Текст книги "Сказ о пеньковском оборотне (СИ)"

Автор книги: Елизавета Никонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– А вроде он хороший… – Робко пролепетал Сона, за что заработал «приветливый» взгляд деда.

– Да, я с ним посоветуюсь. – Терпеливо произнесла я, – А потом решу.

– Погибают дети, – когда я было встала и собралась уходить, как бы между прочим бросил старик.

Я замерла:

– Дети?..

– Скажем так – в основном. Из всех восьми жертв пятеро – дети возраста от десяти до шести. Разорваны на части. – Будто наслаждаясь, промурлыкал старик, пристально вглядываясь в меня маленькими глазками.

Я молчала, не зная, что сказать. Сона только тяжело вздыхал.

– А еще кто? – Выдавила я.

– Женщина лет сорока, старушка и… – тут он сделал значительную паузу, готовя мне сливки с молока: – …беременная девушка шестнадцати лет. Она изуродована хуже других – Зверь располосовал ее живот, вынул плод и…проглотил. – Закончил он, гадко улыбаясь произведенному эффекту.

– Откуда вы знаете? – В ужасе прошептала я.

– Рядом лежала маленькая…

– Мы с радостью поможем его уничтожить! – не дожидаясь конца фразы, выпалила я.

* * *

– И ты сказала «да». – Подытоживая мой рассказ, произнес Лео.

Я потупила взгляд и кивнула.

– Ты хоть представляешь, что из этого следует? – У Лео от ярости дрожал голос.

– Что мы увидим оборотня…

– Не только. – Издевательски фыркнул Лео, – Теперь нам придется его увидеть! Бегать с полоумным смертным за полоумным волком – вот чего мне не хватало в жизни! Спасибо!

Я не знала, куда деться от стыда. Он говорил разумные вещи, разумно злился, но я знала, что поступила правильно. В моих силах было спасти жизни многих людей, спасти их от позорной и ужасающей смерти! И если для этого мне придется терпеть его едкие насмешки – что ж… я готова:

– Лео, я знаю, что тебе, возможно, будет неприятно это слышать, но я все равно скажу – вряд ли когда-нибудь в твоей душе зародиться сочувствие, слезное сочувствие, та горькая ненависть, что сжирает сейчас меня без остатка. Тебе не понять, что значит уйти из этой жизни навсегда, как это – стонать от осознания собственной беспомощности. Нам, людям, лучше держаться вместе – в грехе и в радости, в жизни и… в смерти. Ты понимаешь меня?

– Но ведь ты их даже не знала! – сокрушенно прошептал он.

– Вот об этом я и толкую – нам, людям, все равно кого жалеть. Мы боимся смерти и переживаем за тех, с кем она случилась. Я понимаю, что многих уже не вернуть и повернуть время вспять не в моих силах, но я знаю, что можно сделать, чтобы не позволить умирать другим. И если ты не со мной – ты против меня. – Тут я повернулась, чтобы выйти из комнаты, осознавая так же, что у меня не хватит на это духу.

– Вот теперь наконец-то ты рассуждаешь, как взрослая женщина. – Довольно донеслось из-за моей спины. Я, удивленная такой реакцией, обернулась, поражено застыв – он расплылся в прелестной улыбке, сложив руки на груди.

Я, оторопевшая, едва верила глазам:

– Ты не злишься?!

– Нет. К чему? – Он пожал плечами. – Ни тебе от этого легче не станет, ни мне. А что сделано – то сделано. К чему мутить воду? Главное теперь – понять, каким именно способом мальчик собирается поймать свою добычу, и как мы можем ему в этом посодействовать.

– Мальчик? – Улыбнулась я.

– Ну старик! Какая разница? – Беззаботно отмахнулся Лео.

– Большая… – мурлыкнула я, подплывая к нему. – Вот он, например, чудесный старик, а ты – самый противный в мире!

– Ах, вот ты как? – захохотал Лео. – Ну тогда… – Он вдруг схватил меня в охапку и бросил на кровать.

– Отпусти меня, противный вампирюга! Отпусти, кому сказала! – Я завизжала от удовольствия, когда он, смеясь, вжал мои запястья в матрац и, угрожающе рыча, с чмокащим звуком «всосался» в шею, чуть покусывая. Мой визг сменился гоготом и похрюкиваниями.

Нащупав рукой подушку, я с ходу пустила ее в дело – первым «ударом» спихнула с себя вампира, а вторым чуть попортила внешний вид – в момент соприкосновения с головой «объекта» подушка лопнула по швам, а посыпавшиеся перья облепили вампира с головы до ног. Пока он, фыркая, как кот, отплевывался от приставучего куриного наряда, я, уже подуставшая от смеха, тихонечко сползала с кровати, надеясь, что ответного взрыва не последует, и он про меня забудет. Как бы не так!

Подушка довольно ощутимо приземлилась мне на голову, засыпав перьями, под аккомпанемент довольного смеха Лео. Я, сплевывая и кашляя, скрипнула зубами: да как он, дитя дятлов, смеет…

Я поднялась и вперила в него многообещающий взгляд. Он скользнул на ноги и сжал в руке подушку, зловеще улыбаясь и «светя» огромными клыками. Обычно он скрывает и треугольные уши и клыки, но сейчас, когда мы наедине… К чему это?

– Тебе не жить, противный упырюга. – Пообещала я, поднимая подушку и не сводя с него глаз.

Мы закружили по комнате, друг напротив друга, многозначительно поигрывая «оружием».

Лео, на пробу, треснул подушкой по ладони, вызвав неприятное шуршание, и лукаво глянул на меня – «сдаешься?».

Я только хмыкнула – размечтался! Я не сдамся этому самоуверенному упырю, не сдамся, чего бы это мне ни стоило! А пока мне это ничего не стоит, и думать пусть забудет! Так вот.

Я занесла подушку – он в точности повторил мои движения… Старательно не приближаясь, я продвинулась к окну, заняв наиболее выгодную позицию, но Лео лишь презрительно фыркнул – мол, тебе ничего уже не поможет! Мы были готовы, напряжены подобно струнам, и я чувствовала, как по спине ползет тонкая капелька пота, предвещая мне скорую победу. Мой враг же скалился, предчувствуя мое поражение. Словно повинуясь невидимому глашатаю, мы вскинул руки…

И в этот торжественный момент дверь распахнулась, а веселый Сона с порога прокричал, светясь от счастья:

– Великий Гелинг приказывает вам явиться для получения первых инструкций…

Мы одновременно обернулись. Момент истины, боевого запала, сгинул, исчез без следа, оставив после себя лишь ужасную рваную досаду. Досаду, заменить которую могла только месть…

– Ребята… Ребят, вы чего?.. Не… не надо! Не надо, кому говорю! Не… А-а-а-а!

Две подушки со свистом рассекли воздух, одновременно врезавшись в Сону и слегка припудрив его перьями. Ну слегка – это смотря на чей взгляд… Я пожала Лео руку, поздравляя с успешно выполненной миссией.

А вы еще спрашиваете – «отчего нам так хорошо вместе?»

* * *

– Я посылал за вами пятнадцать минут назад! Где вы были?

– Где-то… – Туманно ответил Лео, тщетно пытаясь выковырять из волос мелкие перья.

Доктор засопел, и, чудом сдержав замечания, повернулся ко мне:

– Вам доверяется ответственная работа – разобраться в местности и выпросить у населения подробности нападений, так сказать, из первых рук.

– Но сейчас же одиннадцать часов вечера! – Недоуменно заметила я. – Кто же…

– Леди, вы же не в городе, где все порядочные дамы и господа с приходом ночи запираются дома! Здесь жизнь кипит в злачных местах, называемых тавернами, бурлит и плещет, словно пчелиный рой. Собственно, таверна здесь одна, а при ней эта ужасная гостиница, в которой тот глупый и напыщенный портье сказал, что я…

– Мы все поняли. – Прервал словоохотливого старика Лео. – Вопрос: каким же столь важным делом займетесь вы, раз не сможете поговорить с населением сами?

– Я? – старичок надул пухлые губки, припоминая. Припоминал он долго…Так и не вспомнив ничего путного, он вскрикнул: – А какое, собственно, вам до этого дело, а? Идите-идите, не теряйте времени – оно бесценно.

Мы уже было собрались уходить, как вдруг он окрикнул нас:

– И возьмите Сону. Мальчику полезно побыть в компании сверстников.

– Это кого он называет сверстником?! – пробурчал Лео, наклоняясь к моему уху.

– Наверное, меня, старик. – Беззлобно огрызнулась я и полуобернулась к приотставшему Соне: – Ты чего там завяз? Давай догоняй!

– А разве мне можно идти с вами наравне? – поразился паренек.

Ну и намучаемся же мы с ним, ох намучаемся! По лицу Лео я видела, что наш попутчик его тоже не особенно радует.

Мы спустились с пригорка и неторопливо направились к недалеким огням деревни.

Глядя сейчас на Лео, я вспомнила, что меня всегда удивляла одна вещь – неужели люди настолько слепы, что не замечают сверхъестественного, неужели из глаза затмила призрачная пелена новых столетий?!

Да, я не отрицаю, что Лео искусно копирует повадки людей, и, кроме абсолютно нереальной для человека красоты, в нем нет ничего странного… на первый взгляд. Но я же эти «странности» вижу с полу взгляда: во-первых, он идет так, словно ему очень нравится ходить по-человечески – наступает тяжело, будто вкушает каждый шаг, на какую-то долю секунды замирает, прощупывая свое движение, а потом, словно отыгрываясь, едва касается ступнями почвы, балансируя на грани реальности и вымысла. Из-за этого получается какое-то скольжение с полу рывками – на мой вкус совершенно не человеческое.

Ступаем далее… Вы когда-нибудь видели человека, который, идя, едва ли не здоровается с каждой травинкой? Иногда Лео забывается и может простоять около какой-нибудь улитки, переползающей между листиками, целую ночь. Это у него называется «чувствовать ритм жизни». У меня же это называется «бред». Вот и сейчас в его глазах, обращенных вдаль, читается такая радость, словно его выпустили на свободу после открутки сорокалетнего срока! Посмотрите-ка! – пролетевшая мимо пичужка затормозила на мгновенье, развернулась и, сделав пирует над нашими головами, прочирикала что-то приветственное! И как только Сона умудряется ничего не замечать?! Поразительно!

А самой страшной странностью Лео я считаю его «замирания». Иногда, чтобы убедиться, что он еще тут, мне приходиться оборачиваться и сжимать его ладонь. С ним такое бывает – говорит, говорит – вдруг! – словно лампочка гаснет: замолкает на полуслове, взгляд устремляет в никуда и недвижный застывает, даже дышать перестает. В такие моменты меня мороз пробирает – он становится неживой, прекрасной статуей, идеальным очерком гениального скульптора, выплеснувшего в свое творение все вдохновение до капли. Хочется потормошить его за плечо, заставить двигаться снова, но зная, что это невозможно, я терпеливо жду, когда же изящно моргнет, помотает головой и рассеяно улыбнется. Ужас!

Как же люди не замечают всего этого! Не замечают того, что с ними рядом дышит и живет под покровом ночи! Я не раз спрашивала себя, что бы со мной было, сложись моя судьба иным образом. Наверняка меня бы ждала участь хранительницы домашнего очага какого-нибудь вечно пьяного крестьянина. Я бы стирала пеленки, безропотно выслушивала пьяный бред нелюбимого, насильно втиснутого мужа, и стенала о загубленной судьбе. Сейчас я – богатая молодая леди, с неисчислимым количеством таких же богатых и избалованный друзей, платьев и шикарных домов. У меня прекрасный покровитель, сдувающий с меня пылинки. Что еще мне нужно для счастья? Приключений! Яростных схваток! Экстрима!

Рядом со мной идет вампир, я готовлюсь уничтожить оборотня – ну разве не праздник? А теперь поясните мне, отчего некоторые люди не выносят нечисть?!

За раздумьями я не заметила, как мы вошли в деревню. В день, а точнее в ночь приезда я совсем не успела ее разглядеть.

Типичная пристоличная деревенька, сочетание городского и мужицкого стилей которой создает удивительный, неповторимый авангард. Маленькие покосившиеся деревянные домики здесь стоят вперемешку с модными многоэтажными. Старики грозят клюшками подвыпившей молодежи, орущей на улице, а молодежь в ответ распевает песни еще громче. Чудо, а не деревенька!

Таверну мы нашли почти сразу – около нее тусовалось почти все население «Пеньков», распивая шальные напитки и веселясь на полную катушку. Лео презрительно осмотрел засаленную вывеску «Хитрый хорек», но смолчал, поморщившись. Сона же восхищенно крутил головой, словно оказавшись в таком месте впервые, в его глазах горели восхищенные огоньки. В его-то годы…

– Значит так, детки… – Лео прочистил горло, – Обстановочка тут та еще… Кого же предрозумивал выпрашивать твой дед в такой толкотне, я не знаю. Нам необходимо зайти внутрь, осмотреться и разузнать последние новости. Мия, держись меня, в этой толпе очень легко потеряться. Сона, ты знаешь кого-нибудь из людей, которых мы видим?

– Нет. – Твердо сказал паренек, оглядывая толпу.

– Тогда заходим, – решительно кивнул Лео и, взяв меня за руку, пошел к двери – люди, толпящиеся у входа странным образом расступились, разрешив нам войти…

Помещение было большим, уютно обставленным и забитым до отказа – длинная барная стойка тянется мимо столиков у противоположной стены, чахлый оркестрик на маленькой сценке играет всеми забытый мотивчик, усталый трактирщик усердно натирает засаленные стаканы… Обычный постоялый двор небольшого поселка.

Посетителей было так много, что нам едва хватило места разместиться на крохотном пятачке, прижавшись друг к другу. В таверне царило удивительное оживление, люди смеялись и кричали, потрясая кулаками.

– Что-то празднуете? – Осведомился Лео, ловя за руку протискивающегося мимо мужичка.

– Нет, парень, какие праздники! – Удивился мужичок, окидывая нас подозрительным взглядом. – Сейчас свое слово будут говорить охотники на Волка! Они тут все собрались! Иль вы не знаете? Приезжие, небось?

– Да-да, только что прилетели. – Кивнул Лео.

Мужичок присвистнул и принялся пролагать свой путь дальше, потеряв к нам интерес. Зато меня его ответ зацепил:

– Охотники? Это те, о которых пишут в газете?

Лео кивнул.

– Нет никого лучше моего деда! – Горячо воскликнул вдруг Сона.

Несколько близстоящих мужиков полуобернулись.

– Ну-ка тихо! – Шикнул на него Лео. – Мы сюда не отношения выяснять пришли, а дело делать! Вон, посмотрите: кажется, они начинают…

И правда – около сцены образовалось столпотворение, а чей-то зычный голос проорал:

– Подходите ближе, люди! Сейчас мы будем решать вашу судьбу! Зверь пожирает ваших детей, пожирает ваших друзей – вы будете на это смотреть?

– Нет! – гаркнула в ответ толпа.

– Этот демон (– Надо же! – обиженно фыркнул Лео, – Они присвоили какому-то жалкому плешивцу мою самую любимую кличку! Одно слово – люди…) заставляет вас содрогаться, его когти дробят ваши косточки и рвут души, но есть и на него управа! Мы – Бич, Мертвенный Хлыст, под которым издохнет мерзкая тварь! И мы пришли вам помочь…

– Да!

– А вы поможете нам?!

– Да!

– Давай подойдем поближе… – Предложила я.

Мужчины согласно кивнули. Проталкиваясь через толпу (а кого и просто отталкивая), я почувствовала на себе чей-то горящий взгляд. Резко обернувшись, я увидела красивую высокую блондинку, смотрящую на меня во все глаза. Точнее не на меня, а на… Лео! Столь бесстыдно пялиться я ни за что бы не смогла! Заметив мой взгляд, девушка скорчила гримасу и вильнула в людской поток. Так тебе! Но какое-то противное чувство у меня в сердце засело. А при мысли о том, что за дело связало бы ее с Лео…

– Мия! Мы же на работе! – Сварливо заметил Лео, вернув меня к действительности.

– Да… – Я еще раз поискала глазами девушку и, не найдя, повернулась к сцене, где толстый мужичина с торчащими во все стороны ярко-рыжими волосами разглагольствовал, рассуждая о конкретном Волке и повадках оборотней в целом:

– Наш монстр терпелив, а, значит, вполне разумен. Вспомните – между каждым происшествием проходило около трех недель. Еще одна его черта – последовательность, так что следующего убийства можно ожидать где-то дней через пять. Предположительно это будет молодой мужчина лет девятнадцати.

– Почему? – Прошелся по внимающей толпе шепот.

– Посудите сами – преобладающее большинство его жертв составляли молодые кумушки или дамочки преклонного возраста, завернувшие не туда. Но были ли в его списках мужчины? Нет! Опираясь на эту зыбкую легенду, можно предположить, что следующим неизменно окажется паренек.

Толпа обеспокоено зашептала. Охотник продолжал:

– Оборотни вообще весьма кровожадны, а уж искалечить человека им проблем не стоит. Да вы в этом уже убедились… Помните: если оборотень тронет вас – царапина, укус… вы заражены. И тогда я приду за вами. Я вот этим самым крюком, – тут он вытащил из-за спины здоровенный серебряный коготь. – Вырву ваше нечистое сердце и повешу на себе шею, дабы доказать каждому – со мною шутки плохи.

– Да… – Протянул Лео, – Крутой дядя.

Я хихикнула.

На сцену вышел новый охотник – тщедушный высоченный мужичишка с пристальным черным взглядом. Свирепо оглядев толпу, он прошипел:

– Я – Уби Цо. Монстрам и нежити не жить! Я ненавижу их, ненавижу их запах – запах падальщиков (– Фу его! – Обиделся Лео, – От меня совсем не пахнет!), их кровавые морды, гнилые зубы, которыми они раздирают гнилостные могильные трупы… Они – зло, рак, но мы-то знаем, как с ними бороться!

– Да!

– Чокнутый фанатик… – Комментарий Лео пришелся весьма кстати.

– Ой! – Я даже охнула от неожиданности – сцену заняла та самая блондинка, бесстыдно пялившаяся на Лео пять минут назад.

Мужчины в зале довольно заулюлюкали, раздался залихватский свист. Девушка хмуро огляделась, особенно (как мне показалось) задержала взгляд на нас, и тихо произнесла:

– Моя специальность – упыри разных разновидностей, и я считаю, что здесь орудует вовсе не оборотень, а озверевший вампир, жаждущий крови.

– Бред! – донеслось из толпы.

А какой-то карлик, очевидно очередной охотник, язвительно пробурчал:

– Женщина! Что она вообще может об этом знать!

Девушка обернулась к нему и, сделав какое-то молниеносное движение, оказалась около незадачливого комментатора, прижимая к его горлу кривой клинок с резной ручкой. Карлик судорожно вздохнул, на его покатом лбу выступили капельки пота. Девушка мрачно проговорила, обращаясь ко всем:

– Я не просто «какая-то женщина»! Я – Куница! Всю свою жизнь я истребляю монстров и демонов и считаю, что мерзкий род их должен вымереть! Вампиры опасны, хитры и изворотливы! Они могут стоять рядом с вами, но вы не сможете распознать их, даже когда их клыки вопьются в вашу кожу! Это – демоны!

– Фанатичка… – Фыркнул Лео.

– Вот это девушка… – Восхищенно прошептал Сона, провожая Куницу взглядом.

Да уж! С такой подругой никаких врагов не надо!

– Нас много! – Крикнул рыжий мужичина, – Мы вместе и мы рядом! (– Тоже и я бы мог сказать… – буркнул Лео под нос.) Звери загнали людей в норы! Звери уничтожают наши жизни! Но есть Охотники! И я верю, что на каждого Зверя найдется свой Охотник! Помните, монстры – нас много! И мы рядом! Всегда!

Толпа заорала, подтверждая его слова. Другие истребители нежити поддержали. Куница гордо оглядела беснующихся жителей «Гнилых Пеньков», и насмешливо подмигнула кому-то за моей спиной. Я бросила полу взгляд за плечо, и мои кулаки сжались от абсолютно беспричинной и непонятно отчего вспыхнувшей злости – там стоял Лео, лениво оглядывающий толпу. Он удивленно вскинул брови, но (тут я едва не завыла) улыбнулся в ответ.

– Лео, мы же на работе! – Прошипела я, дергая его за рукав.

Бросив на меня престранный взгляд, он промолчал.

– Кто хочет послушать о моих великих подвигах, можете подходить! – Прорычал рыжий мужичина, потрясая кружкой медовухи.

До смеха глупые рекламные позывы! Вскоре вся таверна разделилась на шесть равных кучек – по кучке на каждого охотника. Лишь Куница и тот самый сварливый карлик тихонечко стояли в уголке, ведя горячую оживленную беседу и не обращая ни на кого внимания.

Тут и там до нас доносились обрывки разговоров:

– …Иду я, значит, по лесу и вдруг! – рычание! Оборачиваюсь, а там…

– …огроменный такой, зубами щелкает, чуть не схарчал меня тогда, курва!..

– …да как даст! Ох, ну и намучился же я…

– …да с ней! С ней родимой! А в постели она… Знаешь, что у нее было?..

– …веник! А я-то думаю, он сейчас…

– …облегчился даже! Такого страху я на него нагнал!..

– …я тоже, сначала…

– …приложил к ноге и вроде бы прошло…

– …откусил ее и разжевал!..

– …как сразу полегчало, ей-богу!..

Мы ходили от одной компании к другой, нигде подолгу не задерживаясь. Хвастливые охотники расписывали свои похождения старательно, не упуская ни одной (даже самой крошечной) детальки – до абсурдного хождения в… простите… туалет!

Мне быстро наскучили их глупые байки, и я затянула – хочу домой, устали ноги! Лео долго не упирался, а вот с Соной пришлось попотеть: паренек вовсе не хотел уходить, потому что твердо решил остаться и доказать всем, что его дедушка лучший в деле истребления нежити, и что они попросту теряют время – ведь все равно монстра убьем мы! Когда Лео пришлось чуть ли не силой тащить его прочь, Сона ужасно обиделся и отказался с нами говорить.

Мы уже было решили уходить, как вдруг нас остановил чей-то голос:

– Погодите! Вы тоже охотники? Почему я вас раньше не видела?

Мы обернулись. В дверном проеме стояла Куница. Я заскрипела зубами.

– Нет, мы не охотники, – улыбнулся Лео. – Мы просто зрители. Но неужели это так важно?

– Для меня важны все возможные конкуренты. – Мурлыкнула она, легко усмехаясь.

– Нам ведь пора, да, Лео? – Процедила я сквозь зубы.

– Да, ты права. – Согласился вампир, – Простите нас, прекрасная леди, но нам и вправду очень далеко возвращаться. – Куница порозовела.

«Прекрасная леди»! Я фыркнула.

Он было направился к Кунице, чтобы поцеловать ей ручку (обычная традиция), но внезапно замер и с силой тряхнул головой.

– Что такое, Лео? – Я поравнялась с ним. Куница тоже напряглась.

Он вновь мотнул головой и потер переносицу.

– Что-то случилось? – Забеспокоилась Куница.

Лео поморщился:

– Просто нос… – он резко обернулся и пристально вгляделся в темную таверновую подворотню. Снова потер переносицу, чуть морщась. – Там…

– Там..? – почти одновременно вздохнули мы. Даже заинтересованный Сона подошел ближе.

– Там… А… а… Пфыр! – неожиданно он, страшно смутившись, оглушительно чихнул.

– Будь здоров! – откликнулись мы хором.

– Спа… А-кхи! Кхи! – он отвернулся, пытаясь унять чих, его узкие плечики рефлекторно дрожали. Мне до боли захотелось его обнять, понимая, как он мучается. Жалкий вид для ужасного ночного кошмара, не правда ли? А ведь это из-за меня он его переносицу сводит столь мучительный зуд! Из-за меня на него напала эта ужасная аллергия! Так, минутку… Аллергия! Он что, хочет сказать, что…

Я тоже принялась вглядываться во мрак подворотни и – клянусь! – там мелькнули красные волчьи глаза! Меня мороз пробрал по коже!

Я, более не таясь, приобняла Лео за плечи и поспешно увела подальше от таверны. Кончик точеного носика у него покраснел, глаза слезились, чих сгибал пополам… Он был таким хрупким, что я едва не застонала от жалости. Нас догнал удивленный Сона, из-за плеча которого выглядывала изумленная Куница. А ей-то что здесь надо?!

– Что это с ним, а? – Она сочувственно оглядела страдающего аллергией вампира. Cона только присвистнул:

– Эк ж его скрутило!

Я – усталая и расстроенная – гневно посмотрела на них и рыкнула:

– Вот в той подворотне сидит оборотень. Найдите его!

– Серьезно?! – Поразились они.

– Куда уж серьезнее?! – я покрепче прижала к себе Лео. Он благодарно прильнул ко мне и заурчал на ушко, дохнул серебряным пламенем, так, что меня охватила волна сладкой дрожи. Как же я все-таки боюсь за этого мерзкого упыря!

Куница и Сона кивнули, поспешно кинувшись в указанном направлении.

– А ты не пойдешь смотреть на оборотня, да?

Этот вампирюга еще умудряется шутить! Я посмотрела на него – больного, вялого, но с неизменной улыбкой на лице, и вздохнула:

– Ну что мне с тобой делать! Глупый старик!

– Добрая, но очень глупая девчонка… – Он шмуркнул носиком.

Я засмеялась.

– Ну хватит уже меня держать! Я же не стеклянный, и если отпустишь – не разобьюсь… – Пробурчал он, отстраняясь и с наслаждением растирая горящий нос.

– Точно? – Подозрительно спросила я.

– Очень смешно!

В его тонких пальцах откуда-то возник полупрозрачный платочек, в который он не замедлил высморкаться.

– Ты прекрасен, как всегда. – Поддела я.

– Издеваешься… – Усмехнулся мой самый любимый упырь.

– Да. – Радостно согласилась я. Он показал мне язык – то еще зрелище! Ведь язык у Лео длинный и по-змеиному раздвоенный.

Идиллия вновь была восстановлена. К Лео вернулась прежняя самоуверенность, он со смехом фыркнул. Впрочем, она у него никуда и не исчезала – наставник с озорной улыбкой пойдет на костер, а что уж говорить про какие-то хвори! Но меня вдруг посетила до боли не знакомая мысль – а так ли он силен? Так ли крепок он духом, нежели ментально или физически?

Вот вам пример героя – сильного, смелого, веселого. Он лучший, о нем мечтают миллионы, но кто видит, как он живет на самом деле? Люди влюбляются в цветную картинку, миф, в котором герои вечно счастливы и вечно готовы защищать справедливость – даже если она никому не нужна! Но посмотрите на этих героев дома, в кругу семьи или с друзьями: они грустят, радуются и страдают, как обычные люди. Может быть, они рыдают, может быть, их снедает скорбь… Не всякий может их понять – ведь обожая мифы, люди забывают про реальность!

А реальность – вот она: герой, задыхающийся от чиха на руках той, которая не побоялась эти самые руки к нему протянуть! Сильнейший и Древнейший из вампиров, страх и ужас людей, глупых и пугливых людей, дрожащих из-за глупых россказней не менее трусливых сородичей, тыкается носом в плечо смертной девчонки, которой нужно лишь одно – смотреть в его лицо снова и снова, видеть его прекрасную улыбку и быть с ним рядом. Вот удивительная, невероятная реальность, которая редко когда напоминает нам красивый миф.

Мои размышления внезапно оборвались чьим-то диким воплем. Лео вздернул голову, поводя изящными ноздрями по воздуху. На мой молчаливый вопрос дан был молчаливый и исчерпывающий кивок: «там».

Я сорвалась с места, он летел следом.

* * *

Нюх Лео привел нас на свалку, находящуюся сразу за деревней.

Странность всех деревень Ригии – делать свалки так близко к последним домам, чтобы их «счастливым» жителям улыбалось как можно пристальнее изучить отходы соседей, не имеющих прелесть лицезрения из окошечка с утра пораньше залежи прогнивших досок или чьих-то поношенных валенок. Удивительное дело – свалка выглядит так, словно здесь проживает не меньше жителей, чем в самом поселке – ухоженные кучки человеческих … ммм… ну вы поняли… Ниши из досок и чьих-то бывших предметов женского туалета – платьев, нижнего белья и чулок, в помеси с чем-то таким неуловимо выкинутым, вроде детского клаксона с оторванным гудком или порвавшихся туфель. Если бы меня раньше спросили, где стоит искать убийцу оборотня – маньяка, я бы, не задумываясь, сунулась сюда.

…Кричал Сона. Да и кричать было от чего – Куница билась в конвульсиях, зажимая рукой разорванное горло и плюясь кровью. У дальней кучи хлама, угрожающе рыча и присев для прыжка, скалился огромный Волк, чья продолговатая морда была измазана кровью.

Лео зашелся фырканьем, зажимая рот и нос руками. В другой раз я бы посочувствовала вампиру, но сейчас мне было не до него – Куница, всхлипнув последний раз, потеряла сознание, обмякнув в луже собственной крови.

Волк неспешно пошел вперед, ужасающе улыбаясь и демонстрируя клыки длиной с мой средний палец. Его красные глаза светились дьявольским огнем, мерцая в темноте, этот взгляд приковал меня к месту, парализовав и лишив движения.

Сона завопил снова и, с криком: «О, Боже! Кровь!», упал в обморок. Я повернулась и только сейчас заметила кровавую рваную рану на его бедре. Очевидно, когда вдруг оборотень прыгнул на парня, Куница приняла удар на себя. Боюсь, девушка уже не жилец…

Рык заставил меня резко обернуться. И когда этот противный волчара успел подобраться так близко?! Только же стоял у той кучи гнилого тряпья! А вот теперь полюбуйтесь: стоит себе прямехонько за моей спиной и гнусненько так скалиться! У меня крик замер в горле, а перед глазами поплыло – вот сейчас он бросится на меня, вцепится зубищами в шею, и закончится моя недолгая, но очень поучительная для многих жизнь – надо слушать старших! А если эти старшие – двухтысячелетние упыри, то – тем более.

Меня гипнотизировали красные глаза – эти рубиновые моря первобытной злобы – ужасные вертикальные зрачки, слюна и ненависть… Мне захотелось подойти поближе, дотронуться до жесткого теплого меха, зарыться в него лицом… Почувствовать себя зверем, диким зверем на течении инстинктов – никаких запретов, никаких правил…Я одна и вольна, как ветер!

Серой волчицей я бы побежала в благоухающий ночными ароматами лес, где загнала и загрызла бы молодую олениху, теша себя ее чуткой плотью. Я рвала бы ее зубами, драла когтями и впивалсь бы в нежную шейку, взрывая фонтаны крови.

Когда же меня, упивающуюся горячей влагой ее тела, нашли бы охотники, долго гоняла бы я их по моим лесным владениям, чтобы потом разорвать – быстро, жестко и хладнокровно. Трусливые люди слагали бы обо мне ужасные байки, а маленькие дети тряслись бы под одеялами, заслышав в ночи мой жуткий вой.

– Подружка, погоди убегать от меня! Я-то думал, нам хорошо вдвоем…

Этот голос донесся откуда-то издалека, дернул со сладостных небес на землю, я помотала головой, все еще ощущая запахи тенистых дубрав, но уже почти полностью осознавая настоящее: огромного волка передо мной, разинутую пасть, острые зубы и… нереально горящие глаза – да он пытался меня зачаровать!

У Лео тоже присутствовала некая ментальная сила, правда, в куда больших пропорциях – если бы он захотел меня подчинить, то сделал бы это, не вставая с кресла. В моменты ментальной активности кожа и глаза Лео дымились мягким голубым светом, а у жертвы (в редких случаях, когда она очень буйная) деревенело тело, накатывала сонливость, а воздух словно замирал в груди (не спрашивайте, откуда я это знаю). Сила Лео была безгранична, а в сравнении с жалкими потугами вервольфа – просто всемогуща.

Вампир стоял за мной, успокаивающе положив руку на плечо. От его ладони по телу струилось тепло, уверенность, надежда, и неожиданно я подумала, что, в общем, оборотень не так уж и велик…Может, полтора метра в высоту и два в длину… Да я этого противного волчару одним пальцем к стенке прижму! Подчинять меня вздумал! Думает, ему это сойдет с рук?! С лап?!

– Переборщил я, пожалуй… – Пробормотал Лео над ухом, – Не стоило тебя совсем уж подкачивать… Ты мне и напуганная нравилась.

– Вампир!.. Ненавижу вампиров!.. – Из уст волка лился не голос, а какое-то рычание и хрипы, но все равно главный смысл мы, я думаю, уловили.

– Волчонок!.. – Насмешливо сказал Лео, – Ты не пробыл в фазе волка и нескольких лет, не видел ни одного живого (!) вампира, а умудряешься острить! Интересно, что сказала бы твоя мамочка, если бы до ее прелестных ушей дошла вся правда о проделках сынули! Заругала бы озорника…

– Откуда ты знаешь про маму? – Испуганно оглядываясь (он что подумал, что мы и маму с собой привели?!) прошипел оборотень – наверное, это должно было символизировать блаженный шепот.