Текст книги "Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)"

Автор книги: Элли Десмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– С отцом у меня отличные отношения, – с увлечением рассказывал Райан. – Хотя, когда я был помоложе, у нас с ним часто возникали конфликты. – Он улыбнулся каким-то своим мыслям, по всей вероятности, воспоминаниям о временах минувшей молодости. – Я упрямый, в любой ситуации поступаю по-своему, отец не всегда был от этого счастлив. У меня есть старшая сестра. Ей сорок лет, она живет в Финиксе с мужем и двумя детьми. – На его губах опять появилась улыбка, на этот раз открытая и умиленная. – Я обожаю своих племянников. И вообще люблю детей.

Густая волна стыда сдавила Дженифер горло. Если бы не ее страх, Райан целых семь лет мог бы наслаждаться общением с собственным ребенком. Она вдруг полнее и глубже осознала, насколько страшное преступление совершила, утаив от него правду, и закрыла глаза, не в силах представить себе, как заведет с ним этот разговор.

Лучше расстаться с ним, умереть, черт возьми, думала она, проклиная свою трусость. Если он обо всем узнает, то просто озвереет, возненавидит меня, задушит.

– Джен? – позвал Райан обеспокоенно. – С тобой все в порядке?

Дженифер распахнула глаза, но посмотреть на него не осмелилась.

– Да, да, все в порядке. Я, наверное, просто устала. Отвратительно спала сегодня.

Так оно и было. Точнее, она вообще не спала в прошлую ночь – до самого рассвета просидела в кресле, обхватив себя руками, потерянная и несчастная. Ей хотелось найти самое верное, самое мудрое решение и было невыносимо думать о скорой утрате счастья. Она даже не заметила, как ночная темень постепенно рассеялась, превратившись в утро, поняла, что наступил новый день, только тогда, когда в ее спальню уже лились желто-розовые потоки света.

– Наверное, я утомил тебя своей болтовней? – Райан опять повернулся к ней, и она, бросив на него быстрый робкий взгляд, вновь увидела в его очках две уменьшенных и искаженных копии себя.

– Нет, что ты. Мне очень интересно тебя слушать. – Ее распирало от желания спросить у него про мать, хотя она сознавала, что это опасно. Несколько секунд здравомыслие и любопытство ожесточенно боролись в ней, и победителем из этого боя вышло любопытство. – А мама? Расскажи мне что-нибудь о своей маме.

Он был в очках, но она увидела, а скорее почувствовала, как погрустнели его глаза.

– Мама очень давно умерла. Я тогда только пошел в школу, а Сандра, моя сестра, училась в старших классах.

Как ни кощунственно это показалось самой Дженифер, известие о том, что матери Райана нет в живых, принесло ей мощное облегчение.

– Мама была удивительной женщиной, – сказал Райан задумчиво. – Жизнерадостной, общительной, отважной. В молодости, еще до встречи с отцом, занималась альпинизмом и парашютным спортом.

– Ничего себе! – воскликнула Дженифер, на секунду забыв о своем подавленном состоянии и рисуя в воображении юную особу, как две капли воды похожую на повзрослевшую Элис. Вот она укладывает парашют на земле, вот закидывает его за спину, входит в вертолет – нет, в самолет! – а спустя некоторое время решительно ступает из него в пустоту…

Пожалуй, я все же не хотела бы, чтобы моя Эл в этом походила на бабушку, подумала Дженифер, передергиваясь.

– По прошествии трех лет с момента смерти мамы отец повстречал другую женщину, Адриану, – продолжал рассказывать Райан. – Они до сих пор вместе. Мы с Адрианой сразу нашли общий язык. Она энергичная, веселая, умная. Сандра, моя сестра, долго к ней привыкала, но теперь они как подружки – постоянно звонят друг другу, во всем друг с другом советуются.

Слушая его, Дженифер мужественно сражалась с наваливавшейся на нее дремотой – бессонная ночь давала о себе знать. В конце концов слова Райана начали сливаться в ее сознании в поток неразборчивых звуков, а потом и вовсе стихли.

Она проснулась, когда самолет уже стоял на земле, а Райан без очков и наушников рассматривал ее лицо, опершись локтем на подлокотник и уперев подбородок в ладонь.

– Как же крепко ты спала, Джен! – воскликнул он, улыбаясь, когда она раскрыла глаза. – Тебя всегда укачивает в полете?

Вообще-то, если не принимать во внимание сегодняшнее воздушное путешествие, летать на самолетах ей доводилось всего несколько раз в жизни. Но во всех тех случаях перед полетом она нормально спала и не переживала нервных потрясений.

– Не-а, обычно не укачивает. Не знаю, что со мной сегодня.

Райан помог ей сойти на землю и обвел рукой простиравшуюся до самого горизонта долину за пределами аэродрома.

– Эти края – моя родина, Джен. Добро пожаловать!

Его лицо озарила вдруг спокойная чистая радость. Он подставил его легкому свежему ветерку и глотнул воздуха.

– Мм, обожаю этот запах. Так пахнет только здесь, на берегу Колорадо. Я очень рад, что мы прилетели сюда сегодня вдвоем с тобой, моя милая Джен.

Дженифер сделала глубокий вдох и тут же поняла, о каком запахе он ведет речь. Об аромате реки, смешанном с цветочными и травяными нотами, об ощущении простора и полной свободы, побуждающем дышать глубже и смотреть на мир веселее.

Дженифер улыбнулась.

– Я тоже рада, что прилетела сюда с тобой.

Нет, я не стану портить ему выходные, вдруг твердо решила она. Ни ему, ни себе. Проведем эти дни беззаботно и счастливо, пусть они запечатлятся в памяти нас обоих светлым праздником, а уж потом… Потом я наберусь храбрости и разрушу своим признанием все песочные замки, которые мы успеем построить…

– А вот и Билл! – воскликнул Райан, маша рукой приближавшемуся к ним торопливыми шагами со стороны небольшой кирпичной постройки – наверное, диспетчерского пункта – человеку с полулысой головой.

У него лишь на макушке не было волос, и в забавной попытке скрыть этот свой изъян он зачесал на нее специально отрощенные волосы сбоку. Только это почти не помогало. Лысина все равно предательски проглядывала сквозь жидкие пряди, блестя в ярких лучах летнего солнца.

– Мистер Таунсенд, очень рад! – проговорил приятным баритоном Билл, приблизившись и пожимая Райану руку. – Прелестная мисс! – Он повернулся к Дженифер и отвесил нечто вроде поклона.

Ему было лет сорок – сорок пять. Своим большим клювообразным ртом и круглыми добрыми глазами он напомнил Дженифер утенка из любимого мультика Эл.

– Машина в порядке? – спросил у него Райан.

– В полном, мистер Таунсенд. Ждет вас на обычном месте.

– Самолет подготовьте к понедельнику.

– О'кей. – Билл достал из багажного отделения сумки. – Помочь вам донести их?

– Нет, спасибо, – ответил Райан, забирая у него вещи. – Они не тяжелые.

Взяв Дженифер за руку, он повел ее к небольшой парковочной площадке на краю аэродрома, разделенной сеткой на две половины. Справа стояло несколько обычных автомобилей, слева – один-единственный новенький красавец – «ягуар» сливового цвета. Привычной свободно-уверенной походкой Райан подошел к машине, достал из кармана ключи, открыл багажник и положил в него сумки.

– А кто разрешил тебе… – пробормотала Дженифер, кивая на автомобиль в полной обескураженности. Она видела, что Райан ведет себя совершенно естественно, но не могла поверить в то, что он имеет право разъезжать на столь шикарных автомобилях.

Райан в очередной раз рассмеялся и открыл для нее дверцу.

– Мы ни у кого не должны спрашивать разрешения, моя милая.

С территории аэродрома они выехали на асфальтовую дорогу, проходившую вдоль берега реки. Залюбовавшаяся красотой пестрого ковра цветов, какой-то особенно сочной зеленью трав, Дженифер на некоторое время позволила себе забыть о том, что ее жизнь вот-вот превратится в ад, и по-детски беспечно заулыбалась.

– Я хочу серьезно поговорить с тобой, – проник, в ее мечтательность торжественно напряженный голос Райана.

Она взглянула на него и, увидев, что впадины на его щеках углубились, испугалась. Он остановил «ягуар» у бордюра и сжал ей руку.

– Давай прогуляемся к реке.

К воде они шли медленно и молча. Трава и цветы ласкали ноги Дженифер, мягко прикасаясь к ним своими листьями, стеблями и лепестками. Река мерно шумела, не обращая ни малейшего внимания на двух приближающихся к ней людей. До того, что эти люди находятся в шаге от беды, ей не было никакого дела. Остановившись на песчаной отмели, Райан взял Дженифер за руки.

– Я хотел пожить с тобой в эти дни в отеле, милая, – начал он хрипловатым голосом. – Но Адриана, моя мачеха, отец и бабушка, узнав, что я собрался привезти с собой тебя, захотели, чтобы мы приехали домой.

Руки Дженифер невольно задрожали. По сути Райан не сказал ничего особенного, но по его взгляду, по интонации, с которой он произносил свои слова, она поняла, что в эти самые мгновения происходит нечто крайне важное. Важное для них обоих.

– Мои домашние хотят познакомиться с тобой, Джен. Они сразу догадались, что ты для меня – та единственная, с которой связывают жизнь навеки, понимаешь?

Дженифер ничего уже не понимала. Боялась понимать. О столь огромном счастье она и не мечтала, потому что не заслуживала его, была его недостойна. С каждым словом Райана кошмар ее положения становился все невыносимее, но она продолжала молчать.

– Я ни разу не разговаривал с родными о женщинах, Джен, а о тебе поведал с радостью, и они сразу поняли, что ты для меня значишь.

Дженифер сначала ощутила в глазах жжение, а через мгновение они наполнились слезами.

– Ты плачешь, милая? – растерянно спросил Райан. – Считаешь, что я тороплю события? Чувствуешь, что не готова принять столь серьезное решение?

Дженифер расширила глаза, и, подернутые пеленой слез, они показались Райану двумя каплями зелено-синего моря.

– Ты еще не знаешь, хочешь связывать со мной свою жизнь или нет? – добавил он полушепотом.

Она зажмурила глаза и закрутила головой.

– Ну, ну, не переживай так сильно, счастье мое, – проговорил он исполненным нежности и заботы голосом. – Я все устрою: позвоню домой, скажу, что в этот раз мы не сможем приехать. Если тебе требуется время, я готов подождать.

– Нет, нет, – с трудом заставляя свой одеревеневший язык двигаться, произнесла Дженифер. – Если твои родители уже ждут нас, поедем к тебе…

– Но в таком случае… – Райан замолчал, виновато глядя ей в глаза. – Понимаешь, моя бабушка и Адриана… В общем, в некоторых вопросах они довольно консервативны, и если я привезу домой свою невесту, то ее поселят в отдельной комнате…

Быть может, если бы Дженифер не пребывала сейчас в столь серьезном расстройстве, она сумела бы замаскировать свои истинные чувства. Но в данных обстоятельствах эмоции владели всем ее существом – слишком много переживаний и неожиданностей выпало на ее долю в последние несколько дней. С выражением ужаса в глубинах зеленых глаз Она приоткрыла рот и энергично закрутила головой, будто услышала новость о чем-то абсолютно невероятном.

Райан порывисто прижал ее к своей широкой груди.

– Счастье мое, у нас будет масса возможностей заниматься любовью вне дома. Только посмотри! – Он обвел рукой широкие просторы долины с колышущейся под легким ветерком травой, разбавленной вкраплениями алых, фиолетовых, жгуче-красных полевых цветов.

– Но… Если мы займемся сексом прямо здесь, нас могут увидеть, – запротестовала Дженифер. – Это запрещено, за подобные выходки штрафуют или даже арестовывают…

Ее последнее слово заглушил его веселый смех.

– Нет, Джен. Никто нас не арестует. Мне в этих местах разрешено заниматься чем только ни пожелает душа.

Он подхватил ее на руки и закружил на месте. Блестящая гладь реки, неровные пятна песка среди травы, цветы и серая лента дороги замелькали перед глазами Дженифер цветастым калейдоскопом. Ее легкие переполнялись свежим воздухом, и она едва успевала выдыхать.

Когда Райан остановился, оба они уставились друг на друга, как при первой встрече. Поначалу он казался ей расплывчатым и как будто окутанным туманом, потом, когда приобрел свои прежние очертания, – до боли, до невозможности родным. Она потянулась к нему губами. Последовавший поцелуй лишил их обоих ясности мысли, способности думать, рассуждать, что-то анализировать, в чем-то сомневаться.

Спустя полчаса Дженифер лежала у него на плече, облизывая распухшие губы, тщетно пытаясь вспомнить последовательность и подробности событий, которые только что в который раз дали ей возможность побывать в раю.

Когда Райан остановил «ягуар» у величественной постройки, похожей на королевский дворец, Дженифер поежилась от смешанного чувства – легкого испуга и восторга. Решив, что Райан собрался зайти к кому-нибудь из своих высокопоставленных знакомых, она слегка втянула голову в плечи, обхватила себя руками и принялась рассматривать здание с любопытством выпорхнувшего из гнезда птенца.

– Джен, мы приехали, – забавляясь ее видом, сказал Райан.

Она резко повернула к нему голову и озадаченно моргнула.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказал, – ответил Райан, с улыбкой кивая на трехэтажную усадьбу. – Мы приехали. Вот мой дом.

Дженифер незаметно ущипнула себя за бок, удостоверяясь, что не спит, и медленно повернула голову обратно.

Его дом представлялся ей скромным, но уютным, небольшим коттеджем вроде того, в котором он жил за виллой Ларков. Адриана – доброй, но замкнутой женщиной, давно свыкшейся с ролью мачехи, отец – похожим на Райана, а бабушка – чопорной старушкой в строгом платье серо-коричневых тонов.

Насчет дома она точно ошиблась. Обнесенная кованой оградой, усадьба Таунсендов представляла собой настоящую жемчужину архитектуры. Строгий и торжественный фасад, отделанный барельефами, широкая парадная лестница с двумя мраморными скульптурами по бокам внизу, большой фонтан посередине полукруглого переднего двора – все это показалось Дженифер настоящей сказкой.

– Нет, – решительно заявила она, внимательно рассмотрев здание. – Не может быть.

Райан весело засмеялся. В это мгновение раскрылась парадная дверь, и вниз по лестнице сбежал немолодой, но поразительно статный человек в черных брюках и белоснежной рубашке.

– Малькольм идет нас встречать, – пробормотал Райан.

Дженифер беспомощно закрутила головой, переводя взгляд то на Малькольма, то на Райана.

– Сейчас же перестань надо мной издеваться, Райан! – само собой слетело с ее губ. – Скажи, что ты шутишь, что остановил меня рядом с этим замком, чтобы похвастаться, какие у тебя соседи.

– Увы, дорогая, я ненавижу лгать, – ответил Райан, чмокая ее в разрумянившуюся от волнения щеку.

Спустя несколько секунд блистательный Малькольм уверенным отработанным движением раскрыл для Дженифер дверцу автомобиля и помог ей выйти.

– Мисс…

– Ховард, – представилась Дженифер, назвавшись своей девичьей фамилией.

– Мисс Ховард, безумно рад с вами познакомиться. – Он приложил руку к груди и слегка поклонился. Потом повернулся к вышедшему из машины Райану. – Мистер Таунсенд, добро пожаловать домой.

– Спасибо, Малькольм. Где Адриана и бабушка?

– В малой гостиной.

Райан взял Дженифер за руку и повел ее вверх по широкой лестнице.

– Ты ставишь меня в ужасно неловкое положение, – проговорила она тихо, задыхаясь от негодования. – Сначала объявляешь, что собираешься познакомить с домашними, потом… – Лаконично выразить словами то, что обстановка, в которой он вырос, представлялась ей совсем другой, что вид этого дворца поверг ее в шок, она не сумела – была совершенно сбита с толку.

– Что потом, Джен? – Райан испытующе посмотрел ей в глаза.

– Потом… Потом привозишь меня в такую роскошь, а ведь я считала тебя… – Она вовремя осеклась.

– И кем же ты считала меня, милая моя?

Дженифер беспомощно развела руками, чувствуя себя дрессированной собакой – все понимающей, но не умеющей разговаривать.

– Бедняком? – помог ей Райан. – Трудягой, выходцем из народа?

– А что я еще могла о тебе думать? – выпалила она с досадой. – Ты даже не заикался о том, что… – Ее голос опять оборвался.

– О том, что богат? – опять подсказал Райан. – Это ты хотела сказать, Джен?

– Да, это!

– А что изменилось бы? Ты стала бы по-другому ко мне относиться?

Дженифер ничего не успела ему ответить – в это самое мгновение перед ними бесшумно раскрылась тяжелая парадная дверь и молоденький паренек-слуга с улыбкой поприветствовал их обоих.

Дженифер с полураскрытым ртом рассматривала фрески на стенах огромного холла, портреты в золоченых рамах и мозаичный пол, пока они шли к спиралевидной лестнице, ведущей наверх. Малая гостиная располагалась на втором этаже. Ее размеры заставили Дженифер тут же задуматься, что же собой представляет большая гостиная.

На двух дам, поднявшихся, как только они вошли, с высоких кресел-тронов, она обратила внимание во вторую очередь.

И мачеха и бабушка Райана разительно отличались от тех женщин, которых до недавнего времени рисовало ей воображение. На обеих были изысканные платья, на Адриане – длиной до середины голени, из воздушной бело-розовой ткани, на бабушке – из бордового шелка. Кто есть кто Дженифер определила сразу, несмотря на то что обе женщины для своих лет выглядели великолепно.

Адриана была смуглой шатенкой с крупными карими веселыми глазами и длинной на удивление гладкой шеей. Бабушка в первую же секунду подкупала своим ласковым мудрым взглядом.

Обе женщины приблизились к Райану и Дженифер со счастливыми улыбками.

– Мы заждались вас! – объявила Адриана и обняла Райана так сердечно и крепко, будто доводилась ему родной матерью. – Думали, вы появитесь раньше.

– Мы немного прогулялись по берегу, – ответил Райан. – Я познакомил Дженифер с местными красотами.

– Дженифер! – Адриана протянула ей руки. – Как мы рады, что вы приехали вместе.

Смущенная, Дженифер пожала ей руки и ответила на ее слова улыбкой.

Бабушка поцеловала внука в обе щеки, пробормотала ему какие-то нежные ничего особенного не значащие слова и перевела взгляд на Дженифер. Та, сознавая, что после занятия сексом с Райаном на берегу реки выглядит далеко не лучшим образом, покраснела.

– Дженифер, детка, чувствуй себя как дома. Мы очень рады, что этот негодник привез тебя к нам. – Она с любовью потрепала внука по плечу.

– Нас ждут шампанское и легкая закуска! – объявила Адриана, беря Райана и Дженифер за руки и ведя их к большому круглому столу на одной ножке в дальнем конце комнаты. На нем уже стояли пять столовых приборов, пять бокалов и ваза с нежнейшими белыми цветами.

– Сегодня мы спокойно пообщаемся узким семейным кругом, – сказала бабушка, усаживаясь на один из стульев. – А завтра и послезавтра…

– О, нет! – прервал ее Райан. – Только не говори, что вы наприглашали кучу гостей!

Бабушка залилась звонким смехом.

– Не беспокойся, дорогой, – утешила его Адриана. – Приедут только родственники. Завтра – на ужин, послезавтра – на обед. – Она подмигнула Дженифер. – Вы двое можете посидеть за столом совсем недолго, потом отправляйтесь на прогулки, поезжайте в Лас-Вегас, в общем занимайтесь, чем посчитаете нужным.

– О'кей, – согласился Райан, помогая Дженифер сесть за стол.

Послышался шум раскрывающейся двери, и гостиная наполнилась чьим-то громким оживленным басом.

– А! Вот и вы! Наконец-то!

Дженифер проследила, как стройный высокий мужчина лет шестидесяти пяти – семидесяти, с такими же, как у Райана, светящимися голубыми глазами пересек комнату, направляясь к Дженифер. Она поднялась со стула, на который только что опустилась.

– Итак, Дженифер, будем знакомиться! – Отец Райана пристально рассмотрел ее лицо и с явным одобрением кивнул. – Я Вильям, давний друг твоего деда. Безмерно рад видеть тебя в своем доме. – Они обнялись, и Вильям выразительно взглянул на сына, посылая ему какой-то безмолвный сигнал.

Обед прошел в оживленной беседе и плавно перелился в ужин. Поначалу Дженифер держалась несколько скованно, потом, удивляясь самой себе, разговорилась.

Вечером, лежа в широченной ванне в ванной комнате, прилегавшей к ее спальне, она напряженно анализировала все, что произошло, пытаясь разложить по полочкам изобилие новой информации, которую за сегодняшний день узнала о Райане.

Он богат, думала она, и у него потрясающе дружная семья. Почему я не догадалась об этом с самого начала нашего знакомства? По его уверенной манере держаться, разговаривать, общаться. По самодостаточности и независимости, отличавшими его еще в те годы. А сейчас, когда я узнала об их дружбе с Ларками, когда съездила с ним в шикарный ресторан, когда поняла, что мой дед считает его отца чуть ли не братом? Неужели не могла сообразить, что он относится к высшим кругам общества, что образован и интеллигентен? Идиотка! Не потрудилась пораскинуть мозгами!

При мысли, что если бы у нее хватило смелости вовремя рассказать Райану о своей беременности, то жизнь их дочери с самого рождения протекала бы совсем по-другому, ей стало совсем плохо – хоть топись в этой роскошной ванне. У ее девочки был бы не только надменный и брюзгливый дед, но и второй – добрый и жизнелюбивый, и множество других родственников.

Следующий день пролетел незаметно. С утра Дженифер и Райан сходили на прогулку, в час дня приехала Сандра со старшей, восемнадцатилетней дочерью. Обе – болтушки и большие любительницы шуток – с первого момента знакомства запали Дженифер в душу, в обеих она, к своему великому ужасу, сразу разглядела схожие с Элис черты.

Часам к четырем гостей понаехало столько, что Дженифер была уже не в состоянии запоминать их имена и лица. Все знакомились с ней с большим удовольствием и искренним добродушием, но это не радовало ее, а все сильнее и сильнее удручало.

Я не достойна быть частью этой большой веселой семьи, думала она, нещадно бичуя себя. Я презренная лгунья, преступница, злодейка! Лишила счастья стольких невинных людей – собственную дочь, Райана, его отца, сестру, бабушку, Адриану…

Ужинали в саду, специально подготовленном для приема гостей. Справа располагался длинный стол, уставленный деликатесными блюдами, слева на небольшом возвышении играли музыканты. Тут и там стояли маленькие скамеечки.

По прошествии полутора часов гости разбрелись по саду, разбившись на группки, кто-то остался за столом.

Дженифер к этому моменту настолько замучила себя упреками, что смотрела перед собой абсолютно безучастным взглядом, уже не задумываясь о том, какое впечатление производит на окружающих. Адриана, заметив ее состояние, подсела к ней, занимая стул только что отошедшего Райана.

– Что с тобой, дорогая? Неважно себя чувствуешь?

Дженифер вздрогнула, но даже не повернула головы.

– Думаю о своей дочери, – ответила она, ощущая, что находится на грани.

– Об Элис? Райан много о ней рассказывал. По его словам, твоя девочка – просто прелесть. Скучаешь по ней?

– Все гораздо сложнее, – отрешенно произнесла Дженифер.

Адриана осторожно коснулась рукой ее спины.

– Может, ты боишься, что Райан не примет Элис?

Дженифер промолчала.

– Райан очень порядочный парень, Дженифер, – сказала Адриана с чувством. – Уж если он захотел жениться на тебе, значит, решил, что готов полюбить всем сердцем и твою дочь…

– Я думаю совсем о другом, Адриана! – неожиданно нервно воскликнула Дженифер, вскидывая голову и устремляя на мачеху Райана утомленный взгляд.

– О чем же? – спросила та, с тревогой всматриваясь в ее глаза.

– О том, что отец Элис – вовсе не мой бывший муж! – выпалила Дженифер, ощутив, что груз, давящий на ее сердце, стал вдруг непомерно тяжелым.

Адриана осмотрелась по сторонам и, убедившись в том, что гости в ней не нуждаются, решительно поднялась со стула и взяла Дженифер за руку.

– Пойдем.

Они вошли в дом и проследовали в библиотеку на первом этаже. Усадив Дженифер в глубокое кресло, обтянутое коричневой кожей, Адриана присела перед ней на корточки и взяла за руки.

– Ты сказала, что отец Элис – не твой муж. Кто же тогда?

Дженифер хотела что-то ответить, но вместо этого громко всхлипнула. Ее губы задрожали, и она безутешно расплакалась.

– Райан. Отец твоей дочери – Райан, – произнесла Адриана утвердительно, обо всем вдруг догадавшись.

Дженифер закивала, утирая слезы, содрогаясь всем телом.

– Не плачь, дорогая, не плачь. Вильям давно хотел, чтобы сын подарил ему внуков. Представляю, как он обрадуется этой новости. – Она принялась гладить Дженифер по голове, расправляя ее слегка растрепанные ветром пшеничные пряди. – А Райан… Ему что, ничего не известно?

– В том-то и вся беда, – простонала Дженифер. – Я побоялась рассказывать ему правду…

– Но когда-нибудь собираешься это сделать? – мягко, без намека на давление, поинтересовалась Адриана.

– Да. – Дженифер громко и жалобно всхлипнула. – Я планировала поговорить с ним в эти выходные, но все никак не решаюсь… Мне страшно, Адриана, безумно страшно. Я знаю, что, обо всем узнав, он возненавидит меня, не захочет больше слышать обо мне… Знаю и то, что только этого и заслуживаю…

Последовало продолжительное, невообразимо мучительное для Дженифер молчание. Она сидела, вдавившись в кресло, продолжая тихо плакать, представляя себе, что должна испытывать по отношению к ней в эти минуты добрая, искренне любящая Райана Адриана.

Та легонько сжала ее руки.

– Успокойся, дорогая, умоляю тебя. И внимательно меня выслушай. О том, как на твое признание отреагирует Райан, я ничего не могу сказать, это непредсказуемо. Но твердо знаю, что Элис он примет всем сердцем и сделает все, что в его силах, чтобы стать для нее настоящим отцом. В этом можешь не сомневаться. Запомни и еще одну вещь: независимо от того, изменится ли что-то в ваших с Райаном отношениях, в этом доме вам с Элис всегда будут рады. Рассчитывай на мою поддержку в любых трудностях, обещаешь?

Шмыгнув носом, Дженифер медленно кивнула.

– А теперь я оставлю тебя, дорогая. Райан появится здесь с минуты на минуту, помяни мое слово. Побеседовать вам лучше один на один.

Крепко обняв Дженифер, она вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Дженифер откинулась на спинку кресла, безгранично несчастная и в то же время довольная тем, что скоро все будет позади.

Я виновата и понесу за это наказание, размышляла она, глядя на дверь. Я украла у дочери и ее отца семь лет счастья. Он не знал и никогда не узнает, как наша девочка делала первые в жизни шаги, училась говорить, мыслить, писать, читать, не делил с ней радости познания мира, не видел, как она сияла, идя на первый школьный урок…

Из коридора послышались знакомые звуки уверенных шагов, и у нее потемнело в глазах.