Текст книги "Цвет неба"

Автор книги: Елизавета Левченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Откуда все это взялось посреди глухого леса?

Вышеозначенная личность решив, что я про него забыла, опять возобновил попытки к бегству.

Он в который раз вздохнул.

– И не вздыхай тут, я ничего не забыла. Предупреждаю сразу, просто так ты не отвертишься, – я набрала в грудь побольше воздуха. – Сядь. – Пальцем показала на кресло.

Он, как ни странно, последовал указанию. – Ты объяснишь все здесь и сейчас!

Демм лукаво ухмыльнулся уголком рта.

– Уж прости, не сейчас… – и впился своим переворачивающим душу взглядом. Я почувствовала, что опять засыпаю.

– Ты же… обещал… – язык заплетался.

– Тебе надо отдохнуть. Все завтра, Алекс, завтра.

– Честно? – я смирилась и перестала сопротивляться. На голову, похоже, стал действовать слишком сильный закон притяжения. Мир подернулся дымкой.

– Честно – честно. – Он перегнулся через подлокотник и накрыл меня покрывалом. Как мило с его стороны…

– Ты… только не… ухо-ди, хо-рошо?… – пробормотала я.

Он издал короткий смешок.

– Ладно.

Наугад протянув руку в его сторону, я поймала рукав и, крепко вцепившись в него, вскоре уснула.

***

– Мессир.

– Вы нашли их?

– Да, Мессир. Искажение номер шестнадцать.

– Точнее.

– По сетке Борминталя: двадцать восемь тысяч единиц на север и девятнадцать на запад. Вход из пригорода Кнех и Араго, край Паланкаров.

– Посторонние?

– Нет, Мессир.

– Возмущения?

– Зафиксированы всплески темной энергии девятого числа в осевом. Приборы показывают постоянное отклонение от нормы. Блокираторы установлены на полную мощность, отдачи в осевом нет.

– Наш наблюдатель?

– По плану, Мессир. Ждем дальнейших указаний.

– Продолжать наблюдения. Отправить еще двоих падших, подтвердить разрешение на трансмутацию. Цель – захват ключа и доставка его в Элизиум. Не допускается никаких повреждений.

– Что делать со стражем, Мессир?

– Желательно погрузить в сомнамбулическое состояние и также доставить в исследовательский центр в Ракхс. При сопротивлении разрешаю повреждения. Приказ понятен?

– Слушаюсь, Мессир. Сейчас же будут разосланы соответствующие указания.

– Чудно.

***

С его стороны

Рука затекла… Что я уже не делал, чтобы выбраться из железной хватки Алекс. На плечах висела ковриком, а тут… И откуда у нее столько сил? Пообещал же, не уйду, так нет, она не поверила! Причем подсознательно. Вцепилась в рукав и заснула.

И если бы обошлось только этим… Едва я устроился поудобнее, эта… особа решила перевернуться на другой бок. Перевернулась… ну и я вместе с ней. В итоге ноги оказались на кресле, а все остальное балансировало на свободной руке. Спасибо, хоть перевернулась не полностью… Поспал называется.

Алекс сжала мою руку так, что я тихо взвыл. Неужели она хочет оторвать ее к качестве трофея?

– Амн мнн… ффф… люблю… тебя… хмм…

Я уставился на ее спокойное и безмятежное лицо. Не ослышался, она сказала "люблю тебя?.." Алекс еще что-то прошептала. Я склонил голову.

– … милый… нежный… умн мн…

Продолжай, продолжай, мне очень интересно…

– … пышущий… жаром…

Так меня никогда не называли… Приятно.

– …пфф…фф… целовать…

Дальше, дальше…

– … прожаренный… умм… кусок мяса… хррр…

Я впал в ступор.

Разочарованно отстранившись, я дернул руку. Бесполезно. Алекс надула губы и потянула на себя.

Еще немного и я подумаю, что она не спит.

Я залюбовался ее безмятежным лицом. На губах блуждает легкая улыбка. Маленькие прядки пересекают ее личико, делая его таким неуловимо детским и ранимым…

Прямо, как тогда, когда я нашел ее крепко спящей под дубом, на берегу озера. Маленькая спящая девочка.

Сам не понимаю, что меня подтолкнуло протянуть руку и погладить ее по рыжей растрепанной голове…

И мне навсегда запомнились ее первые слова:

"Я так ждала…"

В соседнюю стенку палатки что-то противно заскребло. Сначала еле слышно, но с каждым скребком все громче и громче. Девушка нахмурилась, улыбка пропала с ее лица. За то, что наделало это «нечто» я был готов разорвать его в клочья.

Надо пойти посмотреть.

Еще раз дернул руку. Очевидный результат.

И тут в голову смущенно постучалась скромная мысль: "Она вцепилась в рукав, можно снять куртку…" Где ты раньше была?? И последовал дельному совету. Это уже отдельная история, как я зубами расстегивал молнию…

Ночь встретила сыростью и белесым, стелющимся над землей туманом, таким, что можно ложки вешать. Луна краешком проглядывала сквозь плотные облака. Ни ветра, ни дождя. Абсолютная тишина.

И это меня больше всего напрягло.

Обойдя палатку несколько раз, я не заметил ничего, что могло две минуты назад издавать скребущие звуки.

"Может зверь…"

– Людишки часто нас сравнивают со зверьми, но ты знаешь это лучше, чем я. – Послышалось из тумана.

– Любишь устраивать представления? – немедленно откликнулся я, пытаясь разглядеть таинственного гостя.

"Читаешь мысли, да?"

– Ответ: "А ты разве нет?" на оба вопроса. – Туман почернел, часть его сформировало фигуру.

Я не стал отвечать. Он итак знал ответ.

– Ох, ну где же мои манеры? Прошу прощения. – Он склонился наподобие поклона. – Дмитрий Лаер де Шисст, лорд белокрылых ныне именуемый Дмитрием Версе, наследником трона, тебя приветствует Хейрат Мадемиус Тору де Схаат, клан ночных охотников. Да восславятся дни твои!

– Что за бред?

– Ты должен ответить: благословит нас луна.

– Я не собираюсь отдавать тебе дань вежливости. Зачем ты пришел, Хейрат Мадемиус как-то там?

Он знает мое имя? Но откуда? Ведь Мирана говорила, что я для них…

Нет, ни слова больше. Он "услышит".

Он выпрямился.

– Значит, мир людей затмил твой разум. Даже после того, как я назвал свое имя, ты все равно не помнишь меня?

– А должен? – Я старался не думать, а отвечать сразу. Пресекал возможность считывания мыслей.

– Я надеялся, что годы дружбы не прошли бесследно. Теперь я понял, что понятия дружбы и верности для тебя никогда не существовало, переступивший гордость, пес людей.

Дружбы? Какой дружбы??

Я вспыхнул.

– Ты не тот, перед кем я должен отчитываться. Говори, зачем пришел или убирайся!

"Пес? Он знает, что я… нет молчи".

Повисла тяжелая пауза. От него явственно потянуло злостью, угрозой. Казалось, он вот-вот бросится на меня.

Шестым чувством я улавливал, что его появление связано с моей встречей с Алекс и поэтому решил сконцентрировать все внимание на себе. В отличие от девчонки, я могу оказать сопротивление, пусть и недолгое.

Незнакомец хмыкнул.

– Какой ты наивный. Это решение вас не спасет. Ничто не отвлечет от приказа верного своей присяге. Хочешь знать, зачем я пришел? Так знай – я прислан забрать Ключ и, по возможности, доставить тебя к хозяевам, живого или мертвого.

Мое решение зависит от твоего поведения. Так что будь паинькой и не делай глупых телодвижений. Тебе не сравнится со мной.

Меня трясло от плохо сдерживаемой ярости. Это самый худший из моих недостатков – завожусь с пол оборота и медленно остываю. Один знакомый сравнил мой характер с извержением вулкана: хватает маленького толчка и, бум, он извергает бесчисленные потоки лавы, остывающей часами, если не облить водой. В моем случае она может остывать вечно.

– Так что? Отдашь ее сам или мне помочь? – тень неспешно поплыла к палатке. Я бросился наперерез. Тень остановилась. Он вздохнул с показным смирением.

– Все-таки помочь…

Молниеносное движение и дерн пронзили два кинжала. Они были направлены в сердце и горло. Меня спасла лишь врожденная сверхъестественная реакция. На внешней стороне ладони остались продолговатые царапины.

… Черт.

Я принял защитную стойку. Игры закончились.

От тени не укрылись мои раны.

– Эх, скучнейшее занятие в мире убивать настолько слабых противников. Раньше ты побеждал даже взрослых. – Он развел руками.

Да о чем он???

– Я не слабый. – Огрызнулся в ответ. Он прав… Нет, я не признаю этого. Согласиться в своей слабости значит заведомо проиграть.

– Да? А по виду не скажешь. Ладно, ладно не горячись, мы ведь не хотим, чтобы случилось нечто непоправимое? – Из тумана с сочным чавканьем образовались несколько сгустков и закружились над палаткой.

– Одно движение и они попробуют ее крови, – сгустки ощерились множеством длинных игл. – Приказ – доставить ключ, но ничего не говорилось об оболочке. Как думаешь, шрамы украшают не только мужчин?

Бешено зарычав, я бросился на него. Когда между нами оставалось несколько жалких сантиметров, он незаметно отклонился. Я отлетел в противоположную сторону, получив удары в солнечное сплетение и в основание затылка.

Я попытался встать.

– Ну? Все еще думаешь, что не слаб? – ударом ноги он опрокинул меня обратно. – Тоже мне, Страж. Кого ты можешь защитить, если не в состоянии выдержать одного простого удара?

Он пнул по ребрам и повернулся спиной.

Знал ведь, для меня это ужасное оскорбление. Жест значит – противник на сто процентов не сможет причинить тебе вред.

Стоп, откуда… почему я уверен в том, что он очень хорошо осведомлен об этом?? Мимолетная… уверенность…

– Я дам тебе второй шанс. Отдай ее по-хорошему и, так и быть, я замолвлю за тебя словечко. Может и не будут тебя препарировать в лаборатории…

Только сейчас я заметил поблескивающую в тусклом лунном свете рукоять моего меча. Меня отбросило около входа в палатку и я этим воспользовался. Щелкнул скрытый механизм. Я быстро оглянулся, не заметил ли он и сжал отделившийся от многослойного лезвия кинжал.

Как бы то ни было, все мои ощущения сейчас не важны. Главное – защитить Алекс.

Он не переставал болтать, что позволило его быстро найти – он сидел на ветке в десяти метрах от меня.

Чтож, не расстояние.

Я добела раскалил лезвие и метнул.

Он заметил слишком поздно, нож с шипением пробил плечо.

Дрогнувшая не вовремя кисть не дала загнать в сердце. Мое правило – зуб за зуб.

– Быстро ты пришел в себя… Но, даже, несмотря на это, ты жалок. Неужели так сильно ударился головой? Простое оружие не сможет навредить мне.

– А кто сказал, что оно простое? – и щелкнул пальцами. Рисунок на рукояти вспыхнул. Теперь настал мой черед ухмыляться. Через мгновение мой противник мешком свалился вниз. Не было ни сантиметра тела, не пронзенного уменьшенной копией кинжала.

Такого его уникальное свойство моего оружия: по щелчку хозяина рассеяться тысячью своих копий и пронзить податливое тело противника.

– Ненавижу, когда меня недооценивают. Твоя ошибка – оставить врага за спиной. – Я медленно шагал к нему. – Знаешь, что это за кинжал? Черная роза, – я не отказал в удовольствии чуть потянуть последние два слова и увидеть, как испуганно дернулся противник. Он знал, что это за меч. – Его яд убивает медленно и мучительно, "ты знаешь это лучше, чем я", так, кажется, ты сказал.

На всякий случай я не стал приближаться к нему слишком близко.

– Черная роза, роза мести… значит и меч скорби у тебя. Меч основателя признал нового хозяина… Я подозревал… всегда…

Слишком он спокойно себя ведет… Что-то нечисто.

– Хотя все равно… кинжал отравил меня, но не смертельно. Я ведь чистокровка, в отличие от тебя… – его тело подернулось рябью и начало делать невообразимое – стало утекать в окружающий туман. – Наша битва не закончена, предатель, ты не победил. По закону дуэли я имею права назначить новую дату. Так знай ее – через два дня. Запомни два коротких дня и я приду снова. Ты правильно заметил. Игры закончились. А я ведь надеялся… – Его тело окончательно исчезло.

– Какая высокопарность… уже начинаю бояться.

Но его уже не было. Он исчез из этого сна.

Значит меня нашли… и знают, что я жив. Охота вновь объявлена открытой.

Теперь, когда я знаю – его нет, ярость вновь понемногу обретала надо мной власть. Почему она пришла? Ведь причин больше нет! Нет!!

Я сжал голову.

Не надо…

Не вылезай…

Зверь глухо заворчал. Клетка, как в детстве, не в состоянии его сдержать.

Пожалуйста… не надо… не хочу, чтобы она видела…

Зверю было все равно. Он разбужен. Он лезет наружу. Его ярость, удушливой волной затопила сознание.

Я потерял контроль. Должен уйти. Прочь, так далеко, насколько смогу.

Ноги понесли вглубь леса. Деревья по бокам сливались в одну сплошную линию.

Ноющие мышцы перекатывались под кожей, подстраиваясь под меняющееся с каждой секундой тело. Одежда рваными кусками оставалась на кустах. Я опустился на четвереньки – так удобнее. Сквозь зубы вырвалось тяжелое, хриплое дыхание.

Впереди был обрыв. Не замедляя бега, я прыгнул.

Мой разум слишком слаб, чтобы выдержать сущность зверя. И я уступил, дав волю животным инстинктам…

… На песке остались четыре глубоких следа. Распугав стайку птиц, взметнулся протяжный тоскливый вой.

Глава 5
Полукровка

С ее стороны

Едва высунув нос наружу, я тут же запрыгнула обратно во внезапно ставшую милой и на редкость уютной палатку.

На улице стояла такая холодрыга, что мой бедный нос, первым ознакомившимся с температурой, как доблестный разведчик разослал весть о узнанном по всему организму. Признанный мерзляк, естественно, взбунтовался и твердо решил не высовываться, пока не потеплеет как минимум градусов на пять. Причем поначалу полусонный мозг в этом активном процессе не участвовал, пропустив всю дискуссию о "холодных" фактах. Вдруг он проснулся и захотел поуправлять. Ему ответил дружный возмущенный крик заговорщиков, уже успевших забиться под покрывало.

Они так жарко спорили, что я с минуту дергалась в разные стороны, то залазила, то вылазила из под одеяла.

Так, мне надоело.

"Стоп! – прикрикнул разум, то бишь я, на спорщиков. – Что за самоуправство, кто здесь главный?"

"Ты…" – сразу притихли они.

"Тогда нечего устраивать революцию! А ну, по местам!.."

Я медленно открыла глаза, пошевелила руками, ногами.

"Вроде в норме…"

Ничего не напоминало недавнего конфликта. Это, конечно, радовало. И особенно после вчерашнего.

Рука самопроизвольно зашкрябала внезапно раззудевшую голову. Потом зачесалось под лопаткой…

"Так, с этим нужно что-то делать – думала я, пытаясь дотянуться до нее. – Еще немноо-гоо…"

– Ууууу!! – я вскочила и принялась ожесточенно чесаться.

А еще говорят, грязевые ванны полезны для здоровья… Ничего подобного! Неет, мне это совсем не нравиться, надо поскорей ополоснуться".

Но вот только где?..

Разве что… точно, на водопаде было озеро! Вот туда я и отправлюсь.

Второе впечатление от творящегося на улице меня так же не вдохновило. Погода не поменялась ни на йоту, особенно пробирающий до костей ветер, гоняющий над землей дождевую пыль.

Да, я люблю ветер, но не до такой же степени…

Подавив желание почесаться, я поежилась под очередным порывом ветра. Моя трикотажная куртка явно не справлялась с буйством природы.

Обреченно поглядывая назад в поисках причины вернуться назад, я заприметила рукав жутко знакомой черной куртки. Снова шмыгнув обратно, двумя пальцами я выудила ее из-за спинки, как оказалось, раскладного кресла.

"Жуть". – Одним емким словом припечатала я, но вспомнила о температуре.

Стараясь не задеть грязевые разводы, натянула ее поверх своей и тут же забыла о ворчании. Меня окутал тот самый дурманящий аромат его кожи. Вдыхая его снова и снова, так глубоко, насколько смогла, я чувствовала, как в груди наполняется та сосущая пустота, живущая со мной всю сознательную жизнь. Словно очень давно из души вырвали важный ее кусочек, а теперь возвращают один из них на прежне место.

Едва коснувшись грубой ткани куртки, внезапно вспомнила шелковистость его нечеловеческой кожи. Хотелось провалиться сквозь землю.

Я прикасалась к Демму… Что я вчера наделала…

Нет, нет, нет!

Я похлопала по щекам. Вроде помогло.

… но все-таки куртка страшно грязная!

С ужасом посмотрела на патлатое коричневое нечто, прикидывающееся родными волосами и приняла решение заправить их под капюшон. Стараясь не запачкаться еще больше, застегнула молнию.

Более комичного наряда я не видала. Куртка правда ничего (была когда-то), но в общем, смотрелось это как здоровенный пыльный мешок на тощей вобле (иногда вредно иметь бурное воображение).

Вывод после десяти минутных усилий. Минусы: итак не блестящая внешность стала настолько ослепительной, что особо впечатлительные могли хлопнуться в восторженный обморок. Плюсы: двойной слой одежки действительно грел.

Противно скрипя при каждом движении, я пошла на поиски.

– Х-холло-ддры-ы-га-аа!!

Ветер нещадно задувал во все бреши в моей обороне. Я завернула в лес.

Может там дует не так сильно…

– Дд-а-аткуд-да-он-ббере-етс-ся? – выдохнула, стараясь не спотыкаться на каждой букве. Зубы старательно отбивали морзянку.

Я ошиблась, ветер есть и тут.

Наконец, нашла, что искала. Среди стволов обозначилась неприметная тропка, ведущая, если не путаю, к водопаду. На деревянных ногах я потопала в нужном направлении.

Чудесное начало утра. Ползущий поперек пути корень решил, что лежать одному скучно и повалил рядом бедную меня. Лицо приземлилось аккурат в пару сантиметрах от чьей-то белесой ступни, которая с шуршанием скрылась в кустах.

"И что это было?" – лениво проползла замерзшая мысль, а голова со скрипом повернулась вверх. Я изобразила лицевую судорогу, именуемую удивлением. Надо мной нависло не менее удивленное и смущенное (нет, скорее мне показалось) лицо Демма, в обрамлении веточек, листиков, кусочков моха и тому подобной дряни, торчащей из смоляных волос. Переведя взгляд ниже, я почувствовала, что краснею. Ниже не было ничего. В прямом смысле и совсем. Невысокие кустики едва прикрывали нагое безобразие до пояса, глубокомысленно колыхаясь и заставляя бедного парня пригибаться вровень с землей. При еще одном порыве ветра кусты опасно накренились, обнажая коленку и…

"Аааааа!!!" Я не выдержала такого зрелища и, отпрыгнув, вжалась в ствол дерева.

Кустику стало стыдно и он, к обоюдному облегчению, вернулся обратно.

– А… э-ээ… омн?

Судорожно задергалась правая бровь.

Демм трагически покивал и присел пониже.

Челюсть медленно отвисала.

Едва уловимо покраснев, он спрятал коленку.

Впервые вижу, чтобы он краснел…

"Как мило!" – промелькнула мысль, от которой я тоже покраснела.

Отвернувшись, я сипло спросила:

– Т-тт… кхе-кхе, ты чего это здесь, кхе, голый? – и краем глаза посмотрела на него.

Он виновато посмотрел на меня и радостно подпрыгнул. Это он зря. Я уже не красная, я пунцовая, как минимум.

– Снимай куртку! – выдал он и протянул руку.

– Ззачем? – Мы вместе с деревом попытались отползти подальше, но помешали корни. Не мне, ему.

– Я ее надену.

Он заметил мою реакцию и довольно ухмыльнулся. Его выражение лица отрезвило меня.

– Да забирай, больно она мне нужна… – проворчала я, стягивая злополучную куртку, мысленно укоряя себя за дурацкое смущение. Спина покрылась боевым строем мурашек.

– Можно тебя кое о чем попросить? – через минуту с претензией на мольбу спросил он.

– Смотря о какой.

– Ну… эту ты не исполнишь… и эту…

"Я ему доброе дело готова сделать, а он… одно слово – нахал!"

Я бросила в его сторону яростный взгляд. Он ответил беззаботной улыбкой. Получив вожделенную куртку и накрыв ею колени, он явно чувствовал себя уверенней.

– Так что?

– Ты правильно заметил – твоих просьб мне не исполнить.

– Это значит нет?

– Да.

– Значит да?

– Нет.

– Так да или нет?

– НЕТ.

Наступила пауза. Я отвернулась, Демм заглядывал мне в лицо. Молчание затягивалось.

Неожиданная встреча отвлекла меня от намеченного плана.

И вообще, что я время теряю? Пусть сидит себе сколько хочет, у меня, в отличие от него, есть хотя бы одежда, вот!

– Эй, эй ты куда? – в его голосе слышалось беспокойство.

"Когда надо было, тогда бы и наслаждался моим присутствием" – злорадно подумала я, оставляя за спиной возмущенные вопли.

А правильно ли я поступила?..

Этот вопрос мучил меня всю дорогу. С одной стороны я ведь отдала тему куртку. И страдаю теперь от холода. Пожертвовала собой, а могла ведь и оставить! Это же хороший поступок, верно?

Но прорезавшаяся совесть категорически не соглашалась с таким рассуждением.

"Вот сложно было исполнить его просьбу! И почему раз попросил он, значит это что-то неприличное? Может, он хотел, чтобы ты одежду принесла! И теперь он мерзнет, совсем один". – Так говорила она. Ну да, с другой стороны, совесть в чем-то права. И вообще он сам виноват! Я даже была готова выслушать его, помочь, но этот поганец как всегда все испортил своими ухмылочками.

Злая на всех и вся, я раздвинула раскидистый папоротник. Наконец, пришла…

Ступая по знакомому каменистому берегу, еще раз восхитилась завораживающе невинной и, одновременно с этим, сильной и решительной красотой частички исчезающей природы. Спокойное течение воды, зеркальная гладь глубокого озерца, поражающего чистотой. Я ни разу не видела такой воды.

Тишина и спокойствие… оказывается, этого так не хватает.

Попыхтев над кроссовками и закатав джинсы, для начала опустила в воду только ноги. Как оказалось, правильно. Их мгновенно сковало обжигающим холодом.

– Ы-ы-ы-ы!! – я кое-как упрыгала на несколько шагов и, плюхнувшись на пятую точку, стала растирать сведенную судорогой левую ступню.

А может ну его, мытье?

Ясным и четким ответом была зазудевшая лопатка. Мол: надо, хозяйка, надо.

Знаю, что надо. Уныло.

Мрачной подготовке к предстоящему издевательству над теплокровным человеком помешал уже одетый нахал, как я решила называть Демма про себя, прошедший к краю озера. Я открыла рот, но он, чуть повернув голову, приказным жестом дал знак к молчанию.

Нахал он и есть нахал.

И приготовилась выдать длинную проповедь о его замашках, поведении и т. д. т. п., он прошипел:

– Можешь помолчать минуту? Ты меня отвлекаешь.

Я возмущенно вздернула нос и замерла в оскорбленной позе оскорбленного достоинства. В глубине души теплилась маленькая надежда, что он обернется и рассыплется в извинениях, признает, как туп, избалован, встанет на одно колено и торжественно поцелует руку…

…Я уже замучалась ждать! Нахал и не думал поворачиваться. А нога, отставленная в знак обиды, давно затекла. Да что он там делает? Непродолжительно помучившись, на цыпочках подошла и выглянула из-за его плеча. Демм сделал вид, а может, и в правду не заметил моего появления.

Я склонна ко второму. Неудивительно! Он целиком и полностью сосредоточился на крошечном огненном шарике, что быстро крутился между ладоней. В подвешенном состоянии его удерживали вспыхивающие оранжевыми искрами черные нити, берущие начало из дрожащих пальцев. В центре шарика пульсировала многоигольчатая красная звезда.

"Прямо как сердце" – восхищено подумала я.

На глазах шарик вырос до теннисного, потом до футбольного. Дохнуло жаром, от которого зашевелились волосы. От меня не укрылось, насколько парню становилось тяжелее удерживать огненный шар. Капли пота срывались с напряженного лба и испарялись в воздухе. Губы сжаты в тонкую линию, лицо дышало такой решимостью, что дух захватывало.

С этого момента, он круто изменил мое мнение о себе.

Торжественно вытянув руки, он выдохнул и резким жестом закинул потрескивающий шар в середину озера. Пар хлынул в разные стороны.

Демм поводил пальцем в воде, сам себе кивнул и отошел в сторону. Клубы пара полностью скрыли его. Почему-то глядевшись, я последовала его примеру.

Водичка пощипывала кожу, но только чуть-чуть. Руки сразу отогрелись, горячая кровь понесла тепло вверх по телу. С каждой секундой усиливалось желание окунуться с головой в манящую воду.

С противоположного берега раздался шумный плюх.

И захотелось же ему поплескаться именно в то время, когда я решила сделать это!

Хотя… если бы он не пришел, пришлось бы "купаться" в ледяной воде…

Закатав все, что можно до неприличия, опустила продрогшие конечности в озеро.

Печально булькнули забытые часы, уходящие под воду вместе с правой рукой. С блаженным прищуром я наблюдала, как капельки влаги заполняют пустое пространство под стеклышком циферблата, не сразу вникнув в суть происходящего. Я с воплем выдернула руки и сорвала часы.

Увы. Стрелка печально протикала последние в жизни секунды и замерла навечно на цифре девять. Они отошли в мир иной. Я обреченно вздохнула.

Вдалеке послышался смешок, бездарно переделанный под кашель, о чем я не преминула сообщить нахалу.

– Просто у тебя забавное выражение лица. – В голосе сквозили искорки смеха.

Я огрызнулась:

– Я не бесплатный цирк для вашего величества!

Часики теперь совсем бесполезны…

Со вздохом я положила их рядом с собой.

– А почему нет? За тобой интересно наблюдать.

Брызги воды попали на лицо.

– Эй, осторожно!

– И не подумаю, – фыркнул он в ответ, окатив еще большей тучей брызг.

Замечательно! Еще и поднявшийся ветер заморозил все, что не было скрыто под теплой водой. Судя по всплескам, нахал сделал круг и остановился поблизости. Я возблагодарила небеса за невозможность видеть его и лишний раз краснеть.

– Ты, кажется, хотела искупнуться?

– Хотела, – зубы начали прыгать, – пока здесь не объявился ты.

– Я то чем мешаю? – возмутился он.

– Намекаешь, чтобы я ушел?

– Нет… говорю открыто!

Что-то он начал меня раздражать…

Демм подплыл чуть ближе, промелькнуло плечо и часть руки. Я в который раз вспыхнула и отвернулась. Он что, делает это специально?

– Ты всегда так грубо себя ведешь? – в его голове появились стальные нотки. Похоже, он злится. Но вместо того, чтобы испугаться, я тоже начала раздражаться.

– С чего ты взял? Я нормально себя веду.

– Судя по твоему поведению, не скажешь. – Голос нахала раздавался совсем рядом.

– Тебя забыла спросить! – вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык. Действительно, почему грубость нет-нет, да и срывается, когда я разговариваю с Деммом? Почему я раздражаюсь? Он ведь не настолько и плохой, нормальный парень, даже лучше, чем те, кого я знаю. Но иногда он говорит такие вещи…

Какие? Обычные слова, но именно эта обычность заставляет вскипать кровь и так остро реагировать.

Он ведь мне не противен. Я воспринимаю его как нечто… родное?

Так почему? Совсем запуталась…

– Вот, ты опять грубишь, и я даже знаю почему. Ты очень похожа на одного человека, который старался грубостью отгородиться от слов, которые его смущали.

Я фыркнула на нотки понимания в его голосе и осеклась.

Получается, я веду себя так от смущения? Но ведь это глупо, вести себя так.

Я тяжело вздохнула.

А ведь он прав. Я ужасно смущаюсь, когда он рядом. Потому что… я не знаю, как это чувство описать… со мной ни разу такого не было.

Пошевелив распаренными, как сосиски пальцами ног, я укорила себя: "Маленький ребенок".

Демм, тем временем, плескался уже вдалеке от меня.

– Эй… ты вся дрожишь.

– А какое тебе дело?

Да что это такое? Оно само, честное слово! Я не хотела…

– Черт, Алекс, большое! Во всяком случае больше, чем ты себе можешь представить!

Его неожиданный порыв сбил меня с толку.

– Ну, мне же потом лечить некоторых от простуды… – словно оправдываясь, поспешно пробурчал он. – Так что лезь в воду. Я отвернусь.

Сквозь это бурчание прокрадывались нотки заботы, правда грубой и неуклюжей… или же опять плод моей фантазии?

– Честно? – голос прозвучал немного по-детски.

– Да честно, честно…

Я вытянула все конечности на берег. Дрожащими руками стянула через голову трикотажную ветровку, оставшись в тонкой футболке. Прежде снимать и ее, я еще раз решила удостовериться.

– Точно отвернулся?

– Если так хочешь, могу повернуться обратно.

– Только попробуй!

– Мне начинать пробовать сейчас? – ехидно спросили из пара.

Я уже не знала, что ему ответить.

Подгоняемая ветром, я побросала одежду в кучу и с разбега нырнула.

Ууааа!! Какое блаженство! Я уже позабыла это чувство невесомости и безграничной свободы. Последний раз я плавала года четыре назад, когда наша семья еще не переехала в столицу и жила около небольшой речки. Правда, она была совсем мелкой и там иногда купали лошадей…

Я не стала закрывать глаза, прозрачная вода не сильно щипала.

Красиво…

Обхватив колени, я села на дно. Запустила пальцы в разноцветные камушки. Нет, определенно надо забрать парочку себе. Шероховатые на ощупь около берега, сменялись все более гладкими по приближении в водопаду. Наверно, проточная вода с годами обтесала их. Интересно, а сколько этому озеру лет? Пятьдесят? Сто? Но уж точно не за четыреста, ведь на дворе четыреста шестнадцатый год. Не могло же оно не могло образоваться до сотворения мира!

Воздух катастрофически быстро закончился, и пришлось выныривать за дополнительной порцией.

Мда, у всех все нормально, а у меня как всегда… Вынырнув под углом я так врезалась лбом о неожиданно возникший громадный камень, что отлетела в сторону, загребла ногой дно и с чудовищным плюхом погрузилась под воду.

Никогда не подозревала, что можно запутаться в собственных конечностях…

Распутывая клубок рук и ног, успела порядком наглотаться взбаламученной воды и едва не потеряла сознание. Кое-как достигнув поверхности, я судорожно закашлялась.

– Алекс, если будешь продолжать в подобном духе, я поплыву к тебе.

Откашлявшись от мути, я возмущенно спросила:

– А просить, все ли со мной в порядке, ты не хочешь?

– Нет, я уже посмотрел.

Я оторопела.

– На что ты посмотрел?

– На все.

Оглушительно рыкнув, я поплыла на голос.

Ну сейчас ты получишь!!

Во мне клубились звериная злость пополам со стыдом: вдруг успел что-то заметить. Ух, ему же хуже!

Из пара появился черный камень, об который я треснулась. Дно сделало скачок вверх, теперь вода едва доходила бы до пояса, если встать.

Пришлось подтянуться, чтобы достать до верха.

По другую сторону меня встретила растерянно хлопающий глазами нахал. Увидев мою злобную гримасу, он бестолково замахал руками и скрылся. Судя по звуку – под водой. Удовлетворенно вычихнув остатки мути, я засела по другую сторону камня.

"Чтоб ты утонул!" – тепло пожелала ему вслед, правда про себя.

В который раз особи мужского пола не оправдывают моих надежд. Он не утонул.

– Ты больше не делай так, а то я почти подумал, что ты хотела меня задушить… – напряженно сказали из-за камня.

– О нет, что ты… – протянула я зловещим голосом. – Я просто хотела тебя разорвать! – последнее слово рявкнула так, что сама испугалась.

– Не надо, я ни в чем не виноват, я ничего не видел! Когда я обернулся, я увидел только твою голову и все! Честное слово.

– А почему ты тогда так испугался?

– А кто бы на моем месте не испугался? – вопросом на вопрос ответил он.

– Ах, вот как?

Ну все, я обиделась. Значит, я все-таки для него страшная…

– Нет, не подумай ничего такого, я от внезапности упал! Ты так резко выскочила, что я…

– Брось, я итак всегда знала, что не красавица.

– И кто сказал тебе такое? – голос Демма звенел.

Я не поверила своим ушам. Из его уст это звучало, как чуть ли не признание в любви.

– Ну, в смысле, я хотел сказать, это… извини, я не хотел смотреть, просто немного испугался за тебя, как-то так.

Демм за меня волновался…

Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он за меня волновался…

Мельком взглянув на поверхность озера, я ужаснулась этому туповато-блаженному выражению лица и стукнула по воде.