Текст книги "Сказ о пеньковском оборотне (СИ)"
Автор книги: Елизавета Никонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Отчего Лео такой чудной?
И был абсолютно прав. Тогда, во время тренировки…
– …А сейчас настало время для труднейшего волевого испытания! – Лео загадочно усмехнулся, – Ты должен побороть в себе звериные привычки. Нужно научиться вызывать зверя не только на эмоциональном уровне и… хм… за счет диких… – сейчас поймешь, но и по собственному желанию, ведь только тогда ты продемонстрируешь истинное владение «Herrory or» (жажды плоти).
– Отлично! – Воодушевлено воскликнул Сона, – А что нужно делать?
Но я-то знала Лео очень хорошо, и потому напряглась, ожидая подвоха.
– О, все очень просто. – Зловеще улыбаясь, промурлыкал вампир. – Надо только не съесть несколько специально приготовленных кусочков мяса и все.
– Всего-то? – Удивился Сона. – Легкотня!
– Ну, ну…
Лео, все еще нехорошо скалясь, взмахнул рукой, как фокусник в цирке, и словно по велению волшебной палочки, на ближайшей корняге очутились несколько истекающих кровью, нежных мясных шматочков, так соблазнительно непрожаренных. Разумеется, соблазнительным это могло показаться разве что сумасшедшему маньяку с одноименными наклонностями.
– Сона, как можно есть такую дрянь? – Фыркнула я, морща нос. Вервольф же меня как будто и не слышал, вовсе не откликнувшись на правдивое замечание – он впился глазами в мясную пакость, пожирая ее взглядом, и как-то нехорошо облизнулся. Мне это очень не понравилось. В его глазах разгорался какой-то страшный огонек, лицо разукрашивала страшная, не ведомая ранее, усмешка, он сделал неловкий шаг к мясу.
– Помни, – Заговорил вдруг неизвестно чем удовлетворенный Лео, – Ты – человек. Сейчас тебя тянет к мясу, тянет отведать крови, свежего убийства. Борись! Борись, маленький волчонок! Выиграв сейчас, ты утроишь свои силы в будущем. Борись, ты же мужчина!
Сона с трудом оторвал глаза от мяса и сделал трудный волевой шаг назад. Робко оглянулся, закусил губу длинным волчьим клыком, отступил еще… Потом вдруг завыл, рванулся вперед – к вожделенной добыче, но по пути почему-то резко изменил траекторию и со всего размаха вписался в близстоящий дуб, слегка тренькнувший от удара. Я поморщилась, а Лео, покачав головой, отвернулся:
– Да… Тут еще надо поработать.
Тренировки продолжались. Несколько раз Сона срывался, зарывался носом в мясо, рвал его зу…клыками, а потом ревел на руках у Лео, плюясь кровью. Наставник успокаивал его, говорил, что все получиться, но тон его при этом был куда как далек от радостного!
Сона, понимая все и даже больше, старался изо всех сил, зная так же, что времени до полнолуния остается все меньше…
Экзамен – решающий экзамен, важнейший экзамен – принимал Лео, ассистировала опять же я.
– Сейчас я возложу на тебя огромную ответственность. Ты знаешь, что за моего человека (это за меня, что ли?) я готов окрутить тебе башку… Не белей! Я в тебя верю. Мия поможет тебе окончательно убедиться, человек ты или Волк. Сейчас я намажу ее бычьей кровью и слегка припудрю обстановку мясом, а ты же…
– Не-е-ет! – Завопила я, отпихиваясь от вампира, – Какая гадость! Она же воняет! Не надо!
– Мия. – Наставительно произнес вампир, и, не слушая моих возражений, сверху донизу вымазал каким-то кровавым сгустком, пахнущим так тошнотворно, что меня едва не вывернуло наизнанку. – Мне тоже не в спех работать с вервольфом, но я молчу. Помолчи и ты!
В итоге я, содрогаясь от омерзения, стояла, как кровавая королева, пахнущая так же распрекрасно, и, ругаясь, подбирала юбки, чтобы еще больше не выпачкать их о мясо, что Лео возложил подле моих ног, превознося некоронованную подать.
Какой-то ужас! Сона, двигаясь плавными мазками, подползал ко мне, лихорадочно сверкая глазами. В его приоткрытом рту отрастали клыки, руки покрывались шерстью, ногти чернели, удлинялись и загибались. Мне все это оч-чень не понравилось.
– Э-э-э… Лео?.. Что-то мне не кажется, что Сона способен остановиться. – Волчонок обнюхивал меня, подбираясь все ближе, из его рта капала слюна. Вот он осторожно лизнул мою щеку, отшатнулся на секундочку, но тут же подпрыгнул вновь, припадая к моим ногам и угрожающе рыча. Тут уже я по настоящему забеспокоилась. – Лео! Что он делает, а? Убери его, слышишь?!
Вампир, как ни в чем не бывало, зевнул и откинулся на мягкую траву с явным намерением хорошенько выспаться.
– Лео! – Завопила я, бросаясь в сторону от облизывающегося Соны. – Помоги! Глупый упырюга-а!
Сона замер. Издал какой-то звук, подозрительно напоминающий смешок. Потом уже явственно хмыкнул. Затем, как стоял, так и свалился, загибаясь в беззвучном хохоте. Я посмотрела на Лео, так тот от души смеялся, взявшись за живот, и, кажется, я начинала понимать, над кем…
– Ах, так?! Так вот, значит! Решили прикольнуться!
Они подползли друг к другу, и, обнявшись, слегли в новом приступе безудержного издевательского хохота. Я, красная от злости, пнула каждого хорошенько и, обидевшись не на шутку, отвернулась.
– Ну, Мия! Не оби-и-ижай…ха…ся! Ты бы знала, как ты чудесно выглядишь в этом платье…
Новый взрыв прекрасного колокольчикового смеха со стороны Лео и гогота Соны. Я тогда с ними день не разговаривала.
– …Ты не знаешь, отчего Сона в последнее время такой грустный? – вывел меня из задумчивости голос Лео.
– Он как-то обмолвился, что его очень тревожат отношения с Куницей. Мальчик очень боится, что она поймет, кто он такой. – Тихо пояснила я.
– Ну, раз Гелинг не докумекал, куда же Кунице…
– Ох, не надо! Я же вижу старика чаще, чем ты, и общаюсь с ним больше. Он не такой дурак, каким ты его считаешь – его волнует внук, беспокоишь ты… Он, правда, не совсем откровенно делиться со мной своими проблемами, но ваши частые отлучки не доставляют ему радужных мыслей. Ведь после смерти Таниты – матери Соны, внук – единственное, что у него осталось в память о ней.
– Смерть дочери? – Задумчиво переспросил Лео, изгибая тонкую длинную бровь. – Травма на всю жизнь.
– И это тоже. Насколько я знаю, дочь его стала вампиром, полюбив вампира. И, судя по всему, ей такая участь нравилась, но вот отец не смог простить ей позора и…
– Ну не хочешь же ты сказать, что он пришил собственную дочь! – свел брови Лео.
– Мягче, Лео, мягче! – Нахмурилась я. – Ты даже не представляешь себе, что значила для него смерть самой дорогой женщины на свете! Он не мог поступить иначе! И не мог преступить долговую ступень…
В глазах вампира появилась какая-то невысказанная мысль, он тяжело вздохнул и отвернулся.
– Лео? – Забеспокоилась я. – Ты чего?
– К сожалению, Мия, я знаю, что… – Он не договорил и стремительно вышел из комнаты.
Такое окончание разговора мне очень не понравилось.
* * *
– Апчхи!.. Ох…
– Молодой человек! Не забывайте прикрывать рот, когда чихаете, а то ваши бактерии летят кругом, заражая нормальных людей! И вообще, зачем вы в таком состоянии сунулись на Охоту?! Вы же всех переинфицируете! Используйте платок! Вот только больного подростка мне не хватало для счастья!..
Лео смущенно высморкался и отвернулся. Да, вампиру тяжело. Жалко его до слез, да ничего не поделать. Можно, конечно, предложить ему отказаться от дыхания, но тогда болезнь ударит по нему со всей силы, и я уже точно ничем не смогу ему помочь.
Вот лихо! Сона и Куница молчат, Куница гневно (с недавнего времени общество Лео перестало ей нравиться), а Сона – искренне соболезнуя вампиру и кидая на него сочувствующие взгляды. Мне тоже тяжело смотреть, как он мучаеться, но все что я могу – это придерживать его за плечи и шептать на ушко что-нибудь ободряющее, просто так, для поднятия прескверного настроения.
Ужас, а не прогулка. Да кого я обманываю?! Какая, к черту, лысому прогулка?! Осторожно, перед облавой, прощупываем местность моей недавней встречи, как можно старательно заглядываем под каждый куст, приподнимаем каждую веточку, обнюхиваем каждый камешек… Да и все бы хорошо, если бы не строгий надзор свыше – надзор меткого Гелинга, не устающего улыбаться Кунице, откалывать едкие замечания мне и унижать Лео при каждой возможности. Ну и Сону заодно.
Вампир в долгах не остается и ехидно парирует на строгое замечание:
– Ну не знаю, профессор. Думаю, что вам уже ничем не навредишь. Не думаю, что в вашем возрасте стоит беспокоиться о легкой простуде.
Я захожусь кашлем, стараясь скрыть смех. Профессор краснеет и раздуваеться от злости. Сона и Куница поскорее отходят в сторону, освобождая старику пространство…
Лео хочет что-то еще сказать, но вдруг замирает, морщит нос и разражается громким отчаянным чиханием, на что старик ехидно смеется, Куница ему вторит, а мы с Соной преглядываемся, подбивая волчонка на уже ставшую ритуальной фразу:
– Кажется, там я что-то видел.
А когда охотников, как пыль, сдувает с полянки, кивком отвечает мне, что вернутся они не скоро. Я благодарно киваю и осторожно подхожу к Лео. Вампир грустно отворачивается, обняв узкие плечи руками.
– Лео, что случилось?
– Ничего. – Ответил он, но голос его прозвучал как-то сдавленно… Мне это не понравилось.
– Рассказывай. – Потребовала я, разворачивая его к себе.
Его лицо было подобно тонкой работе изящной вылепки – невозмутимое, четкое, прекрасное… Нет эмоций, нет морщинок, он похож на изваянную изо льда скульптуру…
Но я-то почувствавала, что за всем этим скрывается что-то очень важное, что-то такое, о чем он не хочет говорить мне не потому, что это может как-либо повредить нам всем, а лишь сильно покалечить лично мою психику! Но в данный момент мне казалось, что нет знатока собственной судьбы лучше себя любимой, и я гневно вопросила, надвигаясь на него:
– Что ты знаешь? Ты понял что-то совсем недавно, и ты должен мне об этом сказать, ясно тебе, вампирюга?!
– Тише! – Шикнул он, вдруг начиная тревожно оглядываться.
– Да что… – Тут он, ничего не объясняя, толкнул меня в ближайший куст, и сам примостился рядом, знаками прося заткнуться. Я надулась и закрыла рот. И вовремя, потому что буквально спустя секунду на полянку, воровато оглядываясь, шмыгнула Куница.
Девушка явно кого-то ожидала… И этот кто-то не заставил себя ждать – мерзко скалясь, на поляну выскочил… Волк! У меня отвисла челюсть. Лео как-то подозрительно затих и начал предчихающе задыхаться. Только не это! Я, недолго думая, подоткнула его точеные ноздри пальцем и сердито покачала головой – только выздумай! Он облегченно выдохнул и ответил извиняющейся улыбкой. Ох уж мне эти вампиры!
А на полянке между тем происходило следующее…
Я честно и до последнего надеялась, что эта встреча случайна, и сейчас Куница позовет на помощь… Но моим надеждам было суждено рассеяться, как дым: девушка улыбнулась звериному гостю и приглащающе повела рукой – мол, подходи поближе, не бойся. Как назло, свою разговорную позицию волк выбрал как раз перед нашим кустом, слишком близко мотая хвостом от носа Лео. Вампир как мог сдерживался, беззвучно проклиная всех и вся, тер переносицу, пытаясь не выдать наше положение, но так не могло продолжаться вечно.
А Куница, тем временем, начала разговор:
– Я выполнила свою часть договора, теперь твоя очередь. Кто тот вампир, что убил всю мою семью?
– Не спеши, крошка. – Прорычал Волк. – Не так скоро. Охотники клюнули на ту женщину, что ты убила? Они поверили?
– Мужчина. – Я не видела Куницу, но мне показалось, что она поморщилась. – Он слишком умен. Как-то он смог определить, что это подстава. Я просчитала все, каждую деталь, но… Гелинг стар и глуп, мне очень на руку играет его заинтересованность мной и высокомерие. Он не только даже не пытался помочь остальным охотникам справиться с тобой, он пресекает эту идею в корне! Так что если он что-то и знает, он не поделиться с остальными. До облавы, что состоится сегодня, ты в полной безопасности, но не забывай, что сегодня полнолуние. Попытайся не высовываться!
– Я сам знаю, что мне делать! – Рявкнул волк, а хвост его гневно дернулся. Я могла рассмотреть каждую волосинку на его спине, слипшиеся от крови куски шерсти… Ужас! – Это не твое дело! Как там волчонок?
– Сона? Прекрасно. Его сила растет, правда, мне еще не удалось понять почему, но он хорош. И от меня без ума. Дурак! Все мужчины дураки. – Куница фыркнула.
– А как же тот, про кого ты мне рассказывала? Мм…Лео, кажется.
– Трус! – зло выкрикнула Куница. – Хотя оч-чень хорошенький… Ты бы его видел, Кир! Такого слушать не стоит, лишь сразу же тащить в постель! Хороший мальчик… Только вот кажется…эта девчонка, его якобы сестра, Мия – не та, за кого себя выдает. Уж больно она заглядывается на своего братца, а на меня как косилась, когда я пыталась его подцепить! – Я почувствовала, как мои щеки заливает краска. – Но и он тоже хорош! Представляешь – отказал мне! Мне! Что-то с ним не так… И уж слишком сильно он переживает за свою «сестричку». Может, они тайные любовники?
Лео обернулся ко мне, изумленно заломив брови. Я только покачала головой.
– Думаю, девочка, тебе кое-что надо знать о твоем дорогом Лео. – Противно прогоготал Волк, а его облезлый хвост едва не ткнулся Лео в нос. Вампир засопел, я же отчаянно прижала его к себе – только не испорти все! Может, они еще что-нибудь скажут! Не чихай! – Помнишь, как мы встретились впервые, тогда, около обрыва? Я не хотел бы тебя обижать, ведь ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо был, но… Тем вампиром, что перерезал всю твою семью, был…Лео.
Я едва не вскрикнула. Тут уж Лео пришлось зажать мне рот, сурово качая головой. Я все поняла и заткнулась.
Куница вот эмоций не сдерживала – ее гневный вопль разнесся по лесу, вспугнув стайку птичек.
Волк раздраженно рыкнул, коря ее за легкомыслие:
– Хочешь, чтобы сюда сбежались все охотники мира?! Молчи, дура! Я точно знаю, что это сделал он, и не спорь со мной. Ты слаба, женщина, и против такого, как он – просто тряпка! Его сила абсолютна… Уж поверь мне, я знаю. У него нет слабостей, он настоящее исчадие Ада, просто демон! И справиться с ним могу только я.
– С чего бы это? – задумчиво прошептал Лео. Я нахмурилась.
– Приведи его сюда, завтра, во время облавы. У меня есть средство, которое может его пронять, а, опираясь на твои слова, я уверен, что оно его погубит.
Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: «да что же?!». Мысли Куница били примерно в том же ключе:
– Что ты задумал?
– Я решил… – И тут Лео не выдержал. Как не старался вампир сдержаться – не вышло. Я отчаянно крутила головой, показывала ему кулак, хмурилась, но все было напрасно. Секунду Лео еще держался, изо всех сил борясь с аллергией, зажимая нос и старательно не дыша, потом все же сдался и… поляну потряс его великолепный чих, такой, что Волк с воем умчался прочь, а Куница, завизжав, едва не лишилась разума от страха. Кое-как совладав с собой, девушка дрожащим голосом спросила:
– Кто здесь?
Я влепила Лео смачный подзатыльник. Вампир ужасно смутился и шмуркнул носом. Еще бы чуть-чуть и мы бы узнали, что же задумал Волк, но нет! И надо же было этому противному вампиру именно сейчас все испортить! Никогда не прощу ему этого, никогда!
Куница осторожно подходила к нашему убежищу. Я прижалась к Лео, он ободряюще обнял меня – мол, держись, еще не все потерянно! Я затаила дыхание, внутренне скрестив пальцы – только бы не…
– Эй, лапа! Есть минуточка?
Куница стремительно развернулась на голос. Я выдохнула с облегчением. На полянку вышел тот самый Уби Цо из таверны и, гнилехонько улыбаясь, прошипел:
– Я сделал все, что ты просила. Моя доля от поимки оборотня причтется?
– Конечно. – Мурлыкнула Куница, стоящая так близко к нам, что я чувствовала терпкий запах ее духов. – Ты не останешься в накладе. В полнолуние мальчишка не сможет не превратиться, и тогда мы его схватим! Предупреди остальных, что Кир подведет его к вам.
– Ради своих женщин влюбленные дурни готовы сделать что угодно – даже войти в костер, что уже разгорелся. А твой волчонок?
– О… Он без ума от меня. Так забавно наблюдать, как он старается не показать свою истиную сущность! О, он просто душка!
Я с ужасом поняла, что они говорят о Соне. В голове начинало проясняться – Куница и Волк спланировали все давно. Укус Соны, бой на помойке… Они хотели выдать мальчика за Пеньковского оборотня и скормить его с ложечки… Нет! Поймать самим, заработать вознаграждение и спокойненько свалить, прихватив денежки. Как все чудесно! Но все равно что-то не клеилось…
– Встретимся здесь же, сегодня, после полуночи. Думаю, все сложится успешно. – Куница неуверенно оглянулась, обследовав взглядом наш куст – у меня сердце сжалось в комочек.
– Что? – Уби Цо тоже вперил в нас свой пищальный взгляд. Я почувствовала, как леденеют ноги.
– Мне показалось, что… Может, это звери?
Не договорив, Куница быстрым шагом удалилась прочь. Уби Цо задумчиво посмотрел на многострадальный куст и, спустя секунду, не стало и его. Только тогда я позволила себе вздохнуть спокойно.
Я вылезла из убежища, отряхиваясь и чертыхаясь сквозь зубы, Лео сконфужено сжался на краю поляны, очевидно, ожидая хорошей взбучки. В другой раз я бы так и поступила, но сейчас что-то сломалось во мне, и я надтреснутым голосом прошептала:
– Лео, милый мой, что же это творится?
Он в секунду оказался рядом, обнял меня, а я спокойно и даже как-то нервно заговорила:
– Получается, что Куница с самого начала играла против нас, но не знала, ни кто ты, ни кто я. Сону она обдурила, тебя тоже обвела вокруг… – Тут я пристально посмотрела ему в глаза и исправилась: – Ты-то, конечно же, все знал. Они намеренно… Да что я поясняю, кому говорю это?! Ты же с самого начала… Бессердечный… Я…
Я ревела, уткнувшись в его грудь и сминая пальцами его куртку. Бедный Сона – какой это будет удар для него. Гелинг… Ведь он может потерять внука из-за нас! Какой ужас! Так ведь и Лео тоже может пострадать! Что же задумал Волк, теперь Кир? Ничего хорошего – точно.
– Малышка… Не плачь… – От мягкого шепота Лео я разрыдалась с новой силой:
– Глупый… Как же ты не понимаешь! Он что-то тебе сделать может! Ты такой слабый, такой… Я ведь не смогу тебя защитить!
Он отстранил меня, заставил глядеть в глаза. Мне почему-то подумалось, что видок у меня сейчас не важный – малиновый, как свекла, нос, сопливый к тому же, красные алкогольные глаза, зареванные щеки и вся такая грязная… И как ему, этому прекрасному существу передо мной, не противно на меня глядеть?
Словно прочитав мои мысли – впрочем, чего ж тут удивительного? – он хмыкнул:
– Всех женщин этой планеты почему-то неизменно тянет обсуждать себя даже в самых критичных ситуациях. Не беспокойся, малышка, ты чудесна.
– Ты врешь… Все время врешь! Смеешься над нами, глупыми смертными, играющими в свои не менее глупые игры, и считаешь себя королем, способным повелевать чужими судьбами. Конечно, почему нет?! Ты же вампир… Повелитель жалких смертных… Ты такой…
– Нечеловечный, да? – Холодно осведомился Лео. – Ты права – я не человек. Какие новости дня! Ты серьезно предполагала, что сможешь изменить меня до полного человекоподобия? О… Какая детская наивность! Я не собираюсь меняться ради тебя, ради кого бы там ни было! Я то, что я есть – нежить, пусть имеющая физическую оболочку, но все же немертвая, труп, монстр, кровососущая тварь – называй как хочешь. Мне все равно. И…
– Какой же ты… глупый! – Воскликнула я, едва сдерживая слезы. – Неужели ты думаешь, что я с тобой только потому, что ты обладаешь какой-либо властью или потому, что хочу подкроить ее под себя? Ты что, никогда не встречал существ, способных просто дорожить людьми, как друзьями, близкими или родными? Как же ты несчастен тогда! Подозревать всех и вся в предательстве! Меня ты тоже подозреваешь, да? Ждешь, когда же я метну тебе нож в спину или во сне перережу горло… Ну и мнение же у тебя обо мне! Спасибо! А ты мне очень нравился… Странно, да? Тебе, наверное, будет невозможно понять, как может нравиться человек просто за то, что он есть, а не из-за банальной жажды глупейшего превосходства! Ты сильнее меня, ты не такой, как я, значит, тебя надо уважать, ненавидя, боясь и проклиная… Лео, как ты можешь?! Я же искренне…
Я отшатнулась в сторону, глотая беззвучные слезы. Меня обидели, обидели до глубины души, и кто?! Тот, от кого я меньше всего ожидала такой подложенной свиньи! Тот, кто был единственным на земле существом, которому я доверяла безоговорочно, и который знал все мои тайны. И он?! Он…
– Мия… – Лео потянул ко мне руки, но я брезгливо отпрянула и, утирая рукавом глаза, убежала с полянки, по пути едва не сбив с ног Сону.
– Мия! – Паренек удивленно посмотрел на меня. – Ты чего? Не знаешь, где Куница? Я ее обыскался.
– Иди… Иди спроси у Лео… – Тут я разревелась окончательно и, давясь всхлипами, бросилась прочь.
– Мия! Мия, прости… – Донесся мне вслед голос Лео, но я убегала в лес – прочь, прочь, прочь. Меня душили слезы. Да как он мог?! Один вопрос всплывал в голове, всего один, но и его было достаточно, чтобы соленая влага водопадом катилась по моим щекам, освежая рубашку и походные штаны.
– Да как ты можешь?! – Выкрикнула я в пустоту. Спотыкнулась о по-дурацки подвернувшийся под ногу корень и растянулась на земле, полнехонько понобрав в рот талой листвы и сору. – Восхитительно! – Я всхлипнула, правда уже от злости и попыталась подняться – как бы не так! Нога плотно засела под корягой, да так, что я еле смогла ей пошевелить. Звать на помощь? Ну щас! Размечтались! Я сильная женщина, меня не проймешь каким-то… Сама выкручусь! Еще раз дернув ногу, я сморщилась от боли и решила пока ничего н делать.
Спокойно, мне надо многое обдумать. Вот прямо сейчас и начну. Только от чего-то в голову ничего не лезет, кроме нашего разговора с Лео! Я еще раз прокрутила наш короткий диалог, и в глазах у меня противно защипало – это же надо! Никогда бы не подумала, что обычная, казалось бы, ссора с Лео так по мне ударит! Он говорил такие вещи… Он говорил правду – вампиры самые свободолюбивые существа на всей земле, не даром же они умирают ради этого долгожданного и немыслимого чувства для крутящегося в мясорубке жизни человека – свободы! Все ради свободы! Сам себе господин! Твое время – вечность! Времени просто нет! Бесконечность тебе имя! Ты – не живешь, ты существуешь. Ты – вампир.
А я… В который раз мне показалось, что я обрезаю Лео крылья. Отнимаю что-то, без чего ему попросту не хватает воздуха. Что-то такое, ради чего одни бросают дома, другие проклинают весь мир… Лео – не просто вампир, он нечто намного большее! Вампиры были когда-то людьми, пусть недолго, но все же были. Они рождались, зависели, жили… как люди.
А Лео… Я впервые по-настоящему задумалась, что же я видела каждое утро, с чем рядом жила, от чего – опять же! – зависела долгие годы. Как все просто – какой-то вампир. Что же если он пьет кровь? Ровно ничего! Одни пьют молоко, добытое у несчастных коров, другие выцеживают кровь несчастных людей… Эка невидаль! Но так ли все просто? Я вздохнула. Я все же приравнивала Лео к людям. Смотрела на него глазами простой смертной и видела в нем то же – человеческое существо, засыпающее под утро и бодрствующее ночью, изредка кормящееся – кровью! – смысл этого слова дошел до меня только сейчас, и видящее мир… Какой же казалась ему я? Неважно.
Теперь я смогла подобрать слово для себя – эгоизм, тупой подростковый эгоизм, чувство собственного превосходства, мысли и видения избалованной капризной девчонки, считающей себя светочем мира. Я не давала Лео права жить. Сажала его на поводок, била, как непослушное животное, грызла, как состарившуюся собаку, не способную больше ловить зайцев в огороде. Я не понимала того, что он есть – что же он есть! – и строила на этом выводы. Он сказал правду… Правду, которую я не хотела знать. Он – вампир, и будет пить кровь и убивать, если захочет, а если не захочет… Так тому и быть. Но только по собственной воле! Никаких тисков, никаких палок и тому прочей гнущей волю чепухи.
Как странно… Жить столько времени с вампиром, но осознать это только сейчас! И как же мне быть? Он ясно дал понять, что если я не смогу принять его таким, каков он есть – ну и не надо! Но я не могу! Не могу его оставить! Он все для меня! Он – мой мир! И я люблю его таким, каков он есть. Да будь он хоть трижды самым Страшным и Злобным существом на планете – он МОЕ самое Страшное существо, и я никому не позволю им командовать! Ну, разве только что себе…
– Какая встреча! – Промурлыкал знакомый голос над ухом. – Неужели наша прекрасная принцесса решилась сама погулять по лесу и подвернула ножку? Не лучше бы было, в таком случае, крикнуть прекрасного принца?
– Не язви, Куница! – Сердито дернулась я, пытаясь заглянуть за спину, где стояла предательница. – Я все про тебя знаю. Как ты могла! Мы же тебе доверяли!
– А я доверяла вам! – Несколько истерично воскликнула Куница, обходя меня и пристраиваясь спереди, издевательски улыбаясь. – Но вы…
– Что мы? Мы ничего тебе не сделали! Ни я, ни Лео. Твой волчара обманул тебя, сыграв на самой тонкой струнке души. Понимаешь… Когда погибли твои родители?
Куница дернулась, будто от удара, ее лицо исказила гримаса искренней боли, но девушка быстро взяла себя в руки и будничным тоном (таким сообщают о беременности соседской кошки) произнесла:
– Тебе не испугать меня и не сбить с толку – думаешь, я не знаю ваших методов? Вы белые и пушистые… поначалу, а когда дело доходит до спасения собственных жизней… О! Тут уж вы горазды на все! Скажи, упыриха, каково было терзать мою трехлетнюю сестру? Тебе доставляло радость глядеть на ее распятое, обескровленное тельце? На ее выпученные глазки? Они у нее были такие… Тепло-тепло шоколадные, очень красивые. Зачем же ты их выдавила? А мой отец? Он даже не успел схватить меч – твои зубы сделали свое дело. И я слышала – вы хохотали, смеялись над ними, пока Лео насиловал мою мать. Ее крики до сих пор стоят в моей голове. Я спряталась, спряталась, но все слышала… А теперь ты… – Я в ужасе смотрела, как искривляется некогда прелестное личико Куницы. Мне стало ее до слез жалко, ее, несчастную дурочку-сиротку, ее семью, которую я совсем не знала, но жалела, как свою родную, опять ее – ведь у меня было прекрасное детство. Я думала, что лимит слез для меня был на сегодня уже исчерпан – но нет! Они – горячие – потекли по моим щекам, а мне тяжело было даже поднять руку, чтобы отереть лицо. Эти слезы привели мою некогда подругу в бешенство – она побледнела, лобик ее покрылся испариной, и крик, со слюной, выплеснул на меня всю ту ненависть, что копилась в ней все эти годы: – Ты смеешь плакать?! Ты?! Убийца! Монстр! – Она, не в силах сдерживать гнев, растратила его на меня – сильнейшим коротким ударом в живот, таким оглушающим, что я секунд пять хватала воздух ртом, корчась от боли. Слезы брызнули из глаз фонтаном, я сжалась, ожидая следующего удара, но… его не последовало. Я подождала, а потом рискнула поднять голову. Куница оторопело смотрела на меня, глаза истребительницы были наполнены искренней растерянностью, соболиные брови отчаянно выстроились домиком. Пока я гадала, что же привело Куницу в подобное состояние, к девушке вернулся голос: – Ты… человек?
Мне было слишком больно, чтобы говорить – живот прихватывали головокружительные спазмы – и я просто кивнула. Отчего-то мой кивок еще больше напряг девушку:
– Почему же ты молчала?
Я только гневно сверкнула глазами – как будто она дала мне объясниться! В голове Куницы происходила напряженная мысленная работа:
– Значит, ты… И он… Он! – Ее глаза опять воспылали первобытной злобой. Мне это жутко не понравилось, и отчего-то подумалось, что уж лучше бы она злилась на меня.
– Куница… – Прохрипела я, с трудом сдерживая стоны. – Что бы ни говорил тебе о нас…о Лео твой… друг – ни верь ни единому слову! Лео не способен на подобное, я знаю его, он…
– Я так и знала! – Радостно воскликнула Куница.
– Знала? – Тоже обрадовалась я – ну наконец-то она начала понимать!
– Ты покрываешь его! – Мои плечи упали – я ее жестоко переоценила. – Я знаю эти чары – ты сейчас его слуга и душой и телом. Ну, он и извращенец!
– Эй! – Сердито прикрикнула я. Не люблю, когда шутят по поводу моей внешности. Очень больная тема.
– Он для тебя Бог, так? Ты видишь только его, его слово для тебя закон… Что – не так? – Заметив выражение моего лица, гневно рыкнула она.
– Вовсе нет! – Возмутилась я. – Лео абсолютно не волен влиять на мои решения. Я живу сама. Чего ты вообще приклеилась к своим странным нормам? Не вся нечисть… нечисть! Ты ничего о нас не знаешь!
– Наверное, он и кровь не пьет – вегетарианствует, да? – Ехидно протянула Куница. На это мне ответить было нечего, и я угрюмо поникла.
– Вот видишь! – Возликовала Куница. – Он не так уж и хорош! Дурочка! Рано или поздно он вцепиться в твое горло и тогда… – Она замолкла и как-то нехорошо покосилась на меня, задумчиво покусывая губки. Что-то задумала. И мне не хотелось знать, что. К сожалению, случай представился тут же: – Зачем же ждать, а, Мия? Чувство неизбежности, знаешь ли, так омрачает и без того безрадостное существование… Думаю, стоит испытать чувства, столь искренне доверяемые вампиру, который совершенно не достоин их. Знаю, что хочешь сказать – я не права, глупа, сумасбродна и так далее. Но так уж я ошибусь, если скажу, что не прокусить тебя, истекающую кровью, было бы верхом возможностей даже для такого самоконтролера, как Лео. Он сломается. И я ему помогу! – С этими словами она наклонилась и выдернула из плена коряги.
Я заорала от боли – лодыжку здорово вывернуло, даже удивительно, как не оторвало совсем. Я не могла сопротивляться – даже стоять-то толком не могла, но видимо, Куница нападать не спешила. Зачем же тогда она меня освободила? Может, все же одумалась? А если так, то стоит ли ее благодарить?
– Ээ… Куница? Спасибо, что вызволила…
Она криво усмехнулась, оглядев качающуюся меня, и протянула ладонь в знак мира. Я вздохнула облегченно – как же все-таки приятно иметь дело с разумными людьми! Моя тонкая рука недоверчиво протянулась к ее – сильной, мускулистой, изящной в то же время…
И не успела я как следует сжать ее толстенькую ладошку, как девушка дернула меня на себя и запястье взорвалось болью, такой сильной, что я даже вскрикнула от неожиданной обиды и унижения. Девушка отпихнула меня прочь и если бы не осинка, подвернувшаяся мне во время моего почти неизбежного падения, то словцо «почти» пришлось бы выкинуть. Я обхватила деревце здоровой рукой, в некой прострации осматривая раненую – запястье было рассечено профессиональным ударом, и от легкого, казалось бы, пореза ленточками разбегались тоненькие струйки крови; капли срывались с пальцев, падая в листву. Странно, но я даже не подумала испугаться. Ну кровь, как будто я крови никогда не видела! Но Куница подкроила мое безразличие под себя:
