Текст книги "Любовная карусель"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

– Мама, он здесь! – закричал на весь дом Джонни.

У Николь дрогнуло сердце. Еще не было десяти. Хотя Стивен приехал на пять минут раньше, чем обещал, но они все уже были давно готовы. Всю ночь Николь, правда, не могла уснуть, не переставая думать о том, как отреагирует Ричард на ее отношения с его боссом.

Николь услышала, как Джонни побежал встречать отца и открыл входную дверь.

– Пойдем, Люси, – позвала Кэтрин. – Принц приехал. Сейчас он отвезет нас во дворец.

Возможно, она не права, не запрещая Кэтрин верить в сказки брата, подумала Николь.

– Я подожду маму, – послышался осторожный ответ Люси.

Тогда Кэтрин устремилась вслед за Джонни, а ее сестра осталась в кухне.

Взяв с кресла сумку, Николь задержала взгляд на огромном блюде со спелыми вишнями, стоявшем на журнальном столике. Корзинку с ними доставили сегодня рано утром от Стивена. Очевидно, он помнил, что она их обожает. Все это очень трогательно. Цветы, банковские счета на детей, дом, вишня… Как приятно пусть хоть на время снова почувствовать себя желанной.

Повернувшись к старшей дочери, Николь ласково заверила:

– Стивен хороший человек, дорогая, не волнуйся. Он тебе понравится.

– А я ему? – тонким голоском спросила девочка.

– Конечно, он же настоящий принц.

Поймав себя на том, что сама же распространяет сказку сына, Николь решила как можно скорее положить этому конец.

Когда они с Люси вышли на крыльцо, Стивен, Джонни и Кэтрин шли к ним навстречу от машины Стивена.

На Крессуэлле были красная футболка и синие джинсы. Сразу же Николь вспомнилось, как много лет назад он вот так же заезжал за Джеком, чтобы вместе отправиться на футбольную тренировку, а она выбегала навстречу, надеясь упросить мальчишек взять ее с собой.

Как всегда, увидев ее, Стивен улыбнулся. Голоса Джонни и Кэтрин, крепко обхватившие ее ладонь пальцы Люси вернули Николь в настоящее и живо напомнили ей, что прошлое вернуть невозможно.

– Доброе утро, – тепло сказал Стивен, задержав взгляд на маленькой девочке, уцепившейся за руку Николь.

– Это моя дочь Люси, – как можно спокойнее представила Николь.

– Рад познакомиться, Люси, – сказал Стивен и присел на корточки, чтобы сравняться с малышкой в росте. – Какие у тебя прекрасные голубые глаза.

– Как у папы, – потупя глазки, заметила Люси.

– Точно, – восхищенно отозвался Стивен.

– Вы знаете моего папу? – удивилась девочка.

Николь заволновалась. Очевидно, Люси специально сравнивала незнакомца со своим отцом.

Стивен широко улыбнулся.

– Да, я, конечно, знаком с ним. Мы вместе работаем.

– А у меня мамины глаза, зеленые, – вмешалась Кэтрин, желающая, чтобы и на нее обратили внимание.

– Я это заметил. Они у тебя очень красивые, – заверил Стивен.

– А у вас с Джонни одинаковые волосы, – внезапно сказала Люси и погладила Стивена по голове.

Тот засмеялся. Очевидно, лед в их отношениях тронулся.

– Думаю, мы все немножко похожи друг на друга.

Люси согласно кивнула и отпустила руку матери. Николь наконец-то расслабилась. Стивен все же сумел растопить холодок в сердце ее старшей дочери.

Поднявшись на ноги, Крессуэлл спросил:

– Ну, кто умеет плавать?

– Я и мама, а девочки нет, – ответил Джонни.

– А мы разве не во дворец едем? – удивилась Кэтрин.

– Конечно, но во дворце есть пруд.

– Стивен, – предупредила Николь.

– То есть бассейн, – быстро исправился он, но тут же добавил: – Неважно, что кто-то не умеет плавать, у меня есть плот. В любом случае надо взять с собой купальные костюмы. Они у вас есть?

– Да! – закричали дети хором и побежали в дом.

– В зеленом ты неотразима, – тихо заметил Стивен.

Похвала застала Николь врасплох, и она покраснела. Впрочем, комплимент был заслуженным: темно-зеленая льняная юбка и такой же пиджак прекрасно смотрелись с белой легкой блузкой.

– Я думала, мы едем смотреть дом, а при чем тут бассейн? – перевела разговор Николь на более безопасные рельсы.

– Дом принадлежит мне, – спокойно сказал Стивен, – так что мы совершенно свободно можем поплавать. Если дом понравится тебе и детям, он ваш.

Как просто! Николь не знала, что и сказать, и только смотрела в дышащее любовью лицо.

– Я б не хотела отбирать у тебя дом, – попыталась оправдаться она.

– А я хочу, чтобы он был у тебя. – Крессуэлл твердо стоял на своем.

Николь почувствовала себя виноватой от того, что на его предложение о помощи выдвинула столь высокие требования.

– Ты понимаешь, я была в шоке… И мне казалось, что я лишилась всего, что у меня было, и Ричард…

– Я говорил с ним, – успокаивающе сказал Стивен. – Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Френсис не возражает против наших с тобой отношений. Более того, ему выгодно, если ты выйдешь за меня.

– Ты сказал Ричарду, что женишься на мне? – отшатнувшись, сдавленно проговорила Николь.

– Я сообщил ему о своих намерениях, – интонационно официально произнес Стивен, придвинулся к ней поближе и испытующе заглянул в глаза.

– А мое мнение не учитывается? – рассердилась Николь. – Ведь Ричард продаст наш дом.

– Я дам тебе другой, дорогая, – сказал нежно Стивен.

Но ее охватила паника.

– В таком случае я попадаю в полную зависимость от тебя, Стивен, – запротестовала она. – Это слишком трудный шаг. Ты не можешь требовать этого от меня… Мы так долго не виделись… еще дети…

– Мы навсегда связаны через Джонни, – мягко напомнил Крессуэлл.

Это совершенно справедливо. От правды нельзя отмахнуться, обреченно подумала Николь. Да и на Ричарда рассчитывать не приходится. Очевидно, он с готовностью переложил свои обязанности на плечи Стивена. Нет, она-то не позволит считать себя предметом обмена и купли-продажи.

– Я не вещь, Стивен!

– Я тоже так думаю и никогда не перестану думать, – ответил он нежно.

Неужели это правда? Возможно ли, что он любит ее? Страстное желание счастья сдавило грудь Николь.

– А полотенца нужно брать? – послышался голос Джонни.

– Не нужно, – сразу же отозвался Стивен.

Николь опустилась с небес на землю. Надо заставить себя соблюдать предельную осторожность и не таять, словно мороженое на блюдечке, от малейших знаков внимания, чтобы не получилось так же как с Ричардом. Ни она, ни дети не смогут пережить подобную ситуацию второй раз.

– Николь, почему бы тебе не отдохнуть и не насладиться замечательным днем? – тихо предложил Стивен. – Я не буду ни на чем настаивать.

– Обещаешь? – по-детски, совсем как в прежние времена, спросила Николь.

– Зуб даю! – ухмыльнулся он. Неужели Стив тоже помнит, как в детстве она по любому поводу брала с него обещание? Николь снова почувствовала себя девчонкой. Сегодня их первое свидание наедине, без Джека… без Ричарда.

Разрушили иллюзию дети, с визгами вырвавшись из дома и размахивая купальниками. Отправившись в спальню за своими купальными принадлежностями, Николь решила ни за что не поддаваться искушению. Хотя Крессуэлл всегда нравился ей и нравится до сих пор, но это вовсе не значит, что теперь все будет прекрасно.

Николь положила в пакет купальник, расческу и защитный крем. И вновь задумалась.

Если она согласится принять от Стивена дом, ей придется расстаться с независимостью.

Другое дело тот дом, в котором они живут сейчас. Николь справедливо полагала, что по праву заслужила половину от него, вторую половину Ричард должен дочерям, и будет несправедливо, если эта половина достанется ему и Барбаре Хорнклиф.

А впрочем, нечего о них думать, эти люди для нее уже в прошлом. Сейчас надо разобраться в отношениях со Стивеном. Он двигался навстречу будущему слишком быстро. Николь хотела бы, чтобы он сбавил обороты и дал ей время во всем разобраться.

Отказаться от его дома, думала Николь, будет довольно легко: например, можно сказать, что дом не подходит для детей или в нем слишком маленькая кухня, или придраться, например, что вместо ванной есть только душ. Остановить Крессуэлла, когда он хочет добиться какой-либо цели, можно только хитростью. А сейчас Стивен был настроен очень серьезно, как уже показал случай со счетами.

Наконец, восстановив душевное равновесие, Николь вышла из дома и увидела, что дети уже прыгают на заднем сиденье "мерседеса", а Стивен галантно открывает для нее переднюю дверцу. Когда она запирала дверь дома, который делила с Ричардом Френсисом, это простое действие показалось ей фатальным.

Как быстро развиваются события! Еще совсем недавно Николь казалось, что жизнь ее устоялась и вряд ли когда-нибудь существенно изменится, но столько всего произошло буквально в считанные дни, что от перемен голова шла кругом.

Вполне понятно, что Николь осторожничала в отношениях со Стивеном: боялась еще раз все потерять.

Дорога никому не показалась длинной. Дети не умолкали ни на минуту, задавая бесконечные вопросы о "дворце", на которые Стивен едва успевал отвечать.

Казалось, Крессуэлл рассказал им о своем доме практически все, но ни Николь, ни дети и представить себе не могли, что им предстояло увидеть чудо архитектуры. Они застыли от изумления, как только повернули на подъездную дорогу, ведущую к дому.

Глава 12

Николь была в восторге от дома Стивена!

Расположенный на холме и окруженный рекой, со ступенчатой крышей, он имел форму буквы "П". Нетрудно было догадаться, что Стивен сам спроектировал здание.

– Какой большой! – восхищенно заметил Джонни.

– Дворцы всегда большие, – уверенно заявила Кэтрин.

– Мы в нем не потеряемся? – пугливо спросила Люси.

– Нет, – заверил с улыбкой Стивен. – Как только ты увидишь, как просто он устроен внутри, ты не будешь бояться в нем потеряться.

Они вошли в дом и оказались в холле, обитом панелями из красного дерева. Крессуэлл провел всех в гостиную, выходящую на широкую террасу, откуда открывался прекрасный вид. Ноги Николь утонули в мягком ковровом покрытии. Глаза порадовал огромный камин, перед ним стояли кожаный диван, кресла, журнальный столик и телевизор. Николь невольно представила, как хорошо и уютно в этой комнате долгими зимними вечерами. Направо от гостиной располагалась кухня, снабженная всеми мыслимыми достижениями техники.

– Это центр дома, Люси, – объяснил Стивен. – Куда бы ты не пошла, ты обязательно вернешься сюда. В спальни можно пройти через кухню.

Затем Стивен устроил им экскурсию по "дворцу". В доме было четыре спальни: две отдельные, каждая с ванной комнатой, и две смежные с общей ванной комнатой, в которой имелись и душ, и ванна. В самой большой спальне стоял огромный платяной шкаф, в остальных – стандартные спальные гарнитуры. Рядом со спальнями находился кабинет, а дальше – комната, где стояли стиральная машина, приспособления для глажки и была кладовая.

Бассейн превзошел все их ожидания. Рядом с ним была сауна, а также бар и раздевалка с аккуратно сложенными полотенцами на полках. Вокруг бассейна стояла плетеная мебель, а крыша над ним была сделана из стекла и пропускала яркий солнечный свет. Многочисленные тропические растения создавали экзотическую атмосферу.

Стивен заранее подготовился к визиту детей. На воде плавали спасательные круги, надувные игрушки для девочек, мяч для водного поло… Дети наперегонки побежали переодеваться, но Николь помедлила перед тем, как надеть купальник. Интуитивно женщина испугалась той власти, которую над ней могло возыметь обнаженное тело Стивена. Сначала она не очень комфортно чувствовала себя в шелковом желтом купальнике, но Стивен вел себя настолько естественно, что в конце концов снял ее внутреннее напряжение.

Вода в бассейне была настолько теплой, что, казалось, плаваешь в огромной ванне. Неторопливо двигаясь, Николь постепенно впала в какое-то бездумное блаженство. Теплая голубая вода словно смывала с нее все волнения последних дней. Стивен смешил Люси и Кэтрин, играл с ними и учил их держаться на воде; хорошо плавающий Джонни в шутку дразнил сестер.

– Это просто замечательно, Стив! – с энтузиазмом воскликнула Николь, глядя на дочерей и сына, со смехом игравших в подводную лодку и рыбок, когда, наплававшись, они со Стивом расположились в шезлонгах. – Как тебе пришла в голову идея построить бассейн? Не помню, чтобы ты увлекался плаванием.

Крессуэлл криво улыбнулся.

– Полагаю, это вошло в привычку. Травмы, которые я получил, заставили меня заняться плаванием, чтобы укрепить мышцы ног.

Присмотревшись, Николь заметила на загорелом мускулистом теле мужчины едва различимые шрамы и задумалась о том, сколько операций ему пришлось перенести. Почему-то ей и в голову не приходило, что после той памятной в ее семье аварии Крессуэлл тоже прошел через страдания, физические и моральные.

– Что было в твоем письме, Стив? – спросила Николь, внезапно заинтересовавшись тем посланием, которое он отправил ей одиннадцать лет назад.

Стивен нахмурился.

– Можешь не говорить, если не хочешь, – быстро добавила Николь, вспомнив, что они договаривались начать их отношения с чистого листа.

– Нет. Почему же? Я спрашивал, как твои дела, – медленно произнес Стивен, как бы подбирая слова. Он зачерпнул в ладонь воды и смотрел, как она просачивается сквозь пальцы. – Я знал, каким ударом была для тебя смерть Джека, какая пустота была у тебя в душе. Я беспокоился… о тебе.

Когда Стивен поднял на нее глаза, в которых отражались боль и разочарование тех дней, у Николь на секунду остановилось сердце, и она поняла, что Стивен говорит правду. Он продолжал:

– Еще я беспокоился о том, что в тот Новый год мы никак не предохранялись. Ведь я не планировал то, что случилось между нами. Я не мог устоять перед тобой, Николь. А потом… в своем письме я спрашивал тебя, не ждешь ли ты ребенка, и просил в таком случае срочно связаться со мной.

– А что, если бы я действительно сообщила тебе тогда о Джонни? – спросила она, с опозданием благодаря его в душе за беспокойство о ней.

– Я бы попросил моих родителей переправить тебя ко мне, чтобы мы могли все обсудить.

– Брак не предполагался? – язвительно заметила расстроенная подобным ответом Николь.

– Тогда я не думал, что справедливо привязывать тебя к калеке, – мягко возразил Крессуэлл. – Врачи сказали мне, что я всю жизнь буду прикован к инвалидному креслу.

– О Боже! – воскликнула Николь и отвернулась. Ей стало стыдно за свои незаслуженные обвинения. Больной Стивен все же беспокоился о ее будущем.

– А еще я писал, – монотонно продолжал Стивен, – что тебе надо, как ты хотела, поступить в университет на факультет искусствоведения и встречаться с молодыми людьми, поскольку до моего возвращения могло пройти очень много времени.

– Так вот почему ты написал мне только одно письмо, – тихо заключила Николь. – Ты освободил меня от обязательств по отношению к тебе и угрызений совести.

– Пожалуй. – Видимо, Стивен хотел уже уклониться от этой темы.

Но теперь Николь хотела узнать все до конца.

– Как долго ты не мог ходить?

– Полтора года. Я не согласился с приговором врачей и очень много тренировался, чтобы скорее вернуться к тебе.

– Почему же ты не вернулся?

– Николь… – начал он, все еще сомневаясь, стоит ли рассказывать о письме с фотографией. – Твои родители…

– Продолжай, – попросила она.

– Они прислали мне фотографию, где ты с ребенком на руках, а рядом с вами мужчина, и написали мне, что ты замужем.

Сердце Николь чуть не остановилось. На снимке, который она послала родителям после появления на свет Джонни, был еще и ее двоюродный брат, игравший с малышом, чтобы заставить его улыбнуться в камеру. И ее родители послали эту фотографию тяжело больному человеку. Как ужасно сознание того, что кто-то может так безжалостно распоряжаться чужими судьбами!

Солгал не Стивен, а ее родители. А она десять лет во всем винила только Крессуэлла! Как она была не права. Из глаз Николь невольно брызнули слезы, она готова была умереть от стыда.

– Прости меня, прости, – глухо сказала Николь и стремительно бросившись в воду, поплыла яростно и быстро, стараясь заглушить боль в груди.

Но вот она доплыла до бортика – бежать больше некуда. Голова Стивена показалась из воды совсем рядом.

– Мама выиграла! – закричала Кэтрин.

– Но Стивен стартовал позже, – возразил Джонни.

– Но мама все равно выиграла, – гордо заявила Люси.

Глупо, но Николь тоже испытывала чувство гордости при виде восторга детей, хотя на самом деле она ничего не выиграла, а только много потеряла.

– Это не твоя вина, – негромко сказал Стивен.

В замешательстве Николь взглянула на него, с ее мокрых волос на лицо капала вода, скрывая слезы.

– Но я говорила… я думала…

– Это не твоя вина, а твоих родителей, – успокоил ее Стивен. – И им вряд ли понравится то, что мы снова вместе.

– Родителей уже нет, – хрипло проговорила Николь.

– Как? Давно? – спросил Стивен с сожалением в голосе.

– Когда Люси исполнился один год, мать умерла от горя, так считал отец, а сам он утопил свои печали и печень в бутылке со спиртным год назад.

– Мне очень жаль, – пробормотал Крессуэлл.

– А мне нет. Я рада, что они умерли, – сказала вспыльчиво Николь. – Я бы их никогда не простила. Они не имели права вмешиваться так… так…

– Им было больно, – мягко перебил Стивен. – Понимаешь, некоторые люди не умеют противостоять горю. Забудь об этом. Мы можем все исправить.

– Ты так думаешь? – всхлипывая, спросила Николь. – Правда, мы сможем, Стив?

– Дай нам время, дорогая.

Он говорил так уверенно, что почти рассеял ее сомнения. Если даже Стивен может все простить и забыть…

Сейчас главное – это сохранять спокойствие и веселое настроение, чтобы не волновать детей. После плавания они, кстати, сильно проголодались.

Переодевшись, вся компания отправилась на террасу, где Стивен быстренько поджарил хлеб и мясо и приготовил салаты. На десерт ели мороженое. Совсем как воскресный ленч в счастливом семействе! И даже глаза Люси светились радостью.

Почему-то Николь никак не могла избавиться от мысли, что Крессуэлл должен бы быть отцом не только Джонни, но и девочек, а его слова; "Я не виноват, что женщина, которую я люблю, вышла замуж за другого?" – невозможно стереть из памяти.

А что, если Стивен просто пытается вернуть мечту своей юности? Время покажет.

– Я бы хотела плавать так, как Джонни, – со вздохом сказала Люси.

– Хочешь, я тебя научу? – сразу же предложил Стивен.

– А ты можешь? – Девочка с недоверием посмотрела на высокого мужчину.

– Ну, я же научил твою маму, когда она была маленькой девочкой, – попытался убедить ее Стивен.

– Это правда, мама? – спросил маленький прокурор.

– Правда, Люси, – ответила Николь, и на нее нахлынули воспоминания, как она уже с детства обожала Стивена, который по отношению к надоедливой девочке проявлял всегда больше терпения, чем Джек.

– А ты можешь научить меня уже сегодня? – робко попросила Люси.

– Я, конечно, дам тебе сегодня первый урок, но чтобы плавать как русалка, придется потрудиться.

– У русалок хвосты, – захихикала Люси.

– По-моему, ноги лучше, – усмехнулся Крессуэлл.

После того как совместными усилиями вымыли и вытерли досуха посуду, вся компания, немного отдохнув, вернулась к бассейну. Малышка Кэтрин отчаянно зевала, поскольку для нее как раз наступило время дневного сна. Уложив дочь на диванчик и прикрыв пледом, Николь сама села рядышком в кресло.

Джонни вызвался помогать отцу учить Люси плавать. Они быстро преодолели самый трудный этап – научили девочку держаться на воде.

– Мама, а учить Люси плавать – это подвиг? – прошептала Кэтрин.

Николь тепло улыбнулась маленькой дочке.

– Конечно, Кэти.

– Значит, один подвиг принц уже совершил, – заключила малышка, закрыла глазки и тут же уснула.

Весь день Стивен изо всех сил старался заслужить признание и доверие детей. По окончании урока плавания они посмотрели диснеевский мультфильм "Золушка", а потом отправились ужинать в "Макдоналдс".

Когда вечером они вернулись домой, задачу Стивена по завоеванию доверия детей можно было считать выполненной. Девочки попросили нового друга рассказать им на ночь сказку о том, как мама была маленькой, а Джонни заставил отца от начала до конца просмотреть его альбом с марками.

Так что семейный уик-энд можно было считать полностью удавшимся. Но это всего лишь один день, сказала себе Николь, не желая питать иллюзий. В любом случае старания Стивена заслуживают самой высокой оценки хотя бы потому, что проведенный вместе день отвлек внимание детей от поступка Ричарда.

Так уговаривала себя Николь, чтобы не поддаться тому, чего, как она уже поняла, страстно хотела – соединить свою судьбу с судьбой Крессуэлла. Она мечтала об этом все детство, и оказалось, что больше всего на свете жаждет совместной жизни с ним и сейчас.

А что, если она не оправдает ожиданий Стивена как женщина – так же, как не оправдала ожиданий Ричарда? Ведь вначале и у них с мужем были прекрасные отношения. Но надо все же помнить, насколько различны между собой оба мужчины, одернула себя Николь.

– Джонни попросил пожелать тебе спокойной ночи, – прервал ее размышления голос Стивена. – Я выключил у него свет.

Очнувшись от грез, Николь поблагодарила:

– Спасибо тебе за все, Стив.

– Если хочешь, я пойду, – негромко отозвался он.

– Нет, я… хочешь кофе? – неожиданно для себя самой предложила она, не подумав, насколько разумно оставаться с ним наедине.

– С удовольствием, – улыбнулся Стивен.

От его улыбки у Николь сжалось сердце. Это была та самая улыбка, которую она так любила, за которую в юности пошла бы в огонь и в воду. Но, поймав себя на том, что ее неумолимо влечет к Стивену, Николь решила, что играет с огнем. Надо подождать, подумала она. Нельзя быть замужем одновременно за одним мужчиной и желать другого. Хотя, с другой стороны, размышляла Николь, Ричард сейчас с Барбарой, и поэтому не следует беспокоиться, что подумает он или вообще кто-либо. Разве хоть кто-нибудь беспокоился о ней? Только Стивен.

Николь поднялась, поставила на огонь чайник, и тут зазвонил телефон. Она схватилась за трубку как за соломинку, которая поможет ей избавиться от нелегких размышлений.

– Николь Френсис слушает, – сказала она и жестом пригласила Стивена занять одно из кресел в гостиной.

– Наконец-то ты дома, – раздался в трубке знакомый голос. Недавней радости как не бывало.

Это звонил Ричард…