Текст книги "Гробовщик (СИ)"
Автор книги: Елизавета Флоркинголд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
– Тогда почему его взгляд такой…
– Потому что боится. Думает, будто ты умрешь от внезапной случайности, а кладбище перейдет в руки кого попало. Он хочет женить тебя, дорогой, кажется, на дочери какого-то Гробара.
– Наш родственник то ли с Румынии то ли с Украины. Женитьба…
– Знаю, звучит также страшно как смерть. Не переживай, это просто договор, ты ведь не раз видел, как оно бывает, верно?
– Да. – Пытаясь себя успокоить ответил Тейкер. – Я даже из дома не уеду. О, госпожа, как же мне не хочется этого! Я ведь даже не знаю как это – влюбиться.
– Это к лучшему, Леон. Ты начинаешь чувствовать привязанность к кому-то не потому, что это твоя кровь и ты должен, а потому что хочешь этого. Такое влечение порицается обществом, страстью вымощена дорога в ад. Любовь – божественное чувство, а наша жизнь проходит не на небе, а в грязной сырой земле.
– Тогда почему вы так отчаянно хотели любить?
– Если верить сказкам, когда ты влюбляешься все, что было до этого, словно исчезает, и тебе кажется не может быть иначе. Но сказки никогда не заходят дальше, а твой отец зашел.
Видя, что Леону стало легче, Адриана поспешила выйти из его комнаты, но пасынок остановил девушку.
– Прошу вас, сделайте так, чтобы в этот раз он не перешел черту. Умоляю, у меня не хватит сил пойти против отца!
Адриана знала, что он говорит правду. Она и сама не знала, откуда у нее брались силы на борьбу с супругом, но была уверена что сделает все возможное, чтобы не дать Леону пережить свою боль, свою отрешенность от мира. Все то, что чувствуешь, когда тебя насильно привязывают к чужому человеку.
– Я постараюсь, только не кричи так больше.
На утро все произошедшее казалось сном, так как Бенджамин вызвал сына к себе в кабинет на разговор. Не было похоже на то, что мачеха с ним говорила или вообще что-то предпринимала. Отец просто поставил наследника перед фактом: через три дня к ним приедет Маришка Гробар, они познакомятся и заключат помолвку. А к осени, когда все семейство гробовщиков соберется в особняке их родственников, она уже будет Маришкой Тейкер.
Дальше все шло только хуже. Невеста приехала не за три дня, а за два. Темноволосая девушка с двумя косичками, карими глазами, кругленьким носиком, слегка полноватая, поверх серого платья ярко-красные бусы. Девушку сопровождали служанки, родня не приехала – у них было много работы.
– Вы мой новый муж? – Спросила она, глядя на Леона.
– Пока что не муж, мы лишь планируем свадьбу. – Каждое слово давалось с трудом.
– У нас таких зовут «наречені», то есть назначенные судьбой. – Спокойно ответила она. – В кругу наших семей это слово приобретает куда больший смысл, чем в городке, где живут Гробари. Так что, приказать слугам нести вещи в вашу комнату?
– Знаете… мэм… я бы не стал…
– Госпожа Маришка, возьмите себя в руки! – Раздался сверху громкий, но в тоже время спокойный голос Адрианы. – До свадьбы вы – чужие люди. Вам не то что к комнате, даже к ее двери приближаться нельзя. Мы разместим вас в гостевой, условия там не хуже.
– А вы собственно говоря кто? – Нахмурив брови спросила новоприбывшая. Очевидно, она не посещала прошлогоднего съезда, скорее всего осталась дома присматривать за кладбищем.
– Я жена Бенджамина, мачеха Леона. – Медленно спускаясь по лестнице говорила она. – И поскольку мой муж занят делами, за вашей помолвкой следить буду я. Через три дня в церкви принесете друг другу клятвы, но если что-то пойдет не так я расторгну договор.
Недовольная девушка ушла следом за Мелиндой в свои новые покои, Леон же кинулся на колени перед мачехой, до глубины души благодарный за это.
– Тише! Я ничего не выдумывала – твой отец действительно поручил это дело мне, и если я ни с того не с сего расторгну помолвку не сносить мне головы, даже Вольферы не спасут от его гнева.
– Так что же, мою судьбу решает случайность?
– Не впервой, Леон, тебе не привыкать. Подожди еще немного, и все наладится.
Будущей невесте предстояло за ужином познакомиться со своим тестем. Она как назло оказалась очень тихой, но при этом работящей. Младший Тейкер подумал, что она была бы отличной парой для его отца, но тот женился только на девушках не из своего рода, чтобы получать новые земли и наследство.
За следующие три дня Маришка не показала никакого неповиновения. Мало того, она охотно бралась за традиционно мужскую работу, умело разговаривала с клиентами, не устроила ни одного скандала. В глазах Бенджамина девушка была просто идеальной партией, он даже вручил ей ключи от кладбища, в то время как Адриана до сих пор их не получила.
Узнав, что ее будущий муж увлекается драгоценностями, Гробар потребовала, чтобы он создал для нее несколько уникальных побрякушек. Тейкеру пришлось согласиться, чтобы отец не узнал о его хобби. Угрозы делали дальнюю родственницу еще больше похожей на старого гробовщика. Осознание того, что она будет выпрашивать у него новые и новые вещи до конца дней, сводило парня с ума.
– Тебе жалко на нее драгоценностей? – Поинтересовалась мачеха, заметив как неохотно пасынок отдает колье Маришке.
– Я вкладываю душу в эти работы и отдаю их ювелиру, что подбирает им хороших хозяев. Это мое хобби, а так получается, что я не занимаюсь увлечением, а работаю на эту… эту…
– Хорошо, я тебя поняла, возвращайся к работе.
Краем глаза он видел, как миссис Тейкер вошла в комнату Маришки и раздался вопль. Да, этот скандал был сравним с тем, что девушка устроила в первый день своего пребывания тут. Леон в который раз убедился, что она осталась той же вспыльчивой особой что и прежде, только поумнела и приносила еще больше проблем. Как бы там ни было, но после этого разговора требования о новых украшениях поступать перестали.
И вот настал день помолвки. Серое платье сменилось на белое, но еще не свадебное – просто торжественное, вышитое красными и черными нитями. Семейство Тейкеров вместе со слугами отправилось к церквушке, ведь их часовня была только для похорон. Родственники со стороны невесты так и не приехали.
– Миссис Тейкер, миссис Тейкер, он уже здесь. – Прошептала Мелинда, отвлекая мачеху от процессии.
Леон заметил, что они отошли, о чем-то поговорили и тогда Адриана вернулась, а Мелинда побежала куда-то как умалишенная. Он бы и сам с радостью сбежал, если бы не был главным участником этого действия.
Постепенно толпа начала уменьшаться – слуги рассаживались по лавкам, для них это был небольшой перерыв от работы. У самого алтаря их уже ждал священник, не тот добродушный, что вещал о грешниках-оборотнях. Этот был низким и полным, свиные глазки практически исчезли на фоне лица, а толстенная Библия казалась детской книжкой в его руках. Мужчина уж было открыл рот, собрался начать помолвку, как вдруг в церковь вбежал худощавый человек, от которого за километр несло гарью.
– Бенджамин! Бенджамин, ты проклятый змей!
– Попрошу не сквернословить в святом месте. – Прокашлявшись заявил священник.
Незванный гость бросил грозный взгляд на толстяка. Запах копченого трупа дошел до преподобного. Он прикрыл нос рукой и отвернулся.
– Ферон, ты что здесь позабыл?! – Не менее сердитый Тейкер выскочил к нему навстречу. Адриана с трудом удержала его, чтобы не началась драка.
– Подлый пес, совсем обнаглел! Я тут значит работаю в поте лица, сжигаю, не покладая рук, заработал в три раза больше чем эти Гробари и ты вместе взятые, а вы вот так решили за моей спиной сговориться!
– О чем ты? – Немного остыв гробовщик перестал вырываться из хватки жены. Драка могла изрядно подпортить его репутацию и парадный костюм.
– Не строй из себя идиота! Маришка должна выйти за моего внука Рудольфа, об этом договорились еще зимой. А ты не помнишь, подлая змея?
Лицо девушки заметно побледнело. И куда девалось ее желание переехать в комнату Леона? Куда она потянула свои руки загребущие? К семье крематора!
– Этой зимой, когда ваша родня помирала от голода, я зарабатывал деньги. Ведь кремация, в отличии от традиционных похорон, доступна в любое время года. В обмен на помощь они пообещали мне твою руку, помнишь?
– Батько расплатиться с вами, деньги есть, весна пришла. – По щекам потекли слезы, девушка склонила голову и упала на колени, она умоляла о пощаде.
– Деньги мне не нужны, дорогуша. Наш род, в отличии от остальных гробовщиков, не бедствует. А вот мой внук, думаешь, ему просто найти достойную жену?
– С такими деньгами сама принцесса пойдет за него.
– Не желаю ничего слушать, ты отправляешься со мной, и до следующей встречи семьи из дома нашего не выйдешь не под каким предлогом! Горить вам в крематории, чертовы Тейкеры!
Злющий Ферон поволок Маришку прочь, никто не возразил ему. Бенджамин хотел кинуться вслед, что-то сказать, но Адриана придержала мужа во второй раз. Опозоренные перед священником Тейкеры вернулись домой, где муж собирался выплеснуть всю злость на жену.
– Как ты смела помогать этому мерзавцу? Ферон увел невесту из-под носа у моего сына, уверен, это ты ему сообщила! – Он снова схватил ее за запястье, но в этот раз девушка не вырывалась.
– Да, я. – Спокойно ответила жена. – У них уже была договоренность, задолго до того, как вы положили глаз на Маришку. Если бы Леон обручился бы с ней, на честь Гробарей упала бы тень, а они все еще остаются предками вашей идеальной невестки, так что и наша репутация была под угрозой.
– Оскверненные этим Фероном…
– Да, это даже лучше, верно? Не вы ли говорили мне, что честь семьи стоит превыше наших желаний?!
– Мои слова. – Скрипя зубами процедил гробовщик.
Его хватка ослабла, воспользовавшись этим Адриана освободилась и скрестила руки, на ее лице вспыхнули торжество правоты и слегка коварная улыбка.
– Так будьте добры за них ответить!
Глотая обиду Бенджамин ушел восвояси, еще две недели он не беспокоил свое семейство, даже работу особо не проверял. Да и поиски невесты прекратились – старик отложил эту затею до лучших времен.
И вот одним мрачным мартовским вечером, когда остатки зимы вынесло весеннее тепло, Леон снова заметил свою мачеху среди могильных статуй. Надев свой черный пиджак и шляпу он спустился к ней. То ли весенний дур вскружил ему голову, то ли наконец-то отошел от той истории с помолвкой, но почему-то именно в ту ночь, когда на небе сияла полная луна, он решился на этот разговор.
– Мачеха, как вы здесь оказались посреди ночи?
– Не буду врать, когда Мелинда болела, я сделала дубликат ее ключей с помощью кузнеца.
Ни капли не удивленная реакцией юноши она отошла от статуи и теперь все внимание было приковано к пасынку.
– Что, расскажешь обо всем отцу, отберешь их, чтобы не сбежала?
– Вы не убежите, я знаю. Да и ключи давно уже пора вручить – даже Бенджамин не сделал для этой семьи столько, сколько вы.
В полоске алых губ блеснули белоснежные зубы, от всей души Адриана улыбнулась и чуть не расхохоталась, но вовремя прикрыла рот рукой.
– Я не построила этого кладбища, я не создала династию, даже по крови к вам не принадлежу.
– И все же вы поймали похитителя трупов, спасли честь моей семьи и…
Леон замолчал. Облака заслонили собою луну и его решимость вмиг куда-то улетучилась. Кладбище накрыла темнота – словно отец скинул свою шляпу поверх особняка. Вот он снова поменял свой облик – превратился в того жуткого скелета, смотрел на него пустыми глазницами. Под этим жутким взглядом Тейкер младший не смел даже рыпнуться.
– Куда ты смотришь? – Адриана повернулась в сторону особняка. Взгляд ее пасынка был направлен точно на покои мужа. – Боишься, что нас увидит Бенджамин? Дай мне руку… идем.
Юноша с недоверием посмотрел на ее хрупкую ручку. Луна снова выглянула из-за облаков, в ее свете кожа отсвечивала неестественно белым светом, казалась призрачной или же ангельской, а может мраморной – как у тех статуй, что ее сейчас окружали. Из живых людей они превратились в духов – основных жителей этого кладбища и теперь словно находились в другом мире, где не было ни особняка, ни семейства, ни остальных людей – только две призрачных фигуры да безмолвные статуи. Белоснежный диск сиял точь-в-точь за ее головой, как та загадочная штука над головами святых.
Сделав глубокий вдох – он дался непросто, ведь незримый взгляд отца все еще давил – парень взял ее за руку. Легким шагом, практически летя над землей, Адриана отвела его к статуе двух детей, что спали под деревом. Это в особняке миссис Тейкер была скованной, а тут сад – ее мир – здесь она королева и госпожа. И он, прячась среди этих статуй, находится под ее защитой. Осознав это Леон избавился от тени ночного кошмара – отец больше не волновал его.
– Я хотел сказать, леди Адриана, вы вдохнули в меня новую жизнь. В вас горит маленький огонек, и вы несете его через дебри темноты. Я очень рад, что именно вы переступили порог нашего особняка и что вы остались тут. Для меня было честью пережить вдвоем все то, что мы пережили. Я бы не стал так переживать ни за одного человека в этом мире, даже за самого себя! Вы говорили правду – этот мир не создан для таких, как я, но рядом с вами в гробнице вновь появляется лучик света.
– Леон, ты понимаешь что…
– Да, понимаю. Вы чистую правду говорили о любви – на вкус она как запретный плод, и чем сильнее ты любишь тем больше отдаляешься от мира, от его законов, улетаешь черти куда. Возможно, мне лучше было взять в жены Маришку и выбросить из головы неподобающее мысли.
Кинув свою шляпу к ногам мачехи пасынок собрался вернуться, меньше всего он хотел чтобы она увидела, как он начал покрываться румянцем, пытаясь сказать все это. Но что-то его остановило. Что бы миссис Тейкер не решила, он должен был узнать, чтобы все не повторилось как в том сне. Больше никто не убежит, никто не замолчит и не оборвется на полуслове. Нужно было поставить точку в этой истории, решить все раз и навсегда.
– Послушай меня очень внимательно. С того самого дня, как ты начал помогать мне, я делала тоже самое для тебя. И точно так же как я не понимала, почему ты помог Бенджамину спрятать тело Райдо, тебе не всегда было дано понять что я делаю. Мои поступки никогда не были направлены против тебя – иногда мне даже хотелось, чтобы ты был единственным хозяином особняка, чтобы этот маленький мирок за могильной оградкой принадлежал бы только нам. Я полюбила тебя всей душой, как могут любить только связанные кровью, будто ты был моим сыном или…
– Или что? Почему вы боитесь это сказать?
– А почему ты боишься?
Развернувшись друг к другу они пристально посмотрели на собеседника. Холодный порыв ветра обдал гробовщиков, словно подгоняя с ответом.
– Бенджамин. – Одновременно сказали Тейкеры.
– Я не боюсь его, Леон, я боюсь за тебя, что он сделает, если узнает…
– А я… что он заберет все хорошее из моей жизни, как сделал это в детстве.
И тут он ждал от нее утешения. Мать бы утешила, сказала, что никакая сила на свете не разлучит их. Однако Адриана больше не жила сказками, не верила в чудеса. По крайней мере не в такие банальные.
– Он и так заберет. Я слышала его разговоры. Бенджамин хочет избавиться от меня, только Вольферы сдерживают. Но рано или поздно он заговорит об этом с главой их клана и тогда все узнают, что Герман прятал меня от семьи и что его семья меня не защищает. Тогда он получит свою возможность и сотрет меня с лица земли. У каждого есть свое слабое место, мое это тайна сделки с оборотнями.
Леон подозревал, что его отец имеет зуб на мачеху. Да и вообще ему казалось, будто всех жителей города мистер Тейкер в гробу видывал. Но это подозрение оказалось слишком реальным, мало того, отец уже готовился убить жену, а преграда, что его сдерживала, была призрачной. Как только Бенджамин осознает это девушка останется с ним один-на-один, и защитить ее будет некому.
– Даже думать о таком не смейте! Отец не причинит вам вреда, я не допущу. – Еще не до конца осознавая, как не допустит выпалил гробовщик. Раз уж подготовил себе гроб так будь добр в него лечь.
– А знаешь что будет, если допустишь? Не то что могилы, даже пепла от меня не останется. Ты не уйдешь, Леон. Его единственный наследник – этот факт оберегает тебя, а я… Прости я не могу позволить себе большего, чем материнскую любовь.
– Не думайте о том, что может быть. Эти мысли камнем ложатся на наши души, не дают нам вздохнуть спокойно!
Адриана ничего не ответила. Они так и стояли друг напротив друга, пока луна не скрылась за облаками. Тени снова накрыли их, но Леон не собирался скрываться, не хотел убегать от них. Даже в темноте он видел ее силуэт и светлые волосы, и алые губы. За те несколько секунд, что луна пряталась, он успел коснуться их, а когда лунный свет вернулся гробовщик стоял с другой стороны статуи.
– О святые кресты да могилы! – Положив руку на лоб сказала она. – Ты совсем, совсем не умеешь целоваться!
И не дожидаясь нового облака она подошла к нему, прижала к себе и под пристальным взглядом глаза-луны поцеловала по-настоящему, вложив всю свою страсть в этот поцелуй. Она не чувствовала не стыда, не страха – холодный белый свет заглушил их. Осталось только счастье – оно было таким мимолетным, поэтому стоило наслаждаться каждой секундой.
– Госпожа, мы только что подписали себе смертный приговор. Отец закопает нас в выгребной яме, если узнает.
– Он не узнает, Леон, даже оборотни не смогли узнать всех моих тайн, а он тем более.
Когда луна снова спряталась Адриана вернулась в особняк. Тейкер остался один стоять среди статуй. Произошедшее показалось наваждением, и только сладковатый привкус на губах давал понять, что это был не сон. Пасынок не стал долго ждать и тоже вернулся в особняк – насмотреться на могилы он еще успеет.
***
Кошмарные вещи сегодня произошли. Кошмарные, и в тоже время прекрасные! Мне снились разные сны хорошие и плохие. Хорошие стали реальностью, а вот воплотятся ли злые мысли зависит от нас. Теперь Рубикон перейден и возвращаться нет смысла.
Я не позволю Бенджамину забрать мой свет, мою надежду. Хватит отцу управлять моей жизнью. Он всегда гордился тем, что был частью рода гробовщиков, будто это давало ему власть над миром и над самой Смертью, и если это неправда то мне нечего бояться, а если правда то я тоже часть этого рода, так что пусть он боится меня!
Адриана права. Мы вместе преодолели охотника, семейство оборотней и дальних родственников. Если будем бороться поодиночке он нас уничтожит, но если вдвоем силенок у Бенджамина не хватит.
Но сказать, что мы должны работать вместе только чтобы спастись, значит соврать. Для любви не нужно уважительных причин, не нужно быть при смерти или молить о милостыни. Глупо отрицать, что ты любишь, когда живешь с любимым человеком под одной крышей и помогаешь день ото дня. Я могу закопать немало людей, могу закопать недовольство и подозрения. Только не ее – нет, Адриана словно продолжение меня самого, и я больше не стану этого отрицать.
Одобрение других – самое ничтожное, о чем я сейчас думаю. За гробовщиками и так стоит дурная слава, мы с трупами работаем сотни лет, что может быть хуже? Только бы Бенджамин исчез и все – границы пропадут. Больше не будет страха, не будет затянутой петли на шее и ножа над ее головой тоже не будет.
========== Глава 8: Конец Тейкера ==========
За последние несколько месяцев отец малость тронулся умом. Большинство слуг теперь работают над мраморной статуей, где он сидит в своем кресле, поглядывая на карманные часы в правой руке. Он надеется впихнуть ее в крошечную усыпальницу напротив гробов моей матери, брата и нескольких мачех.
Те же люди, что остались работать, загружены до краев. Уборка, готовка, присматривание за кладбищем – за все это теперь отвечает пять слуг и мы с Адрианой. Вчера она настояла на том, чтобы и я отвлекся от работы, сходил в семейный склеп. Но не к матери, а к семье отца – моим дядям и тетям, дедушкам и бабушкам.
Место их упокоения похоже на коридор. Так много гробов, и большинство из них детские. Да, все вокруг считают Тейкеров слугами Смерти, но даже нас она не обходит стороной. Я пробыл там несколько часов. Ходил между эпитафий, читал имена, смотрел даты. Не понимал, чего от меня хочет мачеха, пока она сама не пришла и не поговорила со мной.
– Ты видишь их, Леон? Каждый, похороненный здесь, мог стать хранителем этого кладбища, главным гробовщиком, но так и не стал. Твой отец единственный получил это место и, будем честны, хорошо справляется со своими обязанностями. Я долго думала над этим и поняла, что кроме работы в жизни Бенджамина ничего нет. Он никогда не проводил времени ни с одной из своих жен, был ужасным отцом, не покидал особняка если только не по работе… Кроме фамилии Тейкер у него ничего нет, понимаешь?
Я не сразу понял. Мне трудно было понять, преодолев свою ненависть, и ей наверно тоже. Последнюю неделю Адриана ходила в раздумьях, что-то писала, а тогда сжигала бумажки. Раз уж она решилась на этот разговор ей было что сказать, попросил ее продолжить.
– Я не оправдываю твоего отца, нет, лишь ищу причину такого поведения. Его обязанность стояла превыше всего в этой жизни, а что произойдет с тобой, когда придет время?
– У меня будет своя судьба. Не такая, какой хотел отец, и не та, о которой мечтала мать. И если то, что ты говоришь, правда, то я никогда не замечу, по какой дороге иду. Но у меня будет указатель, наблюдатель со стороны. Ты подскажешь мне путь и убережешь от бед.
Слуги не замечают, что я начал называть свою мачеху на «ты», а вот она заметила. Сначала переживала по этому поводу, потом привыкла. Даже если бы захотел, не смог бы снова назвать ее «вы», не потому, что не уважаю, просто она слишком близкий для меня человек.
***
– Бенджамин, Бенджамин! – На вопль по ту сторону кладбища выбежало с десяток слуг, но не тот, кого звал незнакомец.
До рассвета оставалось часа два не меньше, самые поздние совы и самые ранние жаворонки спали, а кому-то вздумалось поднять вопль, будто в городе начался пожар.
– Кто вы такой и по какому праву сеете панику? – Выйдя вперед толпы слуг спросил Леон.
– Ты не помнишь меня? Неудивительно! Когда мы в последний раз виделись ты и на ногах то не стоял. Я твой троюродный дядя Джаред, муж тетушки Гленды, помнишь?
– Гробовщик?
– Нет.
– Патологоанатом?
– Даже не думал там работать.
– Я даже не знаю, священник?
– Да нет же! Моя деятельность она… слегка нетрадиционна, но в целом мы с Глендой отлично подходим, живем душа в душу.
Подойдя к воротам Тейкер получше присмотрелся к гостю. Он был одет в слегка потрепанные черные штаны, синий пиджак и опирался на трость с черепом в изголовье.
– И кем же вы работаете, что за вас мою двоюродную тетю выдали?
– Люди по-разному это называют, но я не люблю некоторых названий как вы недолюбливаете червей и гробокопателей. Занимаюсь магическими практиками.
– Некромант что ли?
– Это слишком сильно сказано. Общение с мертвыми лишь малая часть моей работы, я тут был проездом, остановился в таверне, а кто-то взял да и свистнул книгу. Теперь весь город знает, кто я такой, они решили устроить мне линчевание. Можно, я пережду волнения у вас?
– С ума сошли, да вы нам тут все могилы перекопаете!
– Ничего не трону без разрешения, доверься мне! Ты же не позволишь умереть дядюшке?
– Ладно, переждете в семейном склепе, но чтоб без моего ведома ни шагу от туда! – Открывая ворота сказал гробовщик.
– О, спасибо, мой дорогой племянничек! Мы в долгу перед тобой, я, жена и трое наших дочерей. Только скажи все сделаем!
– Сделайте так, чтобы нас вместе с вами не линчевали. – Проворчал полусонный юноша, показывая дорогу.
Заперев родственника в склепе Тейкер отправился в свою комнату, но заснуть так и не получилось. Ужасно измотанный он пришел на завтрак, слуги уже поели теперь за столом сидели только отец и мачеха.
– Неважный у тебя вид, Леон, ты не заболел часом? – Спросила Адриана.
– Да не заболел, отлынивает от работы, паршивец. – Проскрипел Бенджамин. – Вчера я прогуливался по склепу и обнаружил, что эпитафии четырнадцатого века не начищены! А это, между прочим, твои предки, которым ты обязан жизнью!
– Хорошо, я отполирую их до блеска, отец.
– Смотри, вечером проверю и не дай Бог хоть пятно найду!
От этих слов у юноши начисто пропал аппетит. Затолкав в себя несколько куриных ножек он побыстрее смотался в склеп, не зная, что ему делать. Вдогонку Леону кинулась мачеха и он не стал скрывать от нее возникших трудностей.
– А почему бы тебе не рассказать обо всем отцу? Ведь этот Джерет и его родственник.
– Ага, а точнее – конкурент. Отец дружит с другими Тейкерами лишь до тех пор, пока они не пересекают его территории, ну и на праздник может сделать исключение. А так уверен он не только выдаст дядю, так еще и сам возьмет вилы в руки.
– И что мы просто выкинем его на улицу?
– Нет! Я уже пообещал, что помогу. Нужно найти место, где он пересидит беду.
Леон сделал паузу, чтобы открыть дверь. Вместе они спустились в склеп, где, разложив свой скромный обед у ног ангела, расселся Джерет. Скорее всего, его семья проживала на Филиппинах, по крайней мере отношение мужчины к надгробиям свидетельствовало об этом. Он предложил гостям кусочек хлеба и немного похлебки – его скромную трапезу, но Тейкеры вежливо отказались от этого.
– Это Адриана, моя… мачеха. Она поможет нам переждать бурю.
– Приятно познакомиться. – Протягивая руку сказал дядюшка.
– Взаимно. – Пожав ее ответила девушка. – Я вернусь в особняк, посмотрю, нет ли пустой комнаты, а ты, Леон, посиди с ним, и начинай уже чистить надгробия – за невыполненную работу отец поколотит тебя похуже чем за сокрытие дяди.
Мачеха ушла, не прошло и нескольких секунд. Леон верил, что она найдет выход – и не из такого выпутывалась. Ему же оставалось только выполнить поручение отца. Дядюшка в качестве гостя особняка отказался помогать физическим трудом, к тому же гробовщиком он не работал. Зато Джерет решил подсобить другим способом – спеть веселую песню. Видимо он глотнул чего-то крепкого до того, как Тейкеры зашли в склеп.
– Эх, старина Бенджамин глух да слеп,
Глух да слеп!
Глух да слеп!
Стережет, как дракон, семейный склеп,
Семейный склеп!
Семейный склеп!
Его лопаты боится детвора
Уха-ха!
Уха-ха!
Больше чем нечисть святого отца!
Раз замахнулся – прощай голова!
Вот утро настало идет гробовщик,
Идет гробовщик!
Идет гробовщик!
Под его туфлями земля дрожит,
Земля дрожит,
Да гром гремит!
Как стервятник на трупы налетает, с лихвой
Сдирает за похорон с родных он… ой!
Сопровождая свою песню танцами дядюшка не устоял на ногах. Он рухнул у могилы какого-то Филиппа, похороненного тут еще в 1444 году, да там и уснул, будто для него и копали. Леон не стал его будить. Трудно было поверить, что этот раздолбай работал магом, но видать на работе он был совсем другим человеком, ведь за столько зим его семья так и не померла с голоду да к тому же обзавелась тремя дочерьми.
Адриана пришла спустя час. Она долго обдумывала, как сказать это пасынку и теперь была готова. Сперва девушка попыталась разбудить гостя, но когда тот в пьяных сновидениях послал ее куда подальше не сдержалась, выхватила из рук Леона лопату и хорошенько огрела дядюшку, тот мгновенно проснулся и протрезвел.
– Значит так, начнем с того, что выйти со склепа просто так вы не сможете. Несколько слуг сейчас следят за тем, как идет уборка на кладбище, они верны Бенджамину и сразу обо всем доложат, поэтому вы пойдете через сад – туда они обычно не лезут. Ну, а чтобы точно не узнали я принесла вам свою накидку. Выйдете с Леоном, а я через час – никто ничего не заподозрит.
– Ох, спасибо, что в платье не заставили лезть! – С ноткой юмора заявил мужчина, но затея ему явно понравилась.
– Отправитесь в мою комнату, просидите там до вечера, а как сядет солнце к кладбищу подойдут те люди, что драгоценности поставляют. Леон, скажешь им, что этот человек хочет уйти из города, без подробностей. Если они умудряются тайно приносить тебе камни то и его проведут.
– Я попробую их уговорить, но ничего не обещаю.
– Если ничего не выйдет положим его в гроб и увезем на карете, но это крайний случай.
– Мне оба варианта хороши. – Уперев руки в бока сказал Джерет. – Только не тяните с моим отплытием, а то девочки уже заждались.
Все сделали как и договорились. Сперва пасынок вышел с дядюшкой и отвел его в комнату Адрианы, затем она как ни в чем ни бывало покинула склеп, как раз проскочив мимо Бенджамина, который шел проверять работу.
Воспользовавшись своим отпуском – поскольку ее комната была занята миссис Тейкер не стоило лишний раз светиться в особняке – она отправилась на прогулку по городу, предварительно одолжив платье у Мелинды. Служанка пообещала сохранить ее отсутствие в тайне.
Тем временем Джаред наслаждался вкусным обедом, который Леон принес ему прямо под дверь. Завершив работу юноша ушел в соседнюю комнату и продолжил заниматься своим хобби, ближе к вечеру он принес гостю три небольших браслета – для его дочерей.
– А ты куда гостеприимнее своего отца. Пошли мне весточку, как Бенджамин уйдет в свой склеп раз и навсегда, Будем навещать тебя всей семьей каждое лето!
– Спасибо, я предпочту быть одиноким, но не спаленным на костре.
Приближался вечер. Особняк достиг пика своего шума, а тогда начал затихать. Слуги сдали свою работу, сложили инструменты и теперь расходились по комнатам. К двери кто-то подошел, Джаред уже приоткрыл ее как вдруг заметил знакомые тощие пальцы и седые волосы в дверной щели, после чего хлопнул дверью.
– Адриана! Как ты смеешь закрывать двери перед лицом своего мужа?!
– Я не одетая, постыдился бы! – Как можно тоньше сказал Джерет.
– И что это у тебя с голосом? Опять простудилась, чтобы не работать?
– Скорее чтобы с тобой лишний раз не встречаться. Одно дело работать с трупом, и совсем другое – с ним жить!
Минута неловкого молчания, а тогда настойчивый стук в дверь. Воистину, по настойчивости этот человек мог сравниться с самым противным духом.
– Ишь как обнаглела, а когда мы только поженились потеряла сознание. Где же тогда была твоя смелость? Или когда я прознал о твоей измене? Я все еще могу рассказать об этом в ратуше, тогда тебя повесят за прелюбодеяние!
– А я все еще могу найти себе кого получше, ведь мне не семьдесят и я не выгляжу как живая мумия! Я то еще могу сменить фамилию, а вот ты останешься околпаченным стариком на свои последние пару-тройку лет.
Это сработало и мистер Тейкер ушел, уже через десять минут его спасители вернулись, Леон отвел гостя к торговцам драгоценностями, а те провели его до пристани.
На следующий день Адриана никак не могла отделаться от пристального взгляда мужа. Она старалась лишний раз не говорить с ним, чтобы не начать новую ссору и о причине странного поведения отца решила спросить у сына. К сожалению, младший Тейкер куда-то запропастился. Пасынок знал кладбище куда лучше мачехи так что искать его было бесполезно.
