Текст книги "Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)"

Автор книги: Элли Десмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Раньше он не говорил мне таких слов, размышляла она, испытывая немыслимое удовольствие. В нем произошло много перемен. Теперь и мое к нему чувство более сложно и серьезно. Пугающе серьезно…

Я ощущаю, что способна решиться на то, о чем он меня просит.

Раскрыть перед ним душу.

Довериться ему.

А рассказать правду об Элис? – прозвучал в ее мозгу убийственно трезвый голос рассудка.

– Нет! – прошептала она, замирая на месте.

Как только Дженифер, невыспавшаяся и подавленная, вышла утром к столу, ее мать поинтересовалась:

– Как вчера погуляла, дорогая?

– Хорошо, мам. Очень даже хорошо.

Она щекой почувствовала устремившийся на нее взгляд бабушки, умиравшей от любопытства.

– Очень рада за тебя, – на удивление весело и одобрительно ответила Эмма. – Тебе следует больше времени уделять себе, Джен. Общаться с Эл – для меня это сплошное удовольствие. Если хочешь, можешь уходить на прогулку в любой момент.

– Я не хочу злоупотреблять твоей добротой, мама, но спасибо за предложение, – ответила Дженифер.

Потянулись мучительные минуты и часы раздумий о Райане и споров с самой собой. Чем больше она обмозговывала ситуацию, в которой оказалась по собственной воле, тем больше склонялась к убеждению, что должна прервать связь с Райаном и никогда в будущем не вступать с ним в близость. Чересчур много явных помех их счастью – это казалось ей очевидным. Слишком сильным был страх перед необходимостью раскрыть ему свою тайну.

Я должна поговорить с ним, решила она наконец. Сказать, что не могу принять его приглашение. По крайней мере этого он заслуживает.

– Если твое предложение остается в силе, мам, я, пожалуй, и сегодня схожу прогуляюсь, – сказала Дженифер с наигранно беспечным видом, присоединившись к матери и бабушке. Они пили в саду послеобеденный чай.

– Верное решение, дочка, – ответила Эмма, оживленно кивая. – Отношения между влюбленными должны постоянно подпитываться общением, особенно на ранних стадиях их развития. Встречайтесь с Райаном как можно чаще, ведь наш отпуск скоро закончится.

Дженифер приоткрыла рот и вытаращила глаза.

– Тебе все известно о нас с Райаном?

– Да, да, ей все известно, девочка моя, – смеясь, ответила за невестку Мэри-Роуз. – Было бы известно и Джейку, если бы он повнимательнее наблюдал за тобой и видел в тебе не только недостатки. Ведь ты вспыхиваешь как рождественская елка каждый раз, когда кто-нибудь упоминает Райана.

– Все не так, как вы думаете… – конфузясь, пробормотала Дженифер оправдывающимся тоном. – На самом-то деле между мной и Райаном… Нет ничего особенного…

Эмма погладила ее по плечу.

– Ничего не объясняй, дорогая. С нами ты можешь быть откровенной и ни о чем не беспокоиться. От нас с бабушкой никто не узнает о твоем секрете, обещаем. – Ее любящие кроткие глаза сделались вдруг необычайно серьезными. – Позволь, я дам тебе один совет, дочка: не бери пример с меня и не бойся претворять в жизнь свои мечты.

– Что это с тобой, мама? Ты никогда в жизни не говорила мне подобных вещей!

– Только потому, что постоянно считала своим долгом помалкивать в любой ситуации, думая, будто это поспособствует сохранению в семье мира. Я лишь совсем недавно поняла, что таким образом добиваюсь как раз обратного эффекта. Если ты не станешь бороться за то, чего действительно хочешь в жизни, Джен, никто не сделает это за тебя. Я долго и упорно уклонялась от борьбы, а теперь стала слишком старой, чтобы что-то менять.

– Пока ты жива, должна постоянно стремиться изменить то, что тебя не устраивает, Эмма! – возразила ей свекровь. – Джейк самодовольный и властный, но ведь он не всегда был таким. Отчасти и ты виновата в том, что в нем развились и укрепились эти качества, моя дорогая, потому что вела себя с ним чересчур покладисто и покорно. Возможно, если бы ты подавала Дженифер другой пример, она сейчас не пыталась бы сохранять в секрете свой роман с Райаном!

– Никакого романа у нас нет, бабушка! – запротестовала Дженифер.

– Называй это как хочешь, детка, но обмануть меня тебе не удастся!

Дженифер на некоторое время ушла в себя. Она была бы безгранично счастлива, если бы убеждение ее мамы и бабушки соответствовало действительности. Настоящего романа с Райаном она желала всем своим сердцем, ведь любила его на протяжении нескольких лет. В данный момент эта любовь, долгие годы дремавшая в сокровенных тайниках ее души, вырвалась наружу, превратившись в огромный негасимый костер. Костер, повелительно требовавший все больше и больше топлива.

Ей хотелось разделять мысли, печали, радости, грезы Райана, проводить с ним все свободное время, отдаваться ему без остатка… Но она не могла высвободиться из плена всепоглощающего страха и знала, что до конца своей жизни будет обязана оставаться его рабыней.

– Как ты погрустнела, Джен! Уж не передумала ли идти сегодня на прогулку? – ворвался в думы Дженифер тревожный голос матери.

Она не передумала. Сегодня ей непременно следовало увидеться с Райаном. В последний раз.

Как только она вошла в его дом, сразу поняла, что он готовился к ее приходу. На нем были не привычные шорты или джинсы с футболкой, а черные брюки из тонкой доброкачественной ткани, великолепно подчеркивавшие его узкие бедра, и белоснежная шелковая рубашка с короткими рукавами. На ее фоне его загорелые руки казались сделанными из бронзы.

В гостиной на столике стояли серебряный подсвечник с пятью высокими зажженными свечами, два сверкающих в их сиянии бокала, большая хрустальная ваза на толстой ножке, наполненная фруктами, и ведерко с бутылкой вина.

Райан, улыбаясь широкой, радостной улыбкой, обвел стол рукой и обнял Дженифер за плечи.

– Я безумно счастлив, что ты пришла.

Втянув в себя его сводящий с ума запах, увидев его светящиеся ликованием глаза, Дженифер, зная, что сейчас будет вынуждена разбить его иллюзию, почувствовала себя злостной преступницей.

– Райан, я пришла только для того, чтобы поговорить, – поспешно сообщила она.

– Конечно, – игриво отозвался Райан, крепче прижимая ее к себе.

– Я не шучу, – сказала Дженифер тверже, скрепя сердце отстраняясь от него.

– Я слушаю тебя очень внимательно, – все еще пребывая в несерьезно-приподнятом расположении духа, произнес Райан.

– Я тщательно обдумала твое вчерашнее предложение и решила, что должна ответить тебе отказом. У нас не может быть совместного будущего, – старательно держа в узде свои эмоции, проговорила Дженифер.

– Что? – Лицо Райана вытянулось.

– Все, что между нами произошло вчера, было довольно мило, – протараторила Дженифер, сознавая, что говорит совсем не те слова, которые намеревалась сказать.

– Довольно мило?! – прогремел Райан, в секунду становясь мрачнее тучи.

– То есть… Я имею в виду… Наверное, я неудачно выразилась, – спотыкаясь, пролепетала Дженифер. – Мне очень понравилась наша вчерашняя ночь, Райан, – продолжила она, собравшись с мыслями, – но мы поступили весьма неразумно.

– Неразумно?

Райан побледнел от ярости и некоторое время молча буравил Дженифер взглядом. Потом медленно заговорил:

– Разумным называют решение купить телевизор, запустить новую производственную линию, построить дом, черт возьми! Но назвать разумным или неразумным занятие любовью! Прости, Джен, это не укладывается в моей голове! Я всегда считал и буду считать, что секс относится к сфере чувственных удовольствий и никоим образом не связан с расчетами.

– Ладно, ладно, я согласна, что для выражения своей мысли опять подобрала неверное слово! – воскликнула Дженифер. – Я хотела сказать, что, занимаясь сексом, мы поступаем… Не мудро. Да, не мудро.

Райан продолжительно на нее посмотрел и неожиданно затрясся всем телом, заливаясь смехом.

В первое мгновение губы Дженифер тоже невольно расползлись в улыбке – настолько заразительно и громко он хохотал. Но она быстро взяла себя в руки и, подбоченившись, выкрикнула, пытаясь перекрыть его смех:

– Я серьезно с тобой разговариваю!

– Неужели? – спросил Райан, успокаиваясь.

– Да! Я считаю, что нам никогда не удастся вычеркнуть из памяти восемь лет, в течение которых мы ни разу не побеседовали друг с другом даже по телефону, не поздравили друг друга ни с единым праздником, не написали друг другу и пары строк.

– Что же ты предлагаешь? – опять мрачнея, спросил Райан.

– В том-то и дело, что ничего! Нам не стоит возобновлять этот роман. Если бы мы еще жили не на столь огромном расстоянии, то, может, шаг за шагом и пришли бы к чему-то серьезному.

– И разумному, – поддразнил Райан.

– И разумному! – подтвердила Дженифер, защищаясь. – Хоть тебя и раздражает это слово, вести себя разумно еще никому не мешало!

– Да, Джен, ты абсолютно права, – издевательски торжественным тоном произнес он.

– Так для нас обоих будет лучше: разойдемся, пока не зашли слишком далеко!

– Правильно! – поддакнул он, абсолютно не понимая, о чем речь.

– В нашем возрасте смешно во второй раз наступать на одни и те же грабли!

– Верно!

– Нам давно пора научиться не повторять собственные ошибки, а извлекать из них урок!

– Полностью с тобой согласен!

– Вот и прекрасно! – Дженифер перевела дух и уставилась в пол. – Тогда давай подведем под прошлым черту и расстанемся друзьями.

– Думаешь, это у нас получится? – спросил Райан, глядя на нее настолько бесстрастно, что, посмотрев ему в глаза, она не поняла, что он испытывает. – Кого ты пытаешься обмануть, Джен, меня или себя?

– Не обмануть, а убедить, и, естественно, тебя!

– Скажи на милость: зачем ты пришла сюда сегодня? – Он чуть наклонился вперед, как будто хотел лучше видеть выражение ее глаз. – Я ведь сказал вчера: теперь все зависит только от тебя. Если бы сегодня ты просто не явилась, я без объяснений понял бы, какое ты приняла решение.

– Я подумала, что должна по-человечески поговорить с тобой, – пробормотала Дженифер, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Поговорила? Отлично! – Он взял ее за плечи, развернул на сто восемьдесят градусов и бесцеремонно вывел во двор. – Желаю счастья!

Чувствуя себя побежденной, а не победительницей, Дженифер сделала несколько шагов по направлению к калитке и остановилась посреди дорожки как вкопанная, не смея оглядываться назад и не в состоянии продолжать путь.

– В чем дело, Джен? – послышался у нее из-за спины голос Райана.

Она медленно повернула голову. Он стоял в дверном проеме, прислонившись спиной к косяку, засунув большие пальцы рук под пояс брюк.

– Я не могу, не могу уйти отсюда, черт побери! – жалостливо пробормотала Дженифер.

…Во второй половине следующего дня к Ховардам пожаловала Изабелла. Пройдя к столу во дворе и грациозным движением изящной руки поставив на него корзину с гроздьями крупного белого винограда, она повернулась к Дженифер, только что вернувшейся с Эл с пляжа, и сообщила:

– Я бы хотела побеседовать с тобой с глазу на глаз. Может, пройдем вон туда? – Она кивком указала на покрытую зеленой краской низкую скамеечку, проглядывавшую сквозь стволы деревьев из глубины сада, и, не дожидаясь ответа, направилась к ней.

Ее идеально обработанные ногти на обутых в открытые босоножки ногах покрывал такой же, как на ногтях рук, перламутровый лак, ее пятки были нежными и гладкими, как у ребенка. Следуя за ней по саду, Дженифер рассматривала ее идеально уложенные блестящие рыжие волосы, ее насыщенно-малинового цвета платье с соблазнительным овальным вырезом на спине и ругала себя. За то, что, накупавшись с Эл, столь небрежно завязала свои локоны в хвост, и за то, что нарядилась сегодня в блекло-сиреневое простенькое платьице на пуговицах спереди.

Изабелла уселась на скамейку и посмотрела прямо в глаза Дженифер, оставшейся стоять и чувствовавшей себя серой мышкой.

– Вы с Райаном встречаетесь, верно? – без предисловий начала она.

– Можно сказать, – сильно смутившись, ответила Дженифер.

– Он тебе нравится?

Не видя смысла в отрицании очевидного, Дженифер кивнула.

– Ты ведь не хочешь заставить его страдать?

– Естественно… А почему ты спрашиваешь у меня об этом? – предчувствуя что-то страшное, спросила Дженифер.

– Он сказал мне, что на выходные вы собрались вдвоем съездить к нему домой и что вернетесь не раньше понедельника, – игнорируя ее вопрос, произнесла Изабелла.

– Правильно, – ответила Дженифер и, чересчур напуганная странным поведением соседки, забыла о своем смущении. – Скажи мне, в чем дело, Изабелла. К чему ты клонишь? Пришла сюда, потому что приревновала его ко мне?

Аккуратно накрашенные перламутровой помадой губы Изабеллы растянулись в печальной улыбке.

– Даже не знаю, что тебе ответить, Дженифер. Если быть предельно искренней, признаюсь: я действительно ревную к тебе Райана и завидую твоей молодости. Мне уже сорок семь, мое время ушло.

Она задумчиво помолчала и продолжила:

– Но пришла я к тебе вовсе не из-за ревности. Я знаю Райана с самого детства и люблю его как надежного друга и исключительно порядочного человека. Он не заслуживает, чтобы его дурачили.

У Дженифер потемнело в глазах. Безумный страх, все это время лишь щекотавший ее сердце, теперь сжал его цепкой холодной хваткой.

Изабелла, не добавляя больше ни слова, опустила руку в большой накладной карман сбоку на платье, извлекла оттуда конверт и протянула Дженифер.

Та недоуменно взглянула на нее, рассмотрела конверт, ничем особенным не отличавшийся, раскрыла его, достала пожелтевшую от времени фотографию. И чуть не вскрикнула от ужаса и неожиданности, увидев на ней изображение полуторагодовалой Элис.

Да, да, девочка со снимка смотрела на нее точно такими же, как у Эл, миндалевидными глазами. На ее пухлых щечках тоже играли ямочки, а губки напоминали бантик – именно так в том возрасте обожала их складывать Эл. Только этот ребенок был наряжен в странную юбку в складочку, блузку, каких давным-давно дети не носили, и чепец, отделанный кружевом. Если бы не старомодная одежда и не желтизна карточки, Дженифер ни секунды не усомнилась бы, что видит на ней свою дочь.

Ей показалось, вся кроль незаметно вытекла из нее.

– Где ты это взяла? – слабым, едва различимым голосом прошептала она.

– Из фотоальбома, который я нашла в прошлом году у себя дома, – ответила Изабелла. – Увидев твою дочку, я сразу заметила в ней поразительное сходство с кем-то из своих знакомых, потом весь день терзалась, вспоминая, с кем же именно. А сегодня вдруг догадалась. – Она махнула рукой, указывая на фотографию. – Это мать Райана в детстве.

– Нет, нет, это невозможно. – Дженифер отчаянно закрутила головой, сознавая, что пропала, отказываясь верить в то, что ее сокровенная тайна раскрылась столь непредвиденным образом, в столь неподходящий момент.

– Мой отец и отец Райана дружили в молодости, хотя с Филипом, твоим дедом, их связывали более близкие, чуть ли не братские отношения, – спокойно сказала Изабелла. – Райан был поздним ребенком у своих родителей. Леона родила его, по-моему, в тридцать пять лет.

Дженифер слушала и не слышала ее. Весь сегодняшний день до настоящего момента она была окрылена счастьем – каждый миг, каждый час хотела кричать на весь мир о подарке, который наконец-то преподнесла ей судьба. В ее голове то и дело звучал исполненный нежности голос Райана: «Почему я, болван, не понял тогда, восемь лет назад, что повстречал свою единственную любовь? Мы созданы друг для друга, Джен…»

И вот над этим счастьем, только-только зародившимся и еще неокрепшим, нависла свинцовая беспощадная туча.

5

Дженифер очнулась от своих мыслей, туго соображая, но отчетливо понимая, что лгать Изабелле смешно и бессмысленно, и произнесла глухим, не своим голосом:

– Что ты собираешься делать?

– Ты признаешь, что Элис – дочь Райана? – спросила Изабелла.

Дженифер тяжело опустилась на скамейку рядом с ней и уставилась на кусок покрытой травой земли под своими ногами.

– У меня нет другого выхода.

– В таком случае, я должна спросить у тебя, что ты собираешься делать, дорогая? – мягко и вместе с тем строго произнесла Изабелла.

– Не знаю, – выдохнула Дженифер. – Не знаю, не знаю, не знаю!

Она зажмурилась и больно, чуть ли не до крови, прикусила нижнюю губу, неистово желая проснуться сейчас и понять, что визит Изабеллы и эта проклятая фотография всего лишь приснились ей. Когда она вновь открыла глаза, в них блестели слезы.

– Почему? Почему это случилось именно сегодня, в тот момент, когда мы с Райаном едва-едва вновь обрели друг друга? – прошептала она, глуша рвавшиеся из груди рыдания. – Может… – В ее голосе прозвучали вдруг резкие, агрессивные нотки, а глаза воинственно блеснули. – Может, ты задумала отнять его у меня?

Изабелла взяла фотографию из дрожащих рук Дженифер, вернула ее в конверт и убрала в карман.

– Послушай меня, дорогая, – тихо, но твердо сказала она, глядя на Дженифер своими красивыми лучистыми глазами. – Я считаю тебя не врагом, а другом, и хочу не разлучить вас с Райаном, а, наоборот, сблизить.

– Сблизить? – переспросила Дженифер, повышая голос. – Но ведь ты собралась рассказать ему о своей догадке, я правильно поняла?

– Если возникнет такая необходимость, я действительно все расскажу Райану.

Откуда-то с пляжа послышался пронзительный детский хохот. Глаза Изабеллы просветлели, тут же погрустнели, потом вновь стали серьезными. Она провела холеной рукой по руке Дженифер со сморщенной от долгого пребывания в воде кожей на пальцах.

– Ты оказалась в крайне сложном положении, и я понимаю тебя и сочувствую. Поэтому-то и пришла сейчас именно сюда. Не с Райаном завела речь об этой фотографии, а с тобой. Я хочу, чтобы именно ты раскрыла ему свою тайну.

По щекам Дженифер покатились прозрачные ручейки.

– Если же ты этого не сделаешь, я буду просто вынуждена поговорить с ним об Элис сама, – продолжила Изабелла. – Он мой верный давний друг, я не могу и не хочу поступать по отношению к нему подло.

– А я не в состоянии разрушить то, что между нами опять зародилось! – воскликнула Дженифер, не заботясь в это мгновение о том, что ее слова может услышать кто-нибудь из родственников. – Я знала, знала, что нашему счастью что-нибудь да помешает!

Изабелла достала из второго кармана носовой платок и по-матерински заботливо вытерла мокрые щеки Дженифер.

– Ты любишь Райана? – спросила она осторожно.

– Да! – выпалила Дженифер. – Все это время я не переставала любить его!

– А простила бы, если бы он сообщил тебе, к примеру, что у него есть еще один ребенок? От какой-нибудь другой женщины?

Дженифер моргнула, и с ее ресниц на щеки опять упали две крупные соленые капли. Простила бы она его, если бы узнала о чем-нибудь подобном? Смогла ли бы продолжать так же сильно и полно его любить? Да. Смогла бы.

– Я простила бы ему все, что угодно, – пробормотала она, рассматривая сморщенные подушечки собственных пальцев. – Райан дорог мне такой, как есть, со всеми достоинствами и недостатками.

– А почему считаешь, что и он не в состоянии все понять и простить? – спросила Изабелла. – Райан – человек порядочный, великодушный и справедливый. Поверь в него.

Дженифер в этом не сомневалась. Чем больше она общалась с ним, тем выше ценила его и уважала. Но твердо знала, что святых людей на свете не существует, что доброте и благородству лучших из тех, кто был ей знаком, есть предел. Поэтому и не ждала, что, услышав от нее столь сногсшибательное признание, Райан не перестанет ею восхищаться, доверять ей.

– О Боже! – простонала она, закрывая глаза ладонями. – Неужели ты не могла прийти ко мне после нашего с Райаном возвращения? Неужели не могла позволить нам насладиться этим совместным уикендом?

– Дженифер, дорогая, я специально поговорила с тобой именно до вашей поездки. Чтобы вы смогли наедине, вдали от твоих родственников спокойно обо всем побеседовать. Ты должна рассказать Райану правду как можно скорее. Так будет лучше, послушай моего совета!

– Он придет в бешенство… Все закончится, – убито пробормотала Дженифер.

– Конечно, Райан позлится, – подтвердила Изабелла рассудительно. – Но и обрадуется. Иметь такого ребенка, как твоя чудесная Элис, – об этом мечтает каждый нормальный мужчина, достигший возраста Райана.

Дженифер повернулась к ней и взглянула на нее умоляюще.

– Пожалуйста, Изабелла! Если ты действительно относишься ко мне как к другу, не рассказывай Райану ничего до выходных. Потом я непременно сама с ним поговорю, но не теперь! Наш роман еще так хрупок, мы должны укрепить его, подготовить для серьезных испытаний.

Изабелла оглядела ее встревоженные, заплаканные, перепуганные глаза с трогательной лаской и вновь погладила по руке.

– Ты действительно веришь, что во время уикенда сможешь беззаботно наслаждаться обществом Райана, зная, что вас ждет впереди? Как ты будешь лежать в его объятиях, смотреть в его полные нежности и любви глаза, разговаривать с ним на отстраненные темы, мечтать о будущем?

Дженифер хотелось проникнуться ненавистью к этой несравненной рыжеволосой вдовушке, столь человечной и доброй, заткнуть ей рот, разглядеть в ее сострадании и желании ускорить их объяснение с Райаном ревность, зловредность, тонкий, корыстный расчет. Но она сознавала, что порыв Изабеллы благороден и чист, и питала к этой женщине самые теплые чувства. Из ее груди вырвался сдавленный стон, за ним – так долго жаждавшие вырваться на свободу рыдания.

– Дженифер, дорогая! – Изабелла обняла ее и привлекла к себе. – Не терзайся так, побереги нервы.

Поберечь нервы? Дженифер казалось, что она стоит на грани между жизнью и смертью, из-под ее ног как будто уплывала земля. Жестокость создавшейся ситуации хлестала ее невидимой плетью, а она была не в силах даже прикрыться руками.

Изабелла встала со скамейки и бережно подняла на ноги Дженифер.

– Пойдем.

– Куда? – Дженифер испуганно вцепилась ей в руку, удерживая ее. – Я не должна появляться в таком виде перед дочерью, да и перед всеми остальными тоже.

– Не беспокойся, мы направимся не к тебе домой, а к нам. Я знаю одну тропинку здесь, в саду, пройдем по ней, и нас никто не увидит.

Дженифер не двигалась с места, глядя на нее со страхом и неуверенностью.

Изабелла догадалась, что ее останавливает, и добавила:

– Мои родители уехали в город за покупками, а Райан – улаживать какие-то дела, связанные с вашим путешествием. Ничего не бойся, мы пройдем так незаметно, что не попадемся на глаза даже слугам.

Она обвила рукой талию Дженифер, и та покорно позволила провести себя по узкой змейке-тропе между деревьями к соседней вилле.

– Сполосни лицо холодной водой, дорогая, – сказала Изабелла, открывая перед Дженифер дверь в просторную ванную, отделанную керамической плиткой цвета морской волны. – А я попрошу Одри приготовить для тебя освежающую маску.

Увидев свое отражение в зеркале, Дженифер ахнула. Ее веки покраснели и раздулись, белки глаз сделались мутными, нос приобрел оттенок спелого помидора, губы распухли. Все это обрамляла безобразнейшая прическа – наспех завязанный из невысохших после купания волос хвостик. Споласкивание лица холодной водой вряд ли помогло бы ей сейчас.

Вернувшаяся Изабелла была того же мнения.

– Надо привести тебя в порядок, – сказала она, окинув критическим взглядом ее лицо. – Садись сюда.

Дженифер послушно опустилась на стул с наклонной спинкой перед огромным, в полстены зеркалом и рассеянно осмотрела непомерное множество шкафчиков и полочек из пластика такого же, как плитка, цвета.

– Запрокинь голову, – деловитым тоном скомандовала Изабелла. – И постарайся расслабиться.

Дженифер закрыла глаза, когда Изабелла принялась делать ей массаж лица. Она слышала, как хлопнула дверь и чей-то мелодичный женский голос произнес: «Вот, миссис Хэнк». Минуту спустя Изабелла начала накладывать на ее лоб, нос, щеки и подбородок какую-то прохладную кашицу. Запахло свежим огурцом.

– Огуречная маска отлично снимает отеки, – сообщила Изабелла довольно.

– Почему ты так добра ко мне, Изабелла? – не выдержав, спросила Дженифер. – Зачем так возишься со мной, пытаешься помочь?

– Ты хороший человек, но совершила ошибку. А Райан любит тебя.

У Дженифер в груди разлилось что-то теплое и до невозможности приятное. Райан и сам сказал ей вчера о любви, но это произошло в постели, после бурного занятия сексом и могло ничего не означать. Если же о том же самом он поведал Изабелле, пребывая в более трезвом состоянии, значит, действительно испытывал к ней, Дженифер, серьезные чувства.

– Райан сам сказал тебе об этом? – спросила она, замирая от волнения.

– Не то чтобы прямо так и сказал. Но я очень хорошо его знаю и уверена, что не ошибаюсь. По-моему, даже то, как он на тебя смотрит, говорит само за себя.

– После нашего с ним разговора об Элис… – Дженифер замолчала, глотая подкатившийся к горлу ком. – После этого он перестанет так смотреть на меня…

– Вы собираетесь взять девочку с собой? – спросила Изабелла.

– Сначала хотели, но мама изъявила желание провести с ней эти дни. Папа с Майклом уедут по каким-то делам в Лос-Анджелес, а Бенджамин планировал встретиться с бывшим однокашником, который сейчас отдыхает в Лонг-Бич. Хорошо, что я согласилась оставить Элис с мамой. Не хватало только, чтобы моя дочь видела, как Райан сделает из меня котлету.

Изабелла усмехнулась.

– Кстати, тебе о Райане наверняка тоже известно далеко не все.

– Догадываюсь. – Дженифер тяжело вздохнула, и мелкие кусочки огурцов, наложенные на ее подбородок, под струей воздуха на несколько мгновений похолодели. – Но уверена, что его признания не перевернут всю мою жизнь.

Еще сегодня утром она страстно желала, чтобы часы, отделявшие ее и Райана от завтрашнего дня, промчались как можно быстрее. Теперь мечтала максимально отдалить его наступление.

– Расскажи мне что-нибудь о Райане, Изабелла. Что происходило в его жизни в течение восьми лет нашей разлуки?

Изабелла долго о чем-то размышляла, прежде чем ответить.

– Пусть он сам обо всем расскажет, дорогая. У вас впереди целая жизнь. Позволь дать тебе единственный совет: не откладывай объяснение с ним в долгий ящик. Чем раньше Райан узнает, что доводится твоей Элис отцом, тем лучше.

…Удивлению Дженифер не было границ, когда такси привезло их на небольшой частный аэродром и они с Райаном направились к легкому двухмоторному самолетику – белой птице с расправленными крыльями, застывшей в ожидании.

– Я ничего не понимаю, – сказала Дженифер, широко раскрытыми глазами наблюдая за Райаном, проворно укладывавшим в багажное отделение сумки. – Кто будет управлять самолетом?

Райан рассмеялся, словно услышал какую-нибудь глупость или шутку.

– Не беспокойся, не ты.

– Значит, ты? – недоверчиво спросила Дженифер.

– Естественно, Джен. Забирайся в кабину. – Он приблизился к ней и заботливо помог залезть внутрь самолета. Потом, прикрыв глаза широкой ладонью, взглянул на небо. – Погодка как по заказу! В такую только и летать!

Дженифер смотрела на него во все глаза, когда, усевшись на сиденье слева, он уверенными движениями надевал наушники, клал руку на ручку управления, ставил ноги на педали, включал электропитание.

Авиадиспетчер дал «добро», загудели моторы, самолет тронулся с места и покатился по взлетно-посадочной полосе.

Через несколько минут, а может, секунд, – Дженифер не могла сказать точно, так как от растерянности и изумления словно лишилась чувства времени, – двухвинтовая машина уже набирала высоту.

– Никак не думала, что мы полетим на самолете… – Дженифер боязливо вытаращилась на приборную доску.

– Ты выглядишь так, будто секунду назад узнала, что надвигается конец света, – смеясь заметил Райан. – Успокойся, милая моя. Я доставлю тебя на землю в целости и сохранности. – Он нежно потрепал ее по округлому колену. – Обещаю.

– Очень на это надеюсь, – ответила Дженифер, сверля глазами его руку на своей ноге. – Только, пожалуйста, не отвлекайся на меня.

– Джен, ты в безопасности, уверяю тебя. Этот самолет приобрел перед смертью муж Изабеллы, а он делал только суперкачественные покупки. За несколько лет эта машинка ни разу меня не подвела. Я в нее просто влюблен.

Дженифер метнула в него предупреждающий взгляд.

– Не смей ревновать! – Райан шутливо пригрозил ей пальцем.

Дженифер хотела задать ему кучу вопросов, но все эти вопросы кружили в ее голове беспорядочным роем, перепутываясь и смешиваясь. Она не знала, есть ли у Райана какое-нибудь образование, где он родился, как учился в школе, чем увлекается, что любит, кто его родители, живы ли они, есть ли у него братья или сестры. По сути дела, она не знала о нем ровным счетом ничего. Ей было неизвестно даже то, куда конкретно они летят.

– А Изабелла не рассердится на тебя?

Райан повернул голову.

Она с удовольствием взглянула бы сейчас на выражение его глаз, но увидела лишь собственное отражение в темных авиационных очках, которые он надел перед полетом.

– За что Изабелле на меня сердиться?

– Ты снимаешь у ее родителей коттедж и, насколько я поняла, выполняешь для них какую-то работу. Может, ты понадобился бы им в эти дни? А самолет? Разве ты имеешь право улетать на нем, куда и когда тебе вздумается?

Райан опять рассмеялся – точно так же, как в прошлый раз, будто она сказала какую-нибудь чушь или отпустила шутку.

– Ты многого обо мне не знаешь, Джен.

– Это точно. – Дженифер с грустью уставилась сквозь стекло фонаря на ватные клочки облаков. – Ты появился в моей жизни из ниоткуда, мы некоторое время встречались. – Она криво улыбнулась. – Не встречались даже, а просто занимались любовью. Я ведь ни разу не спросила, откуда ты, кто ты такой, зачем приехал в Принстон. Просто прибегала к тебе по ночам, и мы предавались страсти. Потом ты сказал, что наша связь окончена, уехал, прошло восемь лет… Короче говоря, мы изучили лишь сексуальные способности друг друга, об остальном не имеем ни малейшего представления.

– Почему же, – возразил Райан. – Мне о тебе известно многое: ты дочь знаменитого в Нью-Джерси, восхищенного собой юриста, у тебя есть два брата, один из них пошел в папочку, другой – довольно славный малый. Ты была замужем, у тебя есть ребенок…

У Дженифер похолодели руки. Она до сих пор не рассказала ему, кто отец Элис, и в данный момент уж точно не собиралась этого делать. Он управлял самолетом и Бог весть как отреагировал бы, если бы узнал ее тайну прямо сейчас.

– Кто я такой – с удовольствием тебе расскажу, – продолжал Райан. – Я родился близ Лас-Вегаса, в одном живописном местечке на берегу Колорадо – кстати, именно туда мы и летим с тобой сейчас. В Принстон приезжал с другом отца, твоим дедом, они вместе учились в колледже, потом вместе жили какое-то время в Сан-Диего. Работа моего отца связана с нефтедобычей – вернее была связана, сейчас ему уже семьдесят, он отошел от дел.

Дженифер слушала его предельно внимательно. Даже если в скором времени ей предстояло расстаться с этим человеком, он доводился отцом ее дочери и все, что было связано с его происхождением, вызывало в ней повышенный интерес.