Текст книги "Академия Пустоши. Турнир Истинных (СИ)"

Автор книги: Елизавета Рождественская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15

Хью де Баллио

– Команда тоже едет во дворец? – я расположился на небольшой кушетке, наблюдая, как мэтр Лерой заключает мои запястья в браслеты, подсоединённые к артефакту.

– Да. И ещё несколько отличившихся студентов тоже. Думаю, будет лучше, если до моего разговора с императором вы с Мирей затеряетесь в толпе талантливых учеников.

Я согласно кивнул. Сообщение от отца, содержавшее скупое поздравление и надежду на обещанный разговор, быстро вернуло меня с небес на землю. Главное препятствие к спокойной жизни нам с Мирей ещё предстояло преодолеть.

Ректор активировал механизм, и уже через несколько секунд из тонких разноцветных волокон света на небольшом постаменте начала плестись моя аура. Даже я отметил, что она будто стала ярче с того дня, когда я впервые проходил эту процедуру. Куратор же, удовлетворённо кивая, обходил её по кругу и что-то записывал в журнал.

– Стало лучше? – не выдержал я молчания. – В прошлый раз вы говорили, что у меня там…

– Брешь, – закончил мэтр Лерой. – Сейчас её нет, появились новые нити… Совсем не удивительно, что магия стала сильней, – он пригляделся. – А вот этот сгусток внутри… раньше не было. Ты ощущаешь изменения?

Момент настал. Пора было многое рассказать. Конечно, все драконорождённые так или иначе ощущали своего зверя. Кто-то в момент призыва магии, кто-то на уровне использования основных способностей. Близнецы говорили, что их драконы реагируют друг на друга и отзываются вибрацией в области солнечного сплетения, что эта вибрация разная по ощущениям, когда приятная, а когда порождает желание крушить. Ну и конечно – чего ещё ждать от этих рыжих гуляк! – утверждали, что именно зверь помогает им выбирать самых горячих девочек из всей академии. Ланс рассказывал, что, призывая силу, он чувствует, как внутри закручивается воронка, и будто слышит рык в момент выброса магии. Я же постоянно ощущал Тайрина и говорил с ним даже тогда, когда не мог слышать, а после того, как мы с Мирей закрепили истинность, наше с ним взаимодействие крепло и развивалось с невероятной скоростью. И поэтому, несмотря на помощь дракона, мне была очень нужна поддержка наставника.

– Связь с драконом… – начал было я, но нас грубо прервали.

– Господин Лерой! – голос секретаря донёсся из передатчика и прокатился по кабинету. – На связи Академия Варласа.

Ректор поднялся и заблокировал артефакт.

– Сейчас буду, – ответил он, а затем повернулся ко мне: – Поговорим позже, Хью. Лучше на тренировочной площадке, чтобы сразу провести тесты.

– Хорошо, – кивнул я, вставая с кушетки.

Однако поговорить так и не вышло. Весь оставшийся день мэтр Лерой посвятил рабочим делам, а к вечеру срочно отбыл во дворец. Нам же предстояло выдвинуться только утром. Мирей занималась подготовкой к балу, поэтому я не стал её отвлекать, решив провести время с командой. Мы гоняли в кроссбол до темна, а потом развалились на траве, взяв по бутылочке раздобытого близнецами светлого эля. О завтрашнем дне думать не хотелось, поэтому я сосредоточился на настоящем. Вечерняя прохлада на разгорячённой от быстрого бега коже, глупые шуточки парней, лёгкость в голове и теле. Приятно было на секунду представить, что мы просто беззаботные студенты, которым не нужно решать проблемы и спасать мир.

Утро встретило суетой. Нас всех собрали в холле и открыли портал, доставив к дверям дворца.

– Не отходи от меня ни на шаг, – приказал я Мирей, целуя в кончик упрямо вздёрнутого носа.

– Как ты себе это представляешь, Хью? – засмеялась она. – Мне же нужно одеться, Риталия обещала помочь с причёской.

Я нахмурился. Мне не нравилась перспектива оставлять Мирру в противоположном крыле дворца. Внутри всё неприятно сжималось, Тай тоже недовольно ворчал.

– Не переживай, – успокоила Мирей. – Здесь наши друзья, и моих родителей тут точно не будет, а значит, единственный, кто может создать мне какие-то проблемы – твой отец. Но я уверена, его внимание будет сосредоточено на тебе. Встретимся в зале, и уж там я от тебя никуда не отойду.

Я видел, что спокойствие Мирей напускное, ощущал её страх через нашу связь, но противопоставить ничего не мог. Мы были во дворце, где действовали свои законы, и нарушать их, в преддверии встречи с императором, было опрометчиво. Пришлось смириться.

– Смотри. Ты обещала. Ни на шаг.

Время до вечера пролетело незаметно. Когда в очередной раз пробили часы на дворцовой башне, нас позвали в главный зал. Я был здесь не раз, но, казалось, в другой жизни. Огромные колонны, высокие стрельчатые окна, лепнина и позолота. Громкая музыка, торжественные речи, шествие императора и его свиты. Великолепие дворца давило, вызывая желание сбежать подальше от шума и фальшивых улыбок.

– Ты посмотри, какие у этих парней камзолы, – усмехнулся Ланс, кивая на двух разряженных вельмож, с бокалами в руках. – Мы всё проспали? Теперь в моде цыплячий жёлтый?

Я тоже усмехнулся, продолжая искать Мирей взглядом. Одна разноцветная девичья стайка сменялась другой, но наших девушек нигде не наблюдалось.

– Ты смотри… – присвистнули близнецы. – Кто бы сомневался! Девчонки Академии Пустоши самые горячие!

Я обернулся. Мирра стояла в дверях залы вместе с другими девушками, невероятно красивая, в струящемся платье цвета тёмного золота. Волосы, закреплённые с одной стороны заколкой в виде огненной лилии, которую я купил ей в магазинчике Варласа, мягкими волнами спадали на плечи. Сердце в очередной раз сделало кульбит в груди и ухнуло куда-то в бесконечность. Мы замерли, разглядывая друг друга.

– Ты красавица, – прошептал я одними губами, а она улыбнулась.

Медленно я двинулся навстречу Мирей, не теряя зрительного контакта, но, когда до цели оставалось с десяток шагов, в её взгляде мелькнул испуг, а до меня донёсся знакомый голос:

– Сын, – я обернулся, встречаясь глазами с отцом. – Рад тебя видеть.

Под руку родитель держал какую-то разодетую девицу, которая нарочито скромно опустила взгляд в пол.

– Отец, – кивнул я, собираясь продолжить движение. – Чуть позже.

– Думаю, откладывать нашу беседу нет никакого смысла, – хмыкнул он, кивая в сторону, где стояла Мирей.

Я оглянулся и увидел, как моя девушка разговаривает со своим однокурсником. Парень поехал в составе студенческой делегации, выступив перед комиссией учёных с каким-то докладом, и, кажется, был братом подруги Мирей. Его лицо сразу показалось мне знакомым. Возможно, я видел его на тренировках, а, может, в свите Беллы. Кто знает, всех студентов не запомнишь, но этому предстояло побеседовать со мной очень и очень серьёзно, потому что, взяв Мирей под руку, он повёл её куда-то в толпу. Кулаки непроизвольно сжались, внутри полыхнуло огнём.

– Устроишь сцену ревности и опозоришь нашу фамилию? – отрезвил меня отец. – Идём, Хью. Сначала поговорим, а потом будешь заниматься своими студенческими увлечениями.

Я посмотрел на девушку рядом с отцом, изучавшую меня из-под полуопущенных ресниц, и мысленно рыкнул. Сцену распускающему руки недоумку я устрою позже, а сейчас объясню отцу и его протеже, чем отличается студенческое увлечение от истинной.

– Хорошо, идём, – кивнул я и пошёл следом.

Лавируя между танцующими парами, я всё оглядывался, пытаясь разглядеть, куда пошла Мирей, пока тяжёлые резные двери не отрезали нас от шума и музыки бала.

Мирей Френи

– Ты такая красивая, Мири! – причитала Риталия, кружа рядом со мной с приспособлением для завивки волос. – Хью просто упадёт! Да и остальные парни тоже.

Девушка замерла, разглядывая наше отражение в большом напольном зеркале. Её короткие волосы были аккуратно уложены завитками вокруг лица, а бледно-лиловое платье подчёркивало белизну кожи. Я выбрала для себя открытое платье, тщательно замаскировав метку истинности специальным зельем. В его составе содержался ядовитый млечный сок эйфорбии, поэтому пользоваться им часто было категорически запрещено. Но я доработала формулу, добавив нейтрализующий ингредиент, поэтому действие зелья должно было хватить на час, покрасоваться в платье с открытыми плечами, не привлекая особого внимания.

– Знаешь, – Рия аккуратно поправила кружева на лифе, – Грег очень переживает. Никогда его таким не видела.

– Переживает? – нахмурилась я.

– Да. Из-за своей симпатии он отдалился и теперь не знает, как снова войти в круг твоих друзей.

– Но я не прогоняла Грега из этого круга, Ри, – я повернулась к подруге. – Мне нравилось с ним общаться и… у меня не так много друзей, чтобы разбрасываться ими из-за недопонимания.

– Правда? – просияла девушка. – Мирей! Ты такая чудесная! Я сразу это поняла. Будем снова болтать на общих парах и сбегать в «Зелёного эльфа»!

Риталия так искренне радовалась, что я невольно заразилась её весельем. Хотя на душе было тягостно.

Я понимала, что не стоит ждать от родителей слов поддержки и поздравлений, ведь я нарушила все запреты и договорённости, сбежала и демонстративно показывала своё отношение к тому сценарию моей жизни, который они сочинили. Я знала, что мама руководствовалась какими-то своими целями, когда заставляла меня разорвать связь с Хью, а отец и вовсе угрожал и ловко манипулировал моим чувством вины. Однако… несмотря ни на что, я подсознательно ждала от них хоть какой-то весточки. Я надеялась, что они поймут и оценят мой замысел, что услышат меня и, наконец, вспомнят, что я их единственная дочка, которая достойна любви, поддержки и защиты. Но родители никак не проявились, и сердце тревожно сжималось, предчувствуя беду.

С Хью пришлось расстаться до вечера, поэтому я постаралась сосредоточиться на сборах и девчачьих разговорах обо всём и ни о чём. Благо у Ри и двух её подруг, поехавших с нами в составе студенческой делегации, в запасе была тысяча и одна тема.

– Малия, дай поправлю застёжку, – засуетилась белокурая Айрис, когда нам сообщили, что бал начинается. – Посмотрите, у меня сзади бант не съехал?

Я улыбнулась, бросая последний взгляд на своё отражение. В волосах блеснула заколка, подаренная Хью.

«Красавица», – шепнула мне Майра.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила мою любимую драконицу.

Впервые за долгое время я вспомнила, что такое платье и украшения, и сейчас чувствовала себя беззащитной, но тем не менее внутри разливалось приятное волнение.

Мы с девочками направились по коридорам дворца. В одной из галерей я слегка задержалась, разглядывая картины, с которых на меня смотрели члены императорской династии. Совсем скоро мне предстояло предстать перед правителем, когда-то отправившим мою семью в изгнание. Посмотреть ему в глаза и громко назвать свою фамилию. Оставалось только верить, что император мудр и всегда видит суть вещей, ведь именно так о нём говорили в народе.

Мы двинулись дальше. В больших стрельчатых окнах отражались магические огни, левитирующие по дворцовому саду. Я подумала о том, что хочу затеряться среди деревьев и кустарников вместе с Хью, спрятаться ото всех и упоительно целоваться, забыв о страхах и волнениях. В этот момент щёки опалило жаром, я почувствовала неясное томление, будто тонкая, но очень прочная ниточка тянула меня куда-то вперёд.

– Тебя ведёт ваша связь, – пояснила Майра.

И подтверждение её словам ждало меня уже через несколько секунд. Зайдя в зал, я практически сразу увидела своего истинного. Хью обернулся, и наши взгляды встретились. Сердце радостно забилось в груди, разгоняя по венам счастье. Я машинально коснулась скрытой метки и сделала несмелый шаг навстречу… ещё, и ещё один… Казалось, вот-вот я окажусь в родных объятиях, но словно из ниоткуда возник де Баллио-старший. Он мазнул по мне ледяным взглядом, и я невольно дёрнулась, как от пощёчины. Хью отвернулся всего на миг, но этого хватило, чтобы мои личные демоны полезли наружу из всех щелей. Майра зло рычала внутри, а я пыталась прогнать из памяти картинки прошлого.

– Мирей! – голос Грегори пробился сквозь музыку и гул мыслей в голове. – Всё хорошо?

– Грег… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я… всё хорошо.

– Пока тебя не украли для всяких официальных мероприятий, можем мы поговорить? Это важно…

Я удивлённо взглянула на парня, он застенчиво улыбнулся и опустил глаза.

– Извини, тебя ждут…

Обернувшись, я увидела, что Хью по-прежнему говорит с отцом.

– Нет, Грег, конечно, давай поговорим. Потом времени точно не будет.

Как бы ни горела душа, я уверенно повернула за однокурсником. Нужно было дать Хью время поговорить с отцом, а мне… мне тоже нужно было время, чтобы собраться с силами.

Через небольшую дверцу мы вышли на скрытую террасу, а оттуда в сад.

– Красиво тут, – Грегори провёл меня к небольшой лавочке в тени розовых кустов.

– Да, невероятно, – рассеянно согласилась, думая о том, что совсем не с тем я хотела оказаться здесь и сейчас.

– Мирей… прости, – начал Грег. – Я вёл себя как дурак… Увидел тебя и… ну в общем…

– Грегори, – я перебила. – Давай забудем, хорошо? Ты дорог мне. Давай просто вернём нашу дружбу. Нам ещё несколько лет учиться вместе. М?

Внутри было паршиво до дурноты, но я выдавила из себя улыбку. Во взгляде парня мелькнуло странное выражение, но в ту же секунду, он стремительно меня обнял.

– Спасибо тебе, Мирра. Я правда такой идиот! – он хохотнул, выпуская меня из объятий. – Я и сейчас идиот. Обнимаю тебя, рискуя тем, что мне открутят голову.

– Хью не настолько кровожаден, – засмеялась я.

– Он классный парень, – подтвердил Грег. – Мы отлично пообщались сегодня. Честно говоря, все три года учёбы я считал его заносчивым придурком. Ну, знаешь, такой весь из себя, лучший боевик, все девчонки на него льют слюни, но сейчас я вижу, что вся его популярность выросла не на пустом месте, а уж как он готов за тебя рвать! Честно, даже пытаться желание отпало. Только дружба.

Мы засмеялись. Приятно было слышать о том, что Хью так оберегает наши отношения от людей со стороны.

– Я рад, что мы поговорили, – Грегори поднял руку, ловя магического светляка. – Честно говоря, с момента, как мы перестали общаться, на душе было отвратительно.

– Я тоже рада.

Невольно я кинула взгляд на дворец. Пора было возвращаться, но парень не спешил.

– Ну, раз мы всё прояснили… – Грегори встал и с силой похлопал себя по камзолу. – Давай обратно?

Он подал мне руку, и я приняла её… как оказалось, зря. Резким движением Грегори прижал меня к себе, второй рукой притягивая мою голову к своей одежде. В ушах зазвенело, к горлу подкатила тошнота.

– Прости, милашка, – быстро зашептал парень. – Я не хотел, но Рокс слишком дорого берёт за свои услуги.

Мало что понимая, я зацепилась за знакомую фамилию.

– Рокс? – прохрипела, судорожно хватаясь за горло. – Ты в заговоре с…

В этот момент глаза ослепило яркой вспышкой, а когда я снова смогла видеть, то поняла, что нахожусь посреди лабиринта. Мимо пролетела бесшумная тень, потом ещё и ещё одна. Страх липкими щупальцами облепил руки и ноги. Я упала на колени и зажмурилась.

– Ш-ш-шамилия грасса-а… – послышался зловещий шёпот. – Р-рабадар-р-ра…

Я взвизгнула и заткнула уши, потерявшись во времени и пространстве. Шёпот, громкий пробирающий до костей шёпот. Тот самый, что преследовал меня в лабиринте Пустоши. Тот, что снился в кошмарах. Неужели меня закинули туда?!

– Неправда, – рык Майры едва пробивался через звуки и шорохи. – Всё это иллюзия, Мирра! Дыши.

Не сразу, но я услышала и попыталась дышать на счёт.

Раз… Два… Три…

Вдох.

Раз… Два… Три…

Выдох.

С каждым разом получалось всё лучше. Не знаю, сколько так сидела, но мне наконец удалось унять бешено колотившееся сердце и открыть глаза. Подо мной шелестел гравий, а стены лабиринта были сделаны из кустов самшита. Придя в себя, я осознала, что нахожусь в зелёном лабиринте императорского дворца.

– Мирей! – родной голос разнёсся по саду. – Мирей, ты здесь?!

На глазах выступили слёзы. Хью! Он меня ищет!

Не помня себя, я двинулась на голос, пока не вышла на круглую площадку с большой каменной скамьёй в виде сердца – центр лабиринта.

– Мирра! – парень стоял у другого выхода, растрёпанный и встревоженный.

– Хью! – пискнула я и ринулась в объятия любимого. – Я так испугалась! Этот лабиринт и шёпот… Всё подстроила Рокс и Грегори… зачем ты только с ним откровенничал! Как же обидно…

– Тише, тише, золотая птичка, – прошептал Хью, обнимая меня. – Не спеши так…

«Золотой птичке полагается только золотая клетка и лучший уход её любящего хозяина…»

Не может быть…

Я замерла. Внутри всё застыло ледяной глыбой. Медленно отстранившись, взглянула в чужие глаза. Передо мной всё ещё стоял Хью, но эта улыбка могла принадлежать только одному человеку.

– Сегюр… – прошептала я и дёрнулась, вот только тонкая золотая цепь, обёрнутая вокруг талии, крепко держала меня на месте.

– Попалась? – хмыкнул мужчина, и морок окончательно спал. – Заставила же ты меня побегать, дорогая невеста.

Глава 16

Мирей Френи

Я попыталась призвать магию, но тщетно. Попыталась обратиться к Майре, но лишь чувствовала её беспокойное метание внутри. Сегюр усмехнулся и снова притянул меня к себе.

– Как бы ты не трепыхалась, птичка, я на несколько шагов впереди, – прошептал он мне в губы. – Какая ты сладкая. Жаль, меня не интересуют долгосрочные отношения, но сливки я сниму с особым удовольствием…

Он подхватил меня и поволок на скамью. Я попыталась кричать, но из горла вырвался лишь сиплый шёпот.

– Отпусти! – с усилием проговорила я, пытаясь воззвать к нашей с Хью связи истинных. – Ты опоздал…

– Опоздал? – Сегюр замер, а я поняла, что попала в цель, и теперь нужно усиленно тянуть время. – Ну-ка, расскажи поподробней?

Его взгляд полоснул по открытому, чуть съехавшему лифу моего платья.

– Я давно не невинна, Сегюр, – ответила, проклиная скрывающее метку зелье. – И сейчас меня уже ищет мой жених.

Мужчина посмотрел в мои полыхавшие ненавистью глаза и… громко рассмеялся. Если бы могла, я бы вся съёжилась – такой жуткий и неуместный был этот смех. Широкая ладонь прошлась по моему телу, забралась под юбку и сильно сдавила бедро, вызывая приступ тошноты.

– Глупая… глупая птичка Мирей, – тихо произнёс Сегюр, склоняясь к моему уху. – Никто не подумает искать человека, которого нет всего несколько минут. У нас предостаточно времени. И… неужели ты думала, что меня будет интересовать твоя девственность? Она, безусловно, придала бы особой остроты нашей близости, но твоя метка – главный приз за моё ангельское терпение.

Сердце пропустило удар, а лёгкие вдох.

– М-метка? – едва слышно прохрипела я, изо всех сил борясь с обездвиживающим артефактом.

– Именно она. Твоя неразорванная, неподтверждённая истинность, – Сегюр склонился и прикусил меня за шею. – Ты ведь всё сделала правильно, правда? Сейчас в твоей магической оболочке есть одно ма-аленькое незакрытое окошко. Через него я и заберу твою магию. И вот тогда испытаю верх наслаждения. Всё остальное – лишь приятный бонус. Ну а раз ты опытная девочка, то и сама сможешь получить удовольствие.

Внутри меня что-то оглушающе взорвалось. Я вспомнила слова Майры о моей матери. Кусочки мозаики сложились в страшную, разрушающую нутро картину. Истинность, мама, неверный ритуал, Сегюр… Однако он явно не был в курсе изменений и свято верил, что наша с Хью связь разорвана, что, хотелось надеяться, давало мне небольшое преимущество.

Мужчина тем временем разложил вокруг скамьи разноцветные хрустальные сферы и разлил по кругу какую-то жидкость. При этом он не переставал будничным тоном рассказывать мне грустную историю одного большого предательства.

– Твоя мать с детства была такой послушной девочкой, не подвела даже тогда, когда вышла за этого идиота Френи, хотя я предлагал ей выбрать более лакомый кусочек. Уж что-что, а данные позволяли. Но в целом меня всё устраивало. Деньги, свобода, согретая постель.

– Мама… – прошептала я, не в силах молчать.

– Она самая, – кивнул Сегюр и нацепил мне на руки какие-то браслеты. – Сводная сестрёнка влюбилась в меня, как только я переступил порог её отчего дома, и не отвернулась даже тогда, когда сам приёмный отец сдал меня властям и смотрел, как мне прилюдно выжигают магию. У меня был высокий потенциал и большое будущее, но меня лишили его, а за что?! – мужчина сжал кулаки и стиснул зубы, окунаясь в воспоминания. – За то, что такой выродок никогда не станет частью мира богатых, а поэтому на него можно повесить все грехи… Они думали, что я сдохну в отходной яме, но я выжил и добился успеха. Осталось только вернуть магию и красиво отомстить, но в этом мне способна помочь только ты.

– Почему я?

– Потому что больше никто не смог, – Сегюр пожал плечами и улыбнулся. – Хорошие были девушки, готовые на всё… но ритуал сжигал их, а вместе с ними и их силу. Тогда я направился в горное святилище, где жрец сказал, что мне нужен не просто сильный маг, мне нужна истинная связь. Я рассмеялся ему в лицо, ведь истинности в нашем мире нет. Чуть не убил беднягу. Столько лет поисков, а он несёт эту сказочную ерунду. Я почти смирился, вот только… в одну из встреч Вивьен рассказала про тебя и разрыв помолвки, на которую у нас были большие ставки. Глупая, она сокрушалась, не зная, что сделала меня самым счастливым в мире. Мы всё придумали, твой отец быстро поверил в то, что сотрудничество со мной вернёт ему былой статус… Вот только ты решила играть нечестно и упорхнула прямо у меня из-под носа.

– У тебя есть богатство, власть… – я мысленно звала Хью и пыталась тянуть время. – Зачем ставить на кон всё ради магии?

– Зачем? – зло выплюнул Сегюр мне в лицо. – Тебе не понять. Зрячему никогда не понять слепого! Маленькая избалованная дрянь! Ты хоть знаешь, сколько времени и денег я потратил, чтобы пробраться сюда? Слежка, подкуп, артефакты… Десяток артефактов! Морок, личина, замедление времени, полог невидимости… И теперь я сделаю это у них под носом! Заберу твою магию, пока болван в короне будет наивно верить, что он всё предусмотрел и его служба безопасности лучшая в мире!

Он дёрнул меня за пояс и снял блокирующую цепь, однако, связанная по рукам и ногам, двигаться я всё равно могла едва ли. Предплечье зудело, действие зелья подходило к концу, открывая обновлённую метку. Я выдохнула и прикрыла веки.

– Мне жаль, но, ослеплённый своей идеей, ты и сам предусмотрел далеко не всё, – открыла глаза и посмотрела на мужчину. – Иначе бы изучил феномен истинности, не останавливаясь на одном странном ритуале.

Я повела рукой, наблюдая как взгляд Сегюра приковывается к рисунку на предплечье.

– Ты следил за мной в академии, я чувствовала. Действовал через Рокс и её обожателей, но… даже не подумал, что ещё тогда, пытаясь посадить Хью де Баллио за решётку, ты уже проиграл.

Побледневшее лицо Сегюра свидетельствовало о том, что он всё понял без лишних объяснений. Его взгляд, обращённый на меня, был полон разочарования, ненависти и боли.

– Я убью тебя, – прохрипел мужчина.

– После того, как меня предала собственная мать? А отец слепо плясал под дудку её любовника, желая только одного – наладить благосостояние? – усмехнулась я. – Часть меня уже мертва, Сегюр. Важная… очень важная часть…

Я блефовала лишь отчасти. Умирать было страшно. Сейчас, в шаге от победы, с обретённой любовью и надеждой на счастье, но… Боль, скрутившая душу после всех признаний Сегюра, не отпускала. Мой отец жил своей жизнью, позволяя жене изменять, а она, как верная собачонка, продала своему любовнику и мужа, и родную дочь, которой играла и манипулировала чуть ли не с самого рождения. Теперь понятны стали слова отца Хью о двойных играх и запугивание матери… её спешка. Отец обманывался сам, меня же обманывали и предавали, готовя к закланию. Слёзы обиды и боли всё-таки нашли выход и заструились по щекам.

– Вы проиграли, – прошептала я, стиснув зубы. – Всё равно проиграли…

Сегюр взревел раненным зверем, разметал сферы, сорвал с себя массивный кулон на золотой цепочке. Выхватив из небольших ножен кинжал, он занёс его надо мной, и в этот момент ночное небо вспыхнуло огненным заревом. Зажмурившись, я приготовилась к смерти, когда совсем рядом раздался нечеловеческий крик.

Хью де Баллио

«Ты не должен её оставлять, – распекал меня Тайрин, пока мы шли по одному из многочисленных коридоров императорского дворца. – Она в опасности, я уверен».

Я тоже чувствовал тревогу, но упрямо направлялся за отцом, надеясь, что Мирей во дворце в присутствии огромного количества людей никто не тронет. Её родителей здесь быть не могло, мой же отец вышагивал впереди, а значит, у меня в запасе было ещё немного времени, чтобы прояснить последний беспокоивший вопрос.

– Проходи, – позвал меня родитель.

Мы зашли в просторный кабинет с большими окнами в пол, спрятанными под тяжёлыми портьерами. Массивный рабочий стол был девственно чист, за исключением небольшой папки, одиноко лежавшей в самом его центре. К ней отец и подошёл, выпустив из своей руки ладонь спутницы, продолжавшей украдкой ловить мой взгляд.

– Я не представил вас, – отец открыл папку, довольно кивнул и снова вернул внимание мне. – Элоиза Биридор, дочь графа Биридор, первого представителя его императорского величества в дружественных странах.

Девушка присела в глубоком реверансе, я ответил коротким кивком.

– Что дальше? – обратился к отцу.

– Кажется, Академия Пустоши лишила тебя последних манер, сын, – с досадой произнёс он.

– Я прибыл сюда после турнира в составе студенческой делегации и не хочу пропустить встречу с императором. К тому же меня ждут.

– Ну да, ждут… – отец саркастически хмыкнул. – Тогда сразу к делу. В этой папке лежит твоё назначение на должность посла Трианна. Ты ведь мечтал об этом, не так ли?

Мечтал? Да… когда хотел сбежать от прошлого и не думать о будущем. Сейчас я мечтал только об одном – поскорей выбраться отсюда и найти Мирру, поэтому лишь безразлично пожал плечами и кинул нетерпеливый взгляд на часы.

– В любом случае эта должность предполагает другой статус.

– Об этом и речь, – отец закрыл папку и посмотрел на Элоизу. – Мы с графом Биридором договорились…

Волна адреналина подкатила к горлу. Что-то назревало, и времени на бесполезные разговоры не было.

– Элоиза, – попросил я. – Не могла бы ты оставить нас ненадолго.

Девушка растерянно повернулась к моему отцу, но тот лишь недовольно кивнул. Дождавшись, пока она выйдет за дверь, он строго произнёс:

– Ты ведёшь себя грубо, сын. Это недопустимо!

– У меня слишком мало времени, чтобы обсуждать ваши договорённости, уж извини. Моя жизнь принадлежала и будет принадлежать только мне. Но я всё ещё хочу услышать, что произошло между тобой и отцом Мирей. И от того, что ты скажешь, будет зависеть наше дальнейшее общение, – выдохнул, понимая, что рискую скатиться в очередной скандал. – Прости за резкость, отец, но других вариантов нет.

Родитель сжал кулаки и тихо выругался, отворачиваясь от меня. Минута напряжённого молчания, и он заговорил:

– Всё просто. Виньямин слишком много о себе возомнил. Он получил очередной заказ из императорского двора только благодаря мне, но посчитал, что я слишком мало тружусь на благо нашего общего дела, и решил пересмотреть условия сделки, уменьшив мой процент прибыли, – отец стукнул по столу костяшками пальцев и продолжил. – Мы поругались, потом попытались прийти к соглашению, но у нас ничего не вышло. Тогда начался суд. Я решил наказать паршивца. Показать ему, что бывает с собакой, что кусает руку кормящего, и приказал установить за ним слежку. Так я узнал, что Виньямин через раз проводил мимо меня успешные и прибыльные сделки. О дальнейшем сотрудничестве не могло быть и речи, как и о дружбе.

Как я и предполагал, ничего нового. Деньги и власть – основа всего. Глупо было начинать этот бесполезный разговор, поэтому я лишь грустно усмехнулся:

– Ясно… И поэтому ты вдобавок решил разрушить и мою жизнь.

– Скажи спасибо! Я спас тебя от расчётливости этой семейки! – вспылил отец. – Я всё думал, почему они так спешат представить свою дочурку при дворе, ведь разговоры об этом Вивьен вела с твоей матерью регулярно, а потом осенило. Предполагаю, что своей дочери они прочили в женихи чуть ли не самого наследника императора! А что, друг и будущий тесть выведет в свет, а там в дело вступит хорошенькое личико и обаяние, которым младшая Френи околдовала всех нас! Вся в свою развратную мамашу… Только и знают, что вертеть хвостом! – он нервным движением расслабил шейный платок. – Но здесь они просчитались, очень просчитались…

Я стиснул зубы, заставляя себя стоять на месте. Узел внутри завязывался всё туже. В какой-то момент даже послышалось, что Мирей зовёт меня, а отец тем временем всё больше распалялся:

– Доказательства предательства были у меня на руках, как и громкое дело о контрабанде, виновников которой никак не могли поймать. Его-то я и использовал, чтобы наказать всё семейство! Да, пришлось поработать, чтобы разорвать ваши отношения. Надавить на Виньямина и его дочь, а тебя продержать в лазарете, преувеличив вред, нанесённый её магией. Однако это стоило того. Она отказалась от тебя. Сама отказалась, подтверждая мои подозрения. И всё было прекрасно, пока эта девка не заявилась в харгову академию! Уверен, мерзавка поняла, что отец уже не сможет обеспечить ей достойную жизнь, и нашла выход! Но я не позволю ей снова запудрить тебе мозг, не позволю, сын!

«Хью…»

Голос в голове раздался отчётливо, запуская по телу ток. Я вскинул голову, встречая взгляд отца.

– Родители Мирей совершили непростительную ошибку, – я едва смог выровнять дыхание. – Но ты не лучше, отец. Что за методы, а? Решил повесить на людей преступление, которое они не совершали. Запугать и оболгать беззащитную девушку, основываясь только на домыслах и разрушить моё счастье в угоду своей гордыне? Ты мог быть честным, по крайней мере, со мной, но решил умело дёргать за ниточки, пользуясь своим положением… И ведь ты даже не представляешь, что чуть не убил меня…

– Что за бред ты несёшь?!

– Мирей – моя истинная. Как в легендах, представляешь? Но и без этого обстоятельства она единственная женщина, которую я люблю. Мне плевать, что сделала её семья, и плевать, что думаешь ты. А теперь извини, мне пора.

– Хью! – рявкнул отец мне в спину. – Объяснись!

Я больше не слушал. Рванул на голос, понимая, что происходит страшное. Вбежал в зал, в котором уже начиналась официальная часть. Император вместе со свитой стояли напротив студенческой делегации, возглавляемой куратором. Он, нахмурившись, шарил по толпе взглядом, мне же хватило секунды, чтобы найти парня, утащившего за собой Мирру. Подлетев к нему, схватил за грудки и с силой тряхнул.

– Где она? – рыкнул, видя, как меняется выражение его лица. – Быстро!

Магия хлынула, обвиваясь вокруг шеи парня невидимой удавкой. Я видел, как сереет его лицо, слышал, как куратор призывает к порядку, но мне было плевать.