Текст книги "Гробовщик (СИ)"
Автор книги: Елизавета Флоркинголд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– А если я почувствую себя хуже?
– Обычно я провожу большую часть дня в своей комнате, так будет и впредь.
С этого и начался новый период в жизни Адрианы. Нельзя сказать, что он был откровенно ужасным – Герман заботился о ней, следил за самочувствием, рассказывал истории, чтобы скрасить пребывание здесь. Ночью он уходил спать в одну из пустующих комнат, а утром делал записи в своем журнале. И каждая такая ночь оборачивалась для девушки кошмаром.
По коридору кто-то ходил. Сначала пару раз за ночь – наверно шел в какую-то комнату. Потом миссис Тейкер неудачно повернулась в постели и кровать скрипнула. Человек прошел мимо, а уже через минуту в коридоре Герман пожелал ему спокойной ночи.
С тех пор шествия под дверью участились. Туда-сюда, туда-сюда. Половицы отвратительно скрипели, дверная ручка несколько раз дергалась, но так и не поворачивалась. Один раз Адриана подошла к двери, прислонила к ней своей ухо и с ужасом осознала, что массивная туша по ту сторону делает тоже самое.
Говорить об этом своему спасителю девушка не собиралась. Несколько раз она говорила о том, чтобы ее перевели в госпиталь или больницу, но Вольфер честно признался, что если бы не она он бы еще не скоро использовал знания из учебников на практике и что упускать такую возможность не намерен.
Ближе к Рождеству состояние Адрианы улучшилось. Герман стал отлучаться по каким-то делам и пользуясь этим девушка решила обследовать дом. Ее положение было незавидным – в коридоре располагалось двенадцать комнат, и все они были жилыми. Обитатели дома днем спали – ну большая часть, зато ночью особняк ходуном ходил от шорохов.
Предположительно тут было два подвала – один для вин и продуктов, второй – в качестве мавзолея для усопших членов семьи, в главном зале девушка обнаружила разбросанные игрушки – очевидно, тут были дети. Входная дверь запиралась на ключ, что висел рядом, но вот ворота… К ним миссис Тейкер не рискнула выйти.
Попадались ей и обитатели дома Вольферов, случалось это пять раз. Впервые Адриана услышала шаги по лестнице и тут же вернулась в свою комнату, во второй раз пришлось забежать в чужую комнату и спрятаться в шкафу – незнакомец вошел, завалился на кровать и уснул. На третий раз девушка снова спряталась в шкаф, ей удалось услышать разговор взрослых и маленькой девочки.
– Тейкер снова приходил в наш дом. – Говорил мужчина.
– Он точно не охотник? – Спросила его жена.
– Дядя Тейкер гробовщик. Я видела, он копал ямы так быстро… Но сейчас зима, может ему скучно?
– Варя, иди спать! – С ноткой раздражения сказала женщина.
– Он так улыбается, мама! Пообещай, что с ним ничего не случится.
– Довольно, живо в постель!
Двое человек ушли, еще один пришел. Гробовщица могла подсмотреть кто это через щель в шкафу, но не рискнула – один скрип и ее похоронят заживо.
– Риана, ты не помнишь, где висела коллекция наших отметин? – Спросил новопришедший.
– В главном коридоре, как раз около приемной Германа. – Ответила она.
– Но там ничего нет, только гвоздь в стене.
– Что?! То есть ты хочешь сказать, кто-то украл символы нашей стаи? Наверняка этот Тейкер…
– Не думаю, его семейство хорошо зарабатывает на сделке с нами, как говориться кто станет кусать руку, которая кормит?
Тишина. Женщина сделала несколько кругов, а тогда снова подошла к собеседнику.
– Тогда кто же это мог быть?
– Возможно, дети шутят. Каждому хочется примерить медальон главы стаи.
Спустя минут десять они ушли, Адриана тут же отправилась в свою комнату и не выходила оттуда неделю. Во время последующих вылазок она так и не увидела той коллекции, только гвоздь.
Четвертая встреча состоялась уже на улице. Впервые девушка решила попробовать открыть ворота. Услышав шаги она кинулась в кусты, на тропинку выбежал ребенок, попросил выйти свою сестру, а потом заявил, что раз она не хочет выходить он еще отыграется.
И пятый раз Адриана вышла на балкон, в это время по саду бродила черная тень. Девушка просто хотела полюбоваться пейзажем и обдумать свои дальнейшие действия. Куда ей идти? Как выжить?
Мысли остановились на двух вариантах – аббатство или приют для бедняков. Первое место имело свои правила, но освобождало от обязанности брака, второе считалось рассадником низших слоев общества, от туда ее точно никто не потащит под венец.
Как вдруг размышления прервала эта самая тень. Существо шелохнулось, подняло голову. В черном сгустке сверкнули два голубых глаза, они смотрели прямо на девушку.
Адриана успела убежать в свое укрытие, этажом ниже кто-то метался, ревел, крушил все вокруг, но так и не добился желаемого. Она думала, на этом все и закончиться, но беда пришла ночью.
Гробовщица проснулась от рычания, воспоминания вернулись. Она еще некоторое время лежала на подушке, ожидая пока ночной кошмар пропадет, но рычание не прекращалось. Переборов себя девушка подняла голову и посмотрела в дверной проем. Там, едва умещаясь в раму, стоял тот самый черный волк, что охотился на нее в поместье Тейкеров. Его лапа тянулась к девушке, но не смела пересекать границ комнаты.
– Ты крайне живучая тварь… – Протянул он. Голос был слишком похож на человеческий, это будоражило. – От того еще приятнее будет тебя придавить.
Простояв там до рассвета зверь ушел. С первыми лучами солнца проведать свою пациентку пришел Герман. Он думал, девушка почти выздоровела, но сегодня она опять была бледной как смерть и тряслась от лихорадки.
– Я плохо спала, ночные кошмары мучали. – Соврала Адриана. Если Вольфер не знал о секрете своего брата он мог посчитать ее сумасшедшей, а если знал неизвестно что мог с ней сделать.
– Дам вам снотворного, если вы не против.
Гробовщица согласилась. Она зареклась выходить из комнаты и сдержала свое обещание. И все же к концу декабря Адриана выздоровела, настала пора покинуть этот дом.
– Куда ты пойдешь? – Спросил Герман.
– В местную церковь, пока не вспомню свою семью останусь там.
– Не говори им, что ты была здесь. Если мои родные узнают об этом у меня будут проблемы.
Дождавшись послеобеденного времени Вольфер вывел гостью из особняка, на прощание он дал ей немного денег и поблагодарил за то, что та не привлекла к себе излишнего внимания. Идя к церкви девушка задумалась над его искренностью и пришла к выводу, что по меркам его семейства Герман добродушный персонаж.
Она еще не знала что будет дальше, узнает ли ее священник с распущенными волосами до пояса в одежде яркого цвета (Вольфер отдал Адриане розовое платье своей сестры), но была уверена, что больше никогда и ни за что не пойдет в чужой дом.
К сожалению девушка забыла, что в этом городе никто и никогда не идет легким путем. Всего в нескольких шагах от опустевшей церкви ее схватил неизвестный мужчина, накинул на голову мешок и куда-то утащил. От него пахло зверьем, даже хуже чем от запертой комнаты в особняке, где скорее всего содержались собаки. Омерзительная рука, покрытая землей, придерживала рот, не давая закричать.
Незнакомец затащил жертву в какой-то подвал, снял мешок и запер засов.
– Бессовестная тварь, по какому праву ты на меня нападешь? – Завопила девушка, едва освободившись из рук похитителя.
– По праву своего призвания. – Прохрипел в ответ человек.
– Мерзавец! Бесчестный…
– Да заткнись, уже, Элайла, он ушел.
Глаза начали привыкать к темноте. Осмотревшись девушка заметила, что она находилась в каком-то старом хлеву. Должно быть, заброшенная ферма Гибса на востоке города. На полу в куче кое-как собранного сена лежал темноволосый мужчина.
– Кто он? Поинтересовалась миссис Тейкер, не торопясь называть имя.
– Охотник. Что о нем говорят другие люди не важно, все они одинаковые.
– Почему он охотится на меня?
– Ты… не Элайла, верно? Тогда почему на тебе ее платье?
– Это самое обычное платье, таких сотни шьют в ателье.
– Не обманывай, девочка! Оно пахнет моей кузиной, где ты его достала?
Вскочив с места человек тут же упал, ухватившись за горло. Адриана инстинктивно провела ладонью по собственной шее и обнаружила, что похититель повесил на нее цепь.
– Я не должна говорить, могут возникнуть проблемы.
Мужчина еще раз посмотрел на нее, протянул руку да так и остался лежать на полу. У него не было никаких видимых ран, и тем не менее пленник чувствовал себя ужасно. Возможно, он пробыл тут не один день так как был очень худым.
– Девчонка, с которой носился Герман, наверно он увидел как ты выходила из нашего дома и поймал.
– Ты знаком с Германом?
– Был знаком еще до рождения, мы двойняшки.
– В таком случае я должна тебе помочь, Герман спас мне жизнь, я в долгу перед ним.
– Помочь? – Человек рассмеялся, его смех быстро перешел в удушливый кашель. – Ты не захочешь помогать такому как я.
– Почему же? Я уже несколько месяцев замужем за гробовщиком, многое повидала, а долг чести стоит выше личных предпочтений. Погоди, попробую найти лазейку в стенах.
Не теряя времени девушка кинулась осматривать сарай. Доски здесь были старые, но крепкие – даже не скрипели. А тот безумец мог вернуться в любой момент и кто его знает, что взбредет так называемому охотнику в голову?!
– Мне под силу пробить дыру в стене. – Наконец-то прервал ее беготню мужчина. – только сними с меня ошейник, голова от боли раскалывается…
Адриана подошла к нему и уже протянула руку, но человек быстро одумался и остановил ее.
– Погоди, у тебя нет на руках каких-то царапин или ссадин?
– Нет! Что за глупые вопросы? Я не крестьянка, мои руки всегда ухожены.
Адриана нахмурила брови, но в темноте это было плохо видно. Она нашла застежку на ошейнике и расстегнула ее. Сперва товарищ по несчастью упал на пол, потом начал корчиться. Раздался сдавленный крик, тело охватили ужасные конвульсии которое даже в темноте казались неестественными. Миссис Тейкер отошла подальше от брата Германа и не зря. Спустя каких-то пару минут перед ней стояло то самое существо с горящими глазами, оно приготовилось к прыжку, сверкнули белоснежные клыки.
– Надо бы задать трепки братцу. – Проворчал он уже совсем другим голосом, после чего со всей силы влетел в стену. Крепкие доски разлетелись в щепки. Выбравшись наружу существо приготовилось бежать, однако человеческий разум все еще преобладал над зверем. Призадумавшись он вернулся к Адриане – всего в один прыжок – и схватил за руку, потянув за собой.
Бедняжка едва успевала бежать следом, Вольфер в свою очередь крепко держал ее и рвался вперед. В конце концов ему надоело тащить за собой груз и оборотень попросту закинул девушку на плече. Они вернулись в особняк его родни и не успела девушка коснуться ногами земли, как им на встречу выбежал Герман.
– Гарри, ты вернулся!
– Да, меня поймал охотник, нацепил ошейник и кинул в сарай. Так бы и загнулся там, если бы эта девчонка не сняла бы его.
Теперь он обратил внимание на Адриану. Столь же бледная как и в тот вечер, когда ей якобы приснился кошмар, она едва стояла на ногах.
– Он наверно что-то перепутал, раз принял ее за члена семьи.
– Неудивительно, она ведь жила в твоей комнате, одела платье твоей кузины и вышла через парадную дверь, я уверен!
Глаза Германа вспыхнули тем же огнем что и у брата, но с ним никаких превращений не происходило. Он стал между ними.
– Я всего лишь хотел ей помочь, эта девушка оказалась заживо погребенной, потеряла память и чуть не умерла от пневмонии!
– Эта девушка – жена гробовщика, которую он лично туда положил и продал за полсотни золотых. Кстати, по ее милости меня чуть не выкрыли!
– Вас… или разрытые вами могилы… – На удивление спокойно сказала девушка. Мозг устал паниковать и теперь отключил всякие эмоции, в том числе инстинкт самосохранения.
– Гарри, ты что ли правда трупы выкапывал? Господи, а еще гробовщиков называл червями…
– Так и будешь болтать с огромным волком посреди двора? – Перевел тему брат. Троице пришлось зайти в дом. Адриана не хотела идти, но Герман взял ее за руку (хотя бы не схватил) и повел за собой.
– Отец должен знать о твоем поведении, братец. По городу шныряют охотники, а ты привлекаешь ненужное внимание.
– Да? Ну давай, иди, а заодно расскажи как спрятал в нашем доме чужака!
Теперь они уставились на гробовщицу. За какие-то считанные секунды девушка поняла, что если ничего не скажет ее могут попросту убить. Вспомнились последние слова Бенджамина, которые теперь приобрели некий смысл.
– Нашим семьям есть что скрывать, если выдам вас вы всегда можете раскрыть нашу сделку, за торговлю трупами все семейство Тейкер повесят.
– А еще она спасла тебе жизнь. – Напомнил светловолосый.
– Хорошо, допустим, мы не станем ее убивать, что дальше? Бенджамин выгнал жену, оставаться здесь она не может.
– Возможно, есть способ вернуть Адриану во владения гробовщиков. Вы согласны на это?
– Да, если только муж не попытается снова меня убить.
– В таком случае нам стоит послать кого-то из младших за Тейкерами.
***
Взволнованный неожиданной новостью Бенджамин прибыл в особняк Вольферов. Помимо кучера и сына его никто не сопровождал. Навстречу семье вышла девушка в потрепанном платье, серой накидке и шарфе.
– Господа Тейкеры? – Спросила она, глядя на гостей.
– Собственной персоной. – Гордо заявил гробовщик.
– Пройдемте, мой дядя ожидает.
Она провела их по знакомой дороге в приемную. Теперь там стояло несколько кресел, на диване сидели братья-двойняшки, а между ними – Адриана.
– Ты… – прошипел муж, глотая слюну.
– Мистер Тейкер! Держите себя в руках. – Сказал Герман. – Ваша жена спасла жизнь моему брату, и я не потерплю неуважительного к ней отношения.
– Хорошо, мистер Вольфер, раз уж такое дело.
Отец и сын сели в кресла. Поглядывая на свою мачеху Леон не мог скрыть легкой улыбки, хорошо что в черной бороде она затерялась, ведь старший Тейкер ненавидел улыбки.
– Леди Адриана, – продолжил его брат, – отлично себя проявила. Если вам неугодно видеть ее в качестве своей жены мы с радостью примем эту девушку в свою семью, но в таком случае закрыть глаза на ваш поступок не получится и сделка будет расторгнута.
– А если я верну жену в особняк?
– Пока она будет находится в безопасности наше сотрудничество продолжится. Также мы поможем вам разобраться с похитителями могил – связи нашей семьи помогут.
– В таком случае выбор очевиден. Адриана, собирай вещи, ты вернешься в свою старую комнату и продолжишь выполнять работу. Надеюсь, все неприязни останутся в прошлом.
– Так и будет, мистер Тейкер. – Ответила жена. К сожалению в одиночку она была беспомощной, а мрачный особняк у кладбища был единственным местом, где она могла жить.
Взяв свою жену под руку Бенджамин увел ее в карету, а вот его сына Леона братья попросили задержаться. Гарри вышел, он был слишком вспыльчивым для переговоров, его брат Герман остался, между ним и сыном гробовщика вновь воцарилась та атмосфера, что была при первом визите.
– Мы знаем, что это ты украл наши медальоны и письмо отца к тете. Скорее всего, наша тайна тебе тоже известна, Адриана уже знает.
– Проклятые создания. – В мрачном тоне сказал юноша.
– Кто-то считает это проклятием, остальные – даром. Как бы там ни было от этого, кстати, называется оно ликантропия, лекарства нет. Расстаться с так называемым «проклятием» можно только после смерти, а умирать никому не хочется.
– К примеру сотням без вести пропавших и убитых вашими родственниками.
– В каждой семье есть изгои, в людском роду тоже немало убийц. Мы же стараемся жить не мешая людям – хороним своих сородичей на закрытом кладбище у дома, учимся сдерживать свои… кхм проблемы и не допускаем распространения волчьей крови вне рода, а сколько среди нас выдающихся людей? Их ты тоже хочешь стереть с лица земли? Ради чего?
– Хотел отомстить за Адриану. – Честно признался юноша. – Отец сказал, он продал тело вашим людям.
– Отец не знал, что она живая, никто не знал. Теперь мы вернули ее вам, но охотники не оставят в покое союзников нашей семьи. Если проиграем в этой войне, то проиграем вместе.
Времени долго думать не было – Бенджамин не любил ждать. Сейчас семьи находились в равных условиях, но вскоре Тейкеры могли потерять свои преимущества, и тогда Вольферы запросто уничтожили бы нежеланных свидетелей. Но и уйти отсюда просто так не вышло бы – дом переполняли родственники этих существ, они тоже обладали подобного рода способностями. Леону пришлось сдаться.
Из нагрудного кармана он достал украденное письмо с подписью одного из членов семьи. Речь шла о борьбе с охотником, который объявился в городе, заканчивалось просьбой быть начеку. Герман забрал его, слегка улыбнувшись.
– Удивительно, и как ты его украл с рабочего стола? Вы, гробовщики, куда проворнее и живучее чем о вас думают. И еще – медальоны. Они – часть нашей культуры, так мы различаем друг друга.
– Отдам, но вам придется рассказать, что они значат. Если уж вы впутали Тейкеров в это дело, мы имеем право знать.
– Вы это ты и леди Адриана? Навряд ли твой отец знает обо всех твоих приключениях.
Холодный взгляд убедил Германа, что мистер Бенджамин тут не при делах.
– Значит, все-таки личный интерес. Отец не одобрил бы этого, но я считаю, нам пора обзавестись союзниками, которые доверяют. Отдай мне подвески, я расскажу о значении каждой из них.
Леон вручил светловолосому мешочек, который звенел подобно кошельку. Герман достал от туда первый символ – белый в красной оправе.
– Это знак носителя волчьей крови. Дети до пяти лет не превращаются, они носят эти символы на шее.
Следующую юноша достал железную медальку.
– Получают те, кто прожили первое превращение, не самое приятное, но точно самое волнительное событие.
Третьей была стеклянная медаль.
– Когда обучишься охоте, получаешь этот символ. Это ранг большинства и мой тоже. Многие из рангов выше почти не используются, они – пережитки прошлого.
Следующей была платиновая медаль.
– Получали те, кто убил свою первую жертву. Речь идет не всегда о человеке. Это может быть и животное, но я даже животных не могу убить – совесть мучает.
Теперь хорошо знакомая медная медалька.
– Оборотень получает ее, убив сотню жертв. Как понимаете, моего брата лучше не злить ведь это и его отметина.
Дальше был медальон с тремя каплями.
– Эти очень редкие. За обращение первого человека, раньше их было много, теперь обращаем только членов семьи.
Леон был рад, что уберег Адриану от такой участи. На очереди был медальон с множеством капель, он вручался обратившему сотню человек. Затем медаль трех лун.
– Это знак наставника как учителя, так и духовного лидера, шаманы, вроде так они называются у людей.
– А последний?
– Знак вожака. Его не могут носить не дети, не партнер, только глава нашего клана, хотя чтобы стать главой нужно многое сделать, так что тебя и без знака узнают. Тот человек, что заключил сделку с твоим отцом, и есть глава клана. Он не должен ни о чем знать, иначе может отдать приказ о вашей казни. Не все наши родственники дружелюбны. Этой информации достаточно?
– Для начала да. Сохраним этот разговор в секрете и вернемся к своим делам.
Герман согласился. Он проводил гостя до кареты и еще долго глядел ему вслед.
***
По возвращению домой нас ждал самый настоящий хаос. Сперва слуги налетели с расспросами об Адриане – отец прогнал их, затем была ссора с мачехой, в результате которой Бенджамин пообещал давать ей меньше работы и наконец-то купить теплую одежду, тогда нам выпала возможность побыть наедине, мы обменялись знаниями о семье Вольферов.
Так уж вышло, что они стали нашими союзниками, причины были разные, но суть одна. Мы, сами того не ведая, ввязались в опасную игру, где по ту сторону стоит нечто отличное от человека. Но как сказала мачеха «в гробу они все равно будут выглядеть одинаково».
К вечеру нам принесли тело священника. Мне стало не по себе. Получается, кто-то из них следил за мной в церкви. У Адрианы тоже сдали нервы – она просила, умоляла меня кому-то рассказать об этой связи, но я убедил ее молчать.
– Кем вам был этот священник? Он просто человек. Если бы на вас напал волк преподобный просто убежал бы с криками, так почему вы должны за него переживать? Не будем лезть в разборки оборотней, а они обойдут стороной наше кладбище.
Хоть и не сразу она согласилась со мной и даже помогла перенести тело в хранилище. Я так же признался ей, что похоронил Райдо в одной могиле, выкопанной для запоздавшего клиента. Предложил навестить ее, положить цветы или что-то в этом роде. Мачеха отказалась. Теперь, вспоминая о нем, она видит только разлагающийся труп. Быстро же прошла их неугасимая любовь! Возможно, когда миссис Тейкер привыкнет к нашей работе, она таки найдет силы и навестит любимого, а пока пусть помогает слугам с полировкой деревянных гробов к весне – единственное, чем она сейчас может заняться.
========== Глава 6: Ружье против лопаты ==========
После получаса разговоров с отцом мы договорились о похоронах священника. Копать могилы можно будет через полтора месяца, но в отличии от обычных клиентов он принадлежал к церкви, поэтому мощи преподобного стоит захоронить в церковной усыпальнице. Изначально святого отца (уж не знаю, за какие заслуги) планировали мумифицировать и похоронить в стеклянном гробу, чтобы люди молились на этого святого человека, просили о помощи как и при жизни. Но теперь тело бедолаги так потрепали, что открытый гроб сменили на закрытый, но бальзамировку все равно провести пришлось.
На теле было много рваных ран, особенно на груди. Лицо почти не тронули и все же пришлось наложить один уродский шов, который испоганил черты лица – иначе череп выглядел бы как расколотый орех. Из-за того, что тело было вскрыто, я очень долго возиться с бальзамами, хорошо что большинство ран накрыла ряса. Они выглядят как жирные белые черви, пожирающие тело изнутри, увы, больше я ничего не могу сделать, так его и похоронят в закрытом гробу.
***
– Леон! – Крик эхом разнесся по залу.
– Госпожа, это морг, что вы здесь делаете? – Удивленно спросил пасынок, от неожиданности он чуть не выронил банку с формалином, но к счастью вовремя схватил ее и поставил на стол около трупа.
– Я должна увидеть его, священника. – Стремительно приближаясь говорила Адриана.
Гробовщик не знал, как ему поступить. Подумав немного Тейкер решил отойти. Как он и ожидал, осмотрев тело девушка чуть не потеряла сознание, пришлось поймать ее и отвести к двери.
– Ну зачем вы так? Ведь знаете, что вам плохо станет!
– Я должна была увидеть… Теперь сомнений не осталось это Гарри напал на священника. И что теперь делать? Если люди узнают, что это была необычная собака или волк, если Вольферов раскроют нам тоже придет конец.
– Вам не стоит об этом переживать. Свою смерть этот человек встретил у церквушки, там лес в нескольких милях начинается. Для очевидцев это были волки, остальные будут видеть только закрытый гроб – никто ничего не узнает.
– Это… Хорошо… – унимая дрожь в голосе ответила Адриана. Похоже, она начала приходить в себя, даже тошнота отступила.
Леон усадил ее на небольшую табуретку у входа. Это было уже второе столкновение с трупом и теперь девушка гораздо быстрее опомнилась. Возможно, к весне она прекратит падать при виде покойников, а к лету так вовсе поможет ему с работой и у них будет время. Пасынок подумывал провести его где-то на берегу моря, показать ей, как мама его учила запускать змея, или же просто немного загореть – аристократическая бледность Тейкеру порядком поднадоела. Но это позже, а сейчас мечты нужно отложить. Леон поймал себя на мысли, что очень часто откладывает мечты, а дела подобны трупам – их нельзя долго держать, быстро портятся.
– Возвращайтесь в дом, вам придется немного поработать в нашей мастерской – поможете отцу шлифовать гробы.
– Гробы?!
– Успокойтесь, пока что это деревянные ящики, там никто не лежит, вы просто отшлифуете их вот и все. Гробом они станут когда внутрь положат тело.
– Как с цветами?
– Да, как с цветами. Сад зимой простаивает, а бездельничать вам нельзя.
Ничего не ответив Адриана отправилась к мужу и вместе они принялись за работу. Леон же в это время убирался в морге вместе с парочкой слуг, к его удивлению вечером мачеха рассказала обо всем, что с ней происходило.
Бенджамин не любил лишних слов, лишь один раз он коротко рассказал ей, как полировать дерево, после чего продолжил забивать гвозди в доски. Однако пристальный взгляд из-под хмурых бровей не отрывался от нее. Глаза словно смотрели в разные стороны – один на работу, второй на жену. Он сверлил ее, от чего тело покрылось мурашками, несколько раз подходил практически бесшумно. Моргал гробовщик равномерно каждую секунду под тиканья настенных часов.
Когда холодная рука еле-еле стучала по плечу легкое тельце дергалось, а тогда Бенджамин говорил очень тихо своим скрипучим голосом:
– Вот тебе еще работа.
Ложил крышку и гроб перед миссис Тейкер, возвращался к доскам, как заводная кукла. Она готова была поклясться, что слышала скрип его суставов, будто они были деревянными. Крючковатая фигура снова склонилась над досками, тощие пальцы крепко хватали молоток и с нечеловеческой силой ударяли по гвоздю. После первого удара, когда гвоздь уже надежно торчал на своем месте, удары становились мягче, они лишь направляли гвоздь, слегка ударили по шляпке, а когда тот сдавался и намертво застрявал в досках, переходил к другому чтобы повторить процедуру.
– Не переживайте, вы просто волнуетесь из-за недавних событий, везде мерещатся ужасы. Подождите до весны, вернетесь в сад и все наладится.
Он говорил это, чтобы успокоить мачеху, но слова не особо помогали. На самом же деле его отец всегда придерживался такой тактики и сына учил так же работать с клиентами. Сперва нужно действовать жестко – напрямую поставить перед фактом, что тело мертво, скоро начнет разлагаться и с похоронами тянуть нельзя, потом смягчиться – извиниться и сказать, что понимаешь боль от потери, и что твоя злость обоснована мыслями о благе покойного, что ты хочешь устроить ему похорон, достойный такого человека. Если же родственник был нелюбимым разделить неприязнь клиента и заявить, что чем быстрее похоронят тем лучше. И потом уже понемногу шаг за шагом выдавливать детали – сперва хранение, работу с трупом, потом еще оплату за гроб и за «последнее» место на кладбище, потом цветы, поминки, служба – и так далее, длинна списка услуг зависит от клиента.
– Нам надо оборвать связь с Вольферами – неожиданно перевела тему мачеха. – Я долго думала над этим и теперь точно знаю, как поступить.
– Ну что же интересно будет послушать.
– Наше связующее звено – это охотник. Не все, только один. Он встретил нас у выхода ихнего особняка, видел каждого в лицо и наверняка мы еще станем его жертвами. Охотника надо опередить, убить прежде чем он убьет нас, как это сделал Гарри со свидетелем – придушить, пока не заговорил.
– Вы в своем уме, госпожа?! Как же мы его выследим, и как…
– Для начала выследить нужно. В этом нам помогут другие охотники – не на оборотней, а на зверей. Они часто ходят по лесам, даже зимой, и наш знакомый тоже часто там ошивается. Помнишь, что говорил Герман? Медный медальон дают за убийство, но не всегда человека, оборотни потакают зверю, утоляют жажду крови, но при этом людям не мешают. То есть скорее всего они охотятся в лесах на животных.
– А какое отношение это имеет к тому психу? Неужели, он убивает в лесу каждого встречного?
– Нет! Но на его теле ты видел хвосты. Охотник гоняется за волками, убивает и вешает их как трофеи. Это будет хоть какая-то зацепка.
Леон был в шоке от такого хода мыслей. Правду говорили о загнанных в угол людях – они вырывались из петли с удвоенной силой. Да и сам гробовщик эту идею поддерживал – в конце концов он находился в той же петле.
– Под каким предлогом мы допросим охотников? Они наверняка расскажут товарищам, возможно и союзникам, об этом событии.
– Не знаю, пока что я ничего не знаю, мне нужно время, чтобы обдумать все, но и ты не сиди на месте – у тебя опыта в переговорах больше.
– Как скажете, мачеха.
До начала февраля никаких действий не предпринималось – Бенджамин, словно чуя какие-то хитрости и интриги в своем доме, завалил всех работой, да и путных идей в голову не приходило. Толчок к началу расследования получил Леон и случилось это когда юноша занимался своим хобби – созданием украшений. Один знатный человек узнал об увлечении гробовщика и в тайне попросил сделать подарок сыну – нож, инкрустированный камнями. Уже вечером он стоял у двери спальни мачехи с этим самым ножом. Выглядело так, будто пасынок хотел ее зарезать, Адриана даже руки подняла в попытке защититься, но Леон быстро успокоил ее.
– Этот нож – решение наших проблем. Я знаю, как нам расспросить охотников и не вызвать подозрений. Скажу, что кто-то украл нож из моей коллекции, и что я бы не хотел предавать дело огласке. Первые в списке те, кто ножами может пользоваться, а охотники как раз берут их для разделки дичи.
– Можно попробовать. Я должна пойти с тобой.
– Ни в коем случае! Даже два человека вызовут слишком много подозрений. Один-на-один с глазу на глаз – только так подобные дела решаются. Вы ведь сами говорили, что я хорошо разбираюсь в переговорах, так доверьтесь мне!
Небольшая пауза, правой рукой Адриана закрутила локон волос, а тогда отпустила, сделала глубокий вдох, переборола желание начать скандал и спокойно ответила:
– Ладно, иди сам, но как придешь расскажешь мне обо всем.
– Естественно, мы вместе в этой могиле и никуда друг от друга не денемся.
Пасынок ушел, но мачеха не особо верила его искренности. Вполне возможно, что он оставит ее, когда угроза сгустится над жизнью девушки, как сделал это после смерти Райдо. Она решила не сидеть на месте и тоже провести свое расследование. Точнее, когда Леон отправился к охотникам девушка захотела навестить местных работяг в баре.
Правда, Адриане было сложнее справиться с поставленной целью. Во-первых сын гробовщика имел право в любое время дня и ночи без объяснений покидать дом, во-вторых располагал собственными средствами, в-третьих у него был статус проверенного гробовщика, люди если не доверяли ему то по крайней мере не хотели перечить, чтобы после смерти не оказаться в выгребной яме.
С первой проблемой девушка кое-как справилась: она уговорила Мелинду поменяться обязанностями и пока та чистила надгробия в семейном склепе Адриана должна была сходить на рынок за продуктами. Пользуясь тем, чему когда-то ее учил свинопас, девушка выторговала некоторые продукты дешевле и сэкономила немного денег, после чего мигом пустилась в ближайший бар.
Внутри все пропахло дешевым пивом и грязью, за потемневшими дубовыми стульями сидели толстые вонючие пьяные работяги. Низший класс – укладывали дороги, пахали поля, некоторые спали на мешках с соломой и никогда не видели кроватей. Для таких людей один золотой считался премией. И ели для знати привилегией считались сады, пруды, наличие карет, лошадей или драгоценностей, то для таких людей показателем знатности служила степень опьянения, ведь с пустыми карманами выпить не получиться.
