Текст книги "Счастливый билет"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Никакого физического контакта не было, однако, стоило их глазам встретиться, Леонора чувствовала, что он словно проникает в ее душу, становясь при этом все более ей необходимым. Сила этих ощущений одновременно возбуждала и пугала. Даже по дороге обратно в пансионат желание быть с ним не только не исчезло, а, напротив, усилилось.

К великому облегчению Леоноры, Фло не обратила внимания на происшедшее между ней и Эдвином, а если и обратила, то не подала вида. Ни Чарли, ни Кеннет тоже, кажется, не заметили перемены в отношениях между братом и новым менеджером пансионата. И даже Констанс Ридc, по всей видимости, осталась довольна вечером.

Разумеется, это не может долго оставаться тайной, особенно после того, как Эдвин сделает свой следующий ход. Люди здесь были наперечет, поэтому скоро они начнут замечать их новые отношения и обсуждать между собой. По крайней мере, Эдвин не был напрямую связан с пансионатом, так что если у них не заладится, осложнений с работой быть не должно. Хотя Леонора, не желая признаваться в этом, надеялась на что-то особенное, совсем особенное...

Как это обычно бывает, произошедшее в четверг, через пять дней после того, как она приоткрыла дверь для Эдвина, явилось для нее полной неожиданностью. Совершив обычный обход пансионата, она проверила, все ли готово к наступающему хлопотному уик-энду. В начале пятого Леонора вернулась в свой офис и вдруг, без всякого предупреждения, ее новый мир, который, как ей казалось, окончательно освободился от прошлого, внезапно подвергся его вторжению.

Глава девятая

Нора Дорси, основная помощница Леоноры, встретила ее со счастливой улыбкой на губах.

– Те апартаменты, на которые мы получили отказ, теперь снова заняты. У нас опять полный комплект.

– Замечательно! Хотя и довольно неожиданно.

– Я полагаю, что люди, способные заплатить за них, могут позволить себе поступать неожиданно.

– К счастью для нас! Надо будет сказать Антонио, чтобы он приготовил побольше деликатесов. Как их имена?

Нора заглянула в книгу.

– Женатая пара, в данный момент проживают в пансионате «Новый Иерихон», завтра, примерно в три часа дня, прилетают прямо сюда... Их зовут Мадлен и Микки Стюарт.

Леонора почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Хорошо, – еле выговорила она и, быстро повернувшись, вышла из офиса прежде, чем Нора успела что-либо заметить.

Несколько секунд Леонора простояла прислонившись к закрытой двери, пытаясь обрести хотя бы подобие душевного равновесия. Может быть, это какой-нибудь другой Микки Стюарт, чью жену по совпадению зовут Мадлен?.. Ведь имена вполне распространенные. Она не могла представить себе, чтобы тот самый Микки Стюарт решил поехать в такую глушь.

Но как насчет его жены? Если у них сейчас медовый месяц...

Жена... Леонора с сомнением покачала головой. Вряд ли они успели к этому времени обвенчаться. О помолвке было объявлено всего три месяца назад. Разве великосветские браки заключаются так быстро? Это другая семейная пара. Иначе просто не могло быть...

Существовал только один способ избавиться от всех сомнений. Словно очнувшись, Леонора поспешила в отведенный ей номер, намереваясь лично переговорить с менеджером пансионата «Новый Иерихон». Печально знакомый ей Микки Стюарт не может быть обычным гостем. Он должен был потребовать лучшие апартаменты, лучшее обслуживание и наверняка дать менеджеру понять, кто он такой.

Войдя к себе, Леонора направилась прямиком к телефонному аппарату, стоящему на столике у кровати, и, потянувшись было за трубкой, заметила, что у нее дрожит рука. Присев на кровать, она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и только тогда набрала номер. Чтобы связаться с нужным ей человеком, понадобилось несколько минут.

– Это Леонора Хоуп менеджер пансионата «Райский Уголок».

– Добрый день! Чем могу служить?

– Сегодня мы приняли заказ от мистера и миссис Стюарт...

– Конечно, я сам делал заказ вместо него. Они с женой были на экскурсии. Недавно к нам приехала еще одна семейная пара – вы должны их помнить – Барт и Сесил Рэмфорд и столько наговорили о «Райском Уголке», что Стюарты решили провести там уик-энд. Удачно, что у вас нашлись свободные апартаменты.

– Да. Скажите, это не тот Микки Стюарт, чья семья владеет знаменитой сетью отелей?

– Разумеется, – сухо ответил он.

Сердце Леоноры замерло.

– Семья его жены тоже занимается отельным бизнесом, – добавил менеджер, лишая ее даже малейшей тени сомнения. – Это их свадебное путешествие. Любят осматривать достопримечательности.

Совпадение... чисто случайное совладение. Надо же было им повстречаться с Рэмфордами! Да и апартаменты, как на грех, оказались свободными! Леонора не в состоянии была выговорить ни слова.

– Мистер Стюарт упоминал, что вы работали менеджером в одном из его отелей. По-моему, ему интересно узнать, как вы справляетесь с пансионатом.

Так Микки знал, что она здесь! Значит, это вовсе не ирония судьбы. Он знал... Должно быть, Барт или Сесил Рэмфорд упомянули о ней. Поэтому-то он и изменил маршрут свадебного путешествия. И достопримечательности здесь ни при чем, хотя, возможно, это послужило оправданием перед женой. Для самого Микки Стюарта главной достопримечательностью была Леонора Хоуп!

– Я так и думала, что это он, – с трудом выговорила она. – Спасибо за информацию.

– Что ж, теперь вы знаете, чего вам следует ожидать.

– Еще раз спасибо.

Леонора повесила трубку, в голове ее проносились сценарии того, чего можно ожидать, и все они были просто кошмарными. На глаза навернулись слезы, слезы разочарования в попытке ускользнуть от мести Микки Стюарта за противодействие его планам. Слишком уж хорошо она помнила их последнюю встречу, во время которой с него слетел весь его шарм и проступил безжалостный эгоизм.

Он рассчитывал на то, что она сдастся. А вместо этого Леонора ускользнула от него. И вот теперь он ее опять поймал.

Слезы наконец хлынули и потекли по щекам. Сняв туфли и носки, она клубочком свернулась на постели. Ситуация была просто ужасной. Микки прибудет завтра, потом всю субботу, все воскресенье, три ночи... Леонора знала, что он не преминет воспользоваться каждым удобным моментом.

И нужно было ей влюбиться в него, думала она, молча плача в подушку. Хотя это была не настоящая любовь, а скорее длительная любовная связь, подслащенная и приперченная показным блеском и шиком, всегда сопутствующим Микки. Он появлялся и исчезал из жизни Леоноры, очаровывая ее своим обаянием, соблазняя сладкоречивыми словами, и вечно обещал в следующий раз остаться с ней подольше, заставляя поверить в то, что она важна для него, необходима ему.

Это было для Микки как раз то, что нужно. Его никогда не интересовали нужды Леоноры. Не интересовали и сейчас. Он приезжает для того, чтобы поиздеваться над ней, и сделает для этого все, что в его силах... Сначала маленькие злобные намеки исподтишка в присутствии жены, затем попытки встретиться наедине, может быть, даже опять затащить ее в постель... Это будет его месть за попытку зажить собственной жизнью. А если она не подчинится ему... Леонора содрогнулась. Инстинкт говорил ей, что никто не может доставить неприятности Микки Стюарту и остаться безнаказанным.

Эти горестные мысли прервал стук в дверь. Вытерев мокрое от слез лицо, Леонора взглянула на часы. Было несколько минут шестого. Гости, наверное, уже вернулись с прогулки, а ее не оказалось на месте. Этот стук означал, что ее ищут.

Соскочив с кровати, она схватила несколько салфеток, получше вытерла лицо, сунула ноги в сандалии и поправила волосы. Стук повторился, и Леонора попыталась взять себя в руки. Видимо, это Нора, желающая что-то сообщить перед уходом с работы.

Открыв дверь, она оторопела.

Эдвин!..

– Ага! Все-таки вы здесь!..

Он довольно улыбнулся. Настроив себя на чисто рабочий визит, Леонора оказалась застигнутой врасплох, ноги ее сразу стали как ватные.

– Я искал вас, чтобы отдать дневники Руфь, – продолжил Эдвин, показывая ей какой-то сверток. – Очень удачно, что вы оказались у себя. Можете сразу положить их в надежное место.

С большим трудом ей удалось взять сверток. С некоторым недоумением глядя на него, Леонора пыталась как следует осознать его присутствие и припомнить, чего ожидала от предполагаемой встречи. Только теперь все ожидания казались какими-то нереальными, шаткими и беспочвенными. С некоторым недоумением она смотрела на дневники, свидетельство далекого прошлого.

– Леонора?

Вопрос донесся до нее как будто издалека. Собственное прошлое Леоноры было слишком близким, грозило катастрофой, и теперь, когда Микки добрался до нее, она не знала, чем все это кончится.

– Что-нибудь не так?..

Совершенно не так... Грудь сдавило от предчувствия беды... Эдвин пришел совершенно не вовремя... Микки может причинить ей много зла... К глазам ее вновь подступили слезы. Не в силах произнести ни слова, Леонора только помотала головой.

– Вы же сказали, что хотите прочитать их. – Суровая нотка в голосе Эдвина резанула как ножом. – Но если передумали...

Она лихорадочно пыталась найти какое-то оправдание столь неприятному поведению.

– Извините, Эдвин. Я не... – Голос Леоноры дрогнул, набрав воздуха, она заставила себя продолжить. – Вы пришли в неудачное время. Но спасибо вам за...

Он резко подался вперед, и это быстрое движение заставило ее остановиться на середине фразы и невольно взглянуть ему в лицо.

– У вас какие-то неприятности, Леонора? Лучше бы вам рассказать мне о них, – решительно заявил Эдвин и прежде, чем она успела ответить, вошел внутрь и, обняв за плечи, подвел к ближайшему креслу и усадил туда, потом, взяв из ее рук сверток с дневниками и положив их на полку, закрыл дверь в коридор. – А теперь рассказывайте. Что вас так расстроило?

Понимая, что он ничем не может ей помочь, Леонора только покачала головой.

– Это не имеет к вам никакого отношения, Эдвин.

– Если вас беспокоят дела пансионата, то Чарли не будет возражать, если я вмешаюсь, – заверил Эдвин.

Раздраженная его настойчивостью, она поднялась с кресла.

– Это сугубо личное, тут вы не помощник. Пожалуйста...

– А вы попробуйте!..

Он стоял перед ней, человек-гора, прямо-таки излучающий непоколебимую уверенность, и Леонора чувствовала, как отступает перед ним ее воля. Она не знала, что делать, не видела пути разрешения проблемы.

Неожиданно Эдвин придвинулся еще ближе и взял ее в свои теплые объятия, прижав голову Леоноры к своему плечу и гладя по волосам.

– Все хорошо, – успокаивающе бормотал он. – Все будет нормально. Всегда лучше поделиться своим горем с кем-нибудь другим.

– Нет, не лучше!.. – выкрикнула она, впрочем, не отказываясь от его психологической поддержки и даже желая ее.

– Доверьтесь мне, – попросил Эдвин. – Рано или поздно вы поймете, что мне можно доверять. Так почему бы не начать сейчас?

Леоноре очень хотелось этого, но мысль о том, что придется объяснить все, останавливала ее. А что, если Эдвин неправильно поймет? Ведь он не жил в мире Микки Стюарта.

– Мне стыдно.

– Ну и что? Кто из нас без греха?

На нее вдруг нахлынул приступ острой тоски, спорить расхотелось.

– Дело в человеке, о котором я вам рассказывала, – торопливо призналась она со слезами в голосе. – Микки Стюарт. Завтра он приезжает. Вместе с женой. И ему известно, что я здесь...

Эдвина словно током ударило. Мощная грудная клетка вздыбилась, рука, гладившая ее по волосам, остановилась на полпути. Несколько секунд он, казалось, вообще не дышал. Да и она тоже!

Внезапно Леонору охватила страшная паника. Что она наделала, зачем рассказала?! Да, он хотел знать и попросил доверять ему. Но слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Что, если Эдвин опять подумает о ней плохо...

Глава десятая

Дикая, примитивная ярость охватила Эдвина. Я не позволю ему вновь заполучить ее, не позволю причинить ей боль!.. Стоит ему коснуться Леоноры, и он может считать себя трупом! Потом сквозь заволокшую мозг багровую пелену ярости пробилась искра рациональной мысли, напомнившей о том, что необходимо действовать более тонко. Леонора не принадлежит ему, и Бог знает, какие чувства она испытывает к негодяю, у которого не хватило порядочности даже на то, чтобы оставить ее в покое. Эдвин шумно выдохнул. Ощущение того, что она балансирует на краю пропасти, что на кону стоит вся ее жизнь, заставило сердце Леоноры болезненно сжаться от страха, но за желаемое необходимо было бороться. Еще не зная как это делать, она подняла голову, готовая встретить неизбежное.

– Теперь понятно! – воскликнул он и, взяв Леонору за плечи, отстранил от себя. Она смело встретила его взгляд. – Так вот в чем причина вашей тревоги. Но чего именно вы боитесь и почему, Леонора? Расскажите мне все. Я смогу помочь, только если буду знать все подробности.

Какое облегчение! Эдвин не судил ее, а собирался выслушать, помочь... От пережитых эмоций кружилась голова, несколько раз глубоко вздохнув, Леонора постаралась сосредоточиться. Во рту у нее совсем пересохло. Сглотнув, она взглянула на него просящими о понимании глазами.

– Семья Стюарт владеет большой сетью отелей, они очень богаты... и влиятельны. Когда я услышала о предполагаемой женитьбе Микки Стюарта на Мадлен, то не захотела иметь с ним больше никаких отношений. Ее семья тоже не последняя в отельном бизнесе. Этот брак должен был сделать Микки еще более могущественным, и он сказал, что я могу подняться вместе с ним или...

На нее вновь нахлынули воспоминания.

– Или? – переспросил Эдвин.

– Если я не буду вести себя разумно, то может пострадать моя карьера. А если мне придет в голову попробовать подыскать себе другую работу, то нечего будет надеяться на хорошие рекомендации.

Эдвин нахмурился.

– Но моя мать сказала, что ваши рекомендации были превосходны.

– Просто Микки не ожидал моего ухода, думал, что сломил мое сопротивление, поэтому и не позаботился распорядиться об исправлениях в моем досье.

– Значит, вы уехали, не сказав ему куда?

– Никто не знал, что я предложила свои услуги вашей матери и получила эту работу. Как только это произошло, я упаковала вещи, уволилась и в тот же день покинула город. Фактически просто исчезла.

– Радикальный поступок, – сказал Эдвин.

Почувствовав в его голосе некоторое сомнение, обеспокоенная этим Леонора освободилась от удерживающих ее рук и, нервно пройдясь по комнате, вновь обернулась к нему.

– Я хотела порвать с прошлым окончательно, и работа в «Райском Уголке», вне его досягаемости, не связанная со знакомыми ему людьми, давала эту возможность. Мне казалось, что здесь он не доберется до меня и не сможет оклеветать.

– Не доберется? – резко спросил он, вопросительно глядя на нее.

Она покраснела, ненавидя себя за признание, которое необходимо было сделать.

– Мы были вместе три года. Не забывайте про знание некоторых интимных подробностей, Эдвин. И он использует это знание. Уверена, что использует...

Лицо Эдвина словно окаменело. Леонора ощутила исходящую от него волну осуждения. А как насчет его и Сьюзен? Она, во всяком случае, рассчитывала на брак с Микки.

– Вы все еще желаете его? – словно выстрелил он.

– Нет! – вспыхнула Леонора, инстинктивно выставляя вперед руки. – Тогда зачем бы мне все это? Я больше не хочу иметь с ним ничего общего. Неужели вы не видите?

– Я вижу, до какой степени вас расстроил его приезд, а это означает, что ваши чувства к нему не умерли. В противном случае он никак не смог бы добраться до вас, – сурово отрезал Эдвин.

– Вы не понимаете одного, – горячо возразила она. – Для него вовсе ничего не кончено, и если вам кажется, что он оставит меня в покое по одной моей просьбе... – Леонора покачала головой. – Мое бегство от него говорило о том, что он мне не нужен, а этого Микки принять не в состоянии. Поэтому, стоило ему услышать, что я здесь, как он немедленно бросился вслед за мной, несмотря на все свои планы. Я ведь его не приглашала.

– Но это отнюдь не означает, что вы... что вам не захочется его, когда он окажется здесь.

– Но с ним жена!

– Леонора, вы можете говорить «нет» самой себе. – Эдвин медленно приблизился, словно прожигая ее взглядом. – И говорите это мне. Мало того, вы действительно можете в это верить, подкрепляя свою веру множеством причин. Но я спрашиваю не об этом.

– Тогда о чем же вы? – пробормотала Леонора, чувствуя, как по мере его приближения нарастает ощущение исходящей от него мужской силы, обволакивающей ее, вызывающей мурашки во всем теле, будящей первобытные желания, не дававшие ей спать по ночам.

Она желала Эдвина, а вовсе не Микки. Вся беда была в том, что он, должно быть, думает иначе.

– Мне кажется, что вас беспокоит то, какие чувства вы испытаете, когда он будет здесь... когда вы встретитесь лицом к лицу. Чувствами управлять нелегко. Что, если он вновь возьмет вас в свои объятия?..

Сопроводив свои слова действием, Эдвин медленно привлек ее к себе, но за этим вроде бы рассудочным действием чувствовалось нечто далеко не столь продуманное. Все естество Леоноры непроизвольно откликнулось на его прикосновение. А может быть, виновато было само его тело, прямо излучающее сексуальность?

– Когда вы ответили на мой поцелуй, там, у самолета... вы не вспоминали о нем?

– Нет. Я вообще не думала ни о чем, а только...

– Ответили мне?

– Да, – еле слышно произнесла она.

Голова Эдвина была наклонена к ней, и Леоноре захотелось, чтобы он поцеловал ее и этим как бы окончательно стер мешающий им образ Микки Стюарта.

– Тогда помните это, когда он приедет, Леонора. – Голос его был хриплым от сдерживаемых эмоций. – Помните, как это было у вас со мной.

И тут он действительно поцеловал ее, и это был отнюдь не эксперимент с целью проверить реакцию Леоноры, не испытание их совместимости друг с другом, а полноценное лобзание, страстное и требовательное, мгновенно зажегшее в ней ответный огонь желания. Но горячего единения губ было совершенно недостаточно, их руки уже инстинктивно находили то, что им нужно.

Впоследствии невозможно было припомнить, она ли начала срывать с него одежду или же он с нее, – это был яростный, отчаянный, почти неосознанный порыв, стремление избавиться от всего, что еще разделяло их. На паузу, раздумья или на что-либо иное не было ни времени, ни желания. Наконец-то тела обрели полный контакт, обнаженная кожа с обнаженной кожей, руки Эдвина ласкали роскошные формы ее тела, пальцы Леоноры отчаянно впивались в крепкую мускулатуру могучего торса.

Рухнув вместе с ней на кровать, он оказался сверху, и, податливо прогнувшись навстречу, она охотно приняла его. Поймав взгляд Эдвина, Леонора увидела в нем яростное желание и ответила тем же самым... Обоих охватило нетерпение, противостоять которому было невозможно.

Почувствовав, как он вошел в нее, Леонора, содрогнувшись от вспышки неистовой страсти, обхватила его ногами и еще крепче прижала к себе.

С этого момента в целом мире не осталось ничего, кроме ощущения его мощных, ритмичных движений и того, как откликается на них все ее естество, все ближе и ближе подходящее к пику блаженства, настолько огромного, что, казалось, уже не умещающегося в пределах физического тела.

Она вскрикнула, и в этот же самый момент все внутри нее словно взорвалось вспышкой наивысшего экстаза, и мужчина, разделивший с ней все эти почти запредельные ощущения, замер, крепко сжав ее в своих надежных объятиях.

Дыхание их постепенно успокаивалось. Они не произнесли ни слова, да это было и ни к чему, – ощущения, которые трудно было описать словами, говорили сами за себя.

Леонора чувствовала, что испытала нечто, чего не испытывала никогда в жизни, – вспышку первобытной страсти, противостоять которой было невозможно, – но совершенно не стыдилась этого... Находиться в объятиях этого мужчины вполне естественно, именно здесь и было ее место. Чем дольше она думала об этом, тем больше убеждалась в том, что им суждено было сойтись вместе и что именно так все и должно быть между мужчиной и женщиной. Жаль только, что она не знала этого раньше!.. Тогда никакой Микки Стюарт не смог бы ее обмануть.

Перебирая пальцами упавшие ему на грудь пряди волос Леоноры, Эдвин произнес твердо и решительно:

– Микки Стюарт тебе больше не понадобится!

Микки? Эта часть ее жизни казалась теперь далекой и незначительной.

– Не понадобится, – горячо подтвердила она.

– Завтра я буду здесь, чтобы дать ему понять, что он тебе больше не нужен.

Здесь? Имеет ли он в виду ее постель?

– Я присоединюсь к тебе и твоим гостям за ужином, но приду пораньше, – сказал Эдвин, явно обдумывая какой-то сложившийся в голове план.

Леонора попыталась догадаться, в чем именно он заключался. Неужели Эдвин появится с ней вместе на людях, покажет Микки, что она не одинока? Еще как не одинока!..

– Подойду как раз к сбору гостей, – уточнил Эдвин.

– К сбору гостей! – Леонора выскользнула из его объятий и взглянула на часы. Было уже шесть. – Мне пора. – Смущенно покраснев, она повернулась к нему. – Это моя работа, Эдвин.

– Долг превыше всего, – спокойно согласился он.

Выбравшись из постели, она прошла в ванную, пустила воду, спрятала волосы под резиновую шапочку и, только встав под горячие струи, получила наконец возможность спокойно подумать. Внезапно ее осенило – и до и после случившегося все мысли Эдвина были только о Микки, о своих чувствах он не сказал ни единого слова!.. Может быть, просто в нем заговорил присущий мужчинам соревновательный дух? Но тут же все внутри нее воспротивилось этому предположению. Эдвин желал ее еще тогда, когда понятия не имел о существовании Микки, следовательно, тот здесь ни при чем. Абсолютно ни при чем! Это просто случайный эпизод в процессе их сближения.

Но вспомнилось и другое: они никак не предохранялись. Ну что же, она все равно принимает таблетки и вред ли рискует забеременеть, как, впрочем, и заразиться от Эдвина, только недавно разорвавшего длительную связь с другой женщиной. Но все же об этом надо будет поговорить.

С другой стороны, все произошло без всяких прелюдий с обеих сторон, что говорило о силе взаимного влечения. Стоило Эдвину поцеловать ее, как она тут же забыла о Микки, о работе, обо всем на свете. Столь полного забвения Леонора не переживала никогда в жизни! И это должно было означать нечто особое и важное. Другого объяснения просто не могло быть.

Помывшись, она закрыла воду, вытерлась и нанесла на лицо свежую косметику. Интересно, ушел ли Эдвин после того, как объяснил ей свои планы на завтра? И предусмотрено ли в этих планах нечто большее, чем улаживание проблемы с Микки Стюартом?

Перед тем как выйти, Леонора завернулась в полотенце. В данном случае подобная стыдливость могла показаться довольно глупой, но было не совсем удобно появляться обнаженной теперь, когда огонь страсти угас... Все это было так ново!.. Ее, конечно, беспокоило то, как он воспринял столь внезапно возникшую интимную близость.

Когда Леонора открыла дверь ванной, Эдвин был уже полностью одет и, стоя у стола, разворачивал сверток с дневниками. Повернувшись, он окинул ее оценивающим взглядом.

– С тобой все в порядке?

– Да. – На ее губах появилась ироничная улыбка. – Немного ошеломлена...

Эдвин понимающе кивнул.

– Я не подумал о безопасности.

Она почувствовала огромное облегчение. Его забота была очень практичной, но все же это была забота.

– Некоторое время я принимаю таблетки. У меня проблемы... – Леонора запнулась, поняв, что нет никакого смысла объяснять ему, в чем именно заключаются ее сугубо женские проблемы, и просто добавила: – Короче, беременность исключена...

Он улыбнулся столь же иронично.

– Обычно я веду себя более ответственно. Но риска заразиться от меня нет.

– От меня тоже.

– Тогда нет проблем.

Может быть, и нет – для двух здоровых, взрослых людей, только что утоливших жажду друг друга, подумала Леонора, ожидавшая чего-то большего, чем этот прагматичный разговор. Он двинулся к ней, в который уже раз заворожив своей мощью и уверенностью в себе.

– Пойду. Тебе надо работать. – Эдвин ободряюще положил руки на ее плечи и поцеловал в лоб. – Не забудь только, что завтра, когда прибудет Микки Стюарт, ты должна помнить только о нас с тобой. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Жди меня к шести часам. Я не дам тебя в обиду. Хорошо?

– Да. – Неужели это было так важно для него – стереть всякую память о Микки? – Спасибо тебе... – добавила она, тоже заглядывая ему в глаза.

Эдвин внезапно улыбнулся.

– Рад был стараться!..

Не в силах оторвать от него взгляда, Леонора дождалась, пока он закроет за собой дверь, и только потом, почувствовав укол совести, сбросила с себя полотенце и торопливо оделась.

Слова Эдвина о том, что он не даст ее в обиду, все еще звучали у нее в ушах. Услышать такое от Микки было просто невозможно, да и у ее матери не было ни одного мужчины, на которого можно было бы положиться. Эдвин, по крайней мере, оставил после себя хотя бы одно хорошее впечатление – на него положиться можно – и Леонора не сомневалась в том, что он сдержит свое слово.

Но как у них сложится после отъезда Микки? Неужели она станет для него очередной Сьюзен? Служить для его удовольствия?..

Для этих вопросов сейчас не время, подумала она. Ее ждут гости, и все остальное должно быть отброшено. До завтра не так уж и далеко... Микки... Эдвин...

Принимать приезжающих гостей входило в ее обязанности, но при виде Микки Стюарта с женой сердце Леоноры болезненно сжалось.

Он вылез из джипа первым. Светло-каштановые волосы, идеальный золотистый загар, ослепительная белозубая улыбка на красивом лице, настолько красивом, что заставило бы растаять любую женщину. Но только не Леонору. Было очень странно вновь видеть его, уже зная, что за этим роскошным фасадом скрывается развращенное сердце, которому нельзя доверять.

– Леонора! – воскликнул он, как будто ее вид доставил ему крайнее удовольствие. – Какое счастье встретить в этой глуши знакомое лицо!..

Его обаяние на этот раз не возымело на Леонору никакого действия, хотя раньше переворачивало все внутри нее, заставляя забыть сомнения и печали. Теперь же губы даже не сложились сами в традиционную приветственную улыбку, пришлось выдавливать ее из себя.

– Странно видеть тебя вне города, Микки.

Даже в шортах, рубашке и спортивных туфлях он выглядел горожанином. На его высокой, атлетически сложенной фигуре любая одежда сидела прекрасно.

– Новые задачи всегда поднимают дух, – ответил Микки, похотливо оглядывая ее с головы до ног и одновременно протягивая руку вылезающей из джипа жене.

Поморщившись от его откровенной наглости, Леонора переключила свое внимание на женщину. Темно-оливковая кожа придавала ей довольно экзотический вид. Все это дополнялось ярко-красными шортами, вручную раскрашенной абстрактными узорами майкой и шикарной соломенной шляпой с одним искусственным цветком мака на полях. Она была миниатюрной, с почти мальчишеской фигурой и маленькими, упругими, явно не нуждающимися в бюстгальтере, грудями.

Леонора, одетая как обычно, в шорты и рубашку цвета хаки, внезапно почувствовала себя совершенно бесцветной, но сразу же выкинула эту мысль из головы. У нее не было никакого желания соревноваться с женой Микки.

Продолжая улыбаться, она сказала:

– А вы, должно быть, Мадлен. Добро пожаловать в «Райский Уголок»!..

– Спасибо. Здесь просто замечательно, – ответила та с приятным легким французским акцентом. – Похоже на увлекательное приключение.

– Надеюсь, вы не разочаруетесь, – ответила Леонора, видя, что Мадлен двинулась по дорожке к веранде.

Микки следовал на шаг позади нее.

– Вы организовали все, о чем я просила, когда звонила сегодня утром? – спросила Мадлен, остановившись.

– Да, конечно, – подтвердила Леонора.

– И поездка на лодке по реке?

– Проводник будет здесь к тому времени, как вы устроитесь в своих апартаментах.

Жена Микки восторженно захлопала в ладоши.

– Мне не терпится поскорее увидеть все это.

При ближайшем рассмотрении Мадлен оказалось моложе. Ей было не более двадцати. Симпатичное лицо, украшением которого являлись большие, темные, горящие энтузиазмом глаза, обрамляли подстриженные а-ля паж черные волосы.

– Думаю, что мне придется пропустить эту поездку, Мадлен, – непринужденно сказал Микки, когда они начали подниматься по ступенькам на веранду.

– Но я уже заказала ее! – запротестовала та, обиженно надув губы.

– Можешь поехать одна, кошечка, – снисходительно разрешил он. – Мне надо ознакомиться с пансионатом, посмотреть, как тут идут дела.

– Опять дела! – обиженно вздохнула Мадлен.

Не обращая внимания на жену, он взглянул через ее плечо своими янтарными, как у тигра, глазами на Леонору.

– Я хотел бы, чтобы мне все показали.

Подразумевалось, разумеется, что показывать должна она. Но об этом не могло быть и речи. Она не позволит над собой издеваться!..

– Как хочешь. Дам тебе сопровождающего, он покажет и объяснит все, что тебе нужно.

– Полно тебе, Леонора, – вкрадчиво начал Микки, подталкивая жену к веранде, чтобы оказаться лицом к лицу с бывшей любовницей. – Неужели я не достоин того, чтобы моим сопровождающим была ты?

Она попыталась изобразить на лице сожаление.

– Мне жаль, но сегодня я очень занята.

– О, уверен, что тебя сможет кто-нибудь заменить.

– Это не большой городской отель, Микки, здесь все организовано совсем по-другому, – объяснила она деловым тоном. – Весь мой персонал отвечает за свой, строго определенный участок работы...

– А у меня есть особое пожелание, к которому, не сомневаюсь, твои работодатели должны прислушаться, – отрезал он, бросая на нее суровый взгляд.

Это походило на шантаж, но мысль о том, что за ее спиной стоит Эдвин, придала ей смелости.

– Могу предоставить тебе сопровождающего, – упрямо повторила Леонора. – Однако если ты желаешь договориться о чем-то с семьей хозяев, то, насколько я знаю, этим вечером здесь будет Эдвин Ридc.

И он уж не уступит твоему желанию, подумала она с облегчением.

– А! Значит, мы можем отложить это дело до его прибытия, Микки, – воскликнула Мадлен и взяла его под руку. – Мне хочется, чтобы ты был со мной.

– Что ж, если это так важно для тебя, кошечка... – Он похлопал жену по руке и вновь обернулся к Леоноре. Улыбки в его глазах не было, в них ясно читалось обещание любой ценой сделать по-своему. – Я встречусь с Эдвином Ридсом...

– В шесть часов гости обычно собираются в баре, чтобы выпить перед обедом, – сообщила она, отходя назад, чтобы освободить дорогу носильщику.

– Ключ в двери, Джерри.

– Да, мадам. Следуйте, пожалуйста, за мной, господа.

Вдали показался направляющийся в их сторону джип.

– Это ваш проводник, – показала Леонора. – Как только будете готовы...

– Мы не задержимся, – заверила ее Мадлен, нетерпеливо увлекая за собой Микки.