Текст книги "Магическое королевство (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 2
Ночь зверей
Оборотень пересёк автостраду двумя прыжками, бросающими вызов гравитации, затем исчез в лесу на другой стороне. Буквально две секунды спустя остальная стая – пять волков, по подсчётам Алекс – пересекла полосы с топотом, который заставлял машины останавливаться с визгом шин. Логан вильнул, объехав стаю сзади и ускорился прежде, чем движение автострады полностью поглотило его Мазерати.
– Слава богам за твою суперскорость, – сказала она, оборачиваясь на все остановившиеся машины, которые они оставили позади. По какому-то чудесному стечению обстоятельств никто из них не столкнулся – вероятно, потому что магистраль двигалась со скоростью улитки. – Что сегодня происходит?
Сначала им пришлось поехать в объезд, чтобы избежать сражения между двумя кланами кентавров. После этого была стая ворон с кровавыми клювами, атакующая небольшое поселение за пределами города. Агенты Магического Совета уже были там и разбирались с этими тварями. По крайней мере, Алекс надеялась, что они перегруппировались и придумали план, как дать отпор птицам, которые загнали их в старый амбар.
Затем, когда Алекс и Логан наконец-то добрались до автострады, они обнаружили, что весь въезд покрыт липкой зелёной слизью, которая тут же воспламенилась, когда Алекс попыталась её рассеять. Она сумела погасить пламя и заморозить слизь, но загадочная субстанция уже проела весь асфальт и большую часть дороги под ним. Логан все равно её объехал.
– Магия сегодня взбесилась, – сказал он. – Ты видела слюну, свисавшую из пастей оборотней?
Она кивнула.
– К ней примешивалась кровь.
– Это была кровь оборотня. Я чувствовал по запаху.
– Ты можешь учуять такое? Из машины?
– Да.
Ого.
– Этой ночью оборотни дрались друг с другом, – сказал Логан. – Вопрос в том, почему.
Оборотни, в каких бы животных они ни превращались, были разновидностью магов. И вопреки тому, что говорили фильмы, их трансформация не была проклятьем; она являлась заклинанием. Большинство магов-оборотней предпочитало форму определённого животного – обычно самого сложного из тех, что были им по силам. Волки находились довольно высоко по шкале звериной сложности, и маги, которым была подвластна такая трансформация, склонны собираться в стаи, которые представляли собой всего лишь магические банды для избранных. Будучи чрезмерно привилегированными магами первого уровня, обычно эти маги проводили своё время, напиваясь и накачиваясь магическими наркотиками.
– Ты учуял на них наркотики? – спросила Алекс у Логана.
– Нет. Ты почувствовала наркотики?
– Нет, – сказала она. – Ну, не совсем. К ним цеплялась странная магия, но это не был какой-либо из известных мне наркотиков. Может, это было заклинание.
– Думаешь, их заколдовали на безумство?
– Да. И они не одни такие, – она показала на ураган из летучих мышей, летевших над автострадой как отряд бомбардировщиков. Боже, она надеялась, что им нечего бросать на машины. – Половина монстров и куча сверхъестественных в городе сошли с ума. Все разом.
Автострада влилась в город. Зловещие светящиеся глаза выглядывали из крон деревьев, стоявших по обе стороны от дороги. Что бы там ни пряталось – а магия ощущалась скорее как те летучие мыши – Алекс надеялась, что оно останется на месте. Она уже написала Магической Зачистке о кентаврах, урагане летучих мышей, разъеденном въезде на автостраду и оборотнях. Она набрала сообщение о второй группе летучих мышей и отослала его тоже. Вайолет, секретарь отряда Магической Зачистки, ну очень обрадовалась ещё одной новости. Организация, очевидно, уже работала на полную мощь. Если она вызвала для сражения Алекс и Логана, то все остальные в Магической Зачистке уже вышли на работу.
– После целой недели ночных охот на монстров эта ночь должна была стать нашим выходным, – сказала Алекс, когда Логан свернул на улицу из маленьких домиков-коробочек. – Я сказал Вайолет не беспокоить нас, если только на землю не прольётся сам ад.
– Это довольно точное описание города сегодняшней ночью, – сказал Логан, резко повернув, чтобы увернуться от двух сцепившихся летучих белок, выпустивших разряды золотистой молнии. Летучие белки врезались в пожарный гидрант, и его верхушка взорвалась гейзером.
– Я даже не знала, что здесь водятся магические летучие белки, – прокомментировала Алекс.
– Тут неподалёку магический зоопарк, – он плавно остановил машину на парковочном месте в конце дороги. – Я слышу впереди наших гигантских пчёл.
– Я их чувствую, – сказала Алекс, хватая свой меч и выпрыгивая из машины. – Их магия реально странная.
Они побежали за угол на соседнюю улицу, затем Алекс просто остановилась. Сообщение Вайолет упоминало шесть гигантских пчёл. Ну, она не ошибалась насчёт «гигантских». Каждое из ядовитых магических насекомых размером походило на домашнюю кошку, но их было, черт подери, намного больше шести. Здесь было более пятидесяти гигантских пчёл, покрытых мерцающим синим слоем похожих на драконьи чешуек. Их головы закрывали раковины-шлемы, а покрытые ядом жала размером напоминали кинжалы. На их спинах можно было с таким же успехом написать «несокрушимый отряд убийц», потому что именно этим они и являлись.
– Ну привет, армия из ада, – сказала Алекс.
Тут было оживлённее, чем в тихом спальном районе, где Логан припарковал машину. Рестораны и клубы выстроились по обе стороны от мерцающей сапфирово-синей реки чешуйчатых тел, жужжавших по улице. Люди забежали в здания, но густой, солёный след их страха все ещё тяжело висел в воздухе, смешиваясь с магической пчелиной вонью гниющих и сочащихся кислотой цветов в тошнотворные миазмы рушащейся смелости и больных намерений.
Кровавые капли усеивали наружные края сапфировой реки, точно кровь, плывущая по воде. Но эти капли не были кровью. Это были кровавые глазки-бусинки пчёл. Эти твари не отрывали кроваво-красных взглядов от плотных рядов зданий и от перепуганных до смерти людей, наблюдавших за парадом монстров из-за грязных оконных стёкол.
Глаза Логана просканировали армию адского парада с холодным безразличием.
– Рой, похоже, вырос с тех пор, как мы получили сигнал тревоги о монстрах.
– И тебя это совсем не беспокоит?
– А должно? Паника лишь помешает нашей способности сделать свою работу.
– Люблю, когда ты прагматичен, – она послала ему озорной воздушный поцелуй. – И надеюсь, что ты подключишь этот прагматичный ум к работе и придумаешь хитрый план.
– Я работаю над этим.
Где-то поблизости дерево разлетелось на куски. Вонзились толстые щепки, и кто-то закричал. Алекс посмотрела на старый деревянный дом дальше по улице, который в прошлом столетии своей жизни, должно быть, являлся амбаром. Три гигантские пчелы отделились от роя и пронзали деревянные стены своими сверкающими серебристыми жалами. Сотрясаясь в прерывистых спазмах, которые при других обстоятельствах были бы комичными, они уже пропилили шаткую деревянную стену. Оставив провальные попытки проникнуть в бетонное здание, второе трио пчёл присоединилось к своим товарищам. Все больше и больше пчёл прибивалось к деревянному дому, быстро покрывая его стены снаружи блестящей радужно-синей кожей. Если они пробьются внутрь, Алекс не сумеет спасти людей, которые там прятались.
– Время планирования окончено, – объявила она. – Мы воспользуемся нашим старым любимым планом. Я привлеку их внимание, затем ты подкрадёшься к ним сзади.
– Тут пятьдесят пчёл, Алекс. И их жала ядовиты.
– Тогда мне просто нельзя допускать, чтобы они меня ужалили.
– Ладно, – его рука опустилась к ножу на бедре. – И ты уверена, что сумеешь привлечь их всех к себе?
– У меня обширный опыт в привлечении монстров к себе. Думаю, уж несколько пчёлок я сумею взбесить, – она отмахнулась от Логана. – А теперь иди. Пчелы почти пробились в дом.
Он не сказал больше ни слова. Он просто кинулся прочь, растворившись в тени. Алекс повернулась и пристально посмотрела на рой.
– Эй, там! – крикнула она.
Они продолжали жужжать, как будто и не слышали её.
– Идите и поймайте меня, шмели-переростки!
Ничего. Они полностью игнорировали её. Пять пчёл повернулись, чтобы погнаться за парой мужчин, которым хватило дурости побежать к машине.
– Ну ладно, – пробормотала Алекс, накручивая свою магию.
Холодный ветер засвистел на её руках, щипая кожу. Как удар сжатого воздуха, её магия вырвалась из неё и выстрелила в сторону роя. Ветряное заклинание ударило по пчёлам… и рассеялось. Она ударила по ним снова, но её магия увядала от их чешуйчатых тел как салат-латук недельной давности.
«У них, похоже, иммунитет», – провозгласила Нова.
«Спасибо, я это вижу», – ответила Алекс.
Пчелы быстро приближались к двум мужчинам. Один из них споткнулся о пустую пивную бутылку и упал на тротуар. Длинные тени пчёл пронеслись над мужчиной, пока тот неуклюже поднимался на ноги. Алекс уже бежала, но она оказалась слишком медленной. Два жала вонзились как зубы гигантского степлера, пришпилив мужчину к земле. Она подпрыгнула, запустив шаром пламени в пятёрку пчёл. Они всосали магию прямо в себя. Огонь распространился по их телам, и глаза вспыхнули словно гобелен красных звёзд на темной тени ночи.
– То есть у вас иммунитет к ветру, и вы едите огонь? Да вы просто стайка веселья, – сказала Алекс пчёлам, которые все ещё её игнорировали.
Она выстрелила в пчёл импульсом ломающей магию силы. Она щёлкнула по их чешуйкам, затем отскочила обратно в Алекс. Сила собственной магии врезалась в неё, отбросив назад по улице. Её спина ударилась о бетонную стену, воздух вышибло из лёгких. Голова кружилась, она с трудом втянула воздух и поднялась обратно на ноги. Она сморгнула жёлтые и пурпурные точки перед глазами и наградила сердитым взглядом пчёл, которые продолжали своё царствие ужаса, будто её здесь вообще не было.
– А теперь… – её лёгкие на мгновение замерли. – Вы просто… меня взбесили.
Слой инея затрещал на её руках, покрыв кончики пальцев прямо перед тем, как она ударила по ним самым холодным арктическим штормом, который только могла призвать. Её магия врезалась в них как айсберг. Пчелы на мгновение повисли в воздухе, затем разлетелись на куски как разбившееся стекло. Все пчелы роя как одна остановились и перевели кровавые взгляды своих глаз на неё.
«Похоже, ты нашла их слабость, – сказала Нова. – Хочешь, чтобы я выстрелила по ним сосульками?»
«Флаг тебе в руки», – сказала ей Алекс, вытаскивая одной рукой меч, а другой доставая из куртки шприц. Она ввела противоядие мужчине, который бился в конвульсиях на тротуаре, затем резко развернулась, чтобы порубить обездвиженных пчёл, которых Нова упаковала в лёд и любезно оставила для неё.
«Всегда к твоим услугам», – голос Новы заглушило эхо её маниакального хохота, когда она выстрелила очередным залпом сосулек по следующей партии пчёл.
Логан зашёл сзади роя, прорубаясь через их ряды, чтобы добраться до неё.
– Мои ножи не пробивают их броню.
– Надо сначала их заморозить.
– Я вижу. Экстремально низкие температуры, должно быть, ломают магию, связующую броню этих тварей, отчего та делается хрупкой и легко ломается.
Алекс наслала на пчёл волну ледяного тумана. Искрящиеся снежинки распространились по их чешуйчатым телам, хрустя на крыльях и суставчатых ножках. Она повернулась к Логану и улыбнулась.
– После тебя, дорогой, – сказала она и показала рукой на замороженное поле пчёл.
Глава 3
Зачистка монстров
Мощёная улица представляла собой ковёр из частей монстров. Алекс шагала между изломанными телами гигантских пчёл и пастельно-розовых луж, которые зловеще светились в лунном свете. Время от времени она находила пчелу, которая все ещё дёргалась и знакомила её с острым концом своего меча.
По обе стороны улицы люди осмеливались выходить из клубов и ресторанов, размахивая камерами и широко выпучив глаза. Несколько минут назад толпы разбежались в ужасе, но людская память коротка. Как только стало очевидно, что монстры уже не поднимутся, они все вернулись, чтобы получше рассмотреть последствия этой свистопляски. Единственное, что на данный момент удерживало их от хождения по полю боя – суровый взгляд ледяных глаз Логана.
Алекс остановилась возле него.
– Монстры все мертвы, – она вытерла с рукава своей кожаной куртки каплю монстровой слизи, напоминавшей розовую соплю. Она упала на тротуар с влажным шлепком.
Логан посмотрел на кляксу монстровых кишок на земле, затем на ярко-розовое вещество, заляпавшее всю его одежду из чёрной кожи, точно боевой раскрас Барби.
– Скучаешь по своим дням убийств злобных полководцев? – поддразнила его Алекс.
– Те работы были куда менее сложными, – он посмотрел на бугристое поле падших монстров. – И менее грязными.
– Истребление монстров – всегда грязное дело, – она вытащила телефон. Вытерев с экрана монстровую слизь – серьёзно, она проникла всюду – Алекс набрала номер Утилизационной команды Зачистки Монстров.
Ожидая, пока там снимут трубку, Алекс вытащила маленький магический фонарик из куртки.
– Эй, что лучше розовой монстровой слизи? – спросила она, посветив фонариком на Логана. Как только луч попал на его одежду, розовая слизь заискрилась как крошка розовых бриллиантов. – Светящаяся в темноте монстровая слизь. Ты выглядишь очаровательно, – стаккато смешков бурлило в её груди, так и норовя вырваться наружу. – Этот цвет тебе действительно идёт.
Логан не выглядел веселящимся.
– Почему ты никогда не относишься к работе серьёзно?
– Я убиваю монстров, многие из которых – твари из кошмаров. Я регулярно оказываюсь по шею в крови и кишках монстров. Я даже не могу сосчитать все разы, когда едва не погибла. Если я не буду смеяться над этим, я сойду с ума.
Его жёсткое лицо смягчилось.
– Прости.
– Не беспокойся, я позволю тебе загладить вину попозже, – улыбаясь, – Алекс убрала фонарик. – В любом случае, я не просто дурачилась. Этот фонарик – подарок от Марека. Он подсвечивает магию, показывая степень магического разложения. Как только монстр умирает, его магия должна начать разлагаться. Разложение показывается как черные места в блестящей структуре.
– В крови монстров не было пробелов.
– Именно, – сказала она. – Магия в крови пчёл не разлагается.
– Утилизация, – произнёс измождённый голос в её телефоне.
– Привет, Стен, – ответила Алекс. – Телефон прозвонил, должно быть, раз пятьдесят. Ты меня не игнорируешь, нет?
– Я не могу тебя игнорировать, Алекс. Ты влетишь в мой офис с этим своим большим мечом, чтобы привлечь моё внимание. Прошу, прими мои извинения за задержку. Апокалипсис настал внезапно, – сухо сказал начальник отдела Утилизации.
Алекс услышала бегущие шаги, звякающие механизмы и взбудораженные голоса, спорящие на фоне.
– Что происходит?
– Происходит то, что мы завалены работой. Я никогда не видел так много нападений за одну ночь. Кто-то спустил на Мюнхен все виды странных монстров. Вампирские летучие мыши, кентавры, стрекозы, стихийные быки… список растёт. Весь персонал Зачистки Монстров сегодня работает, и Утилизация не справляется с завалом тел.
– У меня для тебя ещё пятьдесят тел, – сообщила ему Алекс.
– Фантастика, – тон его голоса сообщал ей, что это что угодно, но не фантастика. – Какой номер работы?
– 4032.
Быстрый стрёкот пальцев по клавиатуре застучал на телефонной линии.
– Гигантские ядовитые пчелы возле зоопарка?
– Ага.
– Я могу послать кого-нибудь забрать твоих пчёл через… два часа.
– Ты ожидаешь, что мы просто будем сидеть здесь два часа?
Стен вздохнул.
– Я ничего не могу поделать, Алекс. Все мои команды уже работают в полную силу. Два часа – это самое раннее, когда я смогу направить команду на вашу локацию.
– Я только что протестировала их кровь, и тут нет следов заметного магического разложения. Отсутствие магического разложения после смерти классифицирует этих пчёл как четвёртый уровень магической опасности, а значит, у меня приоритет в твоей очереди.
– Перечитывала руководства Совета по магическим опасностям, да? – спросил Стен. Он говорил устало.
– Да.
– Молодец, – сказал он. – Слушай, Алекс, я бы с удовольствием тебе помог, но проблема в том, что перед тобой в очереди ещё десять других магических опасностей четвёртого уровня. Как я и сказал, город этим вечером отправился в ад.
– Как насчёт того, чтобы мы сами утилизировали эти тела? – предложила она.
Мгновение тишины предшествовало неодобрительному ответу Стена.
– Это не стандартная рабочая процедура.
– Как и сидение здесь на протяжении двух часов, пока магический яд из гигантских пчёл течёт прямо в почву. Эта штука токсична, и если она впитается в землю, отравив все, у департамента сельского хозяйства случится припадок.
Стен вздохнул.
– Расскажи мне побольше о своих пчёлах.
– Каждая пчела размером примерно с крупную домашнюю кошку и покрыта толстыми синими драконьими чешуйками, – сказала она.
Логан вытащил телефон и сделал несколько снимков мёртвых пчёл на земле.
– У каждой прочный шлем-панцирь на голове и ядовитое жало размером с кинжал, – продолжила Алекс. – Они имеют иммунитет к магии ветра, поглощают пламя и отражают разрушающие магию чары. Но ледяная магия ломает их броню. Их кровь и кишки выглядят как неоново-розовые сопли. Логан только что послал тебе фотографии.
– Ага, я их получил, – ответил Стен, стуча по клавиатуре. – По описанию они похожи на пчёл, которые сегодня ранее удрали из Института Изучения Необычных Созданий вместе с несколькими другими экзотическими существами, которые теперь творят хаос по всему городу. Сожжение тел должно позаботиться об остаточной магии.
– Супер.
– Подожди, – быстро сказал Стен. – Сохрани мне образец яда. И я хочу одну из этих пчёл. Я собираюсь вскрыть её, чтобы изучить её строение.
Фу.
– Окей.
– Позаботься о том, чтобы транспортировать пчелу и яд в магически запечатанном контейнере хранения.
– Да, мамочка, спасибо. Это не первое моё столкновение с магической опасностью четвёртого уровня.
– Убивать опасных созданий и безопасно их транспортировать – это два совершенно разных вопроса.
– Я буду осторожна.
Он фыркнул.
– Сожги остальных пчёл.
– Я определённо попытаюсь, но тебе стоит знать, что тела пчёл поглощали огонь, как магический кокаин.
– Они мертвы. Даже если их магия не разлагается, их защиты будут слабее без бьющегося сердца, вливающего пульсацию магии в чешую. Тебе просто надо распалить огонь пожарче, – затем Стен повесил трубку.
Алекс убрала телефон, затем подошла к мёртвым пчёлам. Пока она говорила со Стеном, Логан извлёк образец яда и упаковал одно из созданий с синими телами. Теперь дело за ней.
Она уставилась на ближайшую пчелу, сосредоточившись на трещинах в её броне. Пламя вспыхнуло по всему телу пчелы, но магия соскальзывала с твёрдой брони, пусть даже такой потрескавшейся. Алекс сосредоточила огонь в одной точке, распаляя его жарче. Плоть под чешуйками зашипела. Процесс пошёл. Она делала пламя все более и более горячим, разжигая магическое чистилище. Пот стекал по её лицу и шее. Запах горящих волос заполонил ноздри. Магия схлынула из её тела, руки начали дрожать. Алекс сейчас очень хотела вернуть своё драконье пламя. На любом другом создании она бы опробовала способность ломать магию, но сегодня это уже рвануло ей в лицо ужасным образом. Так что она продолжала попытки прожечь их защиты.
Наконец, синеватое свечение в чешуе пчелы погасло, и создание рассеялось облаком бесцветного дыма. Алекс испустила вздох облегчения. Она на мгновение перевела дыхание, затем повернулась ко второй пчеле.
– Одна готова, ещё сорок восемь впереди.
***
Спустя час на земле не осталось ни единой пчелы, и Алекс сожгла каждую каплю ярко-розовой монстровой крови. Единственное свидетельство, что эти создания вообще здесь были – это зазубренные порезы, которые их жала оставили в деревянном доме в конце улицы. Большинство оказавшихся в осаде людей покинули район, но несколько любопытных зевак задержалось, чтобы сделать фото того, как Алекс сжигает пчёл. Фотографии, наверное, уже разошлись по всему интернету. Ещё больше публичности – как раз то, что ей сейчас не нужно.
После рассеивания почти пятидесяти гигантских пчёл тело Алекс сделалось усталым и потным. Её магия находилась в ещё более плачевном состоянии; казалось, будто её пинали ногами через весь город. Алекс плюхнулась на пассажирское сиденье машины Логана и заснула.
Через некоторое время она открыла глаза и увидела, что Логан наблюдает за ней, а уголок его рта приподнялся в улыбке. Они припарковались на подземной парковке Зачистки Монстров вместе с всего-то дюжиной других машин. В обычное время здесь было по меньшей мере в четыре раза больше автомобилей, а также полный ассортимент фургонов команды Утилизации. Должно быть, все по-прежнему в городе, борются с наплывом монстров.
– Давно мы здесь? – спросила она у Логана.
– Несколько минут. Я не хотел тебя будить.
Алекс отстегнула ремень безопасности.
– После того как мы доставим Стену его мёртвую пчелу и яд, нам нужно возвращаться туда.
– Нет, – быстрый как молния, он поймал её руку прежде, чем она успела открыть дверцу машины.
Она попыталась высвободить руку, но его хватка была железной.
– Монстры наводнили город, Логан.
– А ты едва стоишь на ногах, не говоря уж о том, чтобы сражаться. Ты растратила всю свою энергию, сжигая пчёл прежде, чем их магия распространится. Если ты сейчас туда вернёшься, ты только обречёшь себя на гибель. Хоть раз будь разумной.
– Я разумна. Я не хочу все время прятаться здесь. Твоя машина воняет и покрыта кровью монстров.
Логан взглянул на заляпанное розовым кожаное сиденье, затем вздохнул.
– Производственный риск при работе с тобой, Алекс. Давай занесём это, – он поднял блестящую оранжевую сумку с мёртвой пчелой внутри. – Затем я отвезу нас домой. Дом не воняет, и там нет крови монстров.
– Если только апокалипсис не решит постучаться в нашу дверь.
– Если апокалипсис постучит в нашу дверь, мы скажем ему катиться в ад, – он перевернул её ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. – По рукам? – спросил он, взглянув на неё сквозь длинные ресницы.
– По рукам, – согласилась Алекс. – Но вот просто для галочки, ты играешь нечестно.
Логан наклонился, коснувшись её щеки своей.
– Конечно, нечестно. Ассасины честно не играют. Именно поэтому мы выигрываем.
Она провела пальцем по его груди, прослеживая рельеф мышц до самого живота.
– Милый, ты выигрываешь только потому, что я тебе позволяю, – она подняла нож, который стащила у него.
Мягкий смешок завибрировал в его груди. Алекс проследила за его взглядом до меча в его руке. Её меча. Он украл его прямо из-под неё, а она даже не заметила. Поделом ей за попытки украсть у опытного вора. Если бы у неё осталась магия, она бы превратила его в сосульку. Это бы преподало ему урок.
– Посмотрим, остались ли у Вайолет кексики, – сказала Алекс, протягивая Логану его нож.
Вот ведь в чем дело – он прав. Сегодня она потратила очень много энергии. В данный момент у неё не хватило бы магии даже для того, чтобы прибить комара. Кексики это изменят. Она собиралась съесть минимум пять, может, даже больше, если у Вайолет ещё остались шоколадные. Игриво подмигнув Логану, Алекс схватила свой меч и выскользнула из машины.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Логан, шагая рядом с ней, пока она пересекала бетонный пол. Агрессивно-оранжевая сумка с гигантской мёртвой пчелой свисала с его руки.
– Я думаю о шоколаде.
– Помимо этого, – сказал он, нажимая кнопку, когда они остановились перед лифтом.
Кто-то из Зачистки Монстров приклеил на стену знак. Он гласил «Вы входите в ад. Продолжайте идти на свой страх и риск». Двери лифта раздвинулись, и они вошли внутрь. Алекс нажала на кнопку «В», которая должна была означать «Вестибюль», а не «Ад»[1]1
В оригинале использованы очень созвучные слова Hall (вестибюль) и Hell (ад)
[Закрыть] – по крайней мере, насколько ей известно. Почему агенты Зачистки Монстров не могли использовать номера этажей как все нормальные люди, для неё оставалось загадкой. Возможно, потому что все они без исключения были чокнутыми.
– Ты думаешь, что можешь сжевать несколько кексов, выпить парочку магических энергетиков, а потом вернуться туда и убивать монстров, пока не рухнешь, – сказал Логан.
– Пока они не рухнут, – поправила Алекс. – Я не планирую никуда падать.
– Видишь, в этом-то и дело, Алекс. Ты не планируешь. Никогда. Чудо, что ты все ещё жива.
– Я не умру, – она широко улыбнулась ему. – Я слишком упрямая.
Логан потёр голову, как будто этот разговор причинял боль.
– О, да. Хоть в этом мы согласны.
– Слушай, я не понимаю, в чем проблема. Я убивала монстров с тех пор, как научилась ходить. Восемь лет мне платят за то, чтобы я их убивала, и я чертовски хороша в своей работе.
– Никто не ставит под сомнение твою компетентность, Алекс.
Она выгнула бровь.
– Только моё здравомыслие?
– Почему ты хочешь снова отправиться туда?
Ей даже не нужно было над этим раздумывать.
– Потому что монстры атакуют город, и люди пострадают, если мы их не остановим.
– Ты не в состоянии их спасать.
– Я знаю свои пределы, – сказала она ему.
– Ты отключилась у меня в машине.
– И отлично, бодряще вздремнула. Дай мне энергетик и кексик, и я готова снова в бой.
– Ты безнадёжна.
– Конечно, – Алекс поцеловала его в щеку.
Сигнал лифта известил их о прибытии в место назначения. Она подмигнула Логану, затем вышла.
Ещё более пафосный, чем лобби «Хаоса» в Сан-Франциско, «вестибюль» Зачистки Монстров являлся огромной открытой комнатой со сводчатыми потолками, с которых свисали длинные нити хрусталя. Наряду с сатиново-гладкими стенами, увешанными картинами с точечной подсветкой, помещение совсем напоминало музей. Полированный пол из белого мрамора был скользким, как только что залитый ледяной каток. В одной стороне располагалась зона с сиденьями из искусно расставленных антикварных кожаных диванов, в другой стороне – стеклянный стол администратора, певший о конфетных дворцах и сахарных удовольствиях. Бинго. Алекс последовала за своим обонянием.
Женщина в маленьком чёрном платье сидела за столом, и каждый дюйм её очень-мини-юбки виднелся через стекло. Вайолет, секретарь Зачистки Монстров. Как и Алекс, ей было двадцать четыре года, но очаровательно уложенная вокруг головы коса заставляла её выглядеть не старше восемнадцати.
– Алекс, – сказала Вайолет, и её лицо просияло радостью. – Как раз та, кого я искала. У меня для тебя кое-что есть.
– Кексики? – с надеждой спросила Алекс.
– Нет, они закончились, сожалею.
Алекс вздохнула.
– Если бы я знала, что сегодня ночью мы будем работать на сто процентов, я бы заказала побольше. Добавку привезут через два часа. Хочешь подождать вечерней доставки кексиков?
– Ждать здесь два часа и вонять кишками пчёл? Хмм. Я определённо не настолько хочу эти кексики.
– У меня все ещё остался Магический Скачок, – Вайолет поставила на стол бутылку магического энергетика.
Алекс открыла её и сделала большой глоток, притворяясь, что это магический смузи.
– Это ты хотела мне дать?
– Нет, – она потянулась рукой вниз и в этот раз положила на стол книгу. – Вот та книга о магических зверях Европы, которую ты просила.
– Супер. Спасибо, – сказала Алекс, забирая книгу. – Я хотела изучить несколько гадостей.
– Ты? Изучить? – спросил Логан.
– Я люблю исследования.
Он фыркнул.
– Я очень хорошо помню, что ты называла исследования «скучными и ботанскими». И неоднократно.
– Исследования монстров – это другое. Вообще-то мне нравится читать о различных слабостях зверей, чтобы когда я шла убивать их, они не убили вместо этого меня, – она широко улыбнулась. – Я не такая уж беспечная и безумная, как ты думаешь.
– Ты именно такая беспечная и безумная, как я думаю, – он опустил губы к её уху. – И я не могу решить, то ли я люблю это, то ли ненавижу.
– Любишь, конечно, потому что ты любишь меня.
Он усмехнулся.
– Да, действительно, – он поднял оранжевую сумку. – Пошли. Давай доставим этого зверя в Утилизацию, пока он не залил меня розовой слизью.
– Это одна из тех гигантских ядовитых пчёл? – спросила Вайолет, наклонившись вперёд.
– Ага, я сожгла остальных, но Стен хотел себе одну, – сообщила ей Алекс.
– Ему нравится коллекционировать создания, – Вайолет задрожала. – Надеюсь, она не… живая.
– Нет, мёртвая.
Алекс помахала ей, затем присоединилась к Логану у вращающихся двойных дверей, помеченных одной угловатой чёрной буквой «У». Чтобы ориентироваться в этом здании, нужно очень хорошо знать, куда направляешься. Они прошли через двери и оказались в длинном коридоре. Все – стены, пол, потолок – было выкрашено одинаковым ослепительно белым цветом. Стоять здесь – все равно что оказаться внутри вспышки камеры, когда та сработала. Они прошли по коридору до помещения в конце. Дверь в него была отмечена кровавым отпечатком руки – это в представлении ребят из Утилизации смешная шутка.
– Стен, ты там? – громко позвала Алекс, чтобы докричаться через джунгли столов и полок, заваленных бумагами, трупами монстров и смятыми пакетиками из-под картошки фри.
Пара магов в белой униформе стояли перед столом с мёртвым кактусом… монстром? У этой штуки были руки и ноги. Ого, теперь она точно видела все. Два мага спорили из-за того, как им проникнуть через колючий панцирь.
За соседним столом призрак объяснял молодой фейри, как растворить кислоту, покрывавшую магическую стрекозу, которая была пристёгнута к их поддону. Алекс и Логан прошли мимо свободных столов, пока не дошли до конца. Маг с торчащими рыжими волосами, одетый в длинный лабораторный халат, стоял между двумя столами. Компьютер и беспорядочная стопка книг стояли на одном столе, на другом – большой мешок для трупов.
– Надеюсь, это не кто-то из наших знакомых, – сказала Алекс.
– Что? – Стен поднял взгляд, лицо его выражало измождённость. – Ах, это, – он мельком взглянул на мешок для трупов. – Нет, это всего лишь дерево, которое внезапно обрело способность шевелить ветвями и отпраздновало это чудо, попытавшись задушить первого, кто проходил мимо. Я все ещё не выяснил, что оживило дерево. Насколько я могу сказать, это всего лишь нормальное дерево, и ни один из моих инструментов не улавливает никаких следов магии.
Алекс закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.
Помимо него она чувствовала древесный аромат орехов и грунта, приправленный острой ноткой животной крови и холодком свежей воды. Магия Стена. Он был магом-оборотнем. Она не знала, какое животное он предпочитает, но ей казалось, что это какая-то кошка. У него всегда хранились бутылки молока в мини-холодильнике под столом и горшок с кошачьей мятой на подоконнике. Кошачья мята, которая являлась магическим растением, также называлась Тигриным Зубом, и у магов-оборотней от неё шарики заходили за ролики, особенно у тех, кто превращался в кошек.
