Текст книги "Уроки колдовства. (Дилогия)"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Может, одним из условий было добровольное согласие Бэррина, – тихо предположил эльф.

– Или же он просто не все предусмотрел, – вставила Дэй. – Знаешь, как говорят, на всякого мудреца довольно простоты…

Синекрылый никак не прокомментировал эти заявления. Тем более что, повернув за какую-то глыбу, они наконец добрались до того места, куда Бэррин их вел, а заодно выбрались и из магического туннеля.

Перед друзьями раскинулась большая – шагов на сто в длину и примерно половина этого в ширину – пещера. Мох на ее стенках слабо светился. Странное свечение исходило также и от нескольких прожилок бело-серого камня. Все это создавало ощущение чего-то призрачного, туманного и полного загадок. Камни в отличие от туннеля тут лежали большими, порой даже острыми глыбами. А посередине раскинулось совсем небольшое озеро. Его вода тоже едва уловимо излучала серебристо-белый свет. Колдовство было разлито словно в воздухе.

Златко установил факел в удобной ложбинке из камней и махнул друзьям, призывая их идти вперед. Сам сделал несколько шагов и остановился чуть поодаль озера. Обернулся к сокурсникам. Глаза его лихорадочно блестели.

– Ну вот мы и на месте. Теперь начинается все самое интересное.

А остальные невольно подумали, что это-то и есть самое страшное. Однако вслух ничего не сказали, дабы не доводить Златко, а то он в плохом настроении бывает опаснее обычного.

– Идемте. – Синекрылый кивнул в сторону водоема.

Они приблизились к воде.

Ива с интересом поглядела на Калли, который внимательно и очень сосредоточенно рассматривал стены вокруг озера. На взгляд травницы, камень ничего особого не представлял, но девушка и не считала себя экспертом в таких тонких вещах как минералогия.

– Чувствуете силу? – мечтательно прикрыл глаза Бэррин.

Знахарка послушно принялась анализировать свои ощущения. Что-то явно было. Что-то мощное и непонятное.

– Это ваш источник, да? – спросил эльф.

– То, что ощущаете – да, но не озеро.

– Мм… а что с озером? – Вот умел Калли чувствовать подвохи.

– Сами посмотрите, – усмехнулся Златко.

Тролль как самый смелый и нетерпеливый первым подошел к воде. Остальные застыли, ожидая его реакции.

– Так тебя растак, Синекрылый, это же зеркало!!!

– Зеркало? – заинтересовалась гаргулья и подошла к кромке. – Ой, и правда!

Следующей была Ива:

– Хм… зеркало… – Она смотрела на свое отражение в абсолютно чистой глади. Ее лик даже подсвечивался изнутри серебром. Было так странно: абсолютно зеркальная поверхность. – Но это же вода!

– Быть такого не может, – возмутилась Дэй. – Златко, колись, что за гоблиня?

Прошедшие всего насколько месяцев обучения будущие маги не рисковали совать ладошки в столь подозрительную воду.

– Ой! – воскликнула Ива: отражение вдруг начало меняться.

– Что там? – тут же перевела взгляд на подругу гаргулья.

– А оно движется, – не поверила сама себе травница. – И отдаляется… – Теперь перед девушкой была ее собственная мордашка, но… какая-то не такая. Уже через короткий промежуток времени она видела свою собственную фигурку верхом на незнакомом коричневом высоком коне с черными бабками и длинной ухоженной гривой. А сама она выглядела… много старше. Лицо было более строгое, уверенное… и холеное. Взгляд куда жестче и решительнее. Одежда – обтягивающие брюки, кожаная куртка – даже отсюда видно, что дорогой выделки – проклепанная серебром. Высокие сапоги явно нечеловеческого производства. Кинжалы за голенищами и – легкий кривой меч, ранее ею не виданный. Ожерелья, браслеты и прочие украшения, которых у нее никогда не было. Плащ опять же незнакомый. И только вышивка по вороту рубахи все с теми же восточно-лесными мотивами. Знахарка с удивлением и недоумением смотрела на самоуверенную, красивую, холеную женщину с ее собственными, Ивиными, чертами загорелого лица и пыталась понять, что же это такое. Женщина в зеркале-воде что-то говорила и хмурилась. Конь нетерпеливо рыл копытом землю и поводил шеей. Ему, очевидно, не нравилось бездействие. А дама в седле изящным, отточенным движением выводила в воздухе колдовскую руну – такой Ива еще не знала.

– Что там? – Дэй подошла к ней. – Ой, а что это ты не отражаешься?

– Как это не отражаюсь?! – не отрывая взгляда от зеркала, возмутилась Ива. – Вот же я… только…

– В будущем? – послышался за спиной голос эльфа. Он явно улыбался.

– В будущем? – повторила Ива, не отводя глаз. – С чего ты взял? По мне, так больше похоже на иллюзию.

– О нет. – Калли тихо и довольно рассмеялся, тоже глядя в воду. Он был в стороне ото всех. – Это так называемое «Око грядущего». Довольно бесполезная вещичка, но забавная.

– Не поняла, – произнесла травница, выражая общее мнение, кроме, разумеется, Златко – этот вредина наверняка все знал.

– Ох, Ива, Ива, нам же объясняли на уроках прорицания. Зрить будущее не так просто. Грядущее – это не тяжелая книга, где до мельчайших деталей прописана наша судьба – и Фей об этом тоже рассказывал, – оно совокупность возможностей и вариантов событий, которые с нами точно случатся. А окончательный вариант выбираем мы своими действиями. Поэтому и предсказывать его – дело сложное и во многом обреченное на провал, да и что греха таить – опасное. А вот это… даже не знаю, как его назвать, одно время очень модны были такие вещички. «Око грядущего» – это по сути, заклинание, и накладывается оно обычно на зеркала. Можно и на воду. На все, что способно отражать реальность. И тогда это что-то показывает… да, будущее. Вернее, один из его многочисленных вариантов, который может и не стать реальностью. Обычно это не какие-то события, а просто картинка: например, ты через десяток лет или через полвека. По-разному. Но обязательно только хорошее.

– Да? – нахмурилась Ива. – Это я что, вот такой стану?

– Не факт, – покачала головой Калли. – Это просто один из вариантов.

– А это что-то симпатичное? – заинтересовалась Дэй.

– Ну… неплохо, – наконец вынесла вердикт травница. – Непохоже, но интересно.

– А что там не так? – чуть ли не запрыгала на месте гаргулья.

– Трудно объяснить: конь другой, одежда другая, да и… старше как-то.

– Что, Ив, страшненькая ведьма? – заржал Грым.

– Да ну тебя. Очень даже ничего. Красавица, я бы даже сказала. Стервочка разве что.

– О, тогда точно красавица, – еще более гнусно захохотал тролль.

– А у тебя что? – ехидно поинтересовалась Дэй. – Вот уж кто-кто, а ты через десяток лет точно должен быть страшен, как гоблин.

– Сама ты гоблин, – не остался в долгу Грым. – Я тут в потрясных доспехах. Шмотки всякие магические. А меч какой! Обзавидуешься! И наручни…

– А морда? – оборвала его гаргулья.

– А что морда? – Тролль честно вгляделся в озеро. – Морда как морда. Особых изменений не вижу.

Ива, Златко и Калли отчего-то рассмеялись.

– Ну а ты, ушастый? – то ли обиделся, то ли отвлек внимание от себя Грым.

Эльф явно не хотел говорить.

– Я тоже… в другой одежде. Побрякушки всякие новые. Тоже вроде как повзрослев. Ну а так – без изменений.

Точно ведь соврал, но не докажешь – с ними, с эльфами, всегда так.

– Дэй? – поинтересовалась травница.

– Ой, ща… – Гаргулья тоже отошла на приличное ото всех расстояние. Почему-то в озере не было видно вообще никакого изображения, если люди стояли слишком близко друг к другу. – Хм, – выдала она через несколько минут, – странно. Я вижу себя в своем каменном обличье, летящую в небе… И ничего более. Что бы это значило?

– Да ничего не значит, – наконец отозвался Златко. – Это действительно «Око грядущего». Чего-то дельного оно не показывает. Так, игрушка на забаву да для поднятия настроение. Красивая картинка, которая может никогда и не сбыться. Или же ты так будешь выглядеть один раз и не более чем пару минут.

– Тогда напрашивается вопрос, – Калли уже просто сидел на камне, словно собственная мордашка в возможном будущем его ни капли не интересовала, – зачем эта приятная, но абсолютно бесполезная вещь находится здесь? Ведь как я понимаю, сюда особо никто не ходит. А ты и вовсе нашел этот ход, лишь занявшись фамильным проклятием.

– Да, это очень интересно, – улыбнулся Синекрылый. Потом отвел взгляд от синих очей эльфа и перевел его чуть вверх. – Полагаю, это просто еще одна обманка… А вы заметили, какой странный тут потолок?

Его друзья тут же задрали головы к оному. Ива, уже успевшая полюбоваться на него, когда пыталась понять, что в нем нашел эльф, вновь констатировала свое полное невежество в этом вопросе. На ее взгляд, ничего особенного в каменном потолке не было. Свод пещеры, на вид крепкий и без трещин, что не может не радовать. Никаких рисунков или сильно отличающихся друг от друга камней. Мелкие более темные прожилки. Ну и, разумеется, те светящиеся полоски.

– Заметили? – поинтересовался Бэррин. Он все также стоял в паре шагов от озера.

Грым и Дэй усердно – гаргулья даже закусив губку – разглядывали камень над головой. Ива давно уже бросила это занятие. Все равно сейчас все расскажут. Калли покачал светлыми локонами:

– Я чувствую какой-то подвох, но понять не могу.

И никто его не высмеял. Чутье эльфа по части таких вот «подвохов» не раз их спасало.

– А ты сделай шаг назад, – улыбнулся чрезвычайно довольный собой Златко.

Светлый спрыгнул со своего камня и послушно отошел. Скоро на его невозмутимом лице появилась улыбка.

– Ну-ка, ну-ка, – тоже загорелся Грым и отпрыгнул назад. Какое-то время вглядывался в потолок, а затем нахмурился. – Что за гоблиня? Ничего особенного.

Бэррин усмехнулся.

– Вы заметили, что это озеро почти идеальной овальной формы? – (Дэй и Грым кивнули. Калли и Ива просто ждали продолжения.) – Будто повторяет формой саму пещеру – слишком совершенную, чтобы быть природной. Когда-то эта пещера и это озеро были созданы руками и магией человека. И его расчет, похоже, весьма своеобразен. Я не знаю, из чего он исходил, но уверен, что мы оказались здесь неспроста. Допустим, он, – Златко хитро улыбнулся, – так же, как учителя нашего универа, верил в пятерки. Поясняю: эта пещера условно делится на пять частей, и если встать на равное расстояние друг от друга именно пяти людям, то они могут увидеть то, что увидел Калли.

– А что ты увидел? – Грым уже явно прикидывал, куда ему нужно встать. Очень большой раздел магии составляло черчение всевозможных фигур: пентаграмм, кругов, сложных рисунков, так что глаз был вполне набит.

Гаргулья двигалась в другую сторону, тоже ища свое место. А Ива ждала, когда эти двое определятся.

– Сам посмотри, – в своем неподражаемом стиле ответил эльф. Потом чуть смягчил тон: – Может, ты совсем другое увидишь.

Тролль наконец встал и задрал голову вверх.

– Хы, я вижу руну «Земля».

– Дэй, полшага назад, – попросил Златко.

Гаргулья так и сделала и тоже посмотрела вверх:

– О! А у меня «Лес». Ну руна «Лес».

– Какая-какая? – не поверил Калли.

– «Авверта», – пояснила Дэй. Руны, которые использовались в магии, частенько имели название на других языках.

– Тогда это не «Лес», – выдвинул предположение эльф. – «Авверта» обозначает «Лес», только если идет вместе с «Инирва». Там есть «Инирва»?

Гаргулья вгляделась в потолок.

– Нет, только «Авверта».

– Тогда это не «Лес», – кивнул своим рассуждениям Светлый. – Если «Авверта» одиночная, это означает что-то вроде «Рожденное на земле»… с уклоном в сторону растений.

Рунная грамота была одним из самых сложных предметов в курсе Магического Университета. Единой системы этих знаков не было. Порой трактовки одного-единственного символа могли насчитывать десятки вариантов. Разные школы колдовства использовали свои наборы рун. Что уж говорить о комбинациях различных символов, если даже самые маститые маги не всегда могли сойтись в значении той или иной руны?

У Калли в этом деле был самый большой опыт среди их пятерки. Он изучал руны еще в своем Светлом Лесу. С другой стороны, эльфы использовали меньше половины известных среди людей значков, взамен применяя свои. Так что путался и он тоже. Но все же его мнение было наиболее авторитетным по этому вопросу.

– «Природа»? – предположила Дэй.

– Пожалуй, – неохотно, по причине неуверенности, кивнул Калли. – Надо посмотреть на другие руны. Возможно, тогда можно будет скорректировать. – У меня «Вода».

И посмотрел на Златко.

– А у меня «Дух [8]8
  Одно из названий направления Разум.


[Закрыть]». Ива? – Синекрылый вопросительно поднял бровь.

– Сейчас… – Травница как раз пыталась определить середину расстояния между Грымом и Дэй. Немного пометалась по небольшому пятачку. (Остальные деликатно дожидались. Даже тролль молчал.) Потом все-таки нашла, где должна стоять. Подняла глаза и через некоторое время поняла, что мелкие выпуклости, тени от них, прожилки складываются в руну… – «Таак» – это, похоже, «Воздух».

– Камень, Природа, Вода, Дух и Воздух, – перечислила Дэй.

– Направления и стихии? – предположила Ива.

– Я думаю, да, – кивнул Златко. – Причем у меня есть точные данные, что рисунки, вернее, руны меняются в зависимости от тех, кто пришел.

– Да? – удивилась травница. – А зачем?

– Не знаю, – пожал плечами Синекрылый. – Гибкое заклинание. Адриан же не мог знать, кто придет сюда. А губить собственных родичей вряд ли ему хотелось.

– А-а, понятно, – протянула Дэй. – То есть подразумевается, что мы должны стоять на этих местах?

Бэррин как-то неопределенно кивнул.

– Ива, тогда ты, похоже, на моем месте.

Девушки поменялись местами. Ива тоже некоторое время поглазела на руну «Авверта».

– И что дальше? – спросил Грым.

Синекрылый смутился:

– Вот на этом месте у меня сведения заканчиваются.

– Ну потрясающе! – высказал свое мнение тролль.

– Хм… объединим силы? – предположила Дэй.

Идея показалась всем дельной, и так они и сделали. Объединять силы лучшая пятерка Земли научилась не так уж давно и до сих пор испытывала некоторые затруднения, но, впрочем, не такие ужасные, как вначале. К тому же при подобном слиянии возникало какое-то совершенно особое чувство – будто прикасаешься к душам всех находящихся в круге. Магии перемешивались, что тоже приносило массу ощущений. Да и творить заклинания потом становилось легче, даже если относились они к другим стихиям и направлениям.

Сейчас друзья привычно повернули руки ладонями внутрь круга и чуточку вверх. Первыми, как всегда, оказались Калли и Златко. Их магия потянулась друг к другу практически одновременно. В сторону стоящей между Грымом и Бэррином Ивы тоже побежало колдовство. Травнице потребовалось какое-то время, чтобы ответить на него. Когда ее волшебство сплелось с магией Синекрылого, знахарка почувствовала и силу тролля. Еще мгновение – и круг образовался. Энергия побежала по нему, смешиваясь и уравновешивая различия.

Лучшие студенты факультета Земли могли по праву гордиться собой. Если раньше, находясь в круге, они могли делать только самые простые вещи, то сейчас вполне удавалось еще и наблюдать за тем, что происходит.

– Смотрите! – Ива умудрилась вскрикнуть, но сделала это тихо. – У меня слова появляются в зер… в воде!

– У меня тоже, – тут же подтвердила Дэй.

– У тебя что? – спросила травница.

– «Ветер меня подхватит…» – начала гаргулья.

– Стой! – оборвал ее Златко, потом более спокойно уточнил: – Не надо пока читать, от этого может же что-то измениться. Грым, Калли, вы тоже видите слова в воде?

– Ага, вижу, – отозвался тролль.

Эльф просто кивнул.

– Я тоже. А тексты разные?

– У меня начинается на «Очистит мысли», – ответил Светлый. – Значит, разные.

– Похоже на то, – высказалась и Ива. – У меня не первое и не второе.

– Ага… заклинание, как думаете?

– Похоже, – произнесли Дэй и Калли.

– Тогда читаем все по очереди, – распорядился Златко. – Надо решить с кого начать.

– Да с тебя, конечно, – недолго думал Грым. – Ты же Разум, да и Бэррин к тому же.

– Согласен, – высказал свое мнение эльф. – Учитывая, что заклинание само перестраивается, это самое разумное.

– Угу. А потом по часовой стрелке? – продолжил размышлять Синекрылый.

– Сдурел что ли?! – возмутилась Дэй. – По солнцу, конечно.

– Действительно, Златко, – поддержала ее Ива.

Парень и сам понял свою ошибку: заклинания, в которых требовалось движение по кругу, частенько разделялись по направлению оного. Посолонь [9]9
  По солнцу, против часовой стрелки.


[Закрыть]шли, если хотели получить какой-то позитивный результат: лечение, выращивание растений, защиты. Против – в некромантии, проклятиях, порчах и иногда в боевых заклинаниях.

– Понял, – кивнул Бэррин. – Тогда, Калли, ты следующий.

Тот вновь кивнул.

– Как думаете, какой тут темп? – почему-то медлил Синекрылый.

– Читай в среднем, не ошибешься, – произнесла Ива. – Златко?

– А?

– А что случится, ты знаешь?

– Нет. Поэтому и боюсь.

– Понятно. – Травнице совсем это не нравилось.

– Да ладно, Синекрылый, не трусь, – подбодрил тролль. – Все равно уже подписались на эту авантюру. Чего переживать-то теперь?

В этом был весь Грым. Раз решение принято, то надо переть, не задумываясь больше ни о чем. Частенько это срабатывало. И в магии тоже. Ведь лучше всего она поддается тем, кто не сомневается. И не только она.

Златко глубоко вздохнул и начал грудным, хорошо поставленным голосом:

– «Я пришел за ответом. И привел друзей. Мы круг единый и жаждем ответа. Меня ведет Разум. Я плоть от плоти этой земли. И в жилах моих кровь королей! Откройтесь, врата!»

– «Очистит мысли чистейшая вода, – перехватил эстафету эльф. – И мы с надеждою пришли, в душе неся лишь свет. Холодом воды я заклинаю: откройтесь, врата!»

Следующей была Дэй:

– «Ветер меня подхватит. И вперед позовет то, зачем я пришла. Со мною земля и вода. Я жажду свободы. И ее дать может лишь истина. Поэтому молю: откройтесь, врата!»

Пришла очередь Грыма:

– «Я тверже камня. И верю лишь в Землю. Я пришел за ответом. И я его получу. Откройтесь, врата!»

Ива замкнула цепочку:

– «Я суть этого мира. Я слышу ручьи. Я чувствую землю. Я люблю ветер. В сердце моем пламя. В голове строгий разум. Я знаю, я верю, я жду. Откройтесь, врата!»

Мгновение, за которое заклинание достаивается и активизируется, невозможно ни с чем спутать. Маги чувствуют его всей своей сутью. Это похоже на затишье перед бурей, краткий миг всемирного молчания. Напряжение силы где-то внутри и тонкое дрожание воздуха.

А развертываться заклинание тоже начинает очень интересно – будто перышко проходит по напряженной коже или подрагивает натянутая тетива. И всем слышится звук звонкой струны, то ли рвущейся, то ли просто резко отпущенной. Этого звука на самом деле нет, люди, не обладающие магическим даром, его не различают, а вот колдуны… нет ни одного волшебника, который не слышал бы этот дрожащий звон перед действительно сильным заклинанием.

Так было и в этот раз. Воздух начал дрожать. Мир словно застыл, как перед грозой. Потом ветерок пробежался по коже и… сорвалась струна в руках неопытного музыканта… Сила закружилась вокруг. Заплясала, забесновалась. Подхватила юных магов и швырнула куда-то в неизвестность. Объединенный круг распался мгновенно. Ива закричала. Ей показалось, что она падает в какую-то бездну или же странный, закрученный туннель засасывает ее в себя. Цвета замельтешили в глазах. Послышался крик кого-то из друзей – в этом странном гуле не различишь чей. Тело метало из стороны в сторону. Голову сдавили жесткие тиски. И отчего-то стало холодно.

А потом… Ива шлепнулась на что-то твердое. Сильно ушибла правую ладонь, которую выставила перед собой. Впрочем, все остальное было в порядке. Постепенно цветовые пятна в глазах начали тускнеть, а потом и вовсе пропали. Зрение медленно восстановилось, и травница обнаружила, что стоит на четвереньках на твердой земле, больше всего похожей на дорогу.

Девушка осторожно, прислушиваясь к ощущениям, перетекла в более пристойную позу, то есть села и осмотрелась. Рядом обнаружилась Дэй, которая, видно, с перепугу поменяла ипостась и теперь упиралась в землю аж шестью конечностями – каменные крылья тоже были отличной подпоркой. Гаргулья мотала головой, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Чуть дальше с трудом поднимался на ноги Калли. Его зоркие глаза уже ощупывали местность на предмет опасности. Грым и Златко сидели на земле и держались за головы. Тролль невнятно ругался. Синекрылый через фразу поддакивал.

– Знаешь, я начинаю сомневаться, что этот твой предок был таким уж хорошим магом, – высказывал ему Грым. – Разве так можно с ценными молодыми кадрами?

Бэррин не стал отвечать. То ли посчитал это ниже своего достоинства, то ли больная голова не придумала ничего достаточно язвительного.

Ива еще раз осмотрелась, теперь уже обращая внимание на место, в котором они оказались. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся луг. Причем очень странный. На нем не росло ничего, кроме травы. Ни цветов, ни листиков. Будто кто-то просто разрисовал пространство вокруг в единый фон.

Однако вся их компания сидела на неширокой проселочной дороге. Сей путь тоже выглядел донельзя подозрительно – ровный, без единого камушка, укатанный, но без колеи.

Над головой раскинулось бледно-синее небо – ни единого облачка…

А еще было лето. Кажется. По крайней мере, зеленела трава, и в куртках становилось довольно жарко.

Ива тут же потянулась к пуговицам. За это время пришла в себя Дэй и довольно глупо озиралась вокруг.

– Калли, что видит твой эльфийский взор? – хмыкнул Златко, глянув на сосредоточенного и предельно серьезного Светлого.

– Ничего такого, что не можете увидеть вы, – с некоторой долей ехидства ответил Калли.

– Хм, вот тебе и врата, – пробормотала Дэй. – Ну, Златко, что дальше?

Синекрылый, кряхтя, встал и еще раз для порядка повертел головой.

– Ну… у нас есть дорога. Вот и пойдем по ней.

– К тому же я вижу указатель, – добавил эльф.

– Где? – заинтересовались все.

Светлый кивнул им за спины. Они обернулись и про себя выругались. Там и правда – в паре десятке шагов от них – стоял указатель. Златко подошел к нему и остановился в ступоре.

– Ну что там, Синекрылый? – поинтересовался Грым, которому надоело ждать.

– Идите сами посмотрите, – ошарашенно отозвался Бэррин.

Этим тоном заинтересовались все. Что могло так удивить ко многому привыкшего Златко.

Но, прочитав надпись на указателе, все согласились с тем, что у Синекрылого был повод вести себя так. На деревянной доске с углами-стрелками были написаны всего два слова. На правой стороне – «Мир». На левой – «Война».

– Красота, – прокомментировала Дэй. – Просто чудесно. Слов нет.

В принципе Ива могла согласиться в ней, но не хотелось: в голосе гаргульи слышалось некоторое осуждение, а Златко-то тут при чем? Да, он их в это втянул, но не хотели – могли бы не соглашаться. А согласились, так что ж теперь ворчать?

– Сдается мне, Синекрылый, придется тебе выбирать, – просто сказал тролль.

У Бэррина не нашлось что возразить, хотя очень хотелось. Он немного обреченно глянул в одну сторону, потом в другую.

– Идемте, наверное, направо, – вынес он решение.

– А почему не налево? – искренне удивился Грым.

– Потому что я добрый, белый и пушистый, – съехидничал Златко и повернул в указанную сторону.

Вся дружная компания шла по дороге уже с полчаса. Надо сказать, что местность не радовала их разнообразием видов: все та же трава, то же бледно-синее небо и серая абсолютно прямая полоса дороги.

– Это только мне кажется, что все здесь как-то не по-настоящему? – решилась на вопрос Ива, даже для нее самой звучащий как-то глупо.

– И мне, – поддержала Дэй.

– А я точно знаю, что это все нереально, – произнес Калли.

– Да?! – Девушки с интересом оглядели смелого заявителя.

– Ага.

– Поясни! – потребовала гаргулья.

– Дэй, ты когда-нибудь видела такие идеальные – ни камушка, ни кочки, ни выбоенки – дороги? При том, что это не мощеная дорога, а просто укатанная земля. Где колеи? Где следы? Мы уже полчаса премся по ней, и ни одного еще не было!

Ива с интересом опустила глаза на предмет обсуждения. Хотя в этом вопросе эльфу можно было доверять: уж в чем-чем, а в следах он разбирался.

– А ты, Ива, – не дождавшись ответа гаргульи, продолжил Калли, – разве видела когда-нибудь луг, на котором была трава лишь одного вида?

Знахарку и саму смущал этот факт.

– К тому же ни одного жучка-паучка, ни зверька или птицы, – окончательно добил ее своей логикой эльф.

– Ну на счет птиц ты, пожалуй, погорячился. – Грым кивнул влево и вверх.

Друзья повернули голову в ту сторону. Ива видела только едва различимые точки на небе. Однако они приближались.

Калли вдруг вскрикнул и судорожно принялся сооружать «щит».

– Что случилось?! – тут же среагировал Златко, доставая меч и готовя какое-то заклинание. Судя по всему атакующее.

– Это бронзы! – почти заорал эльф.

– Кто?! – не поняли Ива и Дэй, а Грым выругался, перекидывая клинок в другую руку и тоже начиная наколдовывать «щит».

Девушки, глядя на это, а также на приближающихся и уже вполне различимых птиц, тоже принялись готовиться к бою. Парням они доверяли.

– Это такие гадины, слов нет, – бросил Синекрылый, – могут метать перья. А они у них бронзовые, вернее, сплава какого-то с бронзой, и скорость о-го-го какая. Причем летят всегда почему-то острыми концами в цель. Доспехи и деревянные щиты пробивают на раз. Только не спрашивайте меня, откуда они такие взялись!

Ни доспехов, ни щитов у молодых людей все равно не было. А о том, что бронзы пролетят мимо или промахнутся, речи не шло.

– Магия их берет? – деловито поинтересовалась Дэй. Ей в ее каменном обличье все было не так страшно.

– Да кто их знает? – бросил Златко. – Я сроду с ними не сталкивался. Вообще думал, что это сказки, чтобы попугать новобранцев.

– Я сталкивался, – сообщил Грым. – Птицы как птицы, только бронзовые, так что…

Юные маги успели все-таки приготовиться. Над каждым из них нависал «щит» против физического воздействия.

Птицы скоро оказались прямо над ними. Их было шесть. Они сделали круг почета и закричали. Резкий, пронзительный звук заставил стиснуть зубы. А через мгновение упало первое бронзовое перо. «Щит» Калли с легкостью выдержал. Следующее полетело в Златко. Без проблем прошло сквозь заклинание, парень только чудом успел увернуться. Так же просто был пробит и «щит» Грыма. Тролль сумел одно из бронзовых перьев отразить круговым движением меча. Гаргулья тоже отскочила, еле успела убрать более тонкое по сравнению с остальными частями тела крыло.

– Да что же это такое?! – заорала она.

В следующий миг Иву толкнули в сторону. В место, где она стояла до этого, вонзилась бронзовая «стрела». Девушка не устояла на ногах – еще бы, от тычка-то тролля! – и оказалась прямо под ногами эльфа. Сверху летели острые металлические перья. Вскочить она уже не успевала. Ее «щит» рассыпался в пух и прах. Травница вскрикнула и закрыла голову руками, в первый раз в жизни пожалев, что не носит наручней и шлема.

Однако ожидаемых ударов не последовало. Ива робко посмотрела вверх. «Щит» Калли, слабо подрагивая бледно-голубыми искорками, легко выдержал атаку. Травница вскочила на ноги и огляделась.

Грым как раз отбивал еще одно перо мечом. Поистине огромный полуторник, больше смахивающий на двуручник, кружился легкой тростинкой в лапах тролля. Златко пытался увернуться от метких острых бронзовых снарядов и одновременно достать птиц попеременно магией то земли, то огня. Получалось не очень. Гаргулья уже парила в небесах. Тут преимущества у бронз практически не было, и Дэй могла атаковать без каких-либо проблем. Правда, летали они быстрее, да и, похоже, решили тоже напасть на наглое каменное создание. А клювы и когти у них тоже были металлические.

– Сюда! – закричал эльф.

Услышав голос Калли, Златко двумя прыжками преодолел разделяющее их расстояние и тоже оказался под «щитом». Светлый как раз увеличивал его размер. Ива хмурилась и мысленно перебирала свой арсенал. «Что может быть хорошо против металла?»

Следующим в убежище оказался тролль и тут же, вонзив полуторник в землю, принялся кидаться «камушками». Бронзы весьма успешно уворачивались.

Две из них бросались на размахивающую клинком гаргулью. Причем делали они это по всем правилам военной науки: с обеих сторон, что заставляло Дэй постоянно крутиться и сводило на нет эффективность ее атак.

– Клыкастая, сюда! – рявкнул тролль, также опасаясь задеть подругу своими «камушками».

Кочевряжиться вопреки ожиданиям гаргулья не стала и метнулась под «щит».

– Почему твой «щит» держит? – только приземлившись, бросила Дэй и, не дожидаясь ответа, повернулась спиной к эльфу, по примеру тролля вогнав меч в землю, после чего принялась обстреливать бронз чем-то из арсенала магии воды.

– Надо действовать слаженно, – произнес Златко.

– «Камнем» сбить, – поддержал Грым.

– Воздухом подтащить, – продолжила гаргулья.

– Мечом отрубить голову, – вновь вставил тролль. – Златко, попадешь?

– Постараюсь.

– Жалко, что Калли занят, – вздохнула Ива. – Он у нас самый меткий. А мне что делать?

Пока она отгоняла бронз, норовящих извернуться, но попасть пером в укрытых магией студентов.

– Сможешь их расплавить? – начиная прицельную стрельбу, спросил Синекрылый. Вопрос был больше риторический. Бэррин прекрасно знал, что магия огня дается травнице сложнее всего.

– Смеешься?

– Тогда просто оставайся на страже – нельзя их подпустить в другой стороны. Это касается и остальных. Кроме тебя, Калли.

Вот чем отличается направление Разум, так это умением давать распоряжения – как-то даже и не хочется возмущаться, что Златко тут раскомандовался. Все давно уже привыкли к тому, что Бэррин именно этим и занимается. Как ни круты были Грым и Дэй, как ни совершенен Светлый, никто из них не был готов взять на себя ответственность за всю команду. По разным причинам, но факт оставался фактом.

Раздав ценные указания, Златко сосредоточился. Его пальцы засверкали, и скоро на них стали появляться острые-преострые «камушки». В последнее время именно эта модификация простейшего заклинания Земли ходила у Синекрылого в фаворитах. Парень прищурился и начал прицельный обстрел. Получалось у него хорошо. Заклинания срывались в бой с внушающей уважение периодичностью и ложились очень кучно. Рядом с Бэррином стояли Дэй с «воздушной петлей» и Грым с мечом, готовые приступить к своей части задачи.

Удача не покинула лучшую пятерку Земли, и первая птица вскрикнула, когда острый камень вонзился ей прямо в голову. Убить это существо было не так уж просто. Даже когда гаргулья, ловко накинув свое заклинание, подтащила ее к укрытым «щитом» друзьям, бронза сопротивлялась очень даже активно. Но один взмах тяжелого клинка – и вот уже металлическая голова птицы отлетает в сторону. Монстр еще какое-то время скреб лапами, оставляя на земле заметные следы, но потом затих.

– Один готов. – Дэй отчего-то впечатлила эта сцена.

Ива в это время сдерживала остальных птиц. По крайней мере, со своей стороны. Заклинания земли и воды рассыпались в небе – не очень точные и сильные, зато их было много. Травнице пока удавалось отвлечь птиц, не давая им нападать со всех сторон.