Текст книги "Счастливый билет"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Он взял ее за руку, и Леонора ответила ему взглядом. Что бы ни уготовила им судьба, они будут вместе, подумал Эдвин, и сердце его наполнилось счастьем. Теперь он не один, с ним Леонора!..

По дороге в пансионат она вдруг вспомнила их полет тем вечером в пятницу, свой тогдашний страх... Этот уик-энд, несомненно, расставил все по своим местам, и она могла бы поблагодарить Микки Стюарта за то, что тот, сам того не желая, спровоцировал события, о которых еще несколько дней назад невозможно было даже мечтать. И все же, несмотря на испытываемое ею счастье, Леонору не отпускало беспокойство.

Ведь это она навлекла на пансионат такие неприятности, пусть даже и не нарочно. Леонора никогда не простит себе, если Микки все-таки удастся подпортить репутацию заведения. В том, что он непременно попытается это сделать, она не сомневалась. Верить ему было невозможно.

Не то что Эдвину... Найдя взглядом любимого человека, сидящего за штурвалом самолета, она невольно залюбовалась им. Он был большим человеком, не только здесь, в этой глуши, но и вообще по натуре. Стоило Леоноре вспомнить о наслаждении, подаренном ими друг другу прошедшей ночью, как по коже ее пробежали мурашки чувственного возбуждения. Как замечательно было лежать в его объятиях, чувствовать себя в полной безопасности, принадлежать ему и только ему!..

Эдвин, правда, ничего не говорил о своей любви к ней, зато просил ее подумать о том, чтобы разделить с ним жизнь – на все отведенное им судьбою время, – и надеялся, что Леонора станет любовницей его сердца... Разве стал бы он домогаться ее любви, если бы не любил сам? Нужные слова будут сказаны, она была совершенно уверена в этом, просто еще не пришло их время. И Леоноре не нужно было ждать окончания туристического сезона для того, чтобы понять то, что она и так уже знала... Ничто не заставит ее передумать. Они с Эдвином просто созданы друг для друга.

Хотя у нее есть обязательства перед Чарли, надо отработать контракт... Если, конечно, он этого захочет. Может быть, лучше этого не делать? Вдруг Микки будет продолжать распространять о ней сплетни, которые могут повредить репутации пансионата?.. Действительно ли они с Эдвином уверены в том, что решили эту проблему? Оставалось лишь надеяться на то, что дело обстояло именно таким образом.

Как прекрасно было бы забыть прошлое, зная, что оно никогда не вернется, не причинит зла ни ей самой, ни близким людям! И летя вместе с Эдвином в пансионат, она чувствовала, что уже обрела право быть здесь своей. Может быть, в этом заслуга окружающей первозданной природы, мобилизовавшей все ее внутренние ресурсы?

Чарли и Фло поджидали их прибытия на веранде, и еще издали было заметно, что между ними не прекращается традиционная пикировка. Однако стоило Эдвину с Леонорой вылезти из джипа, как все внимание обратилось только на них, слишком очевидны были признаки того, что это идет влюбленная пара.

– Прежде чем я пойду по своим делам, – обратилась к ним Фло, – скажите, пресекать мне ходящие уже слухи или не обращать на них внимания. Подонок Стюарт растрезвонил тут, будто Леонора уже запустила в тебя свои когти, но я прямо сказала ему, что это именно то, чего тебе хотелось...

– Ты прямо психолог, Фло, – хотел было отделаться Эдвин шуткой.

– Так как? – не отставала Фло, вопросительно глядя на него. – Что я должна им говорить?

– Что я получаю невыразимую радость от каждой царапины и с нетерпением жду появления новых.

– Ничего себе!.. – Она посмотрела на Леонору широко раскрытыми от удивления глазами. – Так вы действительно теперь вместе?

– Да, – ответила та, с упреком посмотрев на стоящего рядом с ней мужчину. – Хотя насчет когтей несколько преувеличено.

– Вот это прекрасно! Просто замечательно! – с энтузиазмом воскликнула Фло, повернувшись к Чарли, воспринявшему эту новость с полным хладнокровием. – Похоже, тебе придется довольствоваться тем, что Мадлен считает тебя очаровательным. Да и то лишь до тех пор, пока не встретится с Кеннетом и не вцепится в него обеими своими похотливыми ручонками.

– Плевать мне на Мадлен, – возразил Чарли со скучающим видом. – Это было просто частью игры.

– И ты оказался неплохим игроком.

Спустившись по ступенькам веранды, Фло сердечно улыбнулась Эдвину и Леоноре.

– Рада за вас обоих! – Проходя мимо, она хлопнула Эдвина по плечу. – Надо будет посоветовать Леоноре отрастить ногти подлиннее. Если на свете существует мужчина, заслуживающий исполнения своих желаний, так это ты.

И, пустив эту стрелу в Чарли, она удалилась.

– В один прекрасный день, когда эта маленькая ведьма слезет со своей метлы...

– Ты ее поколотишь рукояткой? – сухо спросил Эдвин.

Чарли тяжело вздохнул.

– Фло не заставишь подчиняться даже побоями, – горестно пожаловался он.

– Тебе не нужно от нее подчинение, – уверенно возразил старший брат.

На губах Чарли появилась кривая усмешка.

– Конечно, нет, но немного уважения не помешает. – Его глаза загорелись удовлетворением. – Именно этому я и научил Стюарта. Как и тому, что никому не удастся причинить нам вред, не заплатив за это свою цену.

– У меня еще не было возможности поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали, Чарли, – сказала Леонора.

Лицо Чарли осветилось приветливой улыбкой.

– Это был один из лучших моментов в моей жизни... Наконец-то Эдвин попросил меня встать плечом к плечу против общего врага. За одно это я ваш вечный должник, Леонора.

Отступив в сторону, он жестом пригласил их подняться наверх.

– Что вы стоите там с этим чемоданом? Время идет. Мне скоро надо будет улетать.

– Не раньше, чем ты расскажешь все в подробностях, – сказал Эдвин, входя в дом.

– Сначала мне надо забрать свои вещи из офиса.

– Чарли...

– Теперь, Эдвин, отдай мне должное, – ликующим тоном начал он, идя впереди них в направлении административного крыла дома. – Придумывать истории я умею получше, чем многие другие.

– Это верно, – согласился тот.

– А наши гости любят послушать что-нибудь с местным колоритом. – В его глазах зажглась искорка триумфа. – Поэтому за субботним обедом я выложил им легенду о законе Сайласа.

– Сайласа? – переспросила Леонора.

Чарли нетерпеливо отмахнулся.

– Эдвин вам потом расскажет.

– Надеюсь, после этого кое-что изменилось... – предположил Эдвин.

– Самым чудесным образом, – заверил его Чарли. – Фло имела весьма сомнительное удовольствие сопровождать Стюартов все воскресенье и сообщила, что всякие упоминания о Леоноре и расспросы по поводу управления пансионатом полностью прекратились. Само собой разумеется, в конце своей истории я вскользь заметил, что ты, Эдвин, являешься точной копией нашего отца и пользуешься таким же уважением племени, возглавляемого Хьюбертом.

– А он-то тут причем? – не могла не спросить Леонора, не понимая, какое отношение имеет ко всему проводник-индеец.

– Прекрасный штрих, хорошо дополнивший мою историю, ведь они видели Хьюберта только этим утром, – с довольным видом заметил Чарли и улыбнулся брату. – В последний же вечер я показывал Мадлен жемчуга, особо напирая на то, что ее кожа просто создана для них, что ожерелье только подчеркивает совершенство кожи, и так далее и тому подобное... А потом сообщил, что Кеннет может показать ей вообще наилучший жемчуг в мире. А это, дорогой брат, будет стоить Стюарту многие тысячи долларов.

– Цена гордыни! – рассмеялся Эдвин. – Я тебе аплодирую, Чарли. Какое тут плечом к плечу?.. Можешь теперь становиться впереди.

– Лучше скажи это при удобном случае Фло, – с довольным видом сказал Чарли. – А пока... – он взглянул на них обоих, – не пора ли мне искать нового менеджера?

– Можешь рассчитывать на один сезон, – ответил Эдвин. – Остальное на усмотрение Леоноры. Выбор за ней.

– Прекрасно! – сказал тот с видимым облегчением, остановившись возле двери офиса и указывая в сторону личного кабинета Леоноры. – Тогда я исчезаю. У меня тоже есть дела, Эдвин.

– Не смею тебя задерживать. – Последовало самое дружеское рукопожатие. – Спасибо тебе!

– Не стоит благодарности.

Чарли вошел в офис. Эдвин с Леонорой, радующейся про себя тому, с какой откровенностью и ясностью он объявил брату и Фло об их отношениях, пошли дальше. Один сезон, а потом выбор за ней. Эдвин вовсе не отстраняется от нее. Это было не просто постельное обещание, а совершеннейшая реальность.

Войдя в номер Леоноры, Эдвин положил чемодан на кровать.

– Что такое закон Сайласа? – спросила она.

– У нашей семьи большой опыт по изгнанию змей из рая, – ответил он обернувшись. – В те далекие дни в наших местах не существовало никакого закона, кроме того, который мы устанавливали и исполняли сами, – продолжил Эдвин. – Для того чтобы столь изолированное общество, вроде скотоводческой станции, функционировало нормально, должна быть обеспечена гармония на всех уровнях. И это остается истиной даже теперь...

Леонора согласно кивнула.

– Необходимо поддерживать здоровый моральный климат. Я понимаю, насколько это важно, Эдвин.

– Крайне важно обеспечивать правильный баланс, – согласился он. – Наша изолированность препятствовала свободному передвижению. Мы вынуждены были довольствоваться тем, что имели. И с самого начала семья Ридc установила дружеские отношения с местным племенем индейцев. Выгода была взаимной. Они всегда могли быть уверены в пище и крове, а мы не смогли бы найти лучших скотоводов, ведь эта земля была у них в крови.

– Ты говоришь о племени Хьюберта?

– Да. Двадцать семь лет назад его отец, высокоуважаемый старейшина племени, которому можно было доверить любое дело, был старшим над всеми скотоводами. Однажды на станции объявился какой-то бродяга, ищущий работу и заявивший, что является опытным механиком. Мой отец поставил его ремонтировать машины. Через несколько недель, когда все мужчины были на пастбищах, он взломал дверь в кладовую, украл бутылку виски и, напившись, изнасиловал мать Хьюберта.

– Какой ужас! – воскликнула Леонора.

– Хьюберт, которому тогда было восемь лет, помог ей добраться до этого дома. Моя мать позаботилась о ней и послала нас верхами за моим отцом. Вернулись все мужчины, потому что правосудие должно были свершиться, особенно когда дело касалось белого мужчины и индейской женщины. Насильник оправдывался тем, что любое действие против индейцев дозволено и не должно быть наказуемым.

– Разве люди могут так думать? – воскликнула Леонора.

– Мы на станции так не думали, а, кроме того, если бы не были приняты суровые меры, доверие людей к нашей семье было бы серьезно подорвано. Надеюсь, что ты это понимаешь, Леонора, потому что в наших местах свято верят – и это традиция многих поколений, – что семья Ридc может постоять за своих людей.

Она невесело улыбнулась.

– Поскольку мне пришлось проверить этот принцип на себе, вряд ли я могу критиковать его, Эдвин.

Он улыбнулся в ответ.

– Что ж, помни только, что то, о чем я сейчас рассказываю, произошло тридцать лет назад и правосудие должно было защитить интересы всего коллектива.

– Ты предупреждаешь меня о том, что это было жестоко?

– Скорее... примитивно. Но наша жизнь вообще примитивна.

– Продолжай, – попросила она.

– Чтобы научить этого человека уважать расу, которую он так принижал, мой отец приказал доставить его в самую бесплодную часть наших владений, где его бросили выживать без посторонней помощи, как это удавалось индейцам в течение тысячелетий.

– Он выжил?

Эдвин пожал плечами.

– Ходят легенды, что он до сих пор бродит где-то здесь. Время от времени люди находят следы пребывания взрослого белого человека.

– Изгнание из рая, – пробормотала Леонора.

– Он сам потерял право оставаться среди людей. Мы можем мириться со многим, но, когда теряется уважение, необходимо принимать соответствующие меры.

– Это и есть закон Сайласа?

– И мой тоже, – спокойно сказал Эдвин.

– И Чарли. И Кеннета. Поняла, поняла!.. Ваш отец передал все вам, не так ли?

– Как когда-то передали ему. Семейная традиция, выживание, основанное на взаимовыручке и единстве.

– Все в порядке, Эдвин, – сказала она, нисколько не покривив душой. – Мне нравится твой мир.

Его лицо озарилось улыбкой, которая становилась все теплее по мере того, как он приближался к ней.

– А мне нравится... в тебе все, Леонора Хоуп. – Подняв руку, Эдвин ласково коснулся пальцем ее щеки. – Теперь ты успокоилась насчет Стюарта?

– Да. Он не может победить. Не захочет еще раз почувствовать себя проигравшим.

– Ты чувствуешь себя в безопасности?

– В полной.

– Тогда мне лучше уйти, чтобы не мешать тебе работать.

– Да.

– Я позвоню тебе завтра.

– Пожалуйста.

– Надеюсь, ты не разочаруешься в моем мире, Леонора.

Никогда, ведь это же его мир. Но прежде чем она успела ответить, Эдвин поцеловал ее, поцеловал долго и чувственно.

Глава пятнадцатая

– Свадьба! – повторила Констанс Ридc, пытаясь скрыть переполнявшую ее сердце радость.

– Да. Через семь недель, – подтвердил Эдвин. – В первый же уик-энд после закрытия сезона. Сможешь ты этим заняться? Я знаю, что Леонора просить не станет, но мне хочется этого для нее. По полной программе... Большой шатер на берегу реки.

– Эдвин, я ведь даже не слышала о помолвке. Ты уже просил Леонору выйти за тебя замуж?

– Не напрямик. Ждал кольца. Сегодня Кеннет привезет его.

– Ты так уверен в ее ответе?

– Абсолютно.

В его взгляде мелькнуло раздражение. Копия Сайласа, подумала Констанс, мысленно возвращаясь в прошлое, к тому дню, когда ее будущий муж сказал ей, что она его женщина и не имеет никакого смысла обсуждать этот вопрос, так как потраченное зря время можно использовать с гораздо большей пользой для них обоих.

– Я хочу, чтобы ты выступила в роли матери, которой у нее нет, – продолжал Эдвин. – Сделай все необходимые приготовления, помоги купить платье... Пусть она действительно ощутит себя невестой, которой предстоит самый важный день в ее жизни. Леонора никогда не знала поддержки семьи, которую мы принимаем как должное. Мне хочется, чтобы ты сегодня предложила ей эту поддержку, заверила ее в том, что тебе действительно этого хочется.

– Так оно и есть! – радостно рассмеялась Констанс. Она все сделала верно, свела Леонору с Эдвином. И все получилось! – Моя первая невестка...

– Ты сделаешь это? – не отставал Эдвин.

– Разумеется. Я выполню любое ее желание. Потому что она выполнит мое.

– Прекрасно! – воскликнул довольный Эдвин. – Тогда вот что я задумал...

По дороге на станцию, где вновь собралась на ужин все семья Ридc, Леонора нервничала все больше и больше. Она не виделась с Констанс и Кеннетом с того самого вечера, когда вынуждена была признаться в том, что у нее нет семьи. С тех пор прошло пять месяцев... Пять месяцев знакомства с «Райским Уголком»!.. Леонора не жалела ни об одной проведенной здесь минуте.

Но они не могли об этом знать, один только Чарли был свидетелем того, насколько она влилась в эту жизнь. Однако им, несомненно, было известно об их отношениях с Эдвином. Он вовсе не собирался скрывать их. Да и она не хотела этого. Реакция Кеннета не слишком ее беспокоила, но что касается Констанс...

Леонора не могла не желать ее одобрения. Конечно, это не изменило бы ее чувств к Эдвину, просто было бы гораздо приятнее, если бы Констанс приняла ее как часть жизни сына, гармоничную часть, как она надеялась.

Эдвин, похоже, поджидал ее прибытия. Не успела Леонора затормозить возле большой клумбы, как на ведущей от дома дорожке появился он. Не вылезая из джипа, она наблюдала за его приближением, как всегда ощущая исходящую от него энергию. Эдвин помог ей вылезти из машины и, проведя на веранду, почему-то не вошел внутрь, а двинулся вокруг дома.

– Что ты делаешь? Что-нибудь не так? – с беспокойством спросила Леонора.

– Все прекрасно, – улыбнулся он, и от этой улыбки вся ее тревога тотчас же улетучилась. – Просто хотел несколько минут побыть с тобой наедине. Это твое желтое платье просто великолепно!..

Окончательно успокоившись, она рассмеялась, и Эдвин подвел ее к перилам веранды. Этой стеной дом был обращен к реке, сияющей сейчас золотом в последних лучах заходящего солнца. Он обнял Леонору за талию и привлек к себе.

– Золотая река, золотое небо, золотая женщина... – пробормотал Эдвин.

– И ты еще утверждаешь, что не романтик, – поддразнила его Леонора.

– Иногда, когда я чувствую это своим сердцем. Посмотри, что у меня в руке.

Она опустила глаза. На его ладони лежала маленькая коробочка из серого вельвета – футляр для кольца! Сердце ее чуть было не выскочило из груди. Неужели это предложение?

– Открой!

От этих произнесенных совсем тихо слов голова ее закружилась. Дрожащими от волнения руками она подняла тугую крышку, и перед глазами открылось потрясающее зрелище – огромный желтый бриллиант, окруженный более мелкими белыми...

– Носи и пусть солнце моей любви никогда не заходит, – пробормотал он, вынимая кольцо из гнезда. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Да, – прошептала она, протягивая левую руку, чтобы Эдвин мог надеть кольцо.

Оно оказалось как раз по размеру. Леонора не могла оторвать от него глаз, потрясенная великолепием.

– Нравится?

Она обернулась, чтобы дать сказать за себя глазам, и, обняв Эдвина за шею, притянула его к себе, выразив всю полноту своих чувств в поцелуе. Понимает ли он, что они действительно созданы друг для друга и ничто на свете не может их разлучить?

– Надо думать, это означает согласие, – сказал он, глядя на нее светящимися от счастья глазами.

– Солнце моей любви тоже не зайдет никогда, – обещала она. – С твоим кольцом на руке я и умру.

Эдвин рассмеялся.

– Я предпочел бы, чтобы сначала ты вышла за меня замуж. Если ты не против, это случится через неделю после закрытия туристического сезона.

– Я согласна на все, – сияя от счастья, объявила она.

– Тогда пойдем к матери, пусть начинает действовать.

– Констанс?..

– У нее не было дочери. Теперь ею станешь ты, Леонора. Первая невестка в семье. Она собирается устроить такую свадьбу, которая запомнится надолго.

– Правда? – На такое Леонора не рассчитывала даже в самых смелых мечтах. – А я боялась, что она не одобрит нашего брака.

– Грандиозная свадьба! Да здравствует новая хозяйка «Райского Уголка»!.. Приготовься к неизбежному, любовь моя! От этого не уйдешь.

Но Леоноре совершенно не хотелось уходить от этого. Наконец она стала для кого-то своей – для этого мужчины, для этой семьи, для этой земли...

Констанс смотрела, как они входят в комнату, рука об руку, с лицами, светящимися от счастья... Прекрасная пара, подумала она с удовлетворением. Гости, приглашенные Эдвином на помолвку, сгрудились вокруг них, поздравляя и желая всего наилучшего... Весь персонал станции и друзья, которых Леонора приобрела в пансионате, все были полны доброжелательства и радости за них.

Хотя, похоже, не все...

Взгляд Фло был немного тоскливым, а Чарли, кажется, поглядывал с завистью. Ничто так не способствует сближению, как вид другой, счастливо соединившейся пары, подумала Констанс. Может быть, именно свадьба Эдвина и Леоноры поможет давно ожидаемому единению этих упрямых и очень гордых людей.

Чарли в роли шафера. Фло как подружка невесты. Атмосфера свадьбы должна подействовать на них.

Да, это будет действительно грандиозная свадьба.

Перед мысленным взором Констанс уже представали будущие поколения Ридсов!

Странное все-таки существо человек, всегда ему хочется большего, думала Констанс, глядя не усталое лицо Леоноры, уснувшей на диване рядом с кроваткой младенца Саймона. Как она когда-то радовалась браку Эдвина и первой своей невестке, а вот теперь появился и внук, продолжатель рода Ридсов. Свадьбу Чарли с Фло отложили только до его рождения, хотя такая спешка и выглядит несколько смешно, уж у них-то времени было больше чем достаточно. Интересная получится у них семья, ни за что не хотят уступать друг другу, но текущая в их жилах здоровая кровь первопоселенцев должна дать о себе знать.

Мысли ее потекли в другом направлении. Взять хотя бы Леонору, выросшую в городском окружении, полностью лишенную семьи, корней... Насколько естественно вписалась она в местную жизнь, будто здесь жило не одно поколение ее предков. Недаром эта женщина поразила ее с первого же взгляда, такие не встречаются на каждом шагу. И она не ошиблась, лучшую подругу жизни для Эдвина придумать было бы трудно. Но кто бы мог предположить, что из ее старшего сына получится такой хороший муж? Хотя что тут удивительного, разве он не сын своего отца?..

Теперь остается Кеннет, но за него Констанс беспокоилась меньше всего. Он рос и мужал рядом с ней, пошел скорее в мать и сумеет выбрать себе достойную спутницу жизни. К тому же, насколько она могла судить, недостатка в кандидатурах не будет.

Позади нее открылась дверь и, обернувшись, Констанс увидела осторожно входящего в комнату Эдвина.

– Тише, они уснули, – шепотом предупредила она.

Он подошел поближе. Странно было видеть на обычно суровом и мужественном лице сына столько заботы и нежности. Да, они просто созданы друг для друга!

Словно почувствовав присутствие мужа, Леонора открыла глаза.

– Эдвин, – только и сказала она и, вскочив с дивана, бросилась в его объятия.

Констанс невольно залюбовалась. Высокие, стройные, сильные, они казались представителями какой-то другой, высшей человеческой расы. Констанс надеялась, что одним Саймоном дело не ограничится. Род Ридсов продолжится, сохраняя и укрепляя свои традиции и положение. И кто знает, чем это может закончиться. В конце концов в этой стране президентом может стать каждый!

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам