьке… А он вел себя как прежде: стоял в центре толпы, что-то рассказывал, все вокруг смеялись. На его щеке краснел разъехавшийся отпечаток помады.

В этот момент мимо Мэг пробежала Юлечка – во все том же невероятном черном платье. В руках у нее было несколько разнокалиберных чашек.

– Кто тут говорил, что у него есть шампанское?! – громко крикнула она. – Нам надо выпить!

Стрельнула пробка, Витька разлил вино. Разумеется, оно потекло через край. Кто-то из девчонок взвизгнул…

Витька повернулся, и тут его взгляд остановился на Мэг. Она перепугалась, всей душой молясь господу богу, чтобы он сейчас позвал ее к себе, в эту радостную пеструю компанию…

Но Витька отвел глаза, даже не кивнув. Сердце Мэг сжалось в ледяной камешек. Она была лишняя здесь. Он боялся возможных разборок, ядовитых слов насчет Юлечки. Да и потом, как объяснять ее присутствие знакомым?

Попятившись, Мэг отступила в коридор.

– Привет! И ты тут?! – воскликнул кто-то, похлопав ее по плечу.

Мэг обернулась. Это была Наташа: невысокая, светленькая девушка с круглыми карими глазами и застенчивой улыбкой. Когда-то они были очень близкими подругами… Наташа работала в библиотеке, знала уйму иностранных языков, с ней всегда было ужасно интересно…

– Ты куда исчезла-то?! – радостно проговорила Наташа, теребя Мэг за рукав. – Ни слуху, ни духу… Пошли бы в кафешке посидели…

Мэг смотрела на нее, будучи не в силах придумать какой-нибудь предлог, чтобы сбежать.

– Да все времени нет…

– Занята, да? Как дела-то у тебя? С Витькой не помирилась?

Мэг отпрянула. Черт, все знают об ее разводе, все жалеют ее!

– Слушай, Наташ, извини… Мне некогда, я побежала.

– Ой, жалко! Ну хоть зайди как-нибудь ко мне на работу…

– Хорошо, хорошо… Пока.

Мэг была готова обещать сейчас все, что угодно, лишь бы ее оставили в покое, лишь бы убраться отсюда как можно скорее.

* * *

Мэг не сразу нашла свою «девятку», затерявшуюся среди других машин. За полтора часа на крышу и лобовое стекло нанесло целый сугроб.

Достав из багажника щетку, Мэг принялась стряхивать снег.

– Вам помочь? – окликнул ее до ужаса знакомый голос.

О, черт! Только Волкова ей сейчас не хватало! Конечно же, потеряв ее, он отправился сюда, к ее машине!

Мэг устало привалилась спиной к дверце.

– Максим Евгеньевич, чего вам от меня надо?!

Он стоял – руки в карманы, длиннополое пальто нараспашку.

– Как вы не поймете, Маргарита? Вы мне важны! Я в вас заинтересован. Но пока все ваши мысли забиты Виктором Науменко, от вас нет никакого прока. Поэтому я и стараюсь дать вам понять, что ваш муженек не стоит ваших трепетных чувств. Сегодня, вроде бы, вы вновь должны были убедиться в этом…

От разом накатившего бешенства Мэг просто позеленела.

– Да пошли вы к чертям собачьим! Не смейте лезть в мою жизнь! Не смейте за мной шпионить! – Голос ее сорвался на всхлипывания. – Вы что, не понимаете, что мне просто плохо от вас становится!

– Вы даже представить себе не можете, что значит, когда человеку плохо, – печально и даже с каким-то сожалением произнес он. – Вы совершенно не умеете беречь то, что у вас есть. Ведь может получиться и так, что сегодняшний день был самым счастливым из всех оставшихся вам дней. А вы даже не заметили этого…

Закинув щетку на переднее сидение, Мэг села в машину. Разговаривать было не о чем.

* * *

Когда она подошла к своей квартире, то обнаружила на коврике перед дверью большую картонную коробку. В прикрепленной к ней записке рукой Волкова было нацарапано:

«Надеюсь, эта вещь хоть как-то утешит и приободрит вас. Я заметил, что она вам понравилась. Максим».

Некоторое время Мэг недоверчиво смотрела на коробку, ожидая какого-нибудь подвоха. Что он туда сунул? Бомбу с часовым механизмом? Было бы крайне любезно с его стороны…

Отперев замок, Мэг протолкнула коробку в темную прихожую, включила свет.

Скотч, которым она была перевязана, не давал вскрыть ее тут же. Пришлось идти в комнату за ножницами.

Кинув коробку на кровать, Мэг взрезала края крышки…

Внутри лежало то самое Витькино черное платье с розами. И от него чуть-чуть пахло духами. Теми самыми, которыми так любила поливаться Юлечка.

В квартире царила полная тишина – густая, липкая, оглушающая… Мэг закрыла глаза. Боже, во что превратилась ее жизнь! Несколько дней назад на ее глазах убили невинного человека, шеф использует ее в каких-то непонятных махинациях, муж ушел к любовнице, а под конец ей еще дарят платье, только что снятое с ее длинного, потного тела.

Дико завизжав, Мэг столкнула коробку на пол. Зашелестев, платье вывалилось, и Мэг принялась топтать его ногами. Темно-фиолетовые розы разлетались во все стороны. В конце концов она схватила его и кинула в ванную. Потом, заскочив в кухню, взяла из аптечного шкафчика бутылочку с медицинским спиртом и, полностью вылив его в топорщившиеся ткани, подожгла их с первой же спички.

Маленькая ванная комната тут же наполнилась зловещими отблесками какого-то зеленоватого огня и клубами едкого дыма, а Мэг стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела, как пламя пожирает лучшее творение ее мужа. Слезы лились из ее глаз потоком. О, если бы можно было точно так же сжечь и Витьку вместе с его Юлечкой, и Волкова, и себя!

Вскоре находиться в ванной стало невозможно, но Мэг и не подумала тушить свой пожар. Вместо этого она вновь вернулась в кухню и, растряся раму, открыла окошко.

…Мэг сидела на табуретке посреди кухни – руки бессильно упали между коленок. Смог, ледяной ветер, острый запах паленого… Это все, что у нее осталось.

И вдруг она представила себя со стороны: сутулая, зареванная, больная женщина с безумными глазами… Неужели Волков прав, и она просто сходит с ума?

* * *

Мэг лежала навзничь на своей постели. Сколько она ни проветривала квартиру, запах гари не исчезал, а, казалось, только усиливался. Тикал будильник…

Ее начала бить дрожь, но уже не из-за ужаса, а из-за злости на саму себя. Расклеилась?! Сдалась?! «Мои несчастия самые несчастные несчастья в мире?!» Как будто никто никогда не переживал всего того, что она переживает! Ничего, не умерли пока. А если и умерли, то туда им и дорога!

Мэг села на кровати. Во рту было сухо, хотелось пить. Она попыталась нашарить под кроватью тапочки. И тут ее рука наткнулась на какой-то глянцевый листочек. Она подняла его, посмотрела. Программка с сегодняшнего фестиваля. При воспоминании о собственной безобразной слабости и дикой выходке с платьем, ей стало противно. Тоже мне, блин, железная леди! Так растрогалась от жалости к самой себе, что аж разревелась! А чего жалеть-то?! Сопливую несчастную бабу, которую никто не любит, и которую мужики не трахали уже черт знает сколько времени?!

Она нашла взглядом фамилию Витьки. «Виктор Науменко. Коллекция „Ветки песика“. Спонсор казино „Ягуар“». Мэг сначала не поверила своим глазам, а потом расхохоталась – хрипло и страшно.

Ду-у-ура!!! Миленькая моя, Маргаритка-цветочек! Да тебя провели, как девочку! Ты что, и не заметила, что все – и убийство Рублевского, и билеты в «Юпитер», и это чертово платье – сделано специально, чтобы вышибить тебя из седла?! Господин Волков сам же сказал, что ему интересны сумасшедшие… Вот он и изголяется, сколько может. Смотрит, что получится, если с тобой поступить так или эдак. Шантажирует тебя твоими же собственными комплексами и страхами. И твоей любовью заодно. Как твоим самым сильным комплексом.

Мэг вскочила с кровати. Теперь ей уже хотелось куда-нибудь бежать, и что-нибудь делать, чтобы этот козел понял, что он не на ту нарвался, что она сможет выстоять и все перетерпеть. Любой ценой она выиграет этот поединок! Рано или поздно это обязательно случится. Она для этого слишком умна и зла. И сильна такою силой, которую Волкову со всеми его связями, богатством и прочими причиндалами никогда не победить. Даже если Мэг придется сражаться в одиночку, даже если Структура откажется поддерживать ее в этом деле.

Конечно, вполне вероятно, что у Сергея Ивановича свои взгляды и на Волкова и на его деятельность, но теперь Мэг было наплевать на это. С самого начала она должна была понять, что никакого Охотника из нее не выйдет, что это всего лишь ее тщеславная фантазия: подняться на недостижимые для простых смертных вершины… Для такой работы она оказалась слишком… Нет, не слабой! Слишком ранимой, впечатлительной и жалостливой. Может быть, Структура хочет, чтобы она могла спокойно смотреть, как на ее глазах убивают человека, но Мэг на такие вещи не способна. Зло должно быть в любом случае наказано, и если больше некому выполнять роль палача, то она сделает это сама.

ГЛАВА 17

На следующий день в приемной Мэг вновь появился начальник Горэнерго Огнев. Смерив ее облизывающим взглядом, он выложил на стол два узких розовых конверта.

– Вот, в следующую субботу в девятнадцать ноль-ноль приглашаю на юбилей: и Максима Евгеньевича, и вас, Маргариточка!

Видимо, он так и не оставил своей идеи познакомиться с ней поближе. Иначе стал бы он звать к себе на день рождения обыкновенную секретаршу!

Прочитав приглашение, Мэг невольно усмехнулась: что о себе мнит этот ублюдок? Он в зеркало-то себя хоть раз видел? Или он думает, что все женщины только и мечтают записаться к нему в любовницы?

– Ну так что? – дышал рядом Огнев. – Вы придете?

«Как же, размечтался!» – сердито подумала Мэг, откладывая конверты в сторону, а вслух сказала:

– Спасибо, но, боюсь, у меня ничего не выйдет. Да и Максим Евгеньевич вряд ли сможет: он сейчас в командировке в Германии.

Вечером того же дня Волков позвонил в офис. Мэг доложила ему о текущих делах… Однако, узнав о приглашении Огнева, он велел передать, что непременно явится на торжество и ради этого специально вернется в субботу вечерним рейсом.

Мэг тут же переменила свои планы. Она еще никогда не видела Максима пьяным и вообще в расслабленном состоянии. Он всегда был настороже, всегда держал свои чувства и мысли под контролем… Но ведь когда-нибудь он должен отдыхать! Юбилей партнера по бизнесу – как раз отличный повод для этого: все вокруг выпивают, веселятся, пытаются отвлечься от забот…

В «Академии» Мэг учили, что зачастую близкие и доверительные отношения с Клиентами завязываются именно на подобных светских мероприятиях: днях рождения, свадьбах, просто праздничных попойках…

Юбилей Огнева мог стать для Мэг шансом.

Конечно, она не была уверена, что Волков обязательно расслабится и позволит себе выболтать или сделать что-нибудь эдакое… Но все же это была бы перемена обстановки, и он должен был на нее среагировать!

«Я пойду на этот юбилей, – решила Мэг. – Огнев, конечно, будет путаться под ногами, но я как-нибудь с ним справлюсь. Главное – не упускать Волкова из виду. Кто знает, может, он сам нечаянно подскажет, как мне победить его».

Чем больше Мэг думала над этим, тем больше ей нравилась ее идея. «Вы мне важны! Я в вас заинтересован», – кажется, так сказал Волков, когда они виделись в последний раз. Мэг нагрубила ему, послала к чертям… Она была так расстроена, что в тот момент не обратила ни малейшего внимания на его слова. А потом Волков прислал ей это ужасное платье…

И вдруг одна мысль – очень простая и естественная – закралась ей в голову: «А что если он все-таки в меня влюбился? Что, если я зря постоянно отметала это предположение?»

Несколько мгновений Мэг сидела в своем кресле, хлопая глазами от удивления. Ведь Волков, кажется, все время подчеркивал свое особое отношение к ней, всегда давал ей понять, что она ему интересна, что он неравнодушен к ее чувствам, к ее судьбе. Да, конечно! Ведь он и на Рублевского обозлился именно из-за того, что Мэг отвернулась от него!

«Стоп! – остановила она себя. – Не будь самонадеянной идиоткой! Такие люди, как Волков, в принципе не могут никого любить. Женщины служат им инструментом для продолжения рода или для выпендрежа перед ближними. Но какой ему резон выпендриваться мной? Он что, не может найти себе кого-нибудь покрасивее, попрестижней и вообще покруче? Да запросто! В его глазах я просто секретарша…»

Но с другой стороны, версия о нежных чувствах Волкова многое объясняла. «Все его дикие выходки, – думала Мэг, – очень похожи на поведение третьеклассника, когда ему нравится какая-нибудь девочка, но он не знает, как обратить на себя ее внимание. Только вся беда в том, что мальчишки ради этого всего лишь хулиганят на уроках и дергают за косички, а Волков приказывает убивать ни в чем неповинных людей… Все правильно, ведь он никого никогда не любил… Он просто не знает, как это делается!»

В тот же вечер Мэг перебрала свой гардероб, выискивая что-нибудь великолепное и сногсшибательное. Ей надо было предстать перед Максимом при полном параде.

О, она облегчит ему задачу! Будет очаровательной, милой, доброй… В любом случае, если даже ее предположение неверно, у нее будет шанс посмотреть на его реакцию.

Но, честно говоря, Мэг уже уверила себя в том, что Волков влюбился в нее, и это наполняло все ее существо мстительной радостью: он даже представить себе не может, что она с ним сделает, и во что ему обойдутся и смерть Рублевского, и «Красная Звезда» и Витькины «Ветки персика»!

* * *

Весь день Мэг готовилась, гладила изысканное красное платье, накручивала бигуди…

К четырем часам она была готова, но до начала празднования оставалась еще уйма времени. Мэг слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. Читать ничего не хотелось, от телика с души воротило, Витька… ох, нет! От одной мысли о муже Мэг становилось дурно.

В сотый раз она прокручивала у себя в голове, как они встретятся с Волковым, что он скажет, и что она ответит ему. Безусловно, ей не стоит сразу бросаться ему на шею: эдак он может что-нибудь и заподозрить. Но тем не менее, она изобразит, что ей просто весело и хочется мило поболтать с кем-нибудь привлекательным и неглупым… О, она найдет способ, как заманить его в ловушку! Она будет элегантна, изящна, остроумна…

Мэг просто чувствовала, что сегодня должно случиться что-то чрезвычайно важное. Решимость раз и навсегда покончить с Волковым невероятно возбуждала ее. Ведь столько месяцев прошло в бесплодных попытках заарканить его! И только сейчас ей представлялась возможность сделать что-то реальное, что-то такое, что позволит вышибить его из седла!

Отглаженное платье висело на плечиках, лак на ногтях высох, волосы уложены…

Мэг выглянула на улицу. Уже смеркалось. Пойти прогуляться или не стоит? Черт, и позвонить даже некому!

Внезапно она осознала, что ей до смерти охота поболтать с кем-нибудь, просто перекинуться словечком… Как же давно в ее жизни не было обыкновенных девчоночьих посиделок и безобидных сплетней! Мэг вспомнила, как обрадовалась ей Наташа, тогда, на Витькином показе в «Юпитере». Она явно была рада встретиться с ней, а Мэг убежала, так ничего толком не объяснив. И с чего она взяла, что Наташа обязательно должна жалеть ее и выспрашивать о разводе с мужем?

Разыскав в записной книжке рабочий телефон подруги, Мэг набрала номер. Наташа оказалась на месте.

– Ой, как хорошо, что ты позвонила! – возликовала она, услышав ее голос. – Ты что сейчас делаешь? Ничего? Я работаю до девяти, приезжай, а? У меня в отделе все равно сегодня читателей не будет, так что поболтаем…

От такого напора Мэг аж растерялась.

– Да у меня тут одно мероприятие намечено на семь часов…

Но Наташа ничего не хотела слушать.

– Приезжай! А то ты опять куда-нибудь денешься, и фиг тебя потом достанешь!

Мэг невольно улыбнулась. Ох, как же это приятно, когда на свете есть кто-то, кому ты нужна!

– Хорошо, – произнесла она смущенно. – Только я на минуточку, мне еще надо будет домой вернуться, чтобы переодеться…

– Давай. Жду тебя.

* * *

Последний раз Мэг была в областной библиотеке, когда еще училась в университете, поэтому крайне поразилась произошедшим в ней переменам: из совершенно обшарпанного унылого заведения она превратилась прямо-таки в храм науки – мраморные лестницы, красные дорожки, компьютеры с поисковыми системами…

С трудом отворив тяжелую дверь с большими бронзовыми ручками, Мэг вошла в полумрак отдела редких и ценных изданий. Высокие потолки, стеллажи с книгами, темная хрустальная люстра, какие бывают в театрах и старинных домах.

Читателей действительно не было, Наташа сидела одна за своей конторкой с зеленой настольной лампой.

– Привет! – произнесла Мэг.

– О, здорово! Я и не слышала, как ты подошла: ковров настелили, теперь все ходят как привидения. – Широкоскулое личико Наташи светилось радостью. – Видала, как у нас все отреставрировали?

Мэг уважительно обвела взглядом читальный зал.

– Классно. Это что, мэрия наконец-то раскошелилась?

– Ну конечно! – засмеялась Наташа. – Дождешься от них. Это у нас спонсор объявился – компания «Промхолдинг». Ты слышала о ней?

Переменившись в лице, Мэг медленно кивнула.

– Да… Кое-что…

– Президент «Промхолдинга», Волков Максим Евгеньевич, одно время был нашим постоянным читателем, и вот полгода назад он взял и выделил нам деньги на ремонт.

– Волков ходил в библиотеку?! – пораженно прошептала Мэг. – И что же он читал?

– Все время одну и ту же книгу. Причем из нашего отдела.

Мэг нахмурилась.

– Какую?

– Она называется «Vade mecum». Вообще-то, до нас дошли крайне скудные сведения о ней: не указан ни автор, ни даже год издания. Я предполагаю, что в любом случае она была отпечатана не позже конца XV века. – Наташа увлеченно рассказывала, крайне довольная тем, что подруга слушала ее, затаив дыхание. – Когда-то она принадлежала одному из монастырей на юге Франции, но во времена Великой Революции кто-то из эмигрантов вывез ее в Россию, а потом она хранилась в фамильной библиотеке князей Голицыных…

– А что значит «Vade mecum»? Это на что-либо указывает?

– Если буквально переводить с латыни, то это что-то вроде «Иди со мной». Так раньше называли путеводители, книги, рассказывающие человеку о какой-либо незнакомой местности или городе.

– Но почему именно эта книга?!

– Понятия не имею! Честно говоря, все на ней точно помешались. Представляешь, бывший директор нашей библиотеки Петр Андреевич Ильин действительно чокнулся из-за нее. А он, между прочим, доктор исторических наук, преподаватель университета и один из крупнейших специалистов по части средневековой западноевропейской литературы…

– А можно посмотреть эту книгу? – спросила Мэг.

Но Наташа покачала головой.

– Нет, к сожалению. Несколько месяцев назад ее увезли на реставрацию в Питер. Во всяком случае, так говорят.

– А что, есть основания не верить?

– Ну, я, конечно, не совсем в курсе… Просто наши девчонки утверждают, что все это… – Наташа пространно показала на новенькие столы и книжные полки, – было своего рода выкупом за «Vade mecum». Я не знаю почему, но Ильин считал, что эта книга – главное сокровище нашей библиотеки, и он трясся над ней, как ни над одним другим изданием. Вот наверное из-за этого он и загремел в психушку… Когда на место Ильина пришел нынешний директор, «Vade mecum» увезли реставрировать, а вместо него появились деньги на ремонт и компьютеры.

– Если это так, то дорого же Волков заплатил за книжечку… задумчиво протянула Мэг. – Но зачем она ему? Просто для коллекции?

– Понятия не имею. Честно говоря, мне странно, что вокруг нее разгорелся весь этот сыр-бор. Листала я эту книгу – бред какой-то. Знаешь, что-то вроде предсказаний о приходе в мир дьявола…

В этот момент на Наташином столе задребезжал телефон. Не договорив, она подняла трубку.

– Слушаю! Да. Сейчас спущусь. – Она перевел взгляд на Мэг. – Посиди здесь немного, меня завотделом вызывает. Я мигом.

– Хорошо, – тихо произнесла Мэг.

Оставшись одна в этом полутемном, наполненным старинными книгами зале, она опустилась на стоявший поблизости стул.

Только что ее глазам открылся совершенно новый пласт жизни Волкова, о котором она не имела ни малейшего представления. То, что он может интересоваться чем-то еще, кроме политики и коммерции, просто не укладывалось в голове. Книга предсказаний о дьяволе… Зачем она ему? Если то, что сообщила Наташа, верно, и Волков действительно отдал такие огромные деньги за какой-то пыльный фолиант, то, скорее всего, он стоил того. Насколько Мэг знала, Максим Евгеньевич никогда ничего не делал просто так…

Наташа почему-то задерживалась. Мэг было как-то неуютно в этом зале с высокими потолками. Полумрак и тишина действовали на нее угнетающе. И ей почему-то стало казаться, что она совершенно одна во всем здании библиотеки.

Внезапно свет в зеленой лампе резко дернулся и погас. И тут же Мэг почувствовала, как у нее по ногам прошелся ледяной сквозняк. Осознание какой-то неведомой и неотвратимой опасности прокралось в душу, наполняя ее тяжелым детским страхом.

– Вот черт! Электричество у них отключили, что ли! – прошептала она вслух, и тут же сама удивилась, как испуганно и неуверенно прозвучал ее голос.

Посидев какое-то время во мраке и ничего не дождавшись, Мэг решила, что надо найти кого-либо из сотрудников, и начала ощупью пробираться к выходу.

– Не зовите нечистого по имени, он может и услышать, – произнес кто-то из темноты.

Мэг вздрогнула всем телом, обернулась, и в ту же секунду настольная лампа на библиотекарской конторке вновь вспыхнула зеленым светом. Максим Евгеньевич Волков сидел на ее месте и по обыкновению усмехался. Только на этот раз его улыбка была какой-то злой и отчужденной.

– Вечер добрый, прекрасная Маргарита! Как поживаете?

Мэг не сразу пришла в себя от изумления. Ведь он не может сейчас быть здесь! Она точно знала, что его самолет должен приземлиться в 18:45! А сейчас нет и пяти вечера!

– Стало быть, интересуетесь средневековыми предсказаниями? – осведомился Волков и вдруг поднялся и быстрым шагом приблизился к ней.

– Странные пристрастия для секретаря-референта, вы не находите?

Мэг смотрела на него во все глаза и не могла сдвинуться с места. Откуда ему может быть известно об их разговоре с Наташей? Как он вообще тут очутился?!

Он схватил ее за плечи и теперь его зрачки были так близко, что Мэг захотелось отодвинуться, отшатнуться… Но она не могла.

– Значит, вам захотелось узнать, что именно записано в «Vade mecum», звучал в ее голове низкий гипнотизирующий голос. – Вы когда-нибудь держали в руках Библию? Нет? А зря. В ней имеются прелюбопытные места. Например, о судном дне, о приходе в мир некоего зверя… Так вот, книга, о которой вы расспрашивали свою знакомую, – не что иное, как откровения неизвестного средневекового пророка, ныне к счастью забытого… В ней он растолковывает, как понимать библейские предсказания об Апокалипсисе.

Внезапно Мэг почувствовала, что его рука скользнула по ее бедру вверх, под юбку.

– Но только такими книгами не надо интересоваться из праздного любопытства. Если вам так хотелось узнать, что я читаю, вы должны были просто спросить и не навлекать на себя гнева высших сил… Проклятия не смываются ничем, кроме крови…

Мир раскачивался перед глазами Мэг, она ощущала на своей коже прикосновения чуть прохладных ладоней – чужих, вражеских! – но вопреки всему сердце ее билось в каком-то нереальном безумном экстазе.

Волков сжал ее в объятьях, провел кончиками пальцев по щеке… Но в его глазах колыхалось нечто такое, чего Мэг еще не приходилось видеть: какой-то неведомый фанатичный огонь.

– Что вы делаете? – из последних сил прошептала она, все еще пытаясь бороться с наваждением.

– Не сопротивляйтесь… – Он говорил так, как, верно, древние жрецы уговаривали верующих предать себя самосожжению.

– Отпустите меня! – из последних сил выкрикнула Мэг.

И в ту же секунду все кончилось. Волков вновь стоял перед ней таким, каким она привыкла его видеть.

– Идите домой, Маргарита, – произнес он повелительно. – И не пытайтесь ввязываться в дела, которые выше вашего понимания.

Мэг не помнила, как она вскочила наружу, как опрометью понеслась вниз по лестнице, как чуть было не сбила с ног возвращающуюся Наташу.

Тяжело дыша, она вылетела на улицу. Шарахнулась от какого-то автомобиля, поскользнулась, упала в снег.

Боль в ушибленном колене заставила ее прийти в себя.

Что это было? Что с ней только что произошло? Сначала странное появление Волкова из ниоткуда, потом его нелепые слова о какой-то чертовщине…

И он опять все знал! Вплоть до того, о чем они только что разговаривали с Наташей! Честно говоря, всему этому было только одно объяснение…

– Завтра же запишусь на прием к психиатру в какой-нибудь анонимный кабинет, – произнесла шепотом Мэг.

Боже, ее уже стали посещать галлюцинации! Или все происшедшее было реальностью? Нет, такого просто не могло быть! Волков не мог оказаться в библиотеке, не мог слышать ее разговора с Наташей… Это всего лишь бред! Она устала, измучила себя, перенервничала…

Кое-как отряхнула снег с пальто, она встала и медленно побрела к своей «девятке».

Домой, домой… Спрятаться ото всех и никого больше не видеть!