Текст книги "Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)"

Автор книги: Элли Десмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Она глотнула еще бренди, надеясь при помощи спиртного выгнать из мозга провокационные мысли, но тем самым лишь усугубила ситуацию. Ее кровь, разгоряченная картинками из прошлого и алкоголем, помчалась по жилам с утроенной скоростью, а шепот Райана в голове послышался так отчетливо и волнующе, что у нее перед глазами все поплыло.

«Я сделал тебе больно, милая моя? В следующий раз все будет по-другому, обещаю… Какая же ты вкусная, нежная…»

Она машинально протянула руку к бокалу, опять поднесла его к губам и хлебнула еще немного бренди.

– Чем больше пробуешь, тем больше хочется, – многозначительно понизив голос, прокомментировал ее разраставшуюся жажду Райан.

– Что? – Дженифер с шумом поставила бокал на стол, с неохотой возвращаясь сознанием в реальную действительность.

– Я говорю, чем больше пробуешь, тем больше хочется, – повторил Райан, глядя своим светящимся взглядом прямо ей в глаза.

– Верно, и это касается не только бренди, – выдала Дженифер, все еще пребывавшая под впечатлением своего мысленного путешествия в лучшую пору жизни.

Райан рассмеялся невеселым смехом.

– Полагаю, именно поэтому ты сразу же после расставания со мной выскочила замуж: я разжег в тебе неуемную страсть к сексу и без него ты уже не могла жить!

– Угадал! – выпалила Дженифер, вспыхивая. – Между прочим, я этого и не стесняюсь! Да, ты разжег во мне страсть к сексу, а Сэмюэл…

– Сбавь тон, Джен, – прервал ее Райан приглушенно. – Вовсе не обязательно делать достоянием всех присутствующих историю развития твоей сексуальности.

Дженифер резким движением прижала к губам ладонь и огляделась вокруг. Головы нескольких людей с соседних столиков были повернуты в их сторону.

Ее щеки залило краской стыда, и она опять схватила бокал. А сделав еще глоток бренди, решила продолжить разговор.

– Мы с Сэмюэлом очень друг другу понравились!

– Неужели? Насколько мне известно, твой Сэмюэл в отцы тебе годился. – Райан возмущенно покачал головой. – И как он посмел затащить в постель девочку?

Лицо Дженифер в секунду побледнело.

– Во-первых, – с жаром воскликнула она, – не тебе разглагольствовать о вопросах этики! Во-вторых, никто никуда меня не затаскивал! Я сама захотела сблизиться с Сэмюэлом, потому что в тот момент остро нуждалась в мужском внимании!

– После того как я обошелся с тобой, ты захотела сойтись с кем-нибудь взрослым, мудрым, надежным, – глядя в пустоту и как будто рассуждая с самим собой, произнес Райан.

– Именно! – подтвердила Дженифер.

– С тобой все понятно, но никак не возьму в толк, почему он воспользовался твоим состоянием?

– Я еще раз повторяю: никто мной не пользовался! – выходя из себя, заявила Дженифер. – Сэмюэл в тот момент тоже переживал трагедию: его жена умерла от сердечного приступа всего несколько месяцев назад. Нас потянуло друг к другу, мы как будто почувствовали, что оба нуждаемся в утешении. Сэмюэл был на редкость благородным человеком! – воскликнула она в запале. – Когда он узнал о… – Ее слова повисли в воздухе, и от сознания того, что она чуть не выболтала ему свою тайну, ей сделалось дурно.

– Когда узнал о чем, Джен? – спросил Райан, глядя на нее в изумлении.

Дженифер покраснела, потом побледнела. Ее губы шевельнулись, вытянулись в полоску, взгляд впился в стол.

– Джен?

– Гм… Когда он узнал, что через несколько месяцев у нас появится ребенок, не раздумывая, сделал мне предложение, – вывернулась Дженифер, не узнавая свой голос. – Его моя новость очень обрадовала, – добавила она более уверенно. – Он очень хотел этого ребенка.

Райан фыркнул.

– Почему же тогда смылся от тебя, не постарался сохранить семью?

Дженифер вздохнула.

– Мы оба сделали для этого все, что было в наших силах, но… – Она приподняла плечи и развела руками. – Понимаешь, когда мы оба очнулись от пережитых бед, то осознали, что не можем продолжать жить вместе.

– Нет, не понимаю, – с решительностью ответил Райан. – На мой взгляд, в тот момент вы должны были думать уже не о себе, а только о ребенке.

– Да как ты можешь судить о подобных вещах? У тебя ведь никогда не было ни детей, ни жены. – Дженифер слышала собственные слова как будто издалека, но сознавала, что произносит их как-то странно – протяжно и чуть искаженно.

Я опьянела, подумала она, почему-то уже не испытывая особых угрызений совести.

– Потому-то у меня и не было семьи, – спокойно ответил Райан. – Я не из тех, кто принимает столь серьезные решения под влиянием каких-то переживаний.

– А ты никогда не испытываешь одиночества, живя один? – поинтересовалась Дженифер, еще сильнее растягивая звуки в словах.

Райан самоуверенно улыбнулся.

– Дорогая моя, отсутствие у меня семьи еще не означает, что я постоянно один.

– М-да. – Дженифер представилась вереница красавиц, посещающих коттедж, в котором жил сейчас Райан, и ее горло сдавило какое-то гадостное ощущение. Прищелкнув языком, она опять потянулась к бокалу.

– По-моему, бренди тебе достаточно. – Уверенным жестом Райан взял бокал у нее из руки и придвинул к ней чашку с остывшим кофе. – Выпей вот это и поедем домой.

Спустя несколько минут они уже ехали домой в машине Райана. За всю дорогу никто не произнес ни слова. Голова Дженифер на удивление быстро прояснилась, когда она вспомнила, как чуть было из-за хмеля и неосторожности не раскрыла Райану свой главный секрет.

Остановив машину у калитки, он вышел на улицу вместе с ней.

Она приоткрыла рот, собравшись сказать вежливое «спасибо за вечер» и удалиться, но в этот момент его руки мягко легли ей на плечи. Он осторожно привлек ее к себе.

Опьянение его близостью не шло ни в какое сравнение с эффектом алкоголя. Оно наступило в считанные доли секунды, разлившись по всему телу Дженифер, заполнив собой все ее существо. С каждым ударом разволновавшегося сердца из нее улетучивались страдания бесконечно долгих восьми лет, страхи, тревоги, отчаяние. Она медленно, двигаясь словно в густом тумане, приподнялась на цыпочки и потянулась к Райану губами. Он приник к ним с жадностью путника, прошагавшего целый день по пустыне и наконец-то увидевшего колодец с водой.

Как часто, лежа одна в холодной постели, она представляла себе этот момент. В подобные мгновения ей казалось, что ее мечты – реальность, настолько отчетливо слышалось в них дыхание Райана, биение его сердца. Теперь же она сознавала, что ее грезы были жалким, блеклым подобием действительности, что, уходя с головой в мир своих сладких мечтаний, все эти годы она просто дурачила себя.

Поцелуй продолжался, как запомнилось Дженифер, целую вечность, топя миллиметр за миллиметром намерзший на ее сердце лед. Когда наконец Райан отстранился и, тяжело дыша, произнес: «какая же ты вкусная», она едва расслышала его слова.

– Может, нам следует возобновить наш роман? Посмотрим, что из этого выйдет? – прошептал он.

Дженифер провела по лицу рукой, как будто снимая с него иллюзорную завесу.

Я и так знаю, что из этого выйдет, подумала она, ощущая внезапное желание разреветься. На моем сердце опять появится кровавая рана, а ты… Ты полностью во мне разочаруешься, в особенности после того, как узнаешь, что все эти годы я не рассказывала тебе о нашей дочери…

Отступив на шаг назад, она сказала глухим изменившимся голосом:

– Нет, Райан. Наверное, нам лучше оставить все, как есть.

– А еще раз поужинать со мной ты не откажешься? – Его глаза, отражая свет фонарей у дома, ярко блестели.

– Гм… – Дженифер в нерешительности покачала головой. – Райан, я…

– А если я пообещаю, что больше ни разу не затрону в разговоре тему, касающуюся твоей личной жизни? – Он шагнул к ней и легонько провел подушечками пальцев по ее руке.

Она содрогнулась.

– Н-не знаю…

– Ладно, сегодня я не буду больше мучить тебя, – к великому ее удивлению, сдался Райан. – Но завтра… – Он наклонил голову, и она почувствовала на щеке его горячее, дурманящее дыхание. У нее закружилась голова. – Завтра наступит новый день, Джен. – Он многозначительно посмотрел ей в глаза. – Я должен кое о чем тебя предупредить: ты связалась с большим упрямцем.

Было около полуночи, когда Дженифер вошла в дом. Все спали. Она на цыпочках пробралась в комнату Элис и внимательно, как будто видела впервые, рассмотрела ангельское личико спящей дочери.

– Твоя мама чуть не совершила чудовищную ошибку, солнышко, – сказала она одними губами.

Еще раз осмотрев личико Элис, ангельски чистое и безмятежное во сне, Дженифер вздохнула.

Если нам с Райаном все же суждено быть связанными любовными узами, то почему это не случилось тогда, восемь лет назад, когда мне еще было нечего скрывать? – подумала она с грустью, отходя от кровати к большому трюмо, и прошептала своему затененному отражению:

– Как же все сложно, как несправедливо!

Несправедливо? – переспросило ее второе я. А справедливо то, что, испугавшись гнева родителей, ты не рассказала Райану о том, что скоро он станет отцом? Справедливо то, что ваша дочь целых семь лет росла вдали от него, лишенная отцовской любви, ласки, заботы?

Хорошо, что никто не видел сейчас Дженифер и было темно, – она смотрела на себя в зеркало и чувствовала, что от стыда ее щеки горят огнем.

– Я сама во всем виновата, сама, сама, сама, – пробормотала она на выдохе. – Погрязла во лжи и теперь из нее не выберусь.

Наутро Дженифер ожидал новый сюрприз.

– Дорогая, вчера вечером нас пригласили на ланч соседи, – сообщила, поздоровавшись с ней, бабушка. – Чудесные люди – пожилая пара примерно нашего с дедом возраста и их дочь-вдова.

Где-то за виллой этих чудесных людей располагается тот самый коттедж, в котором живет сейчас Райан, прозвучало в голове Дженифер. Видеться с ним после вчерашнего, тем более в присутствии толпы людей, я буду не в состоянии.

– Они сказали, что будут особенно рады, принять у себя твою Элис, – добавила бабушка, и ее глаза и губы озарились улыбкой.

Дженифер задержала в легких воздух, в растерянности пробегая невидящим взглядом по расставленным на кухонном столе чашкам с дымящимся кофе.

– У тебя на сегодня что-то запланировано? – спросила бабушка, и радость в ее глазах сменилась озадаченностью, потом тревогой. – Или… Или тебя пугает перспектива идти в гости вместе с папой и Майклом?

Дженифер заставила себя улыбнуться и взяла бабушку за худые руки. Она прекрасно знала, что для них с дедом нет ничего важнее ее примирения с отцом.

– Нет, нет, я ничего не планировала на сегодня. И с удовольствием схожу в гости к вашим соседям. – Буду надеяться, что Райана во время ланча не окажется дома, добавила она про себя.

– Чудесно! – Тонкие пальцы бабушки переплелись с пальцами Дженифер. – Они ждут нас к полудню. Есть сядем в саду, так что одевайтесь с Эл во что-нибудь легкое и удобное.

Легкое и удобное, повторяла мысленно Дженифер, просматривая свой гардероб. Какую одежду два старика и их дочь-вдова находят удобной? Наверняка не короткие шорты и топы. Вырядись я в них, и бедные бабушкины соседи попадают в обморок.

Ее выбор пал на платье в цветочек из хлопчатобумажного поплина – с рукавами три четверти, неглубоким V-образным вырезом и широкой юбкой длиной до колена, образчике чопорности и занудности.

Если я напялю на себя вот это, тогда угожу всем – и папочке, и старикам, и скорбной вдове, подумала Дженифер, оглядывая платье со скептической улыбкой. Она и взяла его с собой для подобных мероприятий во избежание излишних шпилек и уколов.

Когда они с Элис спустились вниз, где уже собрались все члены семейства, отец оглядел ее критическим взглядом и остался вполне доволен.

– Моя юная леди, надеюсь, вы помните, как надлежит вести себя в приличном обществе, – произнес он строго, обращаясь к Эл. – Пережевывать еду следует с закрытым ртом, за столом сидеть спокойно, не заговаривать со взрослыми, пока к вам не обратятся, не…

– Перестань, Джейк! – воскликнул с раздражением дед в то самое мгновение, когда терпение Дженифер достигло предела. – Наша Джен прекрасно воспитала Эл. Мы все давно убедились, что о правилах приличия эта девочка всегда помнит.

– Надеюсь, что так, – проворчал Джейк, окидывая дочь и внучку предупреждающе недовольным взглядом.

Дженифер стоило немалых усилий, чтобы ничего ему не ответить.

– Только бы эта вдовушка не увлеклась воспоминаниями о своем безвременно ушедшем супруге, – проворчал Майкл, первым выходя из дома. – А то я умру со скуки.

– Не все вдовушки одинаковые, мой дорогой, – смеясь ответила бабушка, следуя за ним. – Изабелла на редкость обаятельная женщина.

Майкл пренебрежительно прихрюкнул.

– Все женщины одинаковые! Именно поэтому я до сих пор не женат!

– Ты не женат потому, что любишь только одного человека на свете – самого себя, – не удержавшись, выдала Дженифер, ступая на ответвление гравиевой дорожки. О неспособности своего брата должным образом обращаться с женщинами она с удовольствием написала бы целую поэму, если бы была наделена соответствующими талантами.

Лицо Майкла перекосило, их мать боязливо глянула на отца, а тот сдвинул брови и смерил Дженифер убийственным взглядом.

– Ты забыла, чем закончилась твоя собственная семейная жизнь?

Дженифер покачала головой.

– Нет. Но и не боюсь признать, что совершила ошибку, выйдя замуж.

– Умоляю, успокойтесь! – взмолилась бабушка. – Мы идем в гости, скандалить сейчас совсем не время.

Увитая виноградными лозами вилла соседей являла собой само воплощение домашнего уюта и тепла. Нежно-розового цвета с красной наклонной крышей, она стояла в окружении моря цветов, деревьев, лавочек и декоративных фигурок из камня и дерева.

Как только гости вошли во двор, им навстречу из парадной двери проворно вышла пожилая женщина, поразившая Дженифер живостью движений и блеском вполне юных, ясных глаз. Ее наполовину поседевшие волосы были утянуты в хвостик, белоснежные брюки капри великолепно обтягивали чуть полноватые бедра, а футболка цвета киновари – округлые плечи и полную грудь. Складки на лбу, паутина тонких морщин вокруг глаз и рта выдавали возраст этой женщины, но ее лицо выражало столько жизнелюбия и восторженности, что на морщинах внимание не акцентировалось.

– Как я рада, что вы все пришли к нам! – провозгласила она, улыбаясь широкой открытой улыбкой.

Когда к ней присоединился столь же молодцеватый супруг в шортах и спортивной рубашке, Дженифер почувствовала себя в своем дурацком платье настоящим синим чулком.

Подумаешь! – попыталась она успокоить себя. Главное, что отец не портит мне настроение своими укоризненными взглядами.

– Милости просим! – пробасил хозяин глубоким сильным голосом. Его взгляд остановился на Элис, скромно, но с явным любопытством рассматривавшей все вокруг. – Юная мисс, вы непременно должны познакомиться со всеми нашими зверями. – Он обвел жестом вырезанные из камня и дерева фигурки слонов, львов и медведей. – У нас найдется и многое другое, что наверняка вас заинтересует. Меня зовут мистер Ларк, но ты можешь обращаться ко мне просто по имени – Ричард. – Его круглое лицо с толстыми губами расплылось в милейшей улыбке. Он протянул девочке руку.

– А меня зовут Элис, – ответила та.

– Элис?

Услышав звучный женский голос, Дженифер резко повернулась туда, откуда он раздавался, в сторону калитки. По выложенной камнем дорожке к ним приближалась рыжеволосая женщина.

– Красивое имя! – воскликнула она, подмигивая Эл и обводя веселым взглядом гостей. – Здравствуйте! Безумно рада видеть всех вас. Я Изабелла.

Гости назвали свои имена, обменялись с хозяевами улыбками и рукопожатиями, и вся компания направилась в сад.

Дженифер украдкой поглядывала на Изабеллу и не верила, что перед ней та самая вдовушка, от занудных воспоминаний которой так боялся устать Майкл.

Ей было лет сорок пять, но выглядела она потрясающе. Моложавая, стройная, загорелая, статная, в топе на тонюсеньких лямочках и в шортах с мягкими складками у пояса и с косыми прорезными карманами, она так и приковывала к себе взгляд. Ее лицо походило на материно, но глаза отличались большей выразительностью, а нос и губы – несравненным изяществом.

«Дорогая моя, отсутствие у меня семьи еще не означает, что я постоянно один», прозвучали в голове Дженифер слова Райана, и ее сердце пронзила молния ослепляющей ревности.

– Ланч будет готов буквально через четверть часа! – объявила Изабелла, одаряя гостей лучезарной улыбкой. – А пока предлагаю всем выпить сухого вина!

Внимание Дженифер привлекла появившаяся из-за кустов фигура высокого человека. Оцепенев, она медленно повернула голову и, увидев Райана – в шортах и легкой не застегнутой на пуговицы рубашке, страстно возжелала провалиться в своем проклятом платье куда-нибудь в подземное царство.

– Дорогой, ты пришел очень вовремя! – звонко, как певчая птичка по весне, прощебетала Изабелла. – Я как раз предложила гостям вина. Разольешь его по бокалам? – Она протянула руку и фамильярным жестом провела ладонью по рельефному животу Райана, сияющему бронзовым калифорнийским загаром.

Он взглянул на нее и лучезарно улыбнулся.

У Дженифер все сжалось внутри, а перед глазами замелькали белые точки.

Идиотка! Какая же я идиотка! – подумала она, неимоверными усилиями сохраняя внешнее спокойствие. Размечталась вчера, будто только мне одной он может так улыбаться.

– Представлять вам Райана, думаю, излишне, – сказал Ричард, похлопывая его по широкому плечу. – Он ведь был у вас в Принстоне.

Бенджамин шагнул к Райану.

– Привет, Райан! Рад новой встрече.

Майкл и отец Дженифер ограничились в приветствии сдержанными кивками, а мать несмелой улыбкой.

– Элис наверняка еще не пьет вина, – сказала Изабелла, опускаясь на корточки перед Эл и внимательно разглядывая ее лицо. – Значит, угостим ее лимонадом. Ты любишь лимонад?

Дженифер с недовольством проследила за тем, как личико ее дочери просветлело под изучающе-добрым взглядом Изабеллы. Как будто почувствовав исходящую от незнакомой тети доброту, девочка радостно улыбнулась и кивнула, но тут же, увидев строгое выражение глаз деда, посерьезнела и сказала:

– Да, спасибо.

Райан отправился к столу с приготовленными бокалами и бутылью вина и принялся разливать его. Изабелла нежно потрепала девочку по щеке.

– У меня такое чувство, что я где-то уже видела тебя, как будто мы давно знакомы.

Элис повела плечом, а у Дженифер словно все заледенело внутри.

Неужели ей удалось разглядеть в Эл какое-то сходство с Райаном? – подумала она с ужасом. Неужели эта женщина настолько проницательна?

Изабелла выпрямилась и оглядела девочку с высоты своего роста.

– Удивительно!

Ее задумчивый взгляд медленно скользнул в ту сторону, где у стола стоял вполоборота к остальным присутствовавшим Райан. Он был сосредоточен на разливании вина и не видел, что на него смотрят.

Только не паникуй! – твердила себе Дженифер, то сжимая, то разжимая пальцы. Даже если в ее голове и мелькнула какая-то догадка, это еще ничего не значит. Правда известна одной мне, а от меня никто ничего не узнает.

– Знаешь что? – Изабелла опять наклонилась к Элис. – Беги-ка вон туда, там тебе будет интереснее, чем в компании взрослых. – Она указала рукой на калитку в низком заборчике, отделявшем этот сад от другого – изобиловавшего всевозможными кустарниками, клумбами, с беседкой из металлических прутьев и старыми качелями на высоких столбах. – Там много разных птиц и бабочек, а дальше, за домом, есть пруд с рыбками и такие же фигурки, как во дворе.

Глаза Элис заблестели. Она с опаской взглянула на деда, потом, более спокойно, на мать.

– Мам, можно я туда пойду?

Дженифер чувствовала себя так, будто только что очнулась от кошмарного сна, и, страстно желая скрыть свои эмоции от окружающих, растянула губы в улыбке.

– Раз Изабелла разрешает, конечно, можно.

– Подожди, Элис!

Изабелла торопливыми легкими шагами прошла к заднему входу в виллу, заглянула туда, что-то кому-то сказала, а через минуту чья-то рука протянула ей стакан с прозрачным желтым напитком. Улыбаясь, она зашагала назад. Дженифер смотрела на ее миловидное лицо с точеными чертами, на длинные стройные упругие ноги, и ее сердце заходилось от ревности, с каждым последующим мгновением становившейся все более невыносимой.

– А вот и обещанный лимонад! – объявила Изабелла, приблизившись и протягивая Элис стакан. Та взяла его, сказала «спасибо» и довольная направилась во второй сад.

Семейство Ховардов вместе с Ричардом и его женой уже расселось по удобным скамейкам с высокими спинками, и завязалась беседа, а Дженифер так и стояла на прежнем месте, словно приросла к нему.

Райан принес вино, какой-то молоденький парень – очевидно, работник Ларков – помог раздать всем по бокалу. Изабелла в знак одобрения нежно провела рукой по затылку Райана, а тот опять одарил ее улыбкой.

Дженифер, ощущая себя крайне неуютно и понимая, что выглядит ужасно нелепо, прошагала на отказывающихся сгибаться ногах к складному стулу у высокого дерева, опустилась на него и хлебнула вина, проклиная те мгновения, когда согласилась прийти сюда и когда напяливала на себя это старушечье платье.

– Один мастер, которого давно уже нет в живых, сделал для нас деревянных зверюшек. Изабелле тогда было всего пять лет, – зычным басом рассказывал гостям Ричард.

Дженифер попыталась заставить себя прислушаться к его словам и забыть о своей неловкости, но ее мысли упорно плыли в другом направлении.

Между Райаном и Изабеллой приличная разница в возрасте, думалось ей. Хотя такая женщина, как эта, будет способна очаровывать мужчин и в шестьдесят, и в семьдесят лет. К тому же она богата и вполне может позволить себе иметь молодого любовника. Но почему Райан делает вид, что живет в коттедже садовника? Ведь наверняка большинство ночей они проводят вдвоем, в ее спальне… Что им мешает жить вместе, не скрывая этого? Старшие Ларки? Память о ее погибшем муже?

Она отрешенно смотрела в бокал и вдруг почувствовала, что на нее падает чья-то тень, и подняла голову.