Текст книги "Уроки колдовства. (Дилогия)"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Травница тоже поднялась и осторожно подошла к юноше.

– Не надо, Златко. Отчаяние тебе не к лицу.

Синекрылый перевел такой же отстраненный взгляд на знахарку.

– Это не отчаяние, – прозвенел серьезный голос эльфа. – Это фатализм. Наш милый Златко, Ива, как и большинство отпрысков древних родов, страдает такой глупостью, как вера в судьбу.

– Ой, можно подумать, вы, ушастые, другие! – встал на защиту Бэррина, а скорее, просто не мог согласиться со Светлым, Грым. – Точно такие же – верите и в судьбу, и предназначение.

– Верить – это одно, – с некоторым даже пренебрежением махнул изящной кистью Калли. – А слепо следовать ей – это совсем другое.

– Я не собираюсь ей слепо следовать! – возмутился Синекрылый.

– Так давай уже рассказывай, что ты там нарыл еще, – вдруг улыбнулся Калли. – Не бывает неснимаемых проклятий.

– Бывают только способы снятия их, на которые мы никогда не пойдем, – недовольно продолжил Златко. – Но в целом… да, ты прав. Есть кое-что, ради чего я притащил вас сюда… кроме просто приятного времяпрепровождения, – тут же поправился он. – Рылся я в архивах, хрониках, и в Стонхэрме тоже, кстати. И нашел несколько весьма интересных вещей. Первая – очень многие маги семьи Бэрринов обладали синими крыльями. Я не о замке. Я о моих призрачных крыльях. У людей, не обладающих колдовским даром, их никогда не было.

– Та-ак, – невесть чему обрадовался эльф, – значит, твои крылья – это просто знак магической принадлежности.

– Не совсем так, но потом объясню почему. А во-вторых, есть еще одна странность. Понимаете, у нас действительно в роду не очень много магов. Но почему? Я поднял архивы. Наш род основал, – кивок в сторону портрета, – Родрик Бэррин. По крайней мере так принято считать. Не совсем правильно с научной точки зрения – ведь у него не было детей и наследовал ему брат, зато верно по сути… Так вот, он был не только верным соратником Короля Всех Людей, причем еще с тех пор, когда тот только начал собирать людей под своей властью, он еще был и очень сильным магом. Гениальным самоучкой. От его заклятий бежали армии! Сила была просто потрясающая. Если, конечно, легенды не врут.

– Легенды не врут, легенды преувеличивают, – не смог удержаться Калли и в этот раз.

– Ну, может быть, – не стал спорить Синекрылый. – Даже если и преувеличивают, то, что он, Родрик, был магом, это бесспорно.

– Согласен. Но что с этого?

– Слушай дальше. Именно Родрик получил эти земли. За заслуги перед Королем Всех Людей. Причем тогда это был поистине медвежий угол. Но Родрика все вполне устраивало. Он как-то не жаждал общения с людьми, несмотря на то что положил чуть ли не всю свою жизнь на их благо и боролся с врагом ради выживания человечества как расы.

– Подожди, это он был женат на сестре Короля? – покопавшись в памяти, выдал Грым.

– Нет, не он. Родрик вообще не был женат. Да и не хотел. Не знаю уж почему. А на младшей внучкеКороля женился его племянник. У Родрика был брат. Он наследовал эти земли, и это его сын столь удачно женился. Кстати, она тоже была магом. Равно как и брат, и племянник Родрика. И вот какая странность – в начале моего рода магов в семье было преобладающее количество.

– И все так же рано умирали? – спросила Дэй.

– Кроме брата, племянника и внучки Короля, – кивнул Златко.

– Ну тогда лихие были времена, – пожал могучими плечами тролль. – Люди буквально выкладывали все свои силы в борьбе за выживание. Орки, гоблины, великаны, монстры всяческие, нежить тогда ползли на новую расу как медом им было намазано. Разумеется, потери были просто ужасные. А Бэррины ведь никогда не умели отсиживаться за чужими спинами.

– Да и когда умер Король – даже эльфы уважали Истинного Короля, – что началось? Единое государство распалось на несколько. Борьба за власть поглотила не один аристократический род. В ход шло все. От банального кинжала в спину до сговора с теми же орками. А Бэррины вполне имели право претендовать на власть. Разумеется, все эти события не могли их не затронуть. Так что тут как раз ничего необычного нет.

– Я согласен. Гибло тогда множество людей. И в войнах, и из-за дележа власти. – Видимо, Златко было трудно это признать. – Но я сейчас не о том говорю. Я имею в виду, что очень многие из Бэрринов, живших в то время, были магами. И женились они на магичках!

– Ну и? – не мог поймать мысль Грым.

– Что «ну и»? – передразнил его Синекрылый. – А куда потом эти магические способности делись?! Почему перестали рождаться маги в семье?

– Но ты же сам сказал: умирали они рано, – никак не мог понять тролль.

– Умирали рано, да, но династия не прерывалась!

– Тогда вообще женились рано, – кивнул эльф. – И потомство заводили тоже. Но странно… действительно странно. Ведь магические способности очень часто передаются по наследству. Практически всегда. Тем более в случае, когда оба родителя – маги.

– Вот-вот, – обрадовался пониманию Бэррин. – Вот это и непонятно.

– Защитная реакция? – вопросительно уставился на него Калли.

– Скажешь тоже, – скривился Златко и вновь уселся на пол. – Слишком мудрено получается.

– Зато эффективно, – повел изящными плечиками Светлый. – Но если не это, то что?

– Не знаю, – вздохнул юноша в ответ.

Все немного помолчали.

– То есть получается, – гаргулья решила перейти к чему-то более конструктивному – она вообще любила четко поставленные задачи, – у нас есть проклятие. Непонятности с магическими способностями у вас в роду. И надо найти способ снять это проклятие. Так?

– Так, – кивнул затеявший этот разговор.

– Златко, насколько я тебя знаю, – решила тоже что-нибудь сказать Ива, – ты не стал бы ввязывать нас в это, если бы у тебя не было бы какой-нибудь идеи, как разрешить ситуацию.

– Идея есть, – кивнул парень. – Но… она непроверенная… И, наверное, опасная.

Все остальные фыркнули.

– Когда у нас было иначе? – выразил общее мнение Грым. – Давай уж колись.

– Ладно, – улыбнулся Златко. – Есть кое-что. Как я уже говорил, очень многие маги из Бэрринов упоминали о проклятии. Некоторые даже пришли к тем или иным выводам, которые я вам только что изложил. В том числе и маг Адриан Бэррин. Более того, это был единственный из наших волшебников, кто прожил до глубокой старости!

– То есть один таки был?! – даже подскочили на своих местах Ива и Дэй.

– Один был.

– И что жил, ничего не добившись? – съехидничал тролль.

– А вот и нет, – самодовольно усмехнулся златовласый чародей. – Добился очень многого и вообще был весьма известным и влиятельным человеком своего времени. Сами понимаете, его дневники, личные записи, описания его жизни я изучал наиболее внимательно. Труднее всего пришлось с дневником. Он был зашифрован. Да и подчерк тоже… м-да, как у нашего завуча по физподготовке.

Студенты Магического Университета усмехнулись. Ужасный подчерк этого преподавателя давно уже стал притчей во языцех.

– Но тем не менее расшифровал. И нашел кучу всего любопытного. Преинтереснейший это был тип, должен вам сказать. Очень упертый, принципиальный. Много переживший и много чего повидавший. И надо сказать, это вроде как несуществующее проклятие его очень волновало. Он прошел по тому же пути, что и я… Только, разумеется, материала у него было поменьше, все-таки не один век назад он жил. Он тоже изучил хроники, личные записи своих предшественников. И пришел к некоторым интересным выводам. Во-первых, он был уверен, что это проклятие все-таки существует. Хотя почему столько времени оно замалчивалось непонятно. Во-вторых, это он указал на то, что маги как-то странно перестали рождаться в нашей семье. В-третьих, он просчитал, что проклятие было наложено еще во времена Короля Всех Людей. Потому что первые из Бэрринов жили еще нормально, а потом началось…

– Ну не факт, – протянула гаргулья. – Тогда вообще все как-то необычно было. На эмоциях, на страстях, магия бесилась только так, ничего в ней не было понятно. Да и Король… это вам не хухры-мухры. Он же тоже был маг. И сила в нем была неведомая. Она не могла не влиять на окружающих. Тем более на друзей и родственников. Даже когда он умер…

– В чем-то ты права. Адриан тоже писал об этом. Но он приводил еще какие-то доказательства, но сейчас я всего и не упомню.

– Ну ладно, положим, что он был прав. Но что это нам дает? – согласилась Дэй.

– Время, где искать причину, – тихо ответил Калли.

– Ну ты, гоблин, завернул, – возмутился Грым. – Ушастый, ты хоть представляешь, сколько веков прошло?!

– Я как раз и представляю, – с непередаваемым альпийским хамством произнес Светлый. – Златко?

– Да, все так… И более того – похоже, Адриан нашел-таки корни этого проклятия.

– Да?!! – Здесь уж никто не остался равнодушным.

– Но подожди, нашел, но не смог справиться? – тут же предположила Ива.

– Не успел? – усомнилась Дэй.

– Не хватило сил?

– Невыполнимые условия? – резюмировал эльф.

– Я не знаю, – просто сказал Златко.

– Как?!! – воскликнули четверо хором.

– Из дневника непонятно, – пояснил Синекрылый. – Он, ну Адриан, долго, очень долго искал ответ. Чего только не делал. Перерыл все библиотеки. Ездил к оракулам и провидцам. С эльфами, теми, кто еще помнил Короля, общался. Замок этот с ног на голову поставил. Заклинания разные, чтобы заглянуть в прошлое, творил. И точно докопался, что наше проклятие как-то связано с Королем. – Златко почти воровато оглянулся и открыл потайную дверцу, оформленную как полки с книгами. – Тут хранятся самые ценные книги нашего рода, – пояснил он. – Я быстро… – Он согнулся и нырнул в приоткрывшуюся дверцу в две третьих человеческого роста. Обратно выполз минуты через три, держа в руках, как величайшее сокровище, пухлую, изрядно потрепанную книгу – вернее, тетрадь в твердом переплете с исписанными действительно ужасающим подчерком страницами… Холст, что ли? – Вот! Это подлинник. А у меня в Стонхэрме есть копия. Ох, сколько времени я убил просто на переписывание этих закорючек!!!

– Так вот над чем ты сидел ночами!!! – обрадовался догадке Грым.

– Ну… не так уж много времени. Как только подобрал шифр, дело совсем уж быстро пошло. За пару месяцев управился. Ну так вот… – Златко осторожно полистал дневник, нахмурился. Потом лицо его прояснилось, и он перевернул еще пару листов. – Вот слушайте, – Синекрылый прокашлялся и медленно – ведь текст тут был зашифрован – начал читать: – «Я точно знаю, что это связано с каким-то заданием, которое Король дал моему предку. Что же это было за дело? Странное какое-то это было задание. Нигде о нем нет никаких записей. Если бы не случайность, то и я бы не узнал. Но вот что бесспорно – это было что-то весьма необычное. Ведь именно после того, как Родрик вернулся – а уезжал он более чем на пару месяцев (и ни одна хроника, которые весьма подробно описывали жизнь Короля в тот момент, что также, разумеется, касалось и его ближайших друзей, не указала, где он был все это время, хотя все отметили его отсутствие в такой острый момент, как война с шаманом Эзгио), – Король и передал ему во владение эти земли, теперь мы называем их родовыми. Тогда это была такая даль, что страшно даже представить. Родрик еще непродолжительное время покрутился при Короле и отбыл сюда, где и провел остаток своих дней. В те времена бытовало, да и сейчас бытует мнение, что это решение принял сам Родрик. Все источники говорят о его нелюдимом характере. Да и нуждались эти земли в заботе истинного хозяина. Опасно тут было – в защите они нуждались. Так что Родрик служил Королю и вдали от него.

Только вот гложут меня сомнения: а так ли это? Может, это была не награда, а наоборот? Способ удалить с глаз долой неугодного? Или того, кого по каким-то причинам не хотелось больше видеть рядом с собой? Как объяснить, что в такую горячую пору, как война с шаманом Эзгио, Король отослал от себя того, кто столько раз помогал ему и в более сложных ситуациях? Не могу этого понять. С освоением этих земель можно было еще пару лет подождать. Одно из двух: или Родрик сам умолил его об этом, или все же это была негласная опала. Но Родрик был предан Королю как собака. Как он мог оставить своего властелина, когда тому была ой как нужна его помощь, его поддержка, его сила и войска, в конце концов? Как бы он ни устал от бесконечной войны, но это как-то не вяжется со всем, что я о нем знаю. Сначала я даже подумал, что его магия иссякла, как поговаривали злые языки. Но последующие события свидетельствуют об обратном: в частности, нападения ледяных великанов и всплески первородной силы, что активизировали нежить, – именно борьба со всеми этими напастями стала доказательством – колдовство в моем предке было о-го-го какое.

Тогда возвращаемся к первому вопросу. Что же это было за дело? Мне кажется, если я узнаю, что приказал Король Родрику, то я пойму и суть проклятия.

Еще одно не дает мне покоя. Ведь земли были не единственным подарком Короля. Именно к тому времени относится первое упоминание о наших синих крыльях. Кстати, кто додумался назвать так и замок? Не род, а какие-то тайны сплошные! Конспираторы гоблинские!

Ха! А все-таки у Короля явно было чувство юмора. Это же надо – сделал подарочек. Словно в доказательство поговорки: будьте осторожны с вашими желаниями, ведь они могут сбыться. Родрик всегда хотел летать, а левитация ему не давалась. Вот тебе, пожалуйста, крылья. Хотя… может статься так, это только сейчас проблема. Мне – магу со стажем – приходится прилагать немало сил на управление ими, а про вызов их вообще молчу: когда хотят тогда и появляются. Впрочем, надо признать, что если уж они возникают, то вовремя. Но ведь так не могло быть всегда. В противном случае – какой же тогда это подарок? А Король никогда не увлекался бессмысленными или даже вредными подарками. И неблагодарным не был. Умел помнить и плохое, и хорошее, и то, что трудно отнести к одной из этих категорий. Вот и еще один вопрос вырисовывается: что же произошло с нашими крыльями? Следует помнить: их не было ни у брата Родрика, ни у племянника, а вот у сына последнего и внучки Короля были… Хотя он не был прямым потомком Родрика. Значит, крылья – это не столько династическая принадлежность по прямой линии. Они – это наследие. Каким, к примеру, являлся замок. Мальчик родился уже, когда племянник Родрика был владельцем этих земель. Вот и появились у него крылья. Что-то в этом не так… только не могу понять что. Надо обо всем хорошенько подумать. Какая же запутанная история! И как же мне узнать о поручении Короля?»

Златко оторвался от записей. Его карие глаза возбужденно блестели. Он словно уже был там – или в далеких временах рядом с самим легендарным правителем людей, или же подле хитроумного мага, автора дневника, помогая ему решать эти задачки. Потом Синекрылый сморгнул и вернулся в этот грешный мир.

– Дальше он описывает способы, которые можно для этого использовать. Он все это перепробовал. Потом очень большое количество времени нет записей вообще.

– Вырваны? – заинтересовался Калли.

– Нет, просто не писал ничего. А затем идет вот эта… – Бэррин вновь стал спешно перелистывать страницы. Искал долго, потом еще какое-то время вглядывался в шифр. – Вот послушайте: «Я все понял. Боги – это ужасно. Все мои идеалы рухнули. Я просто не верю в это. Так не бывает. Вернее, нет, я понимаю, что такое возможно, но все равно, только не с Бэрринами. Мы всегда стояли на принципах верности, чести и долга… А тут такое – нет, этого не может быть! Я не знаю, как я бы поступил в такой ситуации. И это страшнее всего. Значит, прав был тот, другой, прав… Как ужасно! Как это ужасно!.. И все же, что теперь делать? Не знаю, не могу поверить… Значит ли это, что мы должны будем всегда расплачиваться? Или этого все же можно избежать? Не знаю, не знаю, не знаю, что делать!!! Всемилостивые боги, подскажите!

Вот когда понимаешь, что своей мудрости не хватает. Но… но мудрость была у тех, кто был до нас. Теперь я все постиг. Да, кристально ясно. Пожалуй, я даже знаю, как мне поступить… Сомневаюсь, правильно ли это или нет, но я так сделаю – пусть все будет как было. И мы продолжим платить за свои ошибки. Разве не так поступают все люди? Это же разумно. В голове все путается, мысли просто разбегаются. Боги, боги, дайте мне мудрости… И еще – я, наверное, промолчу… Промолчу, да, – так тоже будет правильно. Надо подумать… подумать… собрать замок веры опять… Ха, зато теперь я понимаю, почему наше родовое гнездо носит такое название. Какая ирония! А еще, говорят, что предки не обладали чувством юмора. Обладали, да еще каким… Все, спать, спать… Отосплюсь, обдумаю все еще раз и, наверное, так все и оставлю – или нет? Нет, я сейчас не в состоянии что-либо решить…»

– Да, как его… – выразила общую мысль Дэй.

– Да. – Златко, даже перечитывая это место уже, похоже, не по первому разу, все равно переживал.

– Что могло мага довести до такого состояния? – подумала вслух Ива.

– Не знаю, в этом-то и беда. – Синекрылый выглядел расстроенным.

– А есть еще что-нибудь? – спросил Калли.

– Только одна фраза, – Бэррин перевернул страницу и произнес явно давно выученную строчку: – «Пусть будет как было и будь что будет».

– Гы, а прикольно звучит, – хохотнул тролль.

– Да, забавно, – согласился эльф.

– Что же такое мог узнать этот Адриан, раз не стал ничего делать, хотя столько времени и сил положил на разгадку этой тайны? – произнесла Дэй.

– Это меня беспокоит почти так же, как само проклятие, – признался Златко. – Но теперь я уже не смогу остановиться, пока все не узнаю. Адриан пишет о рухнувших идеалах. Пусть так, но я не успокоюсь, пока не узнаю, что да как и с проклятием, и крыльями, и с заданием Короля. Я верю… Я откуда-то знаю, – Бэррин аж побледнел, – что должен это сделать.

– Да, проклятие – штука такая, от нее надо избавляться… – Вот не умел Грым думать на высокие темы. Его всегда интересовали только практические вещи.

Зато это отвлекло Златко от его грез.

– Вы мне поможете? – спросил он.

– Конечно, – кивнула Ива.

– Еще бы, – хмыкнула гаргулья. – Теперь и нам интересно.

Друзья рассмеялись.

– А есть хоть какие-нибудь идеи по поводу того, откуда начинать поиски? – спросил Калли.

Синекрылый хитро прищурился.

– Даже не просто идеи. Есть практически точный путь, на котором мы можем найти многие ответы.

– Да?! – аж встрепенулся Грым. – Так чего же ты молчишь?!

– Я не знаю, насколько это опасно, – признался Златко.

– Когда мы боялись опасностей? – поинтересовалась довольная гаргулья.

– Когда мы думали? – подколол ее эльф.

– Да прекратите уже, – высказался тролль. – Все равно ведь пойдем. Так чего себя обманывать? Веди, Синекрылый, мы готовы.

– Завтра, – кивнул Златко. – Чтобы весь день был перед нами. Подготовимся. Оденемся соответствующе, снаряжение возьмем…

На том и порешили, а пока с чистой совестью отправились обедать. Благо, обедали здесь поздно.

Утром собрались «на дело». Златко настоял на полном облачении: походная одежда, оружие, магические принадлежности, кое-что из еды, что занимает мало места, но можно растянуть на несколько дней.

– Синекрылый, ты уверен: нам действительно все это понадобится? – недоумевал Грым.

– Надеюсь, что нет. У нас совсем мало времени до Зимних праздников, мы не можем опоздать. Я сказал предкам, что повезу вас посмотреть старую башню.

– А что за башня?

– Да есть у нас одна. Так, ничего особо интересного по сравнению с тем, что мы уже перевидали, но в округе считается достопримечательностью. Я в детстве просто не вылезал оттуда, поэтому немудрено, что ма с па поверили.

– А далеко она?

– Ну… версты три, – подумав, ответил Бэррин. – А что?

– А как быть с лошадьми? Ведь заметят, что те в стойле.

– Все продумано, не боись, Грым. Что у меня верных людей нет?

– А ты подготовился, – хмыкнула гаргулья, но не стала развивать эту тему дальше. – Может, скажешь, куда мы в таком виде, если при этом кони остаются в стойлах?

– Тут показывать надо, объяснить трудно, – качнул златыми кудрями Синекрылый. – А предосторожность никогда не бывает лишней. Я… просто не знаю, что нас там встретит.

– Златко, прибить тебя мало! Напустил туману, мне уже страшно! – передернула плечами Ива. – Давай уже двигать!

– Да идем-идем!!! Калли, ты готов?

– Угу… а как вы думаете, может, все же синюю рубаху одеть? Что-то, по-моему, эта не сочетается с сапожками?

– У-у-у-у-у!!! – взвыли все: с эльфом порой случались приступы самолюбования.

Златко повел их против ожидания не на улицу, а в подвал. Вернее, в случае с этим замком – на нижние этажи, где располагались наравне с хозяйственными погребами и другие комнаты, по виду неприятно напоминающие камеры. Иве даже стало неуютно. В последнее время она вообще начала ловить себя на излишней впечатлительности.

– Долго еще? – поинтересовалась травница, когда они прошли три этажа под землей. Бесконечные коридоры с однотипными запертыми дверьми и мрачные бесперильные лестницы действовали ей на нервы.

– Скоро уже, – совершенно спокойно ответил Синекрылый.

– А хоть куда мы направляемся? – вновь спросила знахарка, понимая, что ответ вряд ли изменится, но уж больно не нравились ей глухая тишина и звуки шагов, что разрывали ее похоронным гулом. Травнице казалось, что весь замок, каждым своим камушком давит ей на плечи.

– Сейчас увидишь.

Иве пришлось захлопнуть рот, чтобы избежать обвинений в малодушии. К счастью, мучиться ей пришлось недолго. Через пару минут друзья завернули в неприметный коридорчик, там спустились по узкой лестнице, опять же без перил. Вдали послышался стук падающих капель воды.

– Так, ребята, тут коридорчик. Факелы придется погасить. Тут защитное заклинание стоит, реагирующее на огонь. Держитесь вот этой стены. – Златко похлопал по каменной кладке слева от себя. – Идите, скользя плечом по ней, и ничего с вами не случится.

– И сколько еще в темноте переться? – деловито спросил Грым.

– С сотню моих шагов.

– Тогда давайте будем касаться друг друга правой рукой, – предложил тролль. – Движение, конечно, замедлится, но куда нам спешить? Зато вероятность дойти в полном составе куда больше.

– Дельная мысль, – согласился Бэррин. – Я пойду первым. Идем не спеша. Правой рукой касаемся впереди идущего. На правом же плече или, – он оглядел рослого тролля, – куда там достаете, должны чувствовать руку того, кто идет сзади. Если не чувствуете, останавливайтесь.

– А говорить хоть можно? – пробурчала Дэй.

– Можно, только отчего-то звуки очень сильно скрадываются там.

– Ну и местечко, – вздохнула гаргулья, но больше ворчать не стала.

– Ладно, тогда пошли? – Златко направился вперед, перед какой-то темной дырой в человеческий рост.

Грыму пришлось даже немного пригнуться – остановился, погасил факел. Дэй положила руку ему на плечо, и они шагнули вперед. Ива оказалась между Грымом и замыкающим цепочку Калли.

Странное это было ощущение. Во-первых, Синекрылый сказал правду: туннель скрадывал звуки. Даже собственных шагов не было слышно. Даже дыхания. Тишина казалось такой нереальной, что возникало ощущение сна, иллюзорности происходящего. Хотелось заорать, криком порвать эту безмолвную тьму. Не только не слышно, но ведь и не видно ничего. Вообще. От этого безотчетный необъяснимый страх рождался где-то внутри и начинал расползаться по всему телу.

Он дурманил голову. Звал сделать шаг от стены в сторону, остановиться, повернуться и побежать назад. Завопить, зажечь огонь, чтобы хоть как-то разогнать завоевавшие все вокруг молчание и темноту. Остатки благоразумия канули куда-то в бездну. Возможно, именно в ту, что скрывала за собой занавеса тьмы.

Ива судорожно вздохнула. Единственным, что спасало, были ощущения камня у левого плеча, руки Грыма под грубоватой кожей куртки и теплой ладони Светлого.

И это помогало. Невероятно помогало не поддаться панике и ужасу. Травница сжимала зубы и шла дальше. Отчаянно труся и боясь потерять эти немногие островки спокойствия.

Когда будущие маги вышли на небольшую площадку, подсвеченную странной порослью на стенах, и Златко зажег факел, все дружно выдохнули с облегчением. Каждый пережил эту сотню шагов по-своему, но вряд ли кому-то она далась легко. Разве что Синекрылому, что был тут не в первый раз.

– Живы? – оглядел он сокурсников.

– Так себе, – не удержала язык на привязи Ива. – Златко, ты садюга каких поискать! Не мог предупредить, что будет так страшно?!

– А что это изменило бы? – невозмутимо пожал плечами этот нахал. – Не кипятись. – Он перевел взгляд на остальных. – Все нормально? Двигаем дальше?

Дэй и Калли кивнули, Грым произнес:

– Двигаем-двигаем.

И они пошли вперед. Ничего особо примечательного на их пути более не возникало. По виду место, в котором они оказались, было похоже на пещеру. Довольно высокую и на удивление чистую – ни осколков камней, ни каких-либо животных или насекомых, ни остатков растений или мусора. Камень был шершавый, незнакомый Иве. А вот Грым наверняка больше разбирался в таких вещах. Какое-то время он недоверчиво смотрел на стены, потом все же догнал Синекрылого и спросил:

– Златко, а это что, – он кивнул куда-то в сторону, – действительно гранекий?

Название это слышали все. Только поверить в это было сложно. Гранекий считался одним из самых крепких камней, что использовали для строительства. Бэррин молча сделал движение головой в знак согласия, а тролль тут же озвучил невысказанный остальными вопрос:

– Так какого гоблина тут пещера?! Этого быть не может! Только не в пласте гранекия!!!

– Не может, – усмехнулся Синекрылый. – Ее и нет.

– Что?!

– Дело в том, – Златко выдержал небольшую паузу, – что мы идем не по настоящей пещере, а по туннелю, который создан магией… внутри камня. Это что-то вроде колдовской тропы. И она не материальна. Поэтому ей и плевать на законы материального мира.

Какое-то время юные волшебники обдумывали высказанное, и им разом поплохело.

– Златко, ты что же… – Ива сама не верила тому, что говорила, – хочешь сказать, что мы… идем по магическому творению? Фактически по чистой магии?

– Угу.

– Синекрылый, а когда это заклятие было создано? – обманчиво мирно спросила Дэй.

– Ну вот когда Адриан жил? Пять веков назад? Вот тогда и было создано.

Гаргулья на пару с троллем зарычали.

– У тебя вообще ум есть?! А, Синекрылый?! – завопила первая. – За столько времени оно должно было, просто обязано износиться! А это значит, что в любой момент может лопнуть, и мы окажемся вмурованными в камень!!! Ты совсем рехнулся со своими проклятиями и хрониками?!!

– Успокойся, Дэй, – бросил эльф. Он так же, как и его сородичи, куда спокойнее относился ко времени и более верил в долговечность магии. – Сейчас нам Златко все объяснит.

Бэррин бросил чуточку удивленный взгляд на неожиданного заступника.

– Объясняю, – тем не менее начал он. – Этот туннель, равно как и та дорожка по тьме и тишине, был создан Адрианом, когда он докопался до правды. Как вы помните, менять что-либо он так и не решился. Но и уничтожить свои исследования, равно как и документы или что-то, благодаря чему открылись ему эти знания, он не смог. Он же был магом, да и… любил историю.

– Хм, как знакомо, – вставил кто-то.

– Ну да… а как любой историк он не мог уничтожить исторические данные. Просто не поднялась рука. Но и оставлять там, где их могут найти, ну скажем, потомки – тоже не решился. Вот и создал эту пещеру и… Сами увидите что еще. Создал несколько условий для тех, кто пойдет по этому пути.

– Как это знакомо, – хмыкнул Грым. – Все маги одинаковы. Интересно, это у нас мышление такое…

– Стереотипное, – подсказала Ива, когда тролль замялся.

– Да, точно. Или мы все сказок просто обчитались-наслушались? В любой уважающей себя истории есть «полоса препятствий», которую герои должны пройти! А мы, получается, в роли героев? Фу, какая гадость!

– Не скажи, Грым, – не согласился Златко. – По-моему, все оправданно. Адриан вполне здраво предполагал, что ни один он такой умный. Что кто-нибудь из его шустрых родственничков тоже узнает то, что нарыл он. А он как умный человек понимал, что рано или поздно они пробьют любую защиту, пройдут все ловушки, доберутся, одним словом. Он-то знал, что ради истории Бэррины пойдут на многое. И поэтому решил обезопасить эти сведения, создав такую, как ты выразился, полосу препятствий, которую могут нормально преодолеть только те, кто достоин знать то, что он хотел скрыть… или, может, те, кто сможет грамотно распорядиться ими. Или не свихнется… Не знаю.

– Звучит вполне логично, – одобрил идею Калли. – Но не объясняет того, почему ты уверен в этом заклинании.

– Ах да, увлекся. Так вот… при создании, – Синекрылый обвел рукой стены вокруг, – этого места было использовано очень хитрое заклинание. Мы знаем, чтобы колдовство случилось, необходима энергия… магия. Определенное ее количество. И любое заклинание со временем теряет эту энергию…

– Вот-вот!!! – это снова Грым.

– Но! Это только в том случае, если оно не подпитывается энергией.

– А оно и не подпитывается: маг ведь того, умер! – Логика тролля была вполне понятна.

– А это заклинание изначально было построено так, чтобы его питал не маг, – победно улыбнулся Златко. – Мы еще этого не изучали, но я специально почитал литературу. Так вот, возможно создавать такие заклинания, которые самостоятельно тянут энергию из источников.

– Значит, тут недалеко есть источник магии? – заинтересовался Калли.

– Конечно, – кивнул Бэррин. – Ведь этот замок строил маг. Как он мог поставить его в месте, где нет дополнительно источника волшебства? Да и разве вы сами не чувствовали этого, когда находились в замке?

Друзья дипломатично не стали указывать Синекрылому на то, что с его семейкой не заметишь и нашествия орков.

Не дождавшись ответа, Златко продолжил:

– Так вот это заклинание, а также, возможно, и другие, что мы еще встретим на пути, они питаются от этого источника. Причем работают по принципу включения-выключения. Когда кто-то из тех, на кого они ориентированы, появляется поблизости, они включаются, тянут энергию, а как он проходит, то выключаются. Все очень просто. Просто, изящно и экономично.

– Да, работа действительно опытного мага! – одобрил эльф.

– А что за «тот, на кого они ориентированы»? – подозрительно поинтересовалась Дэй.

– Бэррины, – кратко пояснил Синекрылый. – Разумеется, Адриан не хотел, чтобы такая важная информация попала в чужие руки.

– А как же мы?! – опешила гаргулья, с опаской оглядываясь на легендарно крепкий камень вокруг.

– А вы со мной. Думаю, что это тоже было предусмотрено.

– Ну знаешь, риск это, – выразился свое недовольство Грым. – Сам подумай. Что кому-нибудь стоит поймать такого вот молодого и глупого, как ты, за шкирку и притащить сюда?

– Ну не знаю, – раздраженно ответил Златко. – Говорю, как считаю верным. А что там в голове было у этого… Адриана, мне неизвестно. Чем уж он там руководствовался…