Текст книги "Уроки колдовства. (Дилогия)"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Тролль хмыкнул.

– И почувствовали… то, что является самым ужасным для нас. Я увидел огромный огненный шар, который грозил снести трактир напрочь. Такое… со мной уже было… когда я был мальчишкой. Наш замок тогда штурмовали, и только мои синие крылья спасли меня. Вот и сейчас я создал защитную стену…

– И выбросил на нее почти всю свою энергию, – недовольно продолжил Калли. – Пей эликсир, специально для тебя заветные свои запасы, еще из Светлого Леса, раскрыл.

– Да-да, прости, – Бэррин послушно глотнул своей отравы и все же не смог не попытаться оправдаться: – Я не мог иначе. Надо было закрыть весь участок, на который летел огненный шар. Наверху были мы, а если бы снесло нижнюю часть здания, то мы бы пострадали так же гарантированно, как от самого шара.

– Угу… – невнятно, но явно неодобрительно буркнул Светлый.

– Грым, – продолжил Синекрылый, – тоже… увидел…

– Я не увидел! – опять рявкнул тролль, но, получив еще один раздраженный взгляд эльфа, снизил тон и продолжил: – Я не просто увидел, я почувствовал, что мне располосовали живот и кишки вываливаются наружу. Даже вот кровь, видишь?!

– Ужас, – согласилась Ива.

– И не только кровь, – пояснил Калли. – У тебя в брюхе часть внутренностей повреждена, пусть и несильно, но все-таки. Я сделал все, что мог, но если ты будешь дергаться, то нам придется задержаться в этом месте еще минимум на три дня.

– Ну уж нет! – возмутился Грым. – Видеть его больше не хочу.

– А если снова метель? – подняла голову гаргулья. – Будешь сидеть как миленький.

– Метели не будет, – шепнула Ива.

– Откуда ты знаешь? – тут же встрепенулся тролль.

– Знаю, – последовал хриплый ответ.

– Но откуда?

– Отстань от нее, Грым, – произнес Златко. – Она же Природа.

Никто не понял, что именно Синекрылый имел в виду – происхождение или направление, но вопросов больше не возникло. Впрочем, все и так знали, что Ива умела более или менее точно определять погоду на будущее, просто иногда она это чувствовала, а иногда колдовала.

– Так что сиди спокойно, Грым. – Калли убрал руки, решив, что травница уже достаточно пришла в себя и можно прекратить лечебные процедуры. (Ива была с этим категорически не согласна, но возражать сил не было.) – Как-то не хочется из-за тебя торчать еще несколько дней в этой дыре.

– Не будете торчать, – проворчал тролль и снова отпил из кружки.

– Ну думаю, что увидела-почувствовала Дэй, можно не уточнять, – попытался мягко продолжить Бэррин, но гаргулья его прервала, зло уставившись на друзей, и вдруг смущенно, но резко сказала:

– Да! Да, я ощутила егозов! Довольны?!

Ответа ей не было, и чародейка отвернулась к стене.

– Калли, а ты? – подняла глаза на все еще сидящего рядом эльфа Ива.

– Я тоже кое-что услышал.

Светлый сказал это так, что вопрос на такую тему больше задать никто не решился.

– Ива? – Златко наверняка предполагал, что должен услышать. – Темные силы, так ведь?

– Да. – Травница кивнула.

«Кто бы мог подумать… самое ужасное… – Знахарка, признаться, затолкала в самый дальний уголок памяти то, что произошло в заброшенном храме в конце этой осени, но даже сейчас, когда она лишь самым краешком сознания коснулась этих воспоминаний, ее пробрал ужас. – Хотя неудивительно».

– Вот и поняли, можно сказать, на себе ощутили, как это возможно… – Синекрылый выглядел потерянным. Наверное, из-за перерасхода силы – трансформация чувств в материальное или иллюзии. Впечатляет.

– Да уж, – фыркнула Дэй.

– И эта стерва сбежала!!! – Грым был вне себя. – Сбежала!!!

– Да, это просто ужасно. – Златко тоже был расстроен. – Теперь еще неизвестно, сколько людей пострадает от ее чар…

– Дрянь такая!!! – прервал его тролль. – Нет, это ж надо!!!

– Я, конечно, сообщу в магическую гильдию, вернее, отец сообщит как ответственный за эти земли. Но сами понимаете, на гильдию надежд мало…

Они понимали. Никто не будет ловить эту тварь. Тут и не такие водятся. Если только опять пойдут массовые самоубийства.

– Златко, как же так, что же за ней… так и будут тянуться трупы?.. – нахмурилась Ива.

– Думаю, да, – кивнул тот.

– Но… как же ее… не поймали до сих пор?

– А вы заметили, как она хорошо устроилась, – хмыкнул Синекрылый. – При цирке. Цирк – это бродяги. Туда-сюда ездят. Представления дают. Девушка танцует. Вот тебе и прикрытие, а заодно возможность подготавливать множество людей к своим чарам. Может, ее даже как змею в цирк и привезли, ну или как диковинку. А она быстро поняла, какие возможности сулит ей место при цирке. Только не в качестве змеи, а танцовщицы.

– Думаешь, циркачи были с ней в сговоре? – мигом заинтересовался Грым. Еще бы – появилась вероятность, что он сможет-таки набить кому-нибудь морду.

– Вряд ли, – покачал головой Златко. – Зачем ей это? Пришла девушка, попросилась к ним в труппу. Танцует она, сам видел как. Как ее могли не взять? Да и мордашка смазливая. А дальше… как по накатанной. Цирк мотается по миру. Останавливаются надолго только в больших городах, а как там отследить что-то странное? Мало ли самоубийц каждый день кончают с собой? Это случайность, что они задержались в таком маленьком местечке, как это.

– М-да, не повезло ей с этим, – саркастично хныкнула Дэй.

– Ей не повезло с нами! – опять разозлился тролль.

– В чем ей не повезло с нами? – с полным самоунижением переспросил Синекрылый.

– Ну-у… хоть чуть, но жизнь мы ей подпортили.

Все вдохнули.

– Ладно, все, что смогли, мы сделали, – через силу произнес Златко. – Как уж получилось, вопрос третий. Надо отдохнуть. Коли завтра метели не будет, попытаемся добраться за день до следующего постоялого двора.

– Если будем в силах, – с нажимом произнес Калли.

– Разумеется, – усмехнулся (а это уже говорило о том, что все не так уж плохо) Бэррин, – если разрешит наш лекарь.

Эльф состроил такое личико, что стало ясно: никакие уговоры и подначки на него не подействуют.

– Тогда давайте перебираться в нашу комнату. – Грым принялся осторожно слезать с кровати.

– Может, лучше тут остаться? – задался вопросом Синекрылый.

– Нет, я не думаю, будто что-то с нашими девушками случится, – ответил ему Калли. – А отдохнуть лучше на нормальной постели.

Светлый легко поднялся, строго посмотрел на чародеек и распорядился:

– Дэй, Ива, никаких разговоров. Сразу же спать.

У девушек и у самих не было никакого желания общаться, поэтому они без возражений (даже олицетворение духа противоречия – гаргулья) кивнули. А когда за парнями закрылась дверь, мгновенно уснули.

Наутро Ива, как ни странно, чувствовала себя великолепно. То ли настойка эльфа так подействовала, то ли ощущение опасности пропало. Правда, горло еще ныло. Травница открыла глаза, как раз когда Дэй затягивала пояс и вносила последние штрихи в свой образ.

– О! Проснулась? С добрым утром!

Травница кивнула в ответ.

– Ты как? – спросила она.

– М-да, ну у тебя и голосочек, подруга, – усмехнулась гаргулья. – Я – лучше всех!

– Калли обещал им заняться, – прохрипела знахарка. – Да и сама подумаю.

– Ладно, давай. Я к парням! – И Дэй ускакала.

Ива пожала плечами и тоже выбралась из постели.

Когда она, одетая, умытая и собранная, возникла в дверях, ее встретил радостный рев.

– Ива!!!

– Ты как раз к завтраку!!!

Девушка и сама, признаться, была рада видеть друзей, да еще и в добром здравии. По крайней мере, на первый взгляд. Улыбка непроизвольно расползлась по лицу.

– А нас тут ушастый мучает, – поделился Грым, освобождая девушке стул и пересаживаясь на кровать. – Решает можно нам ехать или нельзя. Ты была права – метель-то кончилась! – Тролль кивнул на окно.

Ива посмотрела в указанном направлении. Мир за стеклом радовал белым цветом и полным отсутствием осадков.

– Здорово, – кивнула она.

– Ушастый, а что с Ивой? – не унимался Грым. – Ей можно?

– Можно. – Калли хватило одного взгляда на подругу, чтобы это определить.

– О!!! Слышь, красавица? Так что присаживайся, ешь и поедем уже из этой дыры!

Травницу не надо было долго уговаривать. Завтрак – это было то самое, чего хотелось более всего.

Они седлали лошадей на конюшне, когда тролль спросил:

– Златко, а мы успеем засветло до следующего постоялого двора добраться?

– Успеем. Тут недалеко. Многие с самого утра уже выехали, они даже до третьего постоялого двора доедут. А нам в нашем состоянии отдохнуть было важнее, так что…

– А долго еще до твоего замка? – уточнила Дэй.

– Завтра к вечеру будем.

– Хорошо, – кивнула гаргулья.

В этот момент Синекрылый поднял голову, прекратив возиться с подпругой.

– Что? – мгновенно испугалась Ива, которая как раз смотрела на Бэррина.

Но страх тут же испарился: на лице Златко засияла такая улыбка, что, казалось, что она может осветить всю конюшню. В следующий миг парень сорвался с места и выбежал на улицу. Друзья недоуменно переглянулись и последовали за ним.

В этот момент в ворота въехали несколько всадников.

– Эрил!!! – завопил Синекрылый, кидаясь к одному из них.

– Златко!!! Братишка! – Мужчина мгновенно скатился с седла и заключил парня в медвежьи объятия, даже ненадолго оторвав от земли.

Ива с интересом разглядывала брата Синекрылого. Родство было на лицо. Вернее, на лице. И не только. Светлые, хоть и без той неподражаемой золотинки, что у ее приятеля, волосы. Явное сходство в чертах. Те же теплые карие глаза. Только Эрил был выше, порядком шире в плечах, да и вообще более мужественный на вид. Златко, правда, тоже не отличался женственностью, но в старшем брате угадывалось что-то… ну очень мужское.

«Несомненно, это должно нравиться женщинам, – подумала знахарка и усмехнулась: – Девушкам тоже».

– Я так и думал, что после трех дней метели ты не усидишь на месте! – Эрил уже в который раз хлопнул брата по плечу. – Поэтому и подразорился на мага, тот докинул нас с друзьями до середины дороги. Дорого, но уж очень хотелось тебя, поганца, увидеть поскорее! Ну как ты?! Слушай, а ты изменился! Маг, одно слово!!!

Голос у Эрила тоже был погрубее. «Ха, еще бы – ему-то приходится солдатами командовать, а не заклинания петь». Ива пристрастно оглядела обоих братьев, но такого уж сильного отличия Златко в сторону магической принадлежности не нашла.

– Да я нормально! – смеялся Синекрылый. – Пока тут тебя ждали, столько всего произошло! Ты бы знал!

– О! Хорошо, что напомнил! – Так частенько бывает при долгожданных встречах: люди говорят-говорят, и им в принципе не сами уж слова нужны, сколько просто видеть друг друга, слышать, улавливать радость в интонациях. – Мы тут по дороге такое нашли! Серый, а ну тащи монстрика!

Серым оказался один из спутников старшего Бэррина. Почему он получил такое прозвище, было пока непонятно. Разве что глаза серые, так они у трети людей такие. А волосы скрыты под шапкой, так что не разобрать, какого они цвета. В руках мужчина держал объемистый мешок.

– Смотри, что мы нашли. Недалеко от дороги валялось. Я подумал, что ты как маг должен разбираться! Ни разу ничего похожего не видел! Но, может, ценная зверушка – на зелья какие пустить, колдун ты наш! – тычок под ребра любимому брату. – Или продать.

Серый перевернул мешок и вытряхнул из него… крылатую змею.

– Я так думаю – замерзла, – продолжил говорить Эрил. – Видишь, какая шкура, не для наших холодов. Ну, так что – знаешь, что эта за тварюшка?!

– Знаю, – гадко и невероятно злорадно ухмыльнулся Златко. – Ой, как хорошо знаю.

На лицах подтянувшейся пятерки отразились точно такие же ухмылки.

– Замерзла, говоришь? – довольно хмыкнул тролль, – Ну, туда ей и дорога.

Чародеи не отказали себе в удовольствии полюбоваться на поверженного врага.

– Златко, а Златко, – толкнула его в бок локтем гаргулья.

– Что?

– А если она так не любит холода, то что же она тогда, в первую ночь, за тобой на мороз полезла? Ладно, вчерашний случай, еще как-то можно понять. Но в первую-то ночь почему?

– Ну-у, – протянул Синекрылый, с трудом сдерживая улыбку, – может, она решила, что я помирать буду, а я к ней флиртовать полез.

– Кобели, – хохотнула Дэй.

И за ней рассмеялись все остальные чародеи. Хохотали долго, до слез, никак не в силах остановиться, смывая этим смехом напряжение последних дней и пережитый ужас.

И лишь Эрил с друзьями никак не могли понять, что так развеселило волшебников.

Часть третья
СИНИЕ КРЫЛЬЯ

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

«Наутилус Помпилиус». Крылья

«Иди, мой верный паладин. – Тот, о ком потом сложат легенд чуть ли не больше, чем о драконах, чуть картинно вздымает руку. – Иди и помни, что отныне эти синие крылья будут знаком моего особого расположения…

– И моим проклятием, – хрипит сзади чей-то голос…»

Златко бережно закрывает книгу, проводит рукой по старому кожаному переплету, золотой гравировке букв.

«Прокляты, мы навеки прокляты…»

Ива никогда не думала, что двухдневное путешествие по монотонной снежной равнине, изредка перемежающейся лесами, может быть таким веселым. Эрил и трое его друзей оказались обладателями отличного чувства юмора. И их шутки лишь изредка были грубоваты, а в целом очень остроумны и всегда к месту. Брат Златко со своими спутниками весьма быстро влились в их «великолепную пятерку». Так что дорога, казалось, не бежала под копытами коней, а просто летела, причем на предельной скорости дракона.

К концу поездки улыбки просто уже не сходили с лиц приятелей. Хохотала даже весьма холодная с незнакомцами гаргулья. Хотя больше общих тем спутники Эрила нашли с Грымом, как это ни странно, учитывая различия в их социальном положении: из них троих только коренастый пермиец [7]7
  Пермия – провинция на юго-западе.


[Закрыть]со странным именем-прозвищем Чуб не был дворянином.

Серый и Рель принадлежали к древним, хоть и не таким, как Бэррины, родам со множеством достославных предков, обширными – и не очень – землями, коих, к сожалению или счастью, ни тот, ни другой не наследовали, будучи младшими сыновьями. То есть, насколько Ива понимала в таких вещах, Эрил привел с собой тех, кто когда-нибудь в будущем составит его дружину, его гвардию, кто станет его опорой и верными соратниками. У каждого действительно стоящего военного и лорда должны быть такие люди за спиной.

И надо отметить, что выбор брата Златко травнице нравился. Она, правда, еще не определилась, что это – интуиция или просто удовольствие от присутствия стольких приятных молодых людей. Хотя… в отношении принадлежности новых спутников к расе людей у Ивы уверенности не было. Впрочем, ей ли удивляться? В конце концов, последние несколько месяцев в ее непосредственном окружении были тролль, эльф, гаргулья и вампир. «М-да, вот так и ломаются стереотипы», – знахарка сдавленно хихикнула, вспомнив, как ровно год назад с восхищением и восторгом расспрашивала Гамельна об эльфах. А теперь вот, пожалуйста, – едет это чудо рядом, с мечтательным видом смотрит на снег, так и хочется локтем в бок ткнуть, только без толку – все равно с коня не свалится, ловкий, зараза.

А Златко и Эрил с каждой верстой улыбались все больше, на их сияющих лицах было крупными буквами написано: «СКОРО ДОМ!!!» И, глядя на них, хотелось тоже улыбаться, а настроение невольно и без каких-либо усилий поднималось, хотя, казалось, куда уж дальше. Да и деревеньки стали попадаться чаще. Там золотоволосых Бэрринов встречали радостными криками: молодые хозяева возвращались домой.

Это были дальние земли. Сюда король с армией не скоро поспеют. Да и маги из негласной магической столицы – Стонхэрма – нечастые гости. А врагов, равно как и прочих опасных соседей вроде бандитов, монстров или нежити в округе видимо-невидимо. Так что только на господина, его замок его воинов и магов оставалась надежда. Вот. местные жители и радовались приезду детей владельца этих земель, но не только – они еще и внимательно присматривались к их гостям.

Они прекрасно понимали, что земли унаследует Эрил, а это значит, что от его благоразумия и характера будет зависеть и их судьба. Его друзья когда-нибудь встанут и на их защиту. А странные существа, что едут сейчас рядом со средним братом – наконец-то у Бэрринов кто-то из магов родился, давно уже такого не было в этом роду потомственных воинов, – это явно будущие маги. И если выучатся и ничего катастрофичного не случится, значит, именно они будут стоять на стенах рядом с воинами молодого господина. И коли нежить и нечисть разгуляются тоже на них вся и надежда.

По традиции если в семье появлялся маг, он вставал на защиту родовых земель вне зависимости от того, наследовал он их или нет. Оно и понятно – в нормальных кланах так и должно быть, просто с дворянами не всегда так просто, ведь распри именно среди них давно уже стали притчей во языцех. Впрочем, Бэррины никогда подобных глупостей не допускали, вроде и сейчас не собирались.

Вечер упрямо подбирался к компании путников, и пришлось увеличить темп. Нельзя сказать, что лошадям это сильно понравилось. Они и так устали. Дорога, несмотря на то что места тут уже были довольно обжитые, оставляла желать лучшего: метели последних дней сделали ее практически непроходимой. Эрил даже предложил Златко и его спутникам проверить, на что годится их магия. В ответ Синекрылый скептически посмотрел на брата и ехидно спросил:

– Тебе какое заклинание больше нравится: «огненная тропа» или «воздушный вихрь»? Первое растопит снег, мы проедем, а потом вода замерзнет, и тем, кто последует за нами, придется менять коней на коньки. Второе же просто заметет снегом все вокруг: и дома, и людей, что окажутся на его пути, кроме дороги, разумеется. Так какое?

Эрил хмыкнул:

– Ну вот и толку от вас, магов? Даже дорогу не можете толком расчистить!

– А чего ж ты хочешь, – засмеялся Златко, – мы еще и полугода не учимся!

– Но хоть что-то ты умеешь?

– Что-то да умею, – усмехнулся парень.

– А ну покажь!

– А вот и не покажу! В ближайшем поединке узнаешь. Сюрприз будет! Теперь-то я тебе точно не уступлю!

– Уступишь-уступишь! – ни капли не испугался старший Бэррин. – Я тоже, знаешь ли, без дела не прохлаждался и такие приемчики выучил, ух!

– Все равно я тебя сделаю!

– Не сделаешь!

– Сделаю!

– Спорим?

– Ребята, разбейте!

Грым и Серый с удовольствием разбили сомкнутые ладони и тут же с гнусными ухмылками – каждый, бесспорно, знал о-очень много о новых возможностях своих друзей – сделали ставки на исход поединка. Глядя на это, Дэй тут же поспорила на то же с Релем, а Ива с Чубом. Калли заключать пари не стал, но преданно выразил уверенность в том, что победит Златко.

Сумерки уже опустились на белую землю, хоть небо пока было еще скорее ярко-синим, чем темным.

– Долго еще, Златко? – немного нервно оглянулась Ива: после рассказов братьев о родных землях и их совместных подвигах ей всюду мерещились чудища и монстры.

Синекрылый и Эрил дружно усмехнулись. Причина их улыбок стала понятна, когда лошади, сделав грандиозное усилие, взобрались на небольшой холм.

– Совсем не долго, – каким-то странным, переполненным эмоциями голосом сообщил Златко, останавливая коня.

В тот же миг перед глазами путников выросла громада замка. На фоне синего-пресинего неба он казался поистине огромным… удивительным и почти нереальным. Фамильное гнездо Бэрринов стояло на приличных размеров холме и было устроено по всем правилась фортификации. Стены поражали своей высотой, а ров внушал уважение даже отсюда.

Рельеф местности не позволял подкатить к замку действительно серьезные осадные машины. А высоко возведенные башни давали возможность грамотным лучникам простреливать все пространство перед твердыней.

– Ух ты, какая красота! – совершенно искренне восхитился тролль. В понимании Грыма красота замков заключалась в их неприступности.

– Да-а, просто блеск! – Глаза гаргульи тоже заблестели.

Иве почему-то показалось, что Дэй прямо-таки видит то дикое количество балок и перекрытий, на которых можно будет повисеть, не боясь никого задеть, – потолки-то там вряд ли низкие. К тому же, как и у всех представителей своего племени, у будущей чародейки была непреодолимая склонность к древним суровым, наполненным историей и легендами замкам.

– Я когда сюда в первый раз приехал, – чуточку высоковатым голосом произнес Рель, – подумал, что мало что видел прекраснее.

– И взять его практически нереально, – добавил молчаливый Серый.

– Если только магов с собой не вести, – тут же вставил Чуб.

– Ну, маг у нас теперь и свой есть. – Эрил хлопнул брата по плечу.

– И даже не один, да, Златко? – не смогла удержаться от улыбки Ива.

Синекрылый послал ей благодарный взгляд и посмотрел на друзей так, будто они только что подарили ему корону государства среднего размера. И юные чародеи кто усмехнулся, кто подмигнул, кто просто послал выразительный взгляд своему товарищу, ведь каждый из них понимал то, что понимали и все крестьяне из оставшихся за спиной деревушек: если случится беда, то они все – все четверо – отправятся вместе со Златко и будут защищать самое дорогое для него. Также и он пойдет туда, куда позовет уже их долг. На этом и стоит вся земля. Только так и выживают. Только так и становятся действительно великими магами – не пренебрегая своими обязанностями и имея друзей, которые всегда окажутся рядом в минуту опасности. А дружба, как известно, строится на взаимности.

Эти переглядывания длились всего пару мгновений, но значили очень и очень много, и навсегда остались в памяти.

– Ну что, двигаем? – Чуб потер плечи. – А то любоваться красотами – это, конечно, хорошо, но холодно.

Погода и в правду стояла морозная, но опасались не столько ее, сколько темноты. Конечно, маловероятно, что нежить или нечто подобное окажется в непосредственной близи от замка, но чего только не бывает, да еще зимой.

– Двигаем, – улыбнулся Эрил. – Господа маги, добро пожаловать в Синие Крылья Бэрринов.

– Синие Крылья?! – хором воскликнули Грым, Дэй и Ива.

Калли ограничился удивленным взглядом. Златко отчего-то засмущался.

– Ага, – хохотнул старший брат, – Синие Крылья – это не только прозвище нашего дорогого Златко, это еще и название нашего родового замка. У нас и на гербе изображены они. Легенды о том, откуда пошло это название, весьма туманны, да и, признаться, разнятся изрядно. Но абсолютно точно, что оно возникло еще в те времена, когда всеми людьми правил единый Король. И то, что наш Златко тоже обладает такими крыльями, весьма и весьма оптимистично.

Карие глаза Эрила светились удовольствием, а вот Синекрылый смотрел на своего каменного тезку, и его щеки розовели вовсе не от мороза. Златко был надеждой и гордостью рода, это его радовало и смущало одновременно.

– А ты не рассказывал, – обиженным голосом высказалась Дэй.

– Да как-то к слову не приходилось, – выдавил младший Бэррин.

И друзья подумали, что, похоже, скоро они узнают много нового о своем товарище.

– Слушайте, а штурмовой коридор тут есть? – внезапно и не в тему спросил Грым, оставив всех в сомнении: то ли в тролле действительно прорезалась дипломатия и он пытается перевести тему, то ли ему просто не было дела до таких мелочей, как какое-то там название, когда можно обсудить куда более привлекательные темы. Вот, к примеру, так восхитивший его замок.

– Есть, – не без гордости ответил Эрил. – Все как полагается. И решетки двойные. И «ласточкины гнезда». И много чего еще.

– А если подкоп? – мигом загорелся Грым.

– О! Против подкопов тут такие хитрости придуманы!..

Когда до замка оставалось всего ничего, Эрил и Златко пустили коней галопом и принялись орать так, что запросто можно было оглохнуть. Правда, кричали они что-то на редкость радостное, хоть слова разбирались с трудом. «Свите» пришлось тоже прибавить ходу: не оставлять же этих идиотов одних. К тому же тяжелый мост уже опускался, а ворота открывались: то ли на башнях стояли зоркие часовые, то ли орали братья не такую уж чушь.

И вот уже вся компания проезжает по дереву подъемного моста через широченный ров. Вопли братьев раздаются уже внутри.

Ива с интересом крутила головой. Ей все было любопытно: и кольчуги довольных стражников, и длинный изгибающийся штурмовой коридор с почти полностью безопасными позициями для лучников, и толстые каменные стены, явно выдержавшие не один бой, и тяжелая железная решетка, и окованные железом внушительные ворота.

Во внутренний двор вся кавалькада выехала, как раз когда Эрил без всякого почтения кружил в воздухе некую светловолосую средних лет даму, вопя на все окрестные земли:

– Мама!!! Ну как же я соскучился!!!

А она хохотала и требовала поставить ее землю. А по Златко прыгали два каких-то карапуза и тоже что-то кричали, но в поднявшейся суматохе, а также по причине отсутствия у малышей полного комплекта зубов, разобрать что-то уже не удавалось. На общем фоне выделялся улыбающийся представительный мужчина с такой же золотинкой в волосах, что и у старшего сына. Ива решила, что это и есть хозяин замка… хм… Синих Крыльев, как ни дико это звучит.

Вокруг всей этой развеселой компании суетилось еще множество народу. Воины, челядь, чьи-то более скромно одетые дети, женщины всех возрастов и разной степени привлекательности, какие-то вообще не поддающиеся классификации личности. И все это говорило, смеялось, двигалось, что-то делало, улыбалось. Кто-то перехватил под уздцы коня знахарки и произнес:

– Спешивайтесь, госпожа. Я позабочусь о лошадке.

Благородный Лоренцо презрительно фыркнул, но вредничать не стал: его тоже вымотала поездка. Травница так вообще приняла предложение на редкость благодушно. Ей помогли спуститься, снять вещи, даже тут же унесли их куда-то, Ива и слова сказать не успела. Только беспомощно посмотрела на друзей и спутников Эрила, наверняка тут не раз побывавших, но те совершенно спокойно отнеслись к такому произволу слуг. Так что травница тоже решила не заострять на этом внимание. В конце концов, в этом месте ни ей, ни ее имуществу не грозят никакие неприятности.

А тем временем Златко сумел-таки выбраться живым и практически целым из объятий и мамы, и братьев, и отца и вспомнил-таки про друзей. Иву бесцеремонно, не дав ей собраться с духом, подтащили к даме и солидному господину и представили вместе с остальными однокурсниками:

– Мама, папа, это мои друзья: Грым. – (Тролль на редкость вежливо – видно, замок на него произвел совсем уже неизгладимое впечатление – кивнул.) – Дэй, – (Гаргулья даже изобразила что-то вроде легкого поклона, благо, была в человеческом обличье.) – Калли.

– Эк'каллизиэнел, эльф из Светлого Леса Лайомеехел, – поправил тот и отвесил идеальный церемониальный поклон.

Дэй и Грым закатила глаза, а родители Златко, не моргнув глазом, ответили эльфу тем же.

– Вот именно, Эк'каллизиэнел, – то ли съехидничал, то ли смутился Синекрылый и перевел взгляд на последнюю неназванную: – А это Ива.

Травница стеснительно улыбнулась и старательно поклонилась. Получилось не очень. Зато почему-то вызвало добрую улыбку на лице Всеславы Бэррин – матери ее друга и хозяйки замка и окрестных земель.

– Мы всегда рады видеть в нашем доме друзей нашего сына. – Она приобняла за плечи совсем опешившую знахарку. – Идемте в дом. Устали ведь, наверное. Ваши комнаты приготовлены. Ванны уже наполняются горячей водой, а ужин скоро окажется на столах. И не дело ему стыть.

– О ужин! – Тролль услышал волшебное слово, вызвав ухмылку у всех, кто был рядом.

– Ма, а ма, а может, тебе и моих друзей представить?! – засмеялся старший брат, на которого как раз переключились близнецы-карапузы.

– Эрил, – засмеялась женщина, – шуточки у тебя тоже. Чуб, Серж, Рель, проходите в дом. Безумно рада вас видеть. Вы тут уже давно как родные. Так что расползайтесь по своим комнатам. У вас всего час на приготовления. А потом будет ужин. И горе тому, кто на него опоздает!

И госпожа Бэррин властной рукой направила знахарку ко входу. Златко тут же оказался рядом и уже о чем-то трещал, Ива с перепугу не могла разобрать о чем. Грым, Дэй и Калли шли следом. Глава семьи Даниэль Бэррин двигался рядом со старшим сыном. Эрил же под мышками тащил самых младших братьев.

– А Тони еще не приехал?

– Ой, Эрил, ну что ты не знаешь своего брата? – отмахнулась, повернув голову к сыну, хозяйка замка. – Как всегда, в последний момент явится.

Тони был вторым по счету сыном четы Бэрринов и, видно, раздолбаем еще тем. Менестрель, что тут скажешь?

Комната, которую щедрые хозяева выделили знахарке, почти полностью была занята огромной кроватью с балдахином. Ива с интересом рассматривала этого монстра, когда раздался стук и двое крепких слуг втащили огромную бадью с исходящей паром водой. За ними вприпрыжку вбежала молоденькая служаночка в белом передничке и чепчике, поклонилась и тут же затараторила:

– Здравствуйте, госпожа! Меня зовут Зузанна. Я буду помогать вам, пока вы у нас гостите. А вы госпожа Ива, да? Ой, я так рада познакомиться с друзьями господина Златко! Он такой хорошенький, правда?! А вы раздевайтесь, госпожа! Ведь наверняка продрогли и устали! Хозяйка сказала, что ужин через час, а уже куча времени прошло! А вам обязательно надо полежать в горячей воде, а то простудитесь, не дай боги! Может, вам помочь? Расшнуровать что-нибудь? Давайте сюда ваши вещи, я их почищу и приведу в божеский вид. А что вам к ужину приготовить? Может, надо погладить?

Ива, вконец огорошенная таким словесным потоком, только вздохнула. Она никак не могла привыкнуть к тому, что, будучи пусть даже просто ученицей Магического Университета, она приобрела довольно высокий статус, и служанки для нее должны уже быть не в новинку. Травница спокойно относилась к этому на постоялых дворах или в трактирах, а вот сейчас немного смущалась. Чтобы это скрыть, знахарка, отделываясь невнятным мычанием на вопросы девушки, достала из принесенных сюда вещей платье и отдала его Зузанне, попросив погладить. Та, выдав еще с десяток фраз, убежала, прихватив и платье, и одежду, в которой Ива приехала. Сама же травница залезла в воду и… познала блаженство. Из которого ее скоро выдернула, кстати, та же самая служанка, и, как оказалось, не так уж скоро: знахарка даже успела задремать в расслабляющем тепле, вдыхая ароматы лепестков полевых цветов, что привычно бросила в воду. Так что мыть голову и одеваться пришлось в скором темпе.

Высохнуть волосам помогло специальное заклинание, с перепугу даже удавшееся. Зузанна, рассыпаясь в восхвалениях, расчесала их и помогла девушке вплести в прическу особые, невероятно похожие на луговые цветы-заколки. Платье, уже отглаженное, не было роскошным, но вполне на уровне. Сшито оно было по стонхэрмской моде – с длинными юбками, корсажем и рукавами три четверти, но Иве более всего импонировали вышивки с мотивами Восточных Лесов. Травница сама трудилась над этой красотой, привычно вплетая в узор защитные заклинания.

В дверь постучали и снова без разрешения открыли. Чародейка уже хотела возмутиться, но это оказался Грым, так что она прикусила язык: переделать тролля было нереально.