Текст книги "Загадка Редклифф Рэй (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== Глава 1: Новые жители ==========

-Много лет назад, когда люди только учились выращивать пищу и приручать животных, они столкнулись с проблемой: нападения хищников. Раньше они спокойно это терпели, но теперь чувствовали себя умнее и лучше животных, им не хотелось жить в страхе и постоянно терпеть убытки. Некоторые строили прочные стены или селились там, где диких зверей почти не было, другие же решили, что врага стоит задобрить человеческими жертвами.

Каждое полнолуние они приносили в жертву зверям новорожденных детей и на какое-то время животные отступили, но потом… пришли они. Эти создания уже не были людьми, в них сочетались ловкость и сила зверя, переплетаясь с острым умом человека. Чтобы остановить их, были созданы отряды охотников.

Первые из них шли на зверей с тем же оружием, что и обычные люди, в то время их даже охотниками не называли, скорее безумцами или сорвиголовами. Правда со временем они таки нашли способ стать сильнее противника и с тех пор их называли именно охотниками, поскольку чудовища несли больше потерь, чем люди.

Шли годы, у охотников появлялось оружие, у людей-зверей различные отравы и новые хитрости. Они научились притворяться людьми и жить среди них, проявляя свою сущность только в случае необходимости, это их самый главный фокус, за который они и стали называться оборотнями.

Спустя многие годы люди таки одержали победу, и чудовища продолжали жить только в сказках и легендах, но двуличных людей до сих пор называют оборотнями.

Кайл закрыл глаза. Он еще не спал, но уже начал сопеть. Его сестра Лариса подумала, что мальчик уже уснул, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. По коридору застучали каблуки, он сразу узнал походку своей матери Сары: тяжелую, но в то же время спокойную.

– Ну что, Кай уснул? – Спросила она, остановившись около двери в его комнату.

– Да, мам, ему, похоже, понравилась история.– Тихо отвечала Лариса.

– Та самая, в которой почти все герои погибают… довольно правдиво, но не слишком ли жестоко для шестилетнего ребенка? – А вот мама по-настоящему строгая, и ее голос всегда такой холодный и вдумчивый.

– Жестоко, но куда от этого денешься? Это наша история, а без прошлого нет будущего.

Они спустились вниз, чтобы не разбудить ребёнка. Кай пытался еще что-то подслушать, но не смог разобрать шепота, и сам не заметил, как провалился в сон.

***

На втором этаже погас свет. Мэри уложила спать своих сыновей и сама легла в постель. Ее отец Питер сидел в кресле-качалке на пороге дома и рассуждал о жизни, покуривая трубку.

После смерти Алекса – его зятя, дочь с сыновьями переехала сюда. Дети росли без отца – какое горе! Хотя в семьях охотников это не худший вариант развития событий. Он помнил, как Мэри пришла к нему: Сэм тогда был семилетним мальчишкой, а Пэт вообще младенцем. Если-бы не его защита, они просто-напросто погибли. Столько лет борьбы, война, переходившая из поколения в поколение, казалось, вечная война… Но ему посчастливилось на старости своих лет увидеть ее конец и получить заслуженный отдых.

И тут приехали эти новенькие. Неужели мэру сложно было подождать, пока он умрет? Его старые кости прожили бы остаток своих дней в покое, среди своих.

Новичков не устраивала атмосфера Рэдклифф Рей: отсутствие интернета, старые дома в стиле 80-х, отдаленность от больших городов. Они обязательно начнут что-то менять, а он хотел оставить все как есть.

Теплая летняя ночь, и уже чувствуются изменения. Запах бензина стал более устойчивым, соседи на всю врубили телевизор, по которому шел сериал из Нью-Йорка, на стенах начали появляться первые граффити.

– Рэдклифф Рей, ты был таким уютным городком, а эти приезжие выпьют из тебя все соки, и превратят в кучу дерьма! – Философски подвел итоги своих рассуждений Питер, забивая в трубку новую порцию табака.

Кай сидел на скамейке через дорогу, и все равно чувствовал запах табака. Для него этот сон был непривычным: никаких сладких грез и теплого солнца, только холодная луна и мрачные краски. Почему этот старик так злился, и зачем говорил то, что мама называла «плохим словом»? Ребенок с непониманием смотрел на все это и все же оставался на месте.

Мальчик узнал в старике Питера – знакомого их мамы. Странно, при нем он всегда был хоть слегка бурчащим, однако все же не таким злым старичком. Эх, как только мир снов не меняет людей…

По старой привычке охотник обернулся, услышав шорох в кустах через дорогу. Он положил руки на ружье, но вместо того чтобы выстрелить аккуратно провел рукой по стволу. Пит схватил бутылку коллекционного коньяка со столика и сделал глоток. Мэри говорила, курение и алкоголь вредят ему, но раз уж старик сляжет в могилу, лучше уж от доброй выпивки, чем от новых жителей.

Питер смотрел просто на Кая, но никого не видел. Когда луна на несколько секунд спряталась за облаком, через дорогу промелькнула тень. Она словно ожила из истории его сестры и пришла в его сон, чтобы подарить кошмар. Мальчик решил сидеть тихо и не дергаться, чтобы не привлекать внимания. Что-то внутри паренька подсказывало ему: существо видит больше чем старик, оно видит его.

Черная тень промелькнула перед глазами, Питер закрыл бутылку и потушил тлеющие табачные листы в своей трубке. Печень старика порой побаливала, тело приобрело стойкий запах перегара, но рассудок до сегодняшнего дня держался.

С крыши упала черепица, а это значит, что Питер все еще дружит со своей головой. Мужчина положил палец на курок и вышел на газон, где его встретили тишина и покой. Обернувшись, он заметил, что на столике уже нет бутылки. Что же все-таки сведет старика на тот свет: печень или склероз?

–Что за мерзкое пойло?! Как эта дрянь придает элегантности вашим встречам? Люди… Вы смеетесь над собаками, поедающими помои, а сами заливаете радость и печаль вот этим.

– Покажись, псина! – Охотник брезгливо сплюнул на землю.

– Хочешь посмотреть на меня? Ты же ведь знаешь, как с нами обращаться да? Потушить окурок горячей сигары об холодное тело и закопать, словно нежеланного свидетеля ваших темных дел.

– Ваших темных дел. – Передразнил Питер невидимого собеседника.

Глаза, наполненные бешенством, сверкнули в темноте. Мужчина начал стрелять по мелькающей тени, но та лишь сверкала белоснежными клыками, извиваясь и уворачиваясь, словно в танце. Создание подходило все ближе и ближе, с увлечением смотря на свою жертву. Сделав в конце грандиозный выпад, оно поклонилось отлетевшему назад в кресло телу, в благодарность за то, что был хорошим зрителем.

Может и к лучшему, а может и нет, но Зверь не заметил еще одного зрителя. Все это время ребёнку хотелось отвернуться, расплакаться, в конце концов, проснуться! Но он не мог оторваться от этого завораживающего танца, все пытался рассмотреть ту фигуру, которая так старалась, делая каждый выпад. И вдруг выстрел. Кресло и Пит отлетают к стенке дома, а Кай просыпается.

***

Давно уже маленькое кладбище не принимало новых жильцов. Тело похоронили через пару дней, назвав это «несчастным случаем». Небо сжалилось над гостями и вместо обещанного синоптиками ливня послало холодный туман. Весь городок собрался на похороны.

Мартин Фидж проталкивался поближе к могиле, чтобы сделать фотографию для первой страницы единственной газеты в городе. Впервые за шесть лет годный репортаж.

Брендон и Виктория Мэтлфорты смотрели на происходящие с каменнми лицами: деньги, сэкономленные на похоронах, они забрали себе, но надолго ли их хватит? Хотя, если на сборах сказали правду, скоро работы у них будет много.

Вэнди все смотрела на дату смерти, лишь на секунду отвернулась чтобы кивком головы поприветствовать Кенни Гордона – их мэра. Поминки будут проводить в ее баре, хоть один вечер можно будет молча посидеть на кухне вместо того чтобы давать жизненные советы местным пьяницам.

Луан отошла в конец, незаметно она прижалась к груди очередного своего ухажера. Поведение девицы обсуждали дамочки, не зная, кто хуже: развратница Луан или двадцатилетняя девчонка-гот, усевшаяся на одном из надгробков.

– Ох уж эта молодежь, лезет в постели к кому не попадя.– Сказала первая старушка.

– Да уж лучше так, чем потом сидеть с разбитым сердцем у разбитого корыта, или кормить какого-то лентяя вроде твоего мужа, держа его на поводке, как собаку. – Говорила вторая.

– Как ту собаку, которая живет с тобой? Ах, прости, ведь ко мне на Рождество приезжают все три внука, сын и дочь, а у тебя нет никого, кроме Гринча.

– Мы тут на похорон собрались, Мириам. Не лучшее место чтобы сориться.– Ответила вторая, отходя от темы.

– На похорон неизвестного нам старика! Ведь в этом городе нет других развлечений.

– Раз уж вы пришли сюда развлекаться, то хоть не привлекайте к себе внимания.– Резко вмешалась девушка-гот, полируя кольцо с черепом на безымянном пальце.

В толпе уже стали оборачиваться, поэтому старушкам пришлось заткнуться.

Алистер как раз прощался с покойным Питером. Он хотел сказать нечто легендарное, чтобы никто не сомневался в его красноречии. Там, на собрании, все слушали его, но внимание для этого человека никогда не было лишним.

Миро стоял в стороне, наблюдая за всем этим. Он докуривал уже третью сигарету «Кэмел». – Ты мог бы выбрать другую жертву, но грохнул одного из самых опытных. Умный ход. – Говорил мужчина в свои длинные черные усы.

Остальные жители вели себя так как и положено на похоронах, скорее всего чтобы не привлекать к себе внимания новеньких, ведь после того что они пережили нормально уже не будет.

Когда все разошлись, Миро подошел к могиле и вырыл небольшую ямку. Туда он положил пистолет, заряженный серебряной пулей, а на могилу букет из лесных трав и полыни. Виктория видела это, но не мешала: так было положено хоронить всех охотников.

– Надеюсь, это был последний пистолет. – Крикнула девушка в след уходящему Миро. – Мы ведь договорились поймать зверя и по-тихому убить, а не стрелять во всех подряд. – Продолжила она, подойдя ближе.

– Вы, молодые, действуйте, как хотите, для нас один закон – убить их всех, все остальное не важно.

***

Мама ушла, оставив детей одних. Отец еще не пришел с работы, Лариса сидела перед телевизором и пыталась посмотреть сериал, но младший брат не отставал с расспросами.

– Лар, а куда ушла мама?

– Знаешь, у взрослых есть свои дела, о которых детям знать не стоит.

– Но тебе четырнадцать, ты не взрослая, а все равно знаешь, и по правилам детей должна мне рассказать!

– Это Сэм и Пэт наплели тебе про правила? Как жалко, что в городе до недавнего времени было так мало детей… Знаешь, тебе стоит подружиться с новенькими, у них в голове не так много тараканов.

– Обязательно подружусь, только скажи мне.

– На похороны она ушла, как и почти весь город. А теперь дай мне посмотреть сериал!

– Подожди, а кого хоронят?

– Не так уж и важно, братишка, люди часто умирают, и ничего ты с этим не сделаешь.

– Ну кто, скажи, скажи.

– Тот сумасшедший дядька, который постоянно вспоминал старые добрые времена и попивал коньяк… По-моему Питер.

– Как он умер? Его застрелили, да?

– Застрелили? Он сам застрелился из своего ружья, идиот старый, нечего было с ним так возиться!

– Не правда, его убил оборотень из сказки. Я видел, человек-зверь, похожий на волка, пришел вчера к его дому и когда дядя Пит хотел выстрелить, выхватил ружье и застрелил его.

– Правду мама говорила, маловат ты еще для таких сказок.

Мальчик продолжал задавать вопросы, но Лара сделала телевизор погромче и вытолкала его за дверь.

***

– Ну, давай же это круто! – Подбадривала девушка. – Посмотри на это антикварное кольцо!

– Да, тебе очень идет. – Отвечала ее подружка, стараясь умоститься на маленьком диванчике.

– Хочешь, и тебе куплю что-то?

– Там был такой классный браслет с сердцем!

– Он стоит целых сто долларов! У меня осталось, если не считать сбережение на новую сумочку, в два раза меньше.

Это была вечеринка в честь шестнадцатилетия. Именинница уговорила свою маму, и ее подруга осталась на ночевку. Она не любила шумных компаний, была тихой и незаметной, в общем, полной противоположностью отмечавшей День Рождения.

–Смотри, вот продают кулон за двадцать пять.

– Кулон волчий зуб?! Сразу видно, что ты из села!

Они еще пару часов спорили, но все же оформили заказ и наконец-то девочки легли спать. Именинница мгновенно уснула на кровати, в то время как ее подруга ворочалась на диване.

” Рэдклифф Рей чем-то напоминает мне дом, но я все равно не могу уснуть. Вспоминаю ночевки у подруги, героиня той истории просто закрывала глаза и говорила себе, что так будет быстрее. Заснуть и пропустить несколько часов пребывания на чужой территории…

Сегодня приходила Виктория – моя соседка. Она подарила мне бутылку красного вина. Говорят, что выпить бокал вина за день это даже полезно, но я не выпью, так меня воспитали.

На днях планирую зайти в местный бар и перекусить. Говорят, там готовят отличное мясо! Надеюсь, отличное не в таком же понимании как выпивка того старика (до сих пор чувствую ее запах, мерзость!)»

Закончив писать страницу, Зверь перечитал написанный текст: вышло немного глупо, зачем вообще вести дневник, если никто не прочитает, даже его автор?

========== Глава 2: Случайности не случайны ==========

Владислав переступил порог своего дома и первым делом отправился на кухню. Его жена Сара стояла перед плитой и медленно мешала суп, хотя мысли ее были совсем не на кухне.

Вообще, с мыслями старых жителей городка Редклифф Рей было что-то не так, но он привык. Раньше чужаков сюда не пускали. Они с Сарой познакомились в пединституте, поженились, а когда она вернулась в город, ему тоже разрешили сдесь жить. Влад был счастливым человеком: жил в прекрасном доме в окружении жены и детей плюс получал стабильную зарплату на своей должности. Ему не хотелось разрушать эту идиллию, поэтому он не лез в их дела.

– Как прошел день?

Обычно, это она спрашивала мужа, но сегодня Сара молчала.

– Ну, не хочешь, не рассказывай, скоро ужин?

Опять тишина, в этот раз сопровождаемая холодным взглядом, в котором читалось ” как обычно, просто оставь меня в покое!».

– Что же, надеюсь, вскоре ты придешm в себя. А где дети?

– Лариса пошла в гости к соседям, а Кай в своей комнате, рисует.

Спрашивать у нее еще что-нибудь было бесполезно. Как хорошо, что новые жители не были такими отчуждеными. С ними можно было попить пива или поболтать после работы, не то что «старички».

Отец семейства поднялся на второй этаж в свой кабинет, оставил там портфель и заглянул к сыну.

– Привет, малый, как дела? – Весело спросил он.

– Не очень хорошо, я видел плохой сон.– Короткие, не дающие много информации ответы в духе Рэдклифф Рей, теперь и мальчик заразился.

– Не унывай, это ведь только сон.

– Нет, это больше чем сон. Я видел того человека, которого хоронили сегодня, и его убийцу тоже видел.

Отец не знал, что ответить сыну. Это не было похоже на проблемы детей его возраста, да, черт возьми, даже девушке-готу, живущей неподалёку от его работы, наверняка не снилось такое! Когда Сара была беременна Ларой, они прочитали множество книг для молодых родителей, но не в одной из них не было ответа на вопрос «папа, почему я вижу сны о смерти чужих людей?».

– Видел убийцу? – Неуверенно начал импровизировать Влад, понимая, что ребенок ждёт его ответа.– А как он выглядел?

Кай протянул отцу один из рисунков: лист, закрашенный чёрным карандашом, и два зеленых пятна на нем.

Подняв рисунок и поднеся его к лампе, отец увидел, что мальчик изначально рисовал черную накидку, но видимо остался недоволен результатом и зарисовал весь лист черным карандашом.

– Хм, и кто же это?

– Человек-волк. Я видел только его глаза, а потом слышал выстрел и… проснулся.

– И ты целый день рисуешь его?

– Да, пытаюсь вспомнить все детали.

– А как насчет того, чтобы отвлечься от волков и пойти ужинать?

– Я не проголодался, пап.

– Тогда чистить зубы и в постель.

Кай послушно пошел в ванную, а Влад собрал все рисунки и отнес в мусорку. Мальчик переоделся в пижаму и лег в постель, но когда после ужина Сара отчитывала дочь за гулянки, а Влад уже шел спать (так как считал Ларису вполне самостоятельной девушкой) его сын все еще ворочался.

– Что, боишься засыпать?

– Нет, это же просто сон но… очень противный.

– Знаешь, мне мама в детстве говорила, что во время сна наша душа покидает тело и парит в небесах, а ты – маленький фантазер, уж точно не боишься летать.

Кай улыбнулся своему отцу и наконец-то успокоился. Правда, проходя мимо его комнаты в три часа ночи, Влад заметил, как сын ворочается во сне, но не придал этому особого значения.

***

– Наконец-то эта старая дребедень заработала! – Фыркнула Бетти Кайен, собирая инструменты в коробку.

После трех часов возни старый морозильник начал гудеть. Можно было вызвать мастера, хотя город сейчас в трауре и никто не работает, именно поэтому сводный брат попросил ее поработать сегодня.

Стив выбрался на рыбалку – ничто на свете не могло отвлечь его от любимого занятия. Мама всегда говорила ей, что для развода с отцом была веская причина, может, эта «причина» передалась брату по наследству? Как он был рад, когда узнал о том, что у него есть сестра, как он умолял ее переехать в Рэдклифф Рей… А сейчас она торгует мясом и чинит старые холодильники, пока Стив рыбачит, чтобы принести в магазин еще больше мяса.

(Мясо, мясо, мясо. Отрезай и расчленяй, кости в урну выкидай, кровь смывай и продавай)

Над входом висели часы в форме бифштекса, они показывали полпервого. Бетти должна была забрать своего горе-брата с рыбалки еще час назад.

Кай рассматривал все вокруг: множество морозильников, закровавленная разделочная доска, свиная голова, которая пялилась на него просто из-за прилавка. Через пару минут он понял, где находится. Мальчик подошел к Бэтти и, сделав умилительные глазки, попросил:

– Тетенька, отведите меня пожалуйста домой.

Некоторые взрослые охотно помогали ему, но большинство отталкивали и обходили стороной, эта дама его просто игнорировала.

– Я хозяин магазина, лучший бизнесмен города и пуп земли, но не умею водить машину и стирать носки! – Передразнила она брата. – Черт с тобой, Стив, дойдешь пешком!

Девушка закрыла магазин, села в машину и поехала домой. Вряд ли он стоит целый час и ждет ее, скорее всего, пошел выпить с друзьями…

***

И вот уже мальчик стоял на аллее. Значит, это был сон, точнее кошмар. Темная аллея пугала его не меньше чем мясная лавка (до трех лет он считал, что там разделывают не животных, а людей) но, по крайней мере, тут за ним не наблюдала та мертвая свинья, которая в понедельник, скорее всего, пойдет на корм псам.

Этот день котился коту под хвост. Стив Кайен уже второй час стоял у дороги и ждал свою сестру.

Помимо этого он сломал удочку, рыба совершенно не ловилась, друзья отказались составить ему компанию, а на ботинках как раз «вовремя» отклеилась подошва. Бывают и такие дни, названные Стивом «Попусту выкуренной сигаретой».

Парень решил идти пешком, не хватало добавить ко всем своим неудачам ночевку на улице. После недавнего дождя вода ручьями текла по дороге, но уставший Стив уже не чувствовал как она заливалась в ботинки.

Торговец мясом был не частым гостем в доме Кая, хотя все старые жители хоть раз в год, но навещали их. Что он мог сказать об этом человеке? Трудоголик который по непонятным причинам отрывался от работы и приходил к ним.

От усталости ему показалось, что шаги раздваиваются, словно по дороге шагает четыре ноги. В завывании ветра и шуме капель можно было услышать слова, но голос был слишком тихим словно мираж, и Стив не предал этому значения.

(отрезай и расчленяй)

– Семь голов – две больших и пять маленьких, это семейка оборотней, за их чучела ты получил семь тысяч. С каких это пор охотники берут деньги за свою работу… да и раньше жизнь стоила больше одной купюры.

Стив накинул на голову капюшон и пошел дальше. «Это всего лишь мираж, кроме меня никто не мог об этом знать» – думал парень глядя вперед, но видел он там не дорогу, а свое прошлое.

(кости в урну выкидай)

Стив всю жизнь работал мясником, так что быстро привык к жизни охотника. В идеале они были обязанным помогать людям бескорыстно, но он не мог жить в бедноте, а неожиданные случаи нападения не давали нормально заработать. Выход нашелся сам собой: со зверей падало очень много клыков, а те оборотни, которые умирали в волчьем облике, так и оставались собаками. Он продавал их как чучела и получал за это много денег, так было до тех пор, пока в руки ему не попалась семейка оборотней, не состоявшая в ордене их врагов.

Звери просто жили в лесу и растили пятеро детей: четырех сыновей и одну дочку. Стив отрубил им головы серебряным клинком, и это стало причиной большого скандала. Дело в том, что девочка носила жемчужные бусы, части которых намертво прикипели к ее отрубленной голове. Людей это очень напугало и охотники потратили немало сил, чтобы уладить конфликт, с тех пор он прекратил заниматься такого рода бизнесом.

(кровь смывай и продавай, другого не дано)

Все эти воспоминания пролетели за считанные секунды, и он снова оказался посреди улицы. Парень сделал всего два шага и два прыжка: вперед и назад во времени.

Кай опять позвал на помощь, Стив его не услышал, а вот фигура позади него повернулась в сторону мальчика. Янтарно-зеленые глаза пронзили его холодом, а время словно остановилось. Зверь хотел накинуться на Кая, тело хищника уже напряглось, готовясь к прыжку, но вдруг губы первой жертвы зашевелились.

– Еще одна попусту выкуренная сигарета, этот день не исправит даже миллионный доход моего магазина! (Обычно выручка лавки составляла не более пяти тысяч, половина из которых шла на ремонт и закупку товара).– Перейдя на шёпот парень добавил: – Жалко, что чучел больше не из кого делать.

Он остановился перед кристально чистой лужей, в которой отражалась полная луна.

Похоже, этот момент, такой идеальный для убийства, Зверь упускать не хотел. Искорка во взгляде пропала, и хищник вернулся к своей первой жертве. Мужчина харкнул, хотя не хотел этого делать. Алое пятно попало на лунное отражение, окрасив его в красный цвет. Что-то схватило леденеющие тело за плечи, не давая ему упасть.

– Нападать со спины это мерзко, хотя, сделай ты это раз десять и все будет не так плохо. Сейчас ты ничего не скажешь, а хотелось бы узнать, как ты с этим живешь, как мне теперь с этим жить… – Прорычал Зверь, вытаскивая когти из шеи. Теперь существо снова посмотрело туда, где стоял маленький мальчик, но увидело лишь одинокое деревце.

В этот раз сон оборвался не от громкого звука, а от резкого движения мальчика. Он так сильно дернулся, что нога еще полминуты болела от резкого движения, не давая ему ничего осознать. Тридцать секунд он просто молча сидел, стиснув зубы, и ждал, пока боль утихнет. Кай не понял, что сейчас произошло, но он точно знал, что скоро в городе будет еще один похорон. А еще Зверь его видит, так что стоит быть осторожнее в следующий раз.

Уже вторую ночь подряд Кай просыпался от дурного сна. Казалось, его сердце билось так громко, что разбудит весь дом, но кроме мальчика никто не проснулся. Ему не хотелось будить родню, но Кайл вовсе не собирался сидеть в кровати и ждать утра, он хотел снова заснуть, и знал, как это сделать.

Как же его порой раздражал этот старый дом, с его запахом сырой древесины и вечно скрипящими досками. Вот и сейчас пол придательски скрипел, выдавая мальчишку, а разбуженных родителей он боялся не мешьше Зверя из сна.

Итак, кое-как он дошёл до двери. Хорошо, что ковёр в комнате заглушал звуки шагов. Потом мальчик стал на колени и пополз. Чувствуя себя солдатом, он дополз до ванной и встал.

С зеркала на него смотрел Кай с синяками под глазами и напуганными глазками маленького зайчика, который попал в ловушку. Он знал, это его отражение, но не хотел видеть себя таким, поэтому быстро открыл зеркало и достал из домашней аптечки таблетки, которые мама принимала, когда не могла уснуть.

Подействовало снотворное очень быстро. Не успел мальчик доползти до двери своей комнаты, как чуть не вырубился от внезапного приступа сонливости. Он едва дополз до кровати, чувствуя себя тряпичной куклой, и позволил снотворному окончательно отправить его в нокаут.

В этот раз он попал в один из домиков Редклифф Рей. Было видно, что здесь кто-то живет, но сейчас дом пустовал. И кто же станет гулять в столь поздний час?

Ответом на этот вопрос стал лежащий на письменном столе список с именами почти всех старых жителей города. Двое из них уже были вычеркнуты ручкой, а третье – обведено карандашом. Это было имя матери Кая, и мальчик недолго думая стёр эту пометку и обвел другую женщину.

В это время дверь открылась, и порог дома переступила фигура в черном.

– Что ты делаешь в моём доме?! – Прорычал раздосадованный и уставший от сегодняшней охоты Зверь, и, не дожидаясь ответа, ударил мальчика. Он заметил, что его душа обвита какими-то нитями, и некоторые когти оборотня перерезали, а потом… Кай проснулся. Его сердце билось как сумасшедшее, а голова шла кругом.

А тем временем Зверь, сверившись со списком, сел за стол и начал обдумывать завтрашнюю вылазку. Он был уверен, что нити, соединяющие душу и тело этого мелкого, были оборваны, и мальчик умер.

***

Теплый летний вечер, она слегка опаздывает домой. Подруга опять уговорила устроить шопинг, обещала «на пять минуточек», а вышло два часа. Теперь девушка идет по парку, едва не вылетая из шлепанцев. Ей еще долго идти по этой дороге, ведь к ее дому не ходит транспорт.

На дороге стоит человек, его лицо скрывает тень. Она просто проходит мимо него, погруженная в мысли о том, как быстрее добраться домой.

– Жалкая падаль, что за люди пошли, никакого уважения! – Его голос похож на ворчание… даже правильнее сказать на рычание.

Это произошло очень быстро: одной рукой он сорвал с шеи цепочку, а другой ударил в живот, оставив три глубоких царапины. Страх подействовал как укус паука: парализовал и не дал почувствовать боль.

– Надо же, выбить мне зуб, а потом продать как дешевый сувенир! Вот погоди, Крейг, оторву твой хвост и пущу на воротник! – Сказал он, собравшись уходить.

Руки и ноги дрожат, но девушка все еще стоит. Умереть из-за какого-то брелочка, от рук грязного бомжа? Ну, раз уж её тело найдут в этом парке, то труп убийцы будет лежать неподалёку!

Из последних сил она схватила нападающего за плечо и толкнула на ближайшее дерево. Видимо, адреналин хорошенько вдарил ей в голову, но после его прилива она почувствовала боль, а спереди послышался хруст, и большая ветка упала на землю. Незнакомец стоял целым и невредимым. Он рассмеялся, глядя на глупую девчонку, а та улыбнулась ему в ответ, с ее руки капала кровь.

– Да какого же хрена? – Закричал он, проведя рукой по затылку и обнаружив на ладони кровавый след – для него просто царапина, но тот факт, что получил он ее в бою с человеком, жутко бесил.

«Обращайся с другими так, как хочешь, чтобы они обращались с тобой», думаю, стоит немного поменять смысл этих слов: «Обращайся с другими так, как они повели себя с тобой». Если все будут добры друг к другу и надеяться на доброту, то все равно найдется один, который будет творить зло. И этот один, а может даже триста человек, они будут безнаказанными. Кто-то должен стоять выше этого правила и давать хорошей порки этим безнаказанным». – Сегодняшними строками в дневнике Зверь остался доволен: в них было куда больше смысла, чем в предыдущих записях.

========== Глава 3: В поисках убийцы ==========

Муж, поцеловав ее в щеку, ушел на работу, а дети пошли в школу. Это было идеальное утро в идеальной семье. Мать проводила детишек, а сама начала уборку в доме, вот так она проводила свой заслуженный отпуск.

– Мам, а Кай видел во сне, как убили отца Мэри. И знаешь, что сказал наш юный «экстрасенс «? – Сказала Лариса, стоя на пороге дома.– Он сказал, что старика убил большой и страшный серый волк!

– Эй, может, хватит, а? Я уже успел забыть этот сон, а ты помнишь до мелочей!

– Погоди, скоро вся школа узнает, какой ты провидец! – С ноткой озорства пропела девушка.

– Лара, не стоит говорить об этом с посторонними людьми.– Как обычно, голос матери был строгим, и отбил у детей всякое желание обсуждать эту тему.

Теперь они уже наверняка ушли, и женщина осталась в доме одна.

Лариса уже совсем взрослая, но ради братца согласилась походить в летний лагерь. Они ведь никогда не нападали на детей в начале охоты, значит, пока что Лара и Кай в безопасности.

Выбрасывая мусор, Сара заметила, что пакет из комнаты Кая набит скомканными бумажками, одна из которых лежала возле мусорного ведра. Развернув пожмаканый комок, женщина остолбенела: с детского рисунка на нее смотрел Зверь, и даже здесь он выглядел ужасно. Да, ее сын слышал легенду об оборотнях, и мог придумать монстра, но этот взгляд Сара уже видела раньше.

Их последняя охота. По неведанной случайности один из охотников нашел дорогу в неведанный мир, окутанный лесом. Застать своих врагов за обедом из сырого мяса… Такое непросто забыть.

Отложив пылесос и швабру в сторону, она направилась в свою комнату и достала из-под кровати серый чемодан. Сара всегда говорила мужу, что тут находился сервиз, но на самом деле женщина спрятала туда свое прошлое – набор метальных ножей из серебра.

Она взяла один из них в руку, и холодок перескочил с лезвия на ее тело, растопить этот лёд могла лишь кровь… кровь оборотня. Сара Грейт Андерсон все еще помнила те времена, и сейчас начать охоту на Зверя ей ничего не стоило, но уже через минуту метательные ножи отправились обратно под кровать.

– О чем я думаю?! Жена, мать двоих детей… нет, если я атакую, Зверь сосредоточит своё внимание на мне, и я подвергну их всех опасности.– Шептала она тому невидимому врагу, что звался соблазном.

***

– Привет, парни.– Поздоровался Кай с Семом и Пэтом. Он старался не выдавать никаких эмоций, хотя был счастлив их видеть.

– Привет.– Сказал Пэт, слегка улыбнувшись. Сложно было понять, он действительно рад, или же улыбается из вежливости.

– Привет, мелкий.– Буркнул его брат, у которого точно было плохое настроение.– Твое сновидение повторилось?

Мальчишки дружили, и, конечно же, Кай рассказал им про свои сны. Поначалу они сочли это шуткой, причём очень не смешной, но потом Пэт увидел отпечаток на дорожке, ведущей к их дому. Этот след принадлежал босому человеку с когтями, что подтверждало рассказ Кая.

– Да, я снова видел Зверя, но в этот раз с другой жертвой.

– Парень по имени Стив, хозяин мясной лавки.– Договорил за него Сэм.

– А лицо… то есть морда, ты видел, как выглядит наш враг?

– Нет, Пэт, зато он видел меня.